[WoD] Современные проблемы серпентологии | ходы игроков | 1. Нагреваем террариум

– Может и обычная трава, но лучше перестраховаться, – Ацтек как раз присел, и не видно было, что поправив очки, он заодно коснулся и уха.
Он встал и ободряюще сказал девушке
– Похоже, ты просто слишком долго смотрела на гнездо. Но увидела все правильно – если глянуть внимательно, завитки и узоры складываются во что-то осмысленное. Если... как по английски, набьешь руку, только про глаз? Короче, надо навостриться. Практика нужна.
– Ни Уинктехи, ни Вакиньян, не являются ни злыми, ни добрыми. Это люди, и видящие, которые недалеко ушли от человеческих привычек, пытаются наделять их человеческой моралью. Если хочешь разобраться в происходящем, перестань относиться к ним как к своим соплеменникам, они не люди. У них своя логика и свои мотивы. Так... Наверное, тут мы закончили. Громовой утес где находится, не там ли часом? – он махнул рукой в ту сторону, куда, как он видел до того, указывал таинственный треугольник.

Рамон отошел в сторону от узорной травы, мягко, ненавязчиво подтолкнув за собой девушку за локоть, и бегло глянул через очки, на вытоптанный знак, затем обвел взглядом вокруг колодца

  - Навостриться. Поняла. Поняла, - Марла вздохнула, потирая глаза - Всё это время, чёрт, всю мою жизнь ведь было перед носом...
  Очки отсекли большую часть волн и показали Ацтеку тех, кто свил это гнездо-Узел. Нет, Уинктехи не вились у жерла колодца, скаля на агента зубы. Моралез на несколько секунд мог видеть сквозь траву, сквозь землю, вниз по скважине, в грунтовые воды, настолько был мощен выброс пК-частиц в этой области. Зрелые голубоватые ксенозмеи лениво шевелились глубоко внутри, запутавшись своими толстыми, как пожарные рукава, телами в зависший над водой огромный клубок. Их детёныши, поглощая энергию из сваленных в колодец гор туго наполненных пакетов, бутылок и пачек сигарет, беспокойно извивались, то растворяясь в заражённой воде, то снова проявляясь на плёнке тонкого, будто мыльный пузырь, Барьера. Третий слой, находившийся под водой, был полон пропитанных ПЭ костей. Костей погибших на глубине ИР.
  - Да, Громовой Утёс в той стороне, - закивала тем временем Цапля-Без-Головы - Мы поедем на вашей машине?
  Фантомные образы плясали на линзах очков, показывая Рамону смерти суеверов, метаморфов, поллуксов и гематофагов. Как будто сотканные из чистой ПЭ надгробия, десятки силуэтов повторяли свою судьбу - люди спускались в колодец на верёвках, огромные волкообразные прыгали вниз, цепляясь за стенки когтями, мертвецы и поллуксы пользовались своими исказительскими силами, чтобы не переломать себе ноги по приземлению. Увиденное Рамоном было чем-то вроде знаком "Стоп", предупреждающей табличкой колуберов, любой, кто может воспринимать подпространства, способен её заметить. Но было неясно, для чего все эти ИР так рвались в смертельную ловушку.
  Смысл треугольника, указывающего на север, был более очевиден - транспортная магистраль. Чтобы, как выразился Хрипящий Конь, танцевать с аквиллами, колуберы должны без помех и в срок добраться до танцпола. Небольшое отклонение указателя от нужной точки, неправильная геометрия, даже небольшие неровности фигуры и посторонние предметы на ней могли повлиять на путь этих ИР. Пока что дорога пустовала, ведь ксенозмеи ещё набирались сил.

– Ты бы видела эту картину, – сказал Рамон ошарашенно. – Тут помимо Уинктехи – целое кладбище самых разных... существ. В том числе и видящих. Надо все записать, Джек небось офигеет.

"Прикидочно: барьер ТОНКИЙ, узел МОЩНЫЙ!!! Наркота в колодце, Конь покормил. Куча старых трупов ИР под колуберами. Типа место для самоубийств,хз"

Закончив СМС, он повернулся к девушке. Та была не заражена – хорошо. А то Рамон уже немного начал параноить.
– Не стану советовать, тут уж кому что, но я стараюсь записывать все что видел, – пояснил он. – Тебе может это и не надо, это не путь к прозрению, тупо вопрос удобства. Жалко не получится сфотографировать все это... Техника не воспримет.
"Особенно, такая примитивная. У Союза-то хватает всяких сканеров, это новичку ничего внятного не дали..."
– Ладно, погнали к Утесу, – решил Ацтек, и тут же задумался. Бросать Раша было бы мягко говоря не хорошо. Но как это аргументировать?

– Слушай, а что насчет твоего мотоцикла? Просто если Джек придет в наше отсутствие, не прикольно будет стоять перед домом на жаре. Линкольн то тоже скоро свалит. А так он сможет взять тачку и махнуть за нами.

  - Коралл, Ацтек нашёл в колодце Узел... Мощный. С него колуберы и кормятся, и допускаются с Ближней Орбиты. Трупы ИР на дне. Место самоубийств, - передал сообщение Раш.
  - Принял. Ацтек заглядывал в колодец?
  - Нет.
  - Ацтек, двигайся ко второму гнезду. Авторизую ментальные методики, если по пути встретится племенная полиция.
  - Ацтек, можешь выкрасть у Пау-Вау-Два ключи от байка? Вы поедете на нашей машине, я возьму его, когда Пау-Вау-Один уедет и я помечу Узел.
  Когда речь зашла о мотоцикле, Марла вдруг рассмеялась и положила руки на бедра. Беспокойство за угрозу одержимого духами колодца как ветром сдуло.
  - Ну, ладно. Хотите сразу за руль? Да меня весь Драй Крик дразнить потом будет, дала какому-то... - Цапля смущенно хихикнула - Простите, я не хотела обижать. У меня нет второго шлема, но я попробую договориться с полицейскими, если остановят. Пойдёмте?

– Мотоцикл твой, на руль не претендую! – рассмеялся Рамон. Он не стал отвечать Рашу, когда они уедут на мотоцикле, итак поймет. Наверное. Вместо этого, пока они шли к машине, он говорил Марле:
– Раз ты смогла заметить образы в траве, я должен тебе ответы на вопросы. Спрашивай. Как я уже сказал – отвечу.

Насчет честности Ацтек ничего не говорил, но сильно водить за нос девушку тоже не планировал. Отмеренная в нужных дозах правда... Вообще, он все больше напоминал себе Бенито Рубио. Как будто последнее проклятье Барона дотянулось до Рамона. Но нет, он не будет таким же уродом, снова пообещал себе Моралез. Топором можно убивать людей, а можно колоть дрова. Агенты технократии знали все об... инструментах. Таких, как Марла, например.

- Хорошо. Постараюсь без трюков, - затем девушка чуть посерьезнела - Скажите, Дэвид, почему Уинктехи поселились у моего дома? Что им нужно? Они могли как то влиять на мою семью?
Вдруг она хлопнула в ладоши с видом, будто решила загадку века.
- А что если из-за них Великий Дух меня выбрал во снах?

– Не они поселились возле твоего дома, а вы около их, – хмыкнул Рамон. Он говорил негромко, идя рядом с девушкой. Вряд ли Линкольн в доме станет подслушивать, но зачем давать лишнюю возможность шрамованному? – И да, духи вполне могли влиять на твою семью. Более того, они обычно этим и занимаются, влияют на людей по своему усмотрению. Их нельзя назвать расчетливыми или коварными, нет. Они как стихия, действуют в своем ключе. Думаешь, как прозрел Линкольн? Он ведь тебе рассказывал, как и мне, я полагаю, что много лет находился под воздействием Вакиньян, которые выжигали в нем... его прежнее "я". В итоге он, конечно, прозрел, у тебя это получилось несколько более удачным образом.

Марла поджала губы и села в задумчивости на мотоцикл, вертя в руках шлем.
- Да уж... А ведь до того, как я стала видеть, никогда такого не замечала. Никто в Драй Крике не замечал. Даже бабушка Бегущий Камень, шаман. Мне всегда казалось, что она шарлатанка, исповедует женщин, чтобы сплетни собирать. Так ловко эти духи прячутся. Даже в собаках, - упомянула с усмешкой Рекса она - Но от виденья тоже как будто не легче. Теперь буду бояться наступить на травку лишний раз, чтобы не разбудить кого-нибудь.

Ацтек положил ключи в бардачок машины, заодно проверив, чтобы внутри не оставалось никакого компромата – бардачок конечно же был почти идеально пуст, только пакетик с влажными салфетками да засохшая чипсина, возможно передававшаяся от агента к агенту как талисман... все необходимое было у агентов с собой – или спрятано в потайных отделах машины. Бутылка с "бодрячком" дожидалась Раша около рычага. Убедившись, что дверь не захлопнется автоматически, и ее можно будет открыть снаружи, агент закрыл машину и набрал СМС.
"Бери тачку, ключи в бардачке. Треугольник у колодца точка аномального воздействия не топчи не трогай испортишь вечер"
А после повернулся к девушке.

– Линкольн сказал, что ты занимаешься всеми делами в поселении, пока он общается с духами? – невзначай уточнил он.

- Да, так... повелось, наверное. Я же внучка вождя. Как дедушка с братом ушли, Слепой Ворон теперь в совете племени, переехал в Су-Фолс. Я, по традиции, его заместитель и, наверное, на мне вся эта... - девушка вздохнула - Непростая работа. Школа вместо казино. Пособия для инвалидов. Бюджет больнице. Пока что я могу немного расслабиться, съезжу вот, покажу вам Утёс. А на следующей неделе я, наверное, не вылезу изо всех бумаг.

– Блин, звучит как серьезное дерьмо, честно, – покачал головой Рамон, – я бы к этому точно был не способен. Меня все эти бумаги да документы бесят страшно, уважаю, что ты с этим справляешься. Ответственность большая конечно.

Ацтек отпил лимонада из бутылки, закрутил крышку, засунул в бардачок мотоцикла. Затем мексиканец уселся позади девушки, уцепившись руками позади себя. Расслабится она, конечно. Наивная бедолага.
– Только теперь в твоей жизни еще и все эти духи, – забросил он еще одну удочку. – Ты же понимаешь, что как раньше, уже не выйдет? Невозможно жить прежней жизнью, когда свалилась первая завеса с глаз. А ведь будут еще и другие.

- Если духи могут вселяться в документы, ручки и телефоны, я точно с ума сойду, - невесело пошутила Марла, надев шлем, опустив забрало и повернув ключ зажигания - Я стараюсь думать... позитивно, наверное. Линкольн говорит, что с каждым духом можно договориться, к каждому найти какой-то ключ. И пока я помню об этом, то ничего плохого ни со мной, ни с остальным Драй Крик не случится. У меня останется время и на свидание с кем-нибудь сходить, и с сёстрами посидеть. С другой стороны...
Цапля-Без-Головы колебалась перед тем, как завести байк, поставила ногу на рычаг.
- Ладно. Держитесь.
После двух пинков по рычагу байк зарокотал, девушка убрала подножку.

– С другой стороны что? – "простодушно" спросил Ацтек

Она помолчала, наверняка подбирая про себя слова.
- Послушайте, Дэвид. Я не хочу оскорбить дело Линкольна. Он стольким пожертвовал ради нас. Направил меня на... правильный путь, учит не погибнуть. Но он пугает меня, - Марла повернулась к Рамону - Вы приехали из Мексики, пережили что-то... настолько ужасное, что в голове не укладывается. И сейчас... как бы... Чёрт, беззаботно пьёте лимонад! Шутите!
Девушка тряхнула головой.
- Линкольн так не может. Он сам будто стал одним из Вакиньян. Обычная жизнь уже не для него. У него нет семьи, нет друзей, нет... как бы это... В общем, я очень плохо представляю, как он вечером сидит у себя дома и смотрит какой-нибудь фильм, - ещё одна тяжелая пауза - Простите. Я не хочу сказать, что я... осуждаю... или считаю это... глупостью... Он делает невероятно важные вещи. Просто я очень боюсь того, что мне тоже придётся стать такой. И мне жаль его. Жаль Линкольна за его судьбу.

– Ты тоже это заметила... – Ацтек хмыкнул. С одной стороны, это хорошо, что она подметила все это, такой поворот упрощал дело. С другой стороны, ему тоже не стоило ее недооценивать. Именно в этот момент Рамон отбросил мысль запрограммировать девчонку как обычного прола. Нет, он попробует раскрутить ее страх и недовольство. А дешевые манипуляции могут ее наоборот отпугнуть.
Какое-то время они ехали в напряженной тишине, если конечно можно назвать тихой езду на ревущем мотоцикле. Но несколько минут оба молчали. До тех пор пока на каком-то перекрестке Ацтек не продолжил:
– На самом деле, это и впрямь проблема. И нам нужно это с тобой обсудить. Давай съедем с дороги и немного это перетрем. У меня куча мыслей на этот счет, и я хочу выговориться, не могу держать это в себе.

Снова проехав через весь городок, на этот раз поближе к груде трейлеров и изуродованной граффити больницей неподалёку, они остановились около огороженного сетчатым забором пустыря. На гравии Рамон подметил блестящие гильзы от пуль. Марла заглушила двигатель и сняла шлем, тряхнув косой.
- Вы только не называйте меня трусихой, Дэвид. Знаю, что я - она самая, - сразу бросилась оправдываться девушка - Я буду работать над этим, я пообещала.

