Война Крови ([D&D 5e] NC-21) | ходы игроков | 5 - Промышленный шпионаж

– А что я? – снова вздохнув, заговорила Вета не оглядываясь на плутовку – захотела. Один раз даже ночью вылезла из окна с вещами. Потом там же где спустилась села на землю и расплакалась. Не знала что делать. Куда пойти. И эти.. если захотят то найдут меня везде. Хотя может быть просто плюнут и забудут. Страшно. Одной страшно – под конец она заговорила скороговоркой, понемногу раскачиваясь на месте. Голос её звучал немного отстраненно.

Признаться честно, Селии сейчас больше хотелось взять Вету за грудки и встряхнуть как следует, но она понимала, что это только усугубит положение. Тем не менее, пожар, разгоревшийся в душе от такой несправедливости можно было потушить только решительными действиями. Белая склонилась над дочкой тавернщика и положила ей руку на плечо:

- Послушай, - у Солисити совсем не было опыта в подобных ситуациях. Что могла сказать такая как она, обычной девушке, попавшей в беду. - В общем, так жить нельзя. Наморни, Праковники, еще какие-нибудь толстосумы-подонки... Тебе нужно было бежать сразу же, как ты поняла, что на тебя положили глаз, а твой отец...не против...

Селия чуть не сплюнула на пол от отвращения, но удержалась. Лицо ее перекосила гримаса ненависти, но Вета этого не заметила бы.

- Поверь, в столице или в каком-нибудь другом большом городе полно работы. Простой и честной. Первое время буде трудно, но это стоит того. Никто не будет тебя искать. Зачем?

Было понятно, что доводы Белой не слишком убедительны. Если Вета один раз не решилась на побег, то сейчас, когда все относительно спокойно, не станет пытаться вновь. Но жить вот так, в ожидании ненавистных гостей, каждый день смотреть в глаза отцу! Селия ни минуты больше не хотела оставаться в этой таверне. И так же сильно не хотела, чтобы это делала Вета.

- Скажи, где-нибудь в округе можно переночевать в безопасности? - вдруг сменила тему Селия, но потом добавила по существу. - Просто, у меня есть к тебе предложение. Если мы покинем таверну сегодня же, я помогу тебе устроиться где-нибудь подальше отсюда. Вдвоем действительно не так страшно на большой дороге. Но если ты не решишься, я все равно не останусь здесь. Я не смогу более спокойно смотреть на твоего отца.

Когда Солисити положила руку на плечо Веты, та на мгновение накрыла её руку своей. Но едва коснувшись руки Белой служанка убрала свою. Выслушав Солисити, девушка встала и повернулась, аккурат после того как гримаса ушла с лица плутовки.

– Они все больные – выпалила девушка, на вопрос зачем они её будут искать. Но лицо её не выражало никаких эмоций. Будто бы она.. смирилась.

Но следующий вопрос девушку застал врасплох. Она даже чуть отшатнулась, глядя на Селию с недоверием. Но не долго.

– Где-нибудь подальше от моря.. у гор.. – пробормотала девушка, но быстро вернулась к изначальному вопросу – ну, за городом есть фермы, можно было бы попроситься к ним, хотя некоторые вряд ли предложат переночевать где-нибудь кроме как в сарае. Вас это вряд ли устроит. Но может повезет. И наверное вместе с темнотой можно успеть добраться до поместья Колаша, уж он-то Вас точно примет. Или, если так поздно не сможет принять то можно податься на фермы у него поместья. И ещё там есть бар, в нем наверное можно будет прождать ночь, но ночлега там не дадут – Вета быстро и с энтузиазмом накидала вариантов, но в глазах Белая видела что служанка ещё не до конца верит ей.

- Что же, всё лучше, чем оставаться здесь.

Солисити видела взгляд Веты и понимала, что спугнуть ее едва зародившуюся решимость будет очень легко. Поэтому деловито продолжила:
- Я сейчас вернусь к себе, переоденусь и соберу вещи. Боюсь, что уйти немедленно и незамеченными у нас не получится. Ты согласна? Есть два варианта. Я могу покинуть таверну хоть сейчас - имею на это право. И могу подождать тебя в условленном месте до темноты. Либо мы уйдем вместе, но после наступления ночи. Решай, ведь ты лучше знаешь местность и распорядок дня работников таверны.

Селия взяла свои вещи в охапку и направилась к выходу, давая понять, что медлить не стоит.
- Вета, - постаралась сказать Белая как можно более сердечно. - Ты достойна лучшего. Уверенна, у тебя хватит сил и смелости, чтобы начать новую независимую жизнь. Я помогу чем смогу! И даже более того, теперь я буду искать возможность наказать своих испорченных родственников. Они получат по заслугам.

– Я могла бы уйти прямо сейчас – быстро сказала Вета, прежде чем Белая собрала свои вещи – найти отговорку, пойти до какой-нибудь лавки. Ну, к примеру, за какими-нибудь особенными фруктами или напитками, что-нибудь придумаю – соображалка у девушки, видимо, работала как надо, и очевидно ей не хотелось ждать ни единой лишней минуты – а потом Вы минут через пятнадцать могли бы спуститься вниз и разозленная уехать, например жалуясь на плохое обслуживание – рвение служанки было понятно. Та, видя возможность, изо всех сил хотела поскорее уйти из этого места – и поехать в одну сторону а потом дворами уехать в сторону северной дороги. А там я буду вас ждать на окраине города. У меня.. припрятан кое-где рюкзачок с самым нужным, так что мне нужно только переодеться и плащ накинуть – Вета выглядела воодушевленной, то ли придуманным ею планом, то ли тем что у неё появился такой вот подельник. Правда, когда Селия заговорила о том, что её мучители получат по заслугам девушка слегка стушевалась, но лишь на мгновение. Белая увидела в её глазах блеск, явно говоривший о том, что в этом карательном походе служанка собирается присоединиться к ней.

