Новые земли II | ходы игроков | Имперский Технат

Отправившись в таинственную Магократию, барды с интересом изучали местную жизнь и культуру. Хоть подавляющее большинство народа здесь и составляли известные всем хишшо, хватало здесь и местных котяг – данную разновидность называли "няшшо", и по легенде они прибыли когда-то из другого мира. Они немного отличались от конфедератской разновидности – немного другими чертами лица, а еще у некоторых росли хвосты. Также здесь жили лишшо, в такой же степени лисоподобные, насколько няшшо имели сходство с кошками. Ну и наконец, порой можно было встретить существ, про которых сразу становилось, что они прибыли из других планов реальности. Обычно это были различные стихийные духи. Их было не то чтобы много, но они порой встречались.

То, что хишшо жизни не мыслили без своих гигантских жуков, сетсеке, итак было известно, на этом можно было не останавливаться. На спинах тварей сооружали даже ажурные, на вид хрупкие постройки. Кое-где можно было встретить стационарные сооружения, чаще всего склады или чувствительные к тряске мануфактуры. Даже не-хишшо ездили на сетсеке. Другие животные фактически не использовались.

Государственной религией, как давно было известно, являлась вера в Мать-Сетсеке, однако местная разновидность называлась Новой верой, тогда как Верных из Ординариата презрительно называли староверами. Магократы довольно свысока относились к любым другим верованиям, кроме собственных, а еще считали что достигли вершины философской мысли. Видимо, потому что среди граждан магократии были тотально распространены магические способности, и каждый владел хотя бы слабой волшбой. У них были очень распространены игры, где участники соревновались в физической и магической подготовке. Также популярны были коллективные медитации. В обществе уважали сильных, успешных личностей, в частности – могучих магов; а еще все больше набирала популярность идея сильного государства.

Язык хишшо был довольно сложный, с множеством различных интонаций для похожих на слух слов. Книги писались по старинке рукописно, на листах хитиновой бумаги. Все жители не использовали одежды, что в жарком климате было в чем-то даже и понятно. Они использовали узоры для украшения своих тел. Было известно, что узоры также имеют социальное значение, что-то типа показателя статуса. А некоторые татуировки в укромных местах служили удостоверением личности для властей.

Музыка у местных была довольно примитивной, с использованием простых инструментов. Им явно приходились по вкусу выступления приезжих бардов! Искусства разыгрывания пьес они также не знали, и даже не сравнимые с республиканскими постановками нехитрые выступления неизменно проходили "на ура". Не было у них и скульптуры.

Местные праздники назывались "днями единения" и были посвящены славным датам в истории государства. За соблюдением традиций и осторожным внедрений новых привычек следили так называемые Хранители Традиций, нечто вроде церковных наблюдателей над жизнью общества.

Мертвецов хишшо часто хоронили в степи, по крайней мере доподлинно было известно, что славных предков Семьи хоронили, насыпая кучи камней для маркировки места славы. Более крупные насыпи или колонны означали места погребения великих героев.

В общем, культура магократии хоть и была самобытной и весьма интересной, быстро становилось очевидно, что она не столь разнообразна и глубока, как культура народов Конфедерации, веками одарявших друг друга лучшими своими достижениями. Картины художников Самоцветной империи, песни и музыка Техната, театр и кулинария троллей – все это обогащало жизнь граждан Конфедерации. Хишшо долгое время варились в собственном "котле", и это было заметно. Несмотря на некоторое отсутствие глубины, их культуре нельзя было отказать не только в оригинальности, но также и в какой-то.. цельности, что ли. Прослеживался общий стиль. Возможно, этого порой не хватало творцам Техната?

Как бы то ни было, участникам "культурного обмена" было весьма посмотреть на творческие достижения друг друга. Многие барды вернулись вдохновленные новыми идеями...

Полевой армейский лагерь, учения
   - Таким образом освоение новых оружейных придумок проходит в удовлетворительных темпах. - старый вояка, имеющий выправку и нашивку за ранение, выступал перед небольшой группой офицеров, в которой немного затерялся Маркон с адъютантами - Особые успехи показывают выходцы из Строма и других промышленно развитых районов Техната, имеющие как базовую техническую грамотность, так и банальную привычку и доверие к технике, отчего их рекомендуется направлять в отделы радиообеспечения и отряды МТО, дабы не растрачивать их потенциал попусту.

   - С другой стороны, выходцы из крестьян и прочие...менее образованные солдаты прекрасно себя показывают именно в прямом боестолкновении, из-за некоторого пренебрежения страхом. Не в последнюю очередь это связано с той самой эпидемией, унесшей много жизней, и укреплением религии Ожидающих посмертия, вследствии чего новобранцы..как бы это выразить...привыкли умирать. Однако по прогнозам ОГГШ подобная ситуация не продлиться долго,так то имейте это в виду.

   - Перейду к технической части. Новая винтовка в принципе соответствует армейским потребностям, однако вызывает нарекание то, что разные партии огнеприпасов не подходят винтовкам разных серий выпуска, отчего местным тыловым службам приходиться брать на себя функцию "подгонки" снарядов. Но, как мне известно, работы над унификацией ведутся, так что пока эту проблему можно отложить. Перейдем к следующему вопросу...

Кабинет диктатора, собрание по поводу настроения населения
- Маркон, надо с этими экспериментами заканчивать. - министр внутренних дел, единственный не наг в помещении, зарылся в бумаги, ища свой полный доклад - Ты же видишь, к чему это идёт! Сперва эти варвары не хотят жить по нашим законам, потом соблюдать наши ценности, а потом что? Ты готов к тому, что их " священный жук" разобъет лагерь прямо на Дворцовой площади?

- Ты же знаешь, с чем это связано. - Представители Ордена Шипов и ОИП обменялись взглядами, после чего безопасник продолжил - Сейчас есть уникальный шанс для проникновения в их общество! А через них - и в Магократию.

- Так когда это ещё будет-то. А, я извиняюсь, срут на газоны то они сейчас. И не мне одному это не нравится.

- Ладно. - Маркон взял слово, массируя виски. В последнее время на него навалилось множество дел. Да ещё и информация от союзников.. - Излагай свои предложения...

КБ номер 3
Последний успех предприятия, выразившийся в успешное создание, испытание и освоение электронных систем, привел к небываемому подъему энтузиазма работников. Подумать только, они создали вещь, которая может, хоть и очень условно, принимать решения сама! Ну да, пока что просто поднимать тревогу - но и это небывалый скачок от простого охранника. Так что к новой идее, высказанной молодым лаборантом (и получившим грант на нее от диктатора), коллектив подошёл ответственно, ведь сулил по настоящему новый скачок в развитии, коим ранее стали летающие машины, электричество и мелкоскопы!

- Кхе-кхе - от мечтаний лаборанта отвлек их "главный сатрап и душитель свобод" из спецслужб, протягивавший ему документ, подписав который любой разумный обязуется не разглашать полученные в КБ сведенья в чужие уши. Увы, такова цена прогресса - хоть в КНП и царит взаимопонимание, но лучше предохраниться.

Постепенная модернизация орудий труда, проникающая во все сферы механизация, все это не могло не затронуть и деревозаготовку. По счастью, значительные территории Техната были заняты густыми джунглями, которые долгое время воспринимались не просто как поставщик ценных материалов, но и как затруднительное препятствие при прокладке дорог и вырубке территорий под сельское хозяйство. Однако чем дальше заходил прогресс, тем меньше джунгли воспринимались как помеха, и больше – как ценный ресурс. Новые инструменты, пилы и топоры; крупные лесопилки – все это постепенно меняло индустрию. А если инженеры не ошибаются в своих прогнозах, то лесозаготовки скоро ожидает тотальная механизация!

Однако в бизнесе всегда есть место для предприимчивых. По слухам, кто-то начал экспериментировать с созданием станка для производства фанеры. Однако члены партии Ужей на собраниях государственного совета настойчиво продвигали свое беспокойство о том, что джунгли когда-то могут и истощиться! Не стоит ли вместо того чтобы слишком сильно вкладываться в лесозаготовки и деревообрабатывающую промышленность, продумать квоты на заготовки древесины, или вообще заняться высаживанием новых лесов? Конечно, это обещало быть весьма трудоемким процессом, и многие не были уверены в его осмысленности. Чего там – джунглей навсегда хватит!

