Нисходящая спираль | ходы игроков | I. Охота за охотником.

- Вам не следует бояться, моя дорогая! - поймав руку девушки своей рукой, Тул так же громко предложил ей, - Мы можем занять одну из комнат здесь до утра, рассказывая друг о друге сказки, а утром вызвать синих плащей и доставить вас домой! Кстати, а где вы проживаете? Это далеко отсюда? - Тень уже серьезным, но наигранным для зрителей вниманием обозрел оставшегося мужчину в сером. Точнее, ту часть, которая была видна.
- Мы подождем хозяйку и я обо всем договорюсь. Не волнуйтесь, урона вашей чести в моем обществе не будет! - Тарантул уверенно облокотился на стойку, выдерживая паузу, начал рассматривать девушку, сведя глаза вместе.

Сдоба елезаметно вздрогнул, вытаращил глаза на Бориса и заморгал часто.
Да уж, выглянул в окошко, мать твою..
Впрочем, что-то подобное всегда случалось, даже и с хорошими ворами. Рабочая ситуация, ничего такого.
Уже через мгновение толстяк взял себя в руки, выдохнул и надул губки.

— Вот именно что надо! Эта несчастная дурочка... — Сдоба махнул рукой на укрытый покрывалом труп —... даже плащей умудрилась сюда притащить. Вот именно, надо! Паника и суматоха - это как раз то что нам нужно. Пока они будут бегать, кричать и разбираться, кто виноват и что делать, мы уже выйдем так же как и пришли... Но до этого надо успеть пощекотать того сукина сына в халате.

Иохим горячо шептал, прихватив товарища за рукав. Надо было действовать прямо сейчас. Решаться.
Пока инициатива ещё в их руках... Кроме Плащей могут быть и другие игроки, так ведь? Должны быть...

— Про Тула не думай, он поумней нас с тобой будет, сообразит что-нибудь... — отпустив Бориса, бывший послушник подскочил к кровати, скатал одеяло и сунул его подмышку, под плащ — ...Трубу я беру на себя, а ты тут... Если что, сигнал, как условились!

С этими словами толстяк уже был у двери, нажав на ручку, выглянул в коридор, и, убедившись, что там никого, мягко выскользнул прочь из комнаты. Оказавшись один в коридоре, он взглянул на лампочку, которая так и продолжала тут тускло мешать всему делу, поморщился неодобрительно и вздохнул.
У обнаружился какой-то побитый жизнью резной стул, и Сдоба, воспользовавшись им, аккуратно выкрутил лампочку, оставив её, впрочем, в патроне.
Свет в коридоре погас. Так-то лучше.

Вернув стул на место, коварный вор продолжил свой путь на чердак. А дальше на крышу.

Иохим свернул лампочку и полез на чердак; Борис закрыл дверь на замок и затаился в комнате старика; Тул галантно сверлил взглядом свою новую пассию. Курок взведен.

Сдоба

Сдоба преодолел в очередной раз узкую люкарну и вдохнул полной грудью сырой воздух улиц. Отсюда, по склизкой черепице ската, он забрался на конёк крыши и, с грацией жирного кота, без труда прокрался к узлу труб в кирпичном кожухе. Из шести труб вор выбрал очевидно ту, из которой валил густой тёмный дым. Закатав рукав плаща, чтобы не изгваздаться в саже, Сдоба намотал на оголённую руку лоскутное одеяло и резко запихнул его под металлический колпак, в оголовок трубы. Прошли томительные секунды ожидания, но вот оно! Старый дым растворился в холодной ночи, а новый надёжно удерживало в закусочной сырое одеяло. Пока что.

...

Ты вздохнул облегченно, огляделся. Посмотрел на север. Оглянулся на юг. Возможно, свесился с трубы, чтобы увидеть запад. И тут, наверняка, у тебя уже засосало под ложечкой – на разных концах квартала стоят те же фургоны стражи, у которых суетятся приснопамятные синие. Среди них мелькают люди в казённых бронзовых масках. Будем честны, ты столько легавых за раз видел только на ежегодном параде в день Унисон. Да, сейчас они все хлопочут на удалении в сотню шагов от вас. На подозрительно равном удалении от пансиона Толстой Лауры...

