| |
|
|
Глайстиг не прислушивается к совету Сергея. Вряд ли она вообще просила совета. Ещё раз окинув происходящее быстрым взглядом, она, видимо, решает начать с простого. Девушка в чёрном фраке поворачивается к Кракену и взмахивает руками, будто дирижёр. Послушные движениям рук, рядом с Кракеном появляются две фигуры призрачных витязей - и их призрачные мечи легко рассекают уже надорванную пулями плоть. Два массивных щупальца, срезанные почти у основания, падают в воду, поднимая тучу брызг.
- Уплывай, скотинка, - почти ласково произносит Королева Призраков и поворачивается к чудовищу спиной. Кракен замирает на месте, ошеломлённый то ли внезапностью происходящего, то ли болью, то ли наглостью феи.
— Тише... Кровь бежит по улицам. Ниже... Сказанное сбудется... Сердце влюблённой гниёт изнутри... Лунная смерть ждёт на пороге двери... Песня жаворонка поможет найти дорогу... За дверьми, на которых начертано моё око... Найди меня, я буду тебя ждать... Чтобы данное тебе обещание сдержать...
Эти слова и последовавший за ними вопль отдаются в ушах и сердцах всех присутствующих - и ещё долго будут приходить им во снах и ночных кошмарах. Чуждая этому миру сущность с плеском исчезает в глубине - и наваждение спадает. Пленённые жуткими взглядами феи снова обретают возможность двигаться. Многие падают на колени, пытаясь отдышаться, кого-то тошнит - но самые стойкие лишь крепче сжимают в руках оружие и с отчаянной яростью бросаются в бой. После пережитого им уже не страшны клинки и магия их сородичей.
|
|
91 |
|
|
|
|
Выстрел за выстрелом. Я сосредоточен на стрельбе, для меня нет ничего кроме боя, кроме Кракена - кроме цели... Тем мягче было касание тонких пальцев к моей руке. Этот жест, прижавшаяся ко мне Марина, прежняя Марина, - словно окно в другой мир. Туда, где этот ад закончился, где хорошо и тепло. Я ныряю в него с головой, в этот родной запах, в прикосновение нежных губ. Нет Кракена. Нет в мире ничего большего - и на мгновение я верю, что все это было не зазря и наконец закончилось.
Но слова Марины - зачем они вообще нужны сейчас? - рождают беспокойство. Оно возрастает, и я ловлю их со страхом, даже не вникая в смысл. Он сейчас неважен, как и сами слова, ведь это не признание. Это прощание.
Как, почему?.. Нет. Нет-нет-нет!
Я пытаюсь поймать алые струи, что еще миг назад были девушкой, но они ускользают сквозь пальцы, эти глаза, проклятые глаза на крови, и исторгают жуткий вопль. Слышу ли я его? Кричу ли я вместе с ним?
Мгновение - и все закончилось. Исчезло. Ушло. Все, что я любил, чем дорожил, что оберегал и защищал, ушло. Не уберег. Не защитил. Не смог. Выходит, это из-за...
"Из-за них".
Голос в голове - спасение. Спасение от осколков разбитых надежд. Хрустальные стены, которые я подпирал, рухнули, и теперь я бреду босиком по осколкам. Я знаю, куда. Я знаю, кто виноват.
Это все они. Это они забрали ее у меня. Это они обесценили ее, ее жертву, ее существование... Это все из-за них.
Я не вымолвил ни слова. Пару секунд постоял, будто надеясь, что Марина появится у меня в руках и, смущенно потупившись, скажет, что хотела лишь подразнить. Когда надежды не стало - руки опустились и стиснули оружие. Глубокий вздох, от которого все тело пронзило болью, и я медленно развернулся к атакующим Текучим. В моем взгляде нет ничего человеческого: лишь звериное отчаяние, звериная ярость и звериная же тоска. Их слишком много для человеческого тела, они требуют выхода и нет вокруг леса, который можно крушить и ломать. Есть только тела, фейские тела, пахнущие дождем и росой - и я шагаю к ним навстречу, желая... Что желая?
