[WoD] Современные проблемы серпентологии | ходы игроков | 2. Регулируем влажность

7 июля 2009 года
22:13
Штат Орегон, 101-ая магистраль между Уэйлсхед Бич и Брукингсом

  - М-м-м. Слушай, дождевиков-то у нас нет. Да? М-м-м, надо ж, вот попали. Давай-ка ты сходишь? А я на проводе буду. Давай, ага.
  Агент Вёллер, он же Караул, сделавший вид, что напарник уже сказал "да", лениво потянулся и закинул руки за голову. По прибрежному хайвею, на обочине которого остановился песочный полуджип Тёрнера, свирепо хлестал ураганный ливень. Изредка над разъяренным, почти чернильном океаном мигали молнии, порывы ветра раскачивали хрупкие сосны, унося с собой всё больше ветвей, а свет фар, рябивший от быстро проносящихся через него дождевых капель, выхватывал из тьмы черный тормозной путь некоего автомобиля, который оканчивался у деревьев, на той же стороне дороги, на пять футов впереди. Судя по тому, как склонилось в сторону океана одно из тощих сосенок, столкновение было незначительным. Самого автомобиля видно не было.
  - Караул, Диполь, доклад, - зашелестел помехами голос координатора из микронаушников обоих агентов.
  - Ага, привет, Нэнси, - Вёллер крякнул и нажал на ухо плечом - Оба в транспорте. Группы Кларно и их транспорта не наблюдаем, сейчас начнём проверку на ксеносов. Кстати. Могла бы сказать, чтобы я взял менее дорогой костюм на работу. Здесь немного моросит.
  - Мне казалось, что все твои костюмы одинаково дешёвые, - хмыкнула женщина из наушника - Общий анализ места, доклад после каждой найденной зацепки. Дамаск, отбой.
  - Только ей позволяю так шутить, Диполь. Стиль есть стиль, - напарник улыбнулся, искренне считающий хорошей идеей носить на задании костюм-тройку в крупную клетку с галстуком и обязательным платком в кармашке.
  Провыл очередной порыв ветра, и на капот полуджипа упало несколько мелких ветвей, лихорадочно мечущиеся из стороны в сторону дворники не справлялись с потоками воды на лобовом стекле. Если на месте сигнала бедствия группы Кларно и были важные для задания вещи, то из машины их уже вряд ли получится заметить.

***

  5 июля 2009-ого Лесной Службой штата Орегон были обнаружены аномальное свечение, звуковые искажения и перепады температур в районе нац. заповедника Роуг Ривер-Сискью. Ранее доктор Кларно выдвигал гипотезы о том, что в этой местности могла находиться т.н. "Вторая Бомба" - один из зажигательных авиаснарядов, который японский гидросамолёт сбросил на лесной массив заповедника 9 сентября 1942-ого. Фрагменты первой бомбы были найдены в том же году ФБР, каких-либо следов "Второй Бомбы" обнаружить не удалось. Руководствуясь легендами и слухами Масс, Кларно предполагал, что "Вторая Бомба" могла обладать ИР-свойствами, угрозой для живой природы и Масс и ценностью для разнообразных ИР (в частности, для ИР класса Скорпиус в Сан-Франциско), однако финансирования проекта до событий вышеуказанного инцидента не добился.
  Группа доктора Кларно, выехавшая на место, состояла из четырёх человек, из которых трое - непросвещенные оперативники. А именно:

  6 июля 2009-ого группа Кларно обнаружила место аномалии путем подпространственного сканирования и, соблюдая требования безопасности, приступила к раскопкам. В полном отчете Кларно было указано, что "Вторая Бомба" весом в 76 килограмм, со стальным корпусом и клепанными соединениями в большей части идентична смоделированной бомбе, обнаруженной в 1942-ом. Отсутствие опознавательных знаков японской армии, нетипичная растительность вокруг места раскопок в виде красно-жёлтых лишайников и уровень рассинхронизации объекта, равный 12,01 пК ("подпространство-Кернах", прочие единицы искажения реальности неактуальны) стали достаточным поводом для согласования с базой "Горячка" транспортировку объекта в лабораторию в горе Дьябло. Последний раз доктор Кларно выходил на связь после зачистки места раскопок от аномальной растительности и перед погрузкой "Второй Бомбы" в кузов специализированного транспорта, белого "Доджа Рэм" 2001-ого года выпуска. Последующие попытки младшего координатора Нэнси Турнье связаться с непросвещенными членами группы Кларно и отследить транспорт оказались безуспешными.
  Вечером, 7 июля 2009-ого года, доктор Кларно, предположительно активировав имплант за левым ухом, подал аварийный сигнал бедствия в районе 101-ой магистрали между Уэйлсхед Бич и Брукингсом, после чего снова потерял связь с базой. Агенты Альберт Вёллер и Джастин Тёрнер прибыли на место в рамках операции спасения/захвата/ликвидации группы Кларно.

***

  Ещё одна ветка с треском рухнула на крышу джипа и вскользь задела левое боковое зеркало. Меж тем блестящие серебром и излучающие роскошь часы Вёллера звучно щёлкнули, как будто бы сломались. Взглянув на них, тот покачал головой.
  - По организмам чисто, никого больше белок там не ползает. Удачи.

Вновь быстрое движение глаз под закрытыми веками, энцефалограф выдал перекаты синусоиды с большой амплитудой. Восхитительная вещь – альфа-ритм. Женщина у плазменной панели, изображавшей окно в полудикий яблоневый сад с гамаком, оценила ситуацию, улыбнулась и перевернула страницу. В саду за окном начинался дождь, одиночные крупные капли колотили по ветвям яблонь, разбивали гладь воды в большой бочке.
Перед глазами, занавешенными веками пробегали картины. Солнце, выползающее из-за шарика планеты, накатывающая снежная лавина, пронизанные солнцем джунгли, усыпанная бриллиантовыми каплями росы паутина с яркой каплей смерти посередине, замершие десантники приветствуют выходящую из винтокрыла фигурку, гроза над морем…. Возможно звук, изображавший приглушенный окном звук дождя, достиг слухового анализатора. Да, была гроза. Он любил грозы. Разум радостно ухватился за картинку, погружаясь в водоворот воспоминаний…
Замечательно. Если бы кое-кто, отвечавший за подготовку не залип в придорожной забегаловке с рассуждениями о яблочном пироге, то и о дождевиках не забыли бы. Однако спорить было делом бесперспективным – идти все равно нужно, но будет конфликт. Эти наземники, со своим эго… Надо пытаться выстроить конструктивные отношения с новыми коллегами, никуда не денешься.
Насколько Джастин успел разглядеть, машина была обычная, минимально экранированная. Это удивляло, удивляло невозможно, до глухой тоски. Обычная машина для поездки в ближайший маркет – конечно, для выезда на работу – нонсенс. Земля или не Земля, они могли уже три раза въехать в зону аномалии.
И тем не менее, прежде, чем начать сканирование Тёрнер открыл дверь. Привычный дискомфорт на дне правого глаза, хоть для таких вещей протаскавшемуся четыре года по Дальним пределам имплант и не нужен.
Дождь прекрасен, когда смотришь на него сквозь призму энергетического сканирования. Миллионы капелек отражают свет, танец магнитных полей между каплями, температурный переход…
*сканирую Силами на предмет радиации и энергетических следов. Можно отыгрышно, это просто привычка - не вылезать из вездехода, не проверив показания приборов

Мягкий, шёлковый толчок в ядра таламуса, и запрос требуемых данных прокатился по траве, павшим ветвям, корням деревьев и асфальту. Повторный толчок будто бы потянул за поводья, и данные о частицах и волнах нежно прильнули к спинному мозгу, имитируя мурашки по лопаткам, заставляя импланты чуть прогреться. Что-то рябило около места столкновения, как предполагалось, транспорта Кларно, Джастин пробовал оттенки кислых вкусов, спроецированных сразу в кору больших полушарий, а в центре ладони будто танцевала маленькая балерина в колючих пуантах - дикая психомутация, как всегда, озорничала и рассказывала о том, что вокруг, на своём языке.
Аномальный радиоактивный след, не опасный для жизни. Двойной, сплошной, неровный, неаккуратно огибающий деревья. Уходит от обочины к отвесной скале, после чего теряется.
- При выходе в открытый космос, пожалуйста, закрывайте шлюз, Диполь, - поморщился от проникшего в машину холода Вёллер и подкрутил печку.

- Уходя гасите солнце, - рассеянно кивнул Джастин. Затем вспомнил, с кем говорит, и вернулся к делу, - Похоже, след от машины (я имею в виду, колебание в энергетических полях) ведут вон к той скале. И это при том, что машину сперва надо было отлепить от дерева. Внизу искали, не знаешь? Нырять в море в такую погоду... можно, но я еще и плавки забыл

Вёллер нервно засмеялся, приложив ладонь к лицу:
- Детка, слышала? Они утопили тачку.
Двухсекундное молчание в эфире. Ещё несколько веток сорвало ветром, хвойные иголки полетели на асфальт.
- Так. Отрицательно, Диполь, вы первые, кто прибыл на место. Проверьте вооружение и осмотрите скалу. Огонь открывать только после доклада. Караул, тебя тоже касается, - быстро проговорила Нэнси.
- Будешь звонить в Сан-Диего? Слышал, у тех парней есть скафандры для такой херни, - Вёллер не двигался, передразнивая торопливое кряхтение, как если бы он выходил из машины.
- Позвоню Брауну, для начала. Надейтесь, что он хотя бы помолится за вас, когда заставит нырять.
Закатив глаза, Вёллер театральным жестом пригласил напарника первым выполнять приказ.

- Дамаск, вас понял, - вздох получился очень тихим. Вот исследуешь другие миры, чтобы такие вот... привыкали к комфорту, - Целесообразность заплыва без техники под большим сомнением. Как минимум надо сперва разобраться, есть ли там не отвесный спуск.
Джастин осмтрел табельное оружие - кто их знает, вдруг оно у них не приспособлено к стрельбе в такую погоду!

Ладно... с оружием Войд, естественно познакомился еще в день получения - разобрал, смазал, сходил в тир, снова перебрал. Постарался, словом, поладить. Ну а что, научное мировоззрение научным мировоззрением, а методология, у которой от хорошей работы техники зависят не гранты, степени или доход, а просто жизнь, всегда относилась к таким вещам по-своему. Конечно, с чисто механическим огнестрелом он не имел дела с кадетских времен. Но, как говорил легенда космодеса, джентльмен дерется всем. что подвернется под руку
Джастин проверил оружие и вопросительно взглянул на (гусары, молчать!) напарника.

- М-м-м. Ну знаешь, у нас на Земле традиция такая, - прокашлялся Вёллер, с разочарованием ответив на взгляд Джастина - Самых сильных и смелых посылать вперёд, а хиляки прикрывают сзади. Запиши это себе в блокнот на досуге, окей?
Затем он похлопал себе по нагрудному карману с платком и по бедру, где была кобура с пистолетом, и выбрался из машины, страдальчески морщась.

Джастин решил не ввязываться в обмен колкостями. Не то, чтобы у него под языком не нашлось колючек, которыми можно было бы проткнуть толстую шкуру. Просто ссориться с тем, с кем сейчас лезть к волку в зубы - не лучшая тактика. Если, конечно, это не свой в доску, которого можно и по матери, и в ответ что-нибудь интересненькое услыхать, и посидеть выпить. Подавив непродуктивную тоску, Тёрнер пожал плечами и приготовился к выходу.
- Давай, может, машину поставим получше. Так, чтоб на не не налетел случайный водитель, и носом к дороге. Чтобы если что вскочить и уехать, не тратя время на выруливание. А так - готов считать себя сильным и в меру смелым.
И ох...елым, мрачно добавил в мыслях войд-инженер. Ладно, есть люди, пистолет которых пусть лучше будет в кармане, чем им будут размахивать у тебя за спиной...

- Да, ставь! - перекрикивая ветер, кивнул Вёллер и закрыл дверцу со своей стороны.
Пока Джастин парковал авто, он прошёл вперёд, ковыряясь в своих часах, спрятался от ливня под деревом. Затем его голос, искаженный хрустом ветра, прозвучал из микронаушника:
- Это ты про след из лишайника говорил?! К скале уходит!
- Лишайник? - снова двухсекундная пауза со стороны Дамаска - Красно-жёлтый?
- И это правильный ответ! - отозвался Вёллер - Диполь, как у тебя с ксеноботаникой, пятерки по ней получал или прогуливал?

- Нет, я про энергетический след в воздухе. С ксеноботаникой все в порядке - я знаю, что нельзя есть инопланетную органику и поворачиваться к ней спиной. Про лишайники знаю, что они к ботанике никаким боком, это симбиотический организм. Дамаск, откуда знаешь про лишайник? Это выжигать надо, похоже, инвазивный вид. Практически повторяет по земле след в воздухе. И, похоже, соответствует следу машины.

- ...в смысле? Лишайники - не растения? А что тогда? - пробормотал по связи Караул.
- Такой же лишайник был обнаружен группой Кларно в заповеднике, на месте... - Дамаск вздохнула - "Второй Бомбы". Перед инцидентом его зачистили. Если он появился здесь, скорее всего, на том месте случилось повторное заражение. Группа Флорида этим занимается. Передам им данные, что есть ещё один очаг.
- Так. Ладно. Лишайники - не растения. Значит, водоросли? - Караул ушёл по следу, светя фонариком - Я к тому, что я нашёл машину Кларно.
- Господи. Где она? В воде? Видишь кого-то из группы Кларно? Какого чёрта ты молчишь?
- Тс-тс, Нэнси. Сохраняю интригу для Диполя. Беги смотреть на это чудо. Я на краю скалы.