   Почти всю свою историю народ наг боролся с джунглями и, несмотря на наличие разума, периодически им проигрывал. Все десятки и сотни лет шла эта неравная борьба, которая так и не истощила биологическое разнообразие региона.

   Теперь же, в эпоху научного и технологического процесса, пришла пора поглубже залезть в эту природную кладовую. А деревья...о них мы позаботимся позже.

Большинство жителей Техната хоть раз да бывали в Нью-Рид-Же или каком-нибудь другом республиканском городе. Будь то развлекательная поездка, или желание выбраться в гости к родственникам, или просто торговые дела... общие паспорта всему этому способствовали. Так что неудивительно, что народ так хорошо оказался знаком с навеянными сновидениями. Как известно, в республиканских городах так называемые Источники Снов безостановочно транслируют самые разные сны – приключенческие, познавательные, новостные... из года в год корпорация А-Меди расширяет сетку вещания и ассортимент. Хочешь успеть на передачу из Ла-Играко? Стоит лечь попозже, главное, чтобы на работу не приходилось вставать слишком рано. Есть желание "прокрутить" ожидание в каком-нибудь казенном учреждении? Достаточно просто задремать прямо на лавке, и посмотришь последние новости. Отдельные любители смотрят сны под кактусовую водку, говорят, получаются смешные искажения.

Конечно, на территории Техната тоже можно было разжиться не только сенсорным кристаллом с записанным на нем сюжетом. Пока что здесь действовали в основном любительские, небольшие источники снов, но в Городе-Саде действовал официальный новостной канал Конфедерации, ну и в Шо очень хорошо ловились передачи из Нир-Вотера. Однако правительству стало известно, что корпорация А-Меди заключает договора со всеми крупными городами Техната на размещение станций телепатического вещания, видимо замыслив серьезно усилить свое присутствие на местном рынке. Никаких законов тролли, конечно же, не нарушают, народ всячески приветствует идею, да и многие члены фракций Ужей и Буйволов поддерживают начинание. Против только самая маленькая фракция традиционалистов, Журавлей.

   Подобные корпорации были полезны для народа Техната, в этом нет никаких сомнений. Однако данные постройки могут создать монополию по влиянию на умы простых жителей, что недопустимо, кто бы что не говорил. Так что небольшие дополнения в данный договор внести не помешает.

После затяжных боев с корпоративными юристами удалось добиться приемлемого развития событий. А-Меди, видимо из осторожности, создавало отдельное дочернее предприятие в каждом городе, типа "А-​Меди-Технат-Город-Сад-лимитед" (конечно же никто бы не стал озвучивать полное название, а пользовался бы узнаваемым брендом А-​Меди). Также, Технату акции не доставались просто так, за них требовалось заплатить, так как "компании не занимаются благотворительностью", однако государственная безопасность того стоила. Что касается пункта об обучении, тут было все еще проще, программа составлялась и транслировалась из головной корпорации, в то время как дочерние обслуживали ретрансляторы и не занимались творческой деятельностью. Технату предлагалось самостоятельно создавать сюжеты, при желании, в частности рекомендовалось поработать над новостным блоком в сотрудничестве с головным отделением А-​меди (это позволяло разобраться в процессе создания материала, однако сенсорные кристаллы и оборудование для их записи все равно выпускались корпорацией, их нужно было преобретать отдельно). В качестве совета, чтобы не разорить предприятие, настоятельно рекомендовалось ограничить вещание не-развлекательного контента 10% времени вещания.

С одной стороны, это не выглядело как однозначно победа, возможно, корпораты даже посмеивались в своих кабинетах. Ведь самое главное – прибыль – исправно уходила в головной офис, хотя конечно и местным оставалось достаточно. С другой стороны... могло быть хуже, и по крайней мере правительство Техната теперь имело влияние на содержание программ. Пришествие телепатического вещание было, ожидаемо, с восторгом встречено населением, а маг-инженеры смогли получше познакомиться с общим принципом работы системы. Специальные сенсорные кристаллы содержали записанные воспоминания добровольцев и актеров, очищенные от внутреннего диалога – таким образом создавался эффект собственного присутствия. Эта игрушка уже давно пользовалась популярностью, но теперь сюжеты распространяли телепатически. Зрителем можно было стать во время естественного сна, а телепаты могли настроиться на прием осознанно, усилием воли в любой момент времени. Корпораты обещали в скором времени обновление сетки вещания, добавив новый развлекательный контент, а также, возможно, и улучшив методы доставки сюжетов зрителю.

Конечно, инженерам самой большой страны Тверди тоже было чем похвастаться: изобретение фотографии было весьма поучительным и полезным открытием. Кто-то даже говорил, что теперь-то хваленые художники из Самоцветов станут не нужны: физические принципы делают теперь всю работу за них. Все же, применение у фотографии казалось ограниченным, по сравнению с удивительными эффектами телевидения. Говорят, кто-то пытался зайти дальше и экспериментировал с новыми возможностями данного изобретения, но пока что говорить было не о чем.

Вообще, физика была в некоторой степени на подъеме: благодаря новым открытиям и созданию новых формул были уточнены фундаментальные законы этой вселенной. В то время как теория магии позволяла вывести основные закономерности взаимодействия с магическим полем, физика частиц обращалась к мельчайшим "кирпичикам" материального мира. Новом НИИ Законов Тверди, куда предложили перебраться наиболее известным и перспективным ученым и даже целым коллективам. Результаты не заставили себя долго ждать: график освоения передовых наработок республиканского магитеха был закрыт с опережением. Благодаря сотрудничеству Академии и Виримаса разобраться в наиболее сложных методах магических взаимодействий оказалось не такой уж сложной задачей для хорошо оплачиваемых гениев-энтузиастов. Руководство НИИ рекомендовало воспользоваться наработанным опытом и открыть больше профильных институтов маготеха на территории государства.

В медицинской науке также наблюдался неуклонный прогресс. Благодаря опубликованному в академии труду "Патологическое значение зеленой плесени" удалось выявить благотворный эффект новооткрытого вещества в плане противодействия всякой заразе. Накопление методик борьбы с заражением в больницах и новые открытия позволили улучшить методы биозащиты в клиниках и лабораториях. Однако что касается теоретических исследований, пока что большинство специалистов-биологов стремилось получить должность в стенах Ме-Лон групп, что тормозило не то что фундаментальные исследования в биологии, но даже перенимание опыта южных коллег.

Революция в инженерном деле благодаря созданию автоматических станков подстегнуло развитие сразу многих отраслей промышленности. Механизированные устройства, пока еще чаще слишком громоздкие для применения в быту, но уже крайне полезные, нашли применение в градостроительстве, бурении шахт и даже в древообратывающей промышленности! Традиционная для покрытого джунглями государства отрасль получила новый подъем, насыщая рынок дешевой древесиной и производными – фанерой, прессованной дерево-стружечной плитой и даже древесно-слоистым пластиком

Чем больше росло производство, тем сильнее была потребность в перевозе товаров не только внутри страны но и зарубежным партнерам. Технат осваивал производство самоходов, тяжелых вездеходов, подходящих для перевозки древесины через джунгли или болотистую местность, для разведки ледяных просторов Самоцветной империи и так далее. Груженые громоздкими контейнерами корабли огибали Твердь. Дирижабли, которым все никак не удавалось создать достойную замену, гордо реяли в небесах. Потоки товара требовали учета, оптимизации, это была целая наука – логистика.

Государственный аппарат постепенно избавлялся от запасов странных предметов, захламивших правительственные склады. Межмировые артефакты отдавались на изучение в НИИЗТ или продавались коллекционерам. Удивительно, но покупателей удалось найти даже на древнюю утварь Червей, оставшуюся после некогда гремевшей на Тверди войны. Плктп с Архипелага купили некоторые вещи в качестве исторических реликвий, а некоторые так и вовсе имели религиозное значение. Возможно, с этой сделки можно было выиграть и больше, однако Черви дали понять, что повышение цен на захваченные у них когда-то товары будут расценены как оскорбление. Послы решили не рисковать недавно возникшими хрупкими торговыми связями с этими странными существами.

