[WoD] Современные проблемы серпентологии | ходы игроков | 9. Macrovipera lebetina

23 апреля 2011 года
14:11
Ирак, Басра

  Двадцать часов в полёте, несмотря на бизнес-класс, не были комфортными.
  Не только из-за выкручивающей наизнанку смены часовых поясов. Сидевшие рядом с агентами пассажиры, как заколдованные, только и говорили о войне на мексиканской границе. Картели ежедневно вступали в схватку с морскими пехотинцами США, в Техасе и Нью-Мексико объявлено чрезвычайное положение из-за целого каскада террористических атак в больницах и церквях, многие выводили активы из страны, охваченной мифически-религиозным хаосом с человеческими жертвами на улицах, правительство Мексики, такое ощущение, самоустранилось несколько недель назад.
  Агенты догадывались, почему, и знали, что Союз должен навалиться на этот кризис всем весом. Но всё же слушать пораженческие настроения было тяжело.
  Международный аэропорт Басры встретил группу тишиной и неуютной прохладой, от которой хотелось поёжиться. Терминал, куда они вышли со всем своим обширным багажом, насчитывал лишь несколько десятков гражданских, в остальном среди колонн передвигались сотрудники аэропорта и солдаты иракской армии в полной выкладке, дежурившие по периметру.
  Со стен терминала за агентами присматривали барельефы и сине-жёлтые мозаичные фрески. Крылатые львы с вытянутыми шеями, божки-аннунаки со скипетрами и рогатыми шапками, птицы с человеческими головами. Саддама уже не было в живых, но такой помпезный почёт древней истории региона, которому бывший президент вдохновенно способствовал, никуда не ушёл, только усилился. Команда будто оказалась на подступах в шумерский храмовый комплекс, до идеала отреставрированный и регулярно вычищаемый от пыли. Не хватало жрецов в белых одеждах и курительных чаш с благовониями. Или же экскурсоводов с археологами.
  - Добро пожаловать в Басру!
  На выходе из гейта команде перегородил путь группы наёмников с молодой девушкой во главе. Милейшая особа восточных кровей, невысокая, в офисной юбке и белой рубашке с жилеткой, уложившая вьющиеся чёрные волосы в целомудренный пучок. От её светлой широкой улыбки, очаровательных веснушек и щербинки меж зубов хотелось улыбаться в ответ. Даже если учесть, что её сторожило полдюжины мрачных вооружённых бойцов с эмблемой на бронежилетах: профиль античного юноши с венком на голове.
  - Меня зовут Аврора. Очень приятно с вами познакомиться, - девушка склонила голову в приветствии - Прошу, пройдёмте в другой терминал. Там находится наш офис.
  Они прошли несколько узловых точек, связывающих секции аэропорта, встретили по пути считанные единицы ожидающих рейса бизнесменов, миновали впечатляющий зал с резными колоннами, где все магазины были наглухо заперты металлическими ставнями. Терминал, перешедший под владения Синдиката, был закрыт на вечный ремонт: проезду багажных тележек, которые катили Гиббс с Горкичем, постоянно вешались штабеля стройматериалов и ящиков, украшенные барельефами стены были обернуты плёнкой и прикрыты строительными лесами, на густо запылённом полу можно было различить чёткие маршруты на выход и вход. Входом в, надо думать, Конструкт, была двойные служебные двери, которые спрятались в тени рядом с отключенным мраморным фонтаном.
  - Собираетесь на войну? - Аврора наконец обратила внимание на багаж с контейнерами и изящно махнула ручкой, когда они вошли в хорошо освещённый коридор - Оставьте оборудование у грузового лифта, чуть далее, наши люди позаботятся о сохранности.
  Из-за соседней двери высунулся мужчина средних лет. Чернокожий, с простецким вытянутым лицом, в такой же обычной офисной одежде, как и Аврора.
  - Нейтрализация? Давайте, парни, заходите сюда. Гипертех не украдём, не переживайте, - пробубнил он, исчезнув за дверью.
  - Это Кевин, кризисный консультант Конструкта, как и я, - представила его со смешком Аврора, приглашая агентов в помещение.
  Похоже, ранее эта комната была курилкой. В потолок въелись желтоватые пятна, по углам установлены неработающие вытяжки, на мутных окнах стояли решётки, из них можно было наблюдать гладкую раскалённую пустыню с крохотными точками растительности. Стол у дальней стены, на котором был проектор и ноутбук, с десяток стульев-моноблоков в центре.
Кевин присел на край стола, оглядывая входящую коллегу и агентов Горячки, поправил галстук.
  - Ну, пока не начали решать вопрос с отелем, давайте поговорим об инопланетянах, - кисло улыбнулся он - Извиняемся, остальная Просвещённая команда Конструкта сейчас на важных встречах, поэтому пока что обсудим в таком составе.

– Давайте поговорим, – Рамон протянул руку для пожатия и представил остальных агентов. – Нам дали общий брифинг, но думаю, у вас будет много чего интересного к нему добавить

Кевин вяло пожал Рамону руку в ответ и прошелся по остальным, здороваясь. Кажется, он до сих пор подбирал слова для предстоящего разговора.
— Не думаю, мистер Моралез, что мы что-то добавим. Наша группа занимается экономической стабильностью региона. Чувак, которого вы планируете похитить для опытов, является один из незаменимых составляющих этой стабильности. Во всяком случае, его человеческая деятельность. Среди людей. Вроде мэра этого города, для которого он устраняет оппозицию, или ребят из "Эндрона", которым он обеспечивает выплаты по страховке своими кражами, — консультант почесал затылок — Это у нас есть вопросы к вам. Первое - вы на сто процентов уверены, что Аль-Самири - пришелец? Точно не его родственник или ребёнок? Нам важно, чтобы вы убедились сначала в этом, потому что ваш босс не смог нам дать документальных доказательств. Что для этого вам понадобится?
— И второе, — напомнила о себе Аврора, до этого скромно стоявшая у двери — Если мы правильно поняли вашего руководителя, то в Аль-Самири живёт что-то вроде паразита. Можете ли вы оценить вклад этого паразита в возможности Аль-Самири? Возможно ли... эм... вырезать существо из него, не повредив его здоровью и рассудку?

– Отвечу сначала на второй вопрос, – сказал Рамон. – Теоретически, я полагаю, можно. Более того, известен как минимум один относительно успешный случай, но я не в курсе относительно текущего статуса, эмм, пациента. Представьте, что нечто проникло к вам в мозг и живет там, питается вашей кровью, запустило щупальце в нервы и кровеносные сосуды! – Рамон эмоционально взмахивал руками, иллюстрируя мысль. – Это будет как минимум очень-очень сложная операция. Так что гарантии вам никто не даст. Ну а насчет "убедиться", мы постараемся. Для этого нам понадобится вступить в контакт с объектом... тем или иным способом. И от вашей помощи здесь прямо зависит успешность операции. И в наших и в ваших интересах, чтобы все прошло гладко, не правда ли?

— Абсолютно, — Кевин, кажется, ожидал именно такого ответа.
— Простите, а от чего зависит сложность операции? У вас есть всё необходимое оборудование для этого, вы можете совершить её здесь? — уточнила Аврора.

– Нет, это исключено, – Рамон даже головой мотнул, – да и гениального нейрохирурга среди нас нет. Эти ребята обычно в тиши конструкта прохлаждаются, ха-ха

Слон с любопытством наблюдал, как резво включились в торг восточные коллеги. Намечалось что-то срочное или просто некем было заменить Аль-Самири?

— Будут ли гарантии хотя бы того, что вы нам вернёте мужика после операции живым и оплатите транспортировку домой? — как бы в шутку спросил Кевин, но глаза его не смеялись.
— И сколько времени займёт операция в вашем Конструкте? Несколько часов? Сутки? — Аврора задумчиво приложила палец к нижней губе.

–Напомните, коллеги, как давно Аль-Самири начал быть таким эффективным, что о его занятости беспокоится целый конструкт? - вмешался в разговор Гарсия, - Две недели? Три? Месяц?

— Март 2010-ого, — почти не задумавшись, ответил Кевин — Период, когда он стал крупным игроком в городе.

Гарсия закусил губу и молча вздохнул

– Я слышал, что у вас были тут проблемы с суеверами? – спросил долго молчавший Андрага. Он еще в самолëте просмотрел информацию, предоставленную им Мëрфи: – И вроде как "пустые" отметились. Можете пояснить, есть ли какие-то сведения по взаимодействиям нашей цели с этими субъектами?

— Всё было в отчёте. "Пробелы" интересуются раскопками в регионе, которые крышует Аль-Самири, он же вывозит тонны шумерских и персидских артефактов на продажу. Нежити нравятся старые штучки. Иногда мы проводим инспекции контрабанды исторического наследия, за всё время не было выкопано ничего, что было бы запитано Первичной Энергией. Так что скорее всего, бессмертные уроды через Аль-Самири просто интересуются, что было во времена, когда их даже в изначально-тёплом состоянии не было. Может, ищут компромат на более старых "пробелов", как-то интерпретируют их.

– Мы постараемся сделать все, вы понимаете, все, чтобы сохранить ситуацию как есть, – увесисто сказал Рамон, глядя Кевину в глаза. – Но гарантировать вам что-то может разве что Господь Бог, а мы то даже не святые. Потому мы должны быть готовы к любому исходу. В том числе и неприятному. Можно ведь создать дубля с его внешностью, снабдить памятью, разве нет? Это я сейчас не веду к разговор к тому, чтобы убедить вас развязать нам руки, если что. Наоборот, мне надо понять ситуацию в деталях именно чтобы минимизировать худший сценарий

— Клон - это очень дорого и долго. Хороший клон, я имею в виду. Мы успели обсудить этот вариант, проконсультировались со знающими людьми... В общем, нам дают месяц, — Кевин загнул сначала один, потом второй палец — Чтобы лаборатория проанализировала и адаптировала психопрофиль под наши прогнозы. И чтобы само мясо созрело. Это я ещё не говорил о том, что психопрофиль надо как-то снять. Как ты сказал, эта херня проникла мужику в мозг, в мыслительный процесс? Очень плохо.
— За месяц отсутствия Аль-Самири начнутся изменения в политике клана. Это приведёт к новой войне, — грустно поморгала Аврора — Похоже, мы надеемся только на ваших хирургов. Извините, так какие сроки у операции по удалению паразита?

Рамон не стал отпираться
– Удалить можно относительно быстро, а выздоравливать он будет... Да хрен его знает, честно скажу. У нас не так много случаев было, чтобы наработать статистику. Но вы должны вот что понять, если мы отвалим и вы вздохнете с облегчением – я ни на что не намекаю, просто говорю на всякий случай – то затишье у вас будет очень ненадолго. Вскоре у вас будет такой апокалипсис, что война в Персидском заливе покажется веселой разминкой. Этот ксенос замешан в очень серьезном дерьме, я вам ничего не говорил, но спокойной жизни он вам не даст. Потому нам всем важно чтобы операция прошла успешно. Любым образом его надо изъять, это раз. Придумать, что делать с последствиями, это два. Вот такой расклад, как видите, я не играю с вами в темную, – Рамон развел руками и грустно улыбнулся

Слон нервно хохотнул, вспоминая раскуроченное мясо Элиф во время операции по извлечению.
Впрочем, долго погружаться в воспоминания не удалось. Гарсия так и не поведал девчонку после разделения, за что принялся себя корить

— Ваш начальник был очень убедителен, когда рассказывал нам о последствиях. Что-то на уровне мексиканского кризиса, — согласилась Аврора.
— Окей. Без проблем. Ну, как без проблем... Сука, ну вы умеете конечно обрадовать, — усмехнулся Кевин, сложив руки на груди и поглядывая на Шуарто — Возвращаясь к практике. Для оценки вашего пришельца, какого рода контакт должен быть? Дальнобойные сканеры какие-нибудь? Кровь для анализа

– Все сгодится, чем больше информации мы получим, тем точнее поймём, что происходит. Наблюдение за поведением и ежедневной активностью. Неплохо было бы как то незаметно для него подобраться поближе и просканировать. Кровь для анализа... Может не показать нужных данных, хотя в другой ситуации могло бы сработать

А ещё у них не было специалистов в просвещенной медицине, об этом Рамон не стал говорить.

— Его расписание известно, локацию мы можем вам транслировать относительно точно. Этот и следующий день он днём проводит время на раскопках в десяти километрах отсюда, разбавляя свои изыскания встречами с другими игроками, это центр города и порт. Вечера посвящает либо, знаете, развлечениям у себя дома и более закрытым встречам у себя дома, в том числе и с пробелами. Послезавтра у его сына, Имрана, свадьба. Вечеринка будет просто безумная. Один из нас, вы ещё с ним познакомитесь, туда приглашён. Будут праздновать прям в его имении, — рассказал Кевин — Вы можем дать вам транспорт и предупредим диадохов, чтобы они не путались у вас под ногами.
— "Диадохи" - ЧВК под нашим контролем. Вы уже видели их, — улыбнулась Аврора, намекая на наёмников, которые сопровождали её в момент знакомства.
— Я так понимаю, у вас не подготовлена легенда. Самый разумный и безопасный вариант - свадьба, мы можем пропихнуть вас, как гостей. На раскопках случайные люди будут восприниматься не очень радушно, как и на интимных встречах с генералами и политиками. На тусовке будет возможность подойти к Аль-Самири вплотную в удобный момент.