- Симбиоз гриба и водоросли, и бактерии, вроде. Прогениторы по такому тащатся. И да, команда зачистки с техникой тут очень не лишней будет - он растет, хоть и не быстро. Тут сильный дождь, пусть сделают поправку.
И Джастин, тщательно избегая прикасаться к причудливым узорам, направился к скале.

Узор красно-желтого лишайника, который от дождя начал потихоньку расти вширь, облепил траву и корни деревьев, топорщащийся веточками, листьями и "перьями" двойной след прямиком до обрыва, в открытое море. Причем узор этот был чётко сегментирован, как внеземной витраж с повторяющейся структурой - в одном месте он рос квадратами и ромбами толстых "перьев", затем треугольниками из выпуклой корки-"накипи", потом неправильными прямоугольниками из веточек и трубочек.
По улыбке прицепившегося к крепкой ветке Караула было неясно, радуется ли он находке или пыжится, чтобы не подрывать свой образ. Его часы щелкали с интервалом в пол-секунды.
- Это пиздец, - только и сказал агент вне эфира.
Искомый белый Додж Рэм был на треть красно-жёлтым. Машина рухнула с десятиметровой высоты по склону вниз на скалы у самой воды, от падения в черную пучину её остановил огромный камень, который, похоже, пробил кабину насквозь. Волны били по берегу, но всё же не доставали до зараженного транспорта. Из чуть приоткрытых дверц кузова рвался ксенолишайник, перебираясь, ведомый жаждой, к заливаемым дождём камням. Гуманоидов, живых и мёртвых, не наблюдалось.
- Караул, Диполь, доклад. Давайте без юмора.

- Машину видим внизу под обрывом, около 10 метров. Спуститься без снаряжения не выйдет. Лежит на скалах у кромки воды, волны не добивают. Пока. Вопрос о зачистке становится еще острей. Пропавших не наблюдаем, ни живых, ни мертвых, внутренность машины заполнена лишайником. Высота падения делает вероятность выживания... при земной гравитации очень маловероятной.
- Просканируй на выживших на всякий случай, - посоветовал Тёрнер напарнику.
Сам же Тёрнер сосредоточился на импланте в глазу, позволяя био-электронному синапсу активировать сканер на Первичную Энергию
*Основы 1, - всплески квинтессенции, активные заклинания или их фон

Дамаск тяжко вздохнула с тихим стоном:
- Звоню Флориде, придется отправить её и одного из чистильщиков к вам. Альпинистского снаряжения у неё нет. Верёвка, буксировочный трос, хоть что-нибудь? Вам придётся лезть туда и дать возможность слезть Флориде.
- Ты не поверишь, Нэнси, но у него есть снаряга в багажнике. Я даже ледорубы видел, - почти неслышно из-за ветра засмеялся Караул, повернувшись к Джастину и пожал плечами - Ну извини. Пока мы были на той заправке, я случайно заглянул. Прятать лучше надо.
Помимо спального мешка, каски, палатки, горелки с котелком и горной аптечки в машине Тёрнера покоилось то, что так удачно он забывал выгрузить из багажника день за днём и что требовалось прямо сейчас: альпинистские кошки, ледорубы, крепкие тросы, карабины и петли с кольями и молотком. Только лыж с палками и запасной тёплой одежды не было, все куртки и термокомбинезоны, списанные Сверхвысотным Отделом своему бывшему сотруднику, сейчас были похоронены в тесном личном шкафчике Тёрнера на базе "Горячка". Если бы не этот факт и отсутствие заготовленных сверхпитательных сухих пайков, с доступным комплектом можно было отправляться в Аппалачи или Анды сию же секунду. Причём железа хватило бы на двоих.
- Вёллер, если это снова шутка...
- Но-но-но, порядок в эфире! У меня позывной есть, так? - Караул глянул на часы, морщась от накатившего порыва ветра - В кузове засёк, как очень кстати уточнил Диполь, симбиотов. Но к грибам, водорослям и бактериям на вечеринку заглянули два человека. Мозговая активность есть, не шевелятся. Приросли там и тихо растут, ставлю десятку.
Тем временем имплант ответил на команду Джастина и начал медленно выводить картинку, наслаивая виртуальные маркеры на поле зрения.
И картинка эта была объемной.
Жирный, шириной в несколько метров столб подпространственного искажения, шедший в небо из узенькой щели в дверцах кузова, был подобен столбу красно-жёлтого дыма, который выплевывает фабричная труба. Датчики в глазу то и дело делали съемку неизвестных "пушистых" и стебельчатых символов, мелькающих сквозь дымные клубы, иногда из центра выплывали выпуклые треугольные фигуры вершинами вниз, а уже из их центров выстреливали в разные стороны серые фрактальные облачка. Гипнотически повторяя этот паттерн, подпространственный выброс ПЭ уходил примерно на высоту верхушек деревьев на обочине магистрали, а затем разделялся на две части. Первый рукав стремился, бурля острыми гранями и рябящими фракталами, на восток, вглубь заповедника. Второй же следовал на юг вдоль дороги, к Брукингсу, бывший заметно тоньше и круглее, покрытый идущими спирально серо-синими линиями, как огромный и неаккуратный рождественский леденец.
Несколько секунд, и имплант прекратил тешить Джастина чудесами вспомогательной графики - выброс ПЭ принял чёткую геометрическую форму трёх цилиндров, что были сращены друг с другом концами, а указатели со стрелками, указывающими на каждый из них, выдавали их уровень рассинхронизации: 23,09 пК, 17,21 пК и 41,0025 пК соответственно.
"Телепатическо-доминационный двухсторонний шнур" - дал свой вердикт сканер.

Над морем полыхнула дальняя молния (это мы толково придумали в грозу влезть на утес) и знакомый запах озона примешался к запаху дождя, мокрого леса и водорослей. Все правильно, Земля - тоже планета, кому-то единственная, кому-то дальняя. Трассы, конвениент-шопы, горы бумаг, забегаловки - а все остается таким же. Мозг перебирал варианты. Канал не к городку, от городка, но в таких городках что только не затаится, здравствуй, дедушка Лавкрафт. Пропавшие агенты, скорей всего внизу в машине. В каком состоянии - неведомо. Может, живы, может инфицированы неизвестным органическим фактором. С каждой минутой их шансы становятся все хуже, если прямо сейчас взяться за дело, есть вероятность спасти. Да и канал нельзя сбрасывать со счетов - кто-то из города что-то транслирует в лес. Хорошо, если не сигнал к открытию портала.Значит - необходимо рвать канал, предпринимать спасательную операцию. К порталу без костюмов защиты соваться - просто глупо, но энергия канала вполне может быть отрезана.
Ну, вот и познакомимся со стволом по-настоящему. Пистолет и так был в руке, хват левой рукой вокруг правого запястья. Оружие непривычное, но драться всегда остается там, тем и тогда это нужно. Вновь сполох над морем, деревья гнет к земле, молнии оставляют за собой ионизированнный след. Ну, раз, два, поехали
Джастин плавно пооднял оружие, активируя имплант в левой руке, и нажимая на курок. Гроза, ионизация воздуха, активированный имплант прокладывает энергетическую трассу. Огонь!

Вспышка не имела цвета, человеческий зрительный анализатор не предназначен видеть Первичную энергию. Но всполох оставлял след на сетчатке, полыхал, будто была прорезана сама ткань мира, на мгновение позволив видеть сияющий узор более глубокого слоя. Разрыв возник в нескольких сантиметрах от дула и стремительно, с треском потянулся до самого канала от машины. На мгновение грани и фракталы потока энергии отразили яростную вспышку, но энергия рвала все организованные структуры. В воздухе раздался высокий до визга, короткий звук, и.... И все исчезло. Ткань реальности закрылась, вернулась в нормальному функционированию, забрав с собой и магический шнур и вспышку изначальности.

Караул, смотревший в сторону фургона, что-то подкрутил в своих часах, а те начали выщелкивать некую мелодию. Бесшумный выстрел по шнуру он даже не заметил.
- Дамаск, ребятам стало некомфортно. Бета-ритмы взлетели у обоих.
- Диполь, если у тебя действительно есть снаряжение, спускайтесь и наладьте контакт с выжившими. Флорида будет через полчаса. Караул, авторизую моргалку, если они агрессивны или не способны говорить.
- Браун уже третий костюм должен, - проворчал Вёллер и повернулся к Джастину, говоря мимо эфира - И я не умею пользоваться этими кошками с верёвками, такой я домосед. Какой риск того, что я разобью башку на спуске?

- Процентов 75-80. А точнее - ноль, потому что кто-то должен страховать наверху, а лезть лучше мне
- Обожаю свою работу! - обрадовавшись, он похлопал Джастина по плечу - Пошли, надо доп.модуль моргалки ещё взять.
- У нас есть что-то из... более мягких средств нейтрализации? Неизвестно, в каком они психическом состоянии. Я могу забрать шокер из подручных, но в такую погоду, когда все мокрое...
- Более мягких? - уже по дороге к машине переспросил Вёллер - Моя модель мягче некуда. Даже глазам клиента не вредит. Ну, почти.
Плохо, что дождь, хорошо что молнии подсвечивают. Закрепив по двум точкам (вбитый кол и дерево покрепче) основной трос. Затем Джастин сделал второй трос, секунду подумав сделав заготовку для беседочных узлов ещё на твердой земле. Закрепил два дополнительных троса с беседкой на конце
- Смотри, это лебедка, я ее установил на тросы для потерпевших. Когда я просигналю - жми на эту кнопку. Она тугая, осторожно. Вот это - стоп. Постараемся обойтись без сброса, но на всякий случай - вот она
- Ага. Ага. Окей. Ладно, - неуверенно кивнул Караул, глядя на кнопки - Но сомневаюсь, что потерпевших можно будет транспортировать.
Затем он достал из нагрудного кармана перьевую ручку и вручил Джастину. Ручка в серебряном корпусе была ожидаемо элитной внешне, такими мог подписывать чеки какой-нибудь "мистер-old-money" или сенатор, покрытая сложными растительными узорами и вкраплениями розового золота. Правда, вместо логотипа "Parker" или "Waterman", отпечатанном на боку, на ручке красовалась позолоченная надпись "Schlechte Idee".
- Теперь моя очередь. Когда убедишься, что они не опасны, разверни её логотипом к кому-нибудь из них, кто выглядит получше, на уровень его глаз, и поверни колпачок. Если у обоих глаза закрыты, этими штуками откроешь и закрепишь им веки, - из того же кармана он вытащил футляр и показал содержимое, пара крошечных механизма на пружинах, которые были к тому же снабжены выдвижными линзами - А, и когда моргалка начнёт работать, отвернись на секунд тридцать. Всё просто.

Надеемся только на крепость рук, на руки друга и вбитый крюк, и молимся чтобы страховка не подвела - мелькнул в голове недавно слышанный напев. Ну, два из трех зависят от тебя хоть немного, уже что-то. Страхующего, собственно в механическом смысле нет - костыли не забиты, ледоруб... ледоруб берем, но фактура скалы не та. А делать на ходу сложную систему страховки и ставить на нее человека, который ни бельмеса не смыслит - себе дороже. Либо пропустит момент, либо, что не лучше, потянет когда не надо. Под недоумевающим взглядом напарника Джастин пожертвовал пакетом, в котором были веревки, сделав из него прокладку на край скалы. Закрепил карабин, проверил крепление. Затем почувствовал потоки воздуха вокруг тела (вот термокостюмы были бы очень уместны!), сосредотачиваясь на завихрениях вокруг себя. И поехали, шаг чуть в бок, скашивая спуск
Управляемый разряд в мозжечок, второй разряд, и вой ветра глохнет под фантомным подводным течением. Словно горячие пузырьки лопаются, касаясь спинного мозга, психомутация посылает молнию за молнией вверх по стволу, дурачит хозяина, заставляя его думать, что сенсомоторные центры вспухают, как утопленник. Руки теперь цепкие клешни-плавники, ноги - пара неровных полумесячных хвоста, искусанная падениями и холодом Гималаев, кости мягчают до хрящей, чтобы нырнуть до сочного мяса, насаженного на рифы внизу, быстрее, чем конкуренты.
Быстрее, чем смерть от лактоацидоза, быстрее, чем этот проклятый инфразвук, который сейчас порвёт нежные уши Тёрнера!
Трезубец ветра свистит слева!
Копья его вонзаются справа!
Верёвка плачет в омытых рвотой лыжников и ряской из Диких Земель пальцах, ноги танцуют на каменных кораллах, пугая аборигенов!
Вот, вот, сейчас ледяной вулкан плюнет магмой прямо в спину!
Но поздно.
Психомутация будто хлопнула в ладоши и выкрикнула коронное "Та-Дааам!", когда прекратила авторизованный транс, сдернула занавес с внутреннего взора Джастина, чтобы тот обнаружил себя уже стоящим около потерпевшего крушение фургона. В затылке всё еще сохранялось неприятное чувство давления изнутри, в глазах летали "мушки", а мышцы рук и ног чуть побаливали, не говоря о том, что без теплой одежды агент изрядно замерз. Однако результат процедуры был удовлетворительным, шквальный ветер и скользкий утёс не стали препятствием для бывшего сотрудника Сверхвысотного Отдела, который нырнул до своей цели словно в штиль.
- Я в восторге, слушай! Тебя бы с Юккой познакомить, будете вместе на скалодроме веселиться, - засмеялся в эфире Караул, не рискнувший подходить к краю утеса близко и сейчас не видный напарнику - Нэнси, он спустился.
- Жду доклада о визуальном состоянии выживших, - отозвалась Дамаск.

