[GURPS] Город опасностей | ходы игроков | - - Царство льда

Ауст очнулся от собственных слов, звучавших эхом в голове "Кореллон, убереги меня, Оррая - дай мне сил."
Он всё также лежал на полу ледяной галереи с видом на бескрайние замёрзшие пустоши, разрезаемые белыми всполохами молний. Чувствовал он себя, мягко говоря, отвратно. Каждое движение отзывалось мириадами болезненных вспышек в теле. Кажется, у него были сломаны несколько рёбер и одна из ног. Ах да. То крылатое отродье его потрепало. Ощутив приступ ужаса, Ауст сделал пару резких движений головой, пытаясь осмотреться. В глазах сразу же потемнело, но даже так эльфу было понятно, что дьявола рядом нет. Как и разлома, через который эльф попал сюда.
И было холодно. Не только из-за местной атмосферы, но и из-за отступившего адреналина - тело начинало понимать, с каким количеством ранений столкнулось и приступало к процессу восстановления, лишая Ауста драгоценных сил. Здравый смысл подсказывал, что из этой передряги магу не выбраться.

Ауст не совсем понимал, жив он или это уже его загробная жизнь. Могут ли мертвые чувствовать столько боли? Вещи, как ни странно, были на месте. Дотянувшись до книги заклинаний, эльф постарался как можно быстрее найти и запомнить заклинание Каменного снаряда, чтобы была возможность обороняться хоть из лежачего положения.
- Есть тут кто? - выкрикнул он с надеждой, что никого нет.

Ответом была тишина. Конечно, это не исключало, что рядом кто-то действительно может быть, но Ауст ничего не слышал и никого не видел.
Подтянув к себе книгу, маг дрожащими непослушными пальцами открыл нужную страницу и принялся заучивать магические слова. К счастью, никто его не побеспокоил за это время.

Эльф не знал, что ему делать. Со сломанной ногой ему никуда далеко не уползти, а холод давал о себе знать. Должно быть, его оставили помирать медленной смертью - как по-дьявольски. Но надо было хоть что-то делать - Ауст пополз, стараясь не беспокоить сломанную ногу, в сторону от того разлома, где был когда-то портал.

Сквозь боль Ауст принялся отползать к краю галереи. На половине пути его взгляд зацепился за то, на что он не сразу обратил внимание. Стена возле бывшего портала была испещрена вязью надписей, тускло светившихся синим цветом на фоне тёмно-голубой ледяной глыбы. Что-то в тексте показалось Холимиону знакомым. Не отдельные слова (которые с расстояния в несколько ярдов и разглядеть было сложно), а именно общая структура. А не заклинание ли это?

Любая зацепка могла быть спасением, хотя Ауст на это сильно и не рассчитывал. Приостановившись, он попытался расшифрование магические письмена.

Не зря Ауст поступал в Академию. Не зря проучился. Потратив пару минут на разглядывание стены и дрожащими губами озвучивая знакомые символы и руны, эльф пришёл к выводу, что перед ним совершенно точно заклинание школы Врат. Сложив два и два, Ауст понял, что именно благодаря этому заклинанию дьяволы проникли на прайм. Но - что самое главное - он сам мог бы попытаться составить своё заклинание на основе этого. Занятие довольно опасное и с неясными последствиями, но всё-таки то был шанс на спасение.

Лучше бы Ауст не всматривался в эти письмена, так как у него появился соблазн попытаться открыть эти врата обратно. Но тогда какой смысл был бы в том, что он вообще скакнул в этот мир? Он ведь хотел закрыть врата, чтобы остановить поток дьяволов - это сделать удалось. Открывать врата обратно лишило бы его поступок всего смысла и подвергло опасности Ланош. Или какое-нибудь другое место, если бы заклинание сработало совсем не так, как хотелось. Эльф отвернулся от рун и пополз к краю галереи, чтобы посмотреть, есть ли там какие-нибудь альтернативные методы спасения или хотя бы источник тепла.

Продолжив свой путь к выходу из своеобразной пещеры, Ауст увидел довольно широкую тропу, ведущую от галереи вниз. Судя по всему, он находился на какой-то горе, у подножья которой по правую руку Ауст приметил высокие постройки из чёрного камня. С ходу было трудно понять, но спуск должен был занять минут десять... с целой ногой.