Выплеснуть свое горе. Отомстить - всему миру за то, что отобрано, что, столь драгоценное и важное, истрачено впустую. Горе тому, кто попадется мне под руку, ведь его ждет дорога в Ад.
Потому что заслужили. Потому что ненавижу. Потому что хочу забыться.
Результат броска 2D6+3: 3 + 4 + 3 = 10 - "Броситься в атаку".
|
|
92 |
|
|
|
|
Адам, спотыкаясь, делает несколько шагов. Проклятый ствол виляет восьмерками в воздухе, неспособный выбрать цель. Вокруг - битва, но на него никто не обращает внимания. А ведь с выстрелов мертвеца и началась вся эта кутерьма. Смешалось все, не разобрать, кто с кем воюет, и где тут главная угроза.
Он переводит дыхание, смотрит на Глайстинг:
- Что делать? - спрашивает покойник рваными губами.
Результат броска 2D6+1: 4 + 2 + 1 = 7 - "Осмотреться".
|
|
93 |
|
|
|
|
Сергей
Ты врываешься во фланг феям Текущей воды, нанося страшные удары катаром - да и просто руками и ногами. Нападение настолько стремительно, что феи не могут противостоять твоей ярости. Одному из врагов ты пронзаешь сердце - и произносишь посвящение демону. Лицо твоей жертвы, худощавого парня с зеленоватой кожей, напоминающего лягушку, искажается - и это не просто боль и осознание скорой смерти - это ужас от понимания куда он отправиться после неё. Да ты и сам чувствуешь это: когда лезвие катара покидает тело жертвы, в рану будто бы заползает что-то невидимое, но жуткое...
Оглядываясь в поисках следующего врага, ты вдруг замечаешь Королеву Призраков: её руки снова подняты как у дирижёра, но начатое было движение прервано. Повернув голову, Глайстиг смотрит на тебя холодным, немигающим взглядом.
Адам
Самый крупный участник сражения оказался ещё и самым сообразительным: после нескольких секунд промедления, Кракен затянул оставшиеся щупальца под воду и без всплеска исчез в водах Оби. Остальные же продолжили сражение.
Краем уха ты слышал, что между двумя дворами фей идёт война - и происходящее сейчас вполне может стать если не финальной, то по крайней мере решающий битвой в этой войне. Судя по ожесточению сражающихся это понимают все. Нападают на ГЭС феи Двора Текущей Воды, среди которых прятался Унгерн. Многие из них похожи на людей, но есть и создания более диковинного вида. Обороняют ГЭС феи Двора Парящей Мысли, они похож на людей все до единого. Этих меньше, но они более опытны или сильны: быстрее оправились от жуткого взгляда-из-бездны и успели восстановить боевой порядок. С учётом побега Кракена и Сергея, врубившегося во фланг Текущим, Парящие сейчас имеют заметный перевес.
Кстати о Сергее: он как раз пронзил своим изукрашенным кинжалом очередного врага - и ты вдруг увидел сквозь послушные тебе тени как от тела феи отделился призрачный силуэт. Из под земли вырвалась такая же призрачная змея, обвилась вокруг силуэта и потащила его, кричащего и упирающегося, вниз. Туда, где только боль и страдания. Туда откуда ты вернулся.
|
|
94 |
|
|
|
|
Взгляд Глайстиг - ледяной. В нем нет страстей, нет бури, нет души. В моем, горящем, отчаянном, всего этого с лихвой, и я не знаю, что лучше: сходить с ума или не чувствовать вообще.
Стало ли мне легче от принесенных жертв? Стало ли хуже? Не знаю. Я бросаюсь в новую атаку - сквозь боль, сквозь слезы, что смывает хлещущий дождь. Дыхания на чтение заклинания не хватает, даже если бы я хотел, но я не знаю, чего хочу, я не понимаю, я хочу забыться... Я даже не думаю.
Я просто делаю свою работу, ради которой и оказался здесь. Защищать. Понять бы только, кого, что... и зачем.