- Спуск подтверждаю, - человеку свойственно отписываться. Мало ли что на Дальних Пределах случилось или встретилось, главное составить правильный рапорт в приемлемых для начальства выражениях, - Снаружи машины та же неизвестная биомасса, внутри салон не просматривается. Буду открывать двери.
Пристроившись максимально сбоку, так чтобы не оказаться на пути того что может вырваться из салона, Джастин нашел опору для ног и потянул ручку боковой двери, готовый отскакивать.

  Сначала Тёрнер почувствовал вонь, вырвавшуюся из проёма. Сырую и сладковатую, с химически-табачным привкусом, щиплющую глаза. Ветер выдул её прочь быстрее, чем агент успел почувствовать тошноту, но память об этой крайне неприятной секунде останется надолго. Ведь после он увидел содержимое кузова.
  Ксенолишайник занимал почти половину фургона, полностью закрывая кустистыми образованиями и мясистыми, толщиной с большой палец, "листьями" пол и стенки, и свисая с потолка длинными "бородами", трубочками и рифлеными веточками. Сочная алая с лимонным расцветка выстраивалась в гипнотические, вызывающие визуальный дискомфорт узоры, соблюдая строгую геометрию витража, будто выработанный защитный механизм против существ с развитым зрением. Поэтому Джастин не сразу заметил вздувающиеся человеческие лёгкие, присохшие к полу ближе к кабине.
  - К-к-к-к. К-к-к, - этот скрипучий звук агент услышал откуда-то с потолка.
  - Диполь, всё настолько плохо, насколько показывал мне сканер? У них бета-ритмы ебанулись, ты их напугал, - прошелестел в наушнике Караул - Улыбнись там, сделай приветливое лицо.
  - Дер. Дер. Жись. Дер. Жись, - прерываемый щёлкающими хрипами, этот голос неопределённого пола шёл от сплошной стенки, отделявшей кузов от кабины. Вернее, из красно-лимонного ковра, покрывшего эту стенку.
  Сверкнула молния, и Джастину удалось разглядеть половину лица, утопленного в ксенолишайнике. Смуглая кожа была покрыта желтыми бляшками накипи, а из подбородка и ноздрей прорастало несколько веточек, расслаивающихся на части, только шевелящиеся губы, что повторяли одно и то же слово, не были поражены внешне. Часть головы, что была выше переносицы, съехала на двадцать-тридцать сантиметров вбок и затерялась в листообразных зарослях, угадываясь только по полусферической форме. Тело зараженного от шеи до коленей покоилось на полу, став, надо думать, питательной средой для биомассы, его можно было опознать по выбивающейся из окружающей палитры рваной камуфляжной куртки и штанов цвета хаки.
  Однако в поисках ног, последнего элемента этого паззла, Джастин наткнулся взглядом на ещё одно тело. Растянувшееся по правой стенке кузова потолку, оно напоминало спущенную надувную куклу с рвущимися из сгибов локтей, груди, паха и щиколоток кустистыми образованиями, бежевая джинсовая куртка едва узнавалась в свисающих вниз пышных "мочалках" ксенолишайника. Скорее всего, до сих пор функционирующие лёгкие ближе к кабине принадлежали именно этому телу.
  - К. К-к-к. К! К! К-к! - скрипнула "сдутая", но цельная вторая голова под потолком, висящая на голых кровеносных сосудах и позвонках. Её сплющенный рот был перекрыт красно-жёлтым листком с трубочками на две трети, единственный глаз, окруженный пушистыми наростами, смотрел в сторону Джастина.
  "Вторая бомба", которая, по логике, должна быть загружена группой Кларно в центр кузова, отсутствовала.

Смуглое лицо, которое способно говорить, тело в бежевой джинсовой куртке (и оголенные лёгкие) принадлежат Ракель дель Пасо. Ассистентка Кларно, моралистка, одержима медитациями, но крайне труслива, все говорят, что она готова бросить всех на верную смерть, если будет шанс остаться в живых. С другой стороны, Джастин слышал о ней, что при инциденте [придумай что-нибудь опасное] её взяли в плен пришельцы и пытали, но она чудом не погибла благодаря одной только силы воли и сохранила рассудок.
Сдутое и зрячее лицо вместе с безногим телом принадлежат Джону Саттеру, непросвещенному десантнику. Надменный ублюдок, гордящийся тем, что он без супер-дупер-провещенной науки может вышибать мозги врагам Технократии, постоянно пытался задирать Просвещенных агентов, в том числе и Диполя, сформировал вокруг себя кружок новичков-десантников, чтобы самоутверждаться за их счет и внушать им свои убеждения. При инциденте [тоже придумай что нибудь опасное] убил впечатляющее количество пришельцев ножом и подручными предметами, чем спас от смерти агентов Юкку и Маэстро.
Вдох-выдох через плотную ткань платка. - Дель Пасо и Саттер, - признаки жизнедеятельности продолжаются не смотря на фрагментацию тел. Скорость роста значительная, салон машины заполнен неоднотипной ксеноорганикой, в том числе рост из тел агентов. Бомбу не наблюдаю.
- Классический Кларно, долг за покер не вернул, так и ещё бомбу спиздил, - прыснул Караул.
- Приняла, Диполь... Господи... Караул, вытащи из них всё, что осталось. Флорида и Блюграсс скоро выйдут с вами на связь. Я пока вызову Брауна лично, - подавленно проговорила Дамаск.
- Так, Диполь, не разбил ещё моргалку? Мне нужен доступ к глазам хотя бы одного из этих дуриков. Поворачиваешь колпачок, отворачиваешься на тридцать секунд, как я учил.

Вдох-выдох через плотную ткань платка. - Дель Пасо и Саттер, - признаки жизнедеятельности продолжаются не смотря на фрагментацию тел. Скорость роста значительная, салон машины заполнен неоднотипной ксеноорганикой, в том числе рост из тел агентов. Бомбу не наблюдаю.

- Классический Кларно, долг за покер не вернул, так и ещё бомбу спиздил, - прыснул Караул.
- Приняла, Диполь... Господи... Караул, вытащи из них всё, что осталось. Флорида и Блюграсс скоро выйдут с вами на связь. Я пока вызову Брауна лично, - подавленно проговорила Дамаск.
- Так, Диполь, не разбил ещё моргалку? Мне нужен доступ к глазам хотя бы одного из этих дуриков. Поворачиваешь колпачок, отворачиваешься на тридцать секунд, как я учил.
- Попытка войти в физический контакт с ксеноорганикой этого типа без костюма химической защиты минимум среднего уровня является нарушением техники безопасности, - хорошо, что на свете существуют протоколы. Джастин, хоть и повидал немало, железным не был. И твердо понимал - не знаешь, как делать, делай по инструкции. Как бы над инструкциями не потешались, они были костылями, позволяли нащупать точку опоры когда психическое состояние от стресса пыталось уйти в отрицание, либо творила нерациональные глупости, - Механизм контаминации неизвестен.
- Окей, костюм у тебя в багажнике или в бардачке?
- В багажнике, естественно, - Джастин решил не комментировать безалаберность коллеги, выезжающего на задание без защитной экипировки. Вот такие как раз и не знают, где у них датчик кислорода и как считать его показания, - Модели на силовых полях, которые влезли бы в бардачок, относятся к классу PsPЕ-2с, запрещенному в условиях Земли.
Долгая пауза в эфире. Голова Саттера сменила тональность своих жалобных щелчков, голова дель Пасо забормотала о каких-то городах и стенах.
- ...ты всерьёз? Потому что я пошутил.
Но костюм у Тёрнера действительно был. Оборудование уже принадлежащее базе "Горячка", он включал в себя как полный комбинезон, который благодаря встроенным синхро-излучателям счищал с себя любые налипшие на него ИР-организмы, так и полный шлем с фильтрацией воздуха и подачей кислорода, позволяющий проводить среди опасной подпространственной флоры несколько дней без угрозы получить разрыв в ткани от шальной колючки или укуса.
- Да, разумеется, я всерьез. Конечно, стоя под проливным дождем на мокрых острых скалах в зоне досягаемости штормовых волн возле искореженных тел коллег, которым не способен помочь, юмор мог бы стать психологической разгрузкой. Однако состояние снаряжения является объективной реальностью. Был бы рад, если бы ты спустил мне защитный костюм на одном из запасных тросов. Вероятность использовать их по изначальному назначению очень мала, к сожалению.
- Ага. Лады, Спок. Скоро буду, - проворчал Караул перед тем, как отключиться.
Прошла субъективно вечность между этим и спуском крепкого чёрного ящика размером с туристический рюкзак. Замок с готовностью открылся по голосовой команде хозяина и крышка разъехалась на две половины, являя тщательно сложенный костюм.

Переодевание в подобных условиях было неудобным до экстрима... то есть, вызвало острую ностальгию. Ну хоть что-то в этой, прости господи, наземной работе было понятно и привычно. Одеваемся, перезакрепляем трос, проверяем карабин - и приступаем к операции. Отставить эмоции. Все еще дышащие, ходящие... думающие люди, которые на самом деле уже мертвы вовсе не такая уж редкость. Некоторые еще и сами сознают свое состояние, тут хоть адкватная мыслительная деятельность маловероятна. Костюм, проверка. Два пробных упражнения, дать мышцам привыкнуть к костюму, дать ткани костюма адаптироваться после хранения. Система дыхания, проверка. Система дыхания с включенными фильтрами, проверка. Трос, проверка, карабин... в норме.
Поехали
Собственно, в наличии имелся только один глаз. правда, его соединенность с мозгом и наличие мозга была под вопросом. Очень осторожно, стараясь опираться на скалу, а не на скрытые биомассой элементы машины, Джастин аккуратно поднес прибор к свисающему глазу, повернул голову так, чтобы наблюдать второе тело, и повернул колпачок
- Доступен один глаз, свисает на... сосудисто-нервном пучке, движение есть, наличие центральной нервной системы визуально подтвердить не могу. Ты можешь проверить эффективность считывания?

Ручка издала щелчок, и в заросший ксенолишайником кузов фургона ворвались бешеные вспышки белого света, будто внутри устройства была спрятана мощная лампа. Жаргонное название оправдывало себя, "моргание" было подчинено быстрому, повторяющемуся ритму, раз в несколько секунд меняя цвет вспышек с белого на красный, с красного на синий, с синего на жёлтый и снова на белый. По истечению половины минуты частота вспышек сократилась, напоминая по ритму аварийные автомобильные огни.
- К. Кх-х-х! Кхо-кхо! - вслед за работой моргалки изменилась в голосе голова Саттера. Дель Пасо же бубнила всё тише, заглушаемая ветром.
- Контакт есть, над эффективностью... бля, бля...
- Кхо-о-о-о! - издал полустон-полукашель Саттер.
- ...работаю. Чей это глаз? Настраиваю его или её мозги на выходные данные. Приготовься смотреть по всей биомассе и переводить с лишайного на английский. Постараюсь сделать выход понятным, но гляди внимательно, - тараторил Караул, шмыгая носом.
- Кхе... Ке-ке-кхе-кхо... - кашлял Саттер, его перекрытые ксенолишайником губы дёргались в судорогах.
Тем временем листы и трубочки, растущие из его тела на полу кузова, начали тянуться вверх, утончаясь и изменяя окраску. Гипнотический узор нарушился, правильный геометрический витраж красно-желтого цвета уступил тёмно-синей площадке в области живота, где недоразвитые перья и пушистые веточки пытались сформироваться во что-то.
- Скажи что-нибудь ему... Или ей. Я спрашивал, чей это глаз? Да, и "Ты в порядке?" не прокатит, что-нибудь менее раздражающее.
- Около 80 % вероятность, что глаз Саттера, - сообщил Джастин.
Интересно, а какое обращение в данной ситуации не будет идиотизмом или издевательством...? Караул, ты как чего поручишь...
- Джон Саттер, доложить обстановку, - с нажимом сказал коммандор Тёрнер. В конце концов, планетарный не планетарный, а десантник, что-то должно было хоть на инстинктах остаться.