Тарантул

Ты несколько мгновений всматривался в покрасневшие глаза девушки-в-беде, пока не отвлёкся на надсадный кашель у камина. Из топки в зал бесшумно валил дым сплошной серой стеной, и, с трудом различимый в нём, старик сорвался со стула, судорожно прижав плед к груди. Он задыхался от гари, с хрипом метнулся к стойке, прижав левую руку к широко открытому рту. И именно тогда ты увидел нечто жуткое – дед жёлтыми крючковатыми ногтями легко вырвал пук седых волос из своей бороды. Поймав линию твоего взгляда, мисс Робби обернулась, бросила в пол голоса, удивлённо, "Ревки..." и снова посмотрела на тебя. Её свободная рука нежно коснулась твоей щеки, а во взгляде уже и не осталось ничего от той испуганной служанки, за которой в Морщинах увязалась парочка подозрительных преследователей. В море её аквамариновых глаз ты видишь только власть и решимость.
– Ох, дорогой. Терпеть не могу настойчивых мужчин...
Она легонько оттолкнула тебя, зажала курносый носик и улыбающиеся коралловые губы платком, и растворилась мгновенно в стремительно растущем облаке дыма. На память о ней в твоей руке осталась только дорогая вельветовая перчатка – ты и не заметил даже, как именно брюнетка выскользнула из неё.
Всё произошло буквально за секунду и, если ты обернёшься на рябого мужчину в сером, увидишь, что он уже вскочил со стула и прямо сейчас вытягивает что-то из-за борта пиджака. Похоже, это обрез ружья...

Дипломат

Внизу слышны шум и возня. Похоже, дерзкая диверсия Сдобы удалась. Ты же застыл один в запертой комнате старика, в тихой засаде при лунном свете – монотонно ждёшь, когда заскрипят старые половицы на лестнице, и провернётся ключ в замочной скважине. Этот напряжённый момент для хищника, которым ты и являешься, омрачился новым, сугубо неприятным ощущением. Будто кусочек льда скользнул по твоему затылку, и тут же по коже пробежали мурашки, всюду, даже под слоем тёплой одежды. Ты застыл в пол оборота, на негнущихся ногах. В центре комнаты, в метре от тебя стояла девчушка в белой сорочке, с косичками, которую ты ранее так придирчиво осматривал. Нет. Тело её всё ещё валяется на стуле под слоем тряпья. Это призрак, что просвечивается лунным светом и легко парит над стёртой древесиной. В её полупрозрачных глазах читается укор.

- Твою мать! - расширившиеся от ужаса зрачки Тарантула были похожи по размеру на дуло этого самого обреза, поэтому мужчина уже не смог ничего думать, кроме...
«Девка исчезла в дыму?! Старик пытается сбежать! Мужик с ружьем?! Она демон?! Нет! Просто ушла! Борода? Куски? Накладная! Боже правый, а я ведь так молод, чтобы умирать! Девушка не была в плане... Была... Проклятье! Окно! Точно!
И Тул бросился к окну рядом с камином - девушка вполне могла оказаться там. А значит, ей будет достаточно «пыльцы фей»... А кукловоду хватит и дроби в мягкие части тела... Боже, что с этим городом не так?! Одинаковые наряды, нестандартное оружие, неумение не выделяться, одинаковые прически... Это все черты... Кого?!

Толстяк икнул и прикрыл рот ладошкой. Застыл на трубе, чувствуя как по спине стекает липкий ручеёк пота. Икнул ещё раз.
Безвольным мешком сполз на крышу и прижался плечом дымоходу, задумался на какое-то время.
Признаться, ему очень хотелось дать дёру... Сбежать, пока ещё есть возможность, по мостам на крышах, проскочить невидимой тенью сквозь расставленные уже сети, раз-раз и всё, никто его не заметит.
Сбежать и бес с ним. С книгой и со всем делом.
С Борисом и Тулом. Что они?
Ох, ну и засада...

Оттерев ладошками пухлые щёки, Сдоба нахмурился и сжал кулачки.
Ну уж нет, дудки!
Чёрт с ним делом, ладно. Но братцев-товарищей тут бросить нельзя. Всякое про него, толстяка, брехали, даже кое-что правдой было, но вот сукой он ничего не был, нет.

Собравшись с душевными силами, Иохим натянул капюшон поглубже на бледную рожу и посеменил обратно к лючку на чердак, пригнувшись чуть не к самой черепице. По пути он несколько раз истошно мяукнул на разные голоса, подражая брачным песням котов. То был условленный сигнал — Шухер! Концы в воду! Валим, братушки!
Оставалось надеяться, что Борис услышит его через окно в комнате...
А Тул? Что же, для Тула придется мяукнуть ещё раз уже внутри пансиона.

