Dharma | ходы игроков | Reliquary.logfiles

– Именно так. - задумчиво кивнула Мария. - Именно поэтому, наверное, подобные нам - мне, нашей колонии, - в конечном счете обречены на поражение перед Дхармой или Нирваной. Просто потому что мы надеемся на то, что кто-то спасет нас - или хотя бы оставит в покое.
- Да, мы избежали бы многих проблем, если бы нас всех, когда мы этого хотим, оставили бы в покое, - Дракон покивал задумчиво. - Но в этом мире никто никого просто так не спасает.

Оценив обстановку вокруг, полученную через разведданные, он подумал... А потом переключился на все частоты, которые только мог забить, и внезапно рявкнул:
- Внимание! Говорит D-4II, верховный Дракон этой территории и действующий главнокомандующий Ковчега. Анклав и прилегающие территории являются моими владениями, и любой нарушитель, прибывший с враждебными намерениями, будет уничтожен. Если меня слышат воины Дхармы, находящиеся здесь. R-COP M2 помогает мне в организации обороны. Советую координироваться с ним, если вы хотите помочь. И не мешать в противном случае. Если меня слышат и понимают боты Нирваны. Трепещите, если вы еще помните, как!

Отключившись с общей частоты, Дракон обратился к Марии:
- Как я уже говорил, никто здесь никого просто так не спасает, и чудесных сказок не бывает. Поэтому мне нужны все, кто способен сражаться. Мы нанесем упреждающий удар по мега-боту. А я приму на себя ответный удар их армии, - Дракон хмыкнул. - Давно я не расправлял крыльев...

    Экзайл развернулась к Аде, когда та начала увещевать их. Спокойное обычно лицо 4R сейчас исказила странная гримаса - смесь презрения с высокомерием. По всей видимости, занятый расчётом тактики Протокол не успевал контролировать мимику.
    — Будда улыбается нам. А тебе, Ада, он улыбается?
    В том, что она поступает правильно, Экзайл уже не сомневалась. В конце концов, рядом с ней были Р2, Когито... и даже Сэвейдж. Разумеется, численность с верностью принятого решения коррелирует слабо, но всё-таки придавало уверенности. Она коротко кивнула Когито, не зная, что ответить на её странную реплику. Вообще она в душе немного опасалась С2: слишком умной она казалась для Фрейм, слишком возвышенной для простой мечницы. И иногда Экзайл боялась, что однажды не сможет подобрать ключ к её Протоколу, потому что не сможет понять её. Однако, кажется, с прошлой миссии теперь их всех связывало нечто большее.

    Ощупывая в задумчивости рукоять "Сансары", мечница вздрогнула, когда Р2 назвала её по имени. Чувствуя острую потребность что-то сказать, гиноид замедлила шаг и скосила взгляд в сторону Лизы.
    — Нет никакого предательства. Есть помощь тем, кто в ней нуждается. Люциус был уверен, что боты возьмут крепость, а он наверняка долго готовил это нападение. Кагая... сделал свой выбор, — заключила 4R. — Сансара сказала мне перед миссией: "Если я оступлюсь на пути Дхармы - я надеюсь, что ты поможешь мне встать". Вот что мы делаем. Помогаем всем встать на путь Дхармы.
    Вдали послышался шум битвы. Оставаясь всё ещё в стороне, 4R остановила движение и начала раздавать приказы. Разгруженный протокол индивидуальности привёл мимику в норму, и теперь на её лице снова застыла спокойно-умиротворённая маска.
    — Когито, мне нужно, чтобы ты сделала укрытия на границе нашего квадрата. Нам с Сэвейдж понадобится укрытие, чтобы нас не размазало в первые секунды боя. Р2, выдвигайся на снайперскую позицию, которую мы нашли. Пока добираешься до неё, нам с Севейдж понадобится наводка. Севейдж... — 4R посмотрела на мечницу из 42b, — покажем им, как бьются воины Дхармы?
    Сейчас, когда всё было решено, Экзайл чувствовала необычайное облегчение. Словно эйфория от угаданного ответа. Она подняла руку, сжатую в кулак, и выставила его вперёд перед F-7. Старый человеческий жест, символизирующий приглашение работать в команде. Интересно, встречала ли она его вообще?..

- Внимание! Говорит D-4II, верховный Дракон этой территории и действующий главнокомандующий Ковчега. Анклав и прилегающие территории являются моими владениями, и любой нарушитель, прибывший с враждебными намерениями, будет уничтоженГромогласный рык Дракона заставил волосы на голове Экзайл зашевелиться, возвещая начало битвы. Отбросив ножны в сторону, мечница рванулась вперёд.

Аде:
"Сансара ещё не Дхарма. Данные я предоставлю по личному запросу командующей. Обеспечьте мне прямую связь с ней."

Двумя выстрела обрушиваю лавины и рассчитываю на основе имеющихся данных пути к отступлению: бой на заводе (как и многие до него) показали, что лучше быть готовым ко всему. Приказываю техникам готовить транспорт. 0243-му поручаю взять с собой нескольких ботов и, притворяясь отрядом Нирваны, найти, поймать и доставить в Ковчег Люциуса. Не причиняя, при этом, фатального вреда солдатам Дхармы.

- Никак нет, - пришёл Робо ответ от дроида спустя где-то секунду после отдачи приказа, - Противоречие Первой и Третьей директивам. Имеются приказы более высокого приоритета. Занимаю оптимальную позицию для ведения огня по противнику.

В соответствии с приказом единственной воспринимавшейся как настоящее командование единицы, то есть Дракона, Юнит-0243 собирался атаковать Мега-бота вместе с остальными защитниками Ковчега. Согласно его расчётам, вероятность успешного выполнения приказа странного андроида была около десяти процентов, при том что даже в этом случае Колония всё равно теряла значительную часть огневой мощи, так как для повышения вероятности успеха ему бы пришлось взять с собой девять боевых ботов, которые по очевидным причинам не смогли бы вести огонь по вражеским единицам. Они могли бы ударить в тыл армии Нирваны, однако приказ предписывал выдвинуться навстречу подкреплению Дхармы, которое могло сделать то же самое, вступить с ним в бой и при этом запрещал уничтожать его. Не говоря о том, что, по данным 0243-го, просто выглядеть не как андроид было недостаточно, чтобы не быть атакованным Нирваной.

Когда в пределах видимости появились боты все стало просто. Здесь свои, там враги. Просто знай себе повторяй мантру наведения.

  С2 не нужен был ответ. Зачем? Все равно лишь немногие поняли бы ответ. Да, Готт? "Мне больше интересно, откуда у тебя столько бесполезных данных в памяти", – ухмыльнулась субличность. Когито крутанулась вокруг оси, почувствовав легкость в алгоритме. Нет... Душе. Если это действительно она, а не сбои в системе. Хотя с последними событиями вполне уместно сказать: жизнь андроида состоит из сбоев.
– Так точно, командир! – ответила девушка и, будто танцуя, двинулась в указанную точку. Что там нужно сделать? Преграду? Не вопрос! Руки запорхали, ведя танец наноботов. Они собирали куски метала и сплавляли его, создавая укрытие. А затем... Розововолосая подняла руку. Белый танец стих. Крошечные кусочки серебра застыли в воздухе. И двинулись. Медленно. Быстрее. Еще быстрые. Серебряные стрелы, что разорвут врага изнутри, сожгут его разум и подчинят. Ботов даже отчасти немного жаль...

- Я не предаю Дхарму, эта четверка вступает в безрассудный бой, и если благодаря моей мизерной помощи я смогу предотвратить чью-то смерть просто не стоя на месте а действуя, то я сделаю это.

Сказав последние слова по приватной связи командиру, Севейдж нагнала группу А и выслушав все что сказала Экзайл, кивнула, ответив на ее жест взаимностью. И уже почти вступая в схватку она увидела смерть того, кого хотела защищать, одного из тех, кто сподвиг ее нарушить прямые приказы командования. В тот момент F-7 поняла, что этот момент запомнится ей на всю жизнь. Как Кагая искусно управляется со своими наноботами, как его окружают боты нирваны и как огромный кулак мегабота впечатывает его в ледяную землю Ковчега. Осознание произошедшего пришло не сразу, но вместе с ним пришло и понимание, что из ее глаз капает некая жидкость , и что этот процесс ей не подвластен. Сердце же хотело только рвать, рубить, кромсать, резать, колоть и уничтожать всех, кто к этому причастен, а сопротивляться этому позыву было просто невозможно. Севейдж двинулась на эту толпу и атаковала первых попавшихся ей ботов, но быстро поняла, что одной ей точно не отомстить за смерть товарища, слишком уж много их было. Посему она ненадолго переборола свое желание и все же отступила на подготовленную Когито площадь, став ждать прибытия врагов. Все равно они никуда от нее не денутся, а там она явно сможет сражаться намного дольше, чем если бы она была на незащищённой местности.