– Звучит хорошо, мы любим вечеринки, – Рамон хмыкнул, – но если серьезно, вариант "смешаться с толпой" мне нравится. У вас нет никого из его слуг, обслуживающего персонала, как тут это называется? В идеале бы иметь какой то служебный доступ ко всему происходящему

Аврора кашлянула в ладошку.
— Конечно, — кивнул Кевин — Но Аль-Самири не по мальчикам.

– Смешно, – скривился Рамон, – он что, трахает всех кто убирается в коридорах? Вообще, я скорее к тому, что хорошо бы иметь комнату, где можно разложить шмот без риска что нас поймают.

— К нему регулярно возят девушек, некоторых он держит взаперти, как наложниц. Я думаю, они могут обрисовать план имения, отметить помещения, где гости и охрана появляется нечасто.

– Это клоны или, м-м, обычные сотрудники? – уточнил Рамон

— Мы не пользуемся клонами. Плохо ложатся в прогнозы, — Кевин повёл рукой, будто это было чем-то мерзким — Да, обыкновенные Т-0, набранные с улиц. Это важно?

– Важно то, насколько они умеют держать язык за зубами. Есть ли у них психоблоки. Просто обдумываю минимизацию рисков

— Ради наших целей девочки выдерживают многое. Я гарантирую отсутствие утечек. Даже если вы, боже упаси, исполните на свадьбе что-то фантастическое или спровоцируете Аль-Самири или пробелов на подобное... Ну, поработаю. Подчищу концы.

– Отлично. Тогда предварительно выглядит так, что мы приходим на свадьбу, у нас будет связная среди девочек, доступ к безопасному помещению и план экстренного отхода, которые вы нам обеспечите. Мы со своей стороны обеспечим наиболее осторожный подход к исследованию цели. Можете выдать подробный отчёт по группировкам "пробелов", фракциям и интересам, в разрезе пересечения с нашей целью? Основной отчёт я читал, но уверен, вы знаете больше деталей о происходящем. А нам надо не упасть лицом в грязь

Аврора привлекла к себе внимание покашливанием.
— В целом мы знаем о десяти пробелах в Басре и окрестностях. "Аширра" или "Каиниты", как они себя называют, являются единой, полурелигиозной-полувоенной группой, которые имеют связи с пробелами по всему Ближнему Востоку и за его пределами. Проводят искаженные мусульманские обряды и праздничные шествия за пределами города, интересуются древней историей и покровительствуют её исследованию, я полагаю, по практическим, а не по духовным причинам. Неоднократно от них звучал такой тезис, что они охотятся на существ настолько старых, что они сами, прожившие несколько веков, всё равно что младенцы. Предотвращают их пробуждение и тому подобное. Мы, естественно, не против. Если они найдут в тех раскопках, которыми занимается Аль-Самири, информацию об активном или спящем пробеле из эпохи Ура, мы с радостью созвонимся с людьми, которые помогут Аширре в его уничтожении.
Вдруг на лице девушки промелькнула какая-то мечтательная улыбка.
— Самая ключевая фигура в их рядах с конца 2009-ого - Кади. Это титул, а не настоящее имя. Он занимается судебными разбирательствами в рядах соратников, контактами с нами, когда той или другой стороне нужна помощь, также он чаще всех посещает Аль-Самири, беседует о находках и его стихах. То, что Аль-Самири, заражён, может объяснять внимание Кади, похоже он это чувствует и без сканеров и анализов. Он, как и несколько других пробелов, умеют исчезать под землёй, просачиваться в неё, поэтому бывает сложно отследить их текущую локацию. Кочевники. Прочие члены группировки имеют более стабильные убежища в порту города и под рынками в центре. Однако это более младшие, солдаты и специалисты.
Она облизала губы, прежде чем добавить немного непринуждённого тона в голос:
— И кстати, Аширра также учитывается в наших экономических прогнозах, поэтому их устранение в ходе вашего задания тоже нежелательно. Мы бы хотели, чтобы вы захватили Аль-Самири вообще без насилия.

– Мы бы тоже этого хотели! – в тон ей отозвался Рамон, а потом задал несколько уточняющих вопросов о кровососах, внимательно следя о реакции Авроры, которая привлекла его внимание своими невербальными движениями.

— Не подумайте, что мы вступили с ИР в альянс, — посмеялась Аврора — Так диктуют обстоятельства на фоне угрозы Нефанди и традиционалистов. Так вышло, что только у местных пробелов приемлемый уровень ненависти к тем, кто пытается контролировать город, а мы это используем, не привлекая внимания и тихо делая деньги.
— Насчёт Нефанди не переживайте. Последние сейчас у нас, с пластиковыми мешками на головах, сливают сообщников в Багдаде, — добавил Кевин — Так что вам повезло, что вы приехали в мирное время, где все всем довольны и не казнят людей на улице.

– Хотелось бы соотнести ваши ожидания по срокам и предстоящие события. Вы планируете вернуть всё на места до свадьбы, верно? - уточнил Гарсия, - Каковы прогнозы, если свадьба не состоится?

Кевин уверенно мотнул головой.
– Свадьба состоится. Прогнозы очень точные, итоги ясны. Даже учитывая, что Аль-Самири - пришелец, это не влияет на расчёты, женится то его сын. После свадьбы, я так понял, Аль-Самири гарантированно исчезнет на какое-то время благодаря вам, а мы сделаем все, чтобы Имран подменил отца хотя бы на несколько дней. Аль-Самири - лунатик. Обыграем, что загулял, потерялся, а потом чудесно нашелся в пустыне. Типа того.

– Вы упоминали Нефанди, – напомнил о себе Андрага: – Они лезли к цели?

– Неа, – без затей ответил Кевин.

– Согласно отчëтам ещë было обнаружено скопление "либра" на реке, – продолжил Вектор: – Месторасположение объектов, принадлежащих цели, и обнаруженного скопления не коррелируют друг с другом?

Консультанты замешкались. Паузу нарушила Аврора.
– Мы не знаем. Мы ничего не понимаем в этих инопланетных вещах. Может быть... Вы займетесь этим до свадьбы, проверите, кто там на реке сейчас? Так, чтобы нам было спокойней.

– Мне нужны только точки, координаты. Дайте координаты объектов материального и нематериального имущества цели и всей их семьи, и места археологических раскопок... пожалуйста, я сам проверю, – пожал плечами агент, не став напирать.

– Вышлем как можно скорее. Кажется, мы не задвинули эти бумаги куда-то далеко, – Аврора улыбнулась.

– Отлично. Можете указать объекты гематофагов по пути? – ученый улыбнулся: – Чтобы случайно не потревожить.

— Конечно.
— Значит, решено? Перед свадьбой вы проверяете, хорошо ли ведут себя пришельцы на реке, а посреди свадьбы воруете отца жениха? — уточнил Кевин.

– Господа-коллеги? – Роберто посмотрел на Рамона: – Думаю, это была бы неплохая отправная точка.

– Нам действительно будет полезно познакомиться с Аль-Самири до свадьбы, - настоял Гарсия, обратившись к Кевину, - Отработаем гипотезу, что пришелец - не он, и в случае её подтверждения получим ситуацию win-win. Да и работе с Либрами не будет помехой.
–Думаю, можно подготовить легенду о частном коллекционере, который кое-что смыслит в скульптурах Ламассу и Аннунаков, а потому и решил наведаться на раскопки с визитом "Инкогнито". Вам будет посилу организовать нечто подобное? Возможно, легенда будет использоваться несколько раз за нашу миссию

– Я могу заняться Либрами самостоятельно, вон Горкича возьму с собой, или если дадите проводника, – Андрага постучал пальцем по колену: – Как ксенобиолог и специалист по подпространствам сразу отработаю дополнительную задачу и исключу ее из списка влияющих на основное задание.

— "Инкогнито" не работает, когда в бизнесе замешаны такие большие деньги. Шумерские артефакты - не пара граммов крэка. Прежде чем сунуться туда, необходимо, чтобы Аль-Самири чётко понимал, кто вы, откуда, ваша репутация и прошлое. Мы просто физически не успеем состряпать вам что-то убедительное, вы слишком быстро приехали. Потому мы и предлагаем устроить первый контакт с ним уже на свадьбе, вы будете ассистентами нашего человека, приглашённого на вечеринку. Меньше шмона, меньше внимания, народу там будет море. Вы можете обойтись удалённым сканированием? Укажем вам локацию раскопок, вы заляжете на каком-нибудь холме и проверите издалека?

– Соседние холмы - слишком далеко, - покачал головой Гарсия, - Мне понадобится визуальный контакт, возможно длительный на пару часов. Желательно в дневное время, чтобы не пересекаться с пробелами. С обыском проблем не будет.
– К тому же, будет полезно озвучить причину, почему вы избегаете нашего взаимодействия с целью до свадьбы. Ваши сделки нас не интересуют, у нас другие задачи. Но если посвятить нас в суть проблемы, возможно мы сможем уделить ей особое внимание и не повредить ваши схемы взаимодействия, - предложил Слон.
– И ещё момент. Вам попадалось упоминание некой сущности под названием "Раздор" или его синонимами на арабском или шумерском языках? Возможно Аширра упоминали его во время контактов

– На нашем континенте его, например, звали Авария, ещё слышал, Тифон – уточнил Рамон. – Ну а насчёт цели, я все же за то, чтобы не рисковать до свадьбы, если это действительно так сложно

— Слушайте, без обид, мы не сомневаемся, что вы - адекватные, опытные ребята, которые не будут делать странных вещей, привлекающих внимание. Но всем будет спокойнее, если вы не станете мозолить глаза местным больше, чем требуется. Помимо Аль-Самири там полно людей, которые могут работать на пробелов или на кого-нибудь ещё, кому будут интересны задержавшиеся ровно на пару дней коллекционеров, после отбытия которых исчезает большой босс. Выезд к реке мы тоже организуем с тонированными окнами, если что.
— Хм-м-м... "Аль-Фитна", "Распря"? — предположила Аврора — Кажется, Кади говорил, что на водохранилище Тартар, это к северу от Багдада, проснулось что-то старое с таким именем. В 2007-ом. Я не могу сказать точно. Он попросил нас организовать кое-какую поддержку, когда повёл войска туда, чтобы разведать обстановку. Но в итоге они ничего не нашли

– Очень интересно. Если вдруг будут упоминания, этот "пустой" косвенно или прямо связан с нашей целью и его упоминание может быть маркером надвигающейся катастрофы. В общем, да, мы разведаем перед свадьбой, и предложение что-то сделать с "Либрами" тоже вполне разумно, мы как минимум осмотримся. Ну и если вдруг что то будет нужно нам, или вы что то узнаете, остаёмся на связи, да? Тут нет никаких проблем с защищёнными каналами?

Аврора согласно склонила голову.
— У нас есть контакт вашего координатора, без проблем. Вся важная информация пойдёт вам через него, — Кевин коснулся уха — Пора вас заселить, кажется. Наши люди в отеле на развязке проводят вас в защищённый номер. Джип, который мы дадим, вам тоже должен понравиться. Короче, выспитесь и отдохните.

– Что с маскировкой, нам вообще нельзя показывать нос наружу, или есть какие то возможности выйти-осмотреться? Как тут вообще с перемещениями для таких как мы

— До времён, когда здесь будут уместны туристы и карусели, ещё долго. Поэтому мы не рекомендуем выходить из отеля, кроме как для важных задач. К примеру, если вы поедете к реке, нашему коллеге придется потратить какое-то время, чтобы подобрать вам маршрут. Иначе будет риск, что вас остановят солдаты или похожие на солдат люди, попросят документы и проверят багажник, — Кевин слез с края стола и подтянул брюки — Единственные, кому вы можете полностью довериться, это наши "Диадохи", которые охраняют несколько бизнес-центров и несколько портовых секторов. С ними всё просто - вы им говорите актуальный пароль, они дают на него актуальный ответ, и они от вас отстают. В общем, мы не можем позволить вам внеочередные прогулки.

– Потому я и спрашиваю. Конечно, это сильно затрудняет миссию. Хорошо, мы будем иметь это ввиду

– Маскировка невозможна? Неужели совсем глухо? – проговорил Вектор с сомнением: – Ладно. Что насчëт помещения для манипуляций с подпространствами, тоже не получится? Или скрытый выезд за город в безлюдное место для работы?

— Э-э-э...
— Манипуляции с чем, ещё раз? Это заметно? Радиоактивно? Извините, мы не эксперты, — поинтересовалась Аврора, приподняв бровь.
— Если вы делаете что-то, что не светится, как новогодняя ёлка, и не шумит, как вертолёт, мы дадим вам сколько угодно помещений, — Кевин неуверенно пожал плечами — Выезд за город только по согласованию с нами. Вы же не хотите на мину напороться, всё такое.

– Нет, не радиоактивно, хотя... лучше, чтобы вокруг было поменьше не причастных масс, – хмыкнул агент.

