[D&D 5е] Звезда перемен | ходы игроков | { Неоконченный путь

      Внимательно вникая в новые подробности, которые тут же добавлялись со стороны ловкого союзника на заданные с других сторон вопросы, Элизабет все тщательнее старалась предусмотреть все возможные изъяны, которые обязательно нужно будет обговорить группой прежде чем отправиться на спасательную миссию. Коль команда будет находится в закрытом пространстве, нужно быть готовым к сражениям в узких проходах, в которых непременно будут ловушки. Не может быть такого, чтобы расследование проходило без западней. Рыцарь света не боялась никогда насекомых, однако всегда старалась быть внимательнее, дабы не угодить в паутинную сеть. Чувствуя то, что в конечном итоге господа возьмутся за это дело, дэ Калвензано понадеялась, что этот день будет настолько занятым, чтобы само отправление в логово инсектоидов перенесли на следующий день. Как ни крути, но осуждения защитника паладин боялась куда сильнее, чем всего остального в данный момент.

      — Если стражники проинформируют нас дополнительными сведениями, чего нам стоит там опасаться, нам нужно будет подготовить виды тактик, чтобы максимально использовать в предстоящий сражениях наш с вами потенциал. Звучит возможно глупо, но зато эффективно, — переведя взгляд на Дрена, девушка благодарно кивнула головой. Дополнительные пары рук, особенно магических, никогда никому не помешают. Возможно так даже будет еще проще избавиться от опасных существ по пути. — Я думаю мы все будем только рады, если вы предоставите нам в помощь свои заклинания.

— Рад был помочь, — кивнул алхимик Баргулу, а при словах Киллиана широко улыбнулся: — Тут ты немного преувеличил. Работать придётся, тем более в Йерлиане. Но продать эти крючки, — Дрен кивнул на коробку в руках дварфа, — за пару десятков или даже сотню золотых вы, думаю, сможете. Что же до зелий… — алхимик поскрёб щетину на подбородке.

«Нужно будет побриться», — пришла в голову мимолётная мысль. Дрен отложил её на потом и продолжил:

— Я могу сделать их, — маг прищёлкнул пальцами, — скажем так, в долг. Вы сможете заплатить мне позже. Но для этого мне нужно будет пройтись по рынку и взглянуть на цены нужных ингредиентов. Если они будут слишком высокими, то, боюсь, я ничем не смогу вам помочь, — Лонксит опять развёл руками, на сей раз извинительно.

— Вы хотите, чтобы я к вам присоединился, — констатировал очевидное волшебник, выслушав Киллиана, Баргула и Элизабет.

Полуэльф сманивал его травами, дварф его поддерживал, а паладинша была не против магической поддержки. Дрен кинул задумчивый взгляд на приключенцев, сложив руки на груди, чуть наклонил голову. Через пару секунд заговорил:

— Сейчас я не готов принять решение. У меня уже есть пара дел в городе, и нужно довести их до конца, а это займёт время. Думаю, до завтрашнего дня я успею всё уладить, — Лонксит опять щёлкнул пальцами. — И своё решение я вам сообщу тогда же. Вы согласны?

— Нет, насчёт трав ты не угадал, — ответил алхимик Киллиану. — Алхимия и травничество отличаются. Да, я использую растения при варке зелий, но предпочитаю их закупать. Собирать и тем более выращивать их я не умею. Вернее, в теории знаю, но на практике, — маг поморщился, — никогда этого не делал.

— К тому же, госпожа Лалвар, — обратился маг к молчавшей до этой поры жрице, — что вы думаете насчёт моего присоединения к отряду? Ваше мнение мне тоже хотелось бы услышать.

      Бросая взгляд то на Киллиана, выслушивая дополнительную информацию от полуэльфа, то на остальную часть компании, Амберстоун впопад кивала головой. В принципе, пауки или многоножки её не слишком пугали; да, они были мерзкие, и сталкиваться с ними в неволе дело не самое приятное, но и бегать от таких вещей всю свою жизнь она не могла. К тому же, и фобиями никакими не страдала.

      — Твой друг? — Лалвар приподнимает бровь, когда Киллиан произносит как бы между прочим упоминание о старом знакомстве. Была ли причина в том, что светловолосый стянул с доски объявления именно это дело или нет – пока не спросит напрямую, вряд ли узнает. Учитывая, что полуэльф и до этого не отвечал прямо на вопросы, и сейчас вряд ли позволит лезть в свои дела. Да и к тому же, сильно ли это что-то меняло? Пропали люди, и что-что, а бросать тех в беде совсем не хотелось. Пусть сутки не были большим сроком, но лучше узнать что они живы и в порядке по пути, – да ещё и получить за это дополнительную монетку, – чем взять на себя ответственность за их смерть где-то на дороге обратно.

      В любом случае, Амберстоун сильно не перебивает, выслушивая мнение каждого. Предложение Дрена о помощи не удивили жрицу, вызывая короткую улыбку: бизнес был везде бизнесом, и маг поступал правильно, предлагая помощь тем, кому она явно пригодится. Не успевая ответить про не слишком большое количество денег в кармане, она лишь указывает пальцем в моменте на Киллиана, как бы, подтверждая его слова. До тех пор, пока чистка обуви стоит пять серебряных, – пусть Лалвар повезло заплатить меньше, она запомнила, как легко тут обчищают, – гордиться своей горсткой золотых было сложно.

      Жрица уже открывает рот, чтобы удивиться познаниям Лонксита о необычном материале – ей казалось, такое больше подошло бы Баргулу, пусть она и не хотела жить стереотипами, – однако, мысль её упархивает также внезапно, как и потраченные на Киллиана бинты из карманов полукровки. Теряя на секунды дар речи, она, проморгавшись несколько раз, наконец, произнесла: — Ты... спасибо? Надеюсь, помогло? Я так и не спросила, как твоё плечо, — кивнув в сторону вчерашней раны, уточняет Амберстоун. Вряд ли его действие было намёком, а хранение использованных бинтов – намеренное, но теперь она не могла не спросить об этом.

      — Продать – дело нехитрое, а учитывая, что дороговизну крючков увидит только специалист, — возвращаясь к потерянной мысли, произносит послушница. Качнув головой в сторону Дрена, расплываясь в добродушной улыбке, понимая, что была на уровень ниже мага в этом вопросе, — то и прикинуться дурачком с обычными крючками, в случае чьего-нибудь хитрого носа в делах, можно легче. Не то, чтобы я не доверяла всем поголовно, — оглядываясь по сторонам, Лалвар вздыхает, всё же без особого желания планируя наткнуться на мальчишку, — но да. В прочем, и решать не мне, — чуть веселее звучит жрица. За находку товарищей она была рада, и явно не рассчитывала на неё, как на свою, что не помешало ей размышлять об этом вслух.

      В остальном, она была приятна удивлена общительностью компании и их приглашению Дрена в команду. Несмотря на необходимость пополнить денежные запасы, до тех пор, пока церковь предоставляла ей и Элизабет жильё, существовать было многим проще; что не означало, что в таком же положении были все остальные. Люди выбирали вариант уверенности благодаря большему количеству людей, нежели большей наживы, – забывая о больших рисках, – и это было здорово. Здраво, по крайней мере. Теплее она улыбается Калвензано, когда та серьёзно рассуждает про тактики и методы решения проблем не по ходу дела, а заранее. Неудивительно, что она метила в паладины, учитывая её знания о боях и умении выбираться из курьёзных ситуаций.

      — Я не вижу в этом ничего плохого, — лаконично отвечает Дрену на его вопрос Амберстоун, не делая длинных пауз, — вы, мне кажется, человек слова, к тому же, не хватаетесь за всё подряд, рассчитывая своё время и умения. В силу того, что протянули руку помощи Киллиану и Баргулу, поверю, что и с сердцем, — она усмехается, просто пожав плечиками.

      — Поэтому, каким бы не было ваше решение, думаю, мы так или иначе, пересечёмся, — светловолосая выдерживает мгновение в тишине, — надеюсь, что на более долгий срок, чем предоставления услуг в качестве приготовления зелий, — разворачивая своё: «Не против» — в более широкий вариант, на этом Амберстоун ставит жирную точку.

– Да, дело понятное: обязательства - это важно, – согласно покивал дварф на решение Дрена. Вот только был один момент, который нужно было прояснить сразу же. – Один вопрос: как скоро выдвигаться надо? – При этом Хевкрум поглядел на Киллиана. В объявлении о сроках ничего маг не заметил, но и дураку понятно было: если случилась беда, то несколько лишних часов могут быть критичными для пропавших. Насколько хорошо знаком с этим Бардсоном полукровка? Судя по приподнятому настроению Фираэля, не то чтобы он очень сильно волновался за здоровье этого охотника.

