Корона Безумия [D&D 5] | ходы игроков | Группа 2

"Ють Ють!" - воскликнула бы ее маленькая подружка, будь она здесь и наблюдай за схваткой. А потом лихо перекрутилась бы в воздухе, подобно той,за кого болела. Да! Воспользовавшись отступлением противника, облаченная в самые простые одежды и вооруженная всего лишь палкой, Ют сумела реализовать момент и с размаху, заведя длинное древко за спину, ударила атамана в бедро. Однако врага это не задержало. Как-то подозрительно рьяно он ломился к бочкам, в которых, скорее всего, хранился порох. Вопрос только, каким образом он задумал их применить?

- Не приближайтесь, он взорвет бочки, как в прошлый раз! - решила предупредить девушка. По ее мнению, атаман собирался сделать именно это. Оставалось надеяться, что ради нее одной, разбойник не станет этого делать. Потому что в противном случае будет больно.

- Крэйн, помоги! - попросила она на бегу, преследуя атамана разбойников, чтобы провести очередную атаку.
Монахиня подбежала, снова взмахнула посохом, но промазала. А затем точным, болезненным выпадом поразила мужчину прямо в пах.
- Получай!

Августу происходящее не нравилось. Он уже путал дни недели, и единственное, что его волновало - сомнительной степени вменяемости мутный хмырь в короне и желание шибануть по кому-нибудь из своих.
Слишком много мишений. И слишком ссыкотно страшно.
Надо будет нервишки подлечить, если ещё удастся вспомнить, как. Но сперва - разобраться с максимальным количеством неприятелей в лагере.
Подлецы, подлецы повсюду...

Видя, что несмотря на все усилия, на град атак и магии в сторону носителя короны, атаман держался на ногах и даже давал отпор, вселяло до боли знакомый ужас, словно повторялась ситуация с преследуемым умертвием. Разница была лишь в том, что некоторые действительно бежали прочь от него, что не могло радовать.

Ещё одна стрела - ещё один выстрел в атамана. Точный, как первые, но едва ли сравнимый по смертоносности с остальными.

Отвлекаясь от увлекательного сожжения трупов, Абель позабыл что зверь, что загнан в безвыходное положение будет драться до последней капли крови. Так, он позволил себе отвлечься, и это может стать роковой ошибкой.

Стоя на возвышении жрец видел убегающего врага и вскинув руку он снова заголосил на Драконьем языке и на этот раз с его руки вылетел сгусток света, а его пылающий шар, пусть и проигрывая в скорости, направился в погоню.

Ют также не оставила без внимания попытку атамана вырваться и сильно саданула его посохом. Но главарь разбойников таки сумел выйти из окружения и побежал влево к бочкам с порохом, что стояли за большой палаткой.
Уже возле бочек его настигла стрела Крэйна, застряв в левом бедре. Куда менее удачным оказался магический выстрел Абеля. Пучок световой энергии прошел рядом с плечом атамана, успевшего среагировать на атаку.
Лерой также не в силах смотреть на главаря разбойников побежал к дальней повозке справа. Укрывшись за ней, Кинкейд собрал свои мысли в кучу и попытался понять, что с ним происходит. На ум ему сразу пришла мысль о проклятье. Он точно был проклят, а кто знает о проклятьях больше других маги и жрецы. Воин нутром чувствовал, что у этих ребят есть способ ему помочь.
Ют, прописав атаману посохом, погналась за ним и нагнала между бочками и палаткой.
Заметив бочки, последовательница Тиморы сразу поняла, что задумал этот злыдень. Не раздумывая, и секунды она выкрикнула предупреждение. Затем девушка вновь ударила посохом, но не попала в цель. Зато ее второй удар с лихвой компенсировал прошлую неудачу. Монашка смачно зарядила противнику по яйцам и даже могла поклясться, что слышала, как что-то лопнуло.
Глаза атамана вылезли из орбит. Согнувшись, он простонал упав на колени:
- Сука! Я заберу тебя с собой! – Взгляд его был полон безумия.
Рыцари, вняли предупреждению Ют, не стали подходить, а схватились за арбалеты. Удгад метнул копье и попал атаману в живот. Томас с Ванном тоже сделали по выстрелу. Главарь смог увернуться от болта паладина, но выстрел Вана был точен. Острый наконечник болта угодил атаману прямиком в сердце.
Дернувшись, он на мгновение замер. Глаза атамана были широко раскрыты, он, рефлекторно хватал ртом воздух. По щекам его потекли слезы раскаяния. Словно он вынырнул из водоворота безумия и осознал, что сделал. Но длилось это лишь мгновение. Глаза атамана почернели, превратившись в две не знавших света бездны. Из глубины это черноты на Ют смотрели множество глаз. Монашка ощутила ком в горле, а тело ее забилось в неконтролируемой дрожи.
Атаман или скорее что-то в нем громко расхохоталось, а его рука потянулась к бомбе, чтобы зажечь фитиль.
Эльтрат наблюдая за всем сверху, решил помешать атаману. Жрец, создал копье из света и вложил в него всю свою веру и волю. Затем метнул заклинание, в главаря банды, желая испепелить его пока не поздно. К своему ужасу и стыду он поздно осознал, что сделал. Переполненное энергией копье из света попала в цель. Но задела не только главаря, а и бомбу в его руках из-за чего та сдетонировала в яркой вспышке. Следом за первым взрывом взорвались бочки с порохом. Но Ют уже этого не видела. Ее откинуло ударной волной первого взрыва в сторону. Бросило на палатку, которая загорелась и частично развалилась. Благодаря этому девушка не попала под следующий взрыв, что однозначно спасло ей жизнь.
Атамана же разорвало на кусочки, а корона, слетев с его головы, окровавленная упала в нескольких метрах. Пространство заволокло дымом и пылью. От взрыва загорелся стог сена и повозка. Соратники Ют не знали, жива девушка или нет. Но, несмотря на опасность, обгореть или попасть под новый взрыв ринулись к ней на помощь.
Сразу после взрыва Лерой с Рейкаром испытали облегчение, наваждение, что жгло их души ужасом, исчезло.

Дальше все развивалось как-то слишком стремительно, и одновременно с этим воспринималось так, словно время вокруг замедлилось донельзя. Тиморка настучала атаману, тот понимая что его уже ничего не спасет, решил причинить максимальный ущерб и подорвался. Все эмоции, что были на него лице смазались для жреца и он видел только взрыв. Яркая вспышка, от которой Абель не отвел взгляда и лишь слегка прищурился. Краем глаза он увидел что куда-то в сторону откинуло и тело Ют, что заставило его прийти в себя и перестать любоваться огнем.

Не успели затихнуть отголоски взрыва, а Абель уже несся к горящей палатке, в которую упала монашка. Оттаскивая её он с удивлением заметил что та вполне себе жива, но находится без сознания. Оттащив её от огня на безопасное расстояние он похлопал её по щеке, что-то приговаривая на Драконьем языке. Взгляд его упал на медальон, который скорее всего отсылал своим видом к тому, что девушка чтит Тимору.

– Вставай – просто сказал Абель, когда девушка пришла в себя – Тимора видимо крепко присматривает за тобой, да?

Убедившись, что с монашкой всё в порядке, он отошел, чтобы не заслонять ей свежий воздух, которого ей могло не хватать. И взгляд его пал в сторону ошметков тела главного бандита а затем и на корону, слетевшую с его головы. Жрец направился к ней, вглядываясь в этот предмет, бывший видимо целью изысканий его Ордена.

Как ни удивительно, взрыв привёл Лероя в себя. И не факт, к слову, что виной тому гибель человека, из-за которого на нём была какая-то магия. Справедливости ради: определённая магия на нём оставалась до сих пор.
Виной тому сам взрыв.
Лерой любил запах гари поутру. Однажды они с рыцарями рода Винду бомбили заклинаниями и бомбами одни руины двенадцать часов подряд. И когда всё закончилось, Лерой поднялся на них. Там уже никого не было, даже ни одного вонючего трупа. Но запах! Все руины были им пропитаны. Это был запах... Победы!

В общем, очутившись в сознании Август пошёл в сторону трупов. Абель - поистине благородного нрава человек - занялся раненой, которой оказалась Ют, что тоже проявила себя не худшим образом, пусть и удивила Августа своим манёвром. Закончив с монашкой, он пошёл в сторону короны, и в этот момент раздался выкрик Лероя:
-Аккуратнее!-Сказал он, убирая один из клинков в ножны. Приближаясь, он по пути остановился и срезал солидный лоскут ткани с одного из трупов, и обмотал им уже и без того бронированную кисть правой руки, после чего сжал в ней второй меч.-Не думаю, что эту пакость следует трогать руками. Хотя стоит ли вообще к ней приближаться?
Тем не менее, шагу он не сбавил. По пути он предположил, что с этой короной вообще можно сделать.

Крэйн едва успел понять, насколько была ужасна ситуация, в которую заманивал Атаман, как раздался ещё один взрыв. И в этот раз то, что Абель подтвердил косвенно вслух и действиями, что Ют пережила взрыв, нельзя описать иначе, как удачей. Оставалось решить проблемы малого толка, а там и подготовкой к выступлению.

- Ситуация могла оказаться куда плачевнее, чем нынешняя. Радуйся, что наши действия не привели к смертям участников. - убрав за спину свой лук, обратился Крэйн к эльфу сбоку от него после долгого молчания с момента последнего выстрела, после чего, похлопав того по плечу перед возвратом к месту спуска с горы, дополнил речь своими размышлениями, - Надо спускаться, а то с этой короной и символами на земле они могут усугубить ситуацию своим любопытством. Ты же жрец долгожитель, твои знания вряд ли навредят в данном случае.

- За всеми нами... - еще не окрепшим после падения голосом произнесла монахиня, придя в себя. На волосок от смерти она была. Но в мире магии всегда так. Чемпионы сражаются и до смерти, и после. А некоторые, как тот умертвий... Впрочем, сейчас не до меланхолии. Ют привстала, опираясь на руку, и полулежа перебралась чуть дальше от горящей повозки. От нее жаром дало и светом, а от собравшихся вокруг мужчин - опекой. Но все они как-то быстро разобрались с волнением, стоило убедиться, что птица Феникс, как теперь можно было величать Ют, не покинула этот план бытия.

Спина болела и гнулась, как ива, не желая держаться под нагрузкой. Как будто пронесшись перед глазами, судьба умчалась куда-то дальше, но прихватила парочку ее ребер на память.
-Ох-ох... -сообщила девушка всем. - Вот бы Прелесть расстроилась, если бы я... И Гельт... - на счет последнего Ют была не уверена. А с другой стороны его подарок, оставленный монахине на удачу, слишком трагично смотрелся бы с трупом.
- Не трожь руками...Ага...- подтвердив опасения своего коллеги, девушка встала на одно колено и взволнованно посмотрела на артефакт, который Лерой одел на меч. - Мне показалось, - начала она. - Мне показалось, что эта корона подчинила его себе... С ней нужно поаккуратней. Пойдем посмотрим, что там внутри... Может, это поможет понять, что делать с ней дальше.

Когда стало понятно, что Ют жива, все вздохнули с облегчением. За девушкой точно присматривала Тимора, иначе объяснить ее невероятную удачу было нельзя. Томас подошел к монашки и помог ей подняться:
- Ютлим! Примите глубокую благодарность от меня и моих людей. Отныне мы перед вами в долгу. – Произнес паладин, поддерживая девушку. Стаявший рядом Ван кивнул, подтверждая слова командира. Удгад за их спинами кряхтя от своих ран сел на землю давая телу отдохнуть. К здоровяку подошел Рейкар и, протянул ему флягу с водой. Вид у воина был понурый, видимо корил себя за то, что поддался сверхъестественному страху. Удгад заметив, это хлопнул товарища по ноге, да так, что Рейкар от неожиданности упал на задницу рядом. Здоровяк снял с пояса свою флягу, сделал большой глоток и протянул товарищу. Рейкар взяв флягу, сделал большой глоток и вернул, ее хозяину, слегка поморщившись.
Лерой, поднимая, мечем артефакт с земли, собирал все свои знания в кучу. Он хотел понять, какую угрозу представляет эта штука и как быть дальше. Вспомнил он не так уж и много. Артефакты обладают большой силой. Уничтожить их неимоверно трудная задача. А еще среди артефактов есть те, что обладают своей собственной волей и способны поработить владельца.
Довольно общие сведенья известные даже начинающему магу.
Абель стоял рядом и наблюдал за процессом. Одного взгляда жрецу хватило, чтобы понять всю мерзость медной короны. Решение соратника к ней не прикасаться было мудрым. Размышление жреца прервал Томас:
- Лерой положите ее в тот ящик. - Произнес паладин, указывая на деревянную тару, что стояла у частично сгоревшей палатки рядом со столом.
Эльтрат благодарно кивнул Крэйну, пытавшемуся его утешить. Но все равно чувствовал себя виновным во взрыве, который вызвала его неосмотрительность.
- Согласен с вами Крэйн, поспешим. Корона и этот круг тоже не дают мне покоя. Я вижу знакомые признаки в его узоре, но пока не пойму, для чего он был нарисован. – С этими словами бард и жрец начали спуск.

Не приближая корону ни к кому, включая себя, Лерой быстрым шагом направился к ящику и скинул её вовнутрь, после чего поддел мечом крышку и закрыл.
-Джентльмены, вас не затруднит сделать так, чтобы эта пакость "Исчезла"? Так или иначе. Сам я её спрятать не смогу, а у вас и вашего ордена на это должны быть ресурсы, в виде, как минимум, информации о достаточно безопасном месте, где корону никто не найдёт.

Растопырив ноздри жрец проследил за уходящей в ящик короной и не найдя чем себя занять решил рассмотреть останки главаря бандитов, мало ли, что могло из его вещей уцелеть. Да и в целом было бы полезно рассмотреть вещи и их мага, и заодно поискать в палатках какие-нибудь записи бандитов. Маг наверняка должен был заняться исследованием артефакта. Главное, чтобы всё это не сгорело.

- Это даже не обсуждается Лерой. Ради этого мы и прибыли сюда. – Ответил паладин Кинкейду.
Абель тем временем занялся осмотром тел атамана и мага. От снаряжения первого осталось не много. Два кривых клинка и кошель, в котором жрец обнаружил золото и три драгоценных камня. С мага добыча была куда интереснее. Два довольно редких зелья подписанных на эльфийским наречием и волшебный предмет в виде пера. Хорошо, что маг не успел ими воспользоваться, а то убить его было бы куда сложнее.
Еще Абель нашел книгу заклинаний. Записи в ней велись на эльфийском языке и, конечно же, были зашифрованы. Скорее всего, придеться повозиться несколько дней, чтобы раскрыть ее тайны или найти специалиста. Но Абель был уверен, что в Ордене нужные люди найдутся.
Тем временем стог сена превратился в большой яркий факел, но будучи вдали от палаток и повозок особой опасности не представлял. Палатку и повозку в свою очередь можно было потушить, пока не стало поздно.

- Благодарю...
Мужчина помог пострадавшей подняться, после чего одежда была приведена в порядок. Относительный, конечно. Монахиня и на траве полежала, и в воздухе полетала, как птица с подгоревшим хвостом. Даже на лице были заметны следы гари, щедро посеянные взрывом.
- Если не жрица Тиморы, то кто же? - она улыбнулась, слегка стесняясь, всеобщего внимания рыцарей. - Кто-то должен был быть там, чтобы лиходей не вздумал сбежать. Я подумала о дымовой завесе. И о том, что незачем подвергать опасности всех... О долгах я точно не думала. Но, знаете. Моя подруга по имени Скарлетт была отравлена ядом кобры, которая прислуживала алхимику Варсу. Боюсь, девушка не встанет на ноги, если только вы об этом не позаботитесь. Усилий клирика при Высок дубе оказалось не достаточно. Если бы вы могли взять ее с собой... Когда вся эта история закончится.
Ют просительно посмотрела на Томаса, потому как решения в отряде латников принимал, судя по всему, он.

– Интересно.. – откладывая найденные деньги и драгоценности, пробормотал жрец, разглядывая подписанные бутылочки с зельями. Эльфийский был для него что открытая книга и он без труда узнал их, да и каждое из них обладало довольно уникальным, запоминающимся внешним видом. В одной бутылочке был словно жидкий туман, а в другой - сироп, напоминающий расплавленное железо. Каждое из них по отдельности сделало бы мага очень опасным противником. Отставив и бутылочки, Абель собирался заняться более детальным изучением зашифрованной книги заклинаний, но его что-то отвлекло и он обратил внимание на то что палатки, про исследование которых он благополучно забыл, не собираются его ждать и весьма задорно предаются огню.

Потратив некоторое время на тушение палатки, путем стягивания с него навеса, и поливанием водой повозки, жрец изрядно надышавшись дыма обратился к вернувшемуся Эльтрату с вопросами. Собирался к Томасу, но его вниманием завладела Ют, и он не стал встревать в их разговор.

– Тут книга заклинаний их мага, на эльфийском, может будет что-то полезное, но она зашифрована. В Ордене найдется кто-нибудь, способный выудить из нее всякие секреты? А зелья, наверное, можно было бы отдать приключенцам, но лучше про это спросить у Томаса. Ну и деньги с камнями.. Наверное, стоит разделить их между всеми? Или все доставить в пользу Ордена? – Абель, увы, не совсем был знаком с порядками выездных заданий подобного рода и как всё происходит, когда в отряде не только члены Ордена.

Лерой тем временем принялся обходить лагерь и собирать всё, на чём была написана хоть одна буква или нарисован хоть один символ, похожий на иероглиф. Он искал информацию о связи этих разбойников с Варсой - это дало-бы лишние резоны воспользоваться воинами Латной Перчатки для решения проблемы с алхимиком.

- Ха, такая мелкая девчуля, а решимости на десятерых мужиков хватит! – Расхохотался Удгад.
- Хорошо, что ты на нашей стороне! – Похвалил здоровяк девушку.
На просьбу, монахини Томас сказал следующее:
- Мы сделаем для вашей подруги все, что в наших силах Ютлим. Обещаю!

Ван с Рейкаром помогли Абелю потушить огонь, после чего занялись осмотром лагеря.
Снаружи послышался крик - это Эльтрат с Крэйном подошли к воротам. Удгад впустил парочку вовнутрь, после чего подвергся немедленному осмотру со стороны жреца. Исцелив друга, Эльтрат направился в лагерь, а здоровяк пошел за лошадьми и пленным.
Уже в лагере эльф взял книгу заклинаний из рук Абеля и внимательно ее просмотрел:
- Книгой займемся на привале. Думаю вдвоем, нам удастся, раскрыть ее тайны. А, что касается трофеев, думаю, их стоит отдать защитникам Высок Дуба. Они заслужили. - Уверенно произнес последователь Латандера. Такого же мнения придерживался и Томас о чем и сообщил, когда закончил разговор с Ют.

Осматриваясь в лагере, Лерой заметил множество бурых пятен на земле. Воин без труда понял, что это кровь. Она засохла и впиталась в землю примерно три, четыре, а может и пять дней назад.
Вообще в лагере царил хаос. Было такое ощущение, что недавно здесь прошел смерч, раскидав повсюду вещи тех, кто тут жил. А еще этот смерч видимо унес все самое ценное.
Когда Огастес заглянул в самую большую палатку, то понял, что принадлежала она когда-то археологам. Внутри царил бардак и разруха. В одном из углов валялись книги, свитки и принадлежности для письма. Так же воин увидел инструменты картографа.
Повсюду валялись бутылки и остатки еды. Простыни на трех кроватях, были мяты и заляпаны вином, элем и хрен еще знает чем. Видимо прошлой ночью разбойники здесь отдыхали.
Среди свитков и книг Лерой нашел увесистый журнал. На его главной страницы, чернилами была написано следующее: «Дарт Арчибальд – Отчет о раскопках».
Касательно алхимика Кинкейду ничего не удалось найти. Но вот, что интересно, у некоторых трупов разбойников, что осмотрел воин, глаза, были змеиными.

Инструменты Лерой прикарманил себе с чистой совестью. Пользоваться ими он умел, сами инструменты брать каждый раз в аренду было не с руки, да и хозяина на них не было.
Журнал-же он, предупредив соратников, принялся изучать на месте, сперва правда проверив свитки. Даже пустыми, Лерой найдёт им применение.

Видя, что Лерой обнаружил записи раскопок, Абель пристроился рядом, чтобы и самому выцепить что-нибудь из записей а там и вовсе забрать их в пользу Ордена - они могли бы помимо прочего пролить свет на этот проклятый артефакт и помочь, если рыцарям придется вернуться обратно.

Пора было возвращаться, но прежде следовало, как и сказал Томас, раздать трофеи авантюристам из деревни. Но книгу заклинаний он всё же собирался взять с собой.

Из журнала Лерой с Абелем почерпнули следующею информацию. Экспедиция прибыла к руинам чуть больше месяца назад. Первая неделя ушла на то, чтобы расчистить местность, вырубить деревья, воздвигнуть частокол и обстроиться. Всю следующею неделю рабочие и археологи занимались раскопками и подрывными работами. Наконец когда проход в подземные руины был найден и расчищен они приступили к исследованию.
Две недели шаг за шагом археологи продвигались вглубь. Исследуя каждый дюйм, и обезвреживая или помечая ловушки и опасные места.
По мнению Арчибальда, подземный комплекс, включающий два этажа, был создан тысячелетия назад одной из рас древних. Предположительно, это был вход в обширные подземные катакомбы, которые возможно раскинулись под всем Клооквудским лесом. О размере этих туннелей и их предназначении исследователь ничего не знал и строил лишь догадки. Так же он не знал, были туннели искусственными или естественными.
Арчибальд указал, что на стенах подземного комплекса видны следы варварского грабежа и вандализма. Он считал, что когда-то это место было произведением искусства. Стены, скорее всего, были покрыты золотом, драгоценными камнями и мастерски сделанными барельефами.
Кто и когда надругался над памятником древности, сказать было не возможно, но это точно было давно. Возможно, пять или шесть столетий назад.
Но, куда интереснее был тот факт, что кто-то побывал в этом месте не больше двух столетий назад. Этот некто не только нашел, руины, но и приспособил их для своих нужд. Замуровал проходы, ведущие в подземные пещеры. Расчистил и обустроил первые два этажа. Затем расставил разнообразные ловушки в основном магические. Так же замуровал и спрятал вход в подземный комплекс превратив в гробницу. Защитив его и местность радиусом в один километр заклинаниями, воздействующими на разум. Эти чары отпугивали тех, кто пересекал незримый барьер, и сводили сума при долгом воздействии. Магу и жрецу, входившим в состав экспедиции пришлось повозиться, несколько дней, прежде чем они смогли обезопасить лагерь. В прочем за его пределами заклинание продолжало действовать, что было даже очень к стати. Начальник охраны спустя неделю после прибытия сообщил Арчибальду, что в округе были замечены разбойники. Однако защитные чары и хорошо вооруженная охрана не оставляли им шанса.
Дальнейшие исследования открыли археологам доступ ко второму подземному этажу. Там они в центральном помещении рядом с каменным саркофагом обнаружили артефакт. Им удалось обойти защитные чары, которые значительно ослабли. Причиной тому видимо стал катаклизм, произошедший столетие назад, известный как «Магическая Чума».
Артефакт представлял собой медную корону с мощной магической аурой. Дальнейшие исследования показали, что источником ментального излучения, которое поначалу исследователи приняли за защитные чары, был артефакт. Защитные чары же были призваны это излучение подавлять. Но виду уже упомянутой Магической Чумы, были повреждены и ослаблены. Ментальное поле артефакта после извлечения усилилось, что потребовало повышенных ресурсов для его устранения от экспедиции.
К сожалению, в гробнице исследователям не удалось найти информацию об артефакте. Арчибальд предпологал, что она может находиться в каменном саркофаге. Ведь на нем были найдены письмена, что предупреждали о неком и всемогущем зле. Опасаясь вскрывать саркофаг, Арчибальд направил послание в Орден Латной Перчатки. С просьбой прислать квалифицированное подкрепление.