— Эй, зря ты это сказал, мистер Андрага, — усмехнулся Кевин — Выкладывайте. Что за эксперименты у вас? Мы думали, что вы просто похитите мужика и свалите.

– Всë просто, этот паразит – штука довольно серьëзная. За предыдущей такой вились ксеносы феноменальной мощи. Если тут имеется хоть намëк на чужеродное присутствие, нельзя исключать возню с подпространствами, – сложил ладони вместе и потом развëл в стороны инженер: – Собственно, это основная причина почему я хочу исключить влияние обнаруженных вами ксеноформ на нашу цель.

— О-окей... Допустим. Как внешне это может выглядеть? Команду для уборки следует готовить сейчас, если взаимодействие с вашими ксеноморфами оставляет круги на полях и фонящие радиацией пятна, — консультант почесал щеку.

Рамон с интересом наблюдал за дискуссией и не мешал Андраге обсуждать его хотелки. Пусть напрямую трясет с Синдиката, пока есть возможность

– Переносные врата у нас с собой, убирать нужно будет, если могущественные ксеноформы таки следуют за целью и проявят себя, например, в момент похищения, – пожал плечами Роберто: – Тогда будут и круги и радиация, и неестественные взрывы, и мало ли ещë непрогнозируемое что-то. Чтобы предотвратить нежелательные воздействия, лучше дать зелëный свет на выезд вне города, и помещение для установки врат в городе, вам так не кажется?

— Зелёный свет будет, без проблем. Но за нами будет последнее слово, куда вы поедете. Годится?

– Не то чтобы идеально. Мы не можем предсказать точное место приложения силы... как бы сказать? Мы не контролируем ксеноактивность, может получиться так, что нужно ехать срочно, или место вам не понравится, но вариантов нет, – Андрага с сомнением задумался: – Последнее слово за вами, но жесткие ограничения помешают.

– Сильно постараемся друг другу помогать, правильно говорю? - улыбнулся Рамон, глядя на синдикатовцев

— Мы к тому, что наследите вы, а убираться нам, — поднял ладонь Кевин — Если мы запретим вам работать в том или ином месте, значит будьте уверены, что от этого места косвенно зависят очень важные денежные ручейки, которые лучше не перекрывать. Мы приложим максимум, чтобы с вами не приключилось какой-нибудь безвыходной жопы, но нас тоже поймите в случае чего.

– Надеюсь, что всегда будут альтернативы не лучшему месту, – улыбнулся Вектор: – А ещë лучше, чтобы по части подространств всë было гладко, и чтобы эти ксеносы оказались простой местной ксенофауной. Тогда, думаю, сойдëмся на этом, – агент повернулся к Ацтеку: – Друг друга мы поняли, и учтëм опасения.

  - Будем на связи. Приятного отдыха, - Кевин пожал руки гостям на прощание.
  Аврора вывела группу из помещения к грузовому лифту и нажала на кнопку вызова.
  - И спасибо огромное, что прилетели, - поблагодарила девушка, когда лифт прибыл и десантники вкатили тележки внутрь - Нам очень повезло.
  Внизу, на холодной полупустой парковке, их ожидали "диадохи", шестеро человек с равнодушными лицами. Они и провели группу к дарованному Синдикатом джипу - эта огромная машина скорее напоминала танк на колёсах, выкрашенная в чёрный, с пуленепробиваемыми тонированными стёклами, выступающей клетью бампера и огромным багажником, куда влез весь багаж агентов. Странно, но севший за руль авто Горкич никак не отреагировал на такой подарок, даже не прокомментировал, как он будет протискиваться по узким улицам на таком чудовище. Похоже, сильно влиял джетлаг и ускоренное восстановление после травмы, десантник выглядел сонным и почти не разговаривал.
  Путь от аэропорта до отеля под конвоем диадохов занял не более десяти минут. Прямая дорога проходила через ухабистую пустыню, сжигаемую солнцем, изредка на обочинах попадались груды металла, бывшие ранее рекламными щитами, и "Хаммеры" расквартированных в городе американских войск. У самого отеля, кирпичного трёхэтажного здания с башенками по углам, рокотала приземлявшимися вертолётами военная база - большая часть её представляла собой пустыри, огороженные высокими заборами с колючей проволокой, лишь в центре можно было заметить штабной комплекс, ангары для техники и вытянутые казармы с уныло поникшими флагами США на вышках.
  На юго-западе - разбитое давними обстрелами и танками шоссе в сторону Кувейта, до которого было, судя по знакам, всего двадцать километров.
  На западе дорожная развязка выходила далеко в щербатые плоские равнины, где были едва видны тонкие спички нефтяных вышек.
  А на востоке - Басра, века назад пограничная крепость, а ныне стелющийся книзу город, который вплотную прижался к Шатт-Аль-Араб. Перейди один из уцелевших после войны мостов, сделай ещё пару шагов, и окажешься в Иране.
  Номер агентам достался роскошный. Третий этаж, близко к пожарной лестнице. Несколько спален с большими кроватями, чьи свежие простыни пахли лавандой, большая гостиная с несколькими диванами и креслами, куча сладостей и мини-бар на кухне, тихий кабинет для уединённой работы и гардеробная, в которую были встроены сейфы достаточно большие, чтобы вместить весь ценный гипертех и оружие.
  Будто по расписанию, ровно тогда, когда оперативники разлеглись по диванам и немного расслабились, начали приходить доклады Синдиката.
  В первую очередь Андраге стали доступны снимки и таблицы амальгам Итерации Икс, которые в июле 2009-ого исследовали реку Шатт-Аль-Араб на предмет ксеноактивности. Тогда, в районе левой набережной южнее президентского дворца, учёными были обнаружены организмы, похожие на груды людских тел: из речной глади на Ближней Орбите всплывали десятки и сотни изломанных мертвецов, будто вывалянных в муке или меле, лиц видно не было. Анализы на энтропийные сигнатуры ничего не показали, посему было поставлено, что это не были НПС, а лишь неопасная реакция ландшафта Ближней Орбиты на послевоенную городскую ноосферу. Однако Роберто мог справедливо сомневаться в компетентности Итерации Икс, которые не соизволили ни пК-фон в районе замерить, ни сличить сигнатуры с базой данных Инженеров Пустоты. Должно быть, амальгама спешила решать совсем другие задачи и сделала абсолютный минимум, чтобы кто-нибудь другой, когда-нибудь занялся этим явлением. Сейчас в районе набережной стояли выстроенные год назад общежития для работников "Эндрон Интернешенал".
  Далее агенты могли наблюдать карту Басры с отмеченными на ней убежищами и точками интереса Аширры. Трое солдат-пробелов прятались под большой мечетью на восточной оконечности города и часто посещали портовый комплекс, который был совсем рядом. Пара пробелов, что по данным Синдиката имели несколько контактов с коррумпированными генералами американской и иракской армии, укрылась под Международным Стадионом Басры на западе города. Один пробел угнездился в центре Басры, в частной клинике Аль-Мавада, и наведывался в здание Министерства Здравоохранения через пару улиц. Остальные четыре пробела, включая Кади, посещали город редко, появляясь в праздничную пору на рынках города и затем исчезая в пустыне без следа. Никаких пересечений с ксенофауной на Шатт-Аль-Араб обнаружено не было.
  Наконец, пришли места раскопок к западу от Басры, которые курировал Аль-Самири, глубоко в пустыне. Так как тысячелетия назад регион являлся дном Персидского залива, все находки были связаны либо с затонувшими торговыми кораблями, либо смытыми в ходе весенних наводнений фрагментами городов-государств по течению Тигра и Евфрата - всего точек насчитывалось тридцать две, лишь одну, самую свежую, посещал лично Аль-Самири. В свою очередь, имение лидера преступного клана находилось на севере Басры, на обособленном холме между двумя искусственными каналами. Обширные угодья, входы и выходы в которые, если подумать, очень легко контролировать - лишь пара узких дорог и мостиков через каналы, да крупная пристань для частных яхт.
  - Ну что... Вздремнём часик? - осторожно предложил Гиббс, пожёвывая мармеладки в кресле у окна.
  Присевший на диван Горкич уже дремал, свесил голову на грудь.

Разместившись в номере, и упаковав по сейфам гипертех, оперативники наконец выдохнули и представились сами себе.

Гиббса и Горкича расположили в комнате с кроватями и телевизором, где те могли, наконец, отдохнуть и вытянуть затекшие ноги.

Сами же Т2, ведомые инстиктами информационных охотников, нещадно поглощали весь доступный трафик, дабы прояснить чуть больше деталей предстоящей операции.

Роберто разместился в ушастом кресле и подключился к каталогу ксеноорганизмов

Рамон занял журнальный столик и весь свободный вайфай, который был не то, чтобы очень мощный.

Гарсия позаботился о провианте и притащил из ресепшена местную кухню. Рыбные шашлыки на деревянных шпажках с ароматными специями, треугольные пирожки с сыром, мясом и запеченвми яблоками, а также фалафель - обжаренные шарики из бобов и нута.

Ну а дальше, заправившись калориями, передвижной офис перерос в полноценный коворкинг.

Неспешный принтер уже выплюнул наружу пачку фотографий членов семьи Аль-Самиии, карту Басры, а также снимки главных достопримечательностей региона.

Ну а когда дошло до арабского разговорного Рамон и Гарсия схлестнулись не на жизнь, а насмерть, отвлекая от работы то Роберто, то закимарившего Гиббса.

Впрочем, спор затих сам собой. Неожиданно, Слон предупредил о продолжении защитных мер, на этот раз, уже на себя. Воздух пропах чем-то пряным, на мгновение заполняя номер энтузиазмом и озарением.

К этому моменту и Роберто закончил первичный анализ, чтобы отправиться на разведку экологии Либр. Набор камер уже был откалиброван и готов к работе

16:44

Пароль: "Колокол"
Отзыв: "Кубок"

  Агенты ещё никогда не видели столько вооружённых людей на городских улицах. Бутылочные горлышки блокпостов занимали иракские солдаты в беретах и песочной форме. Вдоль крупных участков шоссе и на площадях патрулировали силы Коалиции в уже серо-зелёном камуфляже, нагруженные массивными бронежилетами. Рядом с офисными зданиями и предприятиями было полно наёмников, беспечно нацепивших бронежилеты на лёгкие футболки и майки, среди них были и "Диадохи". Иногда на перекрёстках были видны чёрно-белые джипы и бронированные грузовики Службы Безопасности "Эндрон Интернешенал", частное войско корпорации щеголяло чёрными рубашками с закатанными рукавами. Сил городской полиции и вовсе было не сосчитать, офицеры в голубой форме рыскали по закоулкам Басры рядом с базарами.
  Кевин не врал, когда говорил, что до времён, когда в городе появятся туристы и карусели, нужно ещё подождать.
  Проезжая через широкие улицы, пересекая пересохшие каналы по укрытым мешками с песком мостикам, агенты замечали, что некоторые районы города были стёрты почти начисто. Гладкие пустыри с фрагментами сетчатых заборов соседствовали с плотной застройкой, где кипела жизнь. Иногда посреди такой "плеши" стояла одинокая мечеть или зловеще-безлюдная детская площадка. Нередко в тесном рукаве заросшего канала можно было видеть рухнувшие туда автомобили, уже давно заржавевшие, там же обнаруживались целые свалки из обломков бытовой техники и строительного мусора. Чахлые пальмы клонились книзу по обочинам дорог, мрачные монументы оцепенело смотрели вдаль, усыпанные цветами, опустошённые дворцы до сих пор зияли распахнутыми вкривь воротами и следами от обстрелов. Хлопков оружия и взрывов агенты не слышали, будто бы Басра старалась убедить гостей, что война кончилась.
  Но когда они доехали до участка набережной, отмеченного в данных Итерации, то услышали автоматные очереди. Вопли. Женский визг. Краткую жужжащую сирену.
  Что-то происходило во дворах общежитий - вытянутом комплексе пятиэтажных бетонных зданий, выкрашенных в "позитивные" жёлтые и зелёные цвета - основной въезд на территорию перекрывало два грузовика с логотипом "Эндрона". Прямо на глазах агентов, которые припарковались в тридцати метрах от зданий, из закоулка выбежал мужчина в одних домашних штанах, босой, и погнавшийся за ним сотрудник корпорации выстрелил ему в голову из пистолета. Уже мёртвый, мужчина перевалился через невысокое ограждение набережной и покатился по песочному склону, плюхнулся в чёрную воду Шатт-Аль-Араб.
  Река была спокойной. На том берегу можно было увидеть почти что сплошные равнины пустырей, которые ранее являлись городскими районами. Россыпь больших камней прямо напротив места, где встали агенты, облюбовала стая чаек.

— Я смотрю, тут жестко наводят порядок. Если спросить, окажется террорист. Что, Вектор, есть у нас какие-нибудь шумы аномальные вокруг? — спросил Рамон, недовольно глядя в окно. Чем-то происходящее неуловимо напоминало Мексику.

–Осторожнее, Ацтек, - припарковал машину Гарсия, - Ты из нас единственный, кого могут воспринять за угрозу просто фактом нахождения рядом. Если что, сможешь их уболать тебя не трогать?