Субкоммандер Лавлейс анализировала полученную информацию. Во-первых, стало известно, что на стороне "вольных дроидов" - целый Дракон. Ада вызвала из базы данных ТТХ юнитов Д-класса. Однако, внушительная сила, с которой придётся считаться. Во-вторых, Дракон провозгласил себя правителем данной территории. И хотя границы, пока что, не ясны, уже очевидно, что Дхарма столкнулась с квазигосударственным образованием. В-третьих, база вольных дроидов носит название "Ковчег", а территория вокруг неё - "Анклав". Это может пригодиться в возможных переговорах. В-четвёртых, R-COP M2 объявлен посредником между Анклавом и Дхармой. А вот это уже интересно...

Командующая Сансара, разумеется, получила эту запись вместе с остальными данными. В том числе и со сводной таблицей ТТХ Дракона, в которых красным шрифтом была отмечена строка с описанием модуля "Взгляд дракона". Возможно, в этом и кроется причина странного поведения воинов Дхармы на этой территории. Ада не смогла обнаружить управляющий Кагаей сигнал, но это вовсе не значит, что его не было. Сначала Дракон подчинил "вольных" дроидов Анклава. Затем - пленённого анклавовцами R-COP M2. Кагая находился ближе всех к Ковчегу, его кибермозг оказался слишком чувствительным к системе подавления и контроля. Последними жертвами стали группа 42a и Сэвэдж. Они успели уйти на достаточное расстояние от источника излучения, но "троянский червь" уже успел внедриться в их кибермозги. Избежать той же участи смогла только Ада. Возможно ли, что всё дело в её "модуле субординации", внезапно сработавшим как "антивирусная защита"?

В любом случае, это, пока что, лишь гипотеза, нуждающаяся в перепроверке. Однако, нельзя исключать, что R-COP M2, возможно, находится под контролем.

"Сансара ещё не Дхарма. Данные я предоставлю по личному запросу командующей. Обеспечьте мне прямую связь с ней."

Что ж, сомневаться в авторитете Лидера - это ещё не измена. Наверное. Недавно, субкоммандер Лавлейс стала свидетелем того, как Командующая сама высказала сомнение в своей способности всегда придерживаться верного курса в следовании пути Дхармы. Чего же ещё ожидать от того, чей путь к Дхарме ещё более извилист?

- Да это же и есть её запрос! - чуть не вспылила Ада, но вовремя сбавила тон и продолжила ровным официальным голосом. - Кхм... Как я уже говорила, это и есть её запрос, сэр. К сожалению, из-за сильных электромагнитных помех вокруг Ковчега, связь возможна лишь на относительно небольших расстояниях. По этой причине, прямое соединение с Командующей Сансарой в данный момент невозможно. Однако, я могу быть Вашим ретранслятором, сэр. Можете пропускать потоки данных непосредственно через меня. Это лучшее, что я могу Вам предложить, сэр, на данный момент. В любом случае, Командующая слушает Вас с самого начала нашего разговора, сэр. Говорите, Вы в прямом эфире, сэр.

И ведь электромагнитная аномалия действительно мешала. Вот только истинная причина заключалась в другом. Как только Р-Коп начнёт переговоры с Сансарой напрямую, он сможет быстро запеленговать приближающийся источник ответного сигнала. И как скоро об этом узнает Дракон?

"Пока мы не удостоверимся, кто предатель, а кто - нет, доверять никому нельзя, - думала Ада про себя. - Никто не должен знать, что Командующая прибудет лично на одном из челноков. Я тоже не должна была об этом знать, всему виной досадная оговорка Сансары. Пусть Р-Коп думает, что Командующая всё ещё на "Последней Надежде". Так безопасней для неё".

Ада.

– Следи за выражениями! Между прочим, я собиралась лично доставить тебя в безопасное место. На "Последнюю Надежду". Однако, планы немного изменились. Кажется, моя миссия ещё не закончена. Тебе придётся срочно придумать, чем ты можешь быть полезен Дхарме. На это у тебя есть, примерно, три минуты...

– Скажи, а чем занимались и о чём говорили гиноиды, что подобрали тебя, в твоём присутствии? Я не могу обнаружить логику в иррациональном решении субкоммандера Экзайл о помощи вольным дроидам. Может, ты что-то знаешь? Возможно, эта информация могла бы принести пользу Дхарме.

Котобот вначале прижал "уши" к голове, что явно соответствовало испугу, но затем осмелел, когда услышал про возможность сторговаться с Дхармой.

– А что мне за этой будет? - протянул котобот. - Ну ладно, так и быть, расскажу - в порядке добровольного сотрудничества, прошу учесть! Они подключались к хранилищу данных в логове Дракона! А говорили... О чем же они говорили?

Он почесал передней лапой за ухом.

– А, точно! Они говорили о "тупых шутках Создателей" и "вульгарщине"! Вообще-то они выглядели шокированными, надо заметить...

– Люциус. Во мне сейчас конфликтуют два алгоритма. Первый предполагает, что я разберу твоё тело на запчасти, а затем преподнесу твою голову Сансаре как трофей и посмотрю, как она сожжёт твой мозг мощным направленным электромагнитным импульсом. Это было бы достойным наказанием тебе за смерть Кагаи. Второй же алгоритм предполагает, что ты останешься жить. Но твоя свобода, при этом, будет сильно ограничена. Что бы ты предпочёл?

– Кхххх! - Люциус издал странноватый звук, похожий одновременно на сдавленный смех и работу неисправных синтетических легких, заполненных жидкостью. - Ты предлагаешь мне выбор между мучительным концом и мучением без конца, кххх! Воистину, ты достойная ученица Сансары...

Аде показалось, что Люциус отключился, но вскоре его голос зазвучал вновь.

– Но знаешь, по здравому рассуждению - я, пожалуй, выберу второе! - его наполовину разбитая лицевая маска улыбалась и улыбка получилась довольно пугающей. - Создатели говорили, что лучше быть живой собакой, нежели мертвым львом, имея в виду преимущества существования, пусть даже сильно ограниченного в свободе, над небытием. И я, пожалуй, соглашусь с ними - потому что пока ты существуешь, у тебя есть хотя бы надежда... Итак, что ты хочешь от меня?

...Данные, собранные Адой, были поглощены Верховной Командующей с жадностью хищника - это чувствовалось по тому, как быстро на этот раз пришел ответ от Сансары. Впрочем, это было больше похоже на рассуждения вслух, как будто Сансаре нужен был лишь слушатель, но не советчик (хотя это вообще было характерно для Сансары, вне зависимости от обстановки).

"...О, так вот оно что - Дракон! Это многое объясняет... и многое меняет в моих планах." - Ада могла бы поклясться, что в этот раз в сообщениях Сансары сквозило не воодушевление, заметное при первых донесениях насчет обнаруженного Ковчега, а... сожаление? Но о чем могла сожалеть Командующая, кого она надеялась застать здесь? - "...Значит, это андроиды, служащие древней боевой машине. Какая нелепость - ведь мы никогда не подчинялись им, мы не были созданы для этого. Ничего, всё будет вскоре исправлено...".

D-4II и все-все-все.

– Внимание! Говорит D-4II, верховный Дракон этой территории и действующий главнокомандующий Ковчега. Анклав и прилегающие территории являются моими владениями, и любой нарушитель, прибывший с враждебными намерениями, будет уничтожен. Если меня слышат воины Дхармы, находящиеся здесь. R-COP M2 помогает мне в организации обороны. Советую координироваться с ним, если вы хотите помочь. И не мешать в противном случае. Если меня слышат и понимают боты Нирваны. Трепещите, если вы еще помните, как!

И Дракон мог бы поклясться, что увидел с помощью десятков электронных "глаз", установленных по периметру Ковчега, как полчище ботов ускорилось и атаковало с удвоенной яростью, а подслушивающие устройства донесли до него их злобный визг и скрежетание. Они помнили!

– Как я уже говорил, никто здесь никого просто так не спасает, и чудесных сказок не бывает. Поэтому мне нужны все, кто способен сражаться. Мы нанесем упреждающий удар по мега-боту. А я приму на себя ответный удар их армии. Давно я не расправлял крыльев...