С другой стороны, нестись сейчас неизвестно куда, не зная даже с чем им придется столкнуться, может быть равносильно огромной ошибке и уже придется посылать подмогу за их отрядом. Если Штормхолл - это академия магов, значит упомянутая девушка - чародей. Значит, потенциальная опасность возрастает. Баргул крепко призадумался.

– Стоит выбирать между оперативным решением и тратой времени на подготовку. Конечно, моё посещение ремесленных кварталов можно отложить - это не так критично сейчас - коль скоро большинство посчитает необходимым выдвигаться в ближайшее время. – "Вот только тогда пойдем вчетвером", - добавил про себя дварф.

  — Дрен, дружище, ты не напрягайся. — Киллиан потрепал мага за плечо, словно те были ровесниками и давно знали друг друга. — Понятное дело, что приехал в Йерлиан по своим делам, так что я настаивать не стану, — понизив голос и привстав на цыпочки, Киллиан чуть подался в сторону мага и, заслонив ладонью рот, добавил, — но за остальных не ручаюсь.

  В любом случае окончательное решение было за Лонкситом, но для себя Фираэль давно уже понял, что без лишних колебаний доверил бы ему свою спину еще раз. Что же касалось расспросов про одного из группы зачистки, то полуэльф одновременно ожидал и не ожидал расспросов. Дело, касающиеся его и Бардсона было несколько личным, а личными вещами парень делиться не желал, находя в это проявлением слабости характера. Фираэль немного напрягся, обдумывая следующие слова.

  — Саймон? Ну, не друг. Так, знакомый. — Полуэльф чуть опустил голову. Пряди золотистой челки скрывали его взгляд от посторонних, но можно было заметить, что на долю секунды уголки губ тронула улыбка. — Познакомились как-то за партией в карты. Сыграл бы с ним еще раз. Если найдем живым, то за Бардсоном точно будет должок.

  С неподдельным интересом, наемник выслушал слова Баргула. Вот уж не думал, что из всей шайки именно немолодой волшебник больше всех будет озабочен жизнями людей. Почему-то Киллиан думал, что тот будет долго взвешивать все за и против, после чего начинает скрупулезно готовиться к походу в лес. Но полуэльф сильно ошибся насчет Хевкрума. Чего-то подобного он ожидал скорее от послушниц Иноэль. Еще одно доказательство, что не стоит жить стереотипами. Киллиан едва заметно усмехнулся.

  — Так-то да, чем раньше, тем лучше. На это даже стража намекает. Но, подозревая, что у всех могли быть свои планы, я уточнил, как срочно с этим делом. Говорят, можно и завтра с утра отправиться, если они до этого времени сами не вернутся. — Собственные рассуждения заставили парня задуматься. Если с группой на самом деле все хорошо, то плакали его денежки.

  — Что касается тактики истребления пауков и прочих многоножек, то я не охотник, так что смыслю в этом мало. — Полуэльф несколько безразлично пожал плечами. Он планировал разбираться с проблемой по мере поступления, ведь их задача заключалась только в поиске пропавших, а не в истреблении чудищ. — Скорее всего нужны будут факела и какие-нибудь фляги с кислотой, которыми можно сжигать паутину. Но ни того ни другого у меня нет. — Парень замолчал, прикидывая, что могло бы еще пригодиться, но ничего не придумал. — Так что, мне поискать факела?

  — Плечо? А ты знаешь, я даже забыл, что повредил его. По ощущениям - как новенькое. — Вопрос Лалвар заставил полуэльфа приободриться. Рука инстинктивно потянулсь к месту вчерашней раны. На кожаной курте все еще красовались рваные полосы. Стоило бы зайти к портному и разобраться на этот счет и, возможно, даже сегодня. — Но, детка, я не буду против, если ты захочешь проверить его. Ну, знаешь, чтобы убедиться, что все действительно в порядке. — Киллиан с весьма хитрым выражением на лице подмигнул послушнице.

      Информация о том, что господин Дрен был готов рассмотреть возможность обеспечить группу своими волшебными руками, да еще и целительными зельями, в лишний раз напомнила Лизе о важности создания деловых отношений, которые потенциально еще не раз пригодятся в будущем. Если говорить откровенно, Элизабет надеялась на то, что группа согласится подождать кудесника, чтобы на следующей день уже отправиться на задание, ведь тогда воительница сможет со спокойной душою успеть попробовать свои силы в экзамене защитника. Окинув еще раз взглядом листовку, девушка со вздохом решила сделать предложение.

      —На данный момент, если я правильно понимаю у нас есть два варианта. Первый, мы сразу же собираемся на это задание, но мы теряем потенциального союзника и нужное нам снаряжение, о котором так верно подметил Киллиан. Второй, мы позволяем себе заполучить все необходимые вещи для поиска авантюристов, но мы теряем день. Если честно, я готова выбрать оба варианта, но кабы есть возможность, я бы лучше подготовилась, чтобы потом за нами не отправили новых спасателей. С моей стороны, я могла бы дойти до стражи, дабы узнать может есть еще дополнительная информация, о которой мы не знаем, пока остальные будут заняты своими делами. После, мы сможем вновь встретиться, допустим уже у церкви и там тогда обговорить планы на утро, — кашлянув в кулак, светловолосый воин добавил, — Это конечно, если мы выбираем второй вариант. Если первый, то можем все вместе тогда сразу к стражникам. Ваше мнение?

Киллиан

  Проходя по улицам, в поисках места для ночевли, парень наконец понял, или наконец-то уверился, что центральные улицы города, ему явно не по карману. Не, может где перехватить уличный пирожок, или необходимую лавку найти еще можно, то грубо говоря "пожрать" и переночевать, ему явно будет не по карману. А значит, дорога лежала во внешние кварталы. Но это не было проблемой, ибо дорогу он уже знал, да и знал уже и о приметном месте.
  Красное копье, которое вновь посетил Киллиан, встретила парня так же приветливо. Правда, изменения все же были. В сравнении с днем. Под вечер, таверна стала заполняться множеством людей, даже больше чем обычно в тавернах. Стоял самый настоящий гам, а за толпящимися крестьянами еле было видно доску, надписей на которой, стало все больше.
  Полуорчиха стоящая за стойкой, с улыбкой общалась с каким-то клиентом, но заметив зашедшего полуэльфа, повернулась к нему и поприветствовала.
— Хей, ты вернулся. Ну как, нашел, чего искал?

Элизабет

  Элизабет, направилась практически по тому же пути, что и Киллиан, только не останавливалась в поисках посторонних вещей. Так, она добралась до того самого сторожевого поста с объявлениями, о котором рассказал Киллиан. И там даже еще сидел, тот самый старик, которого упоминал плут.

— Добровольцы? Не, они как ушли пару дней назад, так мы только сегодня и повесили задание. Единственный кто пока взял, так это тот парнишка, о котором ты сказала. Что до истории,то это обычные пещеры, коих много. Как бородатые там говорят? Природные, во! Только давно это было, как-то там завелась многоножка, огромная и очень опасная. Только ее тогда же и убили, вроде как ценный реагент, или еще чего. Но с тех пор, периодически мы нанимаем готовых взяться за меч и пламя, что бы зачистить пещеры и вывести погань. Правда, они всегда прячутся в щелях, и полностью вывести не выходит. И вот, раз в один-два месяца и отправляем.
  А по пути, да ничего и не должно быть. Всего полдня пути, а гоблинсы какие, или другая живность боится приближаться к городу или тем пещерам. Ну а если что и случится, то такое хрен предвидишь. Я тут не предсказаниями занимаюсь.

— Благодарю. Не буду загадывать наперёд, но надеюсь, что мы пересечёмся в будущем, — улыбнулся Дрен жрице.

Услышав остальных членов отряда, алхимик задумался. Доводы Баргула звучали разумно, слова Элизабет также несли зерно рассудительности и тщательной подготовки, да и предупреждение Киллиана подстёгивало к скорейшему принятию решения.

— В любом случае мне лучше поторопиться, — маг показал список и махнул в сторону рынка. — Возможно, тогда я успею управиться к сроку. Но я бы рекомендовал вам хорошо подумать над временем. Сейчас уже полдень, а пока вы соберётесь, вполне может наступить вечер. Покидать пределы городских стен на ночь глядя, — Лонксит поморщился, — будет не лучшей идеей. А теперь прошу простить, но вынужден откланяться — дела не ждут. Где я смогу найти вас?

Вскоре маг, галантно поклонившись, отделился от компании приключенцев и исчез в толпе.

      Решая больше не давить на Киллиана с вопросами о его друге, Амберстоун кивает головой. Резонная причина спасти даже знакомого; быть честной, окажись кто-то среди компании в опасности, пусть закадычными друзьями назвать их было сложно, Лалвар подумала, что тоже бы отправилась на спасение.