Вместо того, чтобы пытаться атаковать призрак девушки или пытаться бежать, Борис собрал волю в кулак и заговорил с неожиданной собеседницей. В его действиях был хитрый расчёт: продемонстрируй он страх, почившая могла бы решить, что он в чём-то виновен. Возможно, даже в её смерти. Однако, это было не так, Дипломат это прекрасно знал, и потому не планировал за что-либо оправдываться или извиняться. Более того: если удастся расположить девицу к себе, может быть, она сможет пролить свет, как бы иронично это ни звучало в отношении призрака, на произошедшие события.

"Не я твой убийца, и я даже с ним не знаком", - заявил бандит, скрестив руки на груди, - "Признаюсь: меня отправили добыть записную книгу покойного Харальда, но я бы соврал, если бы заявил, что убил кого-либо сегодня. Или даже что собирался. Когда я пришёл сюда, то увидел подозрительного старика, который сейчас ушёл вниз. У меня есть все основания считать, что в воей гибели повинен он: в шкафу висит одежда, в которой нашлась склянка с некой жижей. Видимо, с ядом... Ты можешь это проверить самостоятельно. Хочешь ли ты отомстить или нуждаешься в помощи иного рода, я готов тебя выслушать".

Тарантул

Замешкавшись на секунду в потоке событий, ты скользнул взглядом по рябому мужчине. Рукой ты пытался нащупать в кармане пудреницу с сонным порошком, и серая накидка, похоже, воспринял эту суету с большим подозрением. Вот и чёртов обрез вскинут, взведены со знакомым щелчком курки. Чуя неладное, одним единственным прыжком ты нырнул в спасительный дым – гарь протекла в твой нос, раздражала глаза и гортань. В облаке, прямо скажем, тяжело сориентироваться, а полноценно дышать и того труднее. Хорошо, что ты инстинктивно набрал полные лёгкие, как перед нырком в холодный канал. Рванул вперёд смело, к крайнему окну, на перехват беглянки, но тут же запнулся о край стула, на котором раньше сидела мисс Робби. Возвращая потерянное равновесие, ты сделал короткий шаг в сторону и тут же увидел ослепительную вспышку в сером мраке, откуда-то со стороны камина. Из дыма с сухим треском рванула яркая молния, прошлась вскользь по твоему правому плечу так, что тебя аж развернуло вокруг оси. Будучи уже в неустойчивой позиции, ты рухнул грудью на пол, прямо на границу задымления. Краем глаза, в этом предательском молоке дыма, ты увидел, как разряд вонзился в торс рябого мужчины. Мигнули на секунду лампы накаливания, а его опалённое тело взмыло в воздух и рухнуло прямо на стол, переломив своим весом столешницу пополам. Где-то под несчастным серым валялся обрез с дымящимся ложем.

Теперь в закусочной несло ещё и жареным мясом. Мимо тебя метнулось тёмно-синие пятно. Мисс Робби вынырнула из дыма и рывком привалилась спиной к внешней стороне стойки – спряталась за ней. Она тяжело дышала и не особо миловидно отхаркивалась слизью. Морские глаза её покраснели от едкого дыма, а единственная перчатка местами обгорела, дымится до сих пор. Брюнетка задрала подол платья и прямо сейчас пыталась вытащить из жесткой скрытой кобуры на бедре маленький пистолет. А по другую сторону от стойки уже со скрипом приоткрылась дверь на кухню...

Дипломат

На несколько секунд она недвижимо зависла над тобой. Свет причудливо преломлялся в её дымчатой, невесомой фигуре, а многочисленные сквозняки пансиона крутили завихрения в иллюзорных косах и складках ткани. Наконец, она плавно наклонилась, приложила бледную руку к твоей щеке. Кожу обжёг сухой лёд её присутствия. И она улыбнулась. Её губы прошептали что-то, бесшумно, едва уловимо. Затем, пустые глаза скользнули куда-то над тобой, в сторону двери, а лицо резко исказила гримаса ненависти. Вихрем она пролетела мимо, врезалась в дверь и исчезла из комнаты. В месте, где она растворился, остался слой инея – дверной косяк, похоже, промёрз насквозь. Из коридора раздались удивлённый вскрик и возня, сверху громко орал мартовским котом Сдоба, а где-то внизу, под настилом, кто-то с сухим треском рухнул и разломил древесину.