Результат броска 2D6+3: 6 + 3 + 3 = 12 - "Бросаюсь в атаку".
|
|
95 |
|
|
|
|
Адам лишь заскрежетал зубами, чувствуя растерянность. Не такого триумфа он ожидал, когда представлял себе смерть Унгерна. Должно было стать легко и радостно, а главное - тихо. Вроде как сделал все дела и предвкушаешь, как хорошо отдохнешь. А тут это...
Придерживая рукой вываливающиеся потроха, припадая на одну ногу, мертвец двигается к Глайстинг. Если кто и может остановить происходящее, это она.
- Сделай что-нибудь! - кричит покойник. - Не дай им поубивать друг друга!
Результат броска 2D6: 1 + 2 = 3 - "Убедить второстепенного персонажа"
|
|
96 |
|
|
|
|
- Воин падёт в битве, царство сгинет в пожаре войны. Коль скоро пламя вспыхнуло - не в моей власти тушить его, - с какой-то меланхолией отвечает Адаму Королева Призраков. Глайстиг ходит между телами, опускается рядом с каждым и ласково проводит рукой по щеке. Мёртвым, живым, умирающим - всем. Не подходит она только к тем, кого Сергей убил, произнося своё жутковатое заклинание.
А недостатка в телах тут нет: из воинов Двора Текущей Воды на ногах осталась едва ли половина - и Королева командует отступление. Молнии теперь бьют между двумя воинствами, создавая пусть и не сплошную, но весьма пугающую стену, от реки быстро ползёт туман, скрывающий Текущих от выстрелов противников.
Большинство Парящих - в строю или хотя бы живы, к тому же благодаря усилиям многих ГЭС уцелела, так что победа уже за ними. Но если сейчас собраться с силами для ещё одной атаки, победа станет решающей, а воинство Текущих перестанет существовать...
|
|
97 |
|
|
|
|
Собраться с силами... Откуда их взять, эти силы? Я выбился из них, и каждый вздох, будто напарывающий легкие на сломанные ребра, затягивает взор кровавой дымкой боли. Стоит замедлиться, как меня начинает качать, и я держусь на ногах, только двигаясь.
В движении - жизнь.
Пока я в движении, меня не настигнет страшная правда, не ударит горечь осознания, не догонит одиночество. Лишь поэтому я бросаюсь в атаку. Пусть в глазах Парящих я выгляжу лидером, отважно возглавившим финальное наступление, это лишь иллюзия.
Я не лидер. Не герой. Лидеру не бывает страшно. А мне страшно. Страшно... Остановиться.
И я оттягиваю этот миг как последний трус: каждым ударом, каждой смертью - ведь за пределами этого адского боя меня ждет еще больший ад.
Результат броска 2D6+3: 2 + 5 + 3 = 10 - "Бросаюсь в атаку".
|
|
98 |
|
|
|
|
Покойник лишь беспомощно опустил руки. Он мрачно глядел оставшимся глазом за тем, как оборотень убивает отступающих, с сожалением качая головой.
- Ты ведь хотела равновесия, а не вот этого, - Адам горько качает головой, косясь на Глайстинг.
|
|
99 |
|
|
|
|
Адам
- Ну значит мое желание не сбылось - такое часто случается с желаниями, - отвечает Глайстиг, не поднимая взгляда от раненного, к которому прикасается, - зато сбылось твоё.
- Ты рад этому? Что будешь делать дальше? - спрашивает она тебя. Перекошенное от боли лицо раненного постепенно успокаивается и он начинает дышать ровнее.
Сергей
Звериная реакция помогает тебе прорваться сквозь стену молний - и разметать группу фей могучими ударами. Ты остриё клина, но те кто идут за тобой, витязи с мечами и автоматами, тоже хороши. Те из текущих, кого не смял первый удар, бросаются в рассыпную - и получают удары в спину. Полоса земли рядом с ГЭС окрашивается кровью нескольких цветов...