Возможно, эльфу удастся достичь построек, не замерзнув до смерти. Да если и замерзнет, то такая участь может быть лучше, чем оказаться в лапах у дьяволов. Хотя с другой стороны, дьяволы - изверги, с которыми можно иногда договориться. Наполненный целеустремленностью, Ауст пополз вниз, хотя пальцы уже немели.

Насколько трудная перед ним задача, Ауст понял лишь спустя пару минут. Пальцы немели и кровоточили, ногти сдирались о замёрзшую землю. Сломанная нога отдавала пульсирующей болью после каждого рывка. Ситуацию могла улучшить хоть какая-то палка для опоры, но местная флора не имела вообще никакой растительности, так что эльфу приходилось лишь сжимать волю в кулак и продолжать ползти.
Постройки постепенно приближались, выходя из-за склона навстречу магу. Не то чтобы у него было много свободного времени на осмотр архитектуры, но Ауст видел множество остроконечных зазубренных шпилей, по которым то и дело били молнии с небес.
В какой-то момент Ауст услышал утробный рык за спиной. В его голове раздался женский голос:
- Что это за червяк здесь ползает? Мясо для моих котят, мм?
Обернувшись, Ауст сначала ничего не увидел, но потом его взгляд наткнулся на мерцание среди камней. Кажется, там кто-то стоял. Кто-то невидимый и крупный, размером с небольшую лошадь или около того.

В обычной ситуации Ауст бы очень грубо ответил неизвестной, так как гордость его была сильно задета. Данная ситуация, однако, обычной не являлась, и Ауст действительно был просто червяком.
- Помоги, умоляю, - снизошел эльф до мольбы о помощи, хотя особо и не рассчитывал на что-нибудь хорошее.

- Помочь? - кажется в ментальном голосе существа проскользнуло непонимание. - О, я чую запах смерти и боли. Конечно, я помогу тебе умереть.
Полупрозрачная фигура выскользнула из-за камней и прошлась по тропе, сохраняя, впрочем, дистанцию в несколько ярдов от Ауста. То ли существо пока не собиралось нападать, то ли, наоборот, выбирало позицию получше.
Ауст тем временем получше разглядел очертания собеседника. Кажется, то было какое-то четвероногое животное. Вероятно, большая кошка.

- Почуй запах камня тогда! - выкрикнул Ауст и вытянул руку вперед, произнося запомненное заклинание. Он всей душой надеялся на то, что этот каменный снаряд вырубит дьявола, так как это было его сильнейшее оружие.

Похоже, существо не ожидало подобных трюков от полумёртвой жертвы, так что не успело среагировать на летящий в неё камень. Снаряд попал. Животное (или кем там оно являлось) издало звук, больше всего похожий на ор громадного кота, которому наступили на хвост, и сорвалось с места, но не в сторону Ауста, а прочь от него. Похоже, на этот раз эльф отстоял свою жизнь.

Приятно обрадованный результатом, Ауст решил обновить заклинание каменного снаряда в своей памяти. Перелистывать страницы с замерзшими пальцами было крайне сложно, но необходимо. Запомнив магическую формулу, он пополз дальше к черным строениям.

Далеко уползти Ауст не успел. Уже через несколько минут он услышал хлопанье крыльев над головой. Подняв голову, маг увидел прекрасную девушку с большими кожистыми крыльями и луком в руках. Сделав круг на магом, девица мягко приземлилась в десятке ярдов от него, преграждая путь. Продолжая сжимать лук (но не заряжая его), она с любопытством осмотрела Ауста. Само собой, она тоже была дьяволицей - крылья и красные светящиеся глаза не позволяли эльфу обмануться. Но в остальном, она создавала впечатление кого-то с кем можно пообщаться. К тому же она была чертовски красива: короткие тёмные волосы, идеальные черты лица с чуть вздёрнутым носиком, пухлые губы. Одета девушка была в броню из светлой кожи, которая, обтягивая, подчёркивала стройность фигуры.
- Неужели смертный? - голос дьяволицы был похож на музыку. - Какая неожиданная встреча. Как тебя занесло сюда?