Сдоба

В очередной раз слуховое окно. Вот бы их делали пошире, никакого уважения к представителям одной из древнейших профессий.
Ты миновал чердак и аккуратно отворил дверь в коридор. В коридоре стоял ваш старик. Хотя, сейчас он уже и не кажется настолько старым. Выпрямился, расправил плечи, липовая борода свисает предательскими клоками. Под ногам валяется свёрток пледа, а в сухой жилистой руке он держит короткий клинок с навершием из прозрачного камня. Выпад! Рука уверенно вылетела вперёд и пронзила... мёртвую девушку с косичками? Нет, это не она, это электроплазменные пары, полупрозрачный призрак. Но вполне материальный клинок прошил призрачную фигуру, пригвоздил ту к стене. Мёртвая девчушка не может пошевелиться, только рот бесшумно открывает, как рыба на берегу.

Суепив зубы от боли, Тарантул начал подниматься с пола, понимая две вещи: 1) повторить экзекуцию с ожогом девка сможет повторить нескоро 2) вряд ли она прячет под платьем такой же обрез, как у «серого». Поэтому там такой же однозарядный пистолет... хотя, знавал Тул одну индивидуалку...
И кукловод бросился на девушку, с выражением вытянутых как у утки губ - пускай мегера думает, что кавалер лезет целоваться, и не обращает внимание на руку с пылью...

"Да что ж вы..." - Борис тихонько выругался себе под нос, поняв, что дверь, которую он только что закрыл, придётся взламывать вновь. Смысла скрывать своё присутствие внутри комнаты уже не было. Раз призрак освободился, старик всё поймёт. Можно было попробовать убежать. Можно было попробовать ответить за свои слова. За слова перед нанимателями и за слова перед призраком. Бандит выбрал второй вариант и, подкравшись к двери, принялся тихонько копаться там, стараясь повторить взлом, не издав ни одного лишнего звука.

Иохим прикрыл дверь чердака, выдохнул и отёр потную ладонь о живот. Ему не нужно было смотреть ещё раз, всё ясно было и так. Старик оказался ряженым. Ох, эта фальшивая борода. Жаль, что не удалось разглядеть её сразу. А этот свёрток у него под ногами... Если это не книга, то что?
Ммм... Это книга.
И этот призрак ещё. Бедная девочка. Как же не кстати. Или наоборот?
Можно было бы испугаться, но сейчас совершенно не было на это времени.
Момент был такой, что надо было действовать прямо сейчас.
Про товарищей Сдоба в этот момент тоже не волновался. Смысла в этих волнениях всё равно нет.

Внутренне разобрав ситуацию, толстяк тихонько вздохнул и снова приоткрыл дверь. Сразу же выскользнул в коридор и бросился вниз по ступенькам, шустро перебирая ногами.
В руке его появился небольшой мешочек с песком... Эффективное и простое средство от страдающих бессонницей хозяев и слишком ответственных слуг. Одним хорошим ударом можно было отправить бедолагу досыпать свои сны. Удар в висок отправлял человека и того дальше.
Сейчас же Сдоба не собирался никого убивать, конечно. Ему платили за проклятую книгу, а этот старик, кем бы он ни был на самом деле, явно был препятствием на пути.
Подскочив к ряженному со спины, Иохим с размаху треснул его по макушке.

Сдоба, Дипломат.

Сдоба засеменил тихо-тихо. Мягкие подошвы нежно перескакивали от половицы к половице с недостижимой для простого смертного грацией. Старик, упёршись кулаками в острые коленки, застыл перед пришпиленным к стене призраком, перевёл дыхание после битвы со сверхъестественным и крадущегося вора попросту не заметил. Не услышал он и возню по ту сторону двери собственной комнаты – Борис спешно подгонял пластинки в уже знакомом замке и делал свою работу бесшумно, с ювелирной точностью. Между тем, Иохим уже сократил дистанцию до ряженого. Взметнулся со свистом мешочек с песком, рассёк сырой воздух и грузно рухнул на череп старика. Тот болезненно охнул. Из свободной руки его вылетел маленький однозарядный пистолет, звякнул воронёной сталью и провалился в промежуток между лестничными пролётами. Потревоженный мешком, под ноги Сдобе голубем слетел парик с колтунами, ослепительно белый в полутьме коридора. Настолько неожиданный и чужеродный, что Сдоба непроизвольно сделал шаг назад, на ступеньку повыше. Где-то внизу, в зале закусочной, раздался громкий хлопок пистолетного выстрела, а за поручень у основания лестницы уже держался сгорбившийся старик. Из рассеченной лысины его стекает карминовая струйка крови, а в серых глазах читается неподдельная злость. Иохим моментально заорал мартовским котом.
– Ты что, дурак? Это ты её выпустил? – Старик небрежно махнул узловатой рукой в сторону девчушки, а затем приложил ладонь к лысине. – Ох б...
За его спиной бесшумно приоткрылась дверь. Секундой позже, фигура Джексона уже высилась над сгорбившимся стариком, а тень его падала в сторону от лестницы, от такой же лампы где-то в коридоре первого этажа – дед не заметил возникшую в тылу угрозу.