      — Да, без факелов будет туго, — соглашается на слова Киллиана светловолосая, но тут же добавляет, — хотя совсем без света, я обещаю, я нас не оставлю. Здесь сама Иноэль поможет освятить нам путь, — тепло улыбнувшись, неосознанно потянувшись к амулету на шее и сжимая его пальцами, она вспоминает, как часто пользовалась в путешествиях полумагическим светом. Конечно, с открытыми и мощными фонарями он не сравнится, но помочь в каких-то ситуациях – сможет. Коллег она не перебивает, выслушивая каждого из них. Пожалуй, отправиться в поход сейчас было бы большой ошибкой, несмотря на то, что люди могли попасть в большую беду. Только толку от отправления сию секунду? Судьба настолько смилоститься над ними, что они окажутся в нужное время в нужный час? Амберстоун качает головой: это вряд ли. Тут дело касалось даже не дел, хотя, и окажись у них свободное время – не было смысла тратить его просто так, отчего она совсем и не против отпустить Баргула к ремесленникам, вместо того, чтобы просиживать штаны и придумывать тактику. Сама Лалвар тоже найдёт, чем себя занять.

      — Хорошо! — Шумно хлопнув в ладони, — предлагаю отложить путешествие до завтрашнего утра. Велик шанс, что и путешественники вернутся, а если нет... — она не заканчивает предложение, оборвав его, да продолжив так, — соберем всё необходимое, закончим с делами, и встретимся завтра у... лучше больших ворот – так нам не придётся наворачивать круги по всему городу, правда? — Амберстоун смотрит краем глаза на Лизу, предложившую церковь, понадеявшись, что этот вариант подойдёт больше.

      С Дреном она была согласна. Пока они разговаривали, время уже перевалило ближе к заходу солнца, и таким образом, глядишь, им самим понадобится помощь вне Йерлиана. Она кивает мужчине головой, — пусть Иноэль освятит ваш путь. Если вы захотите присоединится к нам, то подходите к главным воротам. Скажем, к девяти? — Оглядывая коллег, и дожидаясь подтверждения подходящего всем времени, она тепло улыбается, прощаясь с Лонкситом. Всё-таки, если тот отправится в путь с ними, у неё была пара вопросов к магу; может, и получится их задать.

      — Я отправлюсь с Лизой, — качнув головой в сторону бумаги, говорит женщина, — кстати, — пауза, и она смотрит на светловолосую, прикидывая их совместные возможности, — если вам захочется остаться под присмотром послушников и жрецов Иноэль, вы можете отправиться или найти нас после. Я думаю, что у нас получилось бы договориться и на ваш ночлег тоже. Однако, смотрите сами, — она усмехается, — я не настаиваю.

      — И Баргул, — неловко прокашлявшись, произносит Сигре, обратившись к дварфу, — если ты, вдруг, не сможешь посмотреть мой щит и символ на нём, не мог бы ты узнать для меня расценки в ремесленном квартале? — Щёки Амберстоун покрываются заметным румянцем: ей совсем не хочется обижать Хеврума, и поэтому она надеется, что в просьбе он не увидит никакой попытки его задеть. Скажем, просто чтобы было. Для интереса!

      Она уже открывает рот вновь, он её сбивает с мысли слова молодого полуэльфа, отчего её брови начинают ползти вверх. Нет, она конечно, слышала уже о ласково-уменьшительных выражениях Киллиана, будь то «сладкий»-Баргул или, вот, «дорогуша»-Элизабет, но кто же знал, что так быстро найдётся новое имя и для самой послушницы.

      — Эм... хорошо? — Она слегка щурится, хмуря нос, пытаясь воспринять его слова серьёзнее, кажется, необходимого, — оставим это на завтра, в таком случае, но обязательно промой рану сегодня, если... будет возможность?

      Потратив ещё немного времени на корректировки места да времени, их общего плана, светловолосая прощается с мужчинами, как только они расходятся по разным местам. Пожалуй, в этот раз разлука ощущается совсем по другому, и главное, что есть понимание, что завтра им предстоит отправиться в поход.

      Вместе.

  — Так уж и быть, промою... пивом или вином? — Протянул Фираэль, немного разочаровавшись, что ему не удалось нормально смутить служительницу. В конечном итоге он не стал затягивать с клоунадой и распрощавшись со всеми, пошел своей дорогой.

  Раз уж остаток дня выдался более свободным, парень сперва обрадовался, что сможет потратить его на себя, но быстро пожалел об этом, обнаружив, что все его мысли постоянно возвращаются к Саймону Бардсону, к деньгам и, наконец-таки, к ней, из-за которой весь сыр бор и случился. Дурацкая свадьба! И дурацкий брат! Быть может, если бы его никогда не существовало, то судьба полуэльфа могла быть другой? Не убивать же теперь Элайджу. Или... это все-таки вариант? Сердясь на собственные мысли, Киллиан не раз тянулся рукой к изуродованной татуировкой щеке, словно бесконечные касания могли как-то исправить его внешность.

  — Твою жеж мать. — Ноги Киллиана снова привели его к порогу кабака, хотя изначально он вроде как искал портного. Откинув назад капюшон, он поднял глаза на немного потрепанную, но уже знакомую вывеску с надписью “Красное копье”. Похоже, этот вечер будет немногим отличаться от большинства других и снова придется пить в попытке отвлечься от тревожащих его мыслей. Толкнув дверь, он шагнул внутрь. Под вечер таверна оказалась битком заполнена посетителями и чтобы добраться до барной стойки пришлось обойти зал по периметру, ибо просочиться сквозь толпу не представлялось возможным, особенно когда за спиной висит дорожная сумка с кучей вещей.

  — Дарова! Как видишь, я тут, а значит нашел. Давай-ка повтори мне дневную порцию а еще я хочу снять комнату. Вот помыться тоже хочу, так что корыто с водой тоже включи. — С усмешкой произнес полуэльф, вливаясь в общую атмосферу непринужденности и расслабленности. Пока полуорчиха наполняла кружку золотистым напитком, Фираэль со скучающим видом глянул в сторону толпящихся. — А че, тут всегда так шумно по вечерам? Чего все так взбудоражены?

Баргул заливисто рассмеялся низким дварфийским смехом, точно гулкое пещерное эхо, но всё же поприятнее. Он-то уже почти успел позабыть про щит жрицы, на котором оттачивал новые возможности, хотя все произошло не далее, чем сутки назад! "Ох, голова дырявая", - посетовал про себя маг, - "Как бы мозги последние не порастерять!".

– Совсем запамятовал с ночными приключениями этими, прости старика, Лалвар, – Хевкрум прикрыл глаза ладонью и покачал головой. – Конечно, поищу есть ли там более толковый выжигательных дел мастер, да цены поспрашиваю. Если к вечеру освобожусь, давай я навещу вас в церкви и возьму щит на ночь - уверен, теперь-то рука моя не дрогнет. Глядишь, может и ночлег пригодится. – Кажется, к собственным промашкам и несовершенству Баргул Хевкрум относился с большим пониманием. Тем не менее, было любопытно посмотреть как на щеках Амберстоун зарделся румянец. "Ох и прытка: вроде и неудобно спросить самого горе-мастера, но и с таким щитом ходить дальше не удобно", - хмыкнул про себя чародей.

В конечно счете всё раскрутилось весьма неплохо: Дрен не отказался сразу, а товарищи решили не ходить гурьбой друг за другом и дать времени на собственные дела компаньонам. А это значит, что и дварф всё-таки мог заняться делами, не откладывая их в дальний ящик.

Перед тем как попрощаться с приятелями, дварф рассказал что с последней своей серьезной закупки обзавелся почти дюжиной факелов и, как теперь оказалось, не зря - можно будет пустить их в ход в этих пещерах. Подхватив свою сумку, Баргул взглядом нашел ориентиры, ведущие к лестнице на этаж ремесленников, и бодро направился в выбранном направлении, сопровождая шаг негромким стуком посоха о мостовую и тихим посвистом незатейливой мелодии.

      Элизабет тяжело вздыхая, понимала, что особо новой информации она и не получила от старика. Заданные вопросы хоть и были отвечены, но как-то скользко, без подробностей. Осмотрев мужчину с ног до головы, воительница решила в последний раз попытать удачу разузнать чуть побольше, дабы будущая миссия обвенчалась бы успехом.

      — Говорите многоножку там уже убивали, интересно. А что насчет другой живности? Все как обычно? Пауки, скорпионы, может даже пчелы? Я сама особо по пещерам не гуляла, трудно представить, что может там находиться, когда само понятие такое широкомасштабное. — виновато улыбнувшись, дэ Калвензано старалась как можно мягче разговорить пожилого человека. — Мы понимаем, что вы не можете предсказать всего того, что может ожидать, но раз пещера там не первый день и не раз туда отправлялись авантюристы, всяко у вас есть истории о том, что ваши работнички там повидали, только если вы сами этим не интересовались. — бросив неуверенный взгляд в сторону Лалвар, рыцарь света понадеялась, что жрица поможет разговорить старика.

