Интерлюди 1. Сны на Яву…
Леок окинул взглядом окружающее пространство, выделяющуюся ярким пятном мебель, себя самого, и, наконец, собеседника. Чуть улыбнулся тому - и в два прыжка взобрался на кресло, усевшись на его спинке, как на насесте, и хулигански побарабанив босыми пятками по оббивке. - Здравствуй, Джебус! - поздоровался он с бывшим варбоссом бесов, с любопытством разглядывая того. - Признаюсь честно - не ожидал встречи со столь разносторонне-развитым... теперь - человеком?
Здравствуй… не знаю кто ты,- развёл руками тот. Джебус так же скромно улыбнулся одними губами. И всё же, в человеческой форме его лицо было достаточно добрым,- Человеком? Нет, я всё ещё бес. Просто – это наша изначальная форма. Без различных облегчающих жизнь ужимок и улучшений. Обычно, мы не можем к ней вернутся вступив на путь призванных воинов, но, порой можно обратить изменения вспять. Это не особо приветствуется. Но возможно,- ответил развёрнуто тот. И добавил. Чуть погодя,- Я поясняю тебе это, чтобы мы были в равном положении, ведь я знаю что ты такое, а ты – теперь ты так же знаешь, что я такое,- Джебус делал движения руками, будто бы перебирал ими нечто невидимое.
- О, и верно. Прости, - полурослик сперва принял неподходящее кресло за попытку доминирования - но, похоже, несмотря на предшествующее разговору санирование, бес просто не ожидал собеседника настолько мельче себя размерами. - Я - Леок, чаще известный как Леок-Гуляка, адепт Фортуны и призванный герой. И у меня, признаться, сейчас просто тысячи вопросов! Начиная от того, что же я сейчас всё-таки из себя представляю, за вычетом очевидного, и заканчивая тем, который сейчас год... Но, если позволишь, начну с главного. Сколько времени у нас есть на беседу? До сих пор моя обычная разговорчивость была сильно ограничена.
- Около 12 минут. Я не смогу поддерживать контакт дольше, так как не хочу излишне утомляться,- сказал Джебус. Он сидел в открытой позе. Ноги не скрещены и широко расставлены, твёрдо упарясь в пол. Руки – так же лежат на коленях, и лишь немного согнуты в локтях. Спина – ровная. Голова поднята, но нос не задран. Он смотрел прямо на Леока, из-за прямого почти не моргающего взгляда, было не совсем понятно, на какой именно части тела хобита он сконцентрирован, и взгляд казался «сквозным». Джебус кивнул,- Спрашивай. Я дам тебе минут восемь на вопросы, после чего перейду к тому, зачем я вообще сюда «пришёл».
- Можно и наоборот, - пожал плечами Леок. - Мне кажется, что как минимум часть вопросов окажется связанной именно с причинами и следствиями данного разговора... Впрочем, давай закроем хотя бы основные моменты. Сколько времени прошло с момента войны богов? Часто ли у вас встречаются артефакты с сознанием разумных из далёкого прошлого? И что, во имя всех светлых богов, не так с Сорокой?!.. Э, то бишь, Сорок Второй. Я не знаком с... циклом воспроизводства бесов, но она кажется порой даже не подростком, а младенцем.
- Более 1000 лет прошло с момента последних Войн Объединения,- ответил незамедлительно Джебус. Он чуть поджал губы,- Да, встречаются. Пускай и редко. Это случается каждый раз, с началом нового витка турнира. Души героев, заточенные в вещах… относительная норма. По крайней мере для тех, кто часто и много сражается в своей жизни. Особенно – с сильными противниками,- Джебус чуть улыбнулся на слова о бесовке, С «Сорокой»?.. А что, неплохо звучит…- мужчина задумался. А потом ответил,- Её «очистили». Это наказание для особо опасных преступников, которых уже ничего не исправит. Стереть всё, что было, оставив чистый лист. Хотя, характер это так же не исправляет.