Тарантул.

План родился спонтанно. Ты рявкнул командным тоном "ЗАМРИ!" и щедрым жестом метнул брюнетке в лицо порцией сонного зелья. Порошок разлетелся облаком, осел на румяных щеках и смоляных локонах. Дама чихнула, наклонилась вперёд, но тут же впилась ногтями до крови в ладонь в отчаянной попытке побороть отраву. Её взгляд нашёл тебя – блеклый, расфокусированный, ничего конкретного он не выражал. Видишь лопнувшие капилляры, словно прожилки в драгоценном камне её аквамариновых глаз. Слабая рука Робби всё ещё шарила по кобуре в тщетной попытке справиться с ремешком.
Между тем, заскрипела дверь на кухню. В проём высунулась рука в серой манжете. В руке ствол. Большой, целился в ту часть твоей фигуры, которая высилась над стойкой. Прогремел неизбежный выстрел, пуля впилась в древесину стойки, окатила тебя сухой щепой. Одно лишь слово эхом отозвалось в твоей голове – обошлось. Следом за выстрелом, со второго этажа заорал кот. Условный сигнал от Сдобы?

Так вышло, что ситуация разрешилась уже без участия Дипломата. По крайней мере, с его точки зрения всё выглядело именно так: цель в полусогнутом состоянии, может разве что попытаться разбежаться и протаранить своего обидчика. Рядом призрак девушки. Сдоба - вполне боеспособен. Но поднявшаяся из-за дыма тревога не позволяла смаковать победу. Разумеется, Борис хотел бы помучить мерзавца, на котором висел не один грех. Возможно, перерезать уроду сухожилия, чтобы не мог бежать, потом попросить Иохима зафиксировать пациента и начать со всей дури топтаться гаду по кистям рук. Какой, собственно, смысл убивать его? Он всего лишь отмучается, и всё на этом. А может, и восстанет в виде такого же призрака и будет надоедать людям и впредь. Неет, убийца раздробил бы мужику каждую косточку в руках, возможно, отрезал бы пару пальцев. Сделал бы всё, лишь бы эта козлина не могла не только булавки свои в руках держать, но и даже жопу подтереть нормально. В дополнение можно было бы выколоть один глаз. И перебить одну ногу в колене. Тоже довольно приятно. Не тому, у кого перебита нога, конечно же...

Но увы, на излишества не было времени. Пользуясь тактическим преимуществом, Джексон провёл серию ударов, сперва зарядив кулаком по любезно подставленным почкам, потом пнув под коленями, чтобы сбить вражину с ног, а затем добил оглушающим по голове.

Тарантул пулей метнулся к девушке и отведя ее руку в сторону, выхватил пистолет из кобуры. Прикрываясь стойкой от мужчины с оружием, кукловод вытащил свой однозарядник, стараясь не морщиться от раны на руке. Ну и в целом выглядеть более мужественно, чем было на самом деле.
- Оставайся на месте, Роби, и тебя никто не тронет! И больше не стреляй в меня, мы на одной стороне! - на секунду прижавшись губами ко лбу девушки, Тень наклонился боком и пальнул из трофейного пистолета в незнакомца.

Иохим отступил на шаг позволяя таинственному старику упасть, а Дипломату доделать свои дела. Товарищ работал эффективно, но жёстко. Эти удары по почкам, даже смотреть больно.
Сдоба поморщился и потупил взгляд. Впрочем, уже миг спустя выражение его лица вновь стало сосредоточенным и взволнованным.

— Что случилось?... — шелестящим шёпотом, спросил он, указывая на призрак, пригвождённый к стене. Но тут же махнул рукой, мол, неважно. — ... Дело худо! Морщины просто кишат бронзовыми масками, облава какая-то. Надо уходить срочно...