Глаза Селии тоже засверкали от радости, что можно покинуть таверну не откладывая. И это была ее маленькая победа - уговорить девушку уйти из гиблого места. Правда, пока Солисити не задумывалась о последствиях, а они могли быть не самыми приятными. Начиная с того, что она никакая не Наморни и связей в городах у нее особых и нет, и заканчивая тем, что разъяренный отец Веты начнет поиски. Благо, он не в курсе того, куда держит путь Аделаида Наморни.

- Так и поступим! Это даже лучше. Быстрее найдем ночлег, - Белая кивнула и приободряющие улыбнулась, шагнула к Вете и напоследок сжала ее плечо. - Удачи тебе. Я пойду к себе.

В ответ Селия получила взгляд в глаза и неуверенную улыбку. Девушка заметалась, словно собираясь прибраться но махнула рукой и спешно покинула купальни.

Белая же отправилась к себе, попутно размышляя о том, а не стоит ли ей умыкнуть несколько полотенец, ведь вряд ли выйдет высушить голову за отведенные пятнадцать минут. Конечно, с полотенцем на голове она будет выглядеть совсем нелепо, но если накинуть капюшон то будет не сильно заметно. Да и почему бы не сделать небольшую гадость перед уходом?

Солисити переоделась и теперь сидела считала минуты до своего выхода и небольшого представления. Вместе с этим она думала что же ей делать с девушкой. У Колаша она могла бы сойти за её служанку, но ради безопасности стоило бы немного изменить ей внешность. А дальше? Нужно будет не только заниматься своим делом в поместье, но и приглядывать за ней. С другой стороны от неё так же могла быть польза - она смогла бы выйти на контакт с местной прислугой и вызнать что-то полезное. Но для этого придется раскрыться ей.

Но что после Колаша? У Вацлава наверняка будет более серьезное дело, в котором компания Веты будет неуместна. Конечно, можно будет втайне от своего начальника взять её с собой, но тогда придется рассказать девушке о деле. Или врать обоим. Или же действительно оставить её в городе. Но нет гарантий что девушка не сорвется за ней?

Мысли о возможных вариантах развития событий наполнили голову Белой. Но сейчас была пора не думать а действовать. Выступать.

Да, волосы ее не успеют высохнуть, но Селия отмела мысль о полотенце. Уж больно нелепый у нее будет вид, а девушка хотела нагнать на всех побольше страха. Показать, каковы Наморни в гневе. С полотенцем на голове никто не воспримет ее всерьёз. Так что, потерев некоторое время свою шевелюру, Солисити решила заплести тугую косу и более не думать о всяких мелочах.

Перед тем как покинуть таверну, девушка оглядела свой простой номер, думая к чему можно было бы придраться. Но потом махнула рукой и решила, что не будет выдаваться в подробности и решительно спустилась в общий зал.

Ещё не успев миновать последние ступеньки, Селия начала:
- Возмутительно! - громко проговорила она. - Это просто неприемлемо! Разве можно так встречать гостей?
Белая остановилась посреди зала и сердито оглядела присутствующих.
- Я вам не какая-нибудь простолюдинка, я Наморни! - она стукнула каблуком и погрозила тавернщику пальцем. - Моя семья просто так это не оставит! Я дойду до самых верхов! Чтобы ваш притон разогнали...нет, лучше сровняли с землёй! Ну надо же... Ещё нигде! Ещё никогда меня так не встречали!

Она резко развернулась и быстро направилась к выходу, в надежде, что тугодум-хозяин не успеет задать ей вопрос. На пороге Селия вспомнила о потраченных зря серебрянниках, но решила, что требовать оплату обратно не стоит. Лучше поскорее уйти.

Всё замерло, когда озлобленная Наморни спустилась вниз. Либор перестал трунькать на инструменте, разговоры замолкли. Все, в том числе и знатные дварфийки, ждали развития событий и смотрели на хозяина таверны.

– П-простите? – Ждосек в миг стал белее снега с самой недосягаемой вершины горы. Путаясь в ногах он вышел из-за стойки и залепетал вслед Белой – г-госпожа, ч-что не т-так? В-вас не ус-строил номер? Ил-ли м-моя д-дочь сделала ч-что-то не т-так? П-прошу В-вас, не г-гневайтесь, г-госпожа, я н-накажу её – пытаясь коснуться руки Селии, чтобы привлечь ее внимание, Ждосек с мольбой в голосе прошел за ней до самого выхода.

Селия с отвращением отдернула руку, резко повернулась к трактирщику и сквозь зубы почти прошипела:

- Ты не достоин такой дочери мразь, - она бы спалила его одним взглядом, так сильно искрились ее глаза.

Потом Солисити вздернула подбородок и уже громче добавила:
- Знай, Аделаида Наморни не забывает чужих ошибок! Скоро ты снова услышишь наше имя, Жа-до-сек.

И она быстро ушла, одновременно гневаясь и радуясь произведенному эффекту.

Казалось что Ждосеку было некуда бледнеть. Но он все же смог стать ещё белее. Впав в ступор он лишь недоумевающе хлопал глазами, глядя как уходит Белая. В постоялом дворе ещё долго было тихо.

-------------------

Спустя минут пятнадцать намеренных плутаний по улочкам города плутовка медленно вышла на нужную улицу. Еще несколько минут и Солисити достигла окраины. Там у края дороги туда-сюда расхаживала невысокая фигура в плаще и рюкзаком за плечом. Увидев всадницу она замерла.

Подойдя ближе, Селия увидела облегчение на лице Веты. Поправив рюкзак на плече, девушка подошла к всаднице:

– Я уже начала волноваться – проговорила служанка, явно имея ввиду что боялась что Аделаида вовсе не придет – От.. Он сильно наверное ругался, да? Впрочем не важно. Хотя я тут подумала, что когда он поймет что я пропала он может подумать что это Вы что-то сделали со мной. Вас может стража начать искать – тихо проговорила девушка, опустив голову.

А светлые волосы Белой были яркой приметой. Возможно для возвращения в столицу им придется идти напрямую через поля, минуя Асминстер.