Благодаря стараниям чиновников получить паспорт для жителя Ординариата стало довольно просто. Более того, их всячески агитировали переселяться насовсем, предлагая государственные программы по изучению языка, истории Техната, и возможности для поиска работы. По расчетам социологов, несмотря на начавшийся выпуск вездеходов и развитую транспортную систему государства, на недостаточно развитых территориях и для межграничной торговли может быть выгодно включить в логистику ассимилированных хишшо вместе с их жуками-сетсеке. В то же время часть граждан Конфедерации устремилась из перенаселенных городов в Ординариат, прихватив с собой знакомые порядки – таверны Как-Тусако, строительные бригады големов и Бил-Динк, и так далее. Местные называли пограничный город Ямиру – "Остановка", но вскоре силами местного чиновничества он получил название Зух-Ра-Мир.

Тем временем благодаря развитию наук в армейские части уже поступили новые снаряды, однако революция в создании новых взрывчатых веществ пока откладывалась: существующие имели свои недостатки. Также, недостаток математиков в штабе и недостаточное финансирование запланированных несколько лет назад морских учений вызывали нарекания Маркона.

К сожалению, информация о создании считающего аппарата оказалась неверной – изобретатель несмотря на громкие заявления не смог создать прототип хотя бы частично отвечающий заявленным требованиям. Зато химики смогли отработать технологию получения некоторых синтетических кристаллов, воспользовавшись достижениями республиканских коллег-"алхимиков". Методика применялась ими для получения искусственных магических кристаллов, но годилась и для получения рубинов, например. Пришлось правда пойти на договоренности с банкирами и биржей, чтобы неосторожными заявлениями не обрушить рынок драгоценных камней.

Развитие проекта "Цитадель" позволило перенять у Империи технологию производства линхалльных зарядов. Собственно, технология была не сложной, главное было понимать специфику использования подобного оружия. Также, благодаря дипломатическому маневру с уклонением от совместных учений, штаб Техната не поделился с союзниками ничем существенным, взамен изучив методы фортификации союзных армий.

К сожалению, несмотря на внешнее сходство культур, народ Самоцветной Империи показывал неожиданную разницу в менталитете. Упорные идеалисты-перфекционисты, жители этой страны с трудом поддавались вербовке полевыми агентами. Удалось закрепиться только нескольким агентам, остальные испытывали сложности. По крайней мере, куда-то операция двигалась, но довольно медленно.

Чтобы систематизировать методы инфильтрации, агентам нужно было больше активного и успешного опыта в шпионских операциях. По крайней мере старые сети информаторов в странах бывшей Семейной Республики все еще поддерживались благодаря торговле и культурному обмену. Оттуда удавалось узнать кое-какие новости.

Департамент Магократии объявил отказ от провалившихся реформ трансцендентальной торговли и переход к рыночным отношений. Флагманом новой экономики являлась Духовная Семья, в последние годы поглотившая многих конкурентов. Судя по всему, правительство Магократии активно работало над укреплением конкурентоспособности местного производителя. Спонсировались разработки в области талисманов, заменявших привычный инструментарий местным магам-​специалистам (а как известно, почти все население этой страны имело способности к волшебству). Вслед за Ординариатом здесь начали строить стихийные "купели" – строения, привлекавшие к себе элементалей. Также стоило отметить нездоровую религиозную истерию в Магократии. Местная секта Воли Матери все больше отдалялась от староверов Ординариата. Последние годы северяне восхваляли какую то девчонку-​​няшшо по имени Дар-​Няр-​Аура, считая ее чуть ли не святой, посланной самой Матерью для укрепления Новой Веры.

Из Ординариата приходили вести об усилении движения друидов, которые учили население бережливому отношению к имуществу, а также занимались организацией отдельных мест для свалок отходов. По их словам бесконтрольные мусорные кучи вредили окружающей среде. Также местные Защитники Семей увеличили квоты приема на службу переселенцев из Техната. Это было и логично – на окраине Ординариата вырос целый город переселенцев, Зу-​Хра-Мир.

В Республике Народов Тверди объединенный совет корпораций, Директорат, занимался активным созданием экстренных служб, по функционалу подобных министерству чрезвычайных ситуаций Самоцветной империи. Оттуда, в свою очередь, доходили слухи о реформе судебной системы и о создании собственных книгопечатных издательств, для покрытия бюрократических потребностей.

Архипелаг Ффжжн постепенно увеличивал объемы внешней торговли, но ничего особенно нового, вроде бы, производить там не начали.

  Фотодело начало своё пока что скромное, но всё же шествие по Технату. Простой люд пока не очень распробовал сиё изобретение, но среди интересующихся наукой и просто эпатажных личностей уже было не найти тех, у кого на стене не висит собственное изображение в кругу семьи или на прогулке. Эти статичные картинки резко контрастировали с уже привычными трансляциями троллей, но знатоки из числа "пикейных жилетов" массово предрекали этому новому направлению искусства то забытиё, то мировую известность в будущем. Что же, поживём-увидим.

  - Вот, диктатор. Встаньте чуть ближе к вашей сестре, прошу! - активный толстячок суетился, пытаясь выбрать лучший кадр для предстоящего события. Сам же Маркон лишь изредка на него порыкивал, целиком занятый беседой с Казухиме, которая искренне обрадовалась его приходу и тут же начала засыпать его идеями по преобразованиям страны. Наг не стал ей говорить, что из-за одной такой идеи Технат сейчас похож на бочку с порохом...но вот её слова об необходимости регуляции всякого процесса заставили его задуматься. И по другому взглянуть на родную кровь.

  Годы...заточения, чего уж скрывать, не сказались на ней. Такая же стройная, подтянутая, привлекательная - диктатору пришлось отгонять куда подальше непотребные мысли, чтобы начать размышлять разумно. "Пора её уже представлять обратно высшему свету. Пора."

Операция в Ординариате казалась легкой разминкой перед внедрением в Магократию. В свою очередь, растущий как на дрожжах Зу-Хра-Мир выглядел отличным местом чтобы начать разворачивать агентурную сеть. Вербовать переселенцев, что может быть проще? Поначалу так и было. Небольшой контингент разведчиков отправился наводить мосты с местными: расспрашивать, подкупать, шантажировать и даже порой зачищать неудачных свидетелей. За первый год удалось собрать некоторое количество осведомителей, а затем пришло паническое донесение. Судя по всему, местные власти что-то заподозрили, подготовились, и устроили в городе массовую облаву.

Вербовщикам пока удается скрываться, но они не уверены что смогут незаметно покинуть город. Благодаря спрятанному в одном из домов устройству радиосвязи можно надеяться, что полагающиеся на магию суеверы из Ординариата не перехватят это сообщение, равно как и ответ на него.

К счастью, с властями Ординариата удалось найти общий язык, и провальная миссия окончилась... не таким ужасным провалом. Однако, необходимо было некоторое время вести себя очень продуманно и соответствовать легенде. Это ставило крест, пусть и временно, на реальных попытках обрасти агентурной сети, ведь вероятнее всего действия агентов Техната сейчас были под усиленным наблюдением. Зато можно было собрать немного информации о делах в Зу-Хра-Мире...

Пока дела там шли своим чередом, Комиссия по Расследованию Анти-Технатской Деятельности, или КРАТД была набрана из лояльных диктатору общественных деятелей и стражей порядка в отставке. Они со всем бюрократическим усердием начали копаться в следах жизнедеятельности сект и верований, которых в последнее время в стране развелось очень много.