- Погоди... Новый виток турнира? Это что же, в ближайшее время ожидается ещё одна глобальная война? - Сказать, что Леока не обрадовало данное утверждение означало сильно приуменьшить его эмоции. - Святые панталоны, а я ведь так надеялся, что разумным больше никогда не придётся переживать подобное... Или я преувеличиваю, и турнир - это немного не то?
- Ты и прав, и ошибаешься. Видишь ли, после того как Война Объединения закончилась, между появившимися в её ходе новыми силами всё ещё было противоречие. И тот, кого мы называем Богом Чистого Зла, предложил вариант – вместо того, чтобы сшибаться лбами, и устраивать бойню каждый раз, когда нас что-то не устраивает друг в друге, можно устроить турнир,- он улыбнулся. Его улыбка выглядела чуть неправильно. Возможно, если присмотреться, из-за слишком широкого для человека разреза рта,- Турнир – то место, где сильные мира сего меряются силами и влиянием, выставляя друг против друга небольшие отряды бойцов из 8 разумных. Всё что надо для участия – «входной билет»,- улыбка его стала ещё чуть шире,- Артефакт, отмеченный божеством.
- То есть, я, - кивнул Леок. Мысль стать одновременно входным билетом и гладиатором на потеху нынешним владетелям определённо пугала его куда меньше, чем хаос полномасштабной войны. - И, кажется, вот с этой мысли можно очень плавненько перейти на то, чего тебе от меня хотелось бы... Это поэтому ваш отряд был отправлен за монеткой? У меня, правда, до сих пор не укладывается в голове подобная стоимость для одной-единственной, хоть и очень красивой, серебрушки.
- То есть – ты,- кивнул Джебус. Он кивнул ещё раз, но не как болванчик, а скорее уверенно, и просто,- Да, это то, чего бы я хотел – поучаствовать в турнире, и, побороться за главный приз,- честно признался Джебус. Он развёл руками,- Да, вполне возможно я был отправлен за вами. Однако, примерно до середины битвы с кошмаром, я и подумать не мог о том, что ты из себя представляешь. Во многом от того, что наш отряд был послан за «фамильнйо реликвией» призвавшего нас мастера,- он отвёл взгляд от Леока на пару мгновений,- Это… так по-людски – месть, желание вернуть какую-то старую вещь, «память». У меня даже задней мысли не было о том, что монета может быть действительно чем-то… настолько крупным, значимым для всех.
- И без моей добровольной поддержки с этим ничего не получится... - Леок тяжело вздохнул - это было ожидаемо, что разумные, едва узнав, что он из себя представляет, попытаются немедленно завладеть им, использовать его... Брр, даже в мыслях это звучит грязно! Но что он мог поделать? Если тысячу лет назад серебрянная монетка могла быть чуть ли не невидимой, то сейчас он светился не хуже костра в ночи. - Я не соглашаюсь и не отказываюсь, - полурослик чуть прикусил губу - то, что он знал о Джебусе, было ненадёжным и противоречивым, бес успел показать себя и хорошим лидером, и жестким наёмником, и защитником угнетённых, и убийцей пополам с предателем... Впрочем, поледнее было уже не совсем справедливым - бесовский контракт не слишком-то отличался от рабства. - Мне... нужно подумать. Можешь кратко рассказать о себе и о Сороке? Чем она заслужила упомянутое тобой "очищение"?