- Сомневаюсь, что он осмелится обратиться к страже, - фыркнула Селия. - Мы же Наморни. Наш гнев не знает границ. Если мой батюшка узнает, что мне причинили здесь какие-то неудобства, он будет вне себя. Ну,
ты подумай, твой отец позволял моим родственничкам творить злодеяния под крышей собственной таверны. Неужели он захочет,чтобы вся эта грязь всплыла наружу? Наморни выйдут сухими из воды, как всегда, а вот жизнь Жадосека изменится безвозвратно.

Солисити пожала плечами. Если она хоть что-то понимала в этом несправедливом мире, то было бы именно так, будь она Аделаидой Наморни.

- В крайнем случае, если сомневаешься, можешь послать отцу записку, в которой придумаешь что-нибудь такое, что собьет его со следа, - Белая пожала плечами и добавила. - Так или иначе, а у меня дело к Димитру Колашу. Он не ждет меня, но безусловно захочет принять. Правда, мне все-таки не хотелось бы наведываться на ночь глядя, а предстать перед ним во всей красе, как я и планировала раньше. Поэтому лучше нам поискать местечко для ночлега, где нас никто не найдет. В этом я рассчитываю на тебя.

Солисити уже хотела было продолжить путь, но остановилась:
- Как ты? -спросила она сочувственно. - Держишься? Все будет хорошо.

Вета согласно кивала словам Белой, медленно идя рядом с лошадью. Она недолго смотрела себе под ноги, преисполняемая неуверенностью, но когда Солисити упомянула о том, чтобы оставить весточку отцу, девушка мотнув головой, подняла глаза и уверенно проговорила:

– Не хочу больше никак с ним контактировать. Плевать что с ним станет – и направив взгляд в сторону горизонта, зашагала более уверенно. Она выслушала всё то что ей сказала Селия и кивнула, принимая к сведению что поиск ночлега это её забота.

Дорога тянулась между необрабатываемых полей, на некоторых из которых даже располагались маленькие тенистые рощи из берез, которые наверняка были для пастухов чем-то навроде оазиса в жаркие деньки. Частенько к большой дороге примыкали мелкие отростки, ведущие к фермам, которым эта территория принадлежит. Как сказала Вета - придорожные участки используются для выпаса скота, а территории ближе к дому уже обрабатывают. Домов не было видно, по причине того что стремительно темнело. Но девушка уверяла что до них порядка трех километров.

Обычно фермеры ставили свои дома на краю участков. Таким образом на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга, на стыке участков располагались четыре дома, готовые прийти друг другу на выручку.

Когда Аделаида/Солисити остановилась, чтобы поинтересоваться о душевном состоянии девушки, уже прошел примерно час как село солнце. Небо немного расчистилось и поля вокруг были освещены лунами, поднимающимися над горизонтами.

– Я? Держусь, куда мне деваться – пожав плечами, ответила девушка, оглядываясь по сторонам – наверное, уже можно завернуть к фермам и попытать счастья в поисках ночлега. Нужно только согласовать нашу историю. Я, получается, буду Вашей служанкой?

– А если совсем не получится найти ночлег, то можно будет завернуть в одну из таких рощ на полях. Главное будет пораньше уйти от нее, чтобы не наткнуться на хозяев, которым это может быть не по нраву.

- Думаю да, ты будешь моей служанкой или компаньонкой. Как тебе больше нравится. Лишь на время, конечно. Хочу, чтобы ты считала меня своей подругой. Договорились? - это было сказано искренне. Ведь Селия вовсе не ставила себя выше Веты по положению или еще каким-то рангам. Она была плутовкой, вышедшей на первое серьезное задание, а вовсе не знатной леди. Хотя внезапное появление "служанки" сыграло Селии на руку. Так она будет выглядеть более правдоподобно в своей легенде. Оставалось только решить, когда признаться девушке, что она не та, за кого себя выдает...

Белая с удовольствием переночевала бы в роще, не связываясь более с людьми, но она сейчас была Аделаидой Наморни, поэтому высказалась весьма категорично:
- Ну, уж нет, я не смогу явиться к Колашу с травой в волосах и в помятом платье. Давай попытаем счастья на ферме. Я щедро заплачу за достойный прием.

– Пока лучше прикинусь служанкой – задумчиво проговорила девушка, видимо уже прикидывая что ей нужно будет говорить фермерам и потому немного впала в ступор, когда Белая сказала что хочет чтобы Вета считала её подругой. Осознав что именно услышала, она потупилась и наверняка зарделась, хотя в сумраке было не разобрать. В конце концов она подняла голову, несмело улыбнулась и сказала – Договорились – и помедлив, добавила – Можно тогда звать Вас.. – Вета быстро исправилась – тебя Ада?

-----------------------

Кутаясь в плащ девушки двигались по проторенной колее вдоль полей. Наконец появились заборы, ограждающие наиболее близко прилегающую к домам территорию. По правую руку забор был крайне простой, выложенный из распиленных на четыре части бревен и имел скорее символическое значение. Зато по левую руку забор пусть и начался позже, но был в высотой порядка полутора метров и заботливо выложен из подогнанных друг к другу обломков скал. И по всей длине забора с внутренней стороны были высажены высокие колючие кусты. Дом, стоящий на этом участке, сразу же бросался в глаза - ни дать ни взять трехэтажная усадьба с треугольной крышей из черепицы. На огражденной территории на выверенных расстояниях стояли незнакомые аккуратно подстриженные вечнозеленые деревья, ухоженный газон, выложенные плоскими камнями дорожки. Всё это было демонстрацией богатства. Справа таких изысков не было - всё было весьма просто - несколько кустов, сарай чуть поодаль, хлев и несколько облысевших к зиме деревьев. Дом скромный, выложен из простого камня, одноэтажный с треугольной соломенной крышей. Но из окон обоих домов лился теплый свет, сигнализирующий о том, что все дома.