Их предварительные выводы были таковы:
1. Церковь Сотворения очень активно продвигает собственную идеологию: очевидно, это война за умы, которую верховное жречество Империи ведет со всеми остальными сектами. Вопрос, какую роль в этом сыграет продвижение боевых искусств?
2. Мессианцы активно задружили с сетсекианцами из Ординариата. Учитывая все возрастающее количество точек соприкосновения, это может быть даже неплохо. Но что если они решат окончательно объединиться?
3. Ожидающие Посмертия уже сыграли значительную созидательную роль в жизни нашей империи, однако беспокоит их нарастающий конфликт с драконианцами.
4. Драконий культ все больше активизируется. Если попытаться его изгнать, это вызовет негативную реакцию в прямом смысле "сверху". С другой стороны, они могут быть рычагом взаимодействия в ту или иную сторону в вопросах политики с Воздушным народом.
5. Жрецы Бога-Машины беспокоят народ своими апокалиптическими высказываниями. Однако это в какой-то мере пересекается с идеями движения Отрицателей.
6. Движение Отрицателей хоть и не является религиозным, становится все более популярным. Как стало известно, новая корпорация из Ординариата заявила о поддержке идей Отрицателей и потенциальной опасности иномировых существ. Это хорошо, если мы собираемся с кем-то воевать. Плохо, если нет: этот может привести к массовой истерии на пустом месте.

Однако помимо этих соображений, нельзя было сказать, что какая-то религия на данном этапе особенно грубо или на постоянной основе нарушала бы законы Техната. Безусловно, случаются споры, и даже стычки, но ссорятся граждане даже из-за домашних ужей, и режут друг друга из-за лишней стопки кактусовой водки. Дело житейское.

Помимо этого были высказаны следующие соображения. Технат является своего рода плавильным котлом, где смешиваются различные виды различных культур и верований. КРАДТ может заняться широким спектром вопросов интеграции и ассимиляции, не концентрируясь исключительно на вопросах верований.

С другой стороны, может быть есть смысл активно курировать именно религиозную сферу, если правительство опасается каких-то проблем в будущем. Это позволит "держать руку на пульсе" и может быть даже предупредить какие-то волнения, если они возникнут. Однако создание специальной "анти-религиозной" комиссии может быть воспринято как цензура верований граждан, и пропаганда атеизма. В результате это может само по себе создать социальную напряженность.

Резолюция по итогам доклада
1. Работа и выводы Комиссии признаны удовлетворительными и полностью охватывающими поставленную задачу
2. Имеет смысл продолжить работу Комиссии и в дальнейшем
3. В связи с выводами Комиссии, есть предложение по расширению её полномочий с религиозных вопросов до культурной сферы в целом, в том числе - интеграция и ассимиляция.
4. Официальной позицией в отношении иммигрантов станет принцип "Плавильного котла".
5. Разбавить число кадров Комиссии за счёт привлечения экспертных кадров с взятием с них соответствующих документов о неразглашении информации.
Подпись. Маркон, Казухиме. ДСП.

Перед КРАДТ были поставлены довольно сложные вопросы. Технат был огромной страной, в которой проживали граждане самых разных видов, не сочетающихся между собой мировоззрений и разнонаправленных религий. На основе имеющихся подходов к ассимиляции и при поддержке рыцарей Шипов, Комиссия развернула лихорадочную деятельность, открывая наблюдательные пункты в разных городах и предлагая методы решения насущных проблем местным властям. Похоже, что все было не так уж и плохо, как казалось, по крайней мере – пока. Впрочем, на происходящее были различные мнения. Ястребы были в целом довольны происходящей реформой и усилением органов правопорядка, однако призывали не забывать о необходимости постоянно вкладываться в защиту государства. Промышленники-Буйволы сетовали на вред от беспорядков для ведения бизнеса, но также напоминали о необходимости соблюдать умеренность в демонстрациях силы: слишком уж запуганные жители не любят расставаться с деньгами и вкладываться во что-то новое. Независимые наоборот, сетовали на излишнюю жестокость правоохранителей и надеялись на мирное решение проблем. Традиционалисты-Журавли жаловались на то, что "понаехи" размывают исконную культуру Лунной Империи, которой уже почти и не найдешь нигде. Мол, только развивая культурную идентичность страны, можно добиться настоящего единства. Ну и Совы традиционно не лезли в эти дрязги.

Нельзя сказать, что власти не делали ничего для развития культуры. Так, легализация проституции позволила вывести этот бизнес из криминальной тени. Хотя для тех же Журавлей это стало настоящим шоком и ударом по "традиционной морали и национальному самосознанию". В то же время среди пресыщенной и богатой публики стало модным проводить время в роскошных салонах, где можно было предаваться не только плотским развлечениям, но и, так сказать, томленью духа. Народу оставались утехи попроще.

Идея перенять газеты у червей окончилась полным крахом. Идея оказалась нежизнеспособной – нишу общественного интереса прочно заняло телевещание, служившее в свою очередь продвижением интереса крупных республиканских корпораций, и в которое вбухивались огромные деньги. Газеты попросту никто не покупал. Зато благодаря неуклонному развитию промышленности Техната удалось нащупать новый рынок компактных и недорогих устройств – бытовых приборов. Механические и электрические наследники примитивной бытовой магии хишшо пользовались огромной популярностью. Параллельно шла миниатюризация механизированного инструментария для самых различных профессий. На стыке промышленности, аграрной сферы и новой науки, генетики, возникла новая комплексная отрасль: пищевая промышленность, мощности которой, в теории, позволяли обеспечить провизией всю конфедерацию, и возможно еще и Ординариат. Далеко в прошлом осталась опасность голодных лет. Население техната стало сытым, обеспеченным и... возможно поэтому у жителей появилось время и силы на религиозные споры?

Спрос рождает предложение, и чем больше требовалось перевозить товаров в разные концы страны и конфедерации, тем больше возникала нужда все в новых и новых видах транспорта. Конечно, к услугам крупных производителей были контейнерные перевозки, но некоторые грузы требовалось перевозить срочно, и тут на помощь пришла доведенная наконец до ума тяжелая авиация. Это не могло не порадовать также и военных, так как грузовые самолеты могли нести далеко не мирный груз... Однако не все складывалось удачно. Реактивные двигатели существовали пока еще только на бумаге и в мечтах авиаинженеров, а смещение интереса на самолетостроение постепенно "выводило из моды" старые добрые дирижабли. Многие из них были проданы по дешевке частным лицам, а какие-то просто напросто устарели и были утилизированы. Конечно, это не означало, что дирижабли совсем исчезли с небес Тверди, они все еще были надежными рабочими лошадками. Просто – уже не такими популярными.

К слову, военная отрасль продолжала всасывать в себя огромные деньги, но финансы пропадали не бесследно. Наоборот: было чем похвастаться! Новейшие разработки в области личного вооружения позволили в кратчайшие сроки не только догнать солдат Самоцветной Империи, но и перегнать их, приступив к производству автоматического оружия. Правда, на этом победные реляции заканчивались, так как другие проекты, типа создания химического оружия или развития баллистической теории, пока что хоть и двигались, но черепашьими темпами. А гонка за результатам в ущерб технике безопасности привела к взрыву комплекса лабораторий в Тиоко, гибели талантливого персонала и уничтожению массы ценного оборудования.

Несмотря на значительное повышение финансирования физических лабораторий, проект по делению ядра атома длительное время считался чистой воды прожектерством, да и глава научной группы не смог представить армейской комиссии убедительных доказательств возможности такой реакции. К тому же, в случае успеха существовала неиллюзорная безопасность сжигания всего воздуха на Тверди, так что без лишних слов инициативу задвинули под сукно. Зато открытие просвечивающего излучения, или "икс-лучей" безоговорочно продемонстрировало свою пользу. Оно могло использоваться как в медицине, так и в производстве для выявления дефектов. Очевидно, штука полезная!

Тем временем сотрудники НИИЗТ активно работали над совершенствованием магитехнической теории, доставшейся в наследство от союзников. Рассматривая проблему в разрезе дальнейшего сращивания теоретической и прикладной ветвей магитеха, можно было найти массу вариантов использования магии в промышленности и военном деле. Конечно, пока что это была лишь теория, но фундаментальная, от которой куда проще было бы перейти затем к практике.