— Прикроюсь вами, — пошутил Моралез, — но если серьезно, осознаю риск. Но вообще, я бы предложил вам всем не лезть в бутылку и не нарываться на местных. Мы тут для того, чтобы провести замеры на территории, и вернуться обратно. У нас тут еще много дел, и не хорошо будет полечь вначале миссии.

– Понял, - кивнул Гарсия, - не нарываться,- после чего зажмурился и ухватился за свой живот, - Выпрягаемся, коллеги. Сейчас помогу перенести оборудование

– Ты это чего, — забеспокоился Рамон, — Слон, подтверди состояние

– Да так, мелочи, - через пару секунд молчания ответил Слон, - Живот скрутило. Похоже, рыба была не слишком свежей

Тем временем раздалось ещё несколько раскатов автоматического оружия. Шуарто мог заметить через окно, как из дворов сотрудники СБ выводят трёх человек: двух мужчин и одну женщину, кто в офисной одежде, кто в домашней. Женщина, как было заметно издалека, европейской внешности, упиралась и брыкалась, но волочивший её боец ударил сапогом под колено и добавил прикладом по лицу, отчего она обмякла. Её и других захваченных сотрудники усадили в кузов грузовика, после чего начали рассаживаться по салонам, осматриваясь и делая доклады по рациям.

— Ну вот, о чем я говорил, — сказал Рамон быстро, — не вмешиваемся, парни, это дела Масс.
Он посмотрел через очки на действующих лиц, но до них все таки было не слишком близко, и вроде никаких признаков сверхъестественного он не уловил.

Слон чувствовал себя в ловушке. Помочь пленникам этого захвата - значит поставить под удар всех. И жителей общежития, которых легко расстреляют за возможное пособничество, когда команда уедет. И Рамона, как единственного, не закрытого защитными мерами Слона, а значит риск оставить всю группу без командира.

Не помочь пленникам - гарантировало им весьма незавидную участь на грани казни. Выбегавший почти из постели покойник - тому прямое доказательство.

В голове заворошился рой мыслей, предлагавших варианты. Уйти в самоволку? Приказать машинам остановиться? Разнести вооруженный конвой? Возможности веером раскладывались перед Слоном, но затем собирались в одну точку. Помогать кому? Местным, чью боль Слон заметил просто проходя мимо? Или Горячке, с кем он уже предотвратил массовую катастрофу?

— Я могу их остановить, - угрюмо произнёс Слон, глядя в след процессии службы безопасности, - Но будет риск тебе, Ацтек, словить шальную пулю. Давай хотя бы сообщим Синдикату информацию по похищению. Это их дела

– Ничего необычного, подтверждаю, – Андрага тоже, просто за компанию, глянул на группу СБ, заснял их на камеру телефона, надеясь, что не слишком заметно, и тут же попытался прогнать через анализатор, но картинка получилась не то, чтобы отличной. Выданный результат, тем не менее, был достаточно нейтральным: – Отвечая на твой вопрос, Ацтек, пока мы ехали, ничего из ряда вон не наблюдалось.

— Не вздумай, ты чего, это поставит миссию под удар! Если тут начнется апокалипсис, уже не важно будет, кто тут кого бьет из Масс, все подохнут. К тому же ты не знаешь, может эти милые люди, которых ты пожалел, час назад взорвали грузовик со школьниками. Так что отставить сопли, агент Слон. Я сообщу Синдикату, и дальше мы концентрируемся исключительно на нашей миссии, пусть Массы разбираются на своем уровне без нас. У нас есть куда большая ответственность, так что я прямо запрещаю вмешиваться в локальные разборки.

Ацтек, стараясь не смотреть в сторону происходящего, включил микронаушник.
— Диспетчер, мы на позиции у реки. Тут наемники Эндрон расстреливают каких-то штатских, это... так и должно быть? Ставлю в известность на случай ЧП.

Переадресация шла несколько секунд, за это время люди корпорации в полном составе уместились по грузовикам, они начали выезжать с набережной вглубь города, дальше на юг, где река расширялась.
— Не вмешиваться. Повторяю, не вмешиваться. Если они доебутся, говорите, что вы из "Диадохов". Как приняли? - зазвучал на канале связи незнакомый агентам мужской голос, глубокий и зычный.

– Принято, нам не вмешиваться, мы из Диадохов, если они инициируют контакт.
Рамон выразительно посмотрел на Слона

— Выйдите на связь, когда будет ясно с вашими марсианами. Отбой, — и голос собеседника пропал с сухим щелчком.

– Короче, не отсвечиваем. Наша операция - первейшей важности, кто хочет играть героя - пусть оставит это желание в США, понятно? Вектор, делаем нашу работу и сваливаем. Если в чем то нужна помощь в замере параметров, мы со Слоном тут для этого

– Вас понял, – согласно кивнул Андрага, он и не собирался вмешиваться, их же не с корпорацией Масс послали бороться: – Нет, я справлюсь, лучше не подпускайте посторонних, пока не закончу.

Вектор достал из футляра что-то похожее на камеру-поляроид и штатив к нему. Затем подключил к оборудованию планшет, где запустил анализатор, собственно, это и была основа для исследования.

В какой-то момент группа осталась наедине с монотонным шумом города за спиной и плеском волн перед собой. Анализатор долго настраивался, ловил нужную частоту входящих пК-данных, подбирал линзы мерными щелчками.
Где-то выше по течению, со стороны залива, просвистел истребитель. Тут-то Роберто, припавший к окулярам, и поймал фокус.
Как таковой, реки Шатт-Аль-Араб на Ближней Орбите не было, вместо него был протяжённый, на сколько хватало зума, резервуар со стоячей бежевой жижей, где плавали россыпью островков человеческие тела, тысячи тысяч. Эти фигуры были завёрнуты в грубую белую ткань, похожую на мешковину, головы же плотно обтянуты в будто пластиковую плёнку, испачканную грязью, так, что не было видно лиц. Задушенные, они вяло шевелились в болоте, дрейфовали и иногда топили друг на друга ещё глубже. У некоторых, как заметил Роберто, присутствовали рваные бреши в ткани или пластике, и оттуда выстреливали маленькие струйки огня, как от зажигалки.
Тот мужчина, который был убит совсем недавно, тоже стал частью этого организма в каком-то смысле: Андрага видел его именно там, где он свалился в реку в Консенсусе, узнал его по свободным домашним штанам, однако голова была уже облеплена плёнкой (в Консенсусе же его, скорее всего, просто унесло течением в залив).
Посреди кошмарного водоёма находился Дом. Собранный из трупов. Тела крепко прижимались друг к другу, обнимались, иногда переплетались меж собой так, как не позволяет людская анатомия - они образовывали простые стены, непроглядные дыры окон, плоскую крышу и дверь, увеличенный в несколько раз вариант обыкновенного ближневосточного жилища. Анализатор регистрировал присутствие ещё нескольких ксеноформ внутри этого образования, однако ориентировался лишь на псевдозвуковые волны, словно на неразборчивую от хлюпанья и звона москитов беседу, поэтому не мог дать больше информации. Вороны и стервятники кружили в "небе" Ближней Орбиты, похожие на чёрные звёзды, периодически складывающиеся в созвездия.
"Маридский Дом" подтверждён. Динамические и энтропийные сигнатуры, разделённые поровну, пК-фон между 18.3 и 22.2. Хоть в чём-то Итерация не ошиблась. Данная структура была на последнем издыхании и едва-едва влияла на Консенсус.

– Пошли данные, парни... ещë немного, так, – агент стоял как вкопанный и сверял получаемую информацию с сигнатурными таблицами. Цифры цифрами, а картинка завораживала и пугала: – Если что, Итерация в сущности не соврала, мегаксенос существует. Краткое описание я вам сейчас скину, – ученый нашëл и переслал в чат карточку на ксеноса: – Неприятное дополнение, убийства местных как будто увеличивают его тело, во всяком случае, прямо сейчас наблюдаю прибавленное тело того застреленного, которого недавно грохнули боевики "Эндрона". Сейчас обследую детально "Дом", – фокус на центральное строение усилился: – Внутри еще ксеносы, но не достать. Думаю, на сегодня всë, отснял, отошлю потом в архивы для изучения ксенобиологами, – Роберто повернулся к коллегам: – Влияние на Консенсус минимально. Лучше и не трогать, пока не мешает.

– Если нужна разведка, можем меня туда закинуть, - предложил Гарсия, - Во всяком случае, Всадники дали нам много тактической информации в Сельчуке

– Тут такое дело, обидится, устроит нам неприятности, не обидится – не устроит, – пожал плечами Андрага: – Смысла трогать нет.

–Логично, - кивнул Шуарто, - Что делаем дальше?

– Вот остановить тех ребят от скидывания в реку тел, неожиданно ещë резонней стало, не считая собственно бесчеловечности такого ведения дел, мегаксеноса не подкармливать посередине города, – посмотрел на реку Вектор: – Так-то Дом разумен, скорее всего говорить можно, и там внутри ещë ксеносы сидят, по сути закинуть можно, чтобы узнать что к чему. Если все "за" и "против" собрать... как считаете, стоит ли?

– Нет, – устало сказал Рамон, – не стоит, однозначно. Во-первых, ты сам сказал что оно почти не влияет на Консенсус, во-вторых, это никак не относится к нашей миссии. Мы можем сообщить об этом диспетчеру, больше нас это никак не касается
– Это проблема Синдиката, и в ближайшей перспективе, и в глобальной, вот пусть и разбираются с последствием своих дел.

– Если у них ещё и повадки джиннов, то добра ждать не придётся, - кивнул Шуарто, - Потом ещё расплачиваться за договоры, если чем-то помогут.

– Понял, экземпляр интересный, но... пока не вижу зачем нам к нему лезть, – агент выключил аппаратуру: – Тогда сворачиваемся.

– Я правильно понимаю, что никаких иных глобальных эффектов влияющих на территорию ты не заметил? Или ты не смотрел? – уточнил на всякий случай Рамон

– Реки нет, есть тело мегаксеноса, больше ничего, – инженер снял поляроид со штатива.

– Тогда поехали домой, завтра еще будет, чем заняться, – кивнул Моралез, и вызвал диспетчера.

– Мы закончили с замерами. Данные пересылаем. Кратко – "Маридский Дом" существует, влияние на Консенсус незначительно, скорее – Консенсус сейчас влияет на него. Расстрелы местных "подкармливают" структуру остаточной психоэнергией, поддерживая его конструкцию. Предположительно, с окончательным умиротворением территории и прекращением карательных операций он деградирует.

— Принял... На что-то вроде этого мы и надеялись, — ответили с той стороны, в голосе звучало сомнение — Возвращайтесь в отель. Завтра познакомлю с тем, кто сопроводит вас на свадьбе. Приятных снов заранее.

– Уточню, что внутри есть несколько сигнатур ксеносов, – помолчав, добавил Рамон. – Если они изголодаются и захотят добавки, когда поставки психоэнергии прекратятся, могут активизироваться. Но в этом случае они, если вылезут, окажутся в уязвимом положении, и группа зачистки сможет решить этот вопрос.

Короткое молчание.
— Так. Группа зачистки, вроде вашей?

– Да. Но сейчас я не вижу смысла решать этот вопрос по трем причинам: первое, мы не знаем, захотят и смогут ли они проявлять активность, когда ситуация изменится. Второе, у себя дома они в выигрышном положении, а прогулка в Консенсус их ослабит. Третье, мы не можем рисковать основной миссией, отстреливая зайцев, слишком уж неравнозначна важность этих нескольких ксеносов и главной цели.

— Гм. Во всяком случае, теперь знаем, куда звонить, — невесело пошутили на той стороне — Принято. Ещё что-нибудь?

– Здесь все. Если вдруг есть еще точки интереса, можем посмотреть на обратном пути, это бесплатно и нам не в тягость, хаха. В противном случае, просто возвращаемся.

— Пожалуй, и эта поездка была излишним риском. На сегодня всё. Отбой.

– Короче, мы молодцы, – резюмировал Рамон Вектору и Слону. – Едем домой, больше нам интересного показывать сегодня не будут.

–Очередные упертые бараны, – добавил с кислой миной Роберто и, взяв под мышку девайсы, пошëл к авто.

– Не жалей об этом, нам не платят за приключения в куче трупов, – фыркнул Рамон, идя следом. – Да и польза для Консенсуса сомнительная: велика вероятность, что трупешник и сам рассосётся. А если нет – тогда и будем разбираться.

– Да я не об этом, тон такой, будто... ай, ладно, не бери в голову, – Андрага махнул головой, прежде чем сложить приборы на место: – Я готов ехать. Пора выспаться, а то вчера я плохо спал.