Дорога вывела девушек к перекрестку, с другой стороны которого стояли ещё пара домов - как и говорила Вета. Дом слева, что стоял напротив усадьбы выглядел немного беднее своего соседа, но там определенно жилая зажиточная семья - дом был на этаж пониже, забор так же был пониже, деревьев поменьше, среди которых не было вечнозеленой экзотики, да и черепица на крыше была попроще. Скорее всего какой-нибудь купец средней руки со своей семьей и может быть даже с небольшим количеством прислуги.

Дом справа был чем-то средним. Двухэтажный, но не с черепичной крышей а соломенной, да и второй этаж весьма однозначно был построен спустя много лет после первого, да растительность на участке была не такой ухоженной. Но свет оттуда казался таким же теплым, как и из остальных домов.

Где-то залаяла собака.

Вета, стоя на перекрестке в задумчивости поглядывала то на Белую, то на дома. И в конце концов, глубоко вздохнув направилась к богатой усадьбе. Пожалуй, это было бы подстать Аделаиде Наморни. Хотя возможно всё же стоило бы выбрать что-то попроще, но Вета уже сделала выбор, и прежде чем Белая успела что-то предпринять - служанка уже настойчиво постучала в закрытую калитку. Селии оставалось только спешиться и подойти с лошадью поближе.

Спустя примерно полминуты за калиткой скрипнула дверь дома, выпустившая свет и гул из него наружу. Кажется, там была посиделка с участием алкоголя. Донесся звук открывающегося засова. И в конце концов калитка открылась. Лица девушек осветил фонарь, который держал мужчина, лет сорока на вид. Одет он был довольно просто, но при этом одежда его была приличного качества, что отражало состоятельность его хозяев.

– Чем могу помочь? – с прохладой в голосе поинтересовался мужчина, устремляя свой не менее холодный, чем голос, взгляд на замявшуюся Вету.

– Доброго вечера – девушка быстро взяла себя в руки и заговорила уверенно – мы с моей госпожой направлялись к мастеру Колашу, но немного не рассчитали расстояние, решив что сможем добраться к нему до темноты. И теперь мы оказались в немного затруднительном положении и хотели бы узнать... – но мужчина не дал девушке договорить.

– Уходите – холодно бросил слуга. В доме, судя по звукам, что-то разбилось. Голоса сначала затихли, а потом разразились хохотом. Мужчина покосился на дом и поморщился.

– Но моя госпожа.. – залепетала Вета, обескураженная таким поворотом событий.

– Да и мне и моему хозяину плевать кто твоя госпожа – прислуга даже метнул холодный взгляд в Белую – проваливайте отсюда подальше и поскорее, иначе я спущу собак.

– Микула, кто там? – раздался глубокий, немного нетрезвый мужской голос.

– Да какие-то проходимцы, мой господин. Уже уходят – и бросив последний взгляд на просителей, Микула захлопнул калитку.

– Давай скорее, наша гостья немного перебрала. И что-то мне подсказывает что ковер придется выкинуть – голос хозяина дома удалялся и в конце концов дверь захлопнулась, а засов закрылся. Вета, кутаясь в плащ из-за налетевшего уже довольно холодного ветра, отошла от калитки с опущенной головой.

– Нужно.. нужно наверное попробовать другой дом – девушка выглядела расстроенной, видимо считая что подвела свою новую подругу. И, судя по взгляду, она теперь была совсем не уверена в том, какой дом выбрать.

- Да, зови меня Ада... Но не при всех конечно.


- Не расстраивайся, - успокаивающе проговорила Селия, уставясь на захлопнувшуюся калитку. Она уже почти начинала чувствовать себя Аделаидой Наморни по-настоящему и с трудом сдерживала гнев. Будь она великой Наморни, этот богатый дом поплатился бы за свою грубость.

- Я ничего не забываю, - процедила Белая сквозь зубы и потянула за собой коня. - Мы пойдем в этот дом, - девушка указала на усадьбу, по всей видимости, какого-то купца. - И на этот раз не забудь сразу упомянуть мою фамилию. И добавить, что мы будем щедро благодарить хозяина за теплый прием. Ты же понимаешь, что я не могу идти просить ночлега в крестьянский дом? Это не полагается по статусу.

Солисити уверенно зашагала вперед. В сущности, ее не особо волновал ответ хозяина. Все они пожалеют о своем решении, узнав КТО просил у них ночлега. А она обязательно сделает так, чтобы все узнали. Ее игра только начинается и это добавляет азарта всему предприятию.

Специфика её бывшей работы позволила Вете быстро оправиться от этого поражения. Прошло не больше минуты, а девушка уже уверенно улыбнулась Белой, но весьма мудро заметила:

– Но у крестьян порой бывает самый теплый прием, независимо от знатности гостя. Тогда как гостеприимство богачей напрямую зависит от статуса гостя – и направилась договариваться о ночлеге.

К калитке вышла опрятная полуэльфийка. Было сложно сказать сколько ей на самом деле лет - пожалуй, её внешность соответствовала человеческой женщине лет тридцати.

– Доброго вечера, чем можем помочь? – бархатистым голосом спросила женщина, осматривая Вету и Солисити.

– Доброго вечера – голос Веты вновь стал уверенным, девушка похоже мысленно успела несколько отрепетировать свою речь, пока они шли к домам – мы с моей госпожой, Аделаидой Наморни, направлялись к мастеру Колашу, но немного не рассчитали расстояние, решив что сможем добраться к нему до темноты. И теперь мы оказались в немного затруднительном положении и ищем ночлег. Госпожа щедро заплатит за доставленные неудобства.

– Ох, секунду – женщина растерялась, и обернувшись крикнула – Павел, дорогой, выйди пожалуйста!

Вышедший высокого роста полуэльф казался ровесником женщины. Одет он был просто, по-домашнему. Но и эта простая одежда была качественной. Здесь, похоже, отдавали приоритет практичности, а не красоте и демонстрации статуса.