– Да нет, ты правильно боишься, - хмуро сказал Рамон. - Нет ничего плохого, чтобы бояться волка. Главное сейчас соберись, я не хочу тебя запугивать, мне надо поговорить с человеком, который досконально знает местную жизнь и у кого голова варит по А-грейду. - Он многозначительно посмотрел на девушку. - Такого человека я сейчас вижу перед собой, и это здорово облегчает мне жизнь.
Он пнул ногой камень и посмотрел, как тот катится.
– Ты когда ушла переодеваться, мы потрындели немного. Он сетовал на то, что не знает никого из видящих, типа во всем приходится полагаться на себя. Я ему чуть рассказал про наших... потом к слову пришлось сказать про дурку. Была у меня одна такая встреча с шизанутыми культистами. И я сказал ему, что любой видящий должен выбрать, на чьей он стороне, духов или людей. Что не получится усидеть на двух стульях. И он... соврал мне в глаза. Сказал, что дела людей для него первичны. Но я видел, видел во взгляде, в его голосе, что он все решил для себя. Я тебе клянусь в этом, глаза не врут. Он уже выбрал для себя сторону. Так что ответ на твой вопрос, который ты задала когда мы вышли – нет, все не нормально. Но я пока не знаю, что делать со всем этим. Ты тоже видящая кстати, и ты тоже имеешь полное право выбирать, кто тебе ближе, люди или духи. И я... выбрал в свое время. Я насмотрелся на всех этих одержимых. Дух Кукулькана в Игуале, он убивал невинных просто потому что мог. Его проводником была деваха, которая разуверилась в людях. Культисты в Мехико, они поклонялись такому жуткому пиздецу, что он до сих пор мне порой снится в кошмарах. Прислужники фей со своими извращенскими силами. Я не хочу сказать что все духи – злые! С ними действительно можно... найти точку взаимодействия. Если понять их логику, или просто быть сильнее их. Однако ошибкой будет думать, что они хотят тебе добра. Это сказка для пятилетних, Марла. Они хотят добра себе. Они – другие, и наше и их добро может совпадать, а может и сильно отличаться. Обычно тут и начинаются сложности. Только вот боюсь, что не смогу объяснить это Линкольну. Он глух к доводам. И скоро это будет проблемой для вас всех.

Цапля слушала агента, запустив пальцы в волосы и подперев рукой голову, её лицо становилось всё подавленным, она смотрела куда-то в пустоту. В глазах мелькнуло что-то, когда Моралез упомянул Мехико, у девушки даже дрогнули губы, будто она хотела что-то сказать, но быстро одернула себя. Под конец она тяжело вздохнула.
- Самое страшное, что я не удивлена, что он так сказал, - Марла провела рукой по лицу - Я тоже не знаю, что с этим делать, Дэвид. Сначала, когда вас встретила, думала, что он просто... знаете... одержим, и это можно как-то расколдовать. Теперь... Господи. Помните, я общалась с теми парнями из племенной полиции, когда мы ехали ко мне? Они сказали, что четыре человека из банды, которая торговала здесь наркотиками, арестованы, а остальные двадцать убиты при сопротивлении аресту. Сказали, что Линкольн сам убил восьмерых. Или десятерых. И прямо, перед всеми сказал, что духи доблести Вакиньян на его стороне. Уж кто-то, а эти копы, с которыми я ведь училась, парни, которые в школе били любого в кровь за косой взгляд, от него в восхищении.
Марла развела руками, не зная, что сказать дальше.
- Может быть, он просто... Ему так проще жить. У него ведь есть принципы, он не будет бросаться на невиновных. Как на Диком Западе принципы, но всё равно. Я не знаю...

– Половина его проблемы в том, что ему так проще, - развел руками Рамон. - Он действительно сильный видящий, Вакиньян одарили его на славу. И я прекрасно понимаю его ненависть к картелю, уж бандитов-то мне не за что любить. Но... похоже что думает, что если он начнет пинками вести племя в лучшую жизнь, они будут ему благодарны по гроб жизни. Это так не работает! Сейчас, на волне победы над картелем, кто-то им восхищается, многие боятся. Но картель повержен, а что дальше? Методы-то не изменятся. Он будет диктовать всем, как правильно жить, и вряд ли потерпит несогласие. Чем дальше, тем больше будет ненависти. Возможно, ему придется истреблять неверующих в его высшую цель еще долго после того, как вымрет последний член картеля, и думаю это его не остановит. Может быть его свергнут, а может у него тут будет секта с жестокой дисциплиной, кто не согласен – тот вымрет или разбежится. А ведь это мы рассматриваем чисто человеческий аспект! А за ним стоят духи. Это может быть тяжело признать, но Вакиньян – не образчик благородства, так же как Уинктехи – не сплошное зло и коварство. Это непостижимые иномировые существа, у которых есть свои интересы в этом мире. И они будут продвигать их при помощи Линкольна. Принципы принципами, но он уже сделал свой выбор, вот в чем беда. Так что если что-то будет противоречить морали... – Рамон пожал плечами – так повелели мудрые духи, им виднее. Ведь даже культисты в той дурке не считали себя злом во плоти. Они были уверены, что поступают правильно, при том от их привычек и образа жизни у любого нормального человека дыбом встали бы волосы. Просто они долго были под влиянием могучего духа, вот и все. А Линкольн... будем честны, он бухал всю жизнь, и научиться широте, гибкости мышления у него тупо не было возможности. Он стравил духов между собой, и думает, что они вечно будут собачиться друг с другом. Да, это позволит выиграть немного времени, но вряд ли слишком много. Духи найдут способ исказить договор, и тогда они освободятся. И тут... вряд ли они будут заботиться о здоровье и благополучии людей.

– Вы так говорите, как будто это уже произошло. Как будто уже начал казнить всех без разбору, - Марла покраснела и в замешательстве нахмурилась - Нет, ну нет, он же не вигилант из комиксов. Зачем тогда он учит меня, если сам всё знает и может любого несогласного размазать? Я то ему зачем нужна?
Слова про пьянство Хрипящего Коня заметно задели девушку.
- И поверьте, Дэвид, то, что с Линкольном творилось до его сдвига, было гораздо хуже, чем то, что сейчас происходит, - она сложила руки на груди - Хотите сказать, что он просто сбрендил? Не тому человеку этот дар достался?

– Мы все не те люди, – горько рассмеялся Рамон. Ситуация зашла не туда, и нужно было ее выправлять. Однако сомнения тоже могли стать частью сценария – именно через них создается уверенность. "Главное дать понять, что я на твоей стороне, детка, на стороне всех людей в Драй Крик... Ты же видишь это сама!"
Нужно было просто правильно подобрать слова.
– Ну, может ты и та, это ты сама за себя решай. А я – необразованный парень из Мексики, неудачник, которому пришлось срочно постигать кучу непонятных премудростей просто для того чтобы выжить, и спасти хоть кого-то из людей вокруг себя. Если бы дар доставался тем, на моем месте был бы мудрый старик из мультиков, который сразу бы все понял, все разрулил, да так, что все бы только восхитились. Дар достается тем, кому достается. Я не знаю, судьба это, или прихоть случая. Но всегда это шок, боль и непонимание того, что делать дальше. Так уж случается, что некоторые люди прозревают, и начинают поступать со своим даром в меру своего разумения. Именно потому я с тобой и советуюсь, Марла, пойми это! Я не считаю себя истиной в последней инстанции. Я не думаю, что могу решать за ваше племя. Но я уверен, что я должен тебя предупредить о том, что творится. Потому что если я этого не сделаю, то дерьмо, что может произойти, будет на моей совести. А я слишком много видел этого дерьма. И да, я пристрастен. Я уже сказал, что сделал свой выбор – так вот я не хочу, чтобы за людей решали чуждые сущности. Я твердо убежден, что люди могут действовать согласно своей, человеческой морали. Каждый раз, когда иномировое существо хочет перекроить судьбы людей, случается много плохого, просто потому что они мыслят совсем другими категориями!

Этот порыв, во многом искренний, заметно опустошил Рамона, и он замер, тяжело дыша. Он нахмурился, искоса глядя на девушку.
– Я не хочу очернить твоего учителя. Но я верю, что он ошибается. Если его можно переубедить, я не знаю как. Но к добру его поступки не приведут, в этом я уверен. Верить мне или нет, тут уж ты решай. Я тебе открылся и не жалею об этом.

Марла долго молчала, сжав губы, проследила за проезжающим мимо пикапом и лениво помахала рукой какому-то старику, бывшему за рулём. Наконец она кивнула, с горечью посмотрев на Рамона.
- Простите. Я не должна была обвинять вас. Просто мне больно оттого, что он через столько продрался и может свернуть не туда. Мне нужно поговорить с ним самой. Раз вам он соврал, - девушка положила руку на ручку газа и побарабанила пальцами - Джек, ваш друг. Он тоже так считает? Он может дать какой-то совет? Линкольн постоянно спрашивал, когда он придёт. Давно хочет встретиться с... Вы понимаете. С видящим из лакота.

Рамон почесал щеку
– Поговори конечно. Но если позволишь совет, я бы предложил обдумать заранее, что может пойти не так. Все возможные варианты, просто чтобы не действовать в панике, если разговор выйдет неудачным. Если все случится хорошо, то тут конечно можно будет только порадоваться. А Джек... да, он тоже так считает. Мы прибыли сюда потому, что подозревали что-то такое. Не только мы, но и старшие видящие. Они верят, что мы можем справиться, а я... - Ацтек вздохнул, - я боюсь все испортить. Я очень рад, что смог с тобой поговорить. Это может быть нечестно, перекладывать все на тебя, ты только недавно прозрела... Но... Джеки, между нами, он склонен к прямолинейности. Я боюсь, что если он придет к тем же выводам, что и я, он захочет просто убить Линкольна, чтобы защитить свое племя. А мне кажется, нужно дать человеку возможность оправдаться, или как то изменить свои взгляды. Другое дело, сможет ли Линкольн посмотреть на ситуацию с другой стороны? У меня вот не получилось до него достучаться. А если твой учитель решит, что мы замышляем против него, и пришли с дурными намерениями, конфликта не избежать! Опять же, если просто пожалеть Линкольна и дать ему действовать по своему, не приведет ли это к невинным жертвам? Голова пухнет от этих всех вопросов. Я очень надеюсь, что Джеки скоро объявится. Я написал ему уже, что мы едем к Утесу. Возможно, втроем мы сможем лучше обмозговать ситуацию.

– Ничего себе, "склонен к прямолинейности"! - вскинула брови Марла - Нет, Дэвид, убить я его не позволю. Это не выход. Нет. Господи. Это старшие видящие вам такой карт-бланш дали?
Девушка снова закрылась от своих излишне горячих реакций, покраснев, как рак. Барабанная дробь по ручке газа становилась всё чаще.
– Я обязательно скажу ему, что думаю. Сама виновата, что не перечила ему и боялась лишнего слова сказать. Теперь не боюсь. У меня получится достучаться. А если нет, тогда всей резервации конец. Потому что нам нужен чёртов шериф, который не берёт на лапу.
Она с первого же пинка завела байк и надела шлем.
– Садитесь, Дэвид. Спасибо, что поговорили со мной.

Рамон не стал возражать девушке в том, что Линкольн же не стеснялся мочить своих врагов десятками. Ситуацию надо переваривать кусками. Главное, чтобы "Джек" не отчудил и не помешал процессу перевербовки. Жаль, что на мотоцикле неудобно было набирать смски.