Еще одним побочным эффектом армейских грантов было развитие биологических наук. Хотя к прикладному использованию биологического оружия перейти пока не удавалось в силу очевидных сложностей и капризной природы микроорганизмов, удалось нагнать в этой сфере республиканских коллег, а это уже немало значило.

Ну а что касается нового южного порта под названием Кейп, то это очевидно было удачным вложением средств и развитием региона. Здесь уже давно намечался подобный транспортный узел, да и растущее как на дрожжах население надо было куда-то девать. А прибывающие из Ординариата переселенцы могли поближе познакомиться с городским бытом, влиться в новый, строящийся при них город, и таким образом немного облегчалась ассимиляция новичков.

Агенты в Зу-Хра-Мире смогли собрать некоторую информацию о Зу-Хра-Мире и жизни в Ординариате. Республиканские корпорации продолжали открываться в этой стране. Ме-​Лон пока не продвинулись дальше Зу-​Хра-Мира, хотя им и было разрешено, Олд-​Рок открыл несколько магазинов мелочевки и заправочных станций для путешественников, и только забегаловки под вывеской Как-​Тусако с изображением веселого кактуса стабильно открывались то тут, то там. Зато рынки в Зу-​Хра-​Мире были самыми крупными в стране, они не шли ни в какое сравнение со старыми базарчиками, которые до сих пор можно было найти в старых районах. Новые кварталы на окраинах старались распланировать заранее, чтобы как-​то спрогнозировать развитие города. Зу-Хра-Мир прирастал широкими, зелеными улицами, по которым без труда могли разминуться сетсеке, на которых можно было увидеть как воздушные виллы в архитектурном стиле хишшо, так и низенькие типовые коттеджи, сложенные руками строителей от Бил-​Динк. Правда, проблема с водопроводом и канализацией для привычных к удобствам переселенцев из Техната все еще стояла остро. Местные "Хранители традиций" и раньше обучали новичков жизни в Ординариате, правилам и соблюдению устоев, и делали это весьма профессионально. Наконец, в акваторию Зу-​Хра-Мира прибыл первый корабль червей. Местные изрядно поволновались, но когда лодка причалила к хлипкому пирсу, удалось найти общий язык. Учитывая разницу в образе жизни Ординариата и Архипелага, вряд ли торговле в ближайшее время суждено стать очень уж активной, но как минимум, это положило начало отношениям двух стран.

В продаже у магократских торговцев появились новые мощные волшебные предметы, которые можно было назвать новой веткой развития древней и примитивной бытовой магии. Надо сказать, это была уже серьезная заявка на успех, хотя с бытовыми приборами по удобству и эффективности они так и не смогли сравняться. Магократы перестали покупать стекло, а еще у них появилось в продаже собственно вино, не хуже големского по вкусу (хотя ценители продолжали закупаться в Самоцветной, там были уважаемые и старые марки). Удивительно, но даже сенсорные кристаллы магократы научились делать.

В Самоцветной империи удалось узнать о массовой вербовке солдат в новый, Пятый Строй. Имперцы готовятся к войне?

Предводитель дипмиссии Воздушного народа Ачария Агнихотри заявил о своем желании приватно встретиться с послами Техната. Для этого неожиданного поворота, как выяснилось, была причина.

– Воздушный Народ и Технат уже давно связывают тесные узы торгового, дипломатического сотрудничества. Многие из ваших подданных также разделяют нашу веру в одного из самых могущественных драконов мироздания, повелителя Западного Ветра. Поэтому народ Дэва хотел бы проявить добрую волю, предупредив правительство Техната о недобрых знаках, свидетелями которых стали наши астрономы. Не так давно мы увидели странные огни на одной из лун вашего мира. Имеющиеся у нас древние пророчества и недавние откровения Драконьих Оракулов гласят, что это скорее всего может быть признаком приближающейся армады Бога-Машины. Может быть вам повезет, и этому найдется другое объяснение... но на вашем месте я бы готовился к худшему. Как скоро ждать появления Ужасного Механизма и его врагов, жутких Теней, мы не знаем. Через год? Через столетие? Такие вещи случаются слишком редко и в разных мирах, мы можем только гадать вместе с вами. Однако на всякий случай... мы готовим план отхода. Нет нужды попадать между молотом и наковальней. Всегда можно вернуться, если Тени и Машина ослабят друг друга. И если будет ваше на то желание, мы могли бы взять на борт часть ваших подданных, чтобы... ну, вы понимаете. Или, например, разместить представителей правящего дома, чтобы вы с комфортом и с отдаления могли руководить боевыми действиями. Смотрите сами, решать вам. Однако если разразится всемирная война, мы не станем медлить, и тогда времени на эвакуацию может остаться слишком мало.

  - Технат...благодарен за предложение. - Чиновник заложил руки за спину и медленно пополз по кабинету, обдумывая поступившее предложение. Долго это не длилось - технологии позволяли получить ответ быстро, а налаженные каналы связи помогли донести данные до Маркона. Вскоре расшифровка, легшая на стол посла, была прочитана, осмыслена и сожжена в стоявшем тут же ведёрке.

  - Мда, предложение...те, кто пожелают, могут отправляться с вами, неволить этих...выбравших разумный путь мы не будем. А Технат остаётся здесь, на Тверди. Мы не привыкли бегать от противника, Тиоко и другие примеры это показывает, так что это наш противник, долгожданный. Счастливой дороги в новые миры, где можете найти свой мир и который защитит ваш Дракон. Мы же выбираем ужасный конец, который лучше чем ужас без конца, который вы несёте в своём сердце. Технат будет вас помнить...несмотря ни на что.

- Тогда мы искренне желаем вам удачи от имени Воздушного народа, - помедлив, ответил Ачария. Затем вскинул руку вверх:
- Да хранит вас Дракон! И ваши прочие боги.

В то время как великая страна богатела, и ее жители становились довольными и сытыми, амбиции постепенно куда-то девались. Бюрократы заплывали жирком, рабочие предпочитали не перерабатывать, но жизнь продолжалась. Как известно, рыба гниет с головы, и наиболее ярким симптомом надвигающегося застоя было то, что старый Маркон все меньше занимался государственными делами, и все больше времени проводил со своей сестрой Казухиме. В разговорах о высоком, чаще всего. Официальной версии помогало и то, что здоровье у него и впрямь было уже не очень хорошее.

Информация от Ординариата хоть и не была прорывной, ученые сравнили ее с имеющимися данными в Академии и определенно улучшили свое понимание Мироздания. Тем временем специальная комиссия при министерстве здравоохранения начала давать льготные путевки к Детям Тверди, которые как и уговорено было с Ординариатом, несколько снизили цены на "имплантацию праны", то есть улучшение магических способностей в роду. Конечно, все это сопровождалось не всегда прозрачной возней, и предпочтения отдавались больше аристократам, потомственной интеллигенции да влиятельным чиновникам, но это можно было предсказать.

По негласной "указке сверху" по надуманным предлогам местные власти начали вытеснять церкви Сотворения с насиженных мест. Никто не хотел проблем с бузотерами, и хоть те уверяли, что не поддерживают насилие и тех, кто его применяет, кто знает, что этим фанатикам еще взбредет в голову? Тем не менее можно было с уверенностью сказать, что одно изобретение големов прочно закрепилось среди наг, речь идет о крематориях. Еще в некогда Лунной империи принято было сжигать мертвых дабы уничтожить заразу грибов, и эта традиция не вымерла. Просто была переложена на новый лад.

Зато во всех крупных городах шло обустройство сетей метро. На этой волне удалось улучшить знания о строении подземных слоев. А разведка островов вокруг тверди показала кое-что интересное. Во-первых, удалось найти крупные залежи угля на заброшенном с давних пор острове Дезертиров, а также на крупном острове к югу от Сурамара. Во-вторых на островах к югу от Ординариата были найдены обширные горные выработки, схожие с таковыми у Тиоко. Похоже, дэвы воспользовались ничейными островами чтобы сделать себе еще пару воздушных городов? Удобно, не нужно было ни у кого спрашивать разрешения...