- Кхо-о-о-о-о-о-о! - с замогильным возмущением захрипела голова Саттера. Его брюшная рощица ксенолишайника выстраивалась в нечто серповидное, с зазубренными краями и рифленой текстурой, выстреливая в воздух струйками воды. К счастью, не в Тёрнера, но явно в его сторону.
- Саттер, значит. Минут пять меня не отвлекать, окей? Или десять. Вырули его на инфу, если ответит, - голос Караула перестал прерываться воем ветра, видимо, забрался обратно в машину.
Серповидный отросток чуть приподнялся над животом, топорщась острыми листьями и игольчатыми ветвями, его основание свирепо выталкивало воду наружу, заливая камуфляжную куртку и штаны, стекая на пол кузова. Эта вода светилась в темноте содержащимися там синими водорослями.
Прошло пять минут в молчаливой обработке вспышками моргалки, среди раскатов грома и душераздирающих хрипов Саттера, прерываемых его новым звуком - мерзким протяжным причмокиванием, как будто он решил есть фруктовый лёд очень медленно. Серп из ксенолишайника набух и увеличился до размеров полуторалитровой бутылки в высоту и руки до локтя в ширину, две его трети покрылись фиолетовыми пузырями, которые бились, словно сердечные желудочки. Шип на конце серпа длиной с большой палец выглядел угрожающе.
Дель Пасо прекратила говорить членораздельно, но стала делать это громче и с очень редкими передышками. Тёрнер мог заметить, как жгуты из ксенолишайника, которые росли из локтей и груди её прилепленного к стенке тела, начали медленно тянуться к лицу Саттера. Свой цвет они не изменили.
- Караул, что у тебя? Подтверждаешь сознание Саттера? Тут начались какие-то сдвиги, от биомассы вокруг Дель Пасо в сторону Саттера. Сам он членораздельно говорить не способен.
- Да, да... Не способен? Пф, выкрутится как-нибудь, - двухсекундная пауза, затем Караул шмыгнул носом, его голос странно надломился, став тише. Будто его тянуло засмеяться - Я его заставлю. Продолжай следить. Можешь задать ему ещё один вопрос. Короткий.
Шла шестая минута обработки. Серп из живота Саттера стал покрываться пластом нового ксенолишайника за пластом, утолщаясь, пряча фиолетовые пузыри под холстами, будто сотканными из синеватых паутинок. И делал это быстро, как если бы документальный фильм об этой форме жизни поставили на ускоренную перемотку.
Жгуты дель Пасо таким буйным ростом похвастаться не могли. Но они продолжали двигаться к своей цели.
- Начинаются изменения, относительно направленное движения биомассы. Возможно, что Саттер таки пытается что-то сказать, а жгуты пытаются его заткнуть. Попытаюсь удалить эту движущуюся часть биомассы. Возможны осложнения. Если не будет проясняющей информации в ближайшее время - начинаю
- Значит, всё по плану, - недолгое молчание в эфире - У-у-ух... Твою-то... Так... Хе-хе...
Пока Караул бормотал междометия, видимо, забыв выключить микрофон, серп Саттера пришёл в движение. Оказалось, что наросшие на это заострённое образование ткани были, за неимением другого слова, растительными мышцами - ведомый ритмичными сокращениями сине-чёрных пучков шип медленно потянулся к обнаженным лёгким дель Пасо. Те в свою очередь забились как в лихорадке, жгуты ассистентки Кларно дрожали от заползавших в кузов фургона потоков ветра, но не сдавались, рвались к своей цели.
И оба псевдооргана искаженных сотрудников шли вровень.
- Я загрузил почти весь пакет. Выходные данные должны быть. Обязаны. Если нет, то режь дель Пасо.

По покрытым комбинезоном рукам Джастина будто прошла рябь, когда Первичная энергия окутала их, повторяя контуры перчаток. Упершись поудобнее гогами в скалу Джастин для начала попытался отвести жгуты Кларно, не давая им прикончить Саттера
Ксенолишайник, наткнувшись на пальцы Тёрнера, судорожно вздрогнул, заметно почернел от влияния ПЭ, начал быстро расслаиваться на тончайшие волокна, которые беспомощно болтались на ветру.
- Ракеты! Собрать, перебрать, создать, ковать, набрать! Америка-США! - вырвалась скороговоркой изо рта дель Пасо, её губы корчились в нечеловеческой агонии, исторгая этот искаженный, лишенный пола голос - Я Америка! Мы бункер! Хотеть угрозу!
Будто почувствовав отставание соперника, Саттер ускорился, до столкновения его оружия и лёгких дель Пасо оставалось сантиметров двадцать.
- Друг за друга? - запоздало спросил Караул, затем с удовлетворением выдохнув - Блеск, я всё угадал по одним ритмам!
- Что угадал? Давай, у меня тут кризис назревает. Кажется, удаление части биомассы дало позитивную динамику. Дель Пасо начала говорить членораздельно, зато выяснила что является бункером и хочет угрозу.
И Джастин, для начала попробовал слегка загнуть ползущий от Саттера серп в сторону.
Опьянённый своим успехом, Караул ответил не сразу, весело посвистывая.
- Кризис, Диполь, кризис! Карибский, мать его! У тебя в фургоне сейчас две сверхдержавы: янки хотят насовать боеголовок в Москву, комми хотят расхерачить Вашингтон. Теперь осталось сделать так, чтобы мир стал однополярным, - в наушнике было слышно, как агент щелкает зажигалкой - Потому что иначе они так и будут друг друга перебивать и нам останется только смотреть, как Мэгги выжигает их обоих.
Он с облегчением вздохнул, затягиваясь сигаретой. Очевидно, в машине Тёрнера, не оставив окошко открытым.
- Не Тэтчер. Которая Флорида. Давай дави кого-нибудь из них, пока она не приехала.
Орудие Саттера отреагировало на заряженную ПЭ перчатку куда агрессивнее тщедушных усиков, выросших из дель Пасо. Вздрогнув и почернев в месте прикосновения, оно попыталось уколоть Тёрнера острием, сократив свои мышцы цвета морской волны. Безуспешно, ведь комбинезон был не из мыльных пузырей сделан, но бывший десантник вздумал отогнать помеху и только потом возобновить покушение на ассистентку Кларно.

- А я кто, Китай, который, пока а него не обращают внимания, наращивает экономическую мощь? Кстати о птичках, ты там возомнил себя Освенцимом и делаешь уютную газовую камеру из нашего транспорта?
- Россия, в смысле, Саттер идет на обострение отношений, приступаю к активным действиям
Джастин чуть-чуть отступил, держа перед собой окутанну. первичной энергией руку. Так псевдоподиям Саттера приходилось тянуться изо всех сил, и то они едва касались руки космодесантника. Там, где мерцали энергетические печатки
*ну если он сам пытается меня коснуться, отвлекшись от Дель Пасо - подставляю руку в защите, но чуть-чуть увеличил дистанцию, чтоб серпу приходилось вытягиваться (и утончаться)

- Ну извини, меня тянет покурить, когда я пытаю сращенного с ксеносом человека, даже не видя его, - цокнул языком Караул - Бей не по органам, а сразу в мозг, там у обоих основное заражение. Очень надеюсь, что помрут сразу. Не для того я... х... хе... Бля.
Агент зашелся приступом смеха, неестественного и жуткого, отключился на секунд десять и вернулся в эфир, делая глубокие вдохи.
- Забей... Побочный эффект. Бей в мозг, окей?
Разозлённый Саттер клюнул на уловку, потянулся острым шипом к руке Тёрнера, грозно вздрагивая всё нараставшими мышцами и готовясь к одному, но сильному удару. Краем глаза было заметно, что дель Пасо не собиралась проигрывать гонку вооружений, оснастила свои усики крючками и колючками и с новыми силами потекла к кряхтящей голове противника.
- ПРЯТАТЬСЯ! ДЕФКОН ОДИН! РЕЙГАН! ТЕХНОКРАТИЯ! НЕ ОРБИТА! ШУМ, КАМНИ, ЯПОНИЯ! - громогласно выла дель Пасо, из её рта текли ручейки светящейся красным воды.

Он знал. Практически с самого начала знал, к чему идёт. В жизни все повторяется по нескольку раз, будто кто-то проверяет, как был усвоен первый урок. Но когда Джастин, пытаясь сохранить эмоциональную дистанцию с объектами, сказал это вначале они сделали вид, что приняли за шутку. Или правда приняли?
- Караул, не понял приказ, повтори.

Саттер царапнул Джастину палец по касательной, чтобы потом ощутимо хлопнуть по тыльной стороне его ладони плоской частью шипа. Как будто пятилетний ребёнок ударил изо всех сил. Хорошо, что комбинезон сшит не из пищевой плёнки.
- Со мной всё нормально, Диполь, это побочный эффект. Перегрузка от исходных данных, - сквозь нездоровые смешки сипел Караул - Тебе нужно разрушить мозг кого-нибудь из них. Окей? После выживший начнёт болтать... - пауза в эфире, скорее всего, новый приступ смеха - Быстрее, мужик, нам ещё Кларно с Дарлингом ловить.
- ДЕФКОН ОДИН-НОЛЬ! БРАУН! ГОРЯЧКА! АТМОСФЕРА! ИМПЕРИЯ! ДЬЯБЛО! - дель Пасо перешла на крайне неприятную для уха громкость.
- И это не приказ, чего ты... Так, дружеский совет, блять.

Так, что мы имеем, если отбросить эмоции. У Караула едва ли уровень доступа такой, чтобы отдавать приказы на ликвидацию персонала, пусть и непросвященного. Однако диспетчер молчит, как рыба об лёд. Вопрос в том есть ли шансы, захотят ли, и достаточно ли квалификации у данной базы на реконструкцию физического тела и разума пострадавших оперативников. Память (сука) услужливо подкинула образ изящной фигурки, которой подает руку выбраться из геликоптера видавший виды капитан-десантник. Но такие, вежливо гнущие свою линию, не на каждом шагу попадаются. Даже на Дальнем пределе, где все смешалось, начальство норовит сбросить непросвященных, а уж на земле, где восполнить кадры не особая проблема. Оценить возможность восстановления психики – абсолютно вне моей компетенции. Другое дело, есть ли тут вообще специалисты нужного уровня, и как у них с ответственностью. С другой стороны – тут, похоже, полномасштабное, хоть и скрытное вторжение. Хотя и кажется временами, что небольшой метеоритный дождь местным населению пошел бы на пользу, это неправильное мышление. Необходимо найти точку передачи возле города. Необходимо найти пропавший объект, который где-то ходит, возможно, заражая следующих, совершенно непричастных. А все, кто работает в Союзе, знают, чем может обернуться эта работа.
Решение, принятое и исполняемое, считать условно правильным.
- Дамаск, время 22.41, приступаю к мерам по пресечению, - чтобы ты не делал, всегда отчитывайся в границах протоколов.
Тут мозг сперва отыскать надо, для начала - свой, а там уж до цели дойдет.
Отойти на два шага, выходя из зоны досягаемости серпа Саттера, выключить окутывающие руки силовые перчатки, поднять прикрытый аккуратно сложенной курткой пистолет. Нет никакого смысла что-то говорить – диспетчеру уже сказано, а все остальные слова нужны тебе, не им. Только свой собственный суд и ад каждый носит в себе, других нет. Я сам видел.
Вот тот бугор рядом с лицевым черепом должен быть съехавшим мозговым, так? Надеюсь, что осталось от мозга внутри.
Как говорят уж пятьдесят лет, поехали.