  Громовой Утёс оказался впечатляющим. Рамон однажды видел фотки горы Рашмор и, может быть, даже примерно не представлял, каково было бы видеть вырубленные из скалы рожи четырёх американских президентов вживую. Сейчас он наблюдал нечто более... суеверское.
  Высотой под сотню с половиной метров, выщербленная ветром кирпично-красная скала напоминала острый нос ледокола, на борту которого застыли чёрные силуэты мёртвых деревьев. Моралез ещё на подъезде к небольшой площадке перед Утёсом заметил высеченные в камне полосы из острых узоров, что-то вроде солнц с восемью лучами и огромного орла на южной грани скалы, который раскрыл одно крыло вверх, а другое развернул вниз. Глаз орла немного выделялся на фоне красной породы, будучи замазанным ярко-алой краской. Это был настоящий скалодром, ведь глубины этих фигур, покрывавших весь Утёс от верхнего края до подножия, как раз хватало, чтобы хорошо зацепиться руками и ногами, опытному спортсмену было бы несложно забраться на вершину.
  На другой грани Утёса таких же масштабов барельеф изображал профиль мужского лица, под которым собралось небольшое войско вооружённых копьями и луками всадников как бы не в натуральную величину. Невозможно было точно определить, откуда на каменном лице появилась густая сетка глубоких "шрамов", от ветра или от рук тех, кто создал этот мемориал. Но если они были изначально задуманы скульпторами, они решили, что этого было мало - из затылка мужчины торчал нож, вонзенный почти по самую рукоятку, а в глаз, тоже замазанный алой краской, вошла каменная стрела. С группой всадников под лицом тоже было не всё в порядке: несколько были лишены голов, парочка нахватались грудью стрел, а те четверо, которые подняли своих коней на дыбы, при ближайшем рассмотрении были объяты языками пламени, что закрывали их лица.
  А на ребре Утёса была выдолблена фигура попроще, ростом с человека. Фонтан. Источник воды. Выкрашенный в синий, а его жерло было кольцом из жёлтой краски. Площадка перед этим ребром, на которой остановился мотоцикл Цапли-Без-Головы.
  - Я забыла предупредить, Дэвид. Здесь барахлят телефоны. И компасы тоже, - с мрачным видом сказала Марла, сняв шлем и поставив байк на подножку.
  Тем временем Раш дождался отъезда Хрипящего Коня из дома девушки и сам уже двадцать пять минут как подобрался к логову колуберов. Микронаушник передавал переговоры менее чисто, чем раньше, но всё ещё внятно.
  - Коралл, пометил гнездо. На дне стабильно 444 пК, без десятых, добивает через почву. Ксеногейт предположительно недельной давности, обновляется каждый день. Супер-парейдолические изображения расшифровать не могу, какая-то хрень с жертвоприношениями, отправил снимки на анализ Фостеру. Колуберы в анабиозе, молодняка больше, чем зрелых. Сигнатуры других ИР не подтверждаю, - агент заворчал - Возможно, оттого, что компаньон создаёт помехи. Нас двоих будет слишком мало, чтобы ликвидировать их в лоб.
  - Принял, Раш. Дом?
  - Проверил. Трое зародышей-колуберов в бытовых вещах. Вход в подвал замурован, но сканер выдаёт стабильные 44 пК по всему помещению. Может быть резервный запас энергии для колуберов. Может быть, искажение, направленное на жителей дома. Но в жилые помещения не проникает, вижу красные печати лакота на кирпичах.
  - Личные вещи жильцов?
  - Рисунки в детской спальне только что отправил Фостеру. Кроссовки на полке у входа странные, но не заражены, внутри правого тонкие кости мелкого животного. В спальне Пау-Вау-Два томагавк в засохшей крови и ещё одна пара обуви, старые туфли из хорошей кожи, в правой туфле кости такого же животного. Ещё одна комната на втором этаже замурована, пК-частиц не регистрирую.
  - Принял, Раш. Двигайся к Ацтеку, я передам, когда Фостер закончит работу.
  - Принял, Коралл.
  - Ацтек, доклад.

– Поразительно, – восхитился Ацтек. – Неудивительно, что здесь телефоны барахлят. Я так понимаю, у этого места есть какая-то предыстория? Джеки мне ничего не рассказывал... А ведь мог. Ну-ка, посмотрим, сглючит ли мой телефончик?

Ацтек поднял аппарат и демонстративно попытался сделать несколько снимков. А затем попробовал отправить смс:
"П2 не одобряет П1, обрабатываю, считаю есть шансы. Раш поддержи легенду. Утес монументален. Предупрежден, что техника может барахлить."

- Да, предыстория есть, - натянуто улыбнулась Цапля-Без-Головы - Жаль, что её хотите узнать только вы. Если бы сюда приехали туристы, у нас всё бы было по другому.
Она помассировала переносицу и слезла с мотоцикла, будто пытаясь стряхнуть с себя негативные мысли. Морально готовится к разговору с учителем?
- Стандартное влияние аквилл, после заката мы вообще не сможем связаться с базой от помех. Если заболит голова, лепи дермы Саржа, - продублировав доклад Ацтека, посоветовал Раш. Речь шла об упаковке пластырей с гипер-препаратами в кармане агента, которые могли снизить влияние ИР на его психику.
Экран телефона действительно подёргивался глитчами, иной раз не реагируя на касания. Но пользоваться им пока что было можно.
- Это защитное место, Дэвид. Потомки Хмурого Неба, основателя этой деревни, вырезали здесь его лицо, его воинов и его покровителя, Вакиньян, чтобы отблагодарить за защиту от... - Марла пожевала губами - Сейчас рассказывают, что на нас нападали кри и анишнабе, но дед говорил про духов, пытавшихся забрать эту землю себе. Линкольн говорил, что этот Утёс - великая ловушка. Как капкан. Поэтому эти места обходят стороной. Люди. Так и не поняла, к слову, что он имел в виду.

Рамон снял очки и начал массировать глаза.
– Блин, ты лучше не всматривайся в это место, ну, вторым зрением. Тут прямо феерия, слепит. Место битвы духов, значит. Чтож, не удивлюсь, если их привлекла энергия этого места. А может, и другое двойное дно найдется. Правда, не факт что мы тут быстренько во всем разберемся...
Проморгавшись, Рамон водрузил очки обратно.
– И, если голова начнет болеть, скажи. Гм, боюсь, это место не станет туристической меккой до тех пор, пока тут засели духи. Хмм. Похоже, Джеки должен скоро подъехать, чувствую, что он движется в нашу сторону. Давай потратим время ожидания с пользой.

- Хорошо, - Марла повесила шлем на руль и взглянула на Рамона, приподняв бровь - Что мне нужно сделать?

- Подойдем поближе, наверное, но надо быть осторожнее. Меня, по крайней мере, местные духи не знают, да и ты прислушивайся к ощущениям.

- Дэвид? Это нормально, что здесь растёт трава? - спросила Марла, остановившись в точке, ближней к грани скалы с высеченным лицом вождя - Я неделю назад стояла прямо здесь, когда Линкольн пел с Вакиньян. Как она успела отрасти так высоко? Здесь же должны молнии всё сжигать, как он мне говорил.
Наученная опытом контакта с растительностью вокруг колодца, она не рискнула касаться на вид безобидной травы, тут и там пробивающейся на площадке перед Утёсом.
- Я вообще не помню, чтобы здесь что-то росло. Это Водяные Змеи так... влияют? - она указала пальцем на ребро скалы. На острие Громового Утёса, сквозь кирпичный камень, пробился одинокий жёлтый цветок. Странно, что Рамон его не заметил.

Рамон снова потирал глаза,
– Вполне возможно, – сказал он, – ведь Вакиньян и Уинктехи разнятся по, назовем это условно, заряду. А сейчас, они вступили во взаимодействие. Строго говоря, вряд ли кто-то знает, к чему это может привести. Цветочки, это просто первые проявления. В этом вся проблема. В казино ты рискуешь просто деньгами, ну может – заложенными драгоценностями, а тут, под раздачу попадет вся округа, со всеми жителями, если получится, что эксперимент был неудачный. Полагаю, это объясняет радикальный скептицизм к происходящему как мой, так и старших видящих. Хотелось бы надеяться на лучшее, конечно. Кстати, ты не знаешь, зачем Линкольну этот его... краснорубашечник? Чего он его с собой таскает как собачку на поводке. Как-то... стремно, что он так поступает с человеческим существом. Пусть он и пендехо из картеля.

- Красно...? А-а-а, - девушка поёжилась - Я знаю не больше вашего, первый раз его увидела. Думала, вы скажете.
После короткой паузы она хлопнула себя по лбу.
- Господи, только не говорите, что он... Я не знаю. Жертва на заклание. Линкольн никогда бы такого не сделал, вы меня не убедите.

– Ну, я потому и спрашиваю, что не знаю, что Линкольн задумал, – вздохнул Рамон. – Думал, может ты прояснишь. Конечно, мне такой вариант тоже пришел в голову, но тут мы можем только увидеть, что будет вечером. Убеждать я тебя ни в чем смысла не вижу. Самому бы разобраться досконально в происходящем.
Ацтек был доволен, что нужная мысль засела в голове у девушки. Раз она как бы сама об этом подумала, то это будет еще сильнее укреплять ее сомнения в Линкольне. Но и то сказать – уж очень подозрительно это выглядело. Если не для жертвы, то для чего он нужен Коню?

- Нет, нет, нет, это я так, ляпнула. Я имела в виду, что... - протестующе замахала руками Марла - Это вообще невозможно. Я просто думала... В общем, Линкольн не может так сделать. Мы общаемся с духами песнями, танцем, музыкой, чем угодно, только не так. Я просто...
Хоть покрасневшая Цапля-Без-Головы сейчас нервно смеялась, пытаясь выставить сказанное ей как нелепую шутку, она всерьёз думала, что своими словами заклеймила своего учителя ещё и как колдуна, приносящего человеческие жертвы.
- Вы же из Мексики, Дэвид. Я читала про эти, знаете, пирамиды, где в древности вырывали сердца, чтобы конец света не случился... В общем... Лакота так никогда не делали, это не в наших традициях. И Вакиньян с Уинктехи никогда не требовали такого в мифах, - она утёрла пот со лба и надела кепку.

– Хорошо, если так, – кивнул Рамон. – Но не делай ошибку обычных людей, Марла, не пытайся натянуть то, что ты знаешь, что тебе кажется, что ты знаешь, на окружающую тебя реальность. Тебе известна лишь куча лжи перемешанная с раздробленными кусочками правды, и их надо еще откопать. Разница между видящими и спящими лишь в том, что мы понимаем, как много нам неизвестно. Знаешь этот старый прикол с пляжем? Мне это самому рассказали уже после Мексики, интересная тема. В общем, один тип нарисовал на песке крошечный кружок, почти точку. Это были знания глупца. А пляж вокруг – неизведанное. У кружка была маленькая окружность, и глупец думал, что его незнание мало. Потому что он почти не соприкасался с неизведанным! А потом тот тип нарисовал большой круг, и окружность у него была огромная! Этот круг – знания мудреца, и несчастный бедолага знал, как велико его незнание. Сечешь?

- Угу. Слышала такую историю. Только про стол.

- Я это не к тому, что обязательно случится то или то. Видящий не пытается примирить реальность со своим знанием. Он старается быть готовым к любому исходу событий. И вот это реально тяжело. Но тебе придется это освоить, если хочешь выжить в мире, полном неизведанного.

Было очевидно, что девушка устала и, скорее всего, просто хотела поспать в надежде, что её маленькое путешествие домой, стремительно выродившееся в спасение целой резервации от духов или же от её учителя, закончится само собой и закончится хорошо. Все помирятся и подружатся, выпьют ещё лимонада и разойдутся по спальным местам.
- Освою, - вздохнув, она осмотрелась - Мне.. что-то нужно ещё сделать? Пока Джек не приехал.

- Да нет, на самом деле, - махнул рукой Рамон, решив не давить слишком сильно. - Я, если честно, немного выдохся. Или не немного, учитывая езду сюда. Дела тут по прежнему непонятные, но мне кажется, сейчас нет смысла морщить мозг, ничего внятного без новой информации мы не поймем. Разве что... вы как на утес забираетесь, через колючки, что ли? Или все поголовно скалолазы? Я, признаться, как-то упустил этот навык в своем резюме, никогда не лазил по горам.

- Не знаю, кому бы это в голову пришло, - девушка пожала плечами - В смысле, забираться туда. Даже дети не рискуют.

- А было бы интересно, – задумчиво протянул Рамон. – И где же разговаривает с духами твой учитель... место тут большое, перенасыщенное силой, с первого взгляда так и не поймешь. С колодцем было, конечно, куда легче.

- Эм... Прямо здесь, - она потопала по местами обросшей травой площадке перед Утёсом.

В этот момент Рамон почувствовал себя идиотом.
- Понятно, - просто кивнул он, потому что добавить ему было нечего. Впрочем, это объясняло его проблемы со зрением, наверное. Он протер очки специальной салфеткой и вновь окинул взглядом местность, выискивая следы истончений барьера

На мгновение у Рамона будто земля ушла из-под ног, та самая площадка пропала, стоило ему взглянуть на неё сквозь вытертые от слоя дорожной пыли очки. Всполохи красных зигзагов и перьеобразных сгустков энергии были в той черноте. А над бездной возвышался Утёс, в десятки раз больше, в десятки раз внушительней, чем в реальности, израненный барельефами людей, птиц и их задравших головы вверх гибридов.
На ветвях колоссальных деревьев, вернее, столбах из спрессованного угля и стекла, которые венчали вершину Утёса, сидели Вакиньян. Было ли их двадцать? Пятьдесят? Вся сотня? Рамон вряд ли мог бы сосчитать. Его мозг, ещё пытающийся смириться, что тело стоит на твёрдой земле, не смог обработать то, как именно выглядели эти птицы.
Просто... птицы. И их было много.
И они были страшными.
- Ацтек, вижу утёс. Десять минут, - доложил в эфир Раш.