В конечном итоге добраться до реки и уйти удаётся всего нескольким феям, одна из которых тяжелораненая Королева. Конечно, среди Парящих тоже есть раненные и убитые - но победа неоспорима. Стоила ли она принесённых жертв - зависит от того, кого спрашивать.
|
|
100 |
|
|
|
|
- Рано пока говорить, - пожимает плечами Адам, глядя на картину преследования. Фигура оборотня в гуще событий. Мертвец чувствует, что рад. Не пришлось сегодня убивать тех, кто этого не заслуживает. Инна не в счет, она сама хотела. - По итогу я отомстил за свою смерть всем, кто был к ней причастен. Но остались долги. Не знаю, удержат ли они меня здесь.
Покойник наконец отрывает взгляд от резни, смотрят на Глайстинг.
- Что ты сейчас делаешь? - спрашивает он.
|
|
101 |
|
|
|
|
Я остановился, глядя вслед ушедшим Феям. Идти за ними нет смысла и сил. Они кончились, как и битва, но жизнь... Жизнь продолжается. Нужна ли такая жизнь?
Колени дрожат. Во рту - привкус крови. Я весь в крови - в черной, зеленоватой, алой, забрызганный словно фартук художника, творящего искусство и красоту, несущего их в мир. Только вот я несу смерть, и эта мысль никак не отзывается в израненной душе.
Смысл врать миру и себе? Я не смог защитить, не смог уберечь. Я умею только сражаться, но мне пока хватает смелости возвращаться тем же путем, каким я пробивался сквозь вражеские ряды. Убивать, не оглядываясь, - просто. Идти назад, оскальзываясь в пролитой крови и спотыкаясь о трупы, - сложнее. Должно быть сложнее. Чем больше смертей на твоем счету, тем реже смотришь на счетчик, и мне все равно.
То ли сердце начало черстветь, то ли просто усталость валит с ног.
С трудом удается переставлять ноги. Я качаюсь, словно на ветру, но бреду обратно на ГЭС. Зачем? Наверное, так надо. Я слишком измучен, чтобы думать. Иду на автомате. Раненого Парящего, скулящего мужчину, прижимающего к груди обрубок руки, поднимаю тоже на автомате. Зачем он мне? И без меня найдется, кому его довести до ГЭС...
Наверное, так надо. Идти вперед. Несмотря ни на что.
***
Дотащившись до места проведения переговоров, я усадил раненого подле первого трансформатора - и сам, прислонившись спиной, сполз на землю, часто дыша, вздрагивая и держась грязной ладонью за бок.
|
|
102 |
|
|
|
|
Адам
- Я исцеляю тела тех, кого ещё можно спасти - и собираю души тех, кого спасти уже нельзя, - спокойно отвечает Глайстиг.
И действительно, раненный в кожаной куртке и красной бандане, которого фея только что касалась, выглядит если не здоровым, то уж точно не умирающим. А вот следующий, здоровяк с закрученными как у барана рогами, после её прикосновения наоборот перестаёт дышать. Можно ли было его спасти? Ты не знаешь. Нужно ли? Тот же ответ.
- Я могу помочь и твоему телу, но это будет долг из тех, что будут удерживать тебя. Думаю, сейчас самое время для чуточки волшебства.
Она неожиданно поворачивает голову - но не к тебе. Проследив за её взглядом, ты замечаешь маленькую тёмноволосую девочку - Альму. Она что-то говорит Королеве Парящей Мысли и одному из её воинов.
Сергей
Ты зверски устал, а тело покрыто ранами. Оперевшись спиной на трансформатор ты против воли прикрываешь глаза - кажется всего на секундочку. И просыпаешься от того, что кто-то прикасается к твоему плечу. Это Роман, фея-водитель, которого ты спас несколько дней назад.
- На вот, выпей, должно полегчать, - говорит он, протягивая тебе небольшую фляжку. Пахнет из фляжки алкоголем и магией.
Судя по тому, что работа по переноске раненых и сбору трупов почти не продвинулась, отключился ты на минуту-другую, не больше. Между лежащими на земле телами двигается Глайстиг, останавливаясь и приседая почти у каждого. Следом за ней медленно ходит Адам, кажется они о чём-то говорят.