— Нам здесь не рады, это и так понятно, - вздохнул Слон

17:56

  Обратный путь был иным, его раз в десять минут скорректировал совсем другой голос на канале связи, исходящий из закрытой рубки. Свернуть в переулок, сменить полосу, затормозить и встать на обочине, ускориться. Атмосфера в городе, который медленно зажигался уличным освещением в ответ на окрашивающий всё в оранжевый закат, неуловимо сгущалась: агентам мерещились движущиеся в узких пространствах тени, к обыкновенным звукам примешивались низкие частоты, регулярно в небе проносилась военная авиация. Ничего, конфликтующего с Консенсусом, никаких пК-возмущений.
  Должно быть, агенты просто впервые находились в настоящей горячей точке, поэтому не могли расслабиться. Изнежились от курортов и захолустья.
  Добравшись до отеля и поднявшись на третий этаж, они увидели Гиббса. Десантник общался с девушкой-стюардессой, прислонился к стенке и сложил руки на груди, застенчиво улыбаясь. Девушка, длинноногая красотка азиатской внешности, больше смеялась, отчего на её щеках проступали ямочки, вела себя так, будто знает Гиббса.
  Как только Гиббс заметил приближающихся коллег, он немного поник и склонил голову, поторопился попрощаться. Девушка оглянулась на оперативников с пониманием, помахала Гиббсу и поцокала каблуками к лифту.
  - Не Нефанди, не Поллукс, - тоскливо пояснил десантник, когда она уехала вниз - Просто знакомая из Масс, совпало. Как съездили? Горкич до сих пор спит.

– А как ее занесло-то в Ирак? – удивился Рамон. – Это ж вроде не курорт какой, каковы шансы
— Мы сюда тоже не на военном самолёте прилетели, — поджал губы Гиббс, делая шаг в сторону общего номера
– Прикольно чо, как звать то хоть красотку твою? Хоть бы на чай позвал, хехе, – Рамон увидел реакцию и поспешил сгладить эффект
– Не смущай мужика, - покачал головой Гарсия, - У нас и так слишком душно.
– Да че, я че, просто спросил, – легко позволил себя прервать Рамон, поглядывая на реакцию Гиббса. Подозрения его не оставили, но давить на оперативника он не собирался, по крайней мере сейчас
– Нормально, глянули город, работать просто заебись в таких условиях. Я конечно не против, но сейчас нас водят на коротком поводке, – буркнул Вектор: – По ксеносу... неопасен пока что.
— Сьюзен Ли, познакомились во Фриско в 2000-ом. Пробивай по базам, если хочешь, — с деланным равнодушием ответил десантник Рамону, после бросив взгляд на Андрагу — Класс. Хотя бы не Всадник там на реке?
Он зашёл в номер, явно не желая продолжать внерабочие разговоры.
– Нет, Маридский Дом, мегаксенос, тысячу лет наверное там лежит, – ответил агент и зашëл следом.
– И он случайно не захочет работать на Поллукса?.. – Гиббс присел на подлокотник кресла.
Из одной из спален доносился прерывистый храп
– А кто ж его знает? – хмыкнул ученый: – Может уже работает. Внутри Дома были какие-то дополнительные сигнатуры, вот только лучше его не трогать без веской причины. Мегаксенос ведь...
– Понятно... – десантник выжидающе окинул взглядом команду, будто бы ожидал приказаний.
— На сегодня у нас нет особых планов, но если кто-то считает, что может сделать что-то полезное для дела, не буду останавливать, ну только разве что у нас прогулки не предусмотрены особо Синдикатом, — пояснил Рамон. — А в целом — отсыпаемся, готовимся к завтрашнему дню

Наконец, после выполнения всех формальностей и раскладывания оружия по сейфам, оперативники начали разбегаться по сторонам. Гарсия под предлогом уточнения данных позвал Рамона в рабочую комнату и протянул чашку травяного чая.
— Не то, чтобы я был против субординации или в целом, спасать мир от катастроф, но мне стоило усилий не вмешиваться в недавний инцидент. Есть минутка разобрать этот случай? Что-то не очень эффективно быть единственной белой вороной, которому не наплевать на происходящее вокруг- Гарсия отпил своего чая, от чего очки запотели изнутри, - Даже с учётом ставок нашего задания

— Хорошо, что удержался, – Рамон кивнул, усаживаясь рядом с чашкой, и внимательно посмотрел на Шуарто. — Это означает, что ты и сам понимаешь причины, почему я тебя остановил.

– Любой адекватный командир печется о своих людях и своей миссии. Любой запрос от меня по тем людям - означает единственный верный твой ответ. Но если я заранее знаю ответ, есть ли смысл спрашивать? Ведь озвучив вопрос, исход всё равно предрешен. И это не снимает с меня ответственности за бездействие. Всё равно, что вовремя закрыть глаза и сделать вид, что сосед не убивает свою жену в приступе ревности

— Ну это фатализм. Если развить твою мысль, то исход предрешен в любом случае, ведь если ты ломанешься нарушать приказ, я вынужден буду тебя остановить, таким образом количество говна только увеличится. С точки зрения разума, если проговорить какую-то проблему, можно попробовать найти какой-то выход. Знаешь, посмотреть на проблему с разных сторон — иногда помогает. Сам ведь можешь что-то упустить. Да, другие могут тоже не знать хорошего выхода, но не попробуешь, не узнаешь. Плюс, с точки зрения чувств, возможность проговорить то, что тебя беспокоит, имеет смысл как разгрузка для мозга. Уж не знаю как у вас там на Орбите, а тут мешки из мяса и костей вынуждены иногда спускать пар. В психологии это называется "канализировать эмоции". Чувство невозможности в моменте что-то изменить это тоже эмоция, и деструктивная

– Большинство из тех, кто там, веками изъедают себя такими парадоксами. У меня же есть возможность хотя бы поспать, - пожал плечами Слон, - Вам очень повезло с мясом и костями. Телесные переживания часто ставят моральные на второй план. Не совсем то, что мы задумывали, но результат мне нравится.
–Так, снова ухожу от темы. Есть идеи, как не винить себя за вынужденное бездействие? И при этом не перестараться, начав объяснять любой чих высшим благом?

— Ну ты прям с места в карьер, — невесело поржал Рамон, — если бы люди знали, профессия психолога была бы уже не нужна. — Он придирчиво понюхал чай, и пока не стал пить. — Ну окей, давай подумаем вместе. Начну с конца: чтобы не превратиться в символ собственной правоты, всегда нужно сомневаться в своих действиях. Пока ты это делаешь, ты жив. Можно устраивать себе сеансы рефлексии после миссии, выписывать в столбик аргументы "за" и "против". Пока ты действительно задаешься моральными вопросами, а не ради галочки, чтобы подтвердить то, что ты итак для себя решил, ты будешь продолжать жить. Но на такие развлечения обычно есть время после миссии, ну или в такие моменты отдыха, как сейчас. В моменте, ты должен понимать, ради чего ты все делаешь, что тебе важно здесь и сейчас. Некоторые вещи стоит продумать заранее, исходя из вводных миссии, это даст своего рода "рельсы", или "моральную броню". Для чего ты здесь? Чего ты добиваешься в первую очередь? Что на самом деле важно, и почему? А чем ты можешь пожертвовать? Ты не можешь задаваться этими вопросами каждую секунду в любой непонятной ситуации, иначе ты напортачишь, провалишь миссию, свихнешься, в конце концов. Или просто застынешь парализованный и не будешь знать, что тебе решить. Значит, тебе нужна своего рода осознанность.

– Раш не сомневается. Я не уверен, что он понимает цену, что его ждёт. Юкки даже не знает такого слова как "сожалеть". Андрага пустил меня под нож, буквально содрав все данные, как кожу. А я сомневаюсь. Иногда сомневаюсь в том, зачем вообще связался с Союзом, раз за разом приближаясь всё ближе к статусу комнатной собачки, что лает, но не кусает.
– Боюсь, вариант заглушить свои мысли потоком сомнений в стенах Горячки работает... Никак

— Не, свои мысли у тебя не получится заглушить, в том то и дело. Бороться с собой ты заранее скажу, не сможешь, или превратишься в биоробота. Смысл в том, чтобы сделать свою тревогу более, гармоничной что ли, более рациональной. Сомневаться, это нормально, но этим ты и занимаешься. Другое дело, что сомнения могут тебя погубить. Это как с виски, стопарик не сделает тебя хуже, может поднять настроение или придать храбрости, но если ты начнешь бухать, то деградируешь как личность. Нельзя дать сомнениям, как это сказать, гипертрофироваться. Вырасти и сожрать тебя. Я как раз и говорю о том, что сомнениям должно быть свое привычное место. В спокойной обстановке ты можешь дать себе возможность подумать над своими действиями, посомневаться. Это к твоему вопросу о том, как не превратиться в чудовище. Нельзя совсем отказываться от сомнений. Но на миссии сомнения не должны тебя отвлекать. Иначе ты будешь действовать замедленно, тупить, ошибаться постоянно. Я потому и предлагаю тебе заранее осознать, какова твоя новая миссия, чем она важна. Понимая это, ты можешь пожертвовать тем, что для тебя не так важно. Это не значит, что ты не будешь чувствовать укоров совести. Это нормально, что тебе жалко тех людей. Веришь — мне тоже. Я не знаю, что там произошло, возможно, они жертвы, было бы неплохо разобраться в этом. Поставить их рядочком, опросить тех, кто их расстреливал, опросить их жертв, вынести справедливый вердикт, наказать виноватых. Но у нас нет этой роскоши, вмешаться. Потому что иначе мы в угоду сиюминутной жалости пожертвуем тем, чем жертвовать никак нельзя: спокойствием целого региона.

– Боюсь, как раз сейчас я нахожусь на грани. Дальнейшие жертвы приведут к долгосрочным последствиям, которые уже делают меня чудовищем, что вот-вот поставит под сомнение мою профпригодность. Считай, выработал почти весь потенциал на жертвенность. Дальше уже некуда. И если сейчас я смог поставить миссию выше обстоятельств, не уверен, что это получится сделать в следующий раз.
– Спираль смерти

— Именно поэтому тебе важна осознанность, Гарсия, — вздохнул Рамон. — Научись понимать, что у тебя внутри головы происходит. Это конечно не получится у тебя по щелчку пальцев. Начни с очевидного, то что ты отвергаешь. Ты — несовершенен. Это данность, данная тебе, — Моралез развел руками, — Не знаю, природой, Господом, просто тем фактом что ты вселился в человека. Ты совершаешь ошибки, и будешь их совершать. Если ты будешь требовать от себя гребаного совершенства в каждую секунду времени, тебе лучше сейчас попросить Андрагу, чтобы он отправил тебя обратно в ту дыру, откуда ты вылез. Потому что ты будешь косячить, ты не способен, просто физически не способен дотянуть свои ручки до любой несправедливости, что творится на Земле. Ты не можешь даже то что вокруг себя все исправить, твоя судьба - жить в Хаосе. Но ты можешь потихоньку, постепенно этот злой Хаос исправлять к лучшему. Худшее, что ты можешь сделать, это разинуть рот на весь пирог и закономерно подавиться им, потому что тогда твоим добрым желаниям будет грош цена, они останутся невоплощенными. Прими то, что ты можешь приносить только ограниченное количество добра в единицу времени. Но если ты надорвешься, ты вообще не принесешь добра, одни проблемы — нам придется разбираться с сошедшим с ума Кастором, сечешь? Научись, как это говорится в Библии, СМИРЕНИЮ, залезь в шкуру человека, и поживи немного в ней. Это полезный урок, хоть сейчас он и кажется тебе несправедливым

— Смириться с этим хаосом, принять последствия, что вокруг не рай, а просто мусорка, признать что я далеко не такой чистый и правильный, как я хочу себя видеть, и умерить свой пыл на тему того, от чего мне так больно, - загибал пальцы Гарсия, - Хорошая позиция. Сельчук подтверждает некоторые из твоих доводов. Но постараюсь не быть моралистом там, где обошлось без жертв

— Прими реалистичный взгляд на вещи. У людей обычно есть предохранитель на тему того, что они могут сделать, а что не могут. Конечно, это тоже в идеале, потому что по факту работает он у всех по разному. Кто-то говорит "я ничего не могу сделать", и складывает руки. Такой подход я конечно тебе не могу рекомендовать, это путь деградации. Кто то начинает судорожно исправлять все вокруг себя, не расставляя приоритетов, и это верный путь в дурку. У кого то получается найти баланс между устремлениями и возможностями. В твоем случае задача сложнее, потому что у тебя человеческая память перемешана с нечеловеческой, и в итоге тебе нужно найти и собрать себя заново. Так что есть над чем поразмыслить! Приоритеты и здоровая рефлексия, без паники "а-а-а, я ничего не сделал", а со здоровым пониманием ситуации, это то, что тебе нужно делать в ближайшее время. Для этого и нужны психологи!

Капелька пота выступила на лбу у Рамона. Несмотря на всю внешнюю невинность происходящего, агент ловил малейшее изменение мимики и интонаций Гарсии, какой-то интуицией... Вернее, Просвещенным пониманием своим докапываясь до сути происходящего в мозгу и душе у пациента. Будь он даже ксеносом, сейчас это было не так важно: ту толику человеческого, которая у него осталась, Моралез желал помочь сохранить и приумножить, сделать из Слона... Нормального человека?

— Не уверен, что могу согласиться со всем этим потоком идей, но кое-что звучит правдоподобно, - кивнул Гарсия, - У меня не те резервы и силы, чтобы спасать весь мир, - покачал головой Кастор, - По крайней мере, на наши командировки меня хватает, этого вполне достаточно.
— Я не буду ставить под удар миссию, но если встречу откровенную жесть, - мужчина посмотрел через очки, - Ты будешь первым, у кого я запрошу поддержку.