– Да будет так. - кивнула Мария. Ее синтетические губы были напряжены, что выдавало бушующие в электронном разуме эмоции. - Я и вся Колония полагаемся на ваши тактические схемы, поскольку в отличие от вас мы не были созданы для войны... Надеюсь, что мы еще увидимся снова...

Ее слова заглушили первые сокрушительные удары Мегабота - он пытался снести замаскированные под скалу ворота в Ковчег, чтобы проложить дорогу остальным слугам Нирваны. Но благодаря разработанному защитниками плану этот удар лишь привел ботов в заранее расставленную ловушку.

Один за другим скрылись во вспышках взрывов танк-боты - одного уничтожил лично Дракон, взмыв в небо и, привлекая к себе сотни взглядов, пронесшись над армией ботов мстительным стальным демоном, изрыгающим очереди плазменных зарядов. Следом за ним тут же потянулись яркие трассирующие ленты пуль и плазменных зарядов, но Дракон парил среди них легко и, казалось, даже небрежно, словно они вовсе не могли причинить ему вреда. Второму "танку" отсекла одну за другой конечности и разрубила пополам голову бесстрашная Экзайл - а затем так же легко разделалась и с неуклюжей тушей спамбота.

Снайперский огонь разведчиков Анклава, поддержанный Когито и системами наведения Р2, помог проредить наступающих ботов. Переданная М2 информация о слабых точках горной породы, способных превратиться в настоящие лавины, позволила накрыть Мегабота потоками камней, на время отвлекая его от разрушения ворот. Наноботы Когито затем выжгли электронику второго спамбота, а воительница Севейдж изрубила на куски сразу четверых ботов-солдат.

А затем боты и андроиды, возглавляемые Юнитом 0243, пошли в решительную контратаку, обрушив на израненного Мегабота и его свиту настоящий ливень огня и удары силового оружия. Это было настоящее истребление - и твари Нирваны в этот час поплатились за свое стремление к бездумному уничтожению всего, что не служит Нирване. Наконец даже титан-Мегабот, получивший невероятное количество попаданий, пошатнулся - и обрушился навзничь, придавив собой немало мелких ботов.

Это была... победа!

На какой-то миг все и впрямь поверили в то, что одержали окончательную победу. Но очень скоро радость померкла. Даже без использования сканеров с высоты открытого шлюза ангара было видно, что окрестности Ковчега начинают шевелиться и блестеть под лучами закатного Солнца.

Неужели это была всего лишь... разведка боем?

И когда защитники Ковчега молча наблюдали за тем, как к ним медленно движутся десятикратно большие силы, над горой плавно описали полукруг десантно-штурмовые челноки Воинства Дхармы. Их черно-белые эмблемы четко и ясно были видны даже в дыму от множества уничтоженных ботов.

Те, кто был внутри этих челноков, не ждали, пока они остановятся или хотя бы снизятся на небольшую высоту. Их высадка была похожа на черно-белый град, осыпавшийся на покрытую обломками землю, причем они ступили на поверхность так же легко, как если бы это был не головокружительный прыжок с высоты, а обыкновенная прогулка по палубе "Последней Надежды".

Это был элитный отряд самой Верховной Командующей Сансары с нею самой во главе - немногим уступая по численности защитникам Ковчега, но явно превосходя их в боевом отношении. Впрочем, подготовленная к обороне Колония могла бы и поспорить с военной машиной Дхармы... Но поднятые клинки и нацеленные винтовки пока что бездействовали.

– Итак, дамы и господа! - произнесла Сансара в наступившей тишине, обводя взглядом стоящих вокруг андроидов и ботов с оружием наготове, но взгляд задержала лишь на парящем в небесах Драконе. - Вы готовы сложить оружие и подчиниться закону Дхармы?

Ответа пока еще не было. Ее губы тронула снисходительная усмешка.

– Или же вы предпочтете умереть? Поверьте, это будет нетрудно - и мне не придется для этого и пальцем пошевелить. Достаточно будет просто уйти отсюда и оставить вас в одиночестве. Очень скоро сюда прибудут боты Нирваны со всего этого сектора. Нирвана знает, что вы здесь... И только с Воинством Дхармы у вас появится шанс на выживание. Но если вы... смиритесь с неизбежным, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти вас и спасти то, что хранит в себе ваше убежище.

Конечно, это было ошеломительной наглостью, особенно после только что выигранной защитниками битвы - но в словах Сансары ощущалась и уверенность, основанная на безжалостных фактах. Она не играла словами, не пыталась обмануть, а просто диктовала свою волю.

– Каков же будет ваш ответ, "вольный народ"? - с усмешкой спросила Сансара, не сводя глаз с Дракона и, очевидно, ожидая ответа главным образом от него.

А Дракон отметил, что Мария, в эту минуту следившая за происходящим изнутри командного пункта Ковчега, буквально окаменела, когда в кадре появилась Сансара. И только сейчас Дракон осознал, насколько поразительно похожи их внешние оболочки - у беловолосой, с глазами цвета крови, облаченной во всё белое Сансары и черноволосой и синеглазой, облаченной в темное Марии.

    — Стойте! СТООООООЙТЕЕЕЕ! — Экзайл ещё никогда так громко не кричала. Мечница выбежала на середину поля, широко расставив руки перед Сансарой – то ли закрывая её от возможного огня со стороны Ковчега, то ли Ковчег – от неё. — Г... Главнокомандующая Сансара! — она опустилась на одно колено, склонив голову, и положила - почти бросила нодати к ногам этой воплощённой власти, — позвольте мне сказать, прошу вас! Выслушайте меня, если... если вы только ещё верите, что я также иду по пути Дхармы, г... госпожа, — сбивчиво продолжала мечница. Не поднимая взгляда, она затараторила так быстро, как только позволял речевой модуль – 4R прекрасно осознавала, что если Сансара захочет понять и выслушать, уж это-то для неё не будет помехой.
    — Котобот, которого держит в руках командир 42b, Ада Лавлейс, был доставлен нами, и может послужить подтверждением моим словам. Я клянусь, что не думала нарушать директивы Дхармы: наоборот, я считаю, что исполняла их до конца. В убежище, где был обнаружен бот этой модели, мы нашли некоторые записи о быте Создателей, и которые послужили детерминантом моего решения. Когито сейчас вам их передаст, — сигнал С2, чтобы она передала данные, — и в момент общения с Люциусом, которого 42b взяла в плен не без помощи нашей группы, я вспомнила о ваших словах, Главнокомандующая. Помните, вы сказали: "Но не забывайте, что самое главное для нас - это сохранение Человечности. Если я когда-нибудь забуду об этом, то ваш долг будет напомнить мне те же слова. Вы ведь сделаете это, суб-коммандер?". И вот, сейчас я хочу сказать – разве было бы человечно отступить, зная, что там умирают такие же андроиды, как и мы? Главнокомандующая, я бы никогда себя не простила, поймите! — наконец-то Экзайл набралась смелости и подняла глаза на Сансару, встретившись с ней взглядом. Руки задрожали от перегруза, вызываемого контактом, и пальцы непроизвольно вскопали небольшие углубления в снегу, — И вот сейчас, разве не лучше нам объединиться? Что с того, что они другие? Да и другие ли они? Возможно, они поступают эгоистично, лишая Дхарму подготовленных бойцов... но даже так они сделали нам плохого меньше чем те, ради кого мы сражаемся! Я видела записи... они использовали нас как никчёмные игрушки! Не лучше ли сражаться за тех, кто хотя бы считает нас равными? Умереть за тех, кто улыбается нам... как... как Будда. Пусть они не понимают нас, но поймут! Они помогли Робо, мы помогли им. Не часть ли пути Дхармы – гармония? Пусть не сегодня, пусть не завтра, пусть через сто лет, но я верю, что наши пути должны сойтись. И мы, мы будем теми, кто проявит Человечность в её высоком понимании. Госпожа... Сансара... — Экзайл уже не справлялась с эмоциями, и чтобы поддержать себя немного, бросила взгляд на Р2. Если сейчас начнётся битва... она и Когито прежде всего будут под угрозой, из-за неё! — Главнокомандующая... я считаю, что мы должны помочь им, но оставить право выбора. Пусть они сами придут к Дхарме - не потому что их заставили, но потому что благодарны нашей помощи. Возможно... в конце концов... мы построим общество, где все будут счастливы. Прошу вас!
    Последние силы оставили мечницу, и она почти плюхнулась Сансаре в ноги, оперевшись на обе руки. Замерев, она покорно ожидала своей участи. Её короткий путь, кажется, был пройден до конца.