– Что случилось? – голос Павла был одновременно мягким и глубоким, сразу привлекая к себе внимание.

– Тут знатная леди со служанкой направляется к мастеру Колашу, но они немного недооценили расстояние и теперь ищут ночлег, это.. – начала объяснять женщина, но была прервана улыбкой и взмахом руки Павла.

– Так пусть проходят, мы рады гостям – от голоса мужчины на душе становилось тепло, и ещё теплее - от его слов – Ян, выйди, прими у дамы лошадь! – крикнул в дом полуэльф, а сам подошел к воротам, и открывая их пошире, жестом приглашая девушек войти.

К моменту их входа из дома вышел крупный полуэльф, такого же роста что и Павел, но чуть пошире в плечах. Он был очень похож на отца. Одарив гостей улыбкой, он принял поводья и проговорил:

– Я её расседлаю, почищу, накормлю и напою. Как её зовут? – конюшня и сараи были чуть глубже на территории поместья. А интересовался он видимо именем лошади.

Когда девушки прошли на территорию, где-то сбоку громко загавкала собака.

– Мираж, свои! – рявкнул Павел и собака послушно замолчала. В темноте было не разобрать породу, но звучала она грозно.

Эта семья казалась не в пример гостеприимнее своих соседей. Глава семейства искренне улыбаясь пригласил девушек войти в дом:

– Вы как раз к ужину – Вета и Селия оказались в длинном коридоре. Из ближайшей комнаты выглянула копия своей матери, лет пятнадцати – Эва, скажи Амину чтобы разложил ещё две порции.

– Хорошо – тонким голоском ответила девушка и улыбнувшись Вете, выцепив именно её, как наиболее близкую к своему возрасту из двоих гостей, устремилась дальше по коридору, скрываясь в одной из дальних комнат.

– Можете повесить плащи здесь, и поклажу тоже, с ней ничего не станется – Павел указал на вешалку и обстучав обувь об коврик на входе двинулся дальше по коридору, к комнате напротив той, из которой вышла Эва – Умывайтесь и проходите в столовую – с девушками осталась жена полуэльфа, предлагая мягкие полотенца. Вместе с ними она прошла в небольшую комнатку, в которой можно было умыться. Тут была комната для стирки, и была бочка с чистой водой для умывания. Женщине кажется было довольно неловко предлагать столь знатной гостье умывать лицо из бочки, но увы она не успела сообщить кого именно они принимают.

В столовой девушки застали Павла и его сына расставляющими приборы на длинном столе. Сперва показалось что это был Ян, который должен был сейчас заниматься лошадью. Но нет. Этот парень пусть и был похож на Яна, но всё же немного отличался от своего, по всей видимости брата. Пожалуй, Ян и он был двойняшками. Лица обоих переняли что-то из внешности обоих родителей, но каждый был по-своему уникален. Парень на секунду отвлекся от своего занятия, поздоровался и продолжил расставлять тарелки и приборы.

– Присаживайтесь сюда, ужин уже на подходе - сегодня у нас жареная свинина с гарниром из тушеной капусты и кнедликами – проговорил Павел, указывая им места, и закончив с приборами покинул комнату вместе с сыном. Извинившись, за ними ушла и жена Павла. Но долго в одиночестве девушки не пробыли - вернулась Эва с парой тарелок с ужином, и поставив их перед собой и справа от себя, села справа от Веты. Пока что молча, но скрываемая улыбка явно говорила о том, что та предвкушает разговор девушкой о всяком.

Один за другим вернулись и остальные, неся по паре тарелок в руках. Павел расставил тарелки с прекрасно пахнущей свининой перед Селией и Ветой, следом вошла его жена с одной тарелкой, сын с парой тарелок и смуглые, явно не местные мужчина и женщина, люди лет тридцати, с тарелками в руках. Они поприветствовали гостей улыбкой и кивком, и сели напротив Белой и Веты. В их сложении и походке угадывалось что они оба воители.

Когда все расселись - осталось лишь одно пустое место, рядом с сыном Павла, хозяин семейства пожелал всем приятного аппетита и перед тем как приступить к трапезе представил всех сидящих за столом:

– Ради приветствовать Вас, леди Аделаида у нас дома. Я Павел Горак, купец-караванщик, это моя жена Анна, дочь Эва, сыновья Томаш, и Ян, который скоро к нам присоединится, и Амин и Айна, одни из верных охранников моего каравана, а Амин по совместительству и великолепный повар.

Спустя какое-то время стучания приборами по тарелкам вернулся Ян, не забыв умыться перед трапезой . Сев на место, он взглянул на Селию, смущенно улыбнулся и отвел взгляд, берясь за трапезу. Тогда заговорил Павел:

– Леди Аделаида, позвольте узнать, Вы к мастеру Колашу по делу или же просто так? – похоже Анна, пока отходила, представила гостью своему мужу. Тот, впрочем, никак не пытался заискивать перед ней. Пока что.

Прием в этом доме разительно отличался от предыдущего. На мгновение Селия предалась воспоминаниям о собственной семье. О тепле и уюте родного дома, о совместных ужинах, неспешных беседах. Все ведь было хорошо, тогда почему?... Солисити не стала открывать запертые двери в самых потайных уголках своей души и искать ответ на мучивший ее всю жизнь вопрос - отчего она ушла? Или почему не вернулась? Плутовка продолжила играть свою роль, радуясь предстоящему ужину.

- Очень рада познакомиться со всеми вами. Благодарю, что оказали нам такой радушный прием, - Селия низко склонила голову в знак признательности. Она не забыла, как должны вести себя за столом знатные особы и каждый кусочек пищи отправляла в рот с особой изысканностью, чтобы у присутствующих не осталось сомнений в ее происхождении.