  - Приняла, Диполь.
  SIG Sauer P220, явно побывавший в руках не одного оперативника Союза до того, как попал к Тёрнеру, своим хлопком разрезал вой ветра и осветил вспышкой пороховых газов заросли ксенолишайника, выскочившая наружу гильза улетела куда-то за спину, на чёрные камни утёса.
  - ПЛЮС-ГАММА-КОНТАКТ, КОЙОТ, ОРЁЛ, ПЛЮС-ГАММА-КО...
  Верхняя половина головы дель Пасо разлетелась на куски, как сочный плод, брызнув желтоватой жидкостью, которая омыла мгновенно застывшие в крике кровоточащие губы бывшей ассистентки доктора Кларно. Её снабжённые шипами и зазубренными коготками щупы вздрогнули, быстро и неуклюже свернулись в спирали и начали чернеть. Ревущий шторм, хлещущий по крыше фургона ливнем - вот и все звуки, что остались.
  Затем беззвучно заговорил Саттер. Тем способом, какой был для него единственным возможным.
  Его брюшная клешня-серп с внушительными, обтянутыми сетчатой плёнкой-кожей мускулами, начала расслаиваться, пучок за пучком, распространяясь во все стороны. Обнаженный впоследствии гибкий чёрный стебель, гнущийся книзу от тяжести шипа, начал втягиваться обратно в тело рейнджера-десантника, осыпаясь обсидиановыми чешуйками. Усеянные массивными листьями и похожими на шляпки грибов образованиями пол и стенки кузова стремительно окрашивались в фиолетовый цвет с синими пятнами остроугольных форм. Обросший "бородами" и перьями ксенолишайника потолок будто бы взорвался клетчатым голубым, который в некоторых местах перечёркивался почти что зелёным. От разъедающей глаза чётко организованной витражной палитры оригинального красно-жёлтого лишайника-пришельца не осталось ни следа. Оставшийся в живых Саттер предпочитал супрематизм холодных цветов.
  - Сигналы дель Пасо заглохли, остался только Саттер, - сдавленно доложил Караул, шмыгая носом - Он говорит? Давай он будет говорить, ладно?..
  - Флорида на связи, тридцать метров до точки. Это ваша машина на обочине? - возник в эфире новый, нервный женский голос.
  - Наша, ягодка, наша, - с заметным облегчением выдохнул моментально повеселевший Караул - У тебя есть дождевик?
  - Плащ-палатка есть, - Флорида цокнула языком и отключилась.
  На потолке, где ранее было видно прилипшее к металлу сдутое тело дель Пасо, грубо меняющий оттенки синего ксенолишайник выстроился в простейшую картину. Лазурное поле занимали сотни зубчатых фиолетовых шеренг, скованных на границах поля множеством дуг, которые были похожи цветом на чёрный виноград. В центре потолка кузова, такого же виноградного цвета, разве что чуть светлее, вырос большой ровный круг, содержащий в нижней своей части два кофейных треугольника - эти фигуры глухо сияли в темноте ксеноводорослями-симбиотами, раздражая глаза.
  - Дамаск, спускаюсь к Диполю, Фрактал страхует с утёса. Инсинератор заряжен, снаряжение исправно, - по прошествии, как показалось Тёрнеру, трёх или четырёх минут доложила Флорида.
  - Приняла, Флорида. Ликвидировать по окончанию допроса, - сжато ответила Дамаск.
  Следующая органическая картина Саттера, выросшая на правой стенке кузова, была более ясной. Четыре грубые, разделённые на сегменты разных цветов человеческие силуэты стоят на тёмно-зелёном поле, из пурпурного квадратного объекта у их угловатых ног рвутся представленные на прошлом изображении зубчатые линии, перечёркивают собой прямоугольные стопы. Виноградно-кофейный круг с треугольниками превратился в круговую диаграмму, где нижних тонких, как тростинки, секторов насчитывалось не меньше десятка. Некоторые из этих тростинок вырывались за пределы диаграммы, прошивали насквозь человеческий квартет и распадались на ещё более тонкие лучи, когда встречались с зубчатыми шеренгами. А на краю картины, будто повинуясь несвойственной выбранному Саттером художественному направлению перспективе, скопилась агрессивно выглядящая горсть чёрных крестов, капель, квадратов и круговая диаграмма над ними размером бутылочное донышко, уменьшенная в несколько раз копия той диаграммы, что испускала лучи в человеческие силуэты.
  - Сэр, - Флорида, скрытая под таким же, как и у Диполя, защитным комбинезоном и респиратором, осторожно подошла к агенту. Её массивная пушка с широким перфорированным стволом мигала зелёным огоньком готовности к стрельбе.
  - Ягодка, ты хотя бы скажи, Саттер говорит? - с надеждой спросил Караул, давя в себе нездоровый смех.
  - Вроде. Вроде да, - помолчав, ответила женщина и отвернулась от содержимого фургона. Ручной инсинератор был опущен вниз, но палец десантницы лёг на спусковой крючок.
  Третья часть полотна содержала ещё больше деталей. Всё тот же человеческий квартет на том же тёмно-зелёном поле, однако голова Силуэта №1 из круглой превратилась в месиво чёрных прямоугольников и дуг, как и запястье его правой руки, которую он протянул к голове. Силуэт №2, соприкасаясь с дугами из головы Силуэта №1, потерял свои контуры, исторгая из брешей в теле бирюзовые квадраты и точки, держа при этом в руках длинную чёрную линию-прут, которая пересекала пояса всего квартета. У Силуэта №3 отсутствовали стопы, черные пунктирные линии и ромбы, идущие от этих обрубков, складывались в виноградную стрелу, которая пробивала колени Силуэта №2. Силуэт №4 не имел повреждений вовсе, широко раскинул руки, которыми он будто сеял кофейного цвета кресты и капли. Эти "семена", осыпав поле, сформировались в контуры неправильного прямоугольника, хранящего копии силуэта №2 и №3. Чёрный прямоугольник, который испускал зубчатые линии на прошлой картине, на этом изображении отсутствовал, как и большая круговая диаграмма над квартетом. Меньшая копия диаграммы всё ещё пребывала над скоплением капель и крестов на краю картины, повторяя прошлый сюжет, но чуть увеличилась, распространяя вокруг себя фиолетовые лучи, имитируя схематичное солнце. Самая любопытная и выбивающаяся из общего стиля деталь была между двумя этими композициями.
  Мутно-голубого цвета, почти переходящего в серый, трапеция была нарушена двумя перьеобразными листьями ксенолишайника на противоположных её гранях, хотя до этого Саттер старался рисовать без участия растительного орнамента. Получившаяся фигура пряталась в окружении скопления чёрных квадратов, крестов и капель, горевшая биолюминсцентным бирюзовым ореолом.
  - Дамаск, Блюграсс на связи. Зачистку первой точки окончил. Двигаться ко второй? - возник в эфире гнусавый от насморка мужской бас.
  - Плюс, Блюграсс. Но будьте готовы следовать за Диполем и Караулом, если допрос окончится до приезда.
  - Принял, Дамаск.
  Финальная часть квадриптиха Саттера почти повторяла третью секцию. Маленькая круговая диаграмма справа. Чуть увеличенная в размерах пернатая трапеция. Стоящие привычным строем четыре человека, из которых знакомым Тёрнеру показался только Силуэт №1 с разорванной головой и невредимый Силуэт №4, у пальцев которого мерцали зубчатые линии. Силуэт №5 держал в руках чёрный прут, опоясывающий всех четверых, подражая пропавшему Силуэту №2. Силуэт №6 касался рукой прямоугольных ошметков головы Силуэта №1, но никаких повреждений он сам не получал.
  - Сэр... Это так и должно быть? - спросила Флорида, не рискуя смотреть на ксенорастительную галерею Саттера.
  А шторм тем временем шёл на убыль. Опыт Тёрнера подсказывал, что стихия может вполне успеть угомониться за час или полтора.

- Нет, - ответил Джастин на вопрос Флориды, - Но это может быть попыткой коммуникации.
Протокол - наше все, особенно когда творится хз что. Джастин выудил камеру из кармана куртки, и тщательно заснял картины, нарисованные лишайником. Тарбена б сюда, он неплохо ходил по алогичным слоям реальности. А еще лучше - кого из исказителей, эти сами таким развлекались, а потому, честно говоря, ориентировались в неформализируемых областях куда лучше. Однако на Земле эта информация была абсолютно излишня. Но деваться некуда, придется разбираться.
- Караул, как там твоя страсть переводить пиктограммы, созданные срощенным с Исказителем разумом при помощи лишайника?
- Да вы издеваетесь... - простонал будто спросонья Вёллер - Мэгги, ты же сказала, что он говорит! Ебаный Саттер...
- Говорит, но не словами, и что? Я в первый раз такое дерьмо вижу. Хватит уже, блять, ныть, - буркнула Флорида в эфир.
- Отставить шум. Диполь, уточните ситуацию по ИР. Какого рода пиктограммы? Требуется криптолингвистический анализ? - встряла Дамаск.
- Да. Могу переслать изображения, у меня на казенной камере,- вежливо предположим, что диспетчеру недоступно то, что у меня на камере.
- Пересылайте, я вызову Фостера, - отозвалась она.
- Хм. Думала, что он ещё в Пси-Корпусе маринуется, - хмыкнула Флорида мимо эфира.
Тем временем Саттер успел сделать пару набросков, будто слыша разговоры бывших коллег сквозь утихающий ветер. Уже знакомый Силуэт №3, одинокий заключенный в полом неправильном прямоугольнике, поднимал свои угловатые руки вверх, держал в треугольных пальцах нечто, похожее на флаг. Белый флаг.
- Пересылаю, картины в том хронологическом порядке, в котором они появлялись, - мужик сказал, мужик сделал, - Флорида, как у нас с серьезной медицинской реконструктивной работой? Саттер, вроде брольше не занимает одну шестую часть суши.
- Эээ... Может та новенькая, Леблон? Хотя я бы на ее месте только руками развела, - Флорида кашлянула, будто извиняясь - Но я и не хирург.
- Изображения приняла, Диполь. Фостер обещает... Эх... То есть, Лафет обещает... - Дамаск внезапно пропала из эфира.
- Это Лафет, я сделал беглый анализ, - грустный голос молодого парнишки возник в наушнике - На самом деле, здесь нет шифра, я не подключал оборудование.
Младший координатор, каким-то образом вырванный со своего больничного, прочистил горло. Казалось, он мог заплакать в любой момент.
- Фото первое. Некий сильный ИР получает контроль над крупным обществом ИР.
Фото второе. Команда Кларно подвергается заражению обществом ИР, которое вторглось через разорвавшуюся Вторую Бомбу. ИР-хозяин командует заражённым двигаться в неизвестную точку.
Фото третье. Кларно, судя по всему, ранен после подачи сигнала бедствия. Дель Пасо, бывшая за рулём авто, пыталась помешать этому и была ранена Саттером, который в свою очередь тоже получил ранение. Дарлинг произвел ритуал "похорон" дель Пасо и Саттера в авто. Бомбы не существует. Кларно и Дарлинг двигаются к самолёту, продолжая подчиняться ИР-хозяину, который набирает энергию в точке назначения.
Фото четвертое. Кларно и Дарлинг находят новый транспорт и заражают двоих людей, один из которых за рулём, а второй занимается ранением Кларно. Приближаются к самолёту.
- Аэропорт в Брукгинсе. Гении, блять, - встрял Караул спустя короткую паузу в эфире.
- Твою-то мать, - зашипела Флорида.
- Караул, Диполь, выдвигайтесь в Брукгинс, срочно. Как приняли? - вернулась в эфир Дамаск.
  стук костей
- Дамаск, я бы предложил Леблон, или кто здесь есть из толковых Прогениторов поработать, - кажется, надо начинать очень спешить, - Саттер, походу, единственный из этой команды, кто сохранил хоть отчасти ясность мышления. Во-первых, такими оперативникам лучше не разбрасываться, этот резерв восполнить трудно. А во-вторых, возможно, это шанс разобраться, что и откуда. Вторженцы очень организованные, довольно быстро адаптируются, даже осознают возможности земной техники. На кой им самолет, кстати, куда они лететь-то собрались? Где смысл, вывалиться из бомбы в Мэйне, чтобы кинуться в аэропорт и лететь в другую точку? Они с расписанием рейсов заранее ознакомились? Но я к тому, что они как-то слишком информированы, а мы нет. Саттер – единственный, кто может предоставить ценную информацию.
  Короткое молчание в эфире, свой ответ координатор начала со вздоха. Заметно, что она выбирала слова, потому что её слышали и другие непросвещённые оперативники:
- Минус, Диполь. Браун заранее дал отказ на охрану, транспортировку Саттера до базы и... мягкое решение его заражения. То и другое влекут... по его мнению, необоснованные траты бюджета. На допрос Саттера ушло слишком много времени, чтобы задерживаться всей группе для его продолжения и допустить предполагаемый подрыв ИР-бомбы, - женщина постаралась придать строгости голосу - Как приняли, Диполь?
- Намёк поняла, если подхвачу такую хуйню, постараюсь прорасти поближе к порогу базы, - фыркнула мимо эфира Флорида, перехватив инсинератор поудобнее, и попыталась подбодрить агента кивком - Сделали, что могли, сэр. Брауна не пробьёшь. Но хотя бы сказали, что думали.
- Жги, Мэг, пока к тебе не пристало, - донёсся из наушника погасший голос Караула - А вас, герр Тёрнер, жду внутри вашего комфортабельного авто.
  Планета родная, хуйня та же самая. Прости, Саттер. Все там будем, десант, что Просвященный, что простой всегда должен быть готов к тому, что этот вылет - последний. Хотя начальство тут суки как бы не большие, чем на Дальних Пределах, где они хоть чуть-чуть сами нюхали чем пахнет тропический ливень, испаряясь с лазерного луча. А тут еще что-то сделать мимо начальства куда трудней.
Тоже, мимо эфира.
- Если хочешь, могу я, - он спустился первый, он нашел Саттера, ему и отдать последнюю честь. Да и девчонке на душу меньше.
  За стеклом респиратора не было видно глаз Флориды, но, судя по секундной паузе, она удивилась.
- ...никак нет, сэр. У меня свой приказ, - она кашлянула, кивнув, и направила сопло инсинератора на распахнутый кузов фургона - За Вёллером присмотрите. Спасибо, сэр.
  Ксенолишайник покрылся встревоженной мешаниной из кругов и прямоугольников белого цвета. Флорида нажала на спусковой крючок. Фонтан пламени выплеснулся в трепещущую органическую массу.
Что бы он сам не говорил, хорошо что на основных прощаниях с остатками Конвоя Тёрнер ещё отлеживался в исследовательском центре Прогениторов. Настоящее прощание произошло, когда отстрелили левый блок, а родственники, официальные версии, прощания.. Джастин на мгновение замер в воинском салюте, сразу и Мэг (помню ли я её лицо? должен же был видеть на базе) и Саттеру. С меня три выстрела, мелькнуло в голове. Но не холостыми, тут Устав не причем.
Аккуратно запустив микромотор, поднялся наверх.
- Караул, ты как? Надо догнать уродов, пока еще чего не натворили. Кинь мне баллон с аэрозолем, который лежал в пакете с костюмом.
Быстро обработав защитный костюм перед снятием (протокол, мать его), Диполь сделал шаг к машине.
- Кто за руль?
В эфир.
- Дамаск, что там с тем аэропортом? Там что-то небольшое? есть шансы народ оттуда убрать? Сообщить о террористах, разливе токсичных веществ, да о чем угодно. Чем меньше людей с этими столкнутся, тем меньше потом зачищать
  - Вожу плохо, я вроде говорил... Ты у штурвала.
В отсутствие Диполя Караул устроил в салоне авто, как он недавно и предполагал, газовую камеру. Табачным дымом воняло так, что тянуло кашлять и снова нацепить респиратор. Сам агент, укутавшийся в плащ-палатку цвета хаки, тупо смотрел на мотающиеся туда-сюда по лобовому стеклу дворники с приоткрытым ртом. Серый нейрошнур всё ещё был подключен к разъёму за его правым ухом, связанный с маленьким футляром у него на коленях. Когда Диполь сел на водительское сидение, Караул всхрапнул и поморгал:
- Куплю тебе коробку ёлочек на обратном пути. В этот раз как-то тяжело допрос пошёл.
- Уже сделала прозвон в аэропорт. Три дежурных офицера, работники складов, техники, заправщики - максимум, кто там есть. General aviation*. Над планом прикрытия работаю, - с задержкой ответила на запрос Диполя Дамаск, чтобы потом добавить - И звонил Торникрофт, из метеослужбы. Шторм в вашем секторе затихает.