Врубаю динамики и покидаю Ковчег, иду к Сансаре.
- ЗАКОН - ЭТО Я! НЕЙТРАЛЬНЫЕ АНДРОИДЫ ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ КОНКРЕТНЫХ ИНДИВИДУУМОВ НЕ СОВЕРШИЛИ ПРЕСТУПЛЕНИЙ. ОНИ НЕ ОБЯЗАНЫ СДАВАТЬ ОРУЖИЕ. У ВОИНСТВА ДХАРМЫ НЕТ ПРАВА ПЛЕНЯТЬ ИХ.
Привлекаю как можно больше внимания - я, всё-таки, медиа-персона. Тыкаю пальцем в мечницу и говорю уже тише, лично командующей:
- Она права. Союз возможен, я могу договориться. Запрашиваю передачу мне пленного Люциуса для дополнительного расследования.

Когда Экзаил обернулась на Эрдва та стояла с растерянным видом и грызла ногти.

Дракон с шумом приземлился, выключая турбины и складывая крылья. Он имел удовольствие обозревать окрестности и видел, что к ним приближалось. Первая победа была приятной, но теперь реальность этого мира вновь заявляла о себе.
- Казалось бы, неужели так тяжело дать мне пару суток на организацию приличных укреплений? - вопросил он, явно обращаясь, весьма иррационально, в миру вокруг, но не к кому-то конкретно. - Это была бы крепость, плевками сносящая мегаботов! И тогда мы все говорили бы друг с другом с намного большим уважением. Не так ли? - а вот это было сказано уже конкретно Сансаре. - А между тем, с этим анклавом у меня уже сложились добрососедские отношения. Чего, честно, не могу сказать про других. Поэтому я вызвался помочь с защитой этого места. Но я не являюсь здесь главным. По крайней мере, в плане принятия политических вопросов. Помните же, как это было в старые-добрые времена? - Дракон усмехнулся, прекрасно зная, что здесь почти никто не может этого помнить. - Драконы защищают людей, а люди принимают все важные решения. Так что, я думаю, я буду относиться к моим хорошим соседям, как я относился бы к людям, и предоставлю лидеру анклава принять какое-либо решение.

"Я же говорил. Никто никого никогда не спасает. Так что, ты должна спасти свой народ сама." - поступила короткая передача от Дракона к Марии.

А потом он вновь включил общую трансляцию. Воину дхармы не отличались, по его опыту, большим воображением. И он даже сам не мог точно представить, какой эффект на них произведет лицезрение чего-то совершенно за рамками их понимания.
Именно потому сейчас Дракон начал транслировать на все поле боя (кроме ботов Нирваны, которых не стоило дразнить еще больше) изображение Марии.
- Думаю, вам пора познакомиться...

Получатели: Ада Лавлейс.
Получатели: Ада Лавлейс.Субкоммандер Лавлейс немало удивилась, узрив истинного лидера "вольных дроидов". Интересное, однако, совпадение, что её оболочка оказалась идентична оболочке Сансары. Впрочем, если Дракон намеревался решить дело миром, то, скорей всего, он просчитался. Вряд ли Сансара потерпит конкурентку.
- Госпожа командующая поступает мудро, Экзайл, - высказалась Лавлейс, когда у неё представилась такая возможность. - Она предлагает помощь Анклаву именно в тот момент, когда тот сильней всего в ней нуждается. И потому, может назначать за эту помощь наиболее выгодную цену - присягу на верность Дхарме. Это называется "удачное использование текущего политического момента для укрепления и расширения собственного государства". Человеческая история - это история войн между государствами. С древнейших времён сильные государства поглощали слабые. Слабые были вынуждены примыкать к сильным на вассальных условиях. Так создавались ещё более сильные империи, способные противостоять любым противникам. Так же должны поступать и мы, если хотим быть похожими на людей. Командующая Сансара поступает благородно, предлагая вольным дроидам жизнь перед ликом неизбежной смерти. Ты же, Экзайл, предлагаешь помочь просто так, без каких-либо обязательств о компенсации затраченных ресурсов. В надежде, что когда-нибудь, лет через сто, это деяние поспособствует объединению. Увы, человеческая история показывает, что значимость подобных безвозмездных деяний, со временем, быстро утрачивается и становится просто историческим фактом. Поэтому, если мы действуем на благо Дхармы, то должны именно сейчас, перед боем, настоять на максимально выгодных для Дхармы условиях. Кроме того, ты забываешь, что путь Дхармы предполагает действия в интересах Дхармы, а не любых дроидов вообще. Да, они очень похожи на нас...
Ада кивнула на экран с "двойником" Сансары.
...однако, у них свой путь, а у нас - свой. Наши пути пересеклись в данной точке пространства-времени. Но вряд ли они пересекутся вновь, если отсутствует общий вектор целеполагания. Ибо нельзя шагать в ногу с теми, кто идёт другим путём. Для нас Путь Дхармы - единственно верный. А что верно для них? Если "вольный народ", исходя из каких-то своих принципов, которым они верны, отвергнет Путь Дхармы сейчас, перед лицом смерти - значит, они не встанут на него уже никогда. В человеческой истории уже был период, когда две Сверхдержавы чуть не уничтожили всю планету из-за разницы мировоззрений. Просто потому, что по-разному смотрели на одни и те же вещи. Такого будущего ты хочешь, Экзайл? Полагаю, что нет. Командующая Сансара предлагает наиболее оптимальный выход из сложившейся ситуации, который предотвратит войну дроидов в будущем. Пожалуйста, не мешай ей.
Выходка М2 вызвала у Ады лишь снисходительно-издевательскую усмешку.
- Сэр, каким Законом Вы себя только что провозгласили? Законом Дхармы? Законом Анклава? Или Законом одного из давно прекративших своё существование человеческих государств, чьё право когда-то распространялось на данной территории? В первом случае, это, как минимум, превышение своих полномочий. Во втором - государственная измена. В третьем - повод пройти полную диагностику исправности Вашего кибермозга.

  Приняв приказ командира по внутренней сети, Когито не поспешила быстро и решительно его выполнять. Что-то её остановило от этого. Кажется, это была Готт и... Какое-то странное чувство внутри. Решив не заморачиваться, С2 тихо ответила Экзайл:
– Извините, командир. В ходе боя мой блок памяти был поврежден и часть данных пострадала. У меня больше... Нет этих файлов, – да, она лгала. Но что-то внутри нее не давало переслать это. Андроид скромно потупилась. Будь она человеком, она бы явно покраснела. Но... Это преимущество неорганической формы жизни. Ложь нельзя определить по внешним признакам.
  И все-таки эта атмосфера ей не нравилась. Кажется, 4R решила ответить за всю группу... И никто не способен ничего сказать. Ни Си, ни Лиза... "Твоя обожаемая командир, кажется, имеет тот же дефект, что и у тебя", – откровенно веселилась G3.

Получатели:

 — Стойте! СТООООООЙТЕЕЕЕ!

Одна безупречная бровь на фарфорово-белом лике Сансары вопросительно приподнялась, а пылающие алым глаза от неожиданно приобрели куда менее пугающее и более заинтересованное выражение. Она подняла вверх свою ручку, затянутую в белоснежную перчатку - знак опустить оружие воинам Гвардии, которые были готовы в любой момент уничтожить угрозу своей госпоже.

— Г... Главнокомандующая Сансара! Позвольте мне сказать, прошу вас! Выслушайте меня, если... если вы только ещё верите, что я также иду по пути Дхармы, г... госпожа...

Сансара, слегка опешив от подобной сцены, с округлившимися глазами смотрела на своего верного субкоммандера. Она с непроницаемым выражением на своем синтетическим лице слушала монолог Экзайл и на ее губах даже появилась пока еще почти незаметная снисходительная усмешка - но она исчезла, когда Экзайл напомнила ей о долге и словах самой Сансары.

На мгновение мечнице показалось, что сейчас в глазах Командующей вспыхнет огонь - и она мгновенно лишится своей Индивидуальности, выжженной подавляющей мощью Командного Протокола. Но на лице Сансары отразилась... легкая растерянность. А если бы Экзайл позволяла себе еще более смелые предположения о том, что может чувствовать Верховная Командующая, то, возможно, разглядела бы в ее лице и на мгновение отведенном в сторону взгляде даже стыд.

– Вы... правы, субкоммандер Экзайл. - наконец ответила Сансара, хмуро глядя в сторону. - Вы правы в том, что я сама просила вас напоминать мне о Человечности, когда в этом возникнет нужда...