- Получится ли?- он задумался,- Думаю, на турнир пройти мы сможем. Но, какой в этом смысл без поддержки друг друга?- протянул бес. Он кивнул,- Не соглашайся и не отказывайся. Думай,- он откинулся на спинку стула, расслаблено глядя в сторону,- А что мне рассказать о себе? Я – обычный наёмник, делаю работу для тех, кто призвал меня и готов платить. За годы службы, смог сколотить себе имя. Затем, получил от Матери имя рода, и стал главой отряда. Собрал в своем ряду уже пять именованных бесов, включая себя…- с лёгким налётом гордости, и какой-то тёплой ностальгии сказал тот,- У сорок второй – у неё всё не так просто. Она была наёмником, как и я. Но нарушила просто огромное количество запретов. И даже не пыталась это скрыть. Её терпели за талант, и за хорошую службу. Но, она зарвалась – и полезла на Матушку,- он хмыкнул,- Не удивительно, что после такого её не убили, но как минимум отправили на глубокую «очистку». Отобрали имена, титулы, её имя рода. Даже память. Это не редкая история в моём мире. Но и не частая. Но я верю в неё – поэтому, взял в свой отряд на последнем вызове. Как видно, не зря…
- Н-да. Характер у неё и впрямь... резвый, - наконец, подобрал нужное слово Леок. И по его мнению - милосерднее было убить, чем лишить бесовку памяти и личности, почсле чего цинично отправить вновь работать на своих палачей! - Насколько вероятно, что она восстановит воспоминания? Сможет выучить заново язык и техники? Подобно тебе, избавится от маски? Её характеристики в просто ужасающем состоянии... Ладно. А турнир? Ты упоминал команды из восьми разумных. Божественный артефакт должен быть у каждого члена команды или достаточно одного на всех?
- Горбатого могила исправит. Пока она была на родине, мне приходилось каждые часа три разбираться с Нобелями по поводу украденных у них ею вещей,- сухо сказал Джебус. Он тихо кашлянул,- Вероятность возвращения её старых воспоминаний… не на столько низкая, чтобы я мог спокойно о ней забыть,- ответил бес,- Нет, подобно мне ей вряд ли удастся избавиться от маски. По этой же причине мы едем в Масадору, к мастеру масок. Её характер… куда лучше, чем был до очистки. Намного,- Джебус покачал головой,- Нет, для прохода на турнир нужен всего один билет на команду.
- Ясно... - Бес, похоже, заранее обеспокоился тем самым, что тревожило Леока - маской его контракторши; всё же профессионализма ему было не занимать. - Тогда - мы с Сорокой в де... хотя стоп. За кого ты собираешься сражаться? Учти, я - из светлых героев. Доброта, взаимовыручка, всякое такое... Мне будут крайне неприятны обман, убийства и грабежи на дорогах, и поддерживать таких разумных противно моей природе. Я не знаю, каковы бесы сейчас, но в моё время... Сможешь ли ты действовать в рамках пусть не всегда закона, но хотя бы морали? Захочешь ли собирать команду с подобными же ценностями?
- Я…- он почесал подбородок,-…как и любой бес, не являюсь представителем «тёмной расы». Как и представителем «светлой» расы. И ни одной из этих сторон я не придерживаюсь, разделяя точку зрения на данный вопрос моей Матушки,- Джебус усмехнулся,- Нет разницы, из кого собирать отряд. Из светлых, из тёмных, из кого-то ещё… всё одно. В любом лагере я уверен, что смогу найти прагматичных и подходящих для данной миссии индивидов. Тех кто ищет силы. Тех кто ищет возможностей. Тех кто ищет… выхода своим желаниям и стремлениям, понимаешь?- спросил тот. Он прищурился,- Мне… всё равно, каким я буду в глазах окружающих. Ведь я не сражаюсь ни на чьей стороне, кроме как на стороне своего отряда. И знамёна мы поднимем свои, а не какого-то ленивого небожителя, что даже заднице своей не желает поднять, чтобы встать и посмотреть, что твориться тут, в землях смертных. Так понятней?..