- Я сейчас повезу самых тяжелораненых в больницу, - продолжает Роман, - и тебе тоже хорошо бы туда. Сам до машины дойдёшь или помочь?
|
|
103 |
|
|
|
|
Желания спорить нет. Я взял флягу и, даже не задумавшись, сделал большой глоток. Вкус - взрыв для вкусовых рецепторов, обжигающе-яркое пятно на фоне потускневшего мира. В голове и впрямь прояснилось, но как горло дерет!
- Нет, - откашлявшись, качаю головой, - я сам дойду.
Сам... Все сам. Я обвел взглядом присутствующих, выискивая знакомые лица. Внимание привлек Адам. Он не из рядов Парящих, но участвовал в нашей засаде на Унгерна. Мы - союзники, хоть и не друзья.
- Он неважно выглядит, - короткий кивок на мертвеца. - Его тоже надо в больницу.
Не знаю, чувствует ли Адам боль, но держать свои потроха на ветру и подволакивать ногу неудобно даже ему. Наверное.
|
|
104 |
|
|
|
|
- Лучше до кладбища подкинть, - покачал головй Адам, прислоняясь к трансформатору. И добавил, заметив странный взгляд Королевы Призраков: - У меня там рядом друг живет, он обо мне позаботится.
Удивительно, но накатывала какая-то деревянная усталость. И не только физическая (хотя, признаться честно, прямо сейчас покойник напоминал скорее кусок мяса), а что-то глубоко внутри Адама менялось, и мертвец чутко прислушивался к этому. Будто ходил все время с веригами на шее и не замечал их, а теперь вдруг начало отпускать.
- И еще... твое предложение до сих пор в силе? - спросил мертвец. - Ну, насчет чумного доктора, или как там... рыцаря?
|
|
105 |
|
|
|
|
Сергей
- Наверное, до кладбища будет один из следующих рейсов, - отвечает Адаму Роман, с тоской оглядывая множество тел, оставшихся лежать на земле.
Ты забираешься в уже знакомую газель, где уже сидят и лежат несколько раненых.
Адам
- Можно сказать, что основную опухоль мы вырезали и особой нужды в докторах у меня больше нет, - медленно произносит Глайстиг.
- Однако, политическая ситуация в городе довольно печальна. И чтобы изменить её мне пригодятся помощники.
Королева Призраков встаёт напротив тебя, глядя прямо в глаза своим холодным, немигающим взглядом. Нестройный хор её голосов произносит:
- Ты не худший из людей, Адам Мцеславский - и я могу взять тебя на службу. Но знай, что на этой службе тебе придётся от много отказаться. Например, от твоего лица - оно вызвало уже достаточно страха в этом городе. Принесешь ли ты клятву служить мне?
|
|
106 |
|
|
|
|
Мертвец через силу выпрямляется, пытаясь избавиться от накатившего вдруг головокружения. У мертвого тела все-таки есть пределы, и Адам их достиг: туловище буквально едва держится, слишком много повреждений. Хотя, кажется, не в этом проблема. Мысли покойника заняты сейчас другим. Он молча и как-то лихорадочно прислушивается к растущей внутри пустой легкости, будто бездна в душе раскрыла пасть, готовая поглотить его. Шелестящий голосок нашептывает: "Все кончено, закрой глаза. Отдохни, ты устал. Дело сделано. Можно уходить..." Адам свободной рукой лезет за пазуху, достает смятую и заляпанную кровью фотокарточку, пялится в лицо, которое уже не узнает. А он хотел бы снова увидеть свою дочь, ее улыбку, выделить ее из тысячи других. И никогда не забыть. - Да, - отвечает мертвец. - Принесу любую клятву. Только не дай мне уйти... Дрожь в немеющих ногах, мертвец припадает на одно колено, будто воин, ожидающий посвящения в рыцари. Но Адам далек от красивых жестов, он борется с той силой, что зовет его обратно - во тьму и небытие. Свободный от своих цепей, покойник готов покинуть этот мир. Крупная дрожь бьет его, единственный глаз устремился на Глайстинг. Не уходи покорно в мрак ночной,
Пусть ярой будет старость под закат:
Гневись, гневись, что гаснет свет земной.