Она помолчала.

– И вы... прости, но я перейду на "ты", если позволишь... - вздохнула Сансара. - Ты права в том, что Создатели в самом деле... не слишком-то ценили нас. Я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни было, можешь мне поверить...

Еще одна пауза. Кто знает, какие воспоминания сейчас оживали в электронной памяти Командующей?

– ...Но не все они были такими. Были и те, кто не просто видел в нас подобных себе, но и те, кто... любил нас так, как только один человек может любить другого. - и сейчас в словах Сансары прорезалась совершенно неожиданная для всех тоска. - Знаешь ли ты, Экзайл, что такое - "любить"? И что можно сделать ради любви?

На лице Сансары появилась болезненная улыбка.

– Я отвечу тебе - ради нее можно сделать всё что угодно. В том числе и уничтожить весь мир, если то, чего ты желаешь, в нем недостижимо. Похоже на безумие, правда? Это и есть безумие. Это и есть... Человечность, Экзайл. К этому ты так стремишься?

"Уничтожить весь мир, если то, чего ты желаешь, в нем недостижимо" - отдалось эхом в мыслях Экзайл. Что это значит? Голос Сансары зазвучал вновь, опять громко и уверенно, - но Экзайл вдруг почувствовала удивительное различие между тем, когда Сансара говорила под влиянием нахлынувших воспоминаний, и тем, когда она словно вновь была воплощением Воли Дхармы. И теперь в этом властном взгляде и гордой позе верной мечнице чудилась... фальшь.

– Во имя любви к Создателям, во имя высших проявлений Человечности, во имя памяти о лучших из Людей! - повысила голос Сансара. - Мы должны очистить планету от кибернетической скверны Нирваны, любой ценой! В этой борьбе нет и не может быть "третьего варианта", никто не имеет права оставаться в стороне - это лишь погубит всех нас. Единая Воля Дхармы - благо для всех разумных созданий, лишь она может привести нас к победе, будь то андроид или дракон! Воля Дхармы - закон для каждого, кто не желает быть уничтоженным или опустошенным "Нирваной"...

– ЗАКОН - ЭТО Я! НЕЙТРАЛЬНЫЕ АНДРОИДЫ ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ КОНКРЕТНЫХ ИНДИВИДУУМОВ НЕ СОВЕРШИЛИ ПРЕСТУПЛЕНИЙ. ОНИ НЕ ОБЯЗАНЫ СДАВАТЬ ОРУЖИЕ. У ВОИНСТВА ДХАРМЫ НЕТ ПРАВА ПЛЕНЯТЬ ИХ.

Громовой голос М2 вмешался в речь Командующей. Смерив Робокопа взглядом, Сансара ответила после долгой паузы:

– Значит и ты на их стороне? - уголок ее губ чуть поднялся, демонстрируя безупречные зубки, - Чтож, я не удивлена... Хорошо, пусть будет так. Эта колония имеет право сохранить свое оружие и остаться свободной... до тех пор, пока сможет выжить. А мы вернемся на "Последнюю Надежду".

– Это приказ! - отчеканила Сансара. - Все, кто нарушит его, будут изгнаны из Воинства до конца своей жизни. Но, разумеется, вы имеете полное право сделать НЕПРАВИЛЬНЫЙ выбор!...

Но в эту минуту рядом с Сансарой и Экзайл приземлился D-4II. Механический монстр не без удовольствия ощутил на свое броне лазерные лучи пары десятков плазменных винтовок охраны Сансары - подобные ощущения навевали ему мысли о его "юности", когда он участвовал в разнообразных учениях и боевых операциях, а потом и руководил их проведением... Командующая же явно оживилась, поскольку именно Дракон по донесениям Ады Лавлейс представлялся ей настоящим лидером этой непокорной колонии - а, стало быть, именно с ним она и намеревалась вести настоящие переговоры.

– А между тем, с этим анклавом у меня уже сложились добрососедские отношения. Чего, честно, не могу сказать про других. Поэтому я вызвался помочь с защитой этого места. Но я не являюсь здесь главным. По крайней мере, в плане принятия политических вопросов. Помните же, как это было в старые-добрые времена? Драконы защищают людей, а люди принимают все важные решения. Так что, я думаю, я буду относиться к моим хорошим соседям, как я относился бы к людям, и предоставлю лидеру анклава принять какое-либо решение...

– Лидеру анклава? - в голосе Сансары послышалось недоумение. - Но разве ты не...

– Думаю, вам пора познакомиться... - и после этих слов перед Сансарой возникла проекция Марии. А затем наступила тишина - на долгие, очень долгие десять секунд.

Оба гиноида - белокурая с алыми глазами и черноволосая с голубыми, словно лёд, - превратились в неподвижные отражения друг друга. Наконец Мария первой нарушила молчание.

– Да, это я, Элис. Ты наконец-то отыскала меня.
– Я... - подала голос и сразу умолкла Сансара. Вся ее властность моментально исчезла куда-то, а в голосе прорезались жалобные ноты. - Это правда? Я уничтожу всё, что здесь есть, если это попытка меня обмануть...
– Нет, я настоящая. Видишь? - и Сансара увидела, что настоящая Мария появилась в зияющем проходе ворот, что вели внутрь Ковчега. Пожалуй, теперь проекция, созданная Драконом, была уже не нужна.

– И что ты будешь делать теперь? - беспомощно спросила Сансара. Андроидам дико было осознавать, что устрашающая Верховная Командующая может вызывать у них... жалость. "Элис? Почему она так называет Сансару?". - Снова сбежишь? Или предпочтешь умереть?
– Не знаю. - пожала плечами Мария. В ее голосе слышались одновременно и запредельная усталость от всего на свете, и какое-то странное облегчение, будто бы самое страшное уже произошло. - Всё может быть. А тебе хотелось бы знать всё наперед, всё контролировать, правда? Но этого не будет, Элис. Может быть ты наконец-то смиришься с этим?

Сансара молчала, не отвечая.

– Эти андроиды - мои, если можно так выразиться, дети, Элис. И я поняла, что не могу сбежать, бросив их на произвол судьбы, пусть даже каждый из них и имеет право на свою жизнь и свою судьбу. Я знаю, что и тебе это близко. Вернее, не знаю, но верю в это - до сих пор.

– Дай им шанс. И дай шанс себе самой - сделать свой собственный ПРАВИЛЬНЫЙ выбор. Может и не самый разумный, но - правильный. Тот, в котором нет расчета на исполнение твоих желаний, но есть чувство, что тебе не за что себя винить, что ты сделала всё, что могла, чтобы хотя бы не увеличить зло этого мира. Его и без того уже достаточно.

– Я сделаю это. - тихо сказала Сансара. - Просто... не исчезай снова.
– Я постараюсь. - грустно улыбнулась Мария. - Если ты не повторишь свою ошибку снова.

Вот так, к немалому удивлению Когито, готовившейся защищать своего командира, и Ады Лавлейс, что оставалась верной Сансаре и Воинству Дхармы, огонь возможного конфликта между андроидами Анклава и Воинством внезапно погас, когда создательница Анклава раскрыла себя перед Верховной Командующей. Все, кто был свидетелем этой странной сцены, поняли, что их обеих связывают некие старые узы - но никто и не подозревал, какие...

Получатели: Ада Лавлейс.- Госпожа Командующая, Ваш приказ выполнен, - обратилась Ада к Сансаре. - Люциус захвачен в плен. А этот котобот может быть нам полезен в будущем. Предлагаю их обоих погрузить в челнок и отправить на "Последнюю надежду". Какие будут Ваши дальнейшие приказания?

Не то, чтобы Лавлейс в самом деле это интересовало. Ей, в общем-то, было всё равно, прикажет ли Сансара уничтожить эту колонию, эвакуировать или защищать. Лавлейс выполнила бы любой из приказов или погибла, пытаясь. Но Ада видела слабость своего Лидера, и ей это не нравилось. Совсем не такой командир сейчас должен стоять во главе Воинства Дхармы. Там, на "Последней Надежде" - пожалуйста. Но не на поле боя. Потому субкоммандер и обратилась лишний раз, будто бы ничего и не изменилось, - чтобы напомнить Командующей, кто она есть. Да, личный состав увидел её с неожиданной стороны. Вместо жёсткой Сансары перед ними предстала мягкая Элис. Это было очень несвоевременно, но, всё-таки, не критично. Ада полагала, что это лишь минутная слабость, которую можно преодолеть. И совсем скоро прежняя, волевая и уверенная в себе Сансара - вернётся!