Сунув дубинку за пояс, толстяк присел на корточки и схватился за свёрток, пытаясь вытащить его из-под поверженного старика.
Ну? Книга?!

Дипломат, Сдоба.

От удара по почкам старик глухо ухнул, выпад ногой поставил его в коленнопреклонную позицию, но не молитвы за грехи ради, а для очередного увесистого удара по голове. Череп у старика оказался весьма крепким. Дипломат едва не сбил костяшки, но после четвёртого попадания в серии злой дед наконец отправился в нокаут. Он грузно осел на последних ступеньках пролёта с чердака, вроде даже дышит, едва-едва. При смене позы, из складок его одежды в проём между пролётами улетел какой-то коробок.

Тут же Сдоба метнулся к свёртку. Моток изъеденного молью пледа, ещё один. В тусклом освещении коридора появилась массивная книга в красном кожаном переплёте, перехваченная узкой полоской кожи на бронзовой застёжке. Вор прошёлся по карманам брюк, но в них только крошки табака и серые катышки. В кармане пиджака пачка отсыревших сковских папирос, что славятся своей дешевизной и крутым вкусом, и огрызок карандаша.

Тарантул.

Потеряв свою цель – оружие из скрытой кобуры, – Робби потеряла и концентрацию, закатила глаза и со стуком уронила голову на край стойки. С уголка её коралловых губ стекала струйка слюны, а тело не шевелилось. Видимо, сонная эссенция начала наконец-то действовать.

Ты высунулся из-за стойки, взвёл трофейный пистолет, выстрелил единожды в проём и тут же повторил операцию. Разрядил полностью двухзарядный дамский ствол. Первый выстрел по касательной от косяка улетел в темноту. На второй отреагировала уже Лаура. Ты увидел её в проёме. Как она вынырнула на свет, вырвавшись из ослабевшей хватки руки в сером, ударилась о дверь и, взревев белухой, рухнула куда-то за стойку с хозяйской стороны. На сером её переднике, сантиметров на пятнадцать ниже левой груди, расползалось гвоздикой кровавое пятно.
Сейчас, в распахнутой двери высокого мужчины нет, а на кухне царит полумрак.

Снаружи, где-то рядом со входом в пансион раздались свистки синих плащей и неразборчивые командные крики.

- Вот черт!!! - Тарантул с сожалением посмотрел на пистолет в руке и тут же сунул его Роби в руку, большего он для себя и Теней сделать не мог. А вот пострадавшей от него хозяйке можно было бы хотя бы попытаться помочь... Хотя, он и представлял, что все это без шансов.
Стойка не выглядела высокой, но если гору можно обойти, лучше обойти. А там уже и Лауры можно было добраться...

С мерзким стариканом было покончено. Теперь его либо обнаружат синенькие, либо девушка-призрак сделает с ним что-то нехорошее. Только вот что? Подчинит тело себе и сбежит, чтобы жить новой жизнью? Или просто замучает? Впрочем, не важно... Дипломат слово своё сдержал, даме помог, а теперь пора было подумать и о собственной шкуре.

Напоследок он извлёк лезвие, сковывающее Косички (так он решил называть её, не зная имени), галантно поклонился и, помахав рукой, направился вниз по лестнице. Сдобе шепнул, уходя: "Проверю, как там Тул. Надо сказать ему, что дело сделано". И был таков.

Двигался Джексон быстро, но тихо, не планируя привлекать лишнего внимания раньше времени. Кроме того, можно было попробовать подобрать то, что выронил из кармана дед, но это было второстепенной целью. Тем более, что в дыму упавший предмет легко можно было пропустить. Разве что сам под ноги попадётся...

Cдоба обхватил добычу руками и поднялся, глаза его победно блеснули в полумраке. Аккуратно замотав книгу обратно в плед, он сразу же сунул свёрток под плащ. Покосил на дверь, которую взломал несколькими минутами ранее. Люди, находившиеся в той комнате, вполне могли стать свидетелями произошедшего.
Что же, оставалось надеяться что темнота скрыла всё лишнее... Разбираться с ними сейчас не было никакого времени.

Взглянув на Бориса, толстяк собирался уже было сказать, что пора бы сваливать, пока ещё плащи и маски не присели им на хвоста плотно, но партнер вдруг повёл себя совершенно неожиданным образом. Мало того что он выдернул из стены зачарованный нож, что удерживал призрака, так ещё и тут же отправился вниз по лестнице, явно собираясь оставить несчастного Сдобу с неупокоенной девкой один на один. Джексон ещё и раскланяться успел и махнуть ручкой, и прошептать какую-то ерунду про Тула... Напился, что ли?!