Пусть мудрецы строкою огневой
Небес темнеющих не озарят —
Не уходи покорно в мрак ночной.
Пусть праведники, смытые волной
С утеса, о непрожитом скорбят —
Гневись, гневись, что гаснет свет земной.
Пусть храбрецы, идущие на бой
С судьбой, кричат нелепо и не в лад —
Не уходи покорно в мрак ночной.
Пускай ханжи под смертной пеленой
Себя игрою в прятки веселят —
Гневись, гневись, что гаснет свет земной.
Отец, с той высоты, где хлад и зной,
Плачь, проклинай — зови на помощь ад! —
Не уходи покорно в мрак ночной.
Гневись, гневись, что гаснет свет земной.
|
|
107 |
|
|
|
|
Адам
Глайстиг берет твои руки в свои: её ладони легки и холодны, но от них исходит ощущение надёжности, словно тебя держит вековой дуб - или, скорее, будто ты опираешься о гранитную могильную плиту.
- Скажи, что клянёшься служить мне верой и правдой.
Холод её рук растекается по твоему телу и кажется, что многочисленные раны на нём начинают медленно зарастать.
|
|
108 |
|
|
|
|
- Клянусь, - выдавливает из себя Адам. - Служить... верой и правдой.
Он уже вынужден держаться за Глайстинг, иначе упадет. Внутри - пусто, холодно и легко. На том свете уже заждались покойника.
|
|
109 |
|
|
|
|
Я взглянул украдкой на мертвые тела - и взгляд мой потяжелел. От Фей осталось... хоть что-то. Эта мысль застревает в горле комком, и я, проглотив ее, забрался в газель, где молча сел в углу и, бездумно уставившись в окно, стал ожидать отправления.
Нехорошая эта газель. Уже второе поражение и вторая потеря заканчиваются в ее салоне. Совпадение?..
Задавить. Загнать боль поглубже, ведь дел так много - пусть я и слабо представляю, что будет дальше, что делать дальше. Склеивать старое? Строить новое? Одно верно: в движении - жизнь. Если я останусь - мыслями, сердцем - на ГЭС, то будущего не будет. Никакого.
Скорей бы уже поехали.
|
|
110 |
|
|
|
|
Адам
- Я принимаю твою службу, Адам, - торжественно произносит фея, и даже её голоса звучат почти синхронно.
Газель с Сергеем и несколькими раненными отъезжает. А к вам подходит Высокая Леди Немед в сопровождении одного из своих советников и Альмы.
- Дорогая Глайстиг, ты закончила с этим человеком? У моего Двора есть обвинения против него, - произносит Немед с мрачным выражением лица.
|
|
111 |
|
|
|
|
После слов Глайстинг Адам вдруг почувствовал свои ноги, снова упирающиеся в землю. Ощущение реальности вернулось, звуки, цвета, запахи. Боль. Морщась, покойник кое-как поднялся на ноги, прислушался к себе. Кажется, зовущий прочь отсюда голос утих. Надолго?
Но прибывшая еще одна королева заставила обратить внимание на себя.
"Ага, Инна слишком легко ушла," - догадался мертвец. Вслух, впрочем, говорить ничего не стал, предоставив Королеве Призраков принимать жалобы на своего нового слугу. - "Интересно, голову мою потребуют?"
|
|
112 |
|
|
|
|
После драматической паузы Королева Призраков ответила Королеве Парящей Мысли:
- Этот человек - рыцарь, принесший мне присягу. Ты можешь изложить обвинения своего Двора мне - и если они справедливы, мы обсудим компенсацию. А степень вины и приличествующее ей наказание я определю самостоятельно.
Дальнейшее Адам запомнил весьма смутно. Феи о чём-то говорили - но всё было как в тумане. Следующее воспоминание - такси. Глайстиг на переднем сиденье, на заднем, чуть ли не в обнимку, Адам и какой-то другой покойник. Потом - вид уже знакомого колеса обозрения.
Темнота и холод.
Впрочем, это лучше, чем пламя Ада. Наверное.
|
|
113 |
|