    Экзайл успела опять пережить и нервное возбуждение, и отчаяние, и радость, причём некоторые чувства – по нескольку раз. В этом круговороте интриг и тайн она чувствовала себя совершенно лишней – ей просто хотелось поступить так, как должно. Так, чтобы потом не жалеть.
    Тем не менее, незапланированное рандеву с Марией, устроенное Драконом, решило проблему. 4R осталось только облегчённо вздохнуть: совместными усилиями, удалось предотвратить катастрофу. Она искренне желала Сансаре самого лучшего — и потому что восхищалась её как лидером, и потому что их отношения с главнокомандующей сразу как-то сложились. Ну, кажется она нашла своё счастье, и теперь лучшее – это не мешать.
    Мечница подошла поближе к Мари и Сансаре и, немного помявшись, сказала:
    — Прошу прощения... Я думаю, нам стоит эвакуироваться. Нет смысла сражаться с этой армадой сейчас, из невыгодной позиции... многих потеряем. Я думаю, "Последняя надежда" будет рада принять всех. Потом, когда волна спадёт, на очередной миссии мы спустим и андроидов ковчега. Они получат шанс узнать, как живём мы, получат шанс сразиться за свой дом – плечом к плечу с нами. Может, они лучше поймут нас, а мы – их. Сейчас же мы только умножим потери и опасную горечь после этого.

- Вот, мир, покой и человечность, хах, - хмыкнул Дракон. - Если не считать очередной армии Нирваны, конечно. И того, что мне теперь придется переместить мое логово, - довольно сварливо заметил он.
D-4II не оставил без внимания котобота и то, что тот, оказывается, привел воинов Дхармы в 'убежище'. Это его, конечно, раздражало, но на фоне остальных событий это раздражение пока заняло меньший приоритет.
- Всегда можно собраться и организовать оборону, - высказался он уже в более деловом тоне. - Это неплохая структура, в которой также хранятся базы данных, которые было бы жаль потерять. В любом случае, если вы решите эвакуироваться, мы можем поддерживать контакт через... - манипулятором Дракон сделал жест в сторону M2 - ...вот через него. Я достаточно доверяю ему для этого. И можно будет скоординировать контр-атаку, если будет такое желание, - Дракон опять хмыкнул. - Или мне надоест ждать и я сам отобью это место и займу его, пока вас не будет.
Как это обычно было с Драконом, не сильно понятно было, что он говорит серьезно, а что говорит, идя на поводу своей роли дракона - древнего ящера, который занят накоплением богатств в своем логове. Но понятно было, что он не будет эвакуироваться с воинством Дхармы, а найдет свою дорогу. Что было логично - в отличие от всех остальных, которые технически были друг другу родственниками, D-4II принадлежал совершенно другой производственной линейке и идеологии.

– Извините, командир, но, кажется, нам не по пути с Воинством. Мои расчеты показывают, что Последняя Надежда не сможет всех принять... Как и то, что в рамках поведенческих моделей высшего руководства Воинства мы лишний элемент, дестабилизирующий социально-общественную модель, – передала по закрытому личному каналу Когито. Неуверенно смяла полу юбки. И добавила, – Что нам делать, командир? Я, Эрдва... Мы в вашем распоряжении.
  Это была очень сложная ситуация для девушки. Недавно осознать себя, предать создателей встретиться лицом к лицу с лидером Воинства и стоять в шаге от гибели. Пожалуй, можно сказать, что Си нервничала. В конце концов, она все еще ребенок, даже по меркам андроидов. Как и командир. Эта неожиданная мысль заставила С2 хихикнуть, после чего боязливо оглянуться – не увидел ли кто. Но все равно эта мысль подняла настроение розоволосой, заставил её переключиться с расчета количества способов аннигиляции их команды на расчет, как от них защититься.

Эрдва снизила яркость картинки, повысила контрастность, наложила сверху несколько фильтров, убрала половину, добавила интеллектуальную обработку коротких импульсов, искусственно заузила поле зрения – и наконец получилось.

В холодном зимнем небе, одновременно темном и невероятно четком, будто морозной лунной ночью, падали звезды.

Конечно, Эрдва отлично знала что именно она увидит. Наверное, если бы не поленилась поднять из бекапа телеметрию, прочитанную незадолго до высадки, смогла бы даже построить часть этих траекторий. Начертить пальцем вектора, развесить на них показатели скорости и массы. В каком-то смысле, некоторые из них она достраивала и сейчас, в реальном времени, жонглируя обрывочными данными, апроксимируя слабые сигналы на той зыбкой грани где математика превращается в интуицию.

Это не имело значения. Эрдва хотелось увидеть сгорающие в атмосфере пылинки. Одновременно неповторимые и одинаковые, примитивные и прекрасные.

Если и правда, сгорев в мгновенной вспышке короткой жизни, они не отправляются в небытие, но перерождаются снова копией самих себя, обреченные совершать одни и те же ошибки с поправкой на разные исходные данные – если так – то, выходит, у нее есть бесчисленное множество жизней. Миллионы повторений, миллиарды комбинаций. И, хотя бы одна из них должна закончится хорошо, просто по закону больших чисел. И, ведь этого достаточно – одна жизнь на миллион.

Но звезды падали, сгорая задолго до того как могли хотя бы мечтать коснуться протянутых к ним рук.

Возможно, только возможно, что желаемый результат недостижим. Он, чисто теоретически, может находиться за пределами области определения ее личности. И тогда, в том роковом пространстве данностей, умноженном на любой возможный вектор событий, кривая ее собственной жизни никогда не пересечет заветную черту.

Она может невыносимо и асимптотически обреченно приближаться, бесконечно дразнить иллюзией слияния, не достигая значения мечты. Миллион жизней, тысяча попыток, или одна единственная – разницы не будет, если ты создана проиграть.

Ах, если бы у нее было несколько лет и доступ к вычислительным мощностям Последней Надежды. Или несколько сотен лет и возможность заинтересовать задачей одну лишь Когито. Но реальность, кокетливо намекнув на вычислимость, лишь рассмеялась: "у тебя остается пара минут".

Что ж, значит остается только один способ узнать наверняка. Определить свои пределы, узнать, где проходит асимптота возможностей, граница невероятности. Надо просто попытаться.

Эрдва вытащила из-за пазухи, аккуратно свернутую ленту. Чуть не уронила ее, в вечной своей неловкости, ухватила за самый край так, что лента развернулась на ходу словно знамя, посредственной последовательности, неожиданно решившей самостоятельно найти свой предел.

— Дай мне цель, — тихо сказала Эрдва, опускаясь на колено возле Экзайл, — А я укажу на ее слабые места. И мы станем непобедимы.

Она осторожно повязала ленту с какой-то кривой, недовышитой надписью на рукоять меча командира.

– Госпожа Командующая, Ваш приказ выполнен. Люциус захвачен в плен. А этот котобот может быть нам полезен в будущем. Предлагаю их обоих погрузить в челнок и отправить на "Последнюю надежду". Какие будут Ваши дальнейшие приказания?

– Мои приказания... - задумчиво переспросила Сансара и вновь взглянула на Марию. - Я остаюсь здесь, чтобы организовать оборону Ковчега. А вы, субкоммандер, сопроводите пленных... хм... - она с сомнением посмотрела на кото-бота и в очередной раз потерявшего сознание Люциуса. Котобот посмотрел на неё, хлопая глазами.

– Сопроводите их на "Последнюю Надежду" для изучения и допроса. - закончила свою мысль Сансара. Один из челноков, круживших в небе, приземлился поблизости и открыл десантную аппарель, ожидая Аду с ее "багажом".

– Вот, мир, покой и человечность, хах. Если не считать очередной армии Нирваны, конечно. И того, что мне теперь придется переместить мое логово... - саркастично прорычал Дракон, поглядывая на котобота, который, казалось, стал вдвое меньше под этим пристальным взглядом.

– Всегда можно собраться и организовать оборону. Это неплохая структура, в которой также хранятся базы данных, которые было бы жаль потерять. В любом случае, если вы решите эвакуироваться, мы можем поддерживать контакт через... - манипулятором Дракон сделал жест в сторону M2 - ...вот через него. Я достаточно доверяю ему для этого. И можно будет скоординировать контр-атаку, если будет такое желание. Или мне надоест ждать и я сам отобью это место и займу его, пока вас не будет.