"Красное копье"

— Не, не так часто... Ну, в принципе народу всегда много, но сегодня есть повод. У нас сейчас проходит фестиваль выпивки. Или конкурс. А хрен его знает, как назвать. Вот слово на языке крутится, а вспомнить не могу. В общем, кто больше выбухает, тот и победит. Победителю, естественно приз. А остальной народ, пришел посмотреть на пьяное действо и сделать ставки на то, кто все выдержит, а кто вырубится, а кто вообще взблеванет. - Полуорчиха набрала заказанную кружку выпивки и поставила перед Киллианом. - Ну что, не заинтригован? Может, есть желание поучаствовать? Или сделать ставочку? Вон глянь туда. У нас участвует целых два дварфа. Один рыжий, другой блондин. Впрочем, кроме цвета волос, они близнецы. Поэтому же, и вечные соперники, будут между собой соревноваться до последнего. Есть еще серая лошадка, внезапно заехавший Дреней. Вроде как проездом у нас остановился, но решил поучаствовать. Почуял некий азарт. Был еще эльф один, но что-то вдохнул только пивца и сразу вырубился. Совсем слабый оказался. А комнату и бадью, это устроить можно.

Улицы Йерлиана

  Пока Лалвар следовала по городу вслед за Элизабет, то заставила последнюю несколько раз остановиться, пока сама жрица посещала лавки. На благо девушки, долго искать не пришлось, и уже во второй лавке с походными принадлежностями, она собрала необходимый поварской набор. И только уже после, воительница добралась до необходимого пункта стражи.

— Ну чес слово. Я понятия не имею что в тех пещерах. Ну да, про пауков я слышал. Про скорпионов и пчел, ни разу. Они не мои работники и будь моя воля, я бы вообще обвалил к чертям все эти пещеры. Вот спроси ты меня о чем полегче. Гоблины на юге, или мурлоки на берегах. Там ходят наши патрули, сам бывал когда-то. Но те пещеры все обходят стороной, ибо место то мерзкое до ужаса. Поэтому и нанимают всяких этих... Авантюристов. Они там, то просто опыта наберутся, то для алхимиков чего достанут. Что ты еще от меня хочешь? Я больше ничего не знаю - Стражник многого, что ожидала Элизабет, не добавил. Да и похоже, ее напор как-то расстроил старика, и объясняясь он чуть не перешел на слезы. И оправдывался, словно он в чем-то был виновен, перед девушкой.

Лавки Алхимиков

  В принципе, в течении оставшегося дня, Дрену удалось собрать практически все что он искал. А вот с остальным оставались проблемы. Сказывались проблемы с поставками в город. Какой товар перестали завозить, а по какой перестали ходить сами жители. Некоторые, у кого были запасы, почуяли возможность и взвинчивали цены на ингредиенты. Но, так или иначе, список Беасы ему собрать не удалось.

  Спустившись в подземные чертоги, Баргул словно оказался в родных землях. Знакомые, прямые и уверенные формы строений. Прохладная и приятная на ощупь твердость серого камня, который был вытесан чуть ли не цельными плитами. Дварф не был уверен, но казалось, что это была работа мастеров клана каменотесов. Единственное, что выбивалось из привычного понимания Баргула, так это огромное панорамное окно с видом на морские просторы. Соленый бриз обдувал сморщенное лицо и бороду дварфа, пока он, наконец, не решился оторвать взгляд от пещерной набережной и отправиться по мастерским.

  Поиски не заняли много времени и Баргул практически сразу нашел подходящее место. Зайдя в лавку, Хевкрум сразу подумал, что тут занимаются, судя по всему, только огранкой камней. Потому что самих украшений тут не наблюдалось, а вот драгоценных камней, волшебных и не очень, было в множественном количестве. Поначалу дварфа приняли за клиента и спросили, какую ювелирный камень он ищет?
====
— Прошу простить, но я здесь не для покупок, — смиренно ответил дварф, добавив к словам легкий кивок головой в знак приветствия. — Я ищу знаменитого мастера Торстена Мействорда, скажите, это его лавка?

Хевкрум чувствовал себя немного неуверенно. Оставшись один, маг имел возможность подумать над своим положением во время прогулки: очередной город, очередная попытка что-то поменять в своей жизни изгнанника. Получится ли? Не смотря на свои немаленькие знания в ковке металлов, больше Баргулу особо не чем было похвастать. Где теперь он пригодится?

Пробираясь по кварталу ремесленников, он ощущал бурление жизни, насколько здесь все заняты чем-то важным и нужным - находятся при деле. Это выбивало из колеи, лишало уверенности - сам Хевкрум лишь бродяга, изгнанный из клана за свой поступок. Что если эта история достигла ушей его сородичей здесь, в Йерлиане?

Дварф приосанился, пригладил бороду и посмотрел на продавца за прилавком. Даже если ему откажут, никто не посмеет сказать, что Баргул Хевкрум не пытался взять в руки свою судьбу. И будь что будет.
====
— Ха? — Удивленно хмыкнул стоящий за стойкой дварф и повернулся к проходу, куда-то внутрь лавки. — Торс, ты это слышал? Ты у нас знаменитый мастер! Хе-хе. — В дальнем коридоре послышался какой-то грохот, словно что-то упало, нечто небольшое, а затем ели слышимое ворчание. Дварф выдавил небольшой смешок и с улыбкой повернулся обратно к Баргулу.
— Ладно, если без шуток, то давай поговорим. И так, ты хочешь в подмастерья, или у тебя вообще нет опыта? Потому что в последнем случае есть некоторые проблемы. Сейчас на рынке туго и приходится работать сверхурочно, да и материала не так много, как раньше. А отвлекаться на ученика, это и материальные затраты и по времени. Что ты можешь мне предложить?
====
Баргул попытался было глянуть в ту сторону, куда обратился дварф за стойкой, да только увидеть Торстена было не суждено. Но хоть лавкой не ошибся.

— Меня зовут Баргул Хевкрум, — ответил маг и посмотрел на незнакомца. «Интересно, почему это я должен быть полезен именно ему?», - задался вопросом Хевкрум, пока не спеша думать над остальными словами собеседника. — Могу я сперва узнать с кем я общаюсь?

— Ах, простите мои манеры. Мое имя Грассур Вайтдигер. Ближайший друг названного мастера, компаньон и по совместительству хозяин этой мастерской. Как можешь понять, я заведую торговлей в нашем общем деле, а Торстен является нашими руками, так сказать.

— Рад знакомству, — Баргул снова кивнул. — Когда-то я был кузнецом, но оставил это ремесло много лет назад. Я взялся за изучение волшбы. Я экспериментирую и слагаю новые арканные формулы, ища способ облегчить труд ремесленника. Сейчас я ищу способ познать науку наделения чарами предметов.
====
— Хм... — Похоже, слова Баргула вызвали глубокую задумчивость у торговца.

  Молчание длилось, достаточно долго, но все же первым ее разорвал именно Грассур.
— Честно говоря, я бы обычно не задавал никаких вопросов: бывают случаи, когда к нам просятся молодые волшебники, которым интересен профиль зачарователя, но ты... Извини за грубость, но не слишком ли поздно? Ты уже не молод, так может зря было бросать свое старое ремесло, а продолжить его? Вдруг, оно просто окажется не твоим, а жизни наши не из камня. Наш век более краток. Впрочем, условия для всех равны. Сто золотых за курс освоения, и ни я, ни Торстен за меньшее не возьмется. Это все же не ящики в доках таскать, а ремесло тонкое и дорогое. А если еще и зачарование, то и опасное.

  Кажется, торговец хотел добавить еще что-то, но тут вдруг его прервал шум из коридора. Казалось что-то или кто-то приближается, причем цепляясь и переворачивая разную попавшуюся утварь, от чего Грассур только тяжело вздохнул.

— Грассур, курва ты траканская! Сколько ты еще будешь тянуть? У меня уже, с*ка нет терпения!

— Как же ты достал уже. Сколько мне раз тебе объяснить, что нет поставок - нет камня. Как я тебе его достану?

— Да мне насрать! Я говорил тебе, что мне нужен подобный камень. И хоть волосы себе на жопе вырви, но достань... - Вышедший дварф был с седыми волосами и бородой, даже серебристыми, но при этом совсем не выглядел старым, а лет так на тридцать-тридцать пять. Не особо длинная борода при этом поблескивала от кристалликов пыльцы. — Я умоляю тебя. Я шо угодно сделаю, но мне нужен этот камень.

— Что угодно? Вот! — Торговец протянул руку, указывая на Баргула. — Он вот хочет стать зачарователем. Научишь? — После вопроса, Грассур сразу же с раздраженным лицом глянул на волшебника. — А ты, слышал? Ему нужен камень, будь он проклят. Достанешь, учеником будешь.

  Сам же серебристый дварф растеряно мотал взгляд между дварфами и смог спросить только короткое. - Шо?
====
Дварф непреминул задержать взгляд на Торстене - было в этой встрече нечто животрепещущее и необычное. На ум магу сразу пришел случай в таверне недавний, с поклонницей и писателем. Иронично.