Моралез осознал что не дышит, и медленно, с шумом выдохнул.
- Теперь и я их вижу... О-хре-неть. Тут и впрямь нечего делать обычным туристам, можешь мне поверить.
Он встряхнул головой и поморщился, прислушиваясь к сообщению Раша. Десять минут, он что, пешком идет, или где-то пробку умудрился найти?
- Джеки уже близко, скоро мы его увидем, я думаю... или он нас. Хотел предложить куда-нибудь пойти, но уже смысла нет.
Мексиканец взглядом показал на бардачок мотоцикла, и не встретив сопротивления со стороны девушки достал бутылку.
- Аж в горле пересохло, - буркнул он

  Вскоре они увидели шлейф пыли, тянущийся от приближающейся к Утёсу машины. Марла поджала губы и обхватила пальцами предплечья, когда узнала внедорожник Раша, опустила взгляд в землю. Рамон мог бы поставить пару долларов, что она сейчас думает о "склонности к прямолинейности" его напарника.
  Раш затормозил около мотоцикла и, перед тем как заглушить машину и выйти, сначала выпустил наружу пса. Рекс выглядел весёлым, виляя хвостом и свесив язык из пасти, сразу потрусил к площадке перед Утёсом. Его хозяин, по обыкновению с недовольным лицом, нахлобучил ковбойскую шляпу и встал между Рамоном и Цаплей.
  - Здравствуйте. Снова, - кисло улыбнулась девушка.
  - Лимонад пьёте? - Раш заурчал, сглотнув.
  - Да-да, попробуйте, его мои сёстры готовили, - она, видимо, хотела вставить какую-то шутку, но передумала, махнув ладонью.
  - Нам с... м-м-м... - а он, видимо, забыл алиас Рамона, и просто кивнул в его сторону - Нам надо поговорить наедине. О духах.
  - Конечно. Конечно, - Цапля-Без-Головы улыбнулась чуть шире, встретившись взглядом с Рексом. Пёс, обнюхав площадку, встал перед девушкой так, будто хотел поиграть.
  Тем временем Раш отвёл Моралеза подальше, умыкнув его бутылку с лимонадом и сделав большой глоток. Затем достал из внутреннего кармана пК-детектор, который можно было легко спутать с чуть увеличенным в размерах армейским КПК, пощёлкал кнопками и зажал пальцем центр зажегшегося зелёным дисплея.
Сканирование личности успешно. Процесс анализа местности...
  - Правильно сделал. Что не поднял три пальца, - тихо сказал агент, следя за дисплеем, где возникала сетчатая, усеянная всполохами пК-очагов модель Утёса и окрестностей.
  Он оглядел Утёс и долго изучал сожжённые деревья на его вершине, чтобы потом свериться с показаниями детектора. Покачал головой, указал на барельефы.
  - Подвох с самого начала. Два узла, в каждом энергии хватит на суеверскую часовню. И никого возле них, кроме Пау-Вау-одиночки. Массо-инджуны непуганные. Признаков метаморфов нет, - Раш обвёл рукой вырубленного в красном камне орла - Это место не жертвоприношений. Самоубийств. Приманка. ИР чуют халявную ПЭ, идут либо сюда, либо к колодцу, а аквиллам с колуберами надо только пасть пошире открыть, пока еда лезет вниз, к воде, или вверх, по уступам. Осталось понять, почему они позволили Пау-Вау-Один себя усыпить.
  Агент постучал по дисплею, отчего модель Утёса свернулась и возник ворох таблиц с сигнатурами различных ИР, что были сосредоточенны на вершине скалы, в деревьях. Регистрировались даже признаки "Цервида-093", о которой Рамон вскользь читал в свободное от тренировок время. Так называемая "Женщина-олень", способная вырвать с корнем танковую башню четырёхметровая тварь считалась вымершей, когда в 79-ом больного и беременного экземпляра ликвидировали ценой одиннадцати непросвещённых десантников. Но даже подобной силы ксеноса Вакиньян сумели переварить, не говоря о "типичных" гематофагах и метаморфах.
  - Подружился с обоими? Нужно убедить Пау-Вау-Один разрешить побыть рядом, когда он начнёт ритуал, - Раш щёлкнул тумблерами и нажал на кнопку "Оправить", пакет собранной информации утёк прямиком на базу - Возьмём его и девчонку, когда оба типа ИР закончат... хмх... "танцевать" и впадут в анабиоз, потом сразу зачистим оба гнезда.
  Он сощурился.
  - Если он нас всё это время не заманивал в ловушку своими сказками. Вполне можем стать очередным ужином для Вакиньян. А отбиться нам силёнок не хватит.

– Я смотрю, "Бодрячок" ты не оценил, - хмыкнул Ацтек, глядя как убывает лимонад. Конечно, это пойло было не в пример вкуснее. – В общем вкратце если...
Агент сплюнул и дважды нажал на наушник, включая режим передачи. Лучше сразу рассказать все и Кораллу в том числе.
– Первый недалекий но очень хитрый. Его нельзя недооценивать. Всецело предан духам, они ему промыли мозги, оправдает любое их дерьмо. Думаю, подкармливает колуберов чтобы уравновесить птиц, считает что очень хитро придумал. Самодоволен. Должен быть силен. Упрямый, вербовке не подлежит. Парится что не знает других видящих, позавидовал мне в этом, очень хочет видеть братана из лакота, то есть тебя. Я скормил им отредактированные эпизоды моей биографии в качестве заманухи. Легенда - бежал из Мексики, уже знал тебя и ты мне помог тут обустроиться. Ты типа знаешь других видящих, можешь пообещать что познакомишь его, хехе, со старшими опытными чуваками. Не запори этот момент, если правильно подать тему, он тебе в рот будет смотреть. Не думаю, что ловушка, но если проколемся - пойдем на обед чужим. Ко Второй относится собственнически, хочет видеть ее прослойкой между великим им и людишками, которых он будет милостиво наставлять. Она далеко не дура, пока что предана ему к сожалению, но уже испытывает некоторые сомнения, которые я осторожно подогрел. У нее сильный стресс из за происходящего, давить на нее не надо, но вижу большой потенциал к перевербовке. Она еще не устоялась так сказать, если вытрясти суеверское дерьмо, будет сообразительный кадр. Предана своему поселению, можно сыграть на опасности для людей. Например, боится, что Первый принесет в жертву пленного, но пока отрицает эту возможность. Я заронил ей в голову мысль о том что может потребоваться грохнуть Первого, но кажется не очень удачно, она теперь тебя опасается, думает что ты резкий пацан. Придется соответствовать, но обычно от прямолинейных бычар не ждут подвоха, сам понимаешь. Покажи ей что ты суров, но адекватен, она попустится.

Говорил все это Ацтек быстро, не громко, повернувшись вполоборота от девушки, чтобы ветер не донес лишнего. Один раз повернулся в ее сторону и, поймав взгляд, подмигнул. Просто два другана спокойно разговаривают. Закончив монолог, агент выключил наушник и выдохнул.

Что то обязательно пойдет не так, жизнь умеет долбануть по голове. Но хотя бы прямо сейчас есть возможность собраться с мыслями, и подобные моменты тишины Рамон уже научился ценить.

  - Принял, Ацтек. Хорошая работа, - сдержанно обрадовался Коралл - Допуск к допуску обеспечен. Раш, авторизую всё доступное оборудование и пса для ликвидации обоих типов ИР после ритуала.
  - Смогу убедить. Кхм. Буду "старшим опытным чуваком", - Раш серьёзно кивнул про себя, отпил ещё лимонада - План отхода, если ритуал пойдёт не так, стандартный?
  - Плюс. Ликвидация Пау-Вау-Один и эвакуация Пау-Вау-Два в приоритете, если случится этот вариант.
  "Стандартный план отхода" - подорвать "Магнусдоттир-бомбу", большой заряд световых метаобразов, достаточно мощный, чтобы накрыть область радиусом в пятьдесят метров, но неспособный уничтожить такие скопления крепких ИР, какими были аквиллы и колуберы. Оглушающий ближнеорбитальных ксеносов взрыв, чтобы дать агентам время унести ноги и дождаться подкрепления в безопасном месте. К счастью, с постоянно барахлящим сенсорным детонатором будет возиться Раш, если будет надобность.
  - Сначала ему нужно будет понизить уровень Барьера. Потом открыть ксеногейт, прикормить хлынувших колуберов ПЭ, - тихо рассказывал Раш, рисуя горлышком бутылки воображаемые круги на площадке перед Утёсом - Самое сложное для него - следить, кто из ИР побеждает, и вовремя подпитывать ПЭ тех, кто поддаётся... Так... Коралл, сколько длятся гражданские сумерки в этой широте?
  - Э-э-э... М... Ровно тридцать минут.
  - Полчаса будем надеяться, что инджун не ошибётся, - глотнув лимонада до половины, агент вернул бутылку Моралезу - И полчаса будем без связи с базой.
  - Заложник?
  Раш помолчал, нахмурившись. Повернулся к Марле, которая чесала за ухом пса, а тот бил хвостом по песку от удовольствия.
  - Импровизируем. Если он вообще будет здесь.
  - Принял, Раш.
  - Это так странно, Джек! Я бы в жизни не подумала, что ваша собака - Уинктехи! - девушка улыбалась, дала Рексу облизать ей пальцы - Как у вас получилось... эм...
  - Обошлось без убийств.
  Лицо Цапли-Без-Головы вытянулось. Даже Рекс перестал лизаться, поднял уши.
  Спустя недолгую паузу Раш вздохнул, бросил короткий взгляд на Ацтека.
  - Я не буду убивать Хрипящего Коня. Толкователи Грёз не поступают так с братьями, лакота оглала не поступают так с соплеменниками, - ровным голосом, без своих хищных ухмылок проговорил агент - Мы приехали, чтобы проследить за ритуалом. Если будут нарушения, скажем, как будет правильно.
  И Раш улыбнулся. Как нормальный человек.
  - Проверка. Помнишь? Как и у всех видящих.
  Марла устало выдохнула и прикрыла глаза ладонями. Рекс радостно загавкал и начал лезть носом ей через пальцы, будто она что-то спрятала.
  - Это всё собака, Джек, вы специально её с собой взяли, чтобы я не думала всякого, - в шутку потрясла рукой Марла - Не буду оправдываться, извиняться, уже годовую норму этого перевыполнила...
  - Тебе стоит пообщаться с учителем, Цапля-Без-Головы. Он обязан сказать тебе правду. Мы останемся неподалёку до сумерек. Тогда эта ситуация решится.
  - Если вы так говорите... Ладно... - Марла погладила пса и улыбнулась ему - Пока. Хороший дух. До встречи, Джек, Дэвид.
  Она встала и пошла к мотоциклу, оборачиваясь на Рекса, глядящего вслед влюблёнными глазами.
  Раш потёр шею, провёл ладонью по лицу, словно стирая с себя образ "старшего опытного чувака", как выразился Рамон.
  - Пошли, "Дэвид". Чем раньше заложим бомбу, тем скорее пожрём.

***

Hold it now!
Oh! Come on, come on!
Huh! Alright, y'all!

  Раш покачивал головой в такт битам из магнитолы, возвращая вычищенную от земли саперную лопатку в багажник. Прыгучая метабомба, покрытый гексагонами куб, был зарыт в метрах шести от предполагаемого места ритуала без проблем. Агенты отъехали на две мили вглубь прерий, куда никому, кроме койотов и кроликов, не взбредёт в голову соваться, и устроились на обед. На костерке на сухом топливе уже разогрелись две порции бобов с мясом в остром соусе, а Рекс доедал третью миску абсурдно дорогого собачьего корма.

I testified, my mama cried,
Black people died when the other man lied,
See the TV, listen to me, double trouble,
I overhaul and I'm coming from the lower level.
I'm taking tabs, sure 'nuff, stuff to grab

  Агент открыл встроенный в машину сейф. Оборудование, отстёгнутое базой на эту операцию, покоилось в сером студенистом веществе, которое не дало бы ничему побиться в случае аварии. И биться было чему. Благодаря колоссальным массивам данных, которые Рамон выкачал из умирающего Барона три месяца назад, бюджет "Горячки" позволял взять даже чуть больше, чем необходимо.
  "ID-8", лучемёт-дизраптор со встроенным оптическим прицелом был покрашен в тёмно-серый, полупрозрачный отсек для ПЭ-батареи под рифлёным цилиндром-стволом был пуст. Между ним и ящичком с батареями поместился "SFERsК-23", крошечный цилиндрический пистолетик со стволом-иглой, в обиходе "Сверчок". Под лучевым оружием разложены четыре тёмно-серые метагранаты, формой похожие на маленькие версии мячей для регби, покрытые шестиугольными сотами, и знакомые Моралезу ещё по Мехико-Сити два ножа из синхросплава марки "МакГрэйди-Икс", оружие последнего шанса, которое с одинаковым шансом может как убить подпространственного ксеноса за один порез, так и расплавиться в руках у агента.

Like shirts and it hurts with a neck to wreck,
Took a poll 'cause our soul took a toll,
From the education of a TV station.
But look around, here go the sound of the wrecking ball,
Boom and pound when I shut 'em down!

  Две пары комбинезонов из толстой тёмно-серой ионной ткани напоминали гидрокостюмы дайверов, вокруг их воротников свернулись эластичные капюшоны с встроенными очками. Полупрозрачные дыхательные маски, похожие на ракушки своей рельефной поверхностью, обходились без огромных баллонов за спиной пользователя, взамен храня в двух сферах размером с куриное яйцо запас сверхсжатого воздуха на три часа (пусть это время и сокращалось, если пользователь находился в стрессовой ситуации). Рядом находился модуль автодока, отмеченный красным астериском, прятал в себе клешни-манипуляторы, чтобы в нужный момент быстро стабилизировать обгоревшего от молний Вакиньян или пострадавшего от кислоты Уинктехи агента до прибытия в гипер-медпункт.
  Больше всего места, под пустым отсеком, где лежала метабомба, занимала установка генератора квантовых помех. Шириной как синтезатор, хранящая внутри четыре рабочих ядра и одно аварийное, с выдвижной антенной в три с половиной метра и количеством кнопок с тумблерами и сенсорными экранчиками, как в кабине пилота звездолёта - эта штука могла как перекрыть любые попытки ИР к доступу в Констенсус, так и создать подпространственную аномалию, дверь на Ближнюю Орбиту, куда может проехать внедорожник. Раш, та весёлая девица-азиатка с именем (позывным?) Юкка, другой мрачный азиат, чьего имени Рамон не помнил, и пропавшая без вести в Теннесси Рефери были единственными из полевых агентов "Горячки", кто мог вот так с разбегу начать пользоваться установкой. Но всё шло к тому, что включать этого монстра не было надобности.

I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!
I shut 'em down! Shut 'em down, shut 'em, shut 'em down!