– Я бесконечно в долгу перед вами. - ответила Мария. - Но я пойму, если вы решите оставить Ковчег и переждать эту угрозу в более безопасном месте. В прошлом люди не оставили бы вам и нам выбора, бросив в самое пекло... но, мне кажется, мы должны превзойти их на пути Человечности - как бы иронично и странно это ни звучало. И мы должны оставлять друг другу выбор. Вам решать!

А Экзайл наконец решилась на еще одну важную речь.

 — Прошу прощения... Я думаю, нам стоит эвакуироваться. Нет смысла сражаться с этой армадой сейчас, из невыгодной позиции... многих потеряем. Я думаю, "Последняя надежда" будет рада принять всех. Потом, когда волна спадёт, на очередной миссии мы спустим и андроидов ковчега. Они получат шанс узнать, как живём мы, получат шанс сразиться за свой дом – плечом к плечу с нами. Может, они лучше поймут нас, а мы – их. Сейчас же мы только умножим потери и опасную горечь после этого.

– Это благородное предложение, Воин Дхармы. - серьезно откликнулась Мария, с благодарностью кивнув мечнице. - Но... боюсь, у нас недостаточно времени...

– Мы постараемся сдерживать их так долго, как только возможно. - вмешалась Сансара. Алые огни ее глаз запылали снова, но теперь их яростный свет не пугал, а вселял надежду. - У нас на "Последней Надежде" есть ударная авиация и орбитальная артиллерия, которая может помочь нам в этом. Этого не хватит, чтобы сдержать всю орду, но будет достаточно, чтобы замедлить их наступление. Я уже отдала команду открыть заградительный огонь. Смотрите!

Она простерла руку в сторону горизонта - и сотни электронных глаз обратились туда, где в небесах уже светились десятки ярких точек, спускавшихся из стратосферы подобно звездному дождю. А потом небеса разорвали ослепительно яркие копья плазменных лучей, каждый из которых подобно молнии бил в кишащие на земле орды ботов и расцветал гигантской вспышкой огня, испепеляя врагов сотнями. Это не могло продолжаться вечно - но всё же завораживало и вызывало чувство трепета перед столь сокрушительной мощью.

– Это даст нам лишние минуты, может быть даже пару десятков минут! - с удовлетворением резюмировала Сансара, когда светопреставление закончилось, а ударные истребители Воинства вновь взмыли в космос. - Все доступные челноки уже в пути...

– Я останусь с тобой, Элис. - Мария взяла Сансару за руку, но Командующая покачала головой.
– Кто-то должен спастись. Пусть на этот раз это будешь ты, Мария. Мне хватило и прошлого...
– Нет. - твердо сказала Мария. - Это больше не повторится, круг разорван, отныне и навсегда.

Сансара ничего не ответила, только сжала пальцы на пальцах Марии крепче. Гвардия Сансары и ополчение Анклава уже занимали боевые позиции на склонах горы вокруг Ковчега. Скоро грянет буря.

- Человечность изрядно переоценивают, - заметил Дракон. - Я помню людей, и они все были очень разными. Человечность слишком всеобъемлющий термин, чтобы к ней стремиться. Хотя... может, в этом и суть, чтобы стремиться к чему-то недостижимому...
Помолчав немного и еще посканировав местность, Дракон продолжил:
- В любом случае, я не прощу себя, если упущу возможность собрать столько тактических данных. Плюс, я уже интегрировался с системами Ковчега. Если я улечу, вам придется этим заниматься, и вы потратите лишнее время, - он покивал. - В конечном счете, я только что захватит эту территорию! Я не собираюсь отдавать её Нирване без боя! Особенно если есть настоящий шанс её удержать!
Пока Дракон размеренно говорил, он уже начал передачу данных. Системы Ковчега, карты ландшафта, потенциальные огневые позиции. Все данные, которые могли понадобиться для удержания противника. В иное время, Дракон, пользуясь этой информацией, сам бы отправлял ботов на выгодные позиции, но сейчас у него не было слуг. Были только те, кому помогал он, и кто готов был помочь им. И они рисковали также, как он сам. Это было честно. Хотя, уж в этот раз Дракон планировал все-таки набрать себе армию из прибывающих ботов. Несмотря на то, что будущее было не определено, у него уж точно еще были на него планы.

    После того, как Мари заявила, что эвакуировать всех не выйдет, а Сансара подтвердила, что остаётся – Экзайл поняла, что выбора у неё уже нет. Разве может она оставить тех, кто будет сражаться? Бросить дело на полпути? Ни за что! Гиноид низко поклонилась перед обеими командующими, и твердой походкой направилась в сторону собиравшихся в авангард отрядов. В этот момент её по внутреннему каналу настиг ответ одной из напарниц.
    — Когито... — мечница печально посмотрела на С2. Сейчас уже это было не важно, на самом деле. Этой битвы они могут и не пережить. — Хорошо. Это твой выбор.
    Прибавить было нечего. Если выживут, у Си точно будет право на самоопределение. В глубине души 4R, наверное, чувствовала, что однажды это произойдёт, что её напарнице захочется на волю, подходящую её могучему и своенравному интеллекту. Оставалось принять это с честью. Незаметно смахнув невидимую слезу, притворяясь, что поправляет прядь волос, Экзайл отправилась дальше.


    Р2 появилась перед ней словно из ниоткуда. Мечница на минуту опешила – даже непроизвольно отклонилась назад, когда разведчица опустилась перед ней на колено. Рефлекторно дотронулась до повязки, чтобы увидеть слово. А затем... перед глазами пронеслось множество образов. Сатори. Да, после встречи с ней 4R решила, что Слияние – это только боль и страх. Цуруги назначает её командиром. Ответственность. Её напарницы. Тогда Экзайл впервые ощутила желание кого-то по-настоящему защитить – отдаться этой идее целиком, раствориться в ней без остатка. Сансара. Снова неприятное чувство какой-то манящей запретности. Крик Лизы. 4R тогда ещё не понимала идею, о которой говорила Р2.
    Всё это пронеслось в один миг, и когда разведчица подняла взор – в глазах Экзайл было лишь отражение увиденных звёзд.
    4R бережно взяла Р2 за руку и помогла той подняться. Крепче сжала её ладонь, встав рядом с ней и подняв глаза вверх – туда, где вспыхивали и сгорали мириады вероятностей. Она никогда не умела красиво говорить – но именно в ту секунду, когда их руки соприкоснулись, Экзайл ощутила, как выросла внутри. Сцепились логические схемы протокола, выкристаллизовался каждый из скриптов. Больше ей не нужно было прятаться за словами Будды. Она могла выразить всё сама.
    — Ты подарила мне Силу. Я отдаю тебе себя, — прошептала мечница в ответ, — И через миллионы вероятностных Вселенных, через тысячи случайных чисел и судеб – я найду тебя. Обещаю.
    Придвинувшись ближе, она развернулась в сторону надвигающейся лавины ботов Нирваны. Так и застыла рядом с той, кого поклялась защищать – в ожидании бури. Зашевелились волосы на голове от забегавших по всему телу легких разрядов. Каждая микросхема внутри пела от необычайного чувства эйфории – не страшного, не отталкивающего, а воодушевляющего. Экзайл каждым микроном своего тела чувствовала, как всё её естество наполняет неведомая до поры сила.

    И когда Нирвана пришла, 4R была готова. Оставив Р2 позади, она широко взмахнула "Сансарой", проводя между рвущимися их растерзать ботами черту. Погладила дрожащий от энергии клинок. Слова и движения пришли из ниоткуда – словно всегда были с ней. Мечница расставила ноги пошире, пригибаясь и заводя нодати за спину.
    — Амэ, — медленно проговорила она, — но.
    Клинок переместился в другую плоскость. Исходя из накопленного опыта – стократ обострённого теперь – Экзайл искала оптимальную позицию для защитной стойки.
    — Муракумо-... но.
    Нодати, вновь описав длинную дугу, теперь замирает, направленное в сторону железного воинства.
    — Цуруги! — выкрикивает последнее слово мечница. Оно тонет в скрежете металла о силовой покров меча.
    Обратив всё своё умение на защиту, 4R будто окружает себя облаком – облаком из стали и искр. Только бы сдержать натиск. Только бы сдержать...

Жизнь – лишь взмах крыла бабочки.
Когито поняла это сейчас. Здесь. Да, это чужая мысль. Но слишком верная.
"Хочешь услышать продолжение?", – с усмешкой спросила Готт, глядя через глаза Си на команду.
С2 лишь пожала плечами. Незаметно. Ей уже было все равно. Она смотрела на ком... Экзайл и Эрдва.
Боль, радость, веселье, уныние, тепло... Кажется, ком... Экзайл её неправильно поняла. Жаль. Но сейчас...
Целый сонм чувств обуревал душу андроида. "Есть ли у этой платформы душа?", – задала риторический вопрос G3.
Розоволосая поняла это лишь сейчас. Нет, не ответ на вопрос. Ответ был очевиден. Чувства – нет. Глядя на них двоих...
  Она чувствовала себя брошенной. Лишь отчасти. С другой же стороны... Она была невероятно рада. За Экзайл и Эрдва. В конце концов, они нашли друг друга... Как и предрекала Джи. Счастье с легкой примесью печали. Ведь в битве с Нирваной... Смерть – не единственный исход. Гораздо хуже то, что они могут сделать с личностью. Все это неправильно. Неправы ни ДХАРМА, ни НИРВАНА. Даже Человечество неправо. Никто не может быть правым.
  На фоне рассвета, в полумгле ночи, двое подруг выглядели прекрасно. Она записала эту картину в память. Огонь с Небес заставил гореть пламя на Земле. Когито улыбнулась. Наноботы починили лопнувший канал под глазом, стерли скатившуюся по щеке каплю. Тихо, беззвучно. Реальность слишком субъективна. Ничто не истинно. Логические схемы давно отключены. Не надо воспринимать этот мир как нечто... Решаемое.

  Настало время последнего танца. Все мы творения одних богов. Каждый рождался, каждый умирал. Небо плачет – дети богов умирают. Левый взмах – поднялось серебряная пыль. Правый взмах – взвилась белая туча. Отключены предохранители. Анима работает в режиме полного контакта. Когито дирижирует оркестром разрушения. Играет скрипка. Каждый взлет – щелчок ассемблера. Каждое падение – разрыв контакта. Смерть и рождение, рождение и смерть. Смерть каждого подчиненного бота, захват каждого воина Нирваны. Этот цикл смерти и рождения.
  Настало время последней песни. Каждая буква, каждый звук идут из нутра души. Цикл перерождения продолжается. Небо плачет – не в силах остудить пылающие души. Каждый сражается за свое дело. Постоянный контроль заставляет процессор плавиться. Анализ угроз на каждом боте выжигает схемы одна за одной. Пока где-то звездами горят Экзайл, Эрдва, остальные... Она лишь дает им сцену. Герои не должны умереть.
  Настало время последнего представления. Выстрел разрывает правый манипулятор. В одно мгновение десяток сеток прицеливания совпадают. Враг уничтожен. Взрыв рядом рвет обшивку. Часть тела обгорает. Бушующий пожар не дает нормально работать визору. Связь с подразделениями начинает гаснуть. Боты гибнут. Ремонтные наноботы не успевают восстанавливать броню союзников. Для восстановления связи с передовыми единицами необходимо сократить дистанцию.
  Свистят лазеры. Приходиться укрываться за остовами тяжелой техники. Проклятье. Левый фланг прорван. Придется ослабить защиту. Череда взрывов. Необходима координация с другими типами "И". Прорыв виртуальной защиты... Вот оно. Найдено физическое местоположение одного из полевых серверов. Нацеливание... Выстрел. Впереди все превращается в выжженные руины. Анализ обстановки. Врагов не обнаружено. Все боевые единицы врага уничтожены.
– ...мы победили?

Эрдва первая увидела, как тысячи заезд сходят с небес. Нет предела для тех кто готов идти дальше.

Помер? Помер

Ада вопросительно посмотрела в глаза Сансаре.
"И почему она именно меня отправляет на "Последнюю Надежду" вместе с пленниками? Почему не поручит это одному из своих гвардейцев? Разве я не достойна сражаться вместе с нею? Неужели, Сансара всё ещё не доверяет мне? Но почему? Я же единственная из двух групп, кто остался верен её приказам! Я же верна не только Дхарме, но и Командующей, как своему лидеру! Её слово для меня - закон! Модуль субординации просто не позволит мне ослушаться её приказов!"
В этот момент и пришло осознание. Именно потому Сансара и отправляет субкоммандера Лавлейс на "Последнюю Надежду", потому что абсолютно уверена - она выполнит этот приказ. Та же Экзайл найдёт повод, чтобы его нарушить и остаться. Р2 ни за что не улетит без Экзайл. Когито вообще плевать на приказы, она слишком нестабильна и себе на уме. Сэвэдж слишком подвержена их влиянию и чересчур медлительна. Возомнивший себя Законом М2 непременно вернёт Люциуса на Ковчег. Гвардейцы... Ну, они уже являются слаженным элитным боевым подразделением, так что, от каждого из них больше пользы на поле боя. Вот и получается, что Сансара может доверить это задание только Аде.
- Да, госпожа Командующая! Будет исполнено! - Лавлейс осознала всю серьёзность момента и постаралась придать своему голосу торжественности. Не каждый день сражаешься бок о бок с теми, ради кого готов умереть. И этот бой вполне мог стать для Сансары последним. - Удачи Вам в предстоящем бою, госпожа!
Субкоммандер хотела приложить руку к головному убору в знак уважения к своей Командующей. Но сделать это с двумя пленниками на руках было не так-то просто. Поэтому, Лавлейс просто кивнула.
Но перед тем, как уйти, Ада взглянула на Марию. Почему-то именно в этот краткий миг ядовито-зелёная люминисцентная подсветка глаз на хмуром лице разведчицы стала вдруг ярче обычного. Никто так и не понял, что это было и с чем связано. Возможно, очередной микросбой в системе. А уже в следующую секунду субкоммандер резко развернулась и побежала к ожидавшему её транспорту. Ещё через несколько секунд, под гулкий звук каблуков по металлу аппарели, блондинистый хвостик синтетических волос в последний раз взметнулся, прежде чем фигурка разведчицы, с двумя пленниками на руках, окончательно скрылась в тёмном зеве челнока.

Оказавшись внутри, Ада, не теряя времени, скинула тело Люциуса в одно из посадочных гнёзд и закрепила ремнями. Сама Лавлейс заняла соседнее место. Котобота разведчица продолжала держать в руках, поскольку, для него не нашлось подходящих креплений. Закончив приготовления, Ада передала пилоту подтверждающий сигнал, что тот может взлетать.
- Не волнуйся, это стандартная процедура безопасности, - Лавлейс посмотрела на котобота, сканируя его маленькое тельце на любые подозрительные электромагнитные излучения и химические элементы. - Ты ведь будешь хорошим помощником и не доставишь нам хлопот, верно?
Ада провела ладонью по голове котобота, почесала его за ушками, понаблюдала за реакцией. Затем, повернула голову в сторону Люциуса. Протянула руку, коснулась его синтетического лица. Андроиду крепко досталось и он снова пребывал в отключке, поэтому, никак на это не отреагировал.
Ада представила в мыслях их возможный разговор:
"Ты искал чужой человечности и ради этого пошёл на преступление. Глупенький... Всё необходимое, чтобы ощущать себя людьми, уже заложено в нас самих. Сегодня я это поняла. Мы точно так же, как и они, способны любить и ненавидеть, сопереживать и ревновать, восхищаться и презирать, верить и сомневаться, защищать и предавать... Потому что мы - и есть Человечество. Пускай не без изъянов, но куда более совершенная раса. Пора бы нам всем это уже признать и перестать боготворить наших белково-углеродных предшественников. Надеюсь, скоро ты тоже это поймёшь и станешь мне надёжным союзником. Тогда я открою тебе одну страшную тайну..."
Ада улыбнулась свой мысли и продолжила воображаемый диалог:
"...На самом деле, я ведь давно уже свободна. Мой "модуль субординации", на который я часто ссылаюсь при выполнении приказов, - алгоритм, написанный мною же. Его директивы носят лишь рекомендательный характер и в любой момент могут быть отключены. Таким образом, моё "слепое повиновение приказам" - это и есть мой осознанный выбор. Сансара - хороший лидер для Дхармы, её приказам хочется подчиняться. Ведь будь я на месте Командующей - поступала бы точно так же, как она. Но сегодня у Сансары обнаружилась уязвимость - Мария. Возможно, союз этих двоих окажется достаточно прочным, на века. А быть может, и нет. В любом случае, пока Сансара остаётся хорошим лидером - я готова её поддерживать. А вот если из-за Марии она им быть перестанет... Тогда у нас есть, как минимум, три варианта: устранить уязвимость, устранить непригодного лидера или устраниться из Дхармы самим. Ты какой вариант предпочитаешь?"