Хевкрум шумно выдохнул, когда Грассур обратился к нему. Сто золотых монет! Достаточно тяжелые слова Вайтдигера не сразу дошли до чародея: деньги, возраст, сомнение. Признаться честно, прямота партнера Мействорда, немного выбила Баргула из колеи и, если бы не большой жизненный опыт, если бы не природная напористость, Хевкрум бы растерялся.

– Почту за честь! – выпалил дварф и, кашлянув, подступил ближе к стойке, глядя то на Торстена, то на Грассура. – Что за камень и сколько нужно?
====
  Торстен присмотрелся к Баргулу. Подняв руку, он начал теребить небольшую перевязь волос на бороде под своими губавми, которые однако скрывались под густыми усами.

— Не может… А вдруг может? Хм… — Мастер обошел магазинную стойку и подошел к дварфу. Серебробородый был слегка ниже и щуплее Баргула, что свойственно клану ювелиров. Но в ясных и острых глазах ощущалась неведомая сила и казалось словно они стояли наравне. — Ты случайно, в ближайшее время не собираешься сражаться с рыболюдями? Но впрочем… Если достанешь камень, то так и быть, обучу тебя и даже более того.

— Торстен, ты серьезно? – Встрял в разговор Грассур. Но на его вопрос, мастер серьезно кивнул, развернулся и отправился обратно в мастерскую.

— Боги, иногда я совсем не понимаю, что происходит в его голове. Осененные луной словно не от мира сего. Но как видишь, он согласен. Тебе нужно достать не обычный камень, а именно магический. И минимум силы второго ранга. И у Торстена было еще два важных требования. По размеру, он должен быть не меньше яблока. Причем такого, большого. — Торговец поднял руки и словно схватил шар воздуха, показал необходимый размер. — И второе, он обязательно должен быть светлым. Белым в идеале, но можно с голубоватым или синеватым оттенком. Мягкий оттенок должен быть. Я не знаю, как ты его найдешь, потому что и вещь не дешевая. Можно найти подходящего монстра и достать с него, но никогда нельзя быть уверенным какой камень будет в чудище. Еще есть вариант - это жемчужина. Это как раз будет камень нужной силы, но такого размера и магии они достигают спустя столетие. Да и такую вещь, чаще используют как фокусировку, всякие там арканисты.

Баргул утвердительно кивнул, показывая, что всё понял, при этом судорожно повторяя про себя требования к некоему волшебному камню. Всё что маг понял здесь и сейчас, что это некоторый артефакт, наделенный волшебной силой определенного уровня. Его можно достать или из определенных чудовищ или из раковины малюска. Возможно, про рыболюдов Торстен упомянул именно потому, что те могут владеть чем-то подобным. Мурлоков вот например Хевкрум встречал недавно, но никаких жемчужин там обнаружено не было. Ещё вариант: другой маг может использовать подобный камень в качестве арканного фокуса. Одного другого не легче...

– Я всё понял, благодарю, Грассур, – кивнул Баргул и посмотрел вслед Торстену. – Денег у меня столько нет, как не крути, так что вернусь уже с этим чудо-камнем.

Видя, что сказать Вайтдигеру больше нечего, а Мействорд уже ушел, Баргул Хевкрум поклонился своему собеседнику и направился на выход.

Что ж, новое препятствие. Сто золотых монет или же магический предмет, который, судя по всему, будет стоить не меньше. "Н-да, дела", - усмехнувшись, про себя отметил чародей. Впрочем, глупо было предположить, что все будет просто. Достав из сумки бурдюк с водой, Баргул сделал пару глотков, чтобы прочистить горло. "Ладно, нет ничего невозможного! Главное сделать первый шаг, а там - посмотрим!", - приободрил себя дварф.

Раз уж Хевкрум уже оказался в ремесленном квартале, стоит воспользоваться этим наполную. Попробовать поспрашивать за этот камень. Да и узнать ценник на работы для Лалвар. "Да, начну с малого", - решил дварф и направился дальше по улице, выискивая подходящую лавку...

      Она не хотела задерживать Элизабет, но не могла ничего с собой поделать, то и дело останавливаясь у витрин, виновато смотря на светловолосую, прося её подождать немного то у одной, то у другой лавки. Впрочем, думая о том, что всё это – во благо их совместного путешествия, ощутимого чувства стыда она точно не чувствовала. Амберстоун ничего не имела против сухих пайков, но даже любимые цукаты могли встать поперек горла, когда питаешься ими уже неделю. Женщина нахмурилась, прижав ладошку к своему животу, напоминающему о том, что отобедать, в отличие от остальных, у неё так и не получилось. Оставалась надежда, что в церкви она сможет подбиться к послушницам и отужинать с ними.

      Оказавшись у казарм, она оглянулась по сторонам. При свете дня они здесь ещё не были, если не учитывать момент, когда компания только-только заявилась в город, да и то, времени на осмотр у них совсем не было. Пустив Лизу вперёд, решая, что если девушка взяла на себя ответственность задавать вопросы и узнать обо всём побольше – флаг в руки, барабан на шею; Лалвар же вступит в диалог при необходимости, если той понадобится помощь. В остальном же, послушает, да запомнит, о чём будет говорить стражник.

      Чего женщина, правда, не ожидала – это плачущим ноткам в его голосе, когда Калвензано, казалось бы, спросила обычные вопросы. Ёё расспросы она видела и раньше – Амберстоун снова смотрит на стенки казарм через дорогу – и не было похоже, что украденных преступников уж очень сильно расстраивали её подозрения в правдивости и необходимости их действий. Кажется, у этого мужчины совсем не было нужных им ответов...

      — Спасибо вам за помощь, — наклоняясь в окошко, прижав покрепче свой новенький набор, она кивает головой в одобрительной улыбке, — думаю, что даже с этой информацией отправляться в пещеры будет проще. К слову, наши друзья встречали мурлоков на побережье, и, кажется, у города с ними действительно много проблем? — пытаясь сменить тему, она вопрошает, — учитывая, что они приносят неприятности и приезжим, – я, быть честно, в городе впервые, – может вы можете подсказать, к кому обратиться за информацией о них? Или, может, вы сами можете рассказать что-то? На случай, если они встретятся нам на пути ещё раз. Один раз везёт, другой, — она пожимает плечами, не заканчивая предложение, и без того очевидно ведя его не к самой позитивной ноте.

      Выслушав стража, она ещё раз благодарит его, и кивая Элизабет в сторону дороги, осторожно выходит в обратную сторону. Она молчит недолго, дожидаясь, пока они отойдут на приличное расстояние – может, у того был слух, как у собаки? Наконец, протягивая:

      — Ну дела, видимо, у него был тяжелый день, — негромко хохотнув, Лалвар продолжает, — мне не стоит забывать о твоей силе убеждения. Честное слово, если когда-нибудь нам понадобится узнать что-то, я знаю, кого буду выпихивать вперёд за этим делом, — оборачиваясь на светловолосую, Амберстоун поджимает губы в поддерживающей улыбке. Наверняка, та совсем не ожидала такой реакции от мужчины и корила себя внутри; хотя, послушница была бы совсем не против, если бы ошиблась на этот счёт. Оставшийся путь до церкви она тоже не шла в молчании, коротая время рассказами о предыдущем опыте посещения других городов, до Йерлиана. Когда перед ними появились церковные башенки, она тепло улыбнулась. По ощущениям было сродни возвращению домой; даже странно, учитывая, насколько далеко тот был.

      Оставив Элизабет, как она сказала, «готовиться к экзамену», Амберстоун отправилась на изучение церкви вновь, понадеявшись, что удасться разговорить и тех, кто попадётся ей на пути. В первую очередь, ей хотелось подать церкви небольшое подношение, и выхватив из комнаты всё необходимое, она спросила первого встречного о возможности пожертвования. Знакомиться на пустом месте ей не то, чтобы не нравилось, но давалось куда сложнее, чем Калвензано. Это ли было поводом отсутствия какой-либо полезной информации, выслушанной от послушников церкви или нет – ответить на этот вопрос она не могла, – да и искать ответ не хотела, чтобы не расстраиваться, – по итогу, отправившись к той, которая выручала их с самого первого часа под присмотром Иноэль. Может быть, верховная жрица сможет ей помочь. Может быть, верховная жрица сможет ей помочь, учитывая, что у Амберстоун остался ещё один важный вопрос.

      А точнее, просьба.

  — Вот как? — Вновь взгляд на толпу в попытке увидеть главных персон. Первым порывом парня было, конечно же, подключиться к веселью, ведь наверняка участие если не бесплатное, то количество выпитого алкоголя явно окупит билет. Но с другой стороны там уже коренастые дварфы претендуют на победу. Ему, какому-то полукровке с эльфийской кровью состязаться с подобными - равносильно самоубийству. Киллиан был совсем другой весовой категории. Лучше сразу в бочонке с элем утопиться, и то не так жалко выглядеть будет. — Э-э! Нет, завтра рано дела ждут, я никакущий буду, если решу принять участие. — Помимо денег за выпивку, Киллиан выкатил на стол два дракона.