  - Потом надень комбез под одежду, - посоветовал Раш, снимая свою порцию бобов с мясом и распаковывая ложку - Лучемёт беру себе. Кофе варить?

- Кофе тема, – кивнул Ацтек, жадно разглядывая снарягу. – Ух, эти ножи; как вспомню, так вздрогну. Только это дерьмо у меня и было в Мексике. И то в конце... Но лучше чем ничего, тут не поспоришь. И никаких комбинезонов из ионки. Круто нас сюда конечно снарядили. Кхм, как лучемет-то прятать будешь? Он же здоровый.
Нож и пистолетик спрятать, на вид, было явно проще.

- Заверну в плед, - Раш пожал плечами, поставив на костёр котелок.

Решив, что кофе лучше лимонада, а содержимое бутылки можно оставить на потом, Моралез некоторое время молчал, затем достал нож и примерил, куда его лучше засунуть в куртку. Следующим на очереди был "сверчок", который сначала нужно было зарядить.
– Для тебя это, небось, рутина, – буркнул Рамон, не зная, завидовать спокойствию Раша или относиться как к своего рода ментальной девиации. – Пришли, разобрались с ИР, взорвали метабомбу, все дела. Ты вообще долго во всем этом варишься?
Ацтеку не хотелось признаваться в том, что он нервничал. Не так, конечно, как раньше, но понимание того, что могут сделать с ним те же Вакиньян, не добавляло оптимизма. Разговор помогал отвлечься. Зарядив "сверчка", он прицелился в камни, проверил количество зарядов. Кажется, эта штука работала. Конечно, его обучали работать с энергетическим оружием, но Рамон не мог сказать, что уже достиг высот. Скорее, мог направить в цель и выстрелить, не более того. По крайней мере, во многом энергетическое оружие походило на обычный огнестрел – кроме, например, отдачи. Тут тоже был приклад, спуск, но хватало и различий.

- С 92-ого, - кивнул он, усаживаясь рядом с псом и размешивая ложкой бобы. С другой стороны, было довольно странно, ведь Раш выглядел не слишком то и старше Моралеза. Сколько было этому парню, когда он "начал во всём этом вариться"? Шестнадцать? Семнадцать?

Ацтек присвистнул.
– Однако! – вообще, это радовало не только потому, что напарник попался опытный. Пока что Моралезу слишком часто приходилось париться насчет высокой смертности оперативников, но раз кое-кто мог выживать достаточно долго... значит и Рамон сможет. Обязательно сможет...
– Как думаешь, будет он реально заложника в жертву приносить? За каким то же хреном он его с собой таскает... чувак, кстати, не совсем в отключке, он на меня смотрел знаешь так... выразительно, когда я картель упомянул. Но вряд ли он нам чем-то помочь сможет, если начнется заваруха. Пау-Вау-Один держит его на коротком поводке, по крайней мере пока что.

- Подумал, что ты свой, думаю. Суевер из картеля, хм. Уберём, если учудит, искать не будут, - Раш сосредоточенно жевал, смотрел на огонь - Лакота не казнят людей. Могут пятки нарезать, уши, носы, если речь идёт о враге. Сами себя они протыкают иглами на Пляску Солнца, рвут кожу, ходят через костры. Так что вряд ли убьёт пленного. Помучает скорее.

Рамона уже не передергивало от таких откровений, хотя резьбу по пяткам он не смог не оценить
– Лакота, я смотрю, гуманисты, – сказал он одобрительно. – Пятки это такие мелочи... ладно, прости, у меня идиотский юмор. Ну и говоря откровенно, я нервничаю немного. Все таки первый раз по собственной воле сую голову в рассадник ИР. Особый род мазохизма! Ну, не зря же нам дали этих малышей... - он кивнул на "сверчка".
– Как по твоему, какие шансы успешной обработки исказителя на службу родине? – подумав, спросил Ацтек у напарника. У него, на самом деле, уже было свое мнение, но хотелось знать мысли Раша на этот счет.

- Инджуна, - поправил Рамона агент, мотнув ложкой в воздухе - Шансы большие. Если их определят таскать ящики и мыть полы. Кроме этого дикари ни на что не способны.
Рекс будто засмеялся, залаяв, дурашливо взглянул на Моралеза.

Рамон заржал.
– Ну кто-то же должен, с другой стороны. А я смотрю ты, приятель Рекс, огненный юморист, да?
Моралез скосил глаза на собаку и пробурчал себе под нос.
– Ох, а я наконец нашел себе хороший антигистаминный препарат. Вообще не чувствуется шерсть. Главное, чтобы от побочек у меня потом глаза не вылезли...

- Аллергия? - приподнял брови Раш - Он - не совсем собака. Не вылезут. Но лучше скажи Бао. Может, что-нибудь посоветует.
Рекс вернулся к своему корму, иногда игриво поглядывая на обоих агентов. Раш постучал ложкой по краю контейнера с бобами для Рамона.
- Всегда ешь впрок, потом времени может не быть. Я добавил туда нормальных приправ.

А вот тут Ацтека не надо было упрашивать
– Ага, – кивнул он уже запихнув себе в рот ложку с бобами. – Пожрать это дело. Я конечно успел закинуться ихним варевом, но на воздухе оно быстро куда-то девается.
– А все таки, – добавил он задумчиво, – расскажешь про Рекса? Необычный у тебя дружок просто. А объяснение "для Марлы" мне, сам понимаешь, недостаточно. Не то чтобы это было критично для нашей миссии, но мне тупо интересно. Если конечно не секрет.

  Раш перестал жевать, посмотрел на пса. Тот, будто притворяясь, что ничего не замечает, но забыв при этом перестать вилять хвостом по песку, продолжал хрустеть кормом. Наконец Раш прожевался, отпил кофе и заговорил:
  - Не секрет. Гибрид класса "Язаки", в собаку присадили колубера.
  Рамон смутно помнил ночи в комплексе №5, учебной части базы, когда он, едва не отключаясь после вечерних тренировок по ментальным методикам, пытался усвоить хоть что-то из файлов по одержимым ксеносами организмам и неживым объектам. В голове отложились только картинки и видеовставки.
  Судя по пузатым экранам мониторов и упоминанию Гитлера с "мерзкими щупальцами Японской Империи" на видео, дело было в сороковых. Под замогильный голос диктора дельфинов и больших белых акул фаршировали выдвижными лучевыми пушками, бомбами-липучками и подкожной бронёй. Когда работу биоинженеров Союза не показывали крупным планом, очень красивая женщина в халате рассказывала что-то о диверсионной борьбе против сил Нефанди в рядах нацистов и солдат императора, а также о ключевом преимуществе в этой затее. Присаженный в мозг ксенос "Отондоцети-001", больше похожий на какой-то крупный каплеобразный камень с белыми прожилками, увеличивал интеллект и обучаемость животных-подопытных почти до человеческого уровня.
  Ярче всего Рамон помнил акулу с позывным "Джет", чёрно-белую запись со встроенных в её глаза камер. Настоящий блокбастер. Рыбина в одиночку разносила в клочья гребные винты кораблей, грызла железными зубами каких-то смешных подводных роботов и откусывала хвосты рыбам-метаморфам.
  И тот же Джет спокойно давал водолазам Технократии себя гладить и показывал свою коллекцию игрушек, по большей части состоявшей из камней и кусков кораллов необычной формы.
  Как Союз времён Второй Мировой с его морскими монстрами перепрыгнул к Союзу наших дней с безобидно выглядящими собачками, Моралез так и не запомнил. Но верность своим хозяевам у гибридов "Язаки" была вшита намертво, исключая намёки на бунт. Можно было не бояться, что пёс внезапно сойдёт с ума, увидев сородичей из колодца, и набросится на агентов.
  - И он мне не друг. Партнёр, как и ты, - уточнил Раш, тут же сменив тему - Как, паприка в бобах чувствуется? Наверное, мало добавил.

***

  Связь с базой прервалась пятнадцать минут назад. Телефон перестал ловить, в висках и груди терпимо кололо. На Громовой Утёс и остывающие прерии вокруг медленно надвигалась холодная, полная звёзд ночь. Сверчки не трещали из кустов, не пищали летучие мыши, даже мошкары не было, как запоздало заметил Моралез. Видимо, все были в курсе, что случится в эти сумерки на этом месте.
  Боковым зрением Рамон видел, как мерцают в темноте обгоревшие древесные стволы на вершине скалы. Алая краска на глазах высеченных в камне орла и индейского вождя тоже слабо светилась, но совсем другими цветами, то жёлтым, то синим. Изображения фонтана на ребре Утёса, что странно, никак не выделялась. Пристало очень странное ощущение, что если Рамон сейчас включит фонарик и посветит на камень, то барельефа-ксеногейта он не увидит.
  Вот-вот здесь должно было случиться чудо.
  Агенты оставили внедорожник в двадцати метрах от Утёса и подошли к ритуальной площадке, заранее прибыли на место. Как Раш и решил, он завернул лучемёт-дизраптор в длинный плед ручной работы. Кажется, Рамон выучил почти все песни Public Enemy, которые напарник весь день слушал в машине. Сожравший за это время целый мешок корма Рекс от нечего делать грыз какие-то травы, смешно похрапывая. Глаза пса, к слову, тоже мигали потусторонним светом, стоило на них посмотреть боковым зрением.
  - Не будь моралистом, - повторил сказанные в полдень слова Раш, когда на горизонте показались фары далёкого автомобиля - Готов?

***

  На машине племенной полиции приехало трое.
  Хрипящий Конь успел поменять китель шерифа на плотную, подбитую мехом куртку с традиционной вышивкой. На его поясе не болталась кобура с пистолетом, не было при нём и рации. В левой руке спортивная сумка, к правой руке по-прежнему пристёгнут пленник-краснорубашечник.
  Подрагивающий от холода, гангстер весь съёжился, часто выдыхая облачка пара. На лице добавилось синяков, начал хромать, взгляд украдкой на Рамона. Узнал его. Все ещё надеется, что его спасут?
  Цапля-Без-Головы была в тёплом пальто, которое, видимо, досталось ей от матери или вообще от бабушки. Устало улыбается агентам, махает рукой поднявшему уши Рексу, коротко обернулась к зажигавшему немногочисленные огни городку. Будто уже хочет уехать отсюда.
  - Дэвид. Джеки. Я благодарен, что Видящие будут наблюдать танец духов, - не подавая руки из-за наручников, поприветствовал агентов Линкольн - Это большая честь для меня.
  - И для нас, Хрипящий Конь, - сурово ответил Раш.
  Они долго молчали, смотря друг на друга. Тишину нарушил Рекс, который весело залаял, когда Марла подошла поближе. И Раш каким-то образом победил в этой битве взглядов.
  - Мне нужно подготовиться к танцу, Видящие. Сумерки приближаются, - Линкольн, отведя глаза, покачал спортивной сумкой - Но я хотел бы поговорить с вами после.
  - Прежде чем ты начнёшь, нам нужно знать, зачем тебе этот человек, - чувствуя слабину, остановил его Раш - Цапля-Без-Головы и Дэвид рассказали мне, что ты собираешься сделать. Но как именно, я не знаю.
  Снова пауза. Марла отчаянно боролась со сном, потирая глаза. Краснорубашечник разглядывал Утёс. А Линкольн, хоть и был иссечён шрамами, очевидно тщательно выбирал слова.
  - Его зовут Брэндан Фармер. Он был ответственен за зло, которое здесь творилось. В эти сумерки, Видящие, я хочу показать ему танец духов, чтобы его душа очистилась, и он начал помогать Драй Крик, - Линкольн обратился к Моралезу - Я не был святым до того, как мне даровали силу. Я надеюсь, что он преобразится таким же образом. Пусть и не сразу.
  - После танца он отправится в тюрьму, - не особо скрывая своё пренебрежение к этой идее, сказала Марла.

– Я не моралист, – скривился Рамон. – Я бля пушером работал, нашел кому это говорить. Ты просто знаешь, чем мы отличаемся от инджун и прочих ублюдков? Тем, что у Союза есть цель. Типа, мечта, как вы здесь любите говорить. Союз защищает правильный порядок, создает нормальный мир без всей херни. И если мы на эту мечту насрем, будем делать то что делали всякие нацисты да нефанди во вторую мировую, то предадим Союз, вот и вся моя логика. Ты не согласен?
Он посмотрел на Раша, затем закончил мысль.
– А задачу я помню. Ликвидация Пау-Вау-Один и обоих типов ИР, эвакуация Пау-Вау-Два. Работаем.
Он отвернулся к подъезжающей машине, ухмыльнулся и помахал рукой.

Ацтек не вмешивался, когда его напарник играл с инджуном в гляделки. Только обратил внимание, что с "краснорубашечником" времени не теряли, успели дополнительно обработать. А послушав объяснение, покачал головой: надо же, ускоренное Пробуждение, пошла жара.
– Ну, или преобразится, или уедет в дурку, – осклабился он, – и то и то будет, конечно, поучительно.

А еще Ацтек отметил, что Линкольн был уверен, что как только Фармер прозреет, то сразу станет на его сторону. Вот идиот! Разубеждать Коня в его заблуждениях Моралез не собирался.

Он бросил еще один взгляд на барельеф и подавил желание посветить туда фонариком. Так, скоро здесь будет весело, и это факт. Нож в одном кармане куртки, пистолет в другом – все проще жить. Хорошо бы оружие не понадобилось, но разве когда-то что-то происходит по плану? Это вряд ли.