- Караул, пристегнись. А шторм малость поддержать у нас аппаратуры нет? - уточнил Джастин, чуть удивленный. Для него манипуляции с атмосферными явлениями были делом повседневным. какой смысл быть агентом Союза, если идешь на поводу у капризов природы, - Небольшим самолетам, которые могут быть в таком аэропорту много не надо, даже на текущем уровне поддержать.
Ладно, на псионике тут будет трудновато, тем более, надо вести машину, вот спасибо напарнику, "мы пахали, я и трактор". Итак, посмотрели на навигатор, маршрут ясен, скорость с учетом погодных условий прикинули. А теперь - сосредоточься-расслабься, не думай ни о чем, кроме дороги. Всё потом. Нужно сохранить силы для перехвата.

- Как скажешь, шеф, - Вёллер пристегнулся и отцепил нейрошнур, укладывая футляр в бардачок - Ты же у нас человек, который набор альпиниста с собой возит. Не взял генератор штормов что ли?
  Машина тронулась, под управлением Диполя выехала на шоссе и набрала скорость. Навигатор оказался без надобности, ведь аэродром Брукингса находился на въезде в городок, облепленный полукругом небольшой промзоны. Дождь, заливающий обзор, слабел, ветки не сыпались на крышу и лобовое стекло. Позади сверкал белый огонь, пожирающий всё живое в фургоне Кларно.
Само собой включилось непослушное радио, которое Тёрнер постоянно забывал заменить.

- Тут надо не генерировать, просто поддержать, ветер есть, туч вокруг валом, просто придержать, - чуть пожал плечами уже сосредоточенный на дороге Джастин, - никак не привыкну. Что техника есть, но никто не пользуется.
Белый свет через заднее стекло шутил с тенями и силуэтами, на мгновение придав лицу Караула выражение растерянного испуга, а Джастина сделав похожего на кого-то изможденного с лицом хищной птицы, сам же он смотрел только прямо перед собой. Наверху, впереди злее ветры, багровее зори… Тёрнер не то чтобы забыл о том, что осталось позади, его мозг просто вошел в рабочий режим. То, что было, осталось за спиной, то, что будет ждало в полусне ночного аэропорта, но существовало только здесь и сейчас. Сейчас следовало без происшествий, но не пропустив ничего важного, добраться до точки.   Белый свет исчез, дорога вильнула, и машина летела, будто в особом измерении. По бокам спорили с ветром сосны, то и дело позади оставались огни – там кто-то спал, видел сны или кошмары, смотрел во тьму или на экран, но это все были разные миры. В этом мире был запах табака и дезинфектанта, тусклое освещение салона, белый шум тихо работающего радио. Это было не раз, это могло быть последним вылетом, но было лишь ощущение безвременности. Все дороги к бою в сознании давно слились в одну, только лица тех, кто были рядом, менялись. Снова треск статики, но не хочется отрывать руки от руля, здесь между невысоких гор, заросших сосновым лесом, сигнал появлялся и пропадал. Оконное стекло на мгновение отразило тонкий женский профиль с вечной полуулыбкой, тень этой улыбки коснулась губ Тёрнера. Сквозь статику пробилась мелодия, ритмичная до монотонности, вползающая тревогой, тоже безвременная. Никогда не вспоминай любимых перед вылетом. Агент Диполь постарался вспомнить, как же выглядит Флорида, когда ее встречаешь в переходах базы или в столовке, а женский голос вплелся в музыку… And he began to change She didn't wonder then She didn't think it strange… пальцы отбивают ритм по рулевому колесу, часть мозга следит за дорогой, другая вспоминает чьи-то загорелые коленки. He didn't need to pack They'd meet the next night. Альпинистскому снаряжению хана, но теряют больше. She tried to trace the past The way he used to look The way he used to laugh….
ссылка

- Нет. Нет, - Караул, простонав, прикрыл глаза правой рукой и вслепую стал шарить левой по приборной доске - Выключи. Давай, выключи.
Тёрнер никогда не слышал, чтобы Вёллер звучал так жалобно. Язвительный тон и несмешные шутки были как будто единственным режимом, в котором этот агент мог разговаривать, но не сейчас.
- С какого хуя это диско вообще взялось?..
  Плавно отжимаем газ, давим тормоз, включая тормозные огни (помни, что на дороге не один. Даже когда один). И вот тогда снимаем руки с руля, и вырубаем радио, не пытаясь ловить волны.
- Кто-то вроде раньше радио крутил? Не знаю, Мэн гористый, сигнал ловится через раз. Что с тобой?
Караул жмурился, пытался выровнять дыхание. Его глаза покраснели, стинул зубы так, что желваки ходили.
- Мы в Орегоне... Чёрт... - он ненадолго накрыл ладонями лицо, потом убрал их и помотал головой, потянулся за сигаретой - Совпало всё. Я перенапрягся. И диско это ещё. Забей. Почему остановились?
  Странно, что именно в этот момент Диполь вспомнил, как выглядит Флорида. Узкое, будто бы лисье лицо, родинка на носу, рябой участок кожи на щеке, как от ожога, соломенные волосы.

- Как ты себя чувствуешь? Караул, все серьезно, ты сегодня много работал с менталкой, если у тебя откат - тебе не нужно себя выкручивать. Да, Орегон, не Канзас.
- Кстати, а у Флориды кто-то есть?
- Я себя чувствую нормально, окей? Нормально, рули уже...
  После последнего вопроса Караул молча смотрел на напарника какое-то время. Судя по его лицу, он не мог решить, посмеяться ему сейчас или набычиться. В итоге получилось что-то среднее.
- Я есть.
- Опс, понял, руки прочь, - покладисто согласился Джастин, не зная, хочется ему выпучить глаза или заржать, - едем.
  Какое-то время в салоне царили тени, подкармливаяемые тусклым светом. До Тёрнера с запозданием дошло, что происходит. Такие штуки с Просвещенным персоналом случались, у каждого свои. Там можно было обменяться байками, пообещать набить морду Иващенко, если что-то опять самовоспламенится, здесь же лучше не распространяться. И радио не включать. Спросить, или ну его....?
- Едем, - прицокнул языком Караул, так и не закурив, незажжённая сигарета была зажата между его пальцев.
Только спустя поворот он хмыкнул.
- Серьёзно? Ты хотел подкатить к Мэг?
- Эй, я же сказал - понял, осознал, ну да, пошел я на хуй, - Джастин сделал жест, будто собирался поднять руки, но отрывать их от руля все же не стал, вышло забавно, - Ты везунчик.
- Пфф, даёшь, космонавт, - Караул засмеялся, взял сигарету в зубы - Забей. Можешь угостить её кофе, даже в кино сводить. Но на первую базу она тебя сама не подпустит. Я за ней года два бегал, пока не получилось чего-то.
- Не, в чужом лесу не охочусь, - пожал плечами Диполь, - В конце концов, Земля - не база с полным составом 63 человека, где-нибудь да повеет ветер в мою сторону.
  Опять тишина, дорога разворачивается в свете фар.
- Два года - это от души, завидую даже. Я так всерьез не приземлялся. Расскажешь?
- Хотя стоп. Я зря спросил. Перед вылетом не оглядываются и не вспоминают тех, кто дорог. Извини, каждый космодес суеверен в некоторых вещах, как сто мумбо-юмбо. Где, кстати, берешь эту жуткую отраву, которой вся машина пропахла? Надо будет на соседке попробовать, вставив в нос фильтры.
- Да... Было дело... - смешки Вёллера постепенно гасли, он кивнул на радио - Совпало тоже. Диско.
Он закурил и чуть приоткрыл окно. Ворвавшийся ветер всё ещё был ледяным, но не таким сильным, как какое-то время назад.
- Третий мой вылет был. В Сан-Франциско. Я, Раш, десант, которого я уже не помню, и Мэг. Думали, что поллукс, вроде как на курсах аэробики на пляже клевал народу...
  От приметы Тёрнера Караул только пожал плечами.
- Ладно, забей... - сделав затяжку, он пустил дым носом и предложил Диполю сигарету - Кэмэл - не отрава. Синий, разве что.
- Не сейчас, только не хватало словить все побочки курения на вылете. Я почти не баловался, юниорские программы отбора в NASA очень жесткие, и конкуренция там будь здоров, так что прыжок вверх - попытка к бегству.
  Караул понимающе заурчал и положил сигарету обратно в пачку.
  Снова тишина, шелест дождя и подвывание ветра в окошко. Длилась тишина недолго.
- Юкка, не? С ней попробуй. Видел её? Высокая такая, по базе разрешают в шортиках ходить.
- Это такая, с малость блаженным видом и слегка азиатским чертами? - припомнил Джастин, - Как-то без изюминки
- Ей так не говори. Будет доказывать, что изюминка у неё есть, - повёл бровями Караул - Девочка просто хочет, чтобы на неё обратили внимания. Её Браун где-то с тринадцати воспитывал на базе, когда директором стал. Сейчас у "папы" много работы, на танцы и прогулки на лошадях её водить некому.
Вдали показались огни небольшого городка. Навигатор рассчитывал, что через максимум десять минут агенты достигнут Брукингса. Тем временем Вёллер загибал пальцы.
- Если хочешь острых ощущений, пробуй с Кейт. Она сейчас в Аризоне, но если Кларно подохнет, всё равно придётся её, как штатного спеца по ИР-артефактам вызывать. Низковата правда, но вдруг тебе такое нравится. Если хочешь мира, покоя и целомудренности, пробуй с Нелидой. Жгучая дама, эти её мексиканские вкусности с халапеньо хотя бы поешь. Но с двойным прицепом, развелась где-то... м... короче, давненько, не помню уже. Если хочешь...
- Грузовик зачищен и подорван, возвращаемся к машинам, - заскрипел помехами голос Флориды в наушнике.
- Почти доехал до вас, Флорида. Чё там, к городу? - уточнил Блюграсс.
- Плюс, двигайтесь следом за агентами. Диполь, Караул, статус? - встряла Дамаск.
- ...если хочешь бабу без всяких фокусов, пробуй с Нэнси, - Караул указал на ухо и подмигнул Тёрнеру.
- Диполь. По навигатору - в пределах пяти минут до точки. Что там, удалось удалить лишних? Да, а на той машине gps есть, их местоположение известно?
- Персонал точно покинул зону ангаров, отработали по легенде "Сорокопутов".
- Серийные убийцы, - пояснил Караул, сделав неопределённый жест - Типа потрошили детей по восточному побережью.
- Дежурный офицер аэродрома сообщил, что на территорию приехал один из пилотов, хотя несколько часов назад должен был уехать якобы с женой в Портленд к дочери. Персонал думает, что он в заложниках у "Сорокопутов", до сих пор в зоне ангаров. Так что угнать самолёт заражённые смогут.
- Потрясающе, - Вёллер докурил и кинул бычок в окно.
- Подъезжаем.