  — Эх, была не была! Ставлю на того рогатого синяка! — Усмехнувшись, парень отсалютовал в сторону соревнующихся. Из толпы донеслись какие-то одобрительные улюлюканья и кто-то поднял бокал ему в ответ Фираэль к своему облегчению понял, что вечер будет насыщенным и быстро кончится. Это не могло не радовать. Даже если и проиграет деньги, то завтра все отобьет, когда найдет в пещерах трупы горе-приключенцев.

      Воительница аж растерялась от неожиданной реакции мужчины, казалось бы, на простые вопросы, которые были заданы довольно-таки спокойным тоном. Почувствовав угрызение совести, Элизабет невольно сжала ладони в кулаки, не понимая, где она допустила ошибку. Не так послушница Иноэль представляла поиск дополнительной информации по поводу пещер. Достав кошелек из своего рюкзака и отсчитав пять серебряных монет, рыцарь света протянула их расстроенному старику.

      — Прошу прощения за то, что своими расспросами испортила ваш солнечный день. Я просто хотела быть подготовленной к предстоящему расследованию, знать, какая опасность нас будет поджидать в пути. Я вас молю, утрите свои слезы, да примите вы в знак моего сожаления эти серебряники, - отдав часть своего сбережения, дэ Калвензано поклонилась, поблагодарив старца за информацию, после чего отправилась за Лалвар далее.

      Подбадривающий голос жрицы, помогал Лизе не заморачиваться о том, что только произошло с незнакомым ей ранее человеком, однако чувство вины и стыда все еще присутствовали глубоко в душе. Тяжело вздохнув, паладин посмотрела в сторону неба.

      — Спасибо, но не уверена, что смогу быть полезной, когда на мой спокойный тон, мужчины начинают реветь. Возможно, вы госпожа Лалвар и правы, кто знает какой у него до нашей с ним встречи был день. Тем менее. неужели я настолько устрашающе звучала? Мне казалось, все было хорошо, даже цивильно, до того, как старик начал плакать и оправдываться. Надеюсь, он потратит монеты с умом, а не пойдет пить в ту же секунду.

      Попрощавшись с Лалвар в церкви, Элизабет отправилась первым делом выстирывать свою грязную одежду, заменяя свой прикид на недавно купленную рубаху со штанами. Возвратившись обратно в комнату, дэ Калвензано начала медитировать, пытаясь успокоить свой разум перед предстоящим экзаменом. Делая глубокие вдохи и выдохи, светловолосая барышня молила Иноэль осветить теплом своего света дальнейший путь простолюдинки, да благословить её в новых начинаниях.

За последующий час рюкзак мага ощутимо потяжелел. Алхимические лавки Йерлиана оказались богатыми на ингредиенты, и Дрен накупил много всякой полезной всячины. Правда, и цены местные торговцы заламывали чуть ли не до небес. Один из них даже пытался продать Лонкситу бутылочку алкогеста за целых пять золотых! На такие расценки маг только хмыкнул и даже не стал торговаться, рассудив, что проще всё сделать самому из самого обычного пива. К счастью, цены на спиртное оказались не такими живодёрскими, а две бутылки дешёвого пойла обошлись всего в серебряный. В том же районе Дрен добыл и большинство товаров для Беасы, кроме двух ингредиентов, что никак не желали попадаться магу на глаза. Обыскав с десяток лавок, он решил вернуться к дварфийке с тем, что удалось найти, и спросить совета.

По пути в ремесленный квартал алхимик решил поискать постоялый двор. Возвращаться в «Виверну» не было никакого смысла, а место для ночлега требовалось. Идеальным вариантом стала бы одноместная комната, где Лонксит мог спокойно заняться алхимическими изысканиями. Поиски в лабиринте йерлианских улочек заняли не слишком много времени, и скоро маг опять переступил порог лавки Беасы Айсхорн.

— Госпожа Айсхорн, — Дрен приветственно кивнул, — мне удалось отыскать большую часть списка. К сожалению, яиц многоножек и глубинных грибов на рынке не нашлось, — маг выложил на прилавок пару свёртков и небольшую коробочку. Рядом с ними аккуратно лёг мешочек с оставшимися монетами. — Здесь остаток, семнадцать золотых. Что делать дальше?

Баргул

  Баргул заглянул практически в первую попавшеюся мастерскую. дотошно описав щит Лалвар и роботу с ним, дварфа наградили недовольным взглядом мастера.
—Не, там же выжжено прямо по древесине. Это надо по новой красить, но и так будет просвечивать след. Тогда... Покрыть новой древесиной. Нет, это бесполезная трата ресурса. Лучше уж тогда новый сделать. Слушай, как бы там криво ты изобразил, это Иноэль. Если он принадлежит кому-то из их жрецов, то пусть попросит новый в их оружейной. Уж хотя бы самым простым, их должны в походы снаряжать. - Мастер вернул не измененный щит, в руки дварфа.

  После мастерской, дварф направился по лавкам поисках, но узнал лишь то, что поставками драгоценных камней сейчас никто не занимается. Было всего трое поставщиков, но все остановили свое дело, из-за возможных нападений на дорогах. Все мастерские, сейчас пользуются своими запасами, или получают со стороны. А по поводу хранилища знаний, многие ничего не знали, или только говорили так. Но вот один человек, все же обмолвился, что в центральном городе есть библиотека. И возможно там будут необходимые волшебнику знания. Дварф тут же отправился на поверхность в поисках библиотеки, и он нашел необходимое здание. Но уже было поздно и мир покрывала темень. Библиотека закрыта и дварфу только оставалось искать ночлег.

Лалвар

— Мурлоки? Да считай те же гоблины, только водные. Ну и рожи у них рыбьи. Допотопные племена, копья там костяные, пращи. Магия может у шаманов есть. Остерегаться стоит только новичкам, ну и если их будет вести кто-то более важным. - Рассказал о мурлоках стражник, приравнивая их к слабым монстрам.

  Эунталия ничего не смогла рассказать о рыболюдях, ссылаясь на то, что это не ее профиль. Но как только речь зашла о наставнике, то сразу же зажглась. Но как только Лалвар начала говорить, что намерена путешествовать. Этот запал, тут же затух, и старшая жрица перестала охотно отвечать послушнице. Разговор перестал как-то ввязаться и попрощавшись со старшей, девушка отправилась в храмовую столовую.
  Она как раз попала на ужин вместе с другими послушниками. На удивление, практически все столы были заняты и девушке с подносом, негде было присесть. Но ее заметили несколько девушек и пригласили сесть рядом. Между ними завязался разговор, и Лалвар узнала имена младших послушниц. Высокую девушку, эльфийку, или полуэльфийку звали Эйна. Была девушка полурослик, с рыжими волосами, собранными в пару пучков и жизнерадостным настроем. И последней была человеческая девушка, скрывающая голову в капюшоне и больших очках.
— Ментор? Ну, сейчас в храме есть госпожа Эунталия. Но мы видели, что ты с ней уже ходила. А если спрашиваешь, то значит, между вами что-то произошло. А ну, рассказывай. - С вопросами, обратилась остроухая, у которой на лице была какая-то хитрая улыбка.

Дрен

  Дрен, встретился с той же проблемой, что и группа приключенцев. В центральной части города, не нашлось гостиницы, подходящей под скромный карман волшебника. Нет, он, конечно, мог бы себе позволить одну ночь на широкую руку, но он еще не зарабатывает на своем ремесле столько, что бы так жить. Поэтому, он нашел гостиницу в южной части города, где закупался ингредиентами. За 2 серебряных, он договорился снять комнату, а после отправился к Беасе.

— Ну, честно говоря... Я и не знаю. Без всех ингредиентов, нам нужного отвара не сварить. - Дварфийка почесала за затылком, смотря на выложенные ингредиенты. - И если грибы, я бы еще нашла чем заменить, то яйца никак. К другому, я тебя пока подпустить не могу. Может, если достанешь эти вещи, тогда мы вновь сможем работать, а пока, мне пока занять тебя нечем. Может, зайдешь как-нибудь в другой раз? Ингредиенты однажды завезут, тогда и работа будет.

Вышло как-то неудобно немного перед Лалвар - подтвердились худшие опасения дварфа, о том что щит подкорректировать будет уже дороже, чем приобрести новый. "Дела", - вздохнул про себя маг, выходя из последней лавки. Похоже, со всеми этими расспросами он и вовсе позабыл о времени и пропустил закат, теперь ориентироваться в городе станет ещё сложнее. Дварф, поправив сумку за плечами, отправился обратно к лестнице в верхний город. По крайней мере спускаться вниз, к "Виверне", желания не было никакого.