Ауст бы полюбовался внешним видом дьяволицы, если бы не был на волосок от смерти. Радовало то, что она хотя бы не нахамила, поэтому можно было подождать с каменным снарядом в лицо.
- Да немного в портал провалился, - ответил эльф. - Как назад попасть, не подскажешь?

- Портал? Так это тебе обратно надо, там Врата Левистуса. Правда без помощи самого господина или его генералов активировать врата будет сложно.
Дьяволица вспорхнула, пролетела немного и приземлилась на камне уже поближе к Аусту.
- С такой ногой ты долго не протянешь. Да и выглядишь так, словно тебя балор поколотил. Помощь не нужна?

Ауст мысленно выругался - попасть обратно было шансов мало. Про ногу было подмечено верно, но даже дураку было бы ясно, что дьявол попросит что-нибудь в замен.
- Помощь нужна, да, - ответил эльф.

Девица осторожно спустилась с камня и медленной походкой подошла к Аусту.
- Ох и угораздило тебя, мальчик, - сказала она, осматривая ногу и смело разрывая ткань штанов когтистыми руками. Стопа опухла и посинела ажно до середины голени, так что со снятием обуви возникли некоторые сложности. Дьяволица никак не могла снять ботинок, а каждая её попытка сопровождалась адской (вот каламбур) болью для эльфа. В какой-то момент Аусту даже показалось, что крылатой этот процесс нравится. Или не показалось?
- Какой ужас, - промурлыкала она, доставая из походной сумки какие-то бинты, мази и другие приспособы для первой помощи. - Моё имя Ризна. А твоё?
Перебинтовав ногу, Ризна также соорудила некоторое подобие шины, чтобы Ауст мог ходить. Минусом было то, что это всё занимало время, а дьяволица не сказать, чтобы торопилась.
- Могу отвести тебя до своего логова. Оно неподалёку. А там уже решишь, как дальше быть.

- Согласен, если не подохну от холода по пути, - ответил Ауст, пытаясь не опираться на поломанную ногу. - Меня Ауст Холимион зовут.
Будучи эльфом гордым, Ауст даже не поблагодарил Ризну. Он все еще ждал подвоха.

Дьяволица повела Ауста сначала дальше по той тропе, по которой он изначально шёл (полз), но уже спустя пару минут свернула с неё. И если она сама могла ловко перепрыгивать с камня на камень, помогая крыльями, то для мага каждое препятствие, требующее подъёма ноги, превращалось в пытку. Ризна же более помогать не торопилась, время от времени останавливаясь впереди на какой-нибудь возвышенности и поглядывая на мучения спутника.
Город при этом уходил немного в сторону и пейзаж вновь смещался от "цивилизации" к "дикости". Девушка не соврала - уже спустя минут пятнадцать-двадцать она остановилась перед ледяной глыбой. Положив когтистую руку на поверхность, она принялась что-то шептать. Лёд треснул, образуя подобие входа вглубь промёрзшей земли:
- Ризна, мелкая сука. Это моя добыча! - услышал Ауст. Повернувшись, он увидел в дюжине ярдов от себя уже знакомую мерцающую фигуру крупного животного. Рядом с полуневидимкой стояла ещё одна дьяволица с коротким мечом наголо. По красоте она не уступала Ризне, хотя это, пожалуй, должно было волновать Ауста меньше всего.
- Дрянь! Твоя тупая кошка обломала зубы, так что не смей ни на что претендовать! - ругнулась Ризна, выхватывая стрелу.

Толком сделать или сказать маг ничего не успел. Дьяволицы взмахнули крыльями, перемещая сражение между собой в воздушную среду. А гигантская кошка рванула к Аусту. Расстояние было довольно приличным, а сам маг обладал хорошими рефлексами, так что среагировать успевал раньше, чем противник врежется в него.

- Опять ты! - возмутился Ауст, хотя он и не был уверен, в чьи лапы здесь попасть было лучше.
Не зря он готовил заклинание - вот оно и снова пригодилось. Выставив руку вперед, эльф выпустил каменный заряд в мчащуюся кошку.

Кажется, каменный снаряд угодил куда-то в район шеи, судя по тому как ревущее на бегу животное резко захрипело. Впрочем, останавливаться дьяволица-кошка не собиралась и одним мощным рывком кинулась на Ауста, планируя, кажется, применить классическую тактику животных подобного типа - повалить и схватить.