- Намного. Мне тоже важней, каким буду я - в своих собственных глазах, - резко кивнул Леок. - Правда, я думал, что на турнире мы будем обязаны именно встать под флаг одного из богов - это не так? Полурослик чувствовал, как утекает время - и начинал говорить всё быстрее, стремясь охватить всё разом. - Мы с Сорокой поддержим тебя, Джебус. И значит, нужны будут разумные, тренировки... Я видел, что снятие маски далось тебе нелегко, и ты лишился немалой доли сил - но на опыт это, полагаю, не повлияло, и потому готов слушать тебя, как лидера. Ещё нужно будет хоть немного восстановить интеллект Сороки... И воспитывать её - не уверен, что тут справлюсь один, особенно без знаний о психологии бесов. Спасибо, что спас Зулу с Аскольдом, и мне жаль, что тебе пришлось поступить так с Седьмым. С его маской же моя вина - Сорока среагировала на источник печали... Так. Леок сделал глубокий вдох, успокаиваясь - и решил задать, скорее всего, последний сейчас вопрос. - Какие у нас дальнейшие планы? В том числе по поводу орчанки с полуэльфом.
- Нет, стороны конфликта – не только Боги. За время твоего отсутсвия, конфликт тьмы и света просто померк на фоне реальных столкновений сильных мира сего. Боги теперь не на вершине пищевой цепи, и не в центре мироздания,- он чуть улыбнулся,- Мы не обязаны выбирать, под чьими знамёнами сражаться – у нас есть и своё собственное. Что же до сил… я вернулся к тому состоянию, каким был до первого преобразования. Точнее, к тому же уровню. Все мои врождённые и развитые за это время навыки и характеристики остались со мной, просто были урезаны до планки моего нынешнего уровня. Опыт – так же со мной. Что же до Кир…- он замялся,-…Сороки,- Джебус вновь улыбнулся, на этот раз куда теплее,- Разум – это дело наживное. У неё хватает ума, просто – не хватает былого знания и опыта. Относительно седьмого – не волнуйся. Я думаю он не особо расстроен, особенно с учетом того что может настучать на меня, и получить привилегии в отрядах. Что соревновались с моим. Или же воспользоваться моей рекомендацией, и получить себе имя…- он хлопнул в ладоши,- Хорошо, у нас осталось не более 6 минут. Мои планы на данный момент – заняться маской и обучением Сороки. После – найти ещё хотя бы 2-х членов отряда, добив его до шести. Затем, мы двинемся в подземелья… у меня есть парочка на примете. По дороге, нужно будет чуточку улучшить наше денежное положение, зарегистрироваться в гильдии… и искать ещё 6 членов отряда. Нужно всегда держать хотя бы 4-х бойцов в запасе, в случае непредвиденных обстоятельств на турнире,- он кивнул,- Относительно эльфёныша и орчихи… они согласились побыть членами группы на данный момент. Конечно, сейчас они не в лучшем расположении духа – их кинули, и вернуться назад они мягко говоря не могут, но, у них есть варианты. Не знаю как сложиться в дальнейшем, пока – мы двинемся тем же составом в город. Повозка, кстати, уже должна была остановиться на вечерний привал… к пробуждению, мы уже будем у парома…
- Кинули? - Удивился Леок. - Не могут вернуться?... Я что-то пропустил? Их же, вроде как, взяли в плен превосходящими силами - в чём тут их вина?
- Хм, скажем так, они подписывались не совсем на то, что получили в конце,- Джебус встрепенулся. Но потом, снова расплылся на кресле,- Вещи не всегда складываются так, как ты хочешь. Наш эльфёнышь например – очень влюблчивая натура, особенно по таким сладкоголосым типам как их капитанчик. А орчиха – чтит семейные традиции, и снарядилась помогать брату,- он вздохнул,- Звучит всё красиво, если забыть о том, что они переправляли краденное, и были соучастниками неприятных преступлений без их ведома. А так как я убил Седьмого, освободился от контракта и присвоил монету – мы четверо теперь ещё и воры, а ещё – мы убийцы,- он улыбнулся,- Одно накладывается на другое, и, так выходит, что для той же Гиги – мы опасные разыскиваемые преступники. Потому и едем в Масадору, чтобы маршалы нас не взяли в ходе подписания договора о снятии маски Сороки…
- Мне определённо потребуется лекция по нынешней геополитике... и о ближайших окрестностях, - снова вздохнул полурослик. - Но это уже может происходить и в реальности... Или нет. Что Зула с Аскольдом знают обо мне? Если ничего, то мне, наверное, проще будет подождать до города.