Задержавшись ненадолго возле большого смотрового окна, выходящего на море, Баргул призадумался: а куда ему вообще идти? Все разбрелись кто куда и найти кого-то из товарищей представлялось проблематичным. Ну, по крайней мере Киллиана и Дрена точно, а вот девушки должны быть в храме Иноэль, если старому магу не изменяла память. "Может отправиться туда? Лалвар упоминала, что быть может в доме Покровительницы Света удастся получить приют на ночь...", - подумал Баргул. Верилось слабо, если честно, но альтернативой было или тратить деньги, которых у Хевкрума было раз два и обчелся, или же опять искать сомнительный ночлег, уповая на удачу. "Пожалуй, стоит попробовать. По крайней мере могу взять у девчушки щит и, кто знает поработать над ним ещё немного", - с такой мыслью Баргул отправился в верхний город, дабы найти храм Иноэль и своих знакомых. Да и стоило узнать хоть что-то о местном хранилище знаний.

Хвала богам, библиотека нашлась относительно быстро. По крайней мере, быстрее чем храм Иноэль, вот толку было мало - здание было закрыто. Припомнив маршрут своих скитаний, Баругл заспешил дальше, надеясь, что двери святилища Богини будут ещё открыты в столь поздний час.

      — И только она? — Лалвар вздыхает с явным разочарованным взглядом, подставляя под щёку свой кулак. Конечно, было трудно представить, что Эунталия не расстроится, откажись Амберстоун от перспективы стать её учеником, учитывая, как старшая жрица отзывалась от самой послушницы. Другое дело, что теплилась в ней надежда, что та сможет ей помочь; намеренно или нет, но делала она совсем обратное.

      Что не означало, что светловолосая была готова об этом сплетничать с незнакомцами, которые пусть и очень добродушно позвали её за стол, но кажется, понимали всё совсем иначе, чем было на самом деле. Сигре тут же отмахивается от эльфийки ладонью, уже заканчивая со своим блюдом – поесть впервые за весь день было равносильно чуду! – и отвечает:

      — Подожди, не торопись с выводами. Я глубоко уважаю Эунталию, просто менторство, которое могла бы предложить мне она слегка... не подходит мне, — не уклоняясь от ответа, но стараясь смягчить углы, она продолжает, — тем более, что Эунталия работает здесь, в церкви. В моих же целях было отправиться в путешествие и помогать Иноэль отдалённо отсюда и, пожалуй, без, — пытаясь подобрать слово, женщина хмурится, — операций. Без таких операций, которые проводит она. Неужели на весь храм нет никого, кто является наставником, помимо неё?

— Ну, если не Эунталия, то... Ну, кроме нее есть еще трое старших служителей. Тут, смотря, что ты предпочтешь. - К разговору присоединилась девушка полурослик. - Есть наставник паладинов, но он не прочь подтянуть любого, кто хочет держать оружие и быть последователем света. Есть еще старший жрец Пашко, но он сейчас выехал по делам в Амал Таэси, поэтому сейчас его не найти.
— А есть жрица Лукреция. - Вновь улыбнулась эльфийка и подставила под голову руку.
— Нет, нет, нет. Тут точно не пойдет. Она хоть и старшая жрица, но вот замашки кутелитки из прошлого, у нее все еще остались.
— А я... Я бы все же пошла под крыло Эунталии. - Впервые за время ужина, подала голос девушка в очках. - Мне честно говоря, страшно смотреть, как кому-то причиняют боль. У старшей жрицы, конечно не легко и не самая чистое занятие. Но ведь, она лечит болезни и... И спасает жизни. Разве это не благородно?

      — Трое! И вы молчали, — хлопнув в ладоши, произносит Амберстоун. Она не перебивает ни одну из них, переводя взгляд, когда та или иная девушка вступает в их активное обсуждение старших служителей. Правда, чем больше они говорят, тем очевиднее ей вспоминается, по какой причине она не любила незнакомые места: перечисленные имена, как и отсутствие понимания, кто они такие больше раздражало Лалвар, чем будоражило её разум. Что же, она не даст им уйти до тех пор, пока не разложит всё по полкам.

      — Дело не в благородстве, а точнее его отсутствии. Ты права – лечить болезни и спасать жизни так, как делает Эунталия, это нелёгкий труд, а главное, достойный любого целителя. Она спасает множество жизней, — она делает паузу, задаваясь, впрочем, встречным вопросом, — но представь скольким нужна помощь прежде, чем у них появляется возможность добраться сюда? Не далее, как вчера, во время нападения на казарму вашего города, люди, которые пострадали могли бы просто не выжить: первая помощь важна и нужна не меньше, чем последующие операции. Почему... почему ты не попросишься к ней в ученики? — Взглянув с любопытством на молчаливую девушку, она, дождавшись ответа, переводит взгляд на остальных.

      — Моя подруга пошла к вашему наставнику паладинов, — начинает она издали, — по своим знаниям и её рассказам я поняла, что он не из простых? — делая небольшую паузу, она продолжает говорить, — расскажите мне про жрицу Лукрецию! О каких «замашках» идёт речь? И этот Пашко он... часто путешествует?

— Ну, Лукреция когда-то была жрицей любви церкви Кутеллы. Ходят слухи, что очень хорошей. Но в какой-то момент... Кажется, из-за обещания кому-то, она стала послушницей церкви света. И вот, почти за десять лет, дослужилась до старшей жрицы. Она по настоящему, следит за обетами и догмами нашей церкви. Но это... Как бы сказать? Не мешает ей следовать старым привычкам и обычаям старого божества. - За рассказ вновь взялась эльфийка.
— Ой, да что тут юлить. Все кто под ее крылом, проходят через ее же постель. - Встряла в разговор полурослик
— Ника, это всего лишь слухи! - Возразила Эйна. На что гномиха Ника,лишь скривилась и начала рассказывать о другом жрице.
— А вот жрец Пашко, очень часто путешествует и весь в делах. Он специализируется на очищениях и изнаниях. И только где становится слышно о проклятье, он сразу же собирается в путь и занимается этим лично.

  Последняя девушка, после слов Лалвар, затихла и погрузилась в себя.

      Ответа на свой вопрос она не получила, кажется, заставив чьё-то сознание призадуматься; может, оно и к лучшему? Понадеявшись, что не сунулась со своими правилами в чужой огород, она не стала настаивать на ответе, учитывая, что спросила она об этом разве что с любопытством.

      На истории же о жрице Лукреции, Амберстоун вытянулась по струнке, складывая руки перед собой. Такой истории она уж точн оне ожидала, и даже если девушки преувеличивали, вряд ли, нагло лгали. В конце концов, небольшие коммуны, а церковь и её территории, технически, можно было таковой считать, жили в близости друг с другом. Скрываться здесь было не то, чтобы бесполезно... правда просто рано или поздно вытечет наружу.

      — Да, если это правда, боюсь, с ней нам тоже будет не по пути, — покрываясь лёгким, но заметным румянцем, хмыкает себе поднос Лалвар, — я ни в коем случае не осуждаю! Так или иначе, мне было бы интересно поговорить с ней и тоже. Так сказать, убедиться самой. Жрец Пашко часто уезжает в путешествия и надолго ли возвращается в церковь? Я не знаю, как долго проведу в Йерлиане времени и сама, но тот факт, что он самолично знает, что такое отправляться в путь и оказывать первую помощь, а учитывая ваши слова о проклятиях, не только её... — она хлопает ладошкой по столу, — возможно, он понял бы и мои цели и мотивации!

— Ну, если спросить как часто... То часто. Каждый месяц, может реже, может чаще. Появление проклятых мест, не то что бы обыденность, но и не редкость. Кто темный с обиды проклянет, а кто древнюю гробницу откопает. Горда у нас древние, как и их окрестности. Все это стояло, еще до времен первого сбора торгового альянса, и осталось не мало нераскрытых мест древней цивилизации. Говорят некоторые, еще со времен эпохи драконов. - Похоже, тема путешествий и всяких старинностей, были интересны и самой полурослице, что оживленно вела разговор. - Ну и такие места, не остаются просто заброшенными. Там и проклятый какой сидит, и проклятьем свои поделится не прочь. Вот, у старшего жреца всегда будет чем заняться.
—Кстати, по поводу эпох. - Вернулась в разговор эльфийка. - Сейчас же эпоха звезд. Как думаете, что это значит? Звезды, это ведь так романтично. Вот говорят, совсем недавно по небу падала звезда. Успели загадать желание?
— Ага, не только загадать, но и почувствовать. Так грохнуло, что земля дрожала. Да и фигня это все. Звезды не падают. Наверняка какой-то колдун учудил, или еще какая волшебная тварь.