На вопрос Павла она ответила с немного лукавой улыбкой:

- Ах, скорее по делу, но это мой секрет, - Белая не собиралась показаться неучтивой, что-то скрывая от добрых хозяев, потому засмеялась и добавила. - Секрет лишь потому, что я боюсь всяких неудач. Не то чтобы, я суеверна. Вовсе нет. У меня к мастеру Колашу деловое предложение и я, признаться, немного волнуюсь перед встречей. Боюсь получить отказ, - девушка скромно улыбнулась и пожала плечами. Потом, обведя всех взглядом, поспешила спросить, раз уж речь пошла о Колаше. - А вы бывали в его поместье? Не знаете ли каков он, главный пекарь страны?

Чтобы не поддаться тоске, Белая загнала подальше мысли о том, что это всё напоминало ей домашние посиделки со своей семьей.

– Понимаю и ценю Ваше право на тайну – благосклонно кивнул мужчина в ответ Селии, очевидно придерживаясь схожих представлений о ведении дел. А вопрос его был лишь предлогом завязать разговор – но думаю что вам не стоит волноваться. Мастер Колаш - потрясающий человек. И не побоюсь своих слов - человек с большой буквы! Очень гостеприимный хозяин. Он приглашал нас прошлой зимой на обед. Даже не знаю чем мы заслужили его внимание.

– Не прибедняйся милый – Анна накрыла руку мужа своей, и Павел в ответ смущенно и тепло улыбнулся – мастер Колаш с разной периодичностью приглашает к себе различных состоятельных людей на приемы. Уж не знаю зачем, но уже много кто у него побывал.

– Да, так что можете не волноваться, он вас и примет, и накормит, и выслушает ваше предложение – казалось, что Павел хотел сказать что-то ещё, да и улыбчивое выражение на миг пропало с его лица. Но полуэльф резко перевёл тему – как вам ужин? Амин готовил это блюдо впервые, но Вокин мне свидетель - он повар от Бога!

– Павел преувеличивает – говор Амина выдавал в нем жителя соседней страны - Пенетс - Белая наслушалась этого говора, поставщики оттуда частенько бывали в гостях, проводя вечера за разговорами о делах насущных – на "местной" кухне я пока только осваиваюсь и лучше всего мне даются более традиционные блюда моей страны.

– О да, а ещё их тамошние блюда весьма согревают зимой – хохотнул Павел, а вместе с ним и остальные. А хозяин дома поспешил пояснить – их кухня состоит из довольно острых для наших ртов блюд, хотя для них это вполне себе обычное блюдо.

– Да, я долго избавлялся от привычки добавлять свои приправы во все что готовлю – добавил смуглый мужчина, и отправил в рот очередной кусок свинины.

– Очень вкусно! – не скрывая наслаждения хаявила Вета. И зардевшись, уставилась обратно в тарелку, ковыряя капусту.

- Присоединяюсь к общему мнению, ужин превосходный, - Белая действительно давно так вкусно не ела. - У вас талант, Амин.

Но она не забыла, что Павел что-то не договорил. Возможно, чуть позже она сможет выяснить что именно, а пока докучать хозяевам вопросами о Колаше было бы нетактично. Пришло время поинтересоваться жизнью этого дома.

- Скажите Павел, что перевозят ваши караваны? Спрашиваю не только для поддержания беседы, но и из профессионально интереса, - Селияулыбнулась и добавила. - Если, конечно, это не секрет.

Внезапно, но в ответ на свою похвалу, девушка получила улыбку не от Амина а от его спутницы Айны, похоже приходившейся ему женой.

– Ох, да собственно.. да почти всем – развел руками Павел, в ответ Белой – мы с караваном ходим до окраины Северных Королевств. Стартуем из столицы, и идем по направлению к Икаве, а оттуда выходим на Ниточный путь, и оттуда собственно до самих Королевств, сворачивая к нашим поставщикам. Основным товаром конечно являются специи и пряности, которые закупаем на территории Пенетса вместе с различными украшениями и знаменитыми тамошними коврами. Дальше встречаемся с моим братом из Сетрондии, обмениваемся с ним - он нам мед и их знаменитые медовые пряники, которые у них ценятся так же как у нас ценятся изделия мастера Колаша, а мы им - пряности и украшения – Павел немного промочил горло вином – Если у него был удачный год, то вдовесок у него берем и изделия работы кузнецов дварфов с Тортудула, что на Хладном полуострове живут. Конечно, в Королевствах есть свои дварфы, но в силу политической обстановки их изделия ценятся куда меньше. А если брату совсем счастья привалит - то и изделия дроу. Как бы к ним не относились, а их работа очень высоко ценится многими на нашем пути. Чаще всего их изделия даже не добираются до Королевств. Да и там есть свои дроу, насколько я знаю. А так, у нас бывает почти что угодно. И шерсть, и шелк, и воск, и золото, и серебро, и чай, и даже кораллы, и фрукты, экзотические для Севера. В общем, можно весь вечер потратить на то, чтобы перечислять товары – слушая Павла, девушка начала думать что тот ей мягко говоря брешет. Судя по длине пути у него должен был быть прям таки гигантский оборот и фамилия его семейства должна была иметь большой вес среди других купцов. Уж она-то, урожденная Альб, должна была слышать о семье Горак, соединяющей своими караванами почти половину материка. Но дальше всё прояснилось.

– И вы наверное думаете - почему же имя Павла Горака не гремит среди купеческих семей Тукспана? – словно читая мысли Селии, ухмыльнулся Павел – а всё дело в том, что у меня только один единственный караван. Да, мы собираем множество товаров, и множество товаров продаем, но тот факт что мы ходим только одним караваном, пусть и несколько раз за сезон, не позволяет мне получать такую же прибыль как те же Альбы или Праковники. С ними мне не потягаться. Да и делаю я это в первую очередь для того, чтобы повидать мир, и чтобы моя семья могла это сделать вместе со мной – Павел с улыбкой окинул взглядом своих родных – и завести друзей по всему свету. Вот планирую через сезон попытаться нащупать связи на Восточном побережье, и так же попытать счастья с дварфами из Дрэйг'Сифал.