- Я сказал им, что я забрал себе цель нашей поездки, и снарядил Сороку артефактом, повышающим её удачу. Так же, сказал что бесовка – это наша «грубая рабочая сила», и что я готов вместе с ним, и с одним моим знакомым, пройти на турнир. Вот и всё,- он улыбнулся,- И заметить – нигде им ни слова не соврал!.. Они знают о твоем существовании, но не знают об эффекте, не знают о местоположении, и уж точно не знают, что Сорока – твой хост.
- Тогда лекции потерпят, - усмехнулся Леок, оценив созданную бесом легенду. Вроде бы и правда, но нарезанная на дольки и сложенная так, что истину за этой "правдой" не узнать... Полурослик покачал головой и попытался кратко сформулировать для себя основное. - Я так понимаю, Гиза с Масадорой не дружат, а твой... прежний призыватель, - герой запнулся о слово "хозяин" и успел поправиться буквально в последний момент, - не дружит ни с теми, ни с другими? Можно ли ожидать погони от него? Хотя, прочие бесы о находке Сороки не знают... Значит, он будет продолжать преследовать того Френка с большой дороги, но это нас в ближайшее время зацепить не должно?
- Гига – большая империя, но даже она не особо огрызается на океанических владык. Масадора – один из крупных торговых городов ТКК, а потому там у неё почти нет никакого сильного влияния. Мой бывший мастер…- он задумался,- Я не думаю. Что он относится к какой-то фракции. Но если он знал о твоем существовании, то он, скорее всего, относится к какой-то силе, и является, либо перекупом, либо организатором, либо частью какой-то команды. Он прейдет за нами,- Джебус оскалился, обнажая свою улыбку от уха до уха. Его прикус лишь отдалёно походил на человеческий, если не присматриваться – так вообще один в один. Только зубы какие-то крупные,- Хотя бы чтобы убрать теоретических конкурентов до начала турнира. После того, как выпорет капитанчика, и выжмет из него всё, что имел. Благо, я убрал всех возможных свидетелей моего небольшого «бунта» против дорого работодателя. У нас есть месяц, другой в запасе. Две недели – в наихудшем варианте, прежде чем нас начнут серьёзно искать.
- Значит, я всё правильно понял, - кивнул бесу Леок, и снова покачал ногой, постукивая пяткой по спинке кресла. - Спасибо за разговор, Джебус. Я оценил твою прямоту и готовность к сотрудничеству... вдвойне, потому что прошло уже куда больше двенадцати минут. Искренне надеюсь, что ты переносишь перенапряжение не настолько тяжело, как леди... кхм. Как одна моя знакомая-менталист. Буду с нетерпением ожидать нашей следующей беседы! Полурослик ещё раз медленно вдохнул и выдохнул, провёл кончиками пальцев по оббивке. Удивительно, насколько ценны иогут быть обыденные ощущения тела для того, кто их лишен...
- Я никогда не использовал данную силу на полную мощность, так что даже не представляю как буду чувствовать себя по пробуждению,- одними губами улыбнулся Джебус. Он поднял глаза к потолку. По потолку, от одной точки, расползлась паутина трещин, всё расширяющаяся, и расширяющаяся. Он опустил взгляд на полурослика. Какое-то время, бес лишь молча сидел, пока трещина уже покрыла всю комнату, и поползла выше, по ножкам стульев, и по ногам, прямо по плоти. Трещины стали распространяться и по телам Джебуса с Леоком. Мужчина тихо засмеялся,- Это всё выглядит так психоделично. Это странно, но я уже чувствую запах моря и вкус железа… дерьмово…- и вся реальность, покрытая трещинами, взорвалась мириадам осколков, вновь погружая кендера в глубокий сон.