Ауст не совсем хорошо держался на ногах, но он все-таки постарался увернуться от нападения дьявольской кошки. Однако, из этого ничего не получилось, и он был повален на холодную землю. Эльф хотел попытаться вырваться и встать, но вместо этого просто потерял сознание.

Две эринеи тем временем сражались в воздухе. Ризна оказалась достаточно умелым стрелком, не позволяя воительнице с мечом подлететь слишком близко. Уже через минуту вторая дьяволица принялась уносить ноги, получив пару стрел в грудь и живот - не слишком серьёзные ранения для эринеи, но достаточные, чтобы понять, что бой проигран. Принявшись спускаться, Ризна пустила ещё несколько стрел в ручного зверя противницы, который, повалив Ауста, вцепился тому в горло. Полуневидимая кошка и так была достаточно потрёпанной благодаря снарядам Ауста, так что сражаться с летающей лучницей не рискнула и, увернувшись от града стрел, побежала прочь.
Опустившись на колено перед эльфом, Ризна пощупала пульс на разодранной шее смертного. Удивительно, но слабые толчки крови под кожей всё ещё ощущались. Судя по всему, магическое кольцо эльфа смягчило укусы и удары гигантской кошки, но не защитило от них полностью - Ауст жил, но был на грани падения в лоно смерти.
- Чёртов эльф, не смей умирать раньше, чем я получу за тебя награду! - лицо Ризны моментально преобразилось до злобного оскала. Схватив Ауста за одежду на груди, она потащила бессознательное тело в своё логово. Тут было теплее. По крайней мере Ауст здесь мог бы действительно хоть немного отогреться. Из-за угла выскочило какое-то существо, больше всего похожее на маленькую, лысую, голую помесь гнома и свиньи.
- Хозяйка! Хозяйка принесла еду? Слизняк голодный! - лепетало существо отвратительным голосом.
- Заткнись! - эринея одним мощным пинком стройной ноги отправила карлика в полёт. - Присмотри за эльфом. Если подохнет в моё отсутствие, я тебя госпоже Зинатре продам вместо него. Я за лекарем.
И без того белый карлик, кажется, побелел ещё сильнее. Ещё до того, как Ризна покинула свою скромную обитель (обставленную, к слову, весьма богато в контраст той безжизненной ледяной пустыне, что царила снаружи), Слизняк уже успел достать из запасов хозяйки пару зелий лечений. Буквально залив их в глотку Ауста, он с ужасом наблюдал за тем, как кровь на шее эльфа продолжала выливаться слабыми толчками.
- Не помогает, не помогает! Нет-нет!
Карлик рванул за новыми зельями, прихватив с собой ещё и набор для первой помощи. Время от времени он приводил в чувства рабов Ризны, так что кое-чего понимал в вопросах первой помощи. Дрожащими руками он влил новую порцию целебной жидкости в Ауста и принялся зашивать раны.

Всё то время, пока Ризна бегала за лекарем, Слизняк честно старался не дать Аусту умереть. Само собой, никаких тёплых чувств к эльфу он не испытывал - лишь трепетный страх перед своей хозяйкой, а также перед госпожой Зинатрой, одной из названных жён архидьявола Левистуса и, следовательно, одной из самых влиятельных персон во всей Стигии. Зинатра славилась своей тягой к двум вещам: продолжительным массовым оргиям с убийством всех тех, кто по мнению Зинатры "плохо старался", а также к сильному, даже по меркам Девяти Кругов, садизму. Зинатра умело калечила тело, разум и душу, заставляя пленников балансировать на грани жизни и смерти, здравомыслия и безумия. Любое попавшееся ей существо превращалось в агонизирующую марионетку, готовую буквально на всё, ради того, чтобы госпожа ослабила поводок.
К тому моменту, как Ризна и лекарь в лице старого тифлинга, дошли до логова дьяволицы, Ауст уже охладел. Лицо его, несмотря на прикосновение смерти, сохранило горделивый оттенок - даже встреча с Корренусом не смогла усмирить высокомерие мага. Неподалёку в углу согнулся Слизняк, тихо похныкивая. Подняв голову и встретившись со взглядом Ризны, он принялся хныкать вдвое старательнее:
- Прости, хозяйка!