Много жителей Техната уехало искать счастья из перенаселенных городов в Новые Земли, где уже можно было говорить не об одной лишь Основе. Цивилизация распространялась на заброшенном континенте. С Свободными Гаванями крепла морская торговля, судя по всему у них там был религиозный конфликт между церковью Асиланты и каким-то новым культом. К счастью, эти фанатики до Техната пока, к счастью, не добрались.

Производство электронных деталей росло медленно, но уверено. Потребление даже начало немного отставать, в результате чего небольшое количество деталей осело на складах. К сожалению, проект усовершенствования баллистических систем буксовал, а финансированный государством проект иннновационных сенсоров оказался так и вообще тихо прикрыт. Дело удалось замять, чтобы избежать национального скандала. Зато проект развития астрономии в сотрудничестве с тролльскими астрологами все никак не мог получить достаточного финансирования от государства. То же касалось фундаментальных химических исследований.

Вообще, похоже что многие исследования хоть и шли по инерции, отсутствие политической воли и начавшееся разложение государственного аппарата делало свое дело. Идея реактивных самолетов так и осталась пока лишь на бумаге, хотя все кивали головами и пророчили проекту славное будущее. Но все же в чем-то можно было положиться на армейских разработчиков. Хоть с баллистикой и не получилось, зато они выкатили несколько совершенно секретных проектов химического и биологического оружия, создали несколько новых видов взрывчатых веществ и без особого шума ввели в строй новый род войск: специального назначения.

Кое-какие вещи были к лучшему. Так, в общественном сознании закреплялось равенство обеспеченной жизни и великой нации. Многие уверенно считали, что технократский строй наилучший в мире, и что Технат давно заслужил лавры самой великой страны на Тверди. Однако за этой ширмой в верхах развернулась нешуточная борьба за власть. Когда стало ясно, что старик Маркон недееспособен, а про Казухиме так и вовсе говорить нечего, политические фракции разошлись не на шутку в своем стремлении поделить пирог. Когда на поверхность вышел тот факт, что за последние годы как-то незамеченными прошли несколько законов, урезающих права императорской семьи, стало ясно: войны не избежать, и хорошо бы ей оказаться не особенно кровопролитной.

Противостояние пока что происходило исключительно в провластных кабинетах, в государственном совете и совете министров. Партии разбились на две коалиции: реформаторов и консерваторов. К первым примкнула часть Ящеров, недовольных отсутствием политической воли в стране, а также промышленники-Буйволы в полном составе. Традиционалисты-Журавли, естественно, поддержали императорскую семью, к ним также присоединились Совы, опасавшиеся что расходы на науку будут сокращены в угоду промышленникам, а может быть и в память о еще живом но уже политически мертвом Марконе, который ранее прославился поддержкой фундаментальных исследований. Между этими двумя группами остались независимые Ужи, а также колеблющаяся между верностью императорской семье и желанием прибрать власть к рукам прослойка аристократии.

Еще немного, и имперская семья окажется частью истории.

   - Садитесь. - Пожилой наг с потухшим взглядом ничуть не напоминал того юнца, что дерзким ходом добыл себе власть над большой страной. Да, тяжесть власти понимаешь только когда она ломает тебе спину, не выдержавшую груза ошибок от попыток сделать жизнь хоть камелюшечку лучше. - У меня есть для вас решение, не самое идеальное, но всё же. Всю новейшую историю своего существования Лунную империю, ставшую впоследствии Технатом, терзала непоследовательность её руководства. Щелчок пальцами - и гигантские средства проваливаются в землю, лишь бы поскорее заделать эту текущую лодку, не замечая, что от резких действий возникло ещё три пробоины. Машины, магия, боги, планары - все они требовали своей, зачастую уникальной дорожки к решению проблемы...А что в итоге? В итоге вы слушаете распинания старого хрена, которого часть из вас ни в грош не ставит из-за сумасбродства и неудачных решений, думая "вот уж я-то точно на его месте смог бы сделать правильно". А вот фиг вам - большая дуля, довольно умело сложенная диктатором была сунута каждому из присутствующих под нос, заставляя тех нервно покоситься на хмурых молодчиков в углах комнаты, то-ли Шипов, то-ли выходцев из госструктур.

  - А знаете что? Вы правы. Институт императорской семьи слишком сильно ограничивает потенциал Техната. Поэтому вы и займётесь его руководством, вас тут как раз пятеро, ничьей при выборе не будет. А Ужам надо было думать быстрее, а не ловить рыбу в мутной воде. И да, ознакомьтесь с этим документом.

  Недоумевающие перегляды собравшихся прекратились после первой прочитанной ими строчки. - Это не может быть правдой, Диктатор! Ведь это...

  - Отречение, да да. За меня, сестру и всех возможных её и моих потомков. Об этом будет объявлено завтра с помощью радиотрансляций...не доверяю я этим вашим модным штукам корпоратов. А перед этим, последним указом будет создан, в связи с экстренной ситуацией в мире и политическим кризисом, Комитет Спасения Родины, коий получит высшую власть в стране и чрезвычайные права. А так как императора или его аналога не будет, и до окончания военного положения не появится - у вас есть шанс перестроить страну. Вы же этого хотели, заговорщики сраные. Вот теперь и работайте. Разгребайте все эти говна, что нахуевертили. Диктатор сделал своё дело, диктатор может уходить. Да и молодым надо давать дорогу. Единственная просьба...Сохраните Технат, разумные на вас надеются. - Тяжело выдохнув, бывший правитель сел на излюбленное кресло отца. - Всё, валите работать. А мне надо подумать, как позаковыристее послать магов Магократии, вздумавшей шпионить в моём дворце. Хоть и бывшем.

Проект национализации предприятий вызвал буйное обсуждение уже в Комитете по Спасению. Пока что его не спускали "вниз", решив доработать таким образом, чтобы законопроект был гарантированно принят. Представитель "буйволов" заявил, что единственный вариант добиться согласия его фракции – давать долговые расписки на выпускаемую для нужд государства продукцию. При этом, понятное дело, управленцы оставлялись те же: в конце концов, они лучше всех знали, как действуют их предприятия, и имея гарантии от государства могли не опасаться прихода некомпетентных управляющих желающих по легкому получить все не приложив для этого и капли усилий; это очевидно бы привело к растратам, неэффективности и упадку промышленности. А после войны все должно было вернуться на круги своя.

  - Мы прекрасно понимаем, - один из множества референтов собрания сейчас выступал перед своим начальством с примерным планом действий, - что эта национализация связана с форс-мажором, случившимся из-за развернувшихся боевых действий. Несмотря на это, а так же...эксцесс, связанный с диктатором (слово переворот стыдливо умалчивалось, а отречение - не до конца принималось), Технат все же остаётся правовым государством с работающими законами и обязанностями. Так что в целом все останется по старому, кроме некоторых изменений - сами должны понимать, на кону стоит не просто поражение в войне, а существование нашего народа в целом! Тех предателей, что решили укрыться у дэвов я уже не считаю технатцами.

Ученые из лаборатории, занимавшейся подготовкой биологического оружия для использования по грибным целям, сообщили о необходимости получения биоматериала для тестирования имеющихся образцов и выбора подходящего для операции. Нужно запросить у големов содействие в этом направлении – сгодятся любые образцы грибных организмов, но лучше всего конечно использовать пленных эльфов или хотя бы полуразумных грибов-помощников.

  Понимая возможные тревоги Воздушного народа, место встречи было назначено неподалёку от города Стром. Или же, если подобное было для них неприемлемо из-за возможного неожиданного удара машин Машины, Ито. Вскоре делегация прибыла в Ито. Летающий аппарат Воздушного народа опустился на аэродроме, из него вышли крылатые создания. Не то чтобы редкое зрелище в городах Техната. Но эти были не торговцами, а дипломатами. Крылатая женщина с шкурой темно-синего, почти черного цвета представилась как посланница Шакантала.