– Принято, – сказал Рамон. – Я смотрю, ты как будто чуть даже взбодрился. Предлагаю пока дальше не торопить коней, тебе есть что обдумать, да и выспаться не помешает.

— Мне нужно будет это осмыслить. Спокойный вечер - хорошее время для рефлексии, верно? - улыбнулся мужчина, - Я пока послушаю эфир. Быть может, ночью здесь не настолько спокойно, нужно будет приготовиться.
— И ещё... Спасибо. что выслушал. Нам обычно, даже среди своих так поговорить бывает чревато проблемами

– Мой профессиональный долг и все такое, – на мгновение стало видно, что Рамон очень устал, но тут же ухмыльнулся и впечатление исчезло
– Не засиживался, завтра будет весело, почему то я в этом уверен

Ацтек откинулся на стуле и сделал первый глоток чая, который к тому моменту уже успел остыть.

  Разница часовых поясов давала о себе знать. Почти десять часов между Сан-Франциско и Басрой тянулись вязким ожиданием дрёмы и привычной усталостью

  Ближе к пяти утра,когда в США был ещё вечер, Шуарто уже сидел в кресле, снова вчитываясь в отчёты. Не похоже, чтобы это приносило хоть какой-то толк, но и прислушивание ко внутреннему Оку не давало результатов. Спокойно, как в гробу. Крайне непривычно после безумного ритма Горячки.
  – Ранняя пташка? – потягиваясь, Андрага вышел из комнаты. Надеясь, что встанет первым, Роберто немного опешил, наблюдая Кастора в кресле, но больше от неожиданности, чем удивления. Сам Вектор собирался свести данные о наблюдениях за мегаксеносом в один файл и отправить в архив Горячки.
  –И тебе доброе утро, - зевнул Гарсия и отложил в сторону бумаги.
  – Кофейник ещё горячий, самое то, чтобы взбодриться, - устало улыбнулся мужчина
  – Дай угадаю, незаконченные дела? Или разница во времени?

  – Свободное время, – уклончиво ответил агент и подошëл к ноутбуку: – Вчерашнего мегаксеноса оформлю для архива.
  – Понятно, - кивнул Гарсия, - А я слушал ночные искажения. Есть новости, - мужчина снова зевнул и пошёл за кофе.

  Обратно он вернулся уже с двумя кружками.
  – Опасные? – спросил ученый, садясь на стул.

  –Вообще пусто, - покачал головой Шуарто и вернулся в кресло, - Словно в космосе на орбите Луны. Ровном счётом ничего не происходило.
  – И часто так бывает? – Роберто повернулся к ксеносу. На его лице читался лëгкий интерес смешанный с лëгкой же сонливостью.
  – В последнее время я живу в Горячке. Поэтому, признаюсь, уже начал забывать, что значит тишина.

  Гарсия отпил кофе и поставил его на журнальный столик, после чего закрыл глаза и сложил руки домиком. На несколько мгновений он выглядел уснувшим. А затем пара незаметных солнечных бликов, немного пряных ароматов и чуть более влажного воздуха, чем в этой пустыни. Нет, показалось

  – Очень бодрящий напиток, видимо, местные сорта, - от усталости не осталось и следа.

  –Я так понимаю, остальные ещё отдыхают, и у нас есть время поговорить тет-а-тет? - Гарсия собрал свои бумаги в кучку, освобождая журнальный столик для большего удобства Роберто.

  – Вероятно, есть, – согласился Андрага, пожав плечами, и повернулся к ноутбуку: – Ты хочешь что-то обсудить?
  – Верно. Кстати, как у тебя с математикой?
  – Не жалуюсь, а что? – осторожно ответил Вектор.

  –Не беспокойся, ничего сверхъестественного. Мне кажется, ты используешь не совсем оптимальные алгоритмы для своих методик. В смысле, скорее всего, стандартный набор, которому тебя учили, но не самый оптимальный под твои навыки. Есть идея, как сделать их ещё точнее.
  – Ты собираешься меня Науке обучать? – хмыкнул агент, начав печатать: – Прости, но твое тело точно не было сведущим в Просвещенных процедурах.
  –Гордыня - это всё таки мой конёк, - рассмеялся Шуарто, - Но я больше про имена.

  –Если ты знаешь моё имя, то знаешь и большинство мотивов, что мною движут, знаешь основные подходы моих методик. Как и я, - Гарсия отхлебнул кофе, - Ну и из всех возможных вариантов применения методик, я знаю те несколько, что будут даваться мне особенно легко, потому что они являются продолжением меня.
  – Не уверен про твои мотивы, но я убеждён, что ты тоже замечал, как некоторые твои методики были для тебя значительно роднее, чем другие, хотя это и не имело никакого обоснования. И у меня есть объяснение, как ты можешь это применять.

  – А, окей, продолжай, – ученый оторвался от компьютера.
  Гарсия взял лист распечатки и на обратной стороне нарисовал несколько точек.

  – Теперь вопрос про математику. Попробуй кластеризовать объекты.
  Андрага склонился над листком и достаточно быстро построил иерархическую дендрограмму. Каждая точка началась как отдельный кластер, а затем близлежащие объединились.

  – Да, так я и думал, классический подход, - вздохнул Гарсия, – А теперь попробуй вот такую кластеризацию.

  Мужчина обвел всё поле в круг, после чего начал на глаз обводить круги вокруг точек. Самая удалённая от других поместилась в наибольший круг, самые тесные - в небольшие кружочки. Все они касались друг друга, либо внешнего круга поля.

  –Вот тут буду рад, если ты меня поправишь.
  – Так, и что из этого следует, – Роберто постучал ручкой по столешнице: – Пока я вижу свободные случайно-взаимозависимые единицы. Что дальше?
  — Уже что-то, хорошо, - кивнул Гарсия, после чего взял ещё лист и набросал схематичный рисунок кварталов города, - Следующая задача. У тебя есть две метабомбы вот с большим радиусом, четыре метагранаты со средним радиусом и восемь дронов, способных произвести зачистку в небольшом радиусе. Попробуй расположить их таким образом, чтобы покрыть наибольшую территорию.

  Андрага расположил два больших круга рядом, в ряд, небольшие кружки ромбом сверху и снизу места соприкосновения, и средние по краям внешней кромки, от ромбов вправо и влево.
  – Это какой-то тест? – улыбка вышла немного кривоватой, но видно было, что Вектору это казалось забавным.
  — Теперь сделай радиусы переменными плюс-минус 30%, которые ты можешь настраивать. И перепострой наиболее оптимальное расположение устройств, - предложил Гарсия.
  Повозившись с задачей, агент всë-таки представил на суд Гарсие более-менее оптимальный вариант.

  – Отлично. Решение хорошее, - Гарсия взял в руки лист и посмотрел на него с разных ракурсов.
  – Усложним задачу. В городе есть противник, который слушает местность по наиболее оптимальному решению. Вот отчёт аналитиков, где может располагаться его оборудование, и как далеко оно может пробивать, - Гарсия вернул Роберто его же круги обратно, - Тебе нужно найти решение, как одним импульсным ударом вывести его слежение из строя. Это может быть импульс, может быть что-то многоспектральное. Чем воспользуешься, если твоё оборудование должно находиться в его слепых зонах?
  – Маловато данных, Гарсия, – пожал плечами инженер: – Есть там электролинии, горы, дома? Лучший вариант, использование электромагнитных волн, с пиками плотности на местах, где нужно поразить оборудование. То есть вычисляем сетку, и располагаем импульсные генераторы в точках, чтобы обеспечить усиление и затухание волн.
  –И тут мы доходим до двойного дна, - довольный закивал Гарсия, - Не стоит доверять чужим расчётам. Аналитики напортачили, но ты не знаешь, где именно. Как определить, где располагается оборудование противника? Особенно, если мы работаем, в основном, не с Массами.

  – По остаточному следу пК, может, или по иным косвенным признакам, нам же не нужно выдать себя, а это обозначает, что мы должны не светиться сами, – у Роберто на лице появилась задумчивая гримаса.
  –Какие варианты не светиться самим у нас есть? - предложил наводяший вопрос Гарсия.
  – Рассеяние сигнала, сделать решетку для... ну, для рассеяния внешнего сигнала, или работать только на прием, фиксируя колебания пК, то есть не эхолот, а телескоп, – объяснил Андрага.

  – Активное и пассивное наблюдение. В случае последнего, ты не сможешь выследить другой телескоп, пока он не подаст сигнал.

  –Но что если послать сигнал настолько равномерный по отношению к принимаемой стороне, что тебя будет невозможно выследить на общем фоне?
  – У любого сигнала есть источник, как обойти его наличие? – спросил в ответ Вектор: – Сказать по-честному, ты предлагаешь "стену шума", или белый шум, но даже в таком случае присутствуют флуктуации излучения, как в микроволновом фоне космоса.
  – Не спорю, погрешности измерений и излучения, без этого никуда. Но я уверен, ты сможешь настроить интерференцию сигнала так, чтобы сбить с толку противника. Не обязательно, чтобы он тебя не услышал. Будет достаточно, чтобы он услышал твоё присутствие, но не знал, где ты.

  – Нужны какие-то отражатели... множественные отражения, "призраки", копии с задержками отправки или со смещением фазы, – перечислил агент, загибая пальцы: – Если манипулировать фазой, то можно воспроизвести иллюзию движения цели или множественности целей. Противник получит избыточную информацию, но выделить из нее настоящую ему будет не так уж легко, если перехватывать сигнал пеленга, и отправлять его обратно с задержками и искажениями.
  – Вижу огонёк азарта в твоих глазах, - тепло улыбнулся Гарсия, - Теперь объедини прямую и обратную задачи, и посмотри на эту картину со стороны, - Шуарто сложил из листа бумаги оригами-коробочку, - Средства зондирования, средства пеленга. Атакуй свои позиции и обороняйся. Обрати особое внимание на фракталы, концентрические мультизональные. Не претендую на отдельное направление Науки, но я уже вижу новые идеи, что рождаются в твоём разуме. Дай угадаю, уже знаешь, как модернизировать твои пК сканеры?
  – Это был интересный разговор, – прервался ученый: – Но до отдельного направления Науки далеко. Выглядит все сложным и перегруженным, но я попробую что-нибудь придумать. По крайней мере, под практику вроде как вырисовывается вполне сносная теоретическая база, – после чего вернулся к составлению отчëту по мегаксеносу.

24 апреля 2011 года
10:03

Пароль: "Кристалл"
Отзыв: "Комната"





  Группу подняли звонком по каналу связи довольно рано. Человек из Синдиката, который вчера беседовал с ними на берегу Шатт-Аль-Араб, просил приехать в полном составе на северную окраину города для обсуждения завтрашней операции.
  Горкич разумом находился явно не в этой реальности, несмотря на многие часы беспробудного сна, он рулил бронированным джипом молча, отупело глядел на пустую дорогу, что шла по краю широкого канала с голубой водой. Гиббс, наоборот, с заразительной мечтательностью в глазах засматривался на бесконечно-плоский пейзаж с одной стороны и хаотично-ухабистый город-миллионник с другой, словно был на внеплановых каникулах.
  В готовности обоих к выполнению миссии сомневаться не стоило.
  Спустя недолгую поездку они остановились у заболоченного участка, ранее бывшего рукавом канала - при нём стояла большая ферма, заполненная американскими солдатами. Сходу агенты заметили не только мотострелков, державших периметр и осматривающих постройки, но и сапёров в громоздких бронекостюмах и с металлоискателями в руках, они прочёсывали участки фермы, отмечая мины красными флажками. В центре виднелась большая гусеничная машина, несущая две ракеты, неподалёку ровными рядами чернели мешки для трупов, может быть несколько десятков.
  - Идём к вам, - сообщил по каналу связи знакомый мужской голос.
  Из крайнего здания к агентам вышли двое.
  Первый мужчина был высоким и подтянутым, синяя гавайская рубашка под бронежилетом, армейская камуфляжная шляпа на голове, чёрные очки, подстриженные усы, как у новенького школьного учителя, на поясе брюк качалась кобура с пистолетом. Солдат в гражданском, профи. Он поздоровался с гостями без улыбки, чуть склонив голову:
  - Скотт Мейджор, руководитель Конструкта, - агенты сразу распознали, что это он говорил с ними на Шатт-Аль-Араб. Затем он кивнул на своего коллегу - Шнайдер, гиперэкономическая аналитика.
  - Доброе утро. Первый раз вижу Отряд Нейтрализации, - более тепло поприветствовал их второй мужчина постарше, маленький, пухленький и лысеющий, под его бронежилетом была грязная от пыли офисная рубашка, на шее висел расшитый персидскими узорами платок, без оружия. Он обливался потом, хотя сейчас было не так жарко, вздутые жилки стучали на его висках, мясистые, будто постоянно сложенные для поцелуя губы пересохли и потрескались.
  Что-то было в нём не так. Нестройные черты лица. Хаотичные микродвижения пальцев и плеч. Странный запах, похожий на плохой парфюм. Но как ни вглядывайся, нельзя понять причину этого.
  - Мы планировали встречу в отеле, но прогнозы пока не позволяют нам сняться с задач. Идёмте к ферме, пока есть время, чтобы спланировать захват, - Мейджор жестом пригласил группу следовать за ними.
  - Кое-что изменилось после вашего приезда. Графики сменили направления. Работы прибавилось, - туманно пояснил Шнайдер, семенивший рядом - Но не беспокойтесь. Я проведу вас на свадьбу, здесь никаких корректировок.
  Они прошли мимо армейского "Хаммера", где за ними недолго пронаблюдал стрелок за пулемётом, и попали в очищенный от мин двор. Дальше мяукали металлоискатели сапёров, из сараев солдаты выносили новые трупы, прямо к расстеленным у гусеничной машины мешкам. Мертвецы были одеты в обыкновенную гражданскую одежду.
  - Я выступаю на свадьбе в качестве предпринимателя, чьи услуги могут быть интересны Аль-Самири, потому что, - Шнайдер указал пальцем на машину - Этот чудесный ЗРК плюс комплектующие можно выгодно перепродать повстанцам. Предлагаю стать вам моими ассистентами, которые помогут мне показать технику в действии. Весь этот день придётся потратить на простенькую отработку манёвров, но мне сказали, что это не очень сложно, посидеть за приборами с умными лицами и покататься взад-вперёд, чтобы впечатлить покупателя.
  - После дневного шоу вам позволят пройти вглубь особняка, где он потеряет бдительность. Можно будет хватать ублюдка, - добавил Мейджор.
  - Мы предлагаем схватить Аль-Самири после заката. Союз Имрана и его прекрасной невесты будет скреплён, а благословивший отец жениха отойдёт на задний план, - закивал Шнайдер - Работающие на нас служанки Аль-Самири готовы предоставить вам место для манёвра на нижних уровнях усадьбы в этот момент.