  Шторм затих окончательно, обессилев до мелкого дождика. Машина агентов пронеслась мимо крохотной заправки в две колонки, сложенного из брёвен отеля и придорожной кафешки с улыбающимся бобром на горящей в ночи вывеске, затем пересекла район заснувших складов стройматериалов. Аэропорт Брукингса, как и было сказано, не внушал трепет своими размерами - высокая диспетчерская вышка, чтобы ко всему прочему прекрасно видеть возможные очаги окрестных лесных пожаров, небольшая заправочная зона, несколько одноэтажных бетонных блоков-бытовок, которые мог занимать персонал, пара складов и с десяток ангаров с самолётами различных служб. Уж точно не аэропорт имени Джона Кеннеди.
  - Делаем Гувера, Нэнси? - спросил в эфир Караул, похлопывая по карманам.
  - Плюс, персонал ожидает вас. Приоритетные цели - обнаружение ИР-бомбы, недопущение её подрыва заражёнными и нейтрализация всех заражённых для дальнейшей транспортировки на базу, степень осознания заражёнными происходящего не учитывать. В случае, если заражённые изменили форму, как Саттер и дель Пасо, допускается ликвидация с последующей стерилизацией окружения.
  - Хотел вот мужик к дочке съездить, съездил в итоге на стол к Бао, - вдруг Вёллер нахмурился, проверив нагрудный карман, в его глазах блеснула паника - Да где... Проебал что ли... Твою мать...
  - Флорида, Блюграсс и Фрактал следуют за вами, проникнут на территорию мимо главного въезда, готовы поддержать огнём. Делаем быстро и чисто. Удачи, - напоследок произнесла Дамаск.
  Караул повернулся к Диполю с приоткрытым ртом, а потом тронул его плечо:
  - Ты мне отдавал моргалку, нет? Скажи, что нет. Скажи, что у тебя она.
  Тем временем машина Тёрнера остановилась у въезда в аэропорт. Больше десяти человек ютились под навесом у будки охраны, рядом со шлагбаумом, технические сотрудники в куртках со светоотражающими полосами. К окошку авто на стороне, где сидел Вёллер, подбежал низкий рябой мужчина с седыми висками.
  - Сэр? Ричард Доггетт, дежурный офицер аэропорта, - он вытянул из кармашка брюк какую-то пластиковую карту и дал Вёллеру её разглядеть - Мы не можем допустить вас на территорию, чрезвычайная ситуация.
  - Мистер Доггетт, а мы как раз по таким ситуациям, - чудесным образом отодвинул панику подальше и широко улыбнулся Караул, доставая из внутреннего кармана пиджака удостоверение и непринуждённо помахав им перед носом офицера - Специальный агент Тэтчер, Федеральное Бюро Расследований. Это агент Эверест.
  Уважительно оттопырив нижнюю губу и закивав, офицер рассмотрел фальшивые корочки Вёллера и коротко взглянул на "Эвереста" за рулём.
  - Так... И... Чем я могу помочь, сэр?
  - Персонал эвакуирован из зоны ангаров?
  - Так точно, сэр.
  - Кто-нибудь из вас видел подозреваемых?
  - Никак нет, сэр.
  - Где находится машина пилота? Заложника.
  - Элвина, да... Вон, тот "Олдсмобил", чёрный, - офицер указал пальцем на дальний край парковки, в отдалении от остальных машин.
  - Кто-нибудь подходил к ней? Кто-нибудь из вас?
  - Никак нет, сэр.
  Роскошные часы Караула щёлкнули. Тот посмотрел на них и шутливо заворчал:
  - Понял вас, мистер Доггетт... Вроде такие дорогие, а всё стучат невпопад, верно? - затем он повернулся к Тёрнеру - Я думаю, они на территории всем составом. Что думаешь?

- Ты мне отдавал моргалку, нет? Скажи, что нет. Скажи, что у тебя она. 
- Вот же черт! Да у меня, извини. Сунул в карман когда обрабатывал костюм дезинфектантом, да так и забыл. Держи.
Интересно, как себя ведут с представителем заштатного аэропорта настоящие, а не киношные фбровцы? Как-то на Дальнем Пределе вопрос скрываться от штатских не стоял. Ой, что-то подсказывает – пальцы гнут, надо же им над кем-то возвышаться. Однако, сам Джастин считал такое дело нерациональным, тем более дежурный был кругом молодец – всех эвакуировал, не допустил контаминации, подъезжающих контролирует.
- Спасибо, офицер Дoггет. Ваша задача – держать персонал как можно дальше от операции, не хватало, чтоб кто-то еще пострадал. Есть что-то, что нам надо знать про аэропорт? Есть самолеты, готовые к взлету, которыми могут попробовать воспользоваться преступники? Какую машину похищенный пилот знает лучше всего, и где она стоит?
- Так точно, сэр, - кивнул офицер, почесав затылок - Так, значт, ангары на южной стороне от диспетчерской, сразу после топливной станции.
Он широкими рубящими жестами указал сначала на башню, потом на станции и затем на ангары, которые уже слабо угадывались в тени.
- Ангары крытые, выездные ворота запираются только снаружи, других входов не имеют... - мужчина поскрёб щетину, кивая про себя - Машины есть только в третьем, четвёртом и восьмом. Два пожарных, лесной службы которые, и аэротакси, которое летает в Портленд. Элвин работал только на такси, восьмой ангар. Но разницы между ними нет, у первых двух только цистерна под брюхом.
- Спасибо. Продолжайте делать, что делаете - не пускайте персонал и случайных людей. Однако, если вдруг на вас кто выскочит - не пытайтесь сами их задержать. Я серьезно, тут бы спецназу справиться.
- Так точно, сэр, - чуть не кивнув в очередной раз, он нахмурился - А... Когда ожидается спецназ?
- Это секретная информация, мистер Доггетт, - весело крутил в пальцах ручку-моргалку Караул.
- Все машины заправлены? И топливом, и смесью для гашения пожаров? - скорей всего, если мозги сколько-то на месте, пойдет к знакомой машине. Да и самолет с такой подвеской грациозен, как беременная паучиха.
- Так точно, завтра должен был приехать сменщик Элвина на аэротакси. Элвин Холлоуэй, - быстро поправился офицер.
- Хорошо. Тогда так и делаем.
[21:46]
Кивнув дотошному служаке, Тернер повернулся к черному "Олдсмобилю" врубая синаптическую передачу импланта
- Офицер Доггетт! У вас тормозная лента есть? - вроде полиции должна быть.
- Надо будет сбегать до вышки, - он кивнул.
- Нет. Опасно, так разберемся. Вон та полоса? Не хочешь пешком пройтись? - это уже Караулу.
[22:30]
Ему на разгон для взлета нужно 200-300 метров, какая бы не была чертопхайка. Машину жалко, но перегородить взлётную полосу от 8 ангара, а там уж пойти. Но если они уже выкатывают машину - будет весело. Маневры на предвзлетной линии - это для асов и камикадзе....
- Мхм. Разомну ноги, под ливнем как-то не довелось, - сказал Вёллер, ещё немного поулыбавшись офицеру, и выбрался из машины.
- Поторопи команду, Опель нуждается в зачистке. Ставлю на ангар 8, там и увидимся?
- Это Олдсмобил, мужик. Знаю парня, который за такие золотые горы даёт, - подмигнул Караул - Мистер Доггетт, откройте шлагбаум, агент Эверест заблокирует подозреваемым взлётную полосу.
Офицер тут же сорвался с места, дав команду охране открыть проезд. Сам Вёллер побежал на территорию, на ходу цепляя ручку-моргалку к нагрудному карману и вытаскивая пистолет.
- Мне все нелетающие транспортные средства на одно лицо.
Высадив Караула и махнув рукой Доггетту, Джастин, отстегнул ремень безопасности, и, не теряя времени направился на полосу.
Ехал он быстро, но внимательно оглядываясь
Близкая опасность обостряла ощущения, свежая тьма, немного отодвинутая взлетно-посадочными огнями, манила и зажигала кровь адреналином. Тернер только начал осознавать, как устал от земли, от однообразия рабочих дней, говорящих на чужом языке окружающих, нависающего начальстваКак человек, осознающий, как тяжело был болен, только выздоравливая. Другое дело - выруливать на беспомощном земном автотранспорте на линию, по которой уже может набирать взлётную скорость самолёт. Вот так и чувствуешь себя капитаном Гастелло. Вот так и чувствуешь себя живым.
Даже на таком маленьком аэродроме... Вот бы НМП проперло наконец заставить хоть часть безумных военных бабок перекинуть на нормальное обеспечение пожаротушения, и рабочих мест в небе бы прибавилось, и с дикими выбросами в атмосферу от горящих лесов было бы проще. Хотя и на этой работе бывают... свои моменты.
150 м, 120... Даже у мелкой четырехместной "Cessna" разбег под 300 метров, но вдруг пилот под влиянием ИР попробует рвать на себя... и точно впиздуется мне в лучшем случае в крышу машины. Ладно, мне без крыши лучше, чем ему без шасси. 100 метров... 80.
Все. Выходим, ставим на ручник, берём ключи, запираем машину. По техническим причинам рейс откладывается.

  - Дамаск, Диполь заблокировал взлётную полосу... Бегу к восьмому ангару... Мэг, вы как? - пыхтел в эфире Караул.
  - Полтора километра, вижу огни города. Взлетают уже? - отозвалась Флорида.
  - В ангаре свет горит... Там Олдсмобил чёрный на парковке... Заражённый, надо потом зачистить...
  - Приняла. Ждите нас, махнём через забор и к вам.
  - Приняла, Караул. Авторизую псионические методики, Диполь, - вставила Дамаск.
  Свет в ангаре под номером восемь действительно горел, просачиваясь сквозь большие окна на крыше и тонкую щель в приоткрытых воротах. Шум инструментов, хаотический стук по металлу и мощное дребезжание, будто бы в огромном бойлере кипела вода, приглушенно доносились из его чрева, несколько синеватых вспышек перемешалось с жёлтым светом ангарных ламп, перед воротами блестела небольшая, но расширяющаяся лужа маслянистой жидкости.
  А из проёма в воротах выглянула голова, чтобы оценить вставший поперёк полосы полуджип, и спряталась обратно. Судя по блестящим чёрным локонам, женщина, надо думать, жена мистера Холлоуэя.
  - Диполь, бегу вдоль топливных колонок... Метров двести ещё до ангара, - доложил Вёллер - Как ксеносы?

- Тревога, в ангаре активность неизвестного рода, возможно, с техническим уклоном. То есть, переделывают самолёт в НЕХ.
- Подтверждаю... Четверо внутри. Все заражены, - добавил Караул.
- Мы не взяли с собой "Стингер", какого хера, - пробурчала Флорида.
- Отставить шум. Диполь, Караул, боевая готовность. При вылете транспорта ксеносов авторизую огонь на поражение и летальные методики. Ждите команду Флориды, - отчеканила Дамаск.
- А если они ему вертикальный взлёт прокачают, сьебут сквозь крышу? - цокнул Караул. Его тень помахала Диполю рукой, находясь за крайней топливной колонкой.
- Тогда это будет не ваша забота.
В этот момент шум в ангаре прекратился. Из проема в воротах вышла жена Холлоуэя, держа руки поднятыми.
- Караул, штатская вышла, типа сдается, вероятно - тянет время. Можешь вырубить нелетально?
- Моргалка с трёх метров работает. Прикрой, - Караул покинул укрытие и быстрым шагом, держа пистолет книзу, пошёл к женщине - Мэм? Миссис Холлоуэй? Добрый вечер!
- Капитуляция. Совет городов не хочет войны, - Диполь слышал замогильный голос брюнетки. Голос был явно не женским.
- Да вы что!
  Белая вспышка вырвалась из ручки-моргалки, и женщина скрючилась и молча схватилась за лицо. Чтобы затем распрямиться, продемонстрировав мгновенно поросшие лишайником глаза.
- Ладно, у всех мужиков так бывает, - Вёллер направил пистолет ей в бедро и выстрелил.
  Первый заражённый беззвучно упал на взлётную полосу, как подкошенный, агент помчался занимать позицию у ворот.
  Теория о постройке заражёнными НЛО из гражданского самолёта оказалась верна. В ангаре на месте пузатой "Цессны" стояло нечто, похожее на стелс-машину с турбовинтовым двигателем, ведь крашенные в матово-серый угловатые панели, которыми самолёт был полностью обшит, очень смахивал на что-то вроде радиопоглощающих покрытий. Кабина пилота не просматривалась, перекрытая белесым экраном, поэтому нельзя была сказать, есть ли кто сейчас за штурвалом или нет.
  Кларно стоял между самолётом и наполненными неизвестной жидкостью чанами, которые были слеплены экспертом сферы Материи из металла. Один из чанов дал течь, именно от него и образовалась та лужа на входе в ангар. Сам Кларно... был не в порядке. Будто павлиний хвост, из его спины рос пёстрый высокий веер из красно-жёлтого ксенолишайника, на прочном каркасе которого отпечатались лица Саттера, дель Пасо и Дарлинга. Под полурасстёгнутым комбинезоном виднелся классический для Кларно идиотский свитер с оленями. В руках заражённый держал лучемёт, той же модели, что и у Диполя с Караулом. И целился он в Караула.
  Дарлинг присел за грудой искажённых технологиями Кларно запчастей и сырья так, что была видна половина тела. Рваный респиратор скрывал его лицо, руки от разросшегося на них ксенолишайника распухли, почти наполовину поглотив МР5, тоже нацеленный на Вёллера.
- Ведём бой в ангаре! - успел доложить Караул, прежде чем высунуться в проём ворот и выстрелить.