Ацтек посмотрел на Марлу, когда Линкольн отвернулся к Рашу, и одобрительно подмигнул. Ему нужно было понять моральное состояние девахи, и чего от нее сейчас стоит ожидать.
– Засыпаешь? Время-то детское. Если что, у меня есть "бодрячок". Пойло дикое, но абсолютно безалкогольное: бодрит исключительно благодаря своему уникальному вкусу. Надо?

  Марла ожидала развязки, отдавшись течению. Маленькая девочка с потешной мечтой сделать в родном краю что-то хорошее вконец потерялась на фоне взрослых мужиков, которые сейчас будут творить действительно серьёзные вещи. Её учитель наверняка сурово глядел ей в глаза, когда прекратил говорить загадками и объяснял о будущем возвышении Фармера на следующую ступень бытия и пришествии в Драй Крик всеобщего умиротворения и баланса. Псевдо-Видящие из-за границы заверили её, что под их присмотром если что и выйдет из-под контроля, то они быстро и без крови решат проблему, ведь за их плечами Мексика и тому подобный кошмар, их ничуть не сломавший как людей. Взрослые дяди разберутся без неё, им всем можно доверять. От Цапли-Без-Головы, которая очень устала и хочет поплакать ещё немного, сейчас ничего не зависит. От неё требуется только послушание в грядущем ритуале. А дальше... А дальше будет видно. Как только она выспится.
  - "Бодрячок", - повторила со слабой улыбкой Марла, кивая в благодарность, и сделала осторожный глоток - Охх, твою...
  Рамон прочитал в глазах девушки секундный страх. Видимо, выдрессированная Линкольном опасливость перед шаманскими "проверками", в этих странных бутылках может быть налито что-угодно. Затем она шутливо скривилась, высунув язык, и посмеялась, вернула инфернальный напиток Моралезу.
  - Спасибо, Дэвид. Правда бодрит, мне этого не хватало. Кофе меня, наверное, уже не берёт, - она стала заметно поживее, её тёплая улыбка согревала даже в нарастающий ветер.
  - И Новые Видящие надеются, что сегодня будут рождены их братья и сестра, - тем временем Раш уверенно, видно, что ему не впервой, вошёл в роль не шамана, а священника, гипнотизирующим басом убаюкивающего прихожанина - Вы будете приняты в нашу семью и присоединитесь с Большому Танцу.
  Затем он положил завернутый в плед лучемёт на камни, поднял руки перед собой и коснулся раскрытыми ладонями изрубленных щёк Линкольна, а тот с готовностью закрыл глаза. Как будто они вдвоём успели отрепетировать, пока Моралез дремал в машине.
  - На вас смотрят Паха Сапа, наши Чёрные Холмы, чьи каменные груди пусты, и Бэд-Ривер и Вайт, чьи текучие шкуры ядовиты. Вас вспоминают вытоптанные травы, выкорчеванные леса и колючая оспа Великих Равнин. Вас ждут Сидящий Бык, Красное Облако, Крапчатый Хвост, Четыре Рога, Желчь, Чёрная Луна, Чёрный Котёл, Бешеный Конь и Хмурое Небо. Кровь оглала-лакота течёт во мне, и моё право сказать всему, что было, есть и будет - Хрипящий Конь и Цапля-Без-Головы поют в эти сумерки, танцуют по этим камням, проливают кровь оглала-лакота для Великого Духа не ради крови, а ради знания.
  Раш положил правую руку на сердце, развернулся и левой рукой указал на Громовой Утёс. Линкольн, будто зазомбированный, уставился на мерцающую в темноте короной из деревьев скалу. Марла не смела даже моргать, быстро собравшись и повторяя за учителем.
  - Вы смотрите на север, откуда дует Белый Ветер, сдирающий ложь и бесчестие с костей.
  Затем агент показал суеверам за спины, туда, где должен был быть колодец с колуберами.
  - Вы смотрите на юг, откуда рождается вода, что может отравить и исцелить, на конец счастливой Красной Дороги.
  Затем на восток, где едва был виден засыпающий городок резервации.
  - Вы смотрите на восток, откуда встаёт Утренняя Звезда, дающая знание и зрение.
  И на запад, вслед уходящему солнцу.
  - Вы смотрите на запад, откуда гремит Гром, бьющий откровением и милостью, на конец плохой Чёрной Дороги.
  Раш взял Хрипящего Коня за затылок и прислонился к его лбу своим.
  - Великий Дух в них четырёх, и пусть пойдёшь ты по дороге, выкрашенной в красный.
  Оперативник и суевер молча, с каким-то глубинным знанием в глазах у обоих, расцепились. Первый, жестом позвав за собой собаку, поднял плед с лучемётом и пошёл на небольшой выступ перед ритуальной площадкой. Второй, потянув следом краснорубашечника, направился в её центр. Марла застыла на месте, очень впечатлёная речью "Джеки Две Совы". Надо думать, вкупе с "бодрячком" от Моралеза это настроило её на рабочий лад полностью.
  Последний шанс шепнуть Цапле-Без-Головы заключительные напутствия.

Рамон понимающе кивнул в ответ на реакцию девушки, и похлопал ее по плечу:
– Расслабься, никаких проверок, можешь мне верить, – он принял обратно бутылку у нее из рук и сам сделал глоток вишневой дряни. Ацтек уже почти привык к этому вкусу, но скучать по нему он не собирался. – Сейчас дело за Линкольном, главное, чтобы он не облажался, с этими духами и вообще. А если нет – мы сделаем все правильно. Раш знает, как надо, в конце концов не зря нас сюда направили Старшие. Ну а если вдруг что-то пойдет не так – мы тебя не дадим в обиду.

Оперативник серьезно посмотрел в глаза девушки, читая в них желание ему верить. Чтож, он действительно хотел Марле добра, разве нет? Сомнений в том, что нужно было сделать, у Моралеза не было вообще никаких. У него есть задание, он его выполнит в лучшем виде.

Как хорошо работают мозги, когда не осталось сомнений, метаний; есть понимание цели и методов. Рамон наслаждался каждым мгновением этой внутренней чистоты, единением со своим внутренним гением. Этот дар достался ему тяжелым трудом, кровью и потом, он выгрыз его зубами из мироздания. Но нельзя же думать только о себе, верно? Марле он тоже поможет.

Всего несколько слов в нужное время. Правильно подобранных слов. Никакой чертовой магии, только профессионализм. У Моралеза всегда был к этому талант; Гоббо с Торнтоном просто огранили алмаз, че уж там.

– Это я сейчас на всякий случай, но лучше такие мелочи проговорить. Если говорю, "Марла, уходим", значит – нужно уходить. Садишься с нами в машину, и мы тебя увозим. К Старшим, поняла? Никакого страха, сомнений, в деле с духами колебаться нельзя.

Рамон ухмыльнулся, переходя к обычному трепу и отвлекая девушку от смысла только что сказанного. Эта посылочка была для подсознания, а не для адресата этажом выше.
– Ничего, что я тут болтаю? Просто вижу, что на тебя сейчас много свалилось. Мне в свое время не на кого было опереться, это было дерьмово. Хочется, знаешь, ну... – он махнул рукой. – Помочь, что ли. Впрочем, ты-то привыкла справляться с проблемами, чего это я суету навожу. Сделаешь все правильно.

Он посмотрел в сторону Раша с Линкольном и кивнул.
– Ладно, ближе к делу. Кажется... начинается!

  Марла обняла его. Крепко, будто уходит надолго. Очень надолго. Медленно гаснущие фары полицейской машины помогли Рамону заметить, что девушка покраснела. Кажется, что она хотела что-то сказать, но увидела, как учитель чертит на площадке круг, и побежала к нему.
  Раш восседал на камне, скрестив ноги. Плед с энергооружием лежал на его коленях, пёс лежал перед ним, внимательно наблюдая за суеверами. Когда Моралез приблизился, агент указал на место рядом.
  - Хороший улов, возьмём сразу троих, - сказал он, надевая перчатки из ионной ткани. Те, почувствовав рядом рукава комбинезона, выглядывающие из куртки, мгновенно примагнитились к ним, плотно облепили его пальцы - Лепи дермы Саржа и Медды, когда я скажу.
  Шаманский круг состоял из зигзагообразных лакотских узоров, точек и неясных фигур, похожих на трёхпалые лапы. Окончив его четвёртый слой красным песком, Хрипящий Конь воткнул в каждую точку горелые палки, раздваивающиеся на вершине, а на каждую трехпалую лапу положил какие-то блестящие камни и осколки стекла. Цапля-Без-Головы торопливо достраивала четырехслойный круг синим песком и окропляла узоры вокруг палок некой жидкостью из пластиковой бутылки. Фармер же был лишён наручников и неподвижно стоял в западной части площадки, не пытаясь бежать.
  Никто из них не подозревал, что Псевдо-Видящие устроили засаду.
  Всё благодаря Ацтеку. Рамону Моралезу. Ицли, Богу Каменных Ножей.
  Он обошёлся лишь финальным внедрением правильной команды в подсознание девушки, предупреждая случаи, если что-то пойдёт не так. Никакой крови и грохота выстрелов, пусть Раш, Дэшиэлл Доу, Пёс-Из-Паутины и желал насилия сегодня. В остальном, заслуга Моралеза - выполнить задачу одними разговорами. Сегодня с его языка тёк мягкий обсидиан.
  Круг был закончен. Хрипящий Конь занял северную сторону площадки, сняв ботинки. Цапля-Без-Головы тоже разулась, села на южной стороне, бросив мимолётный взгляд на Рамона. Фармер откинул свои туфли в кустарник после громкого окрика своего пленителя. А сумерки наступили.
  - Время пошло, лакота, - тихо буркнул Раш, запуская таймер электронных часов.
  И когда оглала-лакота запели, одновременно, не сверяясь ни с какими часами, на Рамона рухнуло отчаяние. Сдавливающее сердце и лёгкие, похожее на паническую атаку, чувство навалилось, стоило суеверам раскрыть рты и завыть. Эта песня, где слился грубый и израненный голос Линкольна и звенящий жизнью голос Марлы, будто мешала Моралезу дышать, ударила его приступом необьяснимой тревоги.
  Это был Оду, язык духов, на котором пели Толкователи Грёз от Аляски до Огненной Земли. Универсальный ключ к миллиардам типов ксеносов, что просачиваются из подпространств в Консенсус, многогранный звук доброй воли и мирного сосуществования. Когда суевер поёт на Оду, с его языка тоже летит обсидиан, микроскопические зазубренные частицы вулканического стекла, выкованные Ицли. Своим голосом певец Оду может сотворить с любым ксеносом всё, что ему позволяют собственные традиции. Всего лишь напряжением голосовых связок и правильным дыханием.
  Почему Рамону стало страшно?
  Его голос, его обсидиановая песня также имела власть. Ацтек так сильно вонзил свою команду в мозг девушке, что она готова подчиниться ему, даже если её учитель будет мучительно умирать в шаге от неё, даже если солнце взойдёт и в этой команде не будет надобности. Ментальные методики Ацтека сильны.
  Но почему Рамону страшно?
  - Три минуты, Барьер понижен, - сообщил Раш, сверившись со сканером.
  Реальность за линзами очков окрасилась в красные и синие тона, приобрела необыкновенную твёрдость и остроту гранях. Линкольн кричал таинственные слоги неестественно громко, будто в микрофон, в четком ритме запрокидывая голову назад и затем прижимая подбородок к груди. Марла подхватывала куплет своим высоким сопрано, мотая головой из стороны в сторону, отчего её чёрная коса извивалась по спине, словно змея. Ощущения мира, подножия Громового Утёса насытились свободой и силой духов. Такое хрустящее на кончиках пальцев чувство чего-то большего, чем мир, Ацтек помнил очень хорошо. Он испытал его впервые, когда попал в подпространство Барона.
  Почему Рамону страшно? Там он был беспомощен. "Офикиус" играл с ним в поддавки с самого начала, мог раздробить его на молекулы одним своим смехом. Слетающий с языка обсидиан, колющий разум, не причинил бы ксеносу вреда.
  Почему Рамону страшно сейчас? Он был беспомощен всегда. Алехандро Родригес, одноглазый вербовщик, не поддался спокойным, взывающим к здравому смыслу командам. Там, в лабиринте Тепито, он всадил усыпляющий дротик в Рамона, зациклившись о собственной задаче, не о комфорте цели.
  Почему Рамону страшно сейчас, когда он развил ментальные методики до такого уровня?
  - Пять минут, ксеногейт открывается, - доложил Раш, после прошипев - Тормозит, сука.
  Мощь слетала из иссечённых шрамами губ Хрипящего Коня, а магические слоги Цапли-Без-Головы держали этот звуковой поток под контролем. Было почти визуально проявлялось то, как песня скручивается в смерч и врывается в укрытое тенями изображение фонтана, в ребро Утёса. Очки Моралеза запотели, во рту возник кисловатый привкус, дышать стало ещё труднее. Приступ, вызванный сумеречным Оду, не собирался отлипать от Ицли Рамона.
  Так почему же Ицли Рамону страшно?
  Он был беспомощен сегодня.
  Линкольн Хрипящий Конь мог несколькими слогами натравить на него зародышей-колуберов, если бы почувствовал угрозу. Цепные псы из племенной полиции могли прийти на его зов, расстрелять его без суда и следствия. Цапля-Без-Головы могла серьёзно ранить его кухонным ножом, если бы её загнали в угол.
  Духи, те, которые вот-вот проявятся в Консенсусе через брешь Утёса. Если они учуют агентов "Горячки", они не станут слушать речи Моралеза. Они не дадут ему даже сказать слово.
  Лучевое оружие, пистолет, нож, начиненные дымными зеркалами мета-образами гранаты помогли бы Рамону в борьбе с проблемами, когда от разговоров переходят к насилию.
Но насилие способно быть таким же незримым, быстрым и бескровным, как и короткий приказ следовать в машину.
  Альберт Вёллер, этот франт в неуместном пиджаке и с ровными шрамами от уголков губ вдоль щёк. Он знал о ментальных атаках очень много. Его LMI-59, замаскированная под перьевую ручку "моргалка" могла частыми вспышками загружать в голову разумных существ вихри метаобразов, позволяя буквально пытать людей. Песни из диснеевских мультфильмов, гомонящие в голове жертвы одновременно, видеохроники Вьетнамской войны, записи работы скотобоен, даже снафф-фильмы (но, кажется, это было всего лишь шутка Вёллера) - эти массивы изображений и рождённых ассоциациями жертв звуков сводили с ума в кратчайшие сроки, превращая опасных, способных метать огонь из жезлов суеверов в обыкновенных мужчин и женщин, ослеплённых и оглохших, не способных сражаться далее.
  Что было у Рамона?
  Чем Рамон мог ударить, раня не плоть противника, но разум?
  Освоив мягкие стили ментальных методик, Ицли Рамон должен иметь и жёсткие.
  Тогда страх отхлынет от его души сердца.
  - Семь минут. Ксеногейт открыт, - Раш повернулся к напарнику, положил руку ему на плечо - Нормально? Дышишь странно. Лепи дермы.