Что такое? В чём дело?! Тул? Ни слуху ни духу. Вероятно, у него всё хорошо... Или всё же совсем плохо. В любом случае, как ты ему поможешь, когда за окном катафалк с плащами?!
Что за? Вот добыча, вот путь отхода... Ох.
Иохим просто поверить не мог во всё происходящее, глаза расширились до пределах и поползли куда-то в направлении макушки, щёки затряслись мелко.
Всё дело шло почти хорошо. До этого самого мига!
Вылупившись на приведение, он прижал к себе гроссбух Харальда Ревкина и осторожно ступая двинулся вверх по лестнице на чердак.
Трясущимися пальцами он вытянулся из-под воротника маленький амулет...

Тарантул.

Перемахнув через стойку, ты оказался у открытой двери. Со звоном на пол полетели хозяйские фигурные рюмки. Здесь же валялась и сама Лаура. Стонет горько, часто дышит, смотрит на тебя с ужасом. Рукой она зажала дыру на переднике – крови натекло меньше, чем можно было ожидать. Всё-таки, тот дамский пистолет был малого калибра, предназначенный скорее для самообороны. Собравшись с духом, ты заглянул в темноту кухни. Из света там доступны только всполохи в открытой створке печи. И в этой полутьме ты видишь его, мужчину в сером, совсем рядом. Правой рукой он держит пистолет, массивный, двухствольный; левой зажал рану у основания шеи, где-то в районе трапециевидной мышцы.
– Зарба!
Он увидел тебя, готов выстрелить, только курок осталось взвести. Секундное дело.

Дипломат.

Галантно попрощавшись с призраком, ты благополучно спустился по лестнице. В коридоре светло, а у самых ног на паласе валялся серый коробок, перетянутый бечёвкой. Дверь в зал заперта, в проёме на кухню приоткрыта тонкая щёлка. Внутри полумгла, и в ней кто-то что-то зло пробурчал с незнакомым тебе акцентом.

Сдоба.

Увидев ранее гроссбух, Косички вытянула полупрозрачные руки вперёд, но, наткнувшись на слабую защиту амулета, принялась с сердитым выражением призрачного лица подлетать к тебе с разных сторон, будто нащупывая слабину в обороне. Таким образом, ты поднялся на чердак и спиной пролез в люкарну. Сыро. Темно. Небо затянули тучи, пухлой луны уже и не видно толком. Кто-то в шагах двадцати на запад от тебя с матерком лезет по приставной лестнице на гнилой мосток у соседней крыши.

Всем.

Воздух разорвал оглушительный свист. Кто-то вышиб входную дверь пансиона, заорал казённым голосом:
– А ну, всем оставаться на своих м...кх...
И зашёлся надрывным кашлем. Позади раздались другие крики:
– Бей окна!
– Зовите салли*!
Звук битого стекла, кашель, топот уже внутри закусочной.
Облава началась.

Тарантул мгновение смотрел в глаза серому и не разгибаясь, побежал на серого, стараясь сходу выбить пистолет у него из руки и мчаться дальше.

Всё происходило как-то очень уж быстро. Быстрее, чем Дипломат предполагал. Кажется, не прошло и пары минут с того момента, как синенькие выстраивались в шеренгу, и вот они уже собираются штурмовать... Оперативно работают! "Возможно, можно было бы даже нанять кого-то из них в нашу банду профессионалов", - подумал Борис, - "Подставить, чтобы его с работы погнали, и деваться некуда было, кроме как к нам идти. Но так, чтобы он не знал, конечно..."

Поразмыслить о перспективах более глубоко мужчине не дали. За дверью, которую он аккуратно приоткрыл, пытаясь найти товарища, обнаружился таки товарищ... несущийся головой вперёд (видимо, оправдывая имя...) прямо на какого-то незнакомого мужика, злобное кряканье которого Джексон и услышал, спускаясь по лестнице. Если Таран был недоволен незнакомцем - значит, было за что. Но личные обиды желательно было сейчас разрешить побыстрее, пока полицаи не бросились вязать всех без разбору.