  Пуля Вёллера попала Кларно в живот, заражённый от импульса шагнул назад, зацепился за какие-то кабели и едва не упал.
  Зашибись им поможет радиопоглощающее покрытие, защищающее от пары длин волн от силы.... Мелькнуло в голове Диполя. Особенно, если в Россию соберутся, где радиочастотные проверки по паре сот длин волн - часть протокола. Разве что Кларно внезапно от лишайника изобрел нечто гениальное и принципиально новое. А вот позывной реально существующей подписи легального самолёта правдо выручит... До пору до воемени
Однако это все теория, а практика - хрен вам, а не взлет.
  Ладно, вот и обновим казённый лучемет. Видели, как дождь кипит на луче? Время скомкалось, мир распался на фрагменты, профессиональная часть мозга по инерции отмечала детали машины, но мир сузился до оценки противника и линий выстрела.
Привычная тяжесть лучевого оружия, не стрелять на совпадение. Прогрев. Ты куда, сука, целишь? Привет от Саттера. Фиксируем на Дарлинге, выстрел.
Тёрнер и Дарлинг выстрелили почти одновременно. Чёрный луч расщепителя ионов против очереди из пистолета-пулемёта.
  Десантник зажал спусковой крючок, опустошая магазин. Рой из тридцати одной пули, всех что есть, сначала прошил металлические ворота ангара, разбил несколько ламп под потолком, а затем оружие вовсе разорвалось в искажённых ксенорастительностью руках заражённого. Уже мёртвого, ведь лучемёт к тому времени сделал в его теле ровный разрез от левого плеча до правого бедра. Поскрипывающие искрами, прижжённые половинки Дарлинга свалились на пол, не выронив наружу внутренние органы.
Кларно остервенело жал на кнопку огня собственного лучемёта, но выстрела всё не происходило.
- Триста баксов, Кларно! За покер! - рявкнул пригнувшийся за воротами Караул, в его волосах блестела металлическая крошка изрешеченного металла.
  А позади Тёрнера скрипнули каблуки. Миссис Холлоуэй, мерцавшая в темноте выжжеными "моргалкой" очагами ксенолишайника вместо глаз, широкими шагами сокращала между собой и агентом дистанцию с острым металлическим предметом, который был изляпан красными и желтыми пятнами, в руке. Лампы были побиты очередью Дарлинга, но Диполь и с недостатком света смог отметить, что раны на бедре у заражённой уже не было.
- Новенький, - сдавленно кашлянула женщина, занося импровизированный нож, зараженный лишайником, над головой.
  Женщина стремительно проходила трансформацию, но у нее еще были шансы. Если удастся быстро ликвидировать источник. А чтобы его ликвидировать надо было оставаться боеспособным. Поэтому наклоняем расщепитель чуть ниже, продолжаем бить по ногам и надеяться, что энергетический разряд не залечит так же легко. как просто огнестрел. Затем - сдвигаемся, нужно найти хоть какое укрытие, торчать посреди ангара просто глупо.

- Новенький! - гаркнул, вторя заражённой, Караул, развернулся к поножовщине. Хлопок его Зиг-Зауэра прозвучал будто бы из-под воды, пуля срикошетила от асфальта и ушла в ночь, рядом с лишённой ног женщиной. Ещё пару сантиметров, казалось, и попал бы в шею.
Попал луч дизраптора Кларно. Вошёл Вёллеру в щёку и вышел из другой. Нижняя челюсть вместе с языком испарились за мгновение. Но он не кричал, лишь раскрыл глаза так, что те едва не вылезли из орбит. Ещё не понял, что произошло.
"Стелс-Цессна" зарокотала двигателем.
Второй заряд дизраптора наугад выгрыз широкую дугу в воротах ангара, отрезанный от них большой кусок металла рухнул на кашляющего дымом и белыми искрами агента. Откуда ведь заражённому Кларно знать, что при стрельбе из такой пушки надо ловить ритм, чтобы батареи успевали охладиться, а не жать на кнопку огня без остановки.
- Шулер, - застонала миссис Холлоуэй, которой прожгло насквозь правое колено. Теперь она будто потеряла интерес к Диполю, повернулась к придавленному к асфальту Караулу, занося руку с ножом для броска.
Нет, вот так дело не пойдет, мелькнуло в голове когда женщина занесла нож над Караулом. С трудом сосредоточив взгляд на спине невезучей штатской, полторы секунды пока копится заряд в батарее. Спуск
Мгновение в воздухе завис силуэт женщины средних лет, собиравшейся к дочери. Затем из центра он стал наливаться светом, превращаясь по контуру в структуру лишайника. Свет стал ярче, невыносимей, корежа рецепторы, законы оптики, физики, физиологии зрения отказывались принимать происходящее. Нити изнанки мира, где пересекаются параллельные прямые, и можно быть сразу волной и частицей, на мгновение проглянула сквозь ткань повседневности, но ткань латает сама себя. Ткань срослась, возвращая к тому, что <может> быть, забирая с собой объект. С коротким хлопком воздух схлопнулся на опустевшем месте
В знак признательности за спасение Караул, зияя чёрной дырой вместо рта, только и смог, что показать напарнику большой палец.
- Прекратить стрельба! - крикнул своим потешным голосом доброго, но вечно обиженного дядечки за сорок Кларно - Новенький, передашь власть над город через минуту! Прекрати убивать нас с тобой!
Караул взглянул на Диполя. В его покрасневших глазах стояли слёзы, но быстрый вопросительный кивок не имел отношения к его потере. "Валим его или нет?", как можно было его перевести.
- Диспетчер, Кларно инициирует переговоры, требует прекратить огонь. Ещё одного заражённого не видно, - сообщил Джастин, укрывшись за машиной, и оглядываясь по сторонам, чтоб не пропустить этого самого зараженного
- Включаю громкую связь, - после слов Дамаска микронаушник протяжно звякнул, теперь она могла слышать все, что происходило вокруг Диполя - Он сдается? И почему Караул не докладывает?
- Мы почти на месте, проходим через забор с запада, - заметно прикладывая усилия, чтобы звучать спокойной, встряла Флорида.
Караул, успев вылезти из-под куска ворот, навёл на Кларно пистолет. Голос Флориды в эфире заставил его нахмуриться.
- Он не сдается, а отдает команды незнамо кому. Какой-то новенький должен передать власть над городом через минуту. Запрос на огонь на поражение Кларно. Пилота не видно .он тоже инфицирован
В ответ на "соображает плохо" Караул промычал что-то неуверенное. Пистолет в его руках заметно дрожал, по лицу ручьями тек пот.
- Диполь, бомбу подтверждаете? Нам нужна информация о бомбе, - запросила Дамаск.
- Шулер, положить оружие, совет городов не желает убийств! - вскрикнул Кларно, затем указав на Диполя пальцем - Новенький, не говори Ткачам, отставить! Нам и тебе нужно улететь к Барону!
Бомба...? Насколько Джасинмог понять лишайные пиктограммы, бомба взорвалась еще раньше. Однако, что такое Кларно несет? Если бы он как раз советовал Ткачам отставить было бы хоть немного понятно. Но ладно. Внутри черепа пробежала легкая дрожь, врубая синпсо-электронную передача на имплант слева.
По внутреннему взору побежали графики и схемы, на мгновение салон самолёта вскрылся и показал белую груду объектов. От кусков размером с ногу до частичек с пуговицу, это были зараженные обломки той самой Второй Бомбы, как их стремительно соотнёс с ранними докладами Кларно имплант. Плохая новость - обломок, который Джастин получил под ключицу, был им идентичен
Ах ты ебаный ж в рот! Будто мало проблем с этими, у которых на все проблемы один рецепт - дезинтеграция. Так теперь и те опять за свое, да ещё и зубы заговаривают.
Короче, что бы там совет городов не нес, а вынести эту компанию как можно быстрее становится ещё более жизненно
Накопление заряда Тернер включил ещё до того, как высунуться. Набрал заряд, высунулся-выстрелил-ушел
- Ту-туру-ту! - звонко пропел лучемёт, из цилиндрического отсека для батарей вырвались три струйки густого пара. Крошечный экранчик на крышке ствольной коробки замигал красным градусником. Не вина Диполя, просто "Горячка" не обновляла арсенал с девяностых. Всего несколько простых шагов, и оружие будет снова готово к бою. Открываем батарейный отсек, выковыриваем негодную батарею (не голыми руками!), вручную досылаем следующую, поправляем линзу...
Караул, только увидев это, захрипел во всё угольно-чёрное горло и открыл огонь.
- Новенький! Отставить! Шулер! - Кларно продолжал это вопить, пусть даже пуля взбешённого агента выбила ему глаз и оставила без куска головы - Вы делать только хуже!
- Караул, Диполь, мы вас видим! - доложила по связи Флорида. И Диполь видел их боковым зрением, четверо силуэтов с пушками наперевес бежали к ангару со всех ног.
- Город Джефф мог сделать Ткачам бюджет и престиж! Как сделать теперь?! - захлёбываясь потоками стремительно растущего из глазницы лишайника, Кларно дал дёру, прыгнул на трап, едва не потеряв лучемёт. Довольно резво для подстреленного так серьёзно.
Так, если батарею просто переклинило - достанем. Если накрылось что-то в проводке на ходу не устранить. Значит работаем по старинке. Ктож знал, что именно на Земле техподдержка миссий через такую жопу сделана. Нет, не прислушивался к организму на предмет изменений. Сперва стреляем. Рука рвет ствол, плечо отдается болью, но адреналин накрывает ощущения куполом. Предохранитель, навестись. Огонь.

  Так, если батарею просто переклинило - достаем. Если накрылось что-тов проводке на ходу не устранить. Значит, работаем по старинке. Кто же знал, что именно на Земле тех.поддержка миссий через такую жопу проводится. Нет, отставить прислушиваться к организму на предмет изменений, сперва стреляем. Рука рвет обычный ствол из кобуры, плечо отдает болью, но адреналин накрывает всё, не нужное в бою, как куполом.

  Коротко рявкаяет пистолет, имплант окутывают летящую пулю вспышкой первичной энергии. Мгновение фигура Кларно, искаженная растущим из глазницы лишайником была как замочная скважина в ослепительный мир Первичной энергии, гротескно напоминающая силуэт человека, но затем ткань мира закрыла прореху, воздух заполнил опустевшее пространство. Будто ничего такого и не произошло.
  В возникшей тишине тихое потрескивание прозвучало как набат. Нити, заново переделывающие обыденную Цессну в неведомую машину, расплетались, обрывались, рассыпались пеплом. Как говорят Исказители - со смертью мага, Плетение, поправленное его волей, возвращается к Консенусу. Самолет слегка просел, из переделанного двигателя посыпались искры... прямо на разлитое по полу топливо, которое тоже возвращало себе привычную химическую структуру. Сперва казалось, что искры утонули, погасли при соприкосновении с жидкостью, но так кажется всегда. Огонь ведь живой. Ему нужны секунды, вдохнуть поглубже, прежде, чем начать разбегаться. И все, что успевал сделать Джастин, было заорать подбегающей подмоге "СТОЯТЬ!" сделав преграждающий жест рукой с пистолетом.
  Огонь лизнул топливный бак, коснулся паров, образовавшихся при пробных запусках двигателя, и...

  Картина на плазменном экране в форме окна изменилась. Неуклюжая фигурка в нелепом клетчатом пиджаке пыталась встать из-за укрытия, другие фигурки, сбитые с ног взрывом, пробирались к ней между горящих осколков. Затем...Исчез в огненной вспышке ночной ангар, как до того яблоневый сад, смолк тихий шум дождя. Огромный купол синего неба над бесконечным пространством моря. Беспощадная, безжалостная яркость, сводящая с ума повторением день за днем. Тихое поскрипывание деревянного корабля, бесконечное путешествие, и едва один десятый вновь ступит на берега родной земли. Тихо загудели, отвечая на изменения состояния пациента почти незаметные в этой похожей на жилую комнату палате. Женщина подняла взгляд от книги, задумчиво подкрутив несколько ручек на приборах.
  Экран померк, затем что-то вновь затеплилось, готовясь к новым картинам. В тишине вновь зазвучал тихий шелест переворачиваемых страниц.

22 июля 2009 года
12:49
Штат Калифорния, конструкт ОН "Горячка", комплекс №3

  - И куда ты? - Альберт Вёллер, Караул, облизал уголки рта, от которых шли бледные шрамы вдоль щёк, метки от новой челюсти из никелида титана.
  - Мексика. Мехико-Сити, - Маргарет Гарфилд, Флорида, уложила в футляр щуп-сканер - Какая-то хрень с "Бароном".
  - Мюнхгаузеном? - Караул не рискнул улыбнуться слишком широко.
  Флорида хмуро посмотрела на него, вздохнула, прилепила нож на магнитный пояс.
  - В Орегоне то, что заразило Кларно, говорило Тёрнеру, что они хотят лететь к какому-то Барону. Мексиканцы тоже это имя назвали. И лишайник из "Олдсмобиля" рос строго на юг. В общем, Браун и Ши думают, что это один и тот же ксенос, договорились о вмешательстве.
  - Пф, Браун зашевелился перед Комитетом в середине года, начал думать... - Караул вдруг приподнял бровь - А кто такой Тёрнер?
  Раздражённо тряхнув головой, Флорида надела перчатки из ионной ткани, те мгновенно облепили её пальцы со скрипучим звуком.
  - Парень, который ко мне хотел шары подкатить. В первую очередь ты мне это жестами изобразил, когда ангар потушили.
  - Мхе-хе-хе, да, этот, да, как же я мог...
  - Про меня тоже так скажешь, если я после этой миссии не вернусь?
  - Эм... так, подожди...
  - "Тёлка, которая гонялась за Бароном Мюнхгаузеном в Мексике"?
  - Не, тут скорее "Прекраснейшая человеческая женщина в Консенсусе, которая, блять, на ровном месте истерику закатила", - Караул сложил руки на груди - Какого хрена, ягодка, я всех новобранцев обязан по именам-фамилиям знать? Позывные запомнил и ладно.
  - Этот парень успел там всех перестрелять до взрыва. Спас тебя от заражения. Какой у него позывной?
  - Полюс.
  - Даже глазом, сука, не моргнул. Это две недели назад было, что с тобой не так?
  - ЙО, ЕБАТЬ, ФЛОРИДА! - раздался голос Блюграсса из коридора - ВЫЛЕТАЕМ!
  Флорида молча вышла из комнаты с двумя сумками, пихнув Караула плечом так, что он едва не упал.
  - Ну спасибо, Катод. Или Анод. Или какой у тебя, блять, позывной там был.