  - Приветствую делегацию Воздушного народа. Благодарю за оперативность прибытия. - наг, стоявший возле железной телеги, был немного взволнован и успокаивал нервы самокруткой. - В связи с вторжением машин Машины и его активностью на континенте, а так же с вашими прошлыми заявлениями о защите, созрел вопрос. Договор, подписанный нами, ещё актуален?
  – Конечно, – коротко ответила посланница. – Безусловно, войска Машины являются... не предвиденным изначально фактором, однако мы уже заявляли на форуме, что будем пытаться их перехватывать, если они вновь решат отправить десант. Вы хотите скоординировать усилия?
  - Будем пытаться их перехватить...что же. Уже больше, чем можно было ожидать. Раз такое дело, может вы сможете, в качестве союзнической помощи передать нам часть ваших наработок в области воздухоплавания и управления электричеством? Мы делаем одно дело, и если победим - вам не придётся оставлять очередной мир позади.
  - Обмен технологиями? - оживилась женщина. - Это интересно, при условии что вы тоже дадите нам возможность ознакомиться с вашими наработками. Однако... Мы не можем раскрывать тайну воздушных городов, если вас интересует именно это. Такова наша клятва. Но в отношении всего остального мы не скованы обязательствами.
  - Мы не собираемся разбирать нашу планету на запчасти и строить из неё межмировые корабли, если вы об этом. - Наг затушил бычок о борт телеги и выкинул его подальше. - Хотя, признаюсь, нашим учёным было бы интересно узнать, как вы подняли в воздух все эти тысячи тонн породы. Но, сейчас это неактуально. Какие наработки вас интересуют?
  - Я полагаю, это вне моей компетенции, - спокойно отвечала Шакантала. - Если вы даете добро, мы пришлем группу специалистов, которые вместе с вашими попытаются понять, чем мы можем быть друг другу полезны.
  - Отлично! Такое взаимодействие совершенно точно будет не лишним в текущие лихие времена. Спасибо что откликнулись и..прошу прощения за такую поспешную встречу.
  - Я понимаю, у вас сложные времена, - кивнула посланница. - Надеюсь, они закончатся поскорее.

  Подъехавшая к фактории червей машина была предельно утилитарной, без обильных украшений или всего подобного. Народ помнил, кто обычно разъезжал в таких и поэтому быстро отводил глаза, не желая узнавать что-то большее.

  - Приветствую! - молодой наг был собран и предельно внимателен. - Нам нужно обсудить наши взаимоотношения в сложившейся ситуации. И, особенно, техническое сотрудничество.
  Черви-стражи в своей странной броне, с винтовками в щупальцах смотрели на гостей с непроницаемым видом передних торцов туловища. Из дверей вышел тролль в экзотическом, похожем на множество полосок ткани, одеянии.
  - Я не могу решать за Архипелаг, однако я могу передать Правителям ваше слово, – он коротко махнул рукой в сторону прохода, – пойдемте, у нас есть комната для заседаний, там будет удобно поговорить.
  - Благодарю. - посланец кое-как устроился в сидячем положении и начал говорить. - Как вы понимаете, сейчас не то время, чтобы ходить вокруг да около, особенно когда города Техната находятся под стальной пятой Машины. Мы бы хотели наладить с вами научно-промышленное сотрудничество вдобавок к той торговле, что шла до этого. Тем более, что вы единственные, кто идёт тем путём торжества разума и науки, что и мы. Это возможно, такой взаимный обмен технологиями и знаниями?
  Зал выглядел все так же депрессивно, какой была и вся архитектура Червей, однако при этом украшен яркими тканями. Сочетание было странное.
  - Давайте, я скажу вам как... не совсем официальное лицо. - Нахмурился тролль. - Я, конечно, передам ваш запрос Повелителям, однако как гражданин и представитель Архипелага, я вполне понимаю ситуацию. И потому могу представить, каков будет ответ. Основная проблема в том, что вы отклонили запрос на присоединение к Машине. Когда дело касалось просто религии, мы закрывали глаза на наши культурные различия, и этот путь привел нас к взаимным успехам. Мы ценим вашу помощь в Оазисе, и битву против посланца Теней. Однако сейчас это не просто легенды из прошлого, Машина вернулась! Только глупец будет противиться Ее воле. Более того, те усилия, которые приходится тратить на умиротворение вашей ненужной агрессии, можно было бы направить на борьбу с Тенями, то есть так вы помогаете нашему общему Врагу. Я сомневаюсь, что в этих условиях может быть речь об обмене знаниями. Удивительно, что наше представительство еще не отозвали.
   - У Техната уже был опыт столкновения с теми, кто нес нам "мир и процветание". Как из нашего мира, так и пришедших из других пространств. И сейчас, когда на наших землях решили побороться силы, которым плевать и на нас, и на всех вокруг - мы не можем просто принять судьбу. Тем более, что если Машина имеет своей целью противостояние Теням, то она ошиблась континентом. - наг нахмурился и потёр переносицу, беря небольшой перерыв. - Но спасибо за откровенность. Скажите, если уж пошёл неформальный разговор...все эти её действия...они стоят того? Мы были готовы поддержать Машину, если бы она направилась к Теням.
  - Конечно стоят. Наш единственный враг - Тени. Это энергетические паразиты, которые обманом втираются в доверие к доверчивым существам, и выпивают их сущности досуха. Единственная цель Машины - стабильность, и возможность предоставить всем равные возможности для процветания. В мире под Ее контролем не будет места войнам и болезням, она дарует технологии, которые вне пределов нашего понимания. Когда-то наш народ имел к ним доступ, но перипетии войны с Тенями на долгие эпохи отрезали нас от Ее божественного присутствия. И Машина не ошибается: если она прибыла к вам, значит этому были причины. Возможно, какие-нибудь культы Теней, или их тайные операции. Или просто нужен плацдарм для развертывания наземных сил.
  - Вот оно как... - Неспешно представитель поднялся с своего места. - Что ж, благодарю за беседу и озвученную информацию. Не скрою, ожидал от этой встречи большего, однако и над достигнутым итогом тоже можно подумать. Не прощаюсь...и пусть хранит вас ваш бог в это нелёгкое время.

В условиях сложившегося политического хаоса возможность контролировать передачи на телевещании заметно снизилась. Вернее, про это как-то вообще не думали, так как в основном там в последнее время шли сводки о ходе боев с Богом-Машиной и эльфами, реклама и красивые виды с летающих городов, проплаченные Воздушным Народом. Однако совершенно для всех внезапно как будто бомба разорвалась прямо посреди телепатического вещания! В один прекрасный день были запущена череда репортажей, обличающих верхушку Консерваторов в попытке сговора с Червями, Магократией и Грибами, с целью продав достижения Конфедерации выторговать себе местечко в далекой от разгорающегося конфликта части континента, а то и вовсе перебраться на иные планы с сохранением льгот за счет преданного ими народа. Как иначе объяснить отступление армии и бездействие приближенных к бывшему Диктатору? Они давно озабочены только собственным благом и не думают более ни о чем! Тогда как простые наги покидают свои дома перед сапогами солдат Машины - они лижут эти самые сапоги Червям. Когда големы защищают свои дома от вероломно напавших Грибов и Эльфов, Консерваторы пытаются с ними завязать дружбу и "торговать", не иначе как собственной Родиной! А о двуличии в попытке понравиться и Воздушному народу и Магократии и при этом нести идею противостояния иномирцам на Тверди даже говорить не приходится. Подобные бесхребетные подлецы, поворачивающиеся в любую сторону, куда подует ветер, не достойны представлять гордые народы некогда великой Лунной Империи!

К сожалению, в этих репортажей было слишком много правды. Фотографии делегатов, общающихся с Червями, смазанные виды Съезда, записи о перемещении дипломатического каравана через границы Ординариата, коврик из грибных гифов на стене, снятый через окно дома одного из водителей, и прочие подобные доказательства. Некоторые из них были мелкими и надуманные, другие – выглядели весьма убедительно, и все вместе это создавало сильное впечатление.

   - У нас, как оказалось, имеется свобода слова. Да такая, что против неё возражать не будет ни один из наших критиков, не так ли? - на спешно организованную КСР конференцию были приглашены многие видные разумные Техната, включая как религиозных деятелей, так и особо зарвавшихся писак. На прибытие последних особо не рассчитывали, но таким макаром сохранялось лицо текущей законной власти. - Шакалы думают, что раз мы вступили в эту тёмную эпоху, то и ответить им не можем. Ха. Вспомните недавние религиозные конфликты - нынешние провокации являются их прямыми продолжениями, пытающиеся не просто сломить наше общество, но и посеять рознь между нагами и троллями, големами и ординариями, составляющими население нашей великой страны! Оправдания - это удел слабых и тех, кто вместо своего мозга готов пользоваться любым дерьмом, которое ему туда вложат специальные "доброжелатели". Скажу одно - контакты с различными представителями действительно имели место быть. Но вот их итоги будут обнародованы только после выигранной войны с Машиной, Тенями..и прочими. Если хотите узнать "грязные" - тут секретарь не сдержал сарказма - секреты Техната, то помогите нам закончить противостояние. Если не хотите помогать, то орден Шипов узнает почему. А теперь задавайте вопросы, товарищи..

Пресс-конференция только подлила масла в огонь народного негодования. Нежелание что-то объяснять, дистанцирование от народа – все это воспринималось массами как показное превосходство правящих элит, что в ключе скандала с утечкой на телевидении создавало катастрофически негативную картину. А после взятия Тиоко, когда кадры разбомбленного города и трупы горожан разлетелись по новостям, народ просто взвыл от злости!

Прежде лояльные Совы не выдержали, и публично объявили об отказе сотрудничать с пособниками Червей. Часть ученых в скором времени вошла коалицию реформаторов, и не удивительно – и в народе, и среди элит все больше укреплялась мысль о том, что государство прогнило, и Комитету Спасения нужно срочно что-то менять, причем кардинально!

Конечно, это отражалось все и на состоянии армии. Тотальный разброд приводил к случаям массового неповиновения командованию, и штаб предпринимал все усилия, чтобы сгладить ситуацию. Была объявлена амнистия дезертирам, Комитет Спасения объявил о ротации армейских чинов. Ситуация казалось нестабильной для непосвященного зрителя, и только члены Комитета понимали, насколько катастрофична ситуация в армии. Штаб раскололся, при этом открыто воюя с рыцарскими орденами, которые все еще поддерживающими прежний политический курс. Предпринимались самые неожиданные шаги, например – отправить ненадежных или не угодивших чем-то армейских чинов "в бессрочный отпуск" для консультации союзников по военным вопросам. Фактически, это было почетной отставкой, но в то же время вызвало множество вопросов – мол, почему это мы помогаем Республике подготовить свою армию, когда у нас самих дело швах? Промышленные элиты озаботились безопасностью все еще своих, хоть и формально национализированных предприятий, наняв целую армию охранников, во главе которых стали отставные военные, создав частную военную организацию "Лунная Стража".

На этом фоне среди глав рыцарских орденов зрело понимание, что власть ускользает из их рук. Что делать, торговаться о почетной сдаче, выторговав себе место среди нового порядка? Или попробовать воспользоваться хаосом, объявив военный переворот, роспуск Комитета Спасения и взять власть в свои руки?

  Консервативная политика, составлявшая основу самой жизнедеятельности Техната, была по сути своей огромной черепахой, что спряталась в свой панцирь и пыталась игнорировать все происходящее с мотивом "авось пронесёт". Раньше подобная тактика запоздалого реагирования более-менее работала, позволяя оставаться на плаву, но сейчас рядом с бедной животиной вовсю разгорался костёр и начинала закипать вода. Почувствовавшие это оплоты традиций попытались было выработать решение, что делать в новом мироустройстве, однако два сотрудника штаба, оказавшиеся офицерами ОИП и ОАП соответственно были против, как и воинская часть, приданная им КСР.

  - Господа! Караул устал и просит расходится.

Было невооруженным взглядом видно, что несмотря на успешную передачу власти Комитету Спасения, политический хаос в Технате случился, и более того, набирал обороты. Основной проблемой было то, что его члены были проводниками мнения фракций, чьи интересы в последнее время не совпадали с прежним государственным курсом. Более того, многие деятели на самом высшем уровне были проводниками чуждой, скрытой под многими слоями лжи и недоговорок воли. И кто ж знал, что те, кто "сдал" безопасникам заговор рыцарских орденов, таким образом уничтожили последнюю надежду свободного Техната!

Марионеточное правительство победило. Возможно, пока еще это не очевидно – но скоро станет. Произойдут ли перемены на благо Техната, или это будет началом конца? Сложно сказать, что будет в будущем. Возможно, что народ даже не заметит смены власти. Ведь любые политические игры отходят на второй план при угрозе вторжения из иных миров. Главное, чтобы новое правительство не играло под дудку экстрапланаров, да?

Стоит подвести итоги последнего десятилетия, оно выдалось тяжелым и противоречивым.

Комитет Спасения хорошо поработал в деле экстренной мобилизации производственных цепочек и перевода предприятий гражданской промышленности на военные рельсы. Постоянное ведение боевых действий ускорило внедрение в производство современных систем наведения, новых оптических прицелов, новых баллистических таблиц и так далее. Новые методы расчета сопротивления материалов различным нагрузкам в числе прочего положительно сказались на методах возведения фортификаций. Для эффективного блокирования акваторий, дабы задержать подкрепления врага со стороны захваченного Нишо, а также для блокирования сообщения с Новыми Землями, стали применяться морские мины.

Население, охваченное благородным порывом, было все более воинственно настроено. У этого явления было две стороны – с одной, жители охотно шли в ряды защитников отечества, с другой – от правительства требовалось подпитывать этот настрой победами и продолжающимся наступлением на врага. В какой-то степени так и происходило, но победа в Тиоко имела отчетливо выраженную горечь. В тылу народные дружины помогали сдерживать преступность, и в ряды дружинников шли те, кто по каким-то причинам не смог записаться в армию.

Военные эксперты выкатили всесторонний анализ боя с таинственным гигантом на территории Республики Народов Тверди. По их утверждениям, это существо было экстрапанарным существом, призванным из энтропийных планов мироздания. Своего рода голем, состоящий из зачарованного скелета и иссохшей плоти, монстр проявлял в то же время признаки противоестественной не-жизни и являлся могущественным проводником магической силы. К сожалению, нельзя было понять, как он функционировал. Также сложно сказать, контролировался ли титан кем-то, или являлся свободным, так сказать, "наемником" в межмировой борьбе, однако на уровень так называемой "божественной" силы, своего рода магической сингулярности, которой теоретически могли достигать внешние агенты, титан не тянул. То есть, вряд ли это была сама Тень, скорее – их посланник. Также можно было утверждать, что в случае появления таких же титанов в будущем, войска Конфедерации смогут вести бой против них более эффективно. К сожалению, анализ возможных уязвимостей можно было применить лишь для таких же или подобных существ.

К сожалению, хотя некоторые расчеты подтверждали возможность создания оружия Судного Дня, способного радикально решить проблему с Богом-Машиной, работа над проектам шла медленно. Во многом это было связано с имеющимися в химической науке пробелами в классификации элементов. Уже существующие таблицы обладали рядом противоречий, и пока не получалось создать одну общую. Что же касается исследования реактивной тяги, проблемы с поставкой определенных материалов из оккупированных регионов не удалось своевременно перекрыть за счет альтернативных поставщиков, так что проект за последние годы так и не сдвинулся.

К сожалению, не смотря на все успехи, политический коллапс, утрата двух крупных экономических центров, огромные потери среди мирного населения и поток беженцев вызывали постоянный рост преступности, волнения во всех слоях общества, нарушение экономических цепочек и разнообразные другие проблемы. Будущее Техната было под большим вопросом, и во многом зависело от действий его союзников. В этой войне страна самостоятельно победить не могла.

Что ждет государство: уничтожение? Развал? Или получится сохранить какую-то стабильность и, может быть, когда-то Технат сможет снова стать сильным и независимым? Это покажет только время.