– Да стремная вся эта чингадера, – севшим голосом ответил Рамон, – но я в норме.
Быстрым движением он налепил дермы, благо на тренировках он это многократно отрабатывал. Прислушиваясь к ощущениям, Ацтек думал, что недостаточно подготовлен. Хорошо что с ним отправили этого маньяка, сейчас к Рашу мексиканец испытывал даже какую-то благодарность. Хорошо, когда есть кому прикрыть твою жопу. Сейчас первым делом надо пережить это чертово задание, вернуться и... не расслабляться. Нельзя чувствовать себя в безопасности, когда по дорогам разъезжают гребаные ИР. Нужно готовиться. Чтобы оставаться на месте, нужно бежать, бежать, и тогда этот бег не остановит никто. Мысль была знакомая, но в следующее мгновение Рамон отвлекся.
– Сейчас по идее полезет вся дрянь, – хмуро пробурчал он, глядя в сторону портала.
Завезти, что ли, "ручку"? ЛМИ как-ее-номер, "моргалку"? Вряд ли очень уж сложное дерьмо. Вообще, нужно полазить по справочной информации, что там хорошо на мозги влияет. Раз уж у Рамона к этому способности, глупо не воспользоваться случаем, верно? Да, надо будет посмотреть, что для него приготовили Ткачи ребята из Союза.

Рамон вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, приходя в ровное, рабочее состояние. Он и не в таком дерьме бывал, все нормально. Выживаем сейчас и заканчиваем миссию. А там – домой.

На базу.

Ацтек на мгновение покосился в сторону напарника и кивнул. Все под контролем. Пес-из-Паутины, че правда что ли, погоняло у него такое? Или с кем-то спутал? Откуда взялась эта информация, вспомнить как-то не получалось. Но сейчас это было не важно. Самое сейчас важное выходило из портала на землю...

  Водяные Змеи не "вышли" из ксеногейта. Они хлынули волной.
  Сотня тварей, запутавшихся телами друг с другом, с царапающим ухо шипением сперва расплескались по земле. Плотный клубок ксеносов размером в два школьных автобуса, поставленных один на другой, исторгал из гибких пастей пену и клочья дыма, их длинные гривы болтались в резко раскалившемся воздухе, разбрасывая хлопья чего-то, похожего на медленно падающий снег. У каждого колубера изо лба рос единственный рог, жёлтый и зазубренный, будто золотой меч, мохнатые, как у рысей, лапы высекали из камней фонтаны ярко-голубой воды.
  Цапля-Без-Головы вскочила на ноги и, не прекращая петь на Оду, сделала двойной пируэт. Уинктехи хором издали вой, похожий на рухнувшую кучу песка, и расцепились, выстроились в громадное стремящееся вверх полотно, барахтаясь лапами. Духи, чьё ремесло - впрыскивать в людские умы яд откровений и тайных знаний, разъедая их тела. Психические вампиры.
  Отодвинутый на второй план прохладным и немым действием дермов мыслительный процесс затрепетал, пока Рамон следил за кишащими над землёй Змеями. Справочной информацией Моралез должен был сыт по горло. Ему требовалось смотреть на танец духов, там он способен найти вдохновение. Он сможет создать и обуздать атаки Разумом самостоятельно.
  Ицли способен добраться своими ножами Рамон способен научиться у Уинктехи яду, который реками льётся из их пастей. Торибоны, феромоны страха и тревоги, смешанные с прочими психоактивными веществами могут стать подобием оружия Водяных Змей. Как их доставить к жертве? Через дым сигарет? Разжёвывание специальных пастилок? Вживление в тело Ацтека особых желёз, распыляющих яд по нажатию на биоимплант? Всё, что нужно жертве - способность дышать. Нужно обратиться за помощью к миссис Бао...
  Окрестности Утёса накрыл мощный раскат грома, одна из линз очков Моралеза треснула. Громовые Птицы ответили на вызов, слетев со своих насестов.
  Огромные, невозможно яркие, с фрактальными крыльями из электрических зигзагов, аквиллы синхронно образовали стрелу наконечником вниз. Их шеи были укрыты стрекочущими тучами, во все стороны летели их перья, которые под давлением Консенсуса скручивались в небольшие шары и с треском фейерверков рушились на камни. Из клювов этих монстров, способных расколоть, должно быть, дверь банковского хранилища, выскакивали молнии, орлиные когти бешено полосовали кипящий воздух, оставляя после себя кроваво-красные росчерки.
  Хрипящий Конь подпрыгнул на месте, выставив колено, и приземлился, почти коснувшись вытянутыми руками шаманского круга. Вакиньян издали полный ярости клич, вспыхнули падающими звёздами и живой стрелой понеслись вниз, навстречу своим вечным врагам. Духи, чьё ремесло - сокрушать любого чужака и слабака, выжигая их разумы раскалёнными молниями до углей, но воспитывая так несущих в себе правильную кровь сильных воинов. Разумная электросудорожная терапия.
  Пусть Ицли окунается в грозовую тучу Рамон научится тому, как ужасающие хозяева небес оглушают своим криком противника. Правильные, тщательно выверенные разряды тока в мозг жертвы могут стать подобны оружию Громовых Птиц. Стандартный шокер, который через лазерный луч направляет энергию в запрограммированной последовательности, стоит навести его в голову? Шоковые кольца или кастеты для ближнего боя? Подкожные импланты, дабы никто не смог разоружить Моралеза? Всё, что нужно жертве - иметь мозг. Нужно обратиться за помощью к мистеру Макимуре...
  - Четырнадцать минут! - доносился сквозь грохот голос Раша. Его пёс метался из стороны в сторону, готовый кинуться на любого шального ксеноса, вздумавшего напасть на агентов.
  Вакиньян и Уинктехи сошлись над шаманским кругом.
  Змея рубит Птицу по шее-облаку тонким, как плеть, хвостом, наружу хлещет зигзагами энергетическая кровь.
  Птица кромсает Змею брюхо когтями, выдирает трепещущие жилы и покрытые льдом органы.
  Змея выдыхает тучу дыма в глаза Птице, мгновенно вскипевшие глазницы текут сгустками сапфирового яда-кислоты снизу вверх.
  Птица стреляет перьями в пасть Змее, шаровые молнии взрывают в ошмётки резиновые челюсти.
  Линкольн прыгает с четвёртого слоя круга на третий. Марла прыгает с четвёртого слоя круга на третий. Продолжают танцевать, продолжат петь, Рамон всё ещё слышит их дикие вопли. Где Фармер?
  В зеркалах Ицли сквозь линзы разбитых очков Моралеза мелькают эти две человеческие точки. Ткачи Оперативники Союза надёжны и привычны в своих методиках, побирушки суеверы же всегда отличались зрелищностью. Ничто, даже запись битвы на камеру Кирлиана не передаст этой первобытной красоты. Учитель взмывает вверх и рубит воздух ладонями одновременно с полными гнева атаками Вакиньян. Ученица припадает к красному и синему песку, чтобы затем крутануться в очередном пируэте вместе с ловкими и стремительными ударами Уинктехи. Кто кем управляет? Ксеносы задали ритм танца людям, люди приказывают ксеносам танцевать, сдерживая свою мощь?
  Линкольн Хрипящий Конь выл, подобно урагану. Моралез слушал его, разбирал, да-да, почти разбирал эти магические слоги! В голосе клокотала израненная сила, песня власти над духами, которую Ицли Рамон подсознательно раскладывал на крошечные частицы. Что, если Ацтек сможет ударить по своим жертвам, пусть и гуманоидным, звуком? Универсальной волной, крушащей волю сражаться и ясные мысли? Некий звуковой эмиттер, хорошо замаскированный, проигрывающий болезненные для любого человека мелодии и их обрывки на слишком низких и слишком высоких частотах? Вживлённый в голосовой аппарат Моралеза излучатель, который позволит сделать тоже самое, но без риска разоружения? Всё, что нужно жертве - способность слышать. Нужно посоветоваться с Маэстро...
  Марла Цапля-Без-Головы вертелась, как смерч, на пределе своих возможностей. Моралез видел её движения, скользил взглядом по её фигуре (когда она успела скинуть пальто?). Он видел текучую силу в её пируэтах, интуитивную, иномировую пляску власти над духами. Каменное тело Ицли вибрировало Рамон ощущал невольные микросудороги в конечностях, будто этот танец заражал его, умолял присоединиться к бешеному кручению. Что, если Ацтек сможет ударить по своим жертвам, лишь изобразив, что бьёт? Бесконтактный бой? По-настоящему рабочий бесконтактный бой? Смертельный бесконтактный бой? Всё, что нужно жертве - способность видеть. Нужно посоветоваться с Торнтоном...
  - Девятнадцать минут! - объявил Раш. Шерсть Рекса опалилась в некоторых местах, он то и дело вставал на задние лапы и кусал воздух, но от агентов не отходил.
  А Линкольн и Марла перешли с третьего слоя шаманского круга на второй.
  Змея впивается тонкими клыками в хвост Птице, бьёт её о землю, будто колоссальную куклу.
  Птица разбивает хребет Змеи клювом, сыплющиеся вниз кусочки позвонков и рёбер горят удушливым белым газом.
  Змея вонзает зазубренный рог Птице под крыло так глубоко, что тот выходит из противоположного плеча, искрясь золотом.
  Птица взмахом крыльев режет рудиментарные рысьи лапы Змеи, в тот же миг прижигая раны и унося её вверх, к сородичам, в клюве.
  Вот оно, сумеречное Оду.
  Вот он, Танец Духов.
  ВОТ ОНА, РЕЗНЯ РАДИ НОВОГО НОЖА ИЦЛИ ВДОХНОВЕНИЯ РАМОНА!

Пока Раш изображал будильник, Ацтек с восхищением смотрел на развернувшуюся перед ним баталию.
– Это куда пизже, чем рестлинг в первых рядах смотреть, – поделился он с напарником возникшей мыслью. Тот вряд ли слышал, но Моралез не мог держать это в себе. – Смари как он его дерет, офигеть!

Да уж, ничего не скажешь, прикольно суевер придумал. Совсем не весело было бы закидывать всю эту кодлу дымными зеркалами мета-гранатами. А так, они и сами друг с другом неплохо справляются. Конечно, какая мощь тут первобытная собралась... перед внутренним взглядом Рамона возникла завораживающая идея электростанции, заряженной сраными аквиллами там, например, или колуберами, тянущими колесо. Нет, конечно, слишком опасно, но ведь приручили как-то атомную энергию, верно? Хотя нет, все равно: эти ребята слишком нестабильны, в этом же прикол. Все равно что нестись на бешеном носороге, теоретически возможно, а на деле – ищи идиота! Впрочем, судя по Линкольну, такие психи находились все равно. А с подобной мощью в руках исказители способны натворить дел, так что тут в дело вступали четкие парни типа Ацтека и Раша... Моралез аж преисполнился гордостью за свое участие в общем деле.

Рамон невольно потер руки, глядя как лихо отплясывает Марла. Бесконтактный бой, а это идея. Парень чувствовал, как его прям распирает изнутри, так оказывается это интересно, смотреть со стороны! Когда есть какая-то хоть и неполная уверенность в том, что тебя через мгновение не сожрут, есть время смотреть и наблюдать. В тех же битвах с Бароном и его порождениями, любопытство было роскошью.

Аквила закогтил колубера и унесся ввысь. Да, реальная тема. Моралез был весь внимание. Главное, чтобы твари одинаково друг друга пиздили, это был не тот бой, чтобы болеть за какую-то участвующую в процессе сторону. Победителями должны были стать... наблюдатели. Так что стоит все-таки не засматриваться, надо помнить о миссии в первую очередь!

Рамон встрепенулся и попытался прикинуть соотношение сил: все ли идет по плану?

  Четырнадцать Змей выдрали двадцати Птицам крылья и швырнули их наземь, добивая хвостами.
  Пять Птиц превратили своим электро-клёкотом двадцать девять Змей в горящие облака газа и развеяли по ветру.
  Сорок две Змеи закололи рогами трёх Птиц размером с небольшие самолёты, опутав их сплошным клубком.
  Девять Птиц раздробили клювами кости семидесяти шести Змеям и подкинули их теперь невесомые шкуры ввысь, будто стаю продолговатых воздушных шаров.
  Линкольн не лгал. Он контролировал этот бой, вместе с Марлой подстёгивая на новую жестокую атаку то налетающих с высоты Утёса Вакиньян, то прущих от поверхности земли Уинктехи. Громовые Птицы с каждой минутой слепли от собственной ярости и молний, поэтому Линкольн заставлял их прозреть мощным криком. Водяные Змеи с каждой секундой норовили склеиться друг с другом и потерять манёвренность, поэтому Марла своими прыжками показывала, как следует двигаться в боевом порядке. У них получалось. Силы выравнивались почти в тот же момент, как одни духи пытались взять над другими преимущество.
  Учитель и ученица выскочили со второго слоя круга на первый, танцуют на расстоянии в пол-руки. Каким-то чудом не сталкиваются друг с другом, будто занимались этим всю жизнь. Раненые, бескрылые аквиллы отступают к своим гнёздам на вершине, неуклюже карабкаясь по тем самым высеченным выступам на Утёсе. Истерзанные, ободранные до голого мяса колуберы ползут обратно к ксеногейту, оставляя после себя поросль диких степных трав.
  - Двадцать пять минут! - орал Раш, вена на его лбу вздулась от напряжения. Его правая щека истекала струйками белого дымка в трёх местах, будто брызги яда попали на кожу. Лай пса было не разобрать, он копировал ловкие движения колуберов, продолжая грызть горячую от сражения пустоту. А Рамон чувствовал, как сгорают небольшие участки его бородки, как на левом ухе неприятно отпечатывается след от шальной частицы электро-пера, линзы его очков покрылись плотной сеткой трещин, окончательно приходя в негодность.
  Девяносто три Змеи обварили своим кислотным дыханием четверых Птиц и душат их, обвившись вокруг трепыхающихся тел.
  Семнадцать Птиц выцарапали глаза и рога сотне с половиной Змей и играют со слепым противником, взрывая их головы и сердца криком.
  Сто шестьдесят пять Змей свернули шеи тридцати восьми Птицам своими рысьими лапами и вывернули наизнанку их клювы.
  Одна Птица, последняя...
  - Давай, лакота. Давай, - Раш достал детонатор Магнусдоттир-бомбы.
  Против двух сотен и сорока одной Змеи, последних...
  Пальцы Раша выставили три ползунка на пульте до упора и сомкнулись на ключе.
  Молнии, огонь и доблесть...
  Раш повернул ключ и вслепую набрал код на сенсорном дисплее.
  Против кислоты, дурмана и мудрости...
  - Тридцать минут! - Раш нажал красную кнопку.
  И Танец Духов перестал существовать.

  Звук пропал.

  Краски мира пропали.

  Даже запахи вымыло начисто на необыкновенно ощутимую долю секунды.

  Громовой Утёс утонул в бесцветной вспышке синхронизации с Консенсусом.

  Тело Рамона запоздало дёрнулось, рефлекторно приготовившись к ударной волне и погружению в полную невесомость. Но агенты были не на Ближней Орбите, не в подпространстве. Они сидели, скрестив ноги, перед красной скалой с выдолбленными дикарями барельефами. В резервации Драй Крик, штат Южная Дакота, в трёх часах езды от Сиу-Фолс. В месте, где не должно быть духов грома и яда. И их здесь не было. Никогда не было, благодаря губительному заряду мета-образов.
  Сумерки кончились. Наступила звёздная ночь.
  В ухе Моралеза поскрипывал помехами оживающий микронаушник. Впереди, в центре шаманского круга, Линкольн и Марла обняли друг друга, стоя на коленях и соприкасаясь лбами. Фармер, весь в блестящем инее, валялся, будто мёртвый, лицом вниз, поперёк слоёв круга, указывал телом на запад, как часовая стрелка.
  Экран сканера Раша не регистрировал сигнатуры ксеносов. Все аквиллы и колуберы растворились во взрыве бомбы.
  - Чисто. Рекс, взять красную рубашку, - агент поморщился от кислотных ожогов и навинтил на лучемёт насадку-трапецию, бронзовую, с гравировкой в виде черепов - Ацтек, скотч и верёвку.
  Пёс-компаньон с азартом гавкнул и помчался к заложнику. Раш вскинул дизраптор и немедленно выстрелил тускло-красным лучом в Линкольна. Тот издал вопль, зашёлся судорогами и повалился на спину. Марла так и замерла, уронив руки в песок и повесив голову.
  - Заклей девчонке рот, свяжи руки. Потом шерифа.

Ацтек глубоко вздохнул свежий ночной воздух. Нормальный ночной воздух, как же это хорошо. Похоже, веселье на сегодня закончилось без жертв и крови... особенно без его, Рамоновской крови, что очень даже важно.
– Принято, – ответил он Рашу в ответ на его реплику. Хоть они и были формально равны, все-таки по опыту и негласному рангу индеец стоял выше, этого Ацтек не собирался отрицать. Мексиканец встал, спокойно снял очки, достал скотч и веревку и отправился к Марле:
– Кажется, нас можно поздравить с тем, насколько же мы офигенны, коллега? – церемонно, пряча ухмылку спросил он. Затем присел на корточки и принялся деловито обезвреживать суеверов.
– Потерпи, у тебя скоро начнется новая жизнь, куда лучше прежней, – похлопал он по плечу связанную Марлу, прежде чем перейти к ее наставнику.

  - Мхм, - не выглядящий радостным Раш держал Линкольна на прицеле, встав в метре от круга.
  Взгляд Марлы прояснился только когда Рамон затянул узел на её запястьях. Вспотевшая и, парадоксально, с пятнами инея на лице, она потерянно смотрела на "Дэвида", тихо мычала что-то сквозь налепленную на рот черную ленту. Но потом, когда псевдо-видящий пошёл связывать её учителя, до неё дошло.
  Дошло, что так надо. Похоже, внедрение идеи в её подсознание застряло слишком хорошо, ввергнув её в состояние абсолютного доверия тем, кто называет себя Вемийо, режим идеального даже не помощника, инструмента в руках говорящих с духами. Для чего скотч и верёвка? Для посвящения в видящие на ступень выше? Следующий этап ритуала? Странный обычай знакомства с остальным советом шаманов? Цапля-Без-Головы принимала любой вариант и послушно, как и было ей сказано, отбрасывала страх и сомнения. Она зажмурилась и съёжилась, постаравшись сесть поудобнее.
  - ...ама... выз-з-з... а... приём... Дамас-с-с-ск... - пробивался сквозь белый шум микронаушника женский голос, незнакомый Моралезу. На место Коралла пришёл ночной координатор.
  - База, говорит Раш. Разбираю плохо, - доложил в эфир агент.
  Линкольна ещё потряхивало от знакомства с лучевым оружием. Он пах кровью и озоном, от лица, ладоней и босых пяток струился голубоватый дымок. Обуздавший сонм ксеносов, должно быть, сейчас едва ли понимал, на какой планете находится от оглушительной боли. Но пусть и беспомощный, не способный открыть глаза и выдавить из себя хоть какой-нибудь звук, требовал предосторожностей - скотч лишил его дара петь на Оду, а крепкая верёвка очень осложнит ему направляющие духов в бой танцы.
  Оба обезврежены.
  - Заложник живой, - Раш указал напарнику на Фармера, которого пёс перевернул на спину и лизал лицо.
  - Раш, Ацтек, вызывает Дамаск. Как слышите-разбираете? - захрустела помехами женщина по связи.
  - Плюс. Оба Узла зачищены от ИР, Пау-Вау-Один и Два нейтрализованы и изолированы, заложник из Масс живой, - агент закинул ремень лучемёта на плечо, держа палец на микронаушнике - Эвакуацию по координатам.
  - Приняла, Раш. В районе часа двадцати НМП пошлёт вертолёт, ваша работа сделана, - Дамаск вздохнула - Ацтек, как первый день в поле?

– Нам главное, чтобы он был все еще из Масс, и не причинил лишних проблем, – буркнул напарнику Ацтек. С одной стороны, мексиканец был рад, что заложника удалось спасти, а с другой – к картелю он не питал особых симпатий.

Вопрос координатора застал его в врасплох.
– Э... продуктивно, Дамаск. Еще больше полюбил тренировки, – с нервным смешком ответил Рамон в эфир. Понаблюдав немного за "краснорубашечником", он вернулся к Марле и, поймав ее взгляд... отвернулся. Внезапно ему стало стыдно. Если бы девушка злилась, чувствовала себя преданной, он бы понял, и чувство победы над исказителями-инджунами бы никуда не делась. Но это вот насильно вызванное доверие... оно было куда хуже. Рамон нахмурился.

– Кажется, я переборщил с домина-методиками, – тихо сказал он Рашу. – Вот хрень. Или это, типа, хорошо, что она... ну, обработана? А, впрочем... не ржи только, посижу с ней немного. Не хочу, чтобы у нее мозги в трубочку свернулись из-за меня. Облегчу, так сказать, работу парням с базы.

Мексиканец вернулся к Пау-Вау-Два. Помог ей прислониться спиной к камню, как бы невзначай – так, чтобы не видела Линкольна. Сам уселся рядом. Помолчал.
– Как я уже говорил, – начал он, – наша работа – служить людям. Простым людям, которые знать не знают ни о каких духах. Умея видеть больше, чем они, мы защищаем их, и саму их реальность...

  - Отлично. Поздравляю, - позволила себе улыбку в голосе координатор - Ожидайте эвакуации, доклады каждые полчаса.
  Раш не засмеялся, только смерил безразличным взглядом Марлу и кивнул.
  Долгая речь Рамона, его истинные убеждения и лозунги Союза, выдрессированные тренерами за три месяца обучения, звучали гипнотически, судя по тому, как она невольно кивала в такт жестам агента и согласно моргала. Да, она и сама знала эти истины, просто не могла подобрать для них слова, а Моралез, подстерёгший её после чего-то шокирующе паранормального, напоминал их, ярко, образно и ёмко. Такого эффекта не случилось бы, если бы псевдо-видящий не начал общаться с Марлой с первой же встречи, с отеля "Дилижанс", и не отстал на протяжении этого долгого дня. Разум доверчивой Цапли-Без-Головы был в его руках, с методиками или без.
  Ицли, Бог Каменных Ножей, удовлетворённо грохотал, высекая искры своими когтями. Сегодняшний бег был правильным. И позади не было лишних кровавых следов.
  - Миссия без смертей. Мхм. Первый раз такое, - согласился с Лезвием из Обсидиана внутренним голосом Раш.
  Он достал из внутреннего кармана батончик "Сникерса" и отдал Рамону.

***

  Белый вертолёт с логотипом "CBS", символичным чёрным глазом на боку появился в небе ровно через час. Включился прожектор на носу, обдуваемые вихрем пыли от лопастей машины агенты и суеверы очутились в круге света.
  - Переключаю на волну эвакуации, - сообщила Дамаск.
  - ...оворит "Маскот-203", код "Вундед-Ни", СФ-024501-01. Вызываю группу "Горячка-дробь-Два", - встрял в эфир чужой голос, отчетливо слышный за шумом винтового двигателя.
  - Маскот-203, это Раш, ГД-530494-36. Внизу чисто, - отозвался агент, прикрываясь от поднятого ветра рукой.
  - Принял, Раш, садимся.
  Машина коснулась земли, и оттуда, как ни странно, выбрались двое крепких парней в куртках с логотипами новостного канала. Увидев бы их на улице, Рамон никогда бы не подумал, что они работают на Новый Мировой Порядок. Типичный Джо и типичный Боб, о которых Моралез недавно рассказывал Марле. Ничего не указывало на то, что они пять дней в неделю стирают свидетелям ИР память, организовывают несчастные случаи для Массо-союзников ИР или, скажем, выведены пару недель назад на фабрике клонов...
  А, нет, есть одна зацепка. Спрыгнув на камни, они вытащили следом два чёрных мешка для трупов. И те были не пустыми.
  - Почему эта не спит? - спросил "типичный Джо", кивая на девушку.
  - Нечем, - ответил Раш.
  - Эх вы, - добродушно улыбнулся "типичный Боб". В руке у него возник маленький пистолет-инъектор (прямо как у Алехандро... даже оперение у дротиков такое же...) и выстрелил в Марлу - С этим чё? Почему не связали? О, привет, пёсик.
  - Не ИР. Заберёте? Главарь какой-то местной шайки.
  Новостники переглянулись. "Джо" подошёл к краснорубашечнику поближе.
  - Нихера себе. Это Брендан.
  - Да ладно?
  - Ну.
  - Ай-яй-яй, вот так встреча!
  - Да, мы заберём его, - хитро ухмыльнулся "Джо" - Наш старый знакомый. Что-нибудь ещё?
  Раш посмотрел на Рамона, потом на засыпающую Марлу, затем на Линкольна.
  - Нет, ничего. Спасибо за помощь.
  - Увидимся, - хором сказали новостники.
  А агенты пошли к своему внедорожнику. Им ещё нужно было как-то проехать через резервацию, не наткнувшись на племенную полицию.