– Кого-то хоронят, а кто-то женится, – как будто копируя манеру Шнайдера, Рамон поджал губы. – Жизнь идет своим чередом. Вы сказали, прогнозы меняются. Какие-то новые детали о предстоящей свадьбе или о цели появились? Важна каждая мелочь.
– Или вы ксеноса в реке теперь учитываете? – вставил вопрос Андрага.
— Мы учитываем вас пятерых, — улыбнулся Шнайдер — Инопланетяне не включаются в модель, потому что они не влияют на экосистему. А вы - новые игроки, даже не начиная действовать, уже меняете картину.
Они зашли в здание, как оказалось, бывшее большим гаражом. Лучи солнца проникали через дырявую крышу, подсвечивая вьющиеся в воздухе клубы пыли. Гряда из серых мешков у дальней стены, расставленная лесенкой к высокому окну, была залита недавно пролитой кровью. Ветровое стекло стоявшего рядом мотоцикла с коляской треснуло от пулевых отверстий, будто стреляли наискось. Повсюду валялись канистры, шланги, воронки, помещение провоняло топливом насквозь. Когда глаза агентов привыкли к смене освещения, то увидели у правой стены большой прицеп с цистерной.
Мейджор пригласил их к левой стене, где был небольшой металлический столик с секциями для инструментов. К лампе над ним был прикручен прибор, похожий на миниатюрный проектор, а на столешнице расстелено что-то вроде чёрного коврика из латекса.
— Основное изменение - графики пробелов идут вверх после того, как клан Аль-Самири и клан Аль-Муханни, то есть, семья невесты, породнятся. За час до рассвета был атакован междугородний автобус из Эн-Насирии, пробелы сожрали половину, остальных утащили про запас, следят, чтобы в момент свадьбы их желудки были полными. Поэтому, пока вы будете тренироваться с ЗРК, мы с Авророй поработаем над тем, чтобы устранить хотя бы несколько пробелов, внести сумятицу, — Мейджор включил проектор над столиком, латексный коврик залило ровным малиновым светом — Ожидаем Кади на вечеринке. Уже зарядили беспилотник, чтобы просвечивать имение Аль-Самири на присутствие нежити. При самом худшем положении дел, я могу вести обстрел с неба прямо сквозь крышу.

– О, круто-круто. Кстати, почему в городе столь нездоровая обстановка? – взгляд Вектора задержался на крови: – Мне казалось, что большие боевые действия закончились уже давно.

На мокром лице Шнайдера проступила усмешка, Мейджор хихикнул:
— Ну, вам по телевизору всё не покажут. Но это к лучшему.

– Вам передали, что эта ваша компания, "Эндрон", или как их там, подкармливает мегаксеноса? – агент усмехнулся в ответ: – Просто к сведению. Так, отвлëкся, что у нас дальше?

— Насколько мы поняли, все здешние игроки так или иначе кормят эту... дрянь, — весёлость Мейджор куда-то улетучилась.
— Кстати, ты позвонил Флипперу? — вдруг посмотрел на него Шнайдер.
Мейджор выставил ладонь, не желая об этом говорить в присутствии агентов. Но было видно, что тема была будто бы болезненная.
— Завтра днём, в половину четвёртого, вы со Шнайдером прибудете в имение Аль-Самири.
Малиновая голограмма на коврике обрела объём, образовала рельеф крупных владений, окруженных каналами с двух сторон, с лугами и небольшой пальмовой рощей. Огромная усадьба с множеством пристроек опоясывала угодья полумесяцем.
— Церемония в мечети уже пройдёт, начнётся торжество на территории имения. Соберутся люди его клана, клан невесты, городские и региональные политики, кое-кто из армии, люди из Музея Басры, которые будут жужжать про раскопки, и корпораты из "Эндрона". Учитывая охрану и прислугу, туда набьётся больше тысячи человек из Масс, имейте это в виду. Вы - люди Шнайдера, торговца оружием из Франции, который работал здесь ещё со времён Саддама, поэтому вы не контактируете ни с кем, пока Шнайдер вам не разрешит. Ваша задача - показать Аль-Самири ЗРК "Зиккурат-М1" в деле, покататься по его лужайке и, возможно, выстрелить по учебному дрону ракетой. К слову, мы уже решили вопрос с тем, как местные военные отнесутся к такому.
Мейджор оглядел группу, сложив руки на груди.
— Экипаж ЗРК составляет четыре человека: командир расчёта, старший оператор, оператор и механик-водитель. Поэтому кто-то из вас может остаться в отдалении, у точки эвакуации. Есть мысли?

— Что может пойти не так? - риторически спросил Гарсия, - Можно уточнить информацию по вашим прогнозам? Каковы риски, что во время показа техники Аль-Самири проявит свою сущность Поллукса и устроит массовую резню? Либо, помимо нас, активизируются и другие потенциальные сверхестественные игроки, вроде Кади или его людей?
— Понимаю, нам всем это крайне не выгодно, но если устроить панику - то развяжутся очень много рук

– Могу на сей раз поработать оператором, а Шуарто останется в засаде среди толпы, чтобы не светить, тем более ты спец по наблюдению... в пК-спектре, – Ученые пожал плечами: – Ацтек – командир.

— Даже если пользоваться житейской логикой, праздник пройдёт спокойно. Так уж вышло, что графики всего региона идут наверх, подтверждая это, — с лёгким смущением сказал Шнайдер, потирая руки — Посудите сами. Два клана становятся, по сути, одним. Контрабанда нефти и оружия станет более централизованной, крупная доля сосредоточится в руках Аль-Самири и его сына. "Эндрон" пойдёт в гору, освобождая свои людские ресурсы, которые шли на взаимодействие с разрозненными кланами. Кади расставит своих пешек в новой экосистеме, чтобы лучше наблюдать за пробелами и другими ИР, которые захотят сунуться в регион. Партия мэра будет иметь стопроцентные гарантии, что их не сдвинут с постов до, думаю, четырнадцатого года. А наш Конструкт сможет, наконец, немного отдохнуть и перебить остатки Нефанди, которые закопались в заливе. Да, да, пришелец может устроить хаос по своей непознаваемой воле, вы нас достаточно напугали... Но выведя всю эту дженгу из так желанного равновесия, он настроит против себя всех. Его прямо там и пристрелят. Может быть, чуть позже. Никто не будет в выигрыше.

— Нет, на празднике может быть только четверо. В толпу никак не сунем, — отрезал Мейджор на предложение Андраги — Я имел в виду, чтобы пятый оставался за пределами имения.

– Так, ладно, лично меня ваши расклады полностью устраивают, – кивнул Роберто: – Тем более вы тут крутитесь, мы-то уедем потом. Так, Ацтек? – Андрага посмотрел на Гарсию и Рамона с выражением скепсиса: – Я так понимаю, мое предложение в пролёте, Шуарто нужен нам в социальной части.

— Средства захвата можно будет разместить прямо в ЗРК. Не думаю, что будет большой проблемой, если Аль-Самири оттуда уже не выйдет. После свадьбы все теряют в нём необходимость, и остальные игроки смогут закрыть на это глаза, если дела примет его сын, верно? - Слон посмотрел на Шнайдера

— Можно оставить в штабе Фаворита для дополнительной слежки за мегаксеносом по датчикам, - быстрый взгляд Андраге и Рамону, - Ацтек - командир, Вектор - старший оператир, я - младший, Омаха - механик-водитель.

— Ну, можно и так сказать, — Шнайдер потупил взгляд и присел на кучу мешков рядом, у стены — Это не будет церемония передачи полномочий отца сыну. Но у вас есть два-три дня, чтобы вырезать из Аль-Самири пришельца у вас дома и вернуть его сюда. Мы поработаем над историей, чтобы это выглядело естественно.
Горкич тем временем никак не отреагировал на слова Шуарто, смотрел на голограмму на столике с пустым лицом.

– Нет, я младший оператор, не хочу, чтобы меня запоминали, – возразил Андрага: – Внутри экипажа неважно как нас представят, но для посторонних давайте так.

– Не проблема, но это всё детали. Господин Шнайдер, и всё таки меня не отпускает сценарий, что одной мощной бомбы или её аналога на этом мероприятии будет достаточно, чтобы регион рухнул, - покачал головой Шуарто, - Подскажите, какие цели будут должны выжить, чтобы Ваши прогнозы состоялись? Пусть это будет и гипотетический случай, но, кого спасать в первую очередь, а кого во вторую?

— Мой коллега прав, — заговорил, наконец, Рамон, — я бы уделил максимальное внимание безопасности мероприятия. Дело в том, что почерком того ксеноса, за которым мы охотимся, является дестабилизация крупных регионов. Но дело не только в нем, а еще и за существами, которые охотятся за ему подобными. Гостям из других стран не важно, что тут все рухнет, они захотят урвать свой кусок любой ценой. Тут могут быть замешаны, кстати, и "пустые", они являются одной из сторон проблемы. Некоторые их фракции, по крайней мере.

– В прошлый раз этот ксенос пытался вырезать город в Турции, – кивнул Вектор: – А манипулировал метаморфами и суеверами.

Шнайдер приподнял брови и открыл рот, но первым ответил Мейджор, сощурившись, будто угрожали лично ему:
— Выжить должны все игроки и их пешки. Свадьба должна обойтись без насилия и смертей. Но мы не можем перенести её, как и позволить вам утащить Аль-Самири со сцены раньше времени. Вы не представляете, сколько каналов Первичной Энергии зависят от этого события. Нет других вариантов. Чёрт, это мы должны беспокоиться, насколько чистую работу вы сделаете, похищая Аль-Самири с полной народа вечеринки.
— Стоп... стоп... Есть ещё? Ещё ИР, которым нужен Аль-Самири? Вы этого не говорили, — тихо пробормотал Шнайдер.

— Вы предлагаете нам перестать беспокоиться об исходе? — сказал Рамон спокойно, — бросьте, Мейджор, мы все хотим чтобы ебаная свадьба прошла гладко. В этом случае мы все получим, что хотели, и разойдемся счастливые.
Он посмотрел на Шнайдера.
— Мы не знаем методик ваших расчетов. Что вам нужно знать? Вы можете оперативно скорректировать прогноз исходя из новых данных?

— Э-эм... предоставьте мне их? Новые данные, — выдавил нервозную, даже опасливую улыбку Шнайдер, стараясь не смотреть на Рамона в ответ, весь покраснел — Я не знаю, что за марсианин прячется в шкуре Аль-Самири. Я не знаю, как себя ведут подобные твари, не могу нафантазировать его пси-профиль из ничего, я учитываю его в прогнозах как человека с лунатизмом и повышенным кортизолом... Мне нужна анатомия и гистология ИР, общая сводка микровыражений, скачки ПЭ в его организме, подтверждение, что он является ИР, в конце концов.

Рамон глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— С этого момента нам нужно отнестись максимально внимательно к ситуации, потому что мы сейчас выяснили, благодаря кооперации, что в нашем плане зияет большая дыра. Это хорошо, что мы не выяснили на свадьбе. У вас есть помощники, Шнайдер? Если да, то зовите их сюда, вам понадобится любая помощь. Какой у вас уровень доступа, Шнайдер? Мне нужно будет после миссии составить доклад о межконвенционном обмене информацией.

Шнайдер посмотрел на Мейджора с тревогой в глазах. Тот помолчал с мгновение, поигрывая желваками, затем кивнул.
— Я справлюсь и один. Категория Т-2, — Шнайдер потянул носом.
— Я тоже послушаю, если никто не против, — буркнул Мейджор, потыкав пальцем в проектор. Малиновая карта имения Аль-Самири сменилась на что-то, похожее на рабочий стол компьютера, над ней, крякнув, склонился аналитик, он был готов принимать файлы и делать записи.