И Селия кое-что припомнила. Когда отец в очередной раз доносил до неё обстановку на рынке, кто сколько караванов имеет и какой у кого денежный оборот, он относил Горака к незначительным соперникам. Настолько незначительным, что кроме фамилии ничего о нем и не знал. Не знал даже что Павла зовут Павлом. И Селия его понимала. У отца было множество караванов, которые ходили каждый в свой город, и каждый - за своим конкретным товаром. Да и ходили они настолько часто, насколько быстро природа или рабочая сила успевала готовить новую поставку. Да, её отец ставил первоочередной целью заработок. И на счету у него был каждый медяк.

Слушая красочный рассказ Павла, Селия деловито кивала и поддакивала, пытаясь изображать знатока. Дело не хитрое конечно, но в торговле были свои тонкости, в которые она, как наследница дела Альб просто не успела вникнуть, вовремя сбежав из дома. Тем не менее, от того насколько грамотно она поддержит беседу зависело многое.

- Признаться, слушая вас, я начала копаться в памяти. Ведь мои родственники несомненно, слишком часто упоминают фамилии своих партнеров или конкурентов по сотни раз на дню. Но ваше имя я никак не могла вспомнить и начала нервничать, - девушка непринужденно засмеялась и добавила. - Спасибо, что прояснили ситуацию.

Затем она мечтательно посмотрела на открывающийся вид из окна и с легкой грустью произнесла:
- Я тоже всегда мечтала путешествовать. Как ваша семья. Лично принимать участие в поездках, закупке товаров, налаживанию связей. Это так романтично, - плутовка тяжело вздохнула. - Но, мой батюшка и братья никогда не позволяли мне этого. Женщинам рода Наморни непозволительно вести дела. Мы лишь помощницы, покуда не становимся хранительницами домашнего очага. К тому же, всякий раз, затрагивая тему путешествий, слышу от батюшки один ответ: "Это опасно Аделаида!" Расскажите же, - Селия обратилась ко всем сразу, одарив всех по очереди заинтересованным взглядом, - какие случались у вас приключения? Правда ли, что на дорогах орудуют разбойники и грабят караваны? А может, происходили и вовсе удивительные истории!

Избегая комментариев по поводу семейной "кухни" Наморни, и того факта что женщинами там отведена второстепенная роль, Павел взялся рассказывать о том, что происходит дорогах.

– Обычно дорога у нас проходит чинно и спокойно – начал рассказывать мужчина – хотя при переходе через Пустыню можно встретиться с какими-нибудь примитивными племенами диковинных существ, которые вроде бы агрессии не проявляют, но могут идти следом долгое время, видимо провожая до своей условной границы. Ходят слухи и о других разных невиданных тварях, но у нас обходилось без встреч с ними. Но к примеру в той же Пустыне я подобрал Миража, который теперь охраняет наш двор. Вообще я стараюсь быть в курсе новостей из Пенетса. Если там действительно появится что-то.. серьезное, то придется перепрокладывать маршрут в обход пустыни. А разбойники? Конечно, встречаются разные ушлые личности, чаще всего на границах, куда рука закона дотягивается редко. Но они представляют угрозу маленьким караванам, которые не в состоянии дать отпор банде. Первое время, конечно, приходилось иметь с ними дело. "Покупать" безопасный проход и защиту от других банд на протяжении части пути. И даже приходилось несколько раз становиться свидетелями сражений, поскольку другие банды и правда пытались нападать. Потом, когда мой караван стал больше и с большим количеством охраны, негодяи были сначала были спроважены на словах, а затем они попытались напасть, но переоценили себя и не дооценили нанятых мною людей. Это было ещё до того как я повстречал Амина и его жену. И с тех пор для нас дорога обычно довольно простая, благодаря тому что нас много. Лишь раз в год какие-нибудь новички пытаются прощупать нашу оборону, но безуспешно. Хотя на рубеже Королевств всё ещё случаются стычки с местными бандитами. И пограничники ничего не делают с ними, от чего мне кажется что все они работают вместе. Да и вообще окрестные места там довольно дикие, так что есть риск наткнуться не на бандитов а на какого-нибудь монстра, но тот факт что нас много играет нам на руку. Хотя когда мы в последний раз покидали Северные Королевства, чтобы вернуться следующей весной, нам сказали что в горы на южной границе мигрировало большое племя орков и огров с северных берегов. Мы с ними не столкнулись, но впредь придется быть начеку, поскольку они, как говорят, обычно настроены весьма воинственно и увидев большое количество людей без раздумий бросятся в атаку.

– Так что да – подытожил Павел, отпивая вино чтобы промочить горло – дальние переходы с караванами опасны, но многие идут на такой риск. А из удивительного, помимо природы, была только удивительная жадность каких-то постовых, которые порядка двух дней пытались взять с нас плату за то, что мы покидали Королевства. Там же и за вход никому не нужно платить, а тут такое. Но эти предприимчивые ребята два дня по несколько раз на дню обгоняли караван и пытались прикинуться подобием пешего аванпоста и содрать с нас денег. Но и мы не первый год ходили, хотя такую схему я видел впервые. Скорее всего это были и не постовые вовсе, а бандиты, как-то урвавшие себе одежду с цветами баронства.

Слушая подробный рассказ Павла, Селия изо всех сил изображала заинтересованность. Она кивала, поддакивала, широко раскрывала глаза от удивления, когда слушала про разбой и огров.

- Кажется папенька нисколько не преувеличивал, когда предупреждал меня о всяческих опасностях, - развела руками Селия подытоживая ответ хозяина. - На торговых путях действительно поджидают сюрпризы. И ведь речь о сухопутных переходах. Что уж говорить о морских путешествиях.
Знатная гостья в очередной раз тяжело вздохнула и тоскливо посмотрела в окно.

- Вот потому я здесь и оказалась, что решила начать с малого, - Белая более не видела причин скрывать цели своего путешествия. - Но теперь кое что меня немало беспокоит. Когда вы перечисляли разнообразие товара, которым вы торгуете, мне показалось странным, что вы не упомянули продукцию Димитра Колаша. Живя в непосредственной близости, пожалуй, с самым знаменитым пекарем государства,и не брать его товар в оборот... Это странно. Простите мне мою прямолинейность. Отчего вы не реализуете товар Колаша?