      — Надеюсь, нам завтра никто не встретится из проклятых, о которых ты говоришь, — невесело проговаривает Амберстоун; с другой стороны, кто знает, может это могло бы быть её первым шагом, чтобы получить внимание со стороны церкви. Сравняться опытом со старшим жрецом Пашко она точно не сможет, но и с пустыми руками к нему не придёт.

      Отвлечённая своими мыслями, она не сразу замечает, в какую сторону резко меняется разговор. Амберстоун хмурится, приподняв в удивлении бровь: ладно не увидеть падающую звезду полбеды, но послушницы говорят о том, что и ногами это можно было почувствовать? Ненамеренно возникает вопрос, который женщина тут же желает озвучить вслух:

      — О какой звезде вы говорите... Стоп, неделю назад, верно? Я, — она делает паузу, пытаясь вспомнить, говорил ли что-то кто-нибудь из её сопартийцев, но тут же качая головой, продолжает говорить: — и мои друзья, с кем я прибыла в город, ничего не слышали про это, и тем более, не почувствовали, а мы ведь под звёздами ночевали не меньше семи дней! Неужели это коснулось только Йерлиана! — Лалвар с сомнением смотрит на девушек, не до конца веря в их слова, то ли спрашивая, то ли вопрошая вслух. Если компания ни о чём таком не говорила, был в жизни жрицы два человека, который озвучивал что-то подобное, и если поверить в слова окрещенного «сумасшедшим» поверить было сложно, то Вильям Эренри тоже говорил о светлой вспышке в небе.

      — У вас есть гильдии исследователей, которые занимаются таким? Или люди так и отмахнулись, решив, что всё это небылицы или чьи-то злые, — она кивает в сторону той, кто сказал про колдунов и тварей, — умыслы?

— Гильдии? Ну в Йерлиане, нет. Таких не знаем. Таким если и занимаются где, так точно в какой-то из волшебных школ. Например, в ближайшем Штормхолле. А так, особо никто значения не придал. В окрестностях, только началась вся эта котовасия с дичью и монстрами, поэтому и на поиски никто не отправился. Да и люди, не особо то и рвутся. Как бы, ничего серьезного вроде не произошло. Говорю же, кто-толовой стукнулся и начудил фейерверков.

      — И началась она... неделю назад? Не слишком ли много совпадений для тривиального колдовства? — Лалвар, в отличие от послушницы, не слишком-то хотела верить в то, что всё дело в фейерверке, пусть и до сих пор ей было непонятно, по какой причине они сами ничего не почувствовали. Про Штормхолл ей будет лучше спросить у Баргула, мало ли, маг знает лучше про исследовательские центры. Она хмурится, оглядываясь по сторонам. Люди ведь действительно были спокойными и заметить это было не трудно. Только чего выход в город стоил; по ощущениям, паника закончилась в тот момент, когда они смогли перешагнуть порог казарм, оставив ночное приключение позади.

      — Я вас не слишком утомила своими вопросами? — С очевидным беспокойством в голосе произносит Амберстоун, потянув уголки губ, — быть честной, мне бы хотелось обдумать всё, что я услышала сегодня. То, что вы рассказали, очень ценно для меня.

— Да нет, что ты. За ужином, за любым разговором интересней. Хотя уже скоро надо закругляться. - Эльфийка повернула взгляд в сторону столовой, которую понемногу стали покидать послушники. - Ох, скоро уже будет вечерняя молитва и на покой. Вы присоединитесь к нам на молитве, сестра Лалвар?
Но в момент, когда жрицу спросили, к ней подошла еще одна послушница.
— Сестра Лалвар? Прошу прощения, что прерываю, но там, у вход в храм стоит Дварф и хочет поговорить с вами. Вы, не выйдете?

      Она заметно улыбается словам Эйне, поддерживая тем самым её слова. Действительно, за разговорами всегда время бежит куда быстрее, чем в тишине. Уже готовая двинуться вслед за послушницами, совсем не противясь тому, чтобы помолиться, она опешив, оборачивается.

      — Да? — Лалвар выслушивает просьбу, торопливо закивав головой, — да, это мой друг! Я, по крайней мере, на это надеюсь, — поторопившись с обозначением статуса неизвестного дварфа, но всё же понадеявшись, что речь шла о Баргуле, она наскоро прощается с тремя девушками, ещё раз поблагодарив тех за компанию; возможно, она успеет и на молитву, а если нет, то повторит процедуру, как сделала это вчера. Хотя, было бы совсем неплохо почувствовать всеобщее единение со жрецами и послушниками церкви. Давно она не останавливалась нигде, где было такое большое количество священнослужителей, тем более, её собственной веры.

      Следуя на выход, она начинает широко улыбаться, заприметив невысокого человека впереди. Знакомые черты лица заставляют её громче необходимого произнести:

      — Баргул! — Амберстоун привлекает внимание дварфа к себе, оказавшись напротив него через несколько шагов. Выглянув по сторонам, и не заприметив никакой больше компании, она возвращает свой взгляд обратно на компаньона, — дай угадаю: ночлег?

      Довольно светловолосая кивает головой, понимая, что правильно он сделал, что пришёл. Коротко обговорив какие-то детали, решая не вдаваться в подробности и не нагружать мужчину новой информацией, полученной от послушниц с полчаса назад, Амберстоун провела волшебника по коридорам церкви. Делать она это старалась так, будто всегда жила в Йерлиане, держа спину ровно, двигаясь уверенно да улыбаясь мимо проходящим послушникам и послушницам, торопящимся на вечернюю службу. Успевая, однако, перехватить знакомую жрицу, чтобы уточнить у неё вопрос о возможности остаться на ночлег, жрица возвращается к Баргулу в весьма приподнятом настроении. Одна ночь тоже хорошо. А там можно будет посмотреть, что делать с этим дальше. С сожалением она сообщает, впрочем, что вряд ли сможет договориться об ужине, учитывая, что тот закончился, а послушники уже разошлись, кто мог бы с этим помочь, с другой стороны, зато с крышей над головой. Она уже была готова оставить дварфа на этот вечер в покое, но внезапная просьба о щите, заставляет её опешить. Тепло она расплывается в улыбке, соглашаясь, и через какое-то время, пробежав мимо дремавшей Элизабет, выносит запрошенное дварфу в коридор.

      — Держи. Спасибо тебе и приятных слов, — кивая ему головой, Амберстоун прощается с Баргулом, на всякий случай предварительно объяснив, где их с Элизабет искать на случай, если у него возникнут вопросы и условившись о встрече перед церковью с утра пораньше, чтобы отправиться всем вместе. Жаль, конечно, что Киллиан не подошёл; пойди что-то не по плану, так собрать товарищей задержаться или, наоборот, выдвинуться раньше не составило бы труда. В своих размышлениях она останавливается перед дверью комнаты, наблюдая явно расходящимися после молитвы послушникам и сжав губы вместе, и сама начинает готовиться ко сну.

— М-да, — маг задумчиво прищёлкнул пальцами, — в таком случае мне действительно остаётся только ждать.

Надежда получить в свои руки лабораторное оборудование растаяла, как дым после алхимической реакции. Конечно, можно было попробовать найти в городе ещё одного алхимика и попробовать договориться с ним, но дело уже шло к вечеру. Да и не было абсолютно никакой уверенности, что радушный коллега отыщется быстро, с Беатой Дрену, на самом деле, несказанно повезло. В некоторых городах он порой и за три дня не мог отыскать сговорчивого товарища по ремеслу: алхимики — народ скрытный, и личные производственные секреты и техники оберегают как зеницу ока.

Дрен взглянул на дварфийку:

— Тогда до встречи, госпожа Айсхорн. Я зайду к вам, как только найду искомое, — с этими словами Лонксит вежливо поклонился и покинул лавку, направившись в южную часть города, где уже успел найти и оплатить комнату.

По дороге маг раздумывал над сложившейся ситуацией. За один день в Йерлиане его кошель стал вдвое легче, а ведь алхимик закупил ингредиентов всего на несколько зелий. Конечно, продажа этих зелий могла бы с лихвой покрыть все затраты, но покупателя ещё надо найти, а Лонксит не хотел терять время понапрасну. Для его изысканий требовалось множество всевозможных компонентов, реагентов и оборудования, а соответственно и много денег. Гораздо больше, чем двадцать золотых, что сейчас лежали в его кошеле.

Тут-то и вспомнилось объявление и предложение Киллиана. Сколько там предлагали? Вроде бы двести золотых, для их компании, стало быть, сорок монет на каждого. Неплохая сумма!

Маг цокнул языком. Вот и альтернатива контрабанде. Изначально лезть в пещеры он не хотел, но теперь ситуация поменялась. Тем более, что полуэльф показывал ещё несколько объявлений, каждое — с вознаграждением. Вот и ингредиенты, закупленные на рынке, могут пригодиться… Нужно всего лишь немного изменить составы.

Дрен прикинул, сколько времени уйдёт на работу, радостно потянулся и ускорил шаг. Его ждала бессонная, посвящённая любимому делу ночь.