Рамон переглянулся с Андрагой и принялся рассказывать про Поллуксов и Офиукиусов, про Касторов, про ситуацию в Мексике, в Турции и Мобайле. Про Тифона, который звался Аварией, про хаос и про разборки с другими супернатуралами, не забыл сказать и про вампиров, жаждущих встретиться с Тифоном. В целом, хотя Рамон и старался не упоминать такие несущественные детали, как отношения НМП с Принцессой и амбиции Мёрфи, он старался сделать так, чтобы отчет был полным. Целью было представить полную ксенологическую и ксенопсихологическую характеристику монстра, которым мог оказаться Аль-Самири, его место в общих событиях и разворачивающуюся пружину глобального заговора, который намудрил не до конца покойный Барон.
— Кстати, для примера, — сказал он, — у нас есть свой Кастор, которого вы можете использовать для калибровки. Агент Слон, думаю, будет не против.

Гарсия вытащил из сумки два дерма и протянул Мейджору со Шнайдером
— Скажем так, не вижу по вашей реакции, что вы понимаете, что такое ваши "Марсиане", коллеги. Без обид. Это вам, чтобы не смутиться.
Отойдя чуть поодаль, Гарсия сложил руки на груди и глубоко вздохнул
На мгновение, всего на мгновение, вместо него оказался большой антропоморфный зверь в золотистой, парадной броне. Несколько рук сзади перемешивались с механическими манипуляторами, а под ногами зазвучали небольшие потоки воздуха, словно от реактивного сопла
Затем образ исчез в яркой вспышке теплого света и привкусом специй на языке

— Технически, Поллуксу ничего не стоит убить каждого человека в этой комнате, не сделав ни единого вздоха. К счастью, я на вашей стороне. У нас, Касторов, свои долгие отношения с Поллуксами, да и в целом, стабильность и процветание мне нравятся больше, чем хаос и разруха

— По существу. Мы не являемся частью этого мира и вынуждены вселяться в людей, чтобы здесь закрепиться. Носитель, обычно, слишком слаб, или вообще мёртв, как в моём случае, но мы сохраняем большую часть памяти Кастора/Поллукса и часть памяти и личности носителя. Совсем недавно мы чудом вынули Поллукса из живого ребёнка, до того, как тот поглотил личность последнего. Набор наших методик разнится от сущности к сущности, но есть три важных момента.
— Во-первых, явно большие скопления людей ослабляют наши методики. Мы не действуем на всех у глазах, также как и вы. Возможно, с Поллуксами та же история, поэтому любые действия следует проводить либо в мягкой форме на публике, либо с полным арсеналом вне посторонних глаз.
— Во-вторых, мы можем высвободить свою другую форму, что даёт нам некоторые преимущества, как то, что вы видели.
— В третьих, мы можем передавать часть своих возможностей людям, в обмен на закрепление связи с этими людьми. Если Аль-Самири наплодил себе слуг, то будьте готовы, что они тоже могут обладать некоторыми методиками, даже не являясь нефанди или суеверами

— Теперь следующий момент. Мы выяснили, что молодые Поллуксы питаются эмоциональным абьюзом. Что можете сказать по поводу гарема Аль-Самири? Девочки терпят, но могли быть случаи суицида от травли или чего-то подобного. Если было нечто подобное, значит, он отожрался примерно как и ваши пробелы автобусом с людьми

Реакция Синдиката на истинный облик Ганеши была показательной. Шнайдер вздрогнул, несмотря на дерм, сжался, побледнел. Мейджор лишь проворчал что-то, его рука сползла к поясу, где висела кобура. Затем, когда первое впечатление немного сгладилось речью Шуарто, Шнайдер смог вернуться к рабочему столу, иногда опасливо поглядывая на агента.
— По-крайней мере не ожидаем искажений на виду у толпы, когда все сядут пировать. Принято, — набрал воздуха Мейджор, снова сложив руки на груди — Каждая из наших Т-0, которые находятся в имении, не замечали никаких паттернов, выходящих за рамки. Изначально было поручение следить за играми с кровью, чтобы предупредить деятельность пробелов. Но те даже не питаются ими, было засвидетельствовано, что Кади запрещает своим трогать женщин Аль-Самири. Причины неизвестны, думаем, что обыкновенный знак доброй воли. Суициды, внесексуальное насилие, оккультные паттерны - мимо, мы бы сразу вам сообщили. Единственное, что можно сказать о гареме: все женщины носят платья с непроницаемыми вуалями. Элемент игры. Все красивые, но никто не знает, какая попадётся.

— Отсюда и следующая наша проблема. Нужно верифицировать Поллукса. На самый крайний случай, у Вас есть карта социальных связей между ним и остальными обитателями? - поправил очки Гарсия, - Вариант, где Аль-Самири лишь фасад, и им управляет кто-то из ближайшего окружения. Возможно, одна из наложниц?

— Предлагаете вызвать на обследование наших Т-0? — Мейджор приподнял подбородок — Все, кто близок к Аль-Самири, будут на свадьбе.

— Скорее обратить внимание на тех, кто на вас не работает. Тут я больше полагаюсь на Ваше видение ситуации. Кстати, был один индикатор, - Мужчина вынул из-за пояса спец.нож из Горячки, - Кажется, этот сплав особенно вредит, как метаморфам, так и Поллуксам, в том числе в человеческой форме. Но тут лучше у коллег уточнить
Гарсия тяжело вздохнул
— Думаю, на этом, ключевых данных больше представить не смогу. Удачи всем нам в предстоящем мероприятии. Надеюсь, это пригодится для Прогноза

Мейджор взглянул на нож со скепсисом:
— В любом случае, это ваша задача - найти в толпе пришельца. Отслеживание цели с воздуха, отвлекающие манёвры и эвакуация будут на нас, — он повернулся к Шнайдеру — Блять, я ненавижу это место.
— Да ты что, — буркнул аналитик, копаясь в вспыхивающих голограммах графиков и таблиц.

Довольный, покачав головой Гарсия оставил Синдикатцев и направился к Ацтеку с Вектором, где намечалось что-то ещё

Улучив момент, когда Шнайдер был занят обработкой информации, Рамон привлек внимание Андраги.
— Не относится к делу, но это срочно, — сказал он. — Можно на минутку?
— Квигли, — сказал Рамон, — свяжись с ней срочно. Это все не вовремя, но потом будет поздно. Есть два места в прериях, которые надо обследовать. Я скину тебе координаты. Пусть придумает что-то, зачем ей нужно отлучиться. Ты лучше ее знаешь, что не вызовет подозрений. Если та бедолага убита, она может быть в одном из этих мест. Надо поспешить, пока преступник не озаботился этим первым.

– Утром пришло сообщение от нее, – Андрага немного посмурнел: – Мëрфи отдал приказ передислоцировать лабораторию. Так что все очень сложно.

– В суматохе проще слинять, потеряла приборы, что угодно. Гипертех стоит таких денег, Андрага, ее по головке не погладят за утерю! Она бы в жизни кинулась как пуля возвращать, наплевав на все приказы! Ты понимаешь, она там может мертвая лежать, изнасилованная нахер, а ее хотят за плинтус как мусор замести? – это уже было, очевидно, про Цаплю. Рамон аж шипел, стараясь говорить негромко

– И запороть карьеру или подставиться под нож, ты же понимаешь, что Мëрфи не просто так снялся с места? – огрызнулся Роберто: – Хочешь ещë одну изнасилованную и убитую, ты дурак? Это дело, извини уж, должно касаться мужчин. Я знаю, что у тебя есть коммуникация с Гоббо. Сливай инфу ему. Или хочешь я солью? А направлять Квигли туда не буду. Я ее не для того пестовал, чтобы бросить на амбразуру. Надеюсь, ты это понял, Рамон?

– Тогда включи свой мозг и подумай кого можно туда направить, – Рамон сделал движение, как будто хочет схватить Андрагу за грудки, но вовремя остановился, – вы блин там сплитов резали, давай, я не знаю вашей внутренней кухни! Кто угодно сойдет, кто не забоится предать дело огласке! Гоббо туда телепортироваться не может, надо быстро действовать!

– Никого, нет никого больше внутри, кому можно доверять, чëрте тебя, все под Мëрфи, – прошипел Вектор, набычившись в ответ: – Дэш. Есть его идентификатор? Или... бля, не хотел впутывать никого извне, но можем сообщить Чëрчу из "Милосердия", он может направить кого-то, если правильно объяснить, но тогда Мëрфи с этого момента гарантированно узнает о предательстве. Так, или давай так, я тебе расскажу, кто был задействован, и ты сам мне скажешь, кому бы ты доверился?

Рамон вздохнул, выдохнул, пытаясь успокоиться.
— Давай. Давай Слона еще позовем, может у него идеи будут. Черч не катит пока что, потому что нам нужны четкие доказательства сначала. Дэш укатил и тоже не подходит. Так что нам надо сейчас отставить эмоции, и придумать, как выруливать, у нас есть буквально несколько часов на все.
Он попытался поймать взгляд Слона, чтобы позвать его присоединиться к разговору.

– Давай. Вот кстати насчет Черча я не совсем согласен, он наиболее в состоянии проверить, особенно если мы скажем, что дело в тайной базе с экспериментами на людях, и что там вероятно произошли пропажа и убийство Просвещенной. Напоминаю, лаборатории сворачиваются и переезжают, доказательства тоже, или сейчас трезвонить или никогда, – возразил учëный.

Наконец, разделавшись со своей порцией информации для Синдиката, Слон добрался до своих коллег
— Ну вот, всё шоу пропустили, - деланно нахмурился мужчина, - Всё в порядке? Выглядите взволнованно

Андрага коротко рассказал о том, что Мëрфи и лаборатория собираются сняться с места, а Ацтек хочет проверить некие координаты, вдруг там находится тело Цапли-без-Головы.
– В проекте участвовало не так много человек. Мëрфи, предполагаемый насильник Ван Вогт, Леблон, Цапля, я и Мадерита. Если не считать копий Кастора. Квигли присоединилась позже. Совсем забыл, еще Смит был в качестве охранника.

— Андрага считает, что проверить две точки в прериях, пока не никто не спохватился, рискованно для Квигли, — сказал Рамон. — Мне так не кажется, потому что очевидно, что Ван Вогт не бегает по прериям с топором наперевес, а наоборот, имитирует полезную деятельность обеспечивая себе алиби. Но по хорошему все равно, кто проверит место, главное найти тело — или убедиться, что тела там нет

– Помню этих двоих, - покачал головой Гарсия, - Везли, словно на эшафот.

– В теории, я бы мог попросить кого-то из моих контрактников проверить территорию, - кивнул Гарсия, - Но все мои старые связи определены ещё при первом появлении в Горячке, а новые, да без пометок в архивах, - Гарсия покачал головой в сторону Рамона, - Не позволяет заводить начальство. Кого-бы я ни попросил, все следы будут вести ко мне, да и человек рискует оказаться не в том месте, не в то время

— Ну учитывая что мы, эм, хотим сделать, то худшее что может быть, это выступить свидетелем на трибунале, — пожал плечами Рамон, — да свершится правосудие, и все дела. Главное чтобы он не запаниковал и не побежал докладывать Мерфи

– Его убьют, как лишнего свидетеля, если пересечется с кем-то не тем

— Ну я понимаю Квигли, но оперативник-то может оценить обстановку, — возмутился Рамон. — Опять же, это не закрытая территория, а просто прерия. Главное смотреть по сторонам и быть бдительным. Блин, я бы сам сгонял, если бы не был в гребаном Ираке!

– Ещё раз. У меня есть несколько человек, кого я могу попросить о помощи. Один сейчас обитает в Алькатрасе, и может написать эпитафию. Второй - почти при смерти, доживает последние дни в борьбе с чувством вины и в попытках меня укокошить.
– Возможно, я бы попросил Тайлан напрячь её знакомых. Но, не будем смотреть на Рамона, тот договор пришлось разорвать, и просить уже не о чем.
–Просить об услуге оперативников? У меня нет такого авторитета, уж извините.

— Вот смотри, — Рамон открыл карту на телефоне, — вот две точки в прериях. Тут и тут... На внедорожнике вполне можно проехать так, чтобы не спалиться. Если впаяют штраф, я оплачу, в конце концов, боже мой. Главное, убедительно оправдаться

– Предлагаю не медлить, и дозвониться Чëрчу, лаборатория была на их территории, притом без спроса, понимаете? И ее сейчас тупо перевезут, тогда уж не Беккеру, ни Гоббо, никому не достанется никаких доказательств, – вздохнул Андрага.

— Нет, мы не будем звонить Чёрчу, потому что это низведет нашу проблему до уровня административных разборок, и кое-кто будет знать, что под него активно роют. Вектор, это подковерные игры, я серьезно говорю, сейчас не время ему звонить, просто давай не тратить время на подробные объяснения, хорошо?

– Повторюсь, снова. Ты просишь меня поставить под удар человека, который может натолкнуться на кого-то из Союза, кто возможно убил Цаплю, верно? - потер переносицу Шуарто, - