Dharma | ходы игроков | 4.8.15.16.23.42 -- part 2

На борту "Последней Надежды" андроидов ждала почетная встреча. И если командующую Цуруги все участники боевой операции ожидали увидеть в соответствии со стандартным протоколом, который был известен каждому в Воинстве Дхармы, то появление длинноволосой блондинки в белоснежном платье стало для большинства громом среди ясного неба.

"Это что... Верховная Командующая Сансара?!..." - подумал каждый. И Цуруги, улыбаясь, озвучила неизбежное:

– Верховная Командующая Сансара приветствует вас, Воины Дхармы!



Андроиды видели её "вживую" - своими собственными визорами, а не в записи или на голограмме, - впервые. Не то чтобы Сансара была этаким небожителем, недоступным для простых воинов, но у нее было много дел, а наши герои были еще совсем молоды по меркам Воинства Дхармы. И вот они соприкоснулись с легендой...

– Вы совершили настоящий подвиг! Вы исполнили закон Дхармы!

Сансара одарила улыбкой собранных в додзё выживших воинов боевого звена 4.8.15.16.23 (и от андроидов не мог укрыться факт, что после операции осталось чуть больше половины от того числа воинов, которые были здесь перед ее началом). Её голос вызывал у андроидов необъяснимое волнение - возможно, это был побочный эффект одной из уникальных систем К-Класса, имевшихся у Верховной Командующей.

– Машинное безумие "Нирваны" укрощено, её нечистые бездушные творения уничтожены, еще одня пядь Земли очищена от скверны! - вещала Сансара. Её глаза, казалось, видели каждого из андроидов насквозь: - Воинство Дхармы навсегда запомнит вас и ваши деяния, воины. Ни один из вас не будет забыт - включая тех, кто не вернулся обратно...

Сансара склонила голову в память о погибших - и все остальные андроиды повторили этот жест, повторяя его без лишних размышлений, будто были заворожены голосом и мощными командными протоколами Сансары.

– Все вы будете вознаграждены доступом к лучшему оснащению и допуском к новым, еще более важным и ответственным заданиям, ибо высшая честь для каждого из нас - служить Дхарме и своим сестрам и братьям! Благодарю вас!

Многие андроиды испытывали настоящую эмоциональную перегрузку из-за самого факта общения с Сансарой, но после завершения торжественного собрания Экзайл и её товарищей ждало еще большее потрясение.

– Цуруги сказала мне, что основную часть работы исполнили вы, суб-коммандер. - неожиданно возникла перед Экзайл и ее соратниками Сансара. - Я видела запись вашего участия в бою - и, честно признаюсь, впечатлена тем, насколько грамотно вы вели себя в боевой обстановке. Похоже, что ваша Индивидуальность - Индивидуальность прирожденного воина! И, вполне возможно, будущего офицера...

Вот оно что! Экзайл и остальным приходилось слышать рассказы о том, что пополнение офицерского К-Класса происходит в том числе и через отбор среди рядовых воинов, сумевших проявить неординарные тактические и стратегические способности в бою. Но, конечно, никому не приходило в голову, что этим может заниматься сама Сансара!

В это же время Цуруги "перехватила" собиравшихся уходить Кагаю, Аду и Севейдж. Было видно, что она намерена затронуть какую-то трудную, но важную тему.

– Рада видеть вас живыми. - неловко, но искренне выразила свои эмоции Цуруги. - Кагая! Мне нужно знать, мне нужен твой ответ: считаешь ли ты свое командование в ходе операции эффективным? Считаешь ли ты себя подходящим кандидатом на роль суб-командира вашей боевой группы?

Во время этого разговора Цуруги обращалась к Кагае, но её взгляд упал на Аду, что не укрылось от всех членов группы.

  "Ого! Неужели Сама Верховная Главнокомандующая соблаговолила спуститься к нам?", – с непонятным ехидством спросила Джи. Основная личность уже хотела ответить, но ее суб-матрица успела раньше: "Это был риторический вопрос". Церемония прошла... Странно. Она была сильно удивлена приходом Верховной Главнокомандующей, но что-то в её душе заставляло тело цепенеть... От страха. Скорее всего, это Готт так веселиться? Ведь так? Ответов не было. Когито старалась об этом не думать... Но почему эти назойливые мысли зацикливаются в её голове? Неужели очередная ошибка, как было с тактильными ощущениями и второй личностью? Погруженная в мысли, она даже не сразу заметила того, что Верховная Главнокомандующая подошла к командиру.
– Поздравляю, командир. Вас ждет замечательное будущее, – слегка улыбнувшись, андроид произнесла полагающуюся в этих случая фразу. Фальши в своих же словах она не заметила... В конце концов, как еще можно обращаться к командиру? "Эх... Бедная", – с непонятным сожалением произнесла G3.
– Почему? – тихо прошептала девушка. Её вторая половина не ответила. Возможно, она просто хотела подразнить. Возможно, она была слишком занята калибровкой системы. Все это начинало становится невероятно тягостным для Си. Она хотела уйти и хотя бы ненадолго отключится. Странные мысли для неё. Всего лишь сутки прошли с её рождения, а она уже хочет вновь забыться... Но перед этим, она решилась на одну неприятную, но важную вещь. Так или иначе – Анима её часть. И она примет за нее ответственность. Она медленно подошла к Эрдва, аккуратно тронула её за плечо и не очень громко сказал:
– Извини за ту боль, Р2. Это нужно было сделать, – прекратила мгновения касания. Дело сделано...

"

Протокол "Берсерк" дезактивирован

".

Всё осталось позади. В том самом Аду, известном как "планета Земля". Разрывающие металлопластиковую плоть пули и осколки снарядов, визг циркулярных пил и запах горящего пластика, лязг и скрежет ржавого металла. И "боль", случившаяся от скачка напряжения и множества коротких замыканий в электроцепях во время перегрузки "Майи". Боль, которую Ада стойко перетерпела ради спасения своей группы. Первый бой, каким бы тяжёлым он ни был, остался позади. И даже все остались живы. Пусть посечены пулями и осколками, но ведь живы!

- Благодарю, - склонив голову в полупоклоне перед группой "А", произнесла Ада. - Вы спасли всех нас от неминуемой гибели. Я прекрасно понимаю, что Вы исполняли свой воинский долг перед Дхармой и лично командующей Цуруги, однако, это нисколько не умаляет вашей личной заслуги в нашем спасении. Надеюсь, однажды мне удастся сполна вернуть вам этот Долг Чести.

Ада выпрямилась и повернулась теперь уже к Кагае. После секундного колебания, произнесла:

- Также, я благодарна и Вам, Командир, за то, что отремонтировали меня, хотя сами нуждались в этом ничуть не меньше. Благодаря Вам, я всё ещё жива.

Но на этом, видимо, причины для благодарности Кагае иссякли, поскольку, больше Ада не произнесла ни слова, а молча проследовала к месту общего сбора.

На построение прибыла Верховная Командующая лично, что внесло некоторый ажиотаж в рядах присутствующих дроидов. Впрочем, сама Лавлейс, внешне, никак не отреагировала на появление Сансары и продолжала стоять по стойке "смирно", следя за начальством только глазами. Верховная, тем временем, подошла к Экзайл и намекнула, что та отлично себя проявила и в будущем может стать офицером. Что ж, вполне ожидаемо. Экзайл это заслужила. Группа "А" сработала на "отлично". Чего не скажешь о группе "Б". Стыд и позор! Да и со стороны эта троица, еле держащаяся на ногах после многочисленных повреждений, вид имела довольно жалкий. Ада лишь ждала приказа разойтись, чтобы с яростью сорвать с себя и бросить в утилизатор те лохмотья, в которые превратилась её новенькая форма, и отправиться в блок техобслуживания для проведения ремонта.

И только Лавлейс уже собиралась уйти, как их троих перехватила Командующая Цуруги. Она задала вопрос, обращаясь к Кагаю, но при этом, почему-то, смотрела на Аду. Это заметили все, включая самого суб-командера. И тут не нужно быть суперкомпьютером, чтобы догадаться, к чему клонит Командующая и что произойдёт дальше. Но разведчице, всё же, было любопытно, что ответит Кагая. От того, насколько честным будет его ответ, могло зависеть очень многое.

    Последние мгновения битвы и отступления для Экзайл слились воедино. Вот она ещё наносит удары по танку - а в следующий миг пейзаж резко сменяется, и она, отмахиваясь мечом от пуль и ботов, отступает вместе со всеми к месту эвакуации. Где-то кричит Эрдва, и у 4R защемило в груди - неужели она провалила задачу, нарушила обещание?! Очертя голову бросается она в битву, чтобы помочь...и угловым зрением замечает Р2, отступающую вместе со всеми. Замечает, что и её тело покрывается камуфляжем разведчицы - но он почти рассыпался, потому что она бросилась в бой. "Дура!" - восклицает Экзайл мысленно, в сердцах топает ногой и в два прыжка догоняет команду, вместе со всеми отступая к джамп-подам.
    Во время полёта 4R фактически отключилась - но прежде убедилась, что и Р2, и С2 не требуется незамедлительная помощь. Погрузившись в глубокую медитацию, гиноид очистила свой разум, позволив наноботам "Долга" восстанавливать разрушенное тело. Когито наверняка сумеет подлатать и себя, и Р2, так что об этом мечница не беспокоилась.
    Что было дальше...Экзайл могла описать только одним словом: "Ох". Сансара была просто "шикарна" - именно этот эпитет возник в протоколе индивидуальности гиноида. Что поделать, 4R была не сильна ни в эпитетах, ни в красивом изложении своих мыслей. И мало того, что облик и манеры главнокомандующей завораживали и приводили в трепет...даже скорбь по павшим собратьям перебивалась её харизмой. Несмотря на острое желание поскорее уединиться - не важно, в комнате ли тренировок или же в другом тихом месте, Экзайл подобралась и придала своему лицу привычное строгое выражение. В присутствии командиров нужно держать себя подобающе, даже если ты вымотана. Она украдкой достала запрятанный во внутренний карман тренча берет - в бою бы он просто слетел, и надела на голову. Крепко сжала кулаки - иначе удержаться от эмоционального экстаза было бы невозможно. Радость выполненной задачи, радость от похвалы главнокомандующей, радость от самого осознания, что поучаствовала в приближении общей мечты братьев и сестёр.
    А потом...потом она едва устояла на ногах. Она так напрягла ступни, чтобы не покачнуться от неожиданности и не выдать своего волнения, что будь пол станции не таким крепким, на нём наверняка бы остались отметины. Рука рефлекторно со скоростью истребителя на бреющем полёте взлетела к виску.
    — Благодарю за оказанную честь, главнокомандующая Сансара! — наверняка чуть громче, чем следовало бы, воскликнула Экзайл, — Для меня честь исполнять волю Дхармы и ваши приказы! Осмелюсь доложить - вклад Р2 и Когито не менее значим, и они заслужили похвалу не меньше меня!
    "И ещё - я ведь пообещала им" - мелькнуло в голове. Но вслух произнести не решилась - и так в горле свербит, голос вот-вот предательски дрогнет. Вообще Сансара вызывала острое желание опуститься перед ней на колено, но это было бы нарушением субординации.
    Сансара наконец отошла, и мечница, опустив руку, растерянно взглянула на своих соратниц. Эмоции постепенно утихали, но буря, поднятая великолепной девой в белых одеждах, была слишком велика, чтобы прекратиться так быстро.
    — С...спасибо, — чуть осекшись, сдержанно поблагодарила 4R, — Но вы заслуживаете похвалы не меньше. Благодарю вас за вашу помощь, надеюсь, я оправдаю ваши ожидания и в дальнейшем, — гиноид слегка поджала губы, перевела взгляд с Когито на Р2, и неуверенно прибавила, — Ну...мы молодцы, что ли?
    Экзайл улыбнулась и тут же стянула с себя берет, начав сосредоточенно его чистить, скрывая проявившееся волнение. Да что с ней сегодня такое?! "Надо будет назвать свой новый меч в честь главнокомандующей" - мысль всплыла в голове совершенно неожиданно, вопреки любой логике момента. Видимо, 4R очень хотела отвлечься. Она видела в симуляциях более опытных андроидов, и огромные двуручи - нодати, цваи, которыми они пользовались, всегда притягивали её. Тоцуки...Тоцуки останется с ней, обязательно. А "Сансара" поможет ей в бою, придаст веры. Укрепившись этой мыслью, гиноид вынырнула из грез размышлений, и неожиданно для себя услышала:
    – Извини за ту боль, Р2. Это нужно было сделать.
    Так значит это была она! Словно гром среди ясного неба на Экзайл снизошло откровение. Верно, ведь "Майя" не работает на всех, только на разведчицу, а в тот момент она укрыла их всех...в пылу битвы, мечница не придала этому значения, но теперь начинала понимать. Когито фактически спасла их, пусть и предприняв рисковый маневр - без спросу вмешавшись в протоколы Р2. Застыв в растерянности, 4R даже не знала, что сказать: но как командир, сказать что-то была обязана. Она тихо подошла к обеим и положила каждой руку на плечо.
    — Р2, не скажу, что тебя понимаю...я ведь не ощущала твоей боли. Но если бы могла, я бы приняла её. Когито, возможно, поступила несколько импульсивно...но её поступок был оправдан желанием спасти нас всех. И благодаря ей мы уцелели. Я надеюсь, этот инцидент не помешает нашему делу, и вы останетесь подругами. В качестве компромисса, на будущее вам нужно уговориться о его применении...а потом, подумайте, может это принесёт вам признание? Маневр Эрдва-Когито, звучит, не так ли? — попыталась подбодрить напарниц Экзайл. Правда, голова у неё работала только в сторону сражений, так что и аргумент получился соответствующий, — И ещё одно...не могли бы...нууу...в общем...дать небольшой кусок ткани от своей одежды?
    Экзайл про себя с удовольствием отметила, что слишком устала, чтобы краснеть.

В додзё Кагая вошёл, доделывая, оторванную в последнем рывке, правую руку. Битва закончилась и, казалось, он вновь вернулся к своему обычному настроению. На благодарность Ады он ответил своей обыкновенной улыбкой. При виде же Верховной Командующей, что-то, едва уловимое, мелькнуло в его глазах, выдавая восхищение, словно парень узрел цель всей жизни. Хотя, конечно, визит Сансары предназначался не его отряду...

– Это даже немного печально...

Пробормотал он себе под нос, собравшись уходить. Однако, к отряду b обратилась Цуруги.

– Рада видеть вас живыми. - неловко, но искренне выразила свои эмоции Цуруги. - Кагая! Мне нужно знать, мне нужен твой ответ: считаешь ли ты свое командование в ходе операции эффективным? Считаешь ли ты себя подходящим кандидатом на роль суб-командира вашей боевой группы?

Выслушав командующую, парень усмехнулся и дал свой ответ:

– Это провал, мэм! Пускай мы вернулись живыми, без вашей помощи, а так же поддержки отряда a мы бы и этого не смогли! Эта ситуация... Словно сама судьба подсказывает, что я не подхожу на эту роль...

В его словах не было печали или сожаления, он был рад что ему хотя бы удалось вернуться и не одному! А дальнейшее... Пускай распорядятся им другие. Он так же заметил взгляд Цуруги на Аду.

– Вы и сами знаете, кто из нас сможет справиться лучше.

Когда Экзайл подошла к товарищам, Эрдва стояла как-то полу боком к Когито и рукой за плечо держалась. В том самом месте, где его тронула Когито. Спорить с очевидным было трудно, но почему-то признавать необходимость взлома не хотелось. "Она могла бы спросить!" – яростно шипела одна сторона Эрдва, а другая резонно замечала: "Обмен сообщениями, даже невербальными, в условиях перегруженной сети – около секунды. Ты, дурочка, еще три думать будешь. Тогда станет уже поздно."

Но пришла Экзайл и несколькими фразами расставила все на свои места. Ведь и правда: справились, даже отлично. И, в самом деле, Когито и Экзайл сделали всю работу, даже не словой, ни малейшим взглядом не показав, что считают будто Эрдва была обузой.

— И ещё одно...не могли бы...нууу...в общем...дать небольшой кусок ткани от своей одежды?

Да. Да! Эрдва казалось, что она руку отдать может не то что кусочек ткани. Она закивала быстро-быстро, потом ухватилась за край блузки (черной, разумеется, в каких-то масляных пятнах), выбившийся из-за пояса и рванула. Ничего не произошло. Эрдва дернула сильнее – крепкая ткань, произведенная лучшими фабрики Дхармы ни отреагировала. Тогда Эрдва зарычала и вцепилась в непослушную одежду зубами.

Громко треснув, блузка разошлась по шву. От нижнего края до подмышки.

  "Знаешь, Когито. Мир – это темное место", – раздался задумчивый и грустный голос Джи. Си ощущала, как она смотрит на Эрдва и командира. Эта грусть... Она давила. Будто заставляла, говорила уйти отсюда. Неужели Анима может что-то подобное чувствовать? "А я и забыла, какая ты глупая", – печально хмыкнула Готт и... Будто отключилась? Исчезло её постоянное присутствие... Это странно.
– А? Зачем вам, командир? – решила не заморачиваться С2 с заскоками суб-матрицы и вернуться к этому позже. А вот зачем кусочек ткани командир – то еще вопрос. Кажется, у нее не хватает данных. Кто-то слишком небрежно записывал основные знания и не описал этот момент. Или это особый архив для боевых моделей? Послышался треск. Увиделось внешнее покрытие. Эрдва вела себя странно... Но это значит, что она все-таки что-то не понимает. Впрочем, Когито уже об этом не думала, так как все таки правила приличия ей записали. Она постаралась прикрыть разведчицу от чужих взглядов.
– Спокойней, Эрдва. Давай я сейчас починю это, а потом ты сделаешь то, что тебе надо. Хорошо? – тихо проговорила девушка, вновь активируя наноботов. Уж они должны были, хотя бы на время, восстановить одежду сокомандницы?

    Нет, она конечно знала, что фраза прозвучит странно. Но что она наделает такого переполоха...гиноиду тут же захотелось достать Тоцуки и совершить харакири на месте. Мало того, что дурой себя выставила, так ещё и доставила Эрдва такие неудобства. Она хотела хотя бы прикрыть её от посторонних взглядов, но шустрая Когито её опередила, так что 4R неловко сманеврировала и прижалась к Эрдва с другой стороны. К тому времени наноботы С2 исправили проблему, и Экзайл отстранилась от разведчицы.
    — Кхм... — прокашлялась андроид, ловя себя на мысли, что глаза скользят куда-то не туда, куда нужно - в сторону уже залатанной блузки Р2, — Я...мне нужно совсем немножко ткани. Лучше ленту. Я...я хотела их взять на память. Привяжу к новому мечу, чтобы...ну, чтобы у меня всегда было напоминание о вас. Это, наверное, странно, — сдалась наконец Экзайл, — Я вообще, наверное, странный командир, простите. Просто мне показалось, что...это будет приятно, напоминание нам. Я тоже могу вам что-нибудь подарить, — неожиданно даже для себя выпалила Фрейм, наконец набравшись духу поднять глаза на Когито и Р2.
    "Дура! Что они о тебе подумают?!"

– Ясно, – кивнула С2, наблюдая за командиром. Кажется, у неё проблемы с системами? Это нельзя так оставлять. Но, кажется, она в порядке? Странный командир, странный. Ну, раз она об этом знает, то все ведь в порядке? Когито была в сомнениях. Сейчас, наверное, пригодился бы совет Джи... Хотя откуда бы ей знать хоть что-то? Они ведь обе так молоды... Она опять заблудилась в своих мыслях.
  Андроид подняла правую руку, задела один из трех цветков. Как она долго их искала! Парой легких движений пальцами ослабила розовую резинку, на которой все это добро крепилось. Аккуратно взялась за лепестки и медленно, стараясь не нарушить прическу и не вырвать волосы, вытащила украшение. Потупилась. Расправила цветок.
– Извините. Это не лента ткани, но... – Когито не продолжила. Надеялась, что командир поймет. Пара одиноких, жалких, бледных локона, выбившихся из укладки, затронули щеку. Си их неловко убрала... Почему она испытывает такое странное ощущение? Она не понимала. Но это странное чувство заставило ее сказать. – Но ведь важна суть, а не форма?

Сансара.

— Благодарю за оказанную честь, главнокомандующая Сансара! Для меня честь исполнять волю Дхармы и ваши приказы! Осмелюсь доложить - вклад Р2 и Когито не менее значим, и они заслужили похвалу не меньше меня!

Произнося эту речь дрожащим от эмоциональной перегрузки голосом, Экзайл с ужасом заметила, что алые губы и безупречная, фарфорового цвета синте-кожа Верховной Командующей изобразили едва заметную усмешку.

"О, Дхарма!" - пронеслось в голове у Экзайл и мысль о том, что ее восхищение Сансарой может показаться той попросту... смешным, показалась 4R ужасной. Но к ее огромному облегчению усмешка приняла вид милосердной и чуть снисходительной улыбки, так что никто бы не воспринял ее как нечто обидное и обесценивающее. В глазах Сансары мелькнули и погасли какие-то алые искорки.

– Конечно же вы правы, суб-командер, ваши воины также заслужили уважение от меня и всего Воинства... Но дело не только в точном исполнении приказов. Ах, если бы этого было достаточно для успеха, то всё было бы очень просто. Но борьба с "Нирваной" заставляет нас импровизировать и приспосабливаться к обстановке. И эта способность - приспосабливаться, делать правильные выводы, принимать верные решения, - отличает хорошего офицера от негодного. Если вы и дальше будете продолжать в том же духе, то, вполне возможно, мы с вами однажды будем вместе обсуждать куда более важные вопросы...

И, многообещающе улыбнувшись, Сансара оставила едва не вырубившуюся от перегрузки Экзайл. А воительнице затем пришлось пару тысяч раз мысленно повторить себе мантру: "она имела в виду планирование боевых операций, она имела в виду планирование боевых операций!...".

Без особого, впрочем, эффекта.

Цуруги.

– Это провал, мэм! Пускай мы вернулись живыми, без вашей помощи, а так же поддержки отряда a мы бы и этого не смогли! Эта ситуация... Словно сама судьба подсказывает, что я не подхожу на эту роль...

– Вы и сами знаете, кто из нас сможет справиться лучше.

Цуруги одобрительно кивнула в ответ.

– Я не назвала бы это "провалом", Кагая. - попыталась подбодрить она воина. - Вы выполнили свою задачу и помогли выполнить свою ударной группе. Но вы были опасно близки к тому, чтобы понести ненужные потери. Поэтому... да, я считаю, что полевое командование рациональнее будет передать Аде. Благодарю тебя за твою честность, Кагая. Возможно, этим деянием ты сохранишь немало жизней, в том числе и свою!

И Цуруги неожиданно протянула руку в белой перчатке - жест рукопожатия, использовавшийся в древности людьми для выражения уважения и доверия. И андроиды знали, что Цуруги крайне редко совершала подобные вещи первой.

- Ада, теперь командовать 4.8.15.16.23.42b будешь ты. - прямо и просто сказала Цуруги, обращаясь к разведчице. - Я уверена, что ты справишься с этим и оправдаешь мое доверие, а группа под твоим руководством больше не будет понапрасну рисковать своими жизнями.

Во вгляде Цуруги появилось какое-то странное выражение. Она машинально дотронулась рукой в перчатке до своего шрама - очевидно, какой-то безобидный сбой в программе.

– Я не хочу потерять еще одного из вас... Можете быть свободны.

Эрдва затаила дыхание, когда Экзайл встала так близко к ней. Это было очень волнующий момент, который, наверное, не стоило упускать. Но разведчица так и не решилась сделать что-то. Только слегка наклонила голову, так что ее волосы коснулись плеча Экзайл.

— Да, конечно! Я конечно. Спасибо. Пожалуйста. С радостью то есть... — Эрдва не знала что ответить на слова Экзайл, но хотела ответить быстро, — Только... Можно твой меч? Кажется, я не смогу оторвать сама.

И тут же чуть не умерла от зависти: Когито так здорово придумала с цветком! Цветка у Эрдва, конечно, не было, но оа могла бы предложить прядь волос, если бы была хотя бы на треть такой умной как Когито.

При разговоре с Сансарой
    — Спа...спасибо, — пробормотала 4R. Системы окончательно сдали, и язык начал заплетаться, — Бла-благодарю вас.
    И ещё долго смотрела ей вслед невидящими глазами, уверяя себя, что речь была о боевых операциях.

Сейчас
    Ну вот, ничего страшного не вышло. Даже...даже свои плюсы - например этот краткий миг соприкосновения волос Эрдва с её плечом. Но Экзайл сегодня ночью не уснёт, это точно. Разве что прежде выпустит пар, перерубив все тренировочные куклы...она ощущала, что готова изрубить ещё с десяток спам-ботов и танков, прежде чем вернёт себе душевное равновесие.
    — А-ага, — неловко кивнула 4R, мыслями уже вновь витая где-то на седьмом небе, — Важна суть.
    Гиноид неловко приняла цветок и бережно сложила цветок в карман, убедившись, что он не помнётся. Затем пришёл черед Эрдва.
     — Хорошо, держ... — Экзайл уже была готова протянуть Тоцуки разведчице, но осеклась. - Хотя п-погоди. Давай я сама?
    "Порежется ещё" - мелькнуло у неё в голове. Она немного суетливо извлекла меч из ножен и принялась беспокойно мельтешить перед разведчицей, путаясь скрасить неловкость.
    — Просто...просто не хочу, чтобы ты из-за меня ещё порезалась, — объяснила она напарнице и примерившись, наконец отсекла небольшую ленточку от блузки, и сжала её в руке, — Большое спасибо, это...много для меня значит. Пусть наши узы будут также крепки, как данные нами обеты.

- Да, госпожа Командующая, - спокойно ответила Ада на известие о своём назначении командиром группы. - И кстати, я хотела лично поблагодарить Вас за то, что отправили к нам подкрепления. Без них мы бы погибли.

Ада поклонилась Цуруги в знак признательности.

Была ли Лавлейс рада новому назначению? И да, и нет. "Да" - потому что кое-какие амбиции у её Протокола Индивидуальности, всё же, были. "Нет" - потому что понимала, что быть командиром означает оперативно принимать сложные решения в непростых ситуациях и, впоследствии, нести за них ответственность.

От Лавлейс, разумеется, не укрылся странный жест Цуруги. И зачем Командующая вообще носит этот уродливый шрам? Ада этого не понимала. Она-то уж точно собирается полностью восстановить свою металлопластиковую оболочку от всех повреждений. А если Цуруги так хочет подражать людям, оставляющим что-то "на память" о каких-либо важных для себя событиях, то Создатели придумали отличный способ в виде орденов и медалей.

Проводив Командующую взглядом, Ада подошла к Кагаю.

- Ты получил бесценный практический опыт командования во время боевой операции. Теперь ты знаешь, каково это. Я же... знала об этом задолго до того, как ты изъявил своё желание покомандовать. Благодаря архивам с мемуарами людей-командиров прошлого, разумеется. Видишь ли, одни учатся на своих ошибках, а другие - на чужих. Если честно, будь я на твоём месте, не уверена, что справилась бы лучше. Потому и не напрашивалась в командиры. Знала, какая это огромная ответственность. Но теперь, когда меня назначили в приказном порядке... - Ада пожала плечами. - Деваться мне некуда. Придётся теперь учиться на своих ошибках.

  С2 смотрела на свою команду с легким недоумением. Кажется, она опять ничего не поняла. Значит, ей придется это изучить? Она в который раз недобрым словом помянула того недобросовестного работника, который не внес все необходимые знания в базу данных. Она с легкой улыбкой тихо развернулась и ушла к себе в комнату. Собрание кончено, все формальности соблюдены, пора готовиться к следующей миссии...
  Но что это за неприятное чувство в груди?

– Собственный опыт чужим не заменишь... Хотя, быть может мне и вовсе не стоило вызываться!

С ухмылкой ответил Кагая.

– С другой стороны, раз уж нам дают доступ к новым технологиям, кое кем покомандовать у меня ещё выйдет! Что же до твоего назначения...

Парень похлопал Аду по плечу

– ... Поздравляю! И, рад буду служить под вашим командованием, мэм!

Последнюю фразу он произнёс на манер западного военного.

– Да и, думаю, у тебя выйдет оно лучше моего...

13А повернулся к выходу, дабы поскорее модифицировать себя, для пущей эффективности.

– Собственный опыт чужим не заменишь... Хотя, быть может мне и вовсе не стоило вызываться!

- Да нет же, стоило! - возразила Ада, пожалуй, чуть более резко, чем следовало. - Ведь если бы ты сам не вызвался, Цуруги назначила бы меня! А я чувствовала, что не готова вот так сразу, с первого же задания, взять на себя командование. Но если бы мне приказали - отказаться бы не смогла. Поэтому... я хотела, чтобы командиром нашей тройки вызвался быть кто-то другой. Хотя бы, на первый раз. Чтобы учиться на его ошибках, а не на своих. Чтобы его отчитывали за возможный провал, а не меня. Понимаешь? Я была более подготовленной в плане теории, но не хотела брать на себя ответственность. Думала, что смогу своими подсказками уберечь тебя от роковых ошибок. Ведь это же так удобно - давать советы и при этом ни за что не отвечать. А заодно - учиться. И пускай ты сам вызвался... пускай, ты сам этого не понял... но я, фактически, подставила тебя, просто вовремя промолчав и спрятавшись за твоей спиной. Наверное, я трусиха... И это чуть было не погубило всех нас. А теперь, когда ты опозорен, а я на хорошем счету - чувствую себя дрянью. Ну вот, я это сказала... В общем, прости, если можешь.

Однако, чуть позже "новоиспечённая командирша" несколько сменила тон.

- Погодите радоваться и загадывать наперёд, рядовой, - неожиданно холодно ответила Лавлейс на бесхитростное поздравление и похлопывание по плечу. - Вы ведь ещё понятия не имеете, каким я буду командиром. За поздравление благодарю. И сегодня я, пожалуй, сделаю для Вас исключение. Но в следующий раз попрошу без похлопываний и прочего панибратства. Иначе руку сломаю. А если не дойдёт с первого раза - то и голову могу проломить.

Тут губы Ады тронула улыбка и она подмигнула Кагае.

- Впрочем, в свободное время и в более приватной обстановке, я могу позволить немного больше обычного. Ладно, ещё увидимся.

Разведчице тоже не терпелось отправиться в ремонтный блок и привести своё тело в порядок. Затем надо будет утилизировать старую форму и распечатать на трёхмерном принтере новую. Теперь, когда Лавлейс назначили командиром группы, она не могла себе позволить ходить в чём попало. Перебирая архивные материалы о западных армиях прошлого, Ада ненадолго задумалась, какие знаки различия будут наилучшим образом соответствовать званию и должности суб-командера. И пришла к выводу, что наиболее близким по смыслу, учитывая численность группы всего в три дроида, будет унтер-офицерское звание "капрал", код E-4. Значит, к форме надо будет заказать и соответствующий нарукавный шеврон. Затем Ада намеревалась отправиться в оружейку и подобрать себе что-нибудь более подходящее. Штурмовая винтовка всем хороша, но боеприпасы имеют слишком уж небольшую пробивную способность. Нужно что-то поубойнее.

Лицо уходящего Кагаи исказила усмешка, не его обычная расслабленная и весёлая, но несколько садистская и, со стороны, пугающая... Конечно, он мог ответить новому командира мол "Да не парься!" или "Мне всё равно."и снять с неё эмоциональный груз, но что-то внутри заставило его сохранить этот "рычажок вины", с которым, возможно, в будущем, он сможет надавить на девушку... Пускай, подобное разнилось с целью и посылами Драхмы, но что-то внутри говорило Кагае, сколь сие по-человечески...

Эрдва замерла и с внутренним трепетом ждала пока Экзайл отрежет ленточку от ее одежды. Конечно, она была согласная, чтобы мечница это сделала сама. Даже... хотела этого.

— Пусть наши узы будут также крепки, как данные нами обеты, — Сказала Экзайл

— Пусть...

"Мы всегда будем... ", — даже додумать мысль Эрдва было неловко.

— Пусть Будда хранит тебя, — Смущаясь и краснея все же выдавила разведчица. А потом убежала, только что-тона счет техосмотра буркнув. Она хотела сделать что-то настолько же замечательное и воодушевляющее, но не могла никак придумать. Писать стихи, она не умела, красивых обрядов не знала, не могла даже танцевать, или играть на баяне.

Ничего не придумала Эрдва лучше чес сделать для Экзайл ленточку, в сто раз лучше чем мятый лоскутик с замызганной блузки. Раздобыла красивую атласную ленту красного цвета, белых ниток и два иголки (нужна была одна, но для двойного резервирования). И принялась за работу.

    Когито ушла, Эрдва неожиданно резво убежала, и Экзайл осталась в одиночестве. Но она ещё долго - пока из додзе не ушёл последний андроид, смотрела вслед разведчице и бесшумно повторяла губами последние слова напарницы:
    —...Хранит тебя.
    И почему...почему это так волнительно? Почему снова она вспоминает Сатори? Почему ей хочется сбежать далеко-далеко? Почему ей хочется сделать такое, чего она никогда не делала? Почему лицо Сатори сменяет Эрдва? Почему, почему, почему...
    Гиноид встряхнула головой, отгоняя непонятные ей мысли. Она - командир, она - их щит. Всё просто. Забросив на плечо Тоцуки, 4R здраво рассудила, что лучше придти на установку нового модуля уже завтра. А сейчас - долгожданный отдых. И только в своей комнате Экзайл поняла, как вымотана: раскопав в горе вещей подушки, она буквально зарылась в них и провалилась в сон.

***
    А на следующее утро стояла как ни в чём не бывало в одной из тренировочных комнат, готовясь к упражнениям. Отдых оттеснил переживания и Экзайл вновь вернулась к прежнему состоянию холодной сосредоточенности. В конце концов, забота заботой, а тренировки и служение Дхарме по расписанию. Своим усердием она заслужила похвалу самой Сансары - при воспоминании пафосной девы в белом платье 4R невольно вздрогнула - так чего же останавливаться?
    Нестройный поток новобранцев влился в залу на первую тренировку. Гиноид подошла к столу с другой стороны - первый инструктаж по выдаваемому оружию могут проводить все, кто уже немного натренирован. Экзайл взяла приготовленную заранее Тоцуки со стола обеими руками и жестом показала, что ждёт от новенькой, когда та вытянет руки, а затем опустила меч в ладони гиноида, строго посмотрев на неё.
    — Смотри, - она обнажила лезвие и сделала пару взмахов, когда ритуал вручения был исполнен. — Режет не столько лезвие, сколько поле вокруг него. К этому привыкнешь. Вот тут смотри, - она взмахнула ещё раз, чертя полумесяц и указала на немного косой разрез на болванке, — Во время тренировок настройка сбилась, но мне так даже удобнее, — Из-за задетого наотмашь чучела лезвие незаметно погнулось, и силовое поле немного сместило баланс. Но с этим-то скосом 4R было куда легче выполнять приёмы, — Попросишь потом в ремонтном отделе подкалибровать. Я-то привыкла, но тебе будет проще что-то своё сделать, чем подстраиваться под меня. Держи, — она повторно вручила катану гиноиду, — И...если тебе интересно, меч зовут "Тоцуки". Но ты можешь назвать его как угодно.
    И не говоря ни слова - лишь кивком показав, что инструктаж окончен, 4R круто развернулась и поспешно зашагала прочь. Нужно было сделать кое-что ещё.

***
    Цветок, подаренный Когито, имел очень удобное крепление - на счастье Экзайл, с иголкой и ниткой обращавшейся весьма посредственно и предпочитавшей пользоваться услугами швейных автоматронов станции. Так что она легко прикрепила подарок к кусочку одежды Эрдва и старательно завязала его на массивную цубу нового оружия. Почти двухметровое нодати тускло поблескивало черно-матовыми ножнами, скрывавшими лезвие из особого сплава, удерживавшего силовое поле. Когда 4R только получила его, она даже засомневалась: не помешает ли такой массивный клинок, не будет ли тяжело им управляться по сравнению с куда более компактной катаной? Однако первая же тренировка развеяла все сомнения: оружие для боевого андроида почти не прибавило в весе, и сражаться им было по-прежнему легко и удобно.
    Привязанная к цубе лента с цветком едва слышно стукалась о ножны, когда клинок их покидал. Экзайл делала вздох, а затем наносила удар. Ещё. И ещё. Останавливалась. Произносила мантру. И снова била. Ей нужно довести свои действия до автоматизма, чтобы не подвести напарниц в следующий раз.
    "Ом мани падме хум". Удар. Убрать меч в ножны. "Ом мани падме...". Удар. Ножны. Мысль застывает на острие клинка, а после смертоносное оружие устремляется вперёд...ещё одно чучело. И ещё. Падают болванки, разрезаемые "Сансарой". Фрейм снова молится.
    В первые дни она возвращалась в казармы последней, не успевая дойти до намеченного результата. И только спустя несколько дней она заметила разницу: когда она закончила повторять мантру в тысячный раз, был ещё полдень.

После возвращения на космическую базу андройдов, Savage погрузилась в свои мысли сильнее обычного.

Почему все было настолько плохо, что мы чуть не погибли? Даже с помощью Цуруги, не подоспей группа А мы бы не стояли сейчас здесь.

Из-за коммандира? - не думаю, план был не плох, до того как зазвучала тревога, все было нормально, дальше только хаос боя, в котором особо не покамандуешь. При том группе А тоже пришлось столкнуться с кучей врагов, но они не только выполнили миссию, они убили Спам-бота, ещё и спасли нас. Основные проблемы начались только в бою, мы сражались всю миссию, при том количество противников не уменьшалось.

А ведь точно, я очень неудачно атаковала, я не выполнила свою задачу, а ведь я основная сила группы. Из-за меня нас пришлось спасать, из-за меня мы чуть не...

Поток постоянных мыслей сбила Сансара, неожиданно вошедшая как гром. Только сейчас, придя в чувства, она огляделась и поняла, что стоит рядом с другими андройдами, вернувшимися с операции. На ком-то следы множества выстрелов, кто-то стоит без руки, на ком-то тряпки, потому что одеждой это назвать нельзя, множество тех, у кого при беглом взгляде все нормально, но при детальном осмотре можно заметить множество следов боя.

Но зачем Сансаре сюда приходить? Такой вопрос проскочил у каждого из собравшихся тут. Эта та личность, на которую многие ровняютя, которую любят и уважают. Так как F-7 была одной из них, она очень внимательно слушала её и ответ не заставил себя ждать.

Она пришла чтобы похвалить Экзайл? Сама Сансара? Чувства горечи, грусти и позора захватили ее разум. Если бы я была как Экзайл, но из-за меня наш отряд чуть не погиб, если бы я была лучше, Цуруги и группа А могли спасти ещё чью-то жизнь. Все из-за того, что я не выполнила свою задачу, снаряжение было идеально, значит проблема во мне, да? Я мало тренеровалась? Сколько тренеруется Экзайл? Не знаю, но мне явно нужно намного больше держать меч на этой станции.

Нужно сказать спасибо группе А и извинится перед своей. Подумала Savage перед уходом.

- с...с...с - не особо разговорчивая F-7 начала заикаться перед Экзайл, успевшая стать примером для подражания, а чтобы прийти в себя, она дала пощечину.

- Спасибо что помогли.

Сказала геноид и быстро направилась к своей комманде. С красной щекой от удара.

- Извините за мою бесполезность.

И направилась за новым мечем, чтобы как можно быстрее к нему привыкнуть и начать тренировки.