– Ну как почему – Павел невольно удивился вопросу гостьи – всем же известно что он торгует лишь со столицей и ближайшими к ней поселениями. И если вы спросите моего мнения, то я вам вот что скажу - он конечно использует какие-то дварфийские технологии для поддержания свежести продукции, но как ни крути, а выпечка, приехавшая да хотя бы в Слагров, а это три дня пути от его поместья, будет уже совсем не той, какой она будет на выходе из его печи. Я уж не говорю о том, чтобы возить её в соседние страны. Мастер Колаш сам это прекрасно понимает и потому вежливо отказывает всем, кто приходит к нему с предложением возить его выпечку дальше столицы. У него все пути отработаны. Да и работает он по большому счету в одиночку, если не считать его работников, но они больше ему в помощь. Он просто физически не сможет выпускать так много продукции. А если нанимать дополнительных поваров, то какие же это будут пирожки Колаша? Так он только подпортит себе репутацию. Исключение составляют заказные торты и пироги, которые доставляют по всей стране, но и для этого у него в деревне у поместья есть группа нанятых для этого курьеров.

- И этой своей позицией он напоминает мне вас, - Селия по-доброму улыбнулась, - выбор вашей семьи. Не менять принципов ради качества, оставаться верным себе. Это чудесно на самом деле.

Девушка выдержала небольшую паузу, как бы обдумывая свои дальнейшие слова:
- У моей семьи принципы другие и, скорее всего, ей известна позиция Колаша, но я решила пойти на риск, - плутовка весело подмигнула Павлу ради шутки. - Возможно, от моего предложения он не откажется. Если будет иначе, дома меня ждет самое крупнейшее поражение за всю жизнь. Но, не будем об этом! Давайте поднимем бокалы за хозяев этого дома. За всех членов семьи и их друзей. Я прежде не встречала таких открытых и добрых людей. За вас!

Признаться, Селия уже немного устала. Все события этого дня, трудные разговоры, воспоминания - все это навалилось на плечи, хотелось скорее лечь в постель. Да и вряд ли она могла бы узнать еще что-то важное. Уж наверняка Павлу не было известно о тайных ингредиентах выпечки Колаша. Белая уже не знала о чем говорить.

– Мне тогда остается пожелать только удачи – улыбнулся Павел, хотя сам он, судя по всему, слабо верил в успех Белой.

Остаток вечера прошел за вином и ненапряженными разговорами, в основном хозяева развлекали нежданную гостью рассказами из жизни.

-------------------------

Утром Селию уже ждал завтрак, после которого она распрощалась с хозяевами. Вышел её провожать даже Мираж, оказавшийся весьма нехарактерным для местной фауны псом. С семьей Горак Солисити и Вета попрощались весьма тепло, и принявшие их на ночь отказались от какой-либо платы за предоставленные неудобства.

--------------------

Через ещё пару часов однообразной дороги, Солисити и Вета въехали в небольшое поселение, являвшееся деревней, разросшейся у поместья Димитра Колаша.

Поселение представляло собой несколько десятков хаотично разбросанных деревянных домов с каменным фундаментом. У многих из них на прилегающей территории располагались небольшие дворики по которым гуляла всякая живность, в основном - курицы и козы. Часть из них бродила по широкой дороге с колеями от колес, выискивая чем бы поживиться в пыли и в самый последний момент с недовольным кудахтаньем или блеянием выскакивая из под копыт лошади Белой. Местные, встречавшиеся на пути, почтительно уступали дорогу, хотя собаки чинов не признавали и считали своим долгом облаять проходящую мимо всадницу, хотя и большинство из них были одернуты своими хозяевами. Всё это создавало незабываемую какофонию, свойственную деревням.

Через некоторое время всадница миновала мост, перекинутый через широкий ручей, который разделял деревню почти на две равные части и тянущийся куда-то на восток. Уже оттуда плутовка приметила высокое серокаменное здание, стоявшее на возвышенности вдали от поселения. Это был определенно дом Колаша. Тем временем дорога вышла за пределы деревни и свернув на восток, через необрабатываемые полянки, достаточно быстро привела её к видневшемуся издалека поместью.

Фасад здания украшен вьюнками, вплетающимися в специально выставленную для этого решетку и тянущимися до окон верхнего этажа. От внимания Солисити так же не укрылись и железные трубы, обрамляющие заднюю часть здания. Кажется, они от дома тянулись куда-то вдаль, уходя под землю.

Дорога со следами колес уходила куда-то в сторону, в обход здания, и к дому вместо неё подводила тропинка, петляющая между небольшой возвышенностью по правую руку, и короткой травой, усеянной опадающей листвой, слева. Спешившись, Белая вручила поводья Вете и дав знак ей следовать за собой, направилась к дверям.

При приближении стало заметно что здание стоит на краю обрыва, причем одна половина стоит на верхушке, а вторая - у его подножия. Подойдя вплотную к дверям, Белая увидела что справа, чуть поодаль под раскидистым кленом есть небольшой пруд, у которого летом наверняка весьма приятно предаваться безделью. Неподалеку от него виднелась квадратная будка неопределённого назначения. Из трубы в её крыше тоненькой струйкой тянулся дым.

Вздохнув, Белая уверенно постучала в дверь. Спустя примерно минуту ей открыл высокий, хорошо сложенный мужчина в белом фартуке и нарукавниках и светлой рубахе с короткими рукавами. На вид ему было около тридцати пяти лет. Первым делом Белой бросался в глаза тот факт, что волосы у открывшего дверь были точно такие же как у неё, разве что короткие. Но точно не крашеные, хотя щетина на его лице была темной.

Прищурившись, мужчина надел очки и ещё раз осмотрев Селию и Вету спросил:

– Доброго утра, чем могу быть полезен?