Закончив с журналом, Лерой обеспокоенный меткой на своем лице попросил Эльтрата ему помочь. Жрец осмотрел воина и решил опробовать на нем хорошо зарекомендовавшее себя чудо, что рассевало волшебство. Читая очистительную молитву, эльф заставил свой посох светиться. Этот свет упал на лицо Лероя, одарив воина теплом прикосновением. Но когда посох погас, Эльтрат огорченно покачал головой. Черная метка осталась на месте.
- Есть еще одно чудо, - произнес Эльтрат, - снимающее проклятья, скорее всего оно поможет тебе. Однако мне нужно провести время в молитвах до вечера, чтобы овладеть им.

- Тогда надо как то согласовать желание помочь с временем, которое отведено нам на путь обратный в Высок Дуб. - отвлёкшись на мгновение от сборов всех пожитков разбойников в одну кучу после прибытия в лагерь, дабы сразу нагрузить ими лошадей или своими силами дотащить, отозвался Крэйн на заявление Эльтрата, после чего перевёл взгляд на наёмных стражников, - Ют и Лерой - вы же понимаете, что устранение угрозы в лице целого лагеря разбойников - лишь упреждающий удар, не избавляющий от прямых обязанностей, которые каждый из нас возложил на себя.

- Обязанности ... - с уже меньшим задором повторил бард, после чего неспеша достал из за спины лук и протянул тот Томасу со словами, - ... поскольку я прибыл в посёлок именно как бард, по личному запросу Золис, то на вещи, добытые в бою, а тем более выданный лук, чей бы он ни был, я не претендую. Подготовка к завтрашним событиям не терпит промедления, поэтому задерживаться тут не стану.

-Так... Если вы отправляетесь сейчас, то вы... Вроде как, вы планировали помочь Скарлетт, а она в деревне, по этому там и встретимся и, по возможности, вылечим эту дрянь. Если вы отправляетесь позже - тогда я могу остаться с вами и с вами-же, уже без этой метки, отправиться вовнутрь. Может, смогу чем-нибудь помочь. С меткой идти опасаюсь - в журнале были упомянуты заклятия, воздействующие на разум. И - да, о журнале...

Лерой отдал рыцарям и сам журнал, и полную резолюцию относительно него. Так или иначе, документ и сами руины уже в полной юрисдикции "Латной Рукавицы", и им было-бы полезно знать всё относительно короны, раскопок, территорий вокруг них, таящихся внутри неприятностей и так далее и так далее.

И так, наконец, закончив с формальностями и попрощавшись, Огастес с Крэйном покинули рыцарей ордена, Ют и руины. В Высок Дуб Лероя тянуло плохое предчувствие подкрепляемое знанием, что Варс может устроить жителям гадость. Ну, а Крэйну нужно было готовится к выступлению.