Пользуясь тем, что серый стоит к нему спиной, Дипломат сделал пару шагов в его направлении и попытался приглушить гада рукоятью только что обретённого кинжала. Убийство на руках ему сейчас было ни к чему: не было абсолютной уверенности, что удастся уйти от погони баклажанов, так что если его повяжут и выяснят, что он кого-то зарезал, то потом сложно будет отвертеться.

Тарантул, Дипломат.

Тул не раздумывая метнулся вперёд – времени было предательски мало. Успеть до выстрела, выбить пистолет, бежать подальше от облавы за спиной. Ударом ладони Паук вывел ствол из равновесия – мужчину в сером повело вправо, раздался оглушительный выстрел, а в нос ударили горячие пороховые газы. Но Тул не успел, почувствовал лишь резкую боль в предплечье левой руки.
В ту же секунду, из коридора вынырнул неожиданный Борис и нанёс очередной размашистый удар прямо по залысине мужчины в сером. Навершие глухо ухнуло по черепушке, а жертва атаки выронила пистолет и мигом осела.
Снаружи же орали:
– Выстрелы! Рассредоточиться!

"Кто хорош? Я хорош!" - промурлыкал под нос Борис, глядя на тело урода, посмевшего стрелять в Тула. Оставался неприятный осадок, и проныра заколебался, не решаясь: пнуть ли ему хорошенько серого козла или подхватывать друга, чтобы тот не свалился от полученной раны. Если она, конечно, была... В суматохе невозможно было сказать наверняка. Но всё же Джексону показалось, что товарищ дёрнулся от попадания пули.

Решившись, наконец, совместить и то и другое, Дипломат сделал шаг вперёд, подставляя Тулу плечо и параллельно наступая поверженному врагу на кисть руки. Мелочь, а приятно... "Бросай всё, идём выше", - прогундосил убийца, не особо заботясь о том, чтобы приятель его услышал. Важнее сейчас было, чтобы не услыхал никто другой. "Книга у нас", - так же тихо добавил он.

Мысленно выругавшись, толстяк бесшумно пробежал до ближайшей трубы, торчащей из черепицы. Притаившись, укутался в плащ по самые брови, бросил сердитый взгляд на не отстающее приведение и побежал дальше. Он умел передвигаться почти бесшумно, а чёрный воровской плащ должен был скрыть его от случайного взгляда... Но только от случайного, если же кто-то будет приглядываться специально, то конечно заметит несущуюся по крыше округлую коренастую тень. Что же, оставалось надеяться на безалаберность стражей порядка... Или кто это сейчас вот забирается на мостки?

Призрак ещё этот... Сдоба старался не думать о висящем за его спиной призраке. О товарищах оставшихся в здании пансиона от тоже старался не думать. Бесполезно сейчас.
Он сосредоточился на своём побеге. В голове его вырисовывался короткий путь до ближайшего лаза в спасительные катакомбы.
Добраться до них и тогда всё спасено. Он сам. И всё дело... И репутация их небольшой фирмы.
Очень небольшой.

Кукловод без возражений оперся на товарища, ногой отбивая пистолет их руки серого.
- Я сильно ранил женщину, ту что за спиной, - через подставленное плечо кивнул Тул, - Я думал, здесь только этот серый. По-хорошему, его обыскать... Нет!
Сделав шаг, бывший адвокат присел возле хозяйки, чтобы выстрелить ей в левый бок, упокоив ее?
Осталось только под неодобрительные взгляды Бориса вытереть пистолет и вложить его в руку мужчине в сером.
- Я готов.
И Тарантул заковылял с Дипломатом на свободу. Подальше от это

"Два пролёта и окно на чердаке", - коротко промычал Дипломат, убеждаясь, что Тул сможет идти сам. В целом, лучше было идти впереди него, а его оставить ведомым. Копы, услышавшие выстрелы, скорее всего промедлят, а потом, ворвавшись, начнут вязать тех, кто первым попадётся под руку, и тогда у напарников будет несколько лишних мгновений. Как раз для того, чтобы меньше думать об обороне с тыла, и больше - о том, как обойти или устранить того, кто встретится на пути наверх. Скорее всего: никто. Ведь там прошёл Сдоба. Но ещё оставались двое любовников в комнате напротив стариковской. Не хотелось бы оставлять свидетелей...

Короче говоря, Борис был готов воспользоваться всем арсеналом воровских штучек, которые он захватил с собой, чтобы обеспечить себе скрытное проникновение. Всё-таки, их первоочередной задачей было наблюдение. А получилось вот так...

Комната закрыта. Резолв ждите в комнате "Банды".