Рыцари с монашкой в сою очередь были намерены продолжить исследование руин. Отдохнув несколько часов и подкрепившись, они направились в подземный комплекс древних. На первом этаже подземелья царил бардак. Бандиты словно стая падальщиков накинулась на это место, желая растащить его на куски. Но унести они успели немного.
Пройдя вглубь огромного зала и двигаясь меж пятнадцати метровых колон, что удерживали каменные свод, исследователи вышли на трупы разбойников. Их было несколько и на каждом было множество колотых ран. Рядом с мертвецами на стене белой краской было написано «Ловушка», а на полу были помечены места, которые нужно обходить стороной.
- Жадные глупцы, не удосужились даже прочитать предостережения. – Произнес презрительно Эльтрат, осматривая трупы.
- Или они не умели читать. – Предположи Удгад.
Беседу рыцарей прервали шорохи и стоны мертвецов или уже не совсем мертвецов. Трупы ожили и начали подниматься, устремив свои немигающие глаза на живых. Но длилось это не долго. Что несколько безмозглых зомби могли противопоставить матерым воинам? Да нечего. Несколько взмахов оружия и их тела вновь на веке упокоились в катакомбах.
Продолжив путь Абель, Ют и рыцари спустилась по монументальной и длинной лестнице из черного камня. Закончив спуск, они оказались в огромном зале способном без труда и с удобством вместить сотню человек. В этом месте чувствовалась чужеродная мощь и архитектурный гений его создателей. Даже, несмотря на тотальное разграбление многовековой давности.
Рассматривая помещение, исследователи обнаружили еще несколько проходов. Правда все они были завалены огромными валунами и давно поросли мхом и грибами. Следов археологов здесь почти не было кроме волшебных светильников повсюду и рабочего инвентаря у лестницы. На другом конце пустынного зала под массивной чернокаменной аркой на метровом постаменте находился саркофаг из серого камня. К нему вела небольшая лестница, перед которой на уровне глаз стояла большая деревянная табличка:
«Вход воспрещен, опасно». – Красовалась на ней большая надпись.
Но рыцарей это предупреждение остановить не могло. Они приступили к осмотру саркофага, прежде чем заглянуть в его чрево. Не от кого не укрылась чужеродность саркофага, сразу было видно, что он не часть этого места. На его стенках были изображены сцены смерти и горя. Огромное нечто с множеством щупалец хватало и пожирало тонкие человекоподобные фигуры. Под его толстыми, прямыми, словно ствол дерева ногами пылали города с изящными шпилями.
Эльтрат созерцая эти фрески, стал бледен словно призрак. Когда его окликнули он не сразу пришел в себя, его разум какое-то время прибывал в смятении.
Наконец придя в себя, он отказался, что-либо говорить и лишь потребовал вскрыть саркофаг. Он должен был убедиться, прежде чем говорить. Томас давно и хорошо знал эльфа и не стал спорить.
Отряд приготовился к бою, когда Удгад с Рейкаром сдвинули каменную крышку саркофага. В тот же миг, по залу разнеся стон, а сердца исследователей попали в тески ужаса. Не в силах поднять мечи они обронили их на пол и, повинуясь чужой воле, упали на колени, не отрывая глаз от саркофага.
Перед ними медленно встал в полный рост иссохший, закутанный в истлевшее тряпье человеческий мертвец. Но был этот мертвец не чета тем, что видели живые ранее. В пустых глазницах его горел зеленым светом мощный разум. Разум, способный убить без труда и сожаления одним лишь словом.
Ют, Абель и рыцари почувствовали, как разум их вскрывают грубо и бесцеремонно, словно счищают с яблока кожуру ржавым ножом. Затем чужая воля незримыми щупальцами нащупала их мысли, чувства и тайны.
Сколько продолжалась, эта экзекуция в реальности сказать было сложно, но ее жертвам казалась вечностью. Наконец мертвец закончил, и живые безвольно распластались на каменном полу, в их глазах все потемнело.
Когда рыцари Абель и Ют пришли в себя их рты были наполнены кровавой пеной, а из глаз, носа и ушей текла кровь. Их головы раскалывались от боли, а тела были слабы, но они были живы. Саркофаг был пуст, а могущественный мертвец исчез. На полу перед героями лежала старинная книга в кожаной обложке.

Покинув раскопки, Лерой с Крэйном направились в Высок Дуб. Они шли, целы день и на удивление им не встретились ни дикие звери, ни монстры. К частоколу поселка они вышли поздним вечером, когда луна полностью властвовала на небе.
К своему облегчению Лерой увидел целую и невредимую деревню. Все было спокойно, а люди готовились ко сну раньше, чем обычно. В этом не было ничего не обычного, ведь завтра их ждал праздник и каждый хотел быть полон сил.
Поначалу Золис была очень встревожена тем, что вернулись только Крэйн и Лерой. Но они поспешили успокоить, хозяйку сказав, что Абель и Ют остались с рыцарями. За мясной похлебкой в пустой таверне Лерой рассказал Золис о приключениях отряда в лесу. О нескольких десятках зомби, что шли в деревню. О безумных разбойниках и несчастных археологах, что стали их жертвой. Крэйн рассказал про встречу с феей и напастью, что появилась в лесу. А также поспешил успокоить Золис, сказав, что рыцари пообещали с этим разобраться.
Узнав о справедливом наказании разбойников, женщина вздохнула с облегчением. Ей тоже было чем поделиться с вернувшимися из похода героями. В первую очередь она поведала радостную новость о том, что Скарлетт пришла в себя. И, несмотря на то, что девушка была еще слаба, и неспособна покинуть кровать, ее жизни ничего не угрожало. Однако Золис была очень обеспокоена тем фактом, что Варс и Брок куда-то пропали, никому ничего не сказав. Подобное на ее памяти было впервые. А еще, Гельт покинул деревню на следующее утро, попросив передать Ют, письмо и извиниться перед Крэйном за то, что не сдержал обещание.
Утром хозяйка разбудила воина и барда позже чем, обычно решив, что отдых им не помешает.
Крэйн отлично выспался и после завтрака принялся готовить к празднику. Лерой спустился заметно позже. Воин плохо спал из-за кошмаров, что преследовали его всю ночь. Метка на его щеке никуда не пропала и окружающие, видя ее, невольно шарахались и отводили взгляд. Это не помешало Огастесу плотно позавтракать и приступить к своим обязанностям. Первым делом он вместе с Золис направился к дому Варсы. Женщина хотя узнать все ли с алхимиком в порядке. Дом Варса был наглухо закрыт, а на стук никто не ответил. Лерой, зная какие секреты находятся внутри, попробовал намекнуть хозяйке таверны, что стоит собрать людей и вскрыть дом. Но Золис отмахнулась от этой идеи, подозрения Кинкейда она назвала надуманными. Она упорно не хотела верить, что Варс может быть злодеем и представлять опасность для деревни:
- Скорее всего, он куда-то отправился по срочным делам! – Предположила Золис. И напомнила, Лерою, что ломится в чужой дом не только не по-соседски, но и противозаконно.
«Клиент всегда прав», как говорится и Огастесу ничего не оставалось, как согласиться с женщиной. Кинкейду оставалось лишь надеяться, что праздник пройдет спокойно и он для этого примет все необходимые меры. Хотя его сил для этого явно мало.
Во время обеда Лерой проведал Скарлетт. Девушка была рада соратнику, но очень удивилась, что он пришел один. За чашкой супа воин рассказал плутовки, о том, что произошло, пока она болела.
Скарлетт выдохнула с большим облегчением, узнав, что все живы, а лжепаладином занялись члены Ордена Латной Перчатки. И высказала надежду, что ей самой встречи с рыцарями удастся избежать.
Вечером начались гулянья, и Крэйн собрал вокруг себя наибольшие внимание. Его песни и номера заканчивались бурными аплодисментами. Бард даже умудрился состряпать не хитрую балладу о походе, который совершил с наемниками и рыцарями. Местным она так понравилась, что полуэльфу пришлось три раза выходить на бис.
Лерой же смотрел по сторонам и периодически усмирял тех, кто перебрал. В основном хватала сурового взгляда, хотя и пару тумаков он отвесить успел. В общем, праздник проходил на славу.
А когда село солнце местные устроили пляски с песнями. Гремела деревня так громко, что слышно было на торговом тракте.
Из-за этого шума празднующие и Лерой не сразу распознали крики боли и ужаса. Только когда пара омерзительных чешуйчатых тварей врезалась в танцующих людей. Праздник закончился и превратился в мясорубку. Твари набрасывались на людей, рвали их плоть, ломали кости, не делая различий.
Вот тварь взмахнула когтистой лапой и оторвала пол лица пробегавшей рядом женщине, оборвав ее крик. С другой стороны пьяный мужик оторопел от вида монстра. Тварь повалила его на землю и стала потрошить, словно рыбу под аккомпанемент его воплей.
Лерой увидел под когтистой ногой изломанное и окровавленное тело девочки, с которой разговаривала Ют. Группа взрослых с детьми не успели выбежать из разноцветного шатра, в который запрыгнула одна из тварей. Истошные крики людей быстро прекратились.
Одной из тварей путь преградил Петр. Жрец ткнул символ Келемвора ей в морду, от чего тварь заревела от боли и снесла старику голову лапой.
Лерой бросился в бой, отвлекая тварей на себя. Крэйн схватившись за лук, стал пускать стрелу за стрелой. Деревенские мужики наконец опомнившись похвастались за оружие. Благодаря предусмотрительности Лерою оно было под рукой. Так же на подмогу пришли охранники торговцев. Полетели стрелы, а вилы, копья, лопаты, мечи, топоры вонзались в тела тварей, пока те не превратились в кровавое месиво.
Когда все было кончено, селяне проследили, откуда пришли монстры. Кровавый след привел их к дому Варсы. Входная дверь была выломана из нутрии, как и люк, ведущая в подвал. Люди обыскали дом и подвал, но не нашли и следа алхимика с его слугой. В ярости они подожгли дом Варса. Лерой с Крэйном пытались их остановить, ведь понимали, что дом алхимика хранит опасные реагенты. Но обезумевшая толпа подогретая алкоголем их не послушала. Охваченный пожаром особняк взорвался. Горящие части дома разлетелись по деревне, из-за чего близ лежащие дома начали гореть. На счастье пожар удалось потушить, хоть несколько домов и сгорело.
Лерой и Крэйн покрытые кровью и пеплом сидели на земле едва дыша. Они устало смотрели на остов сгоревшего дома, пока из-за горизонта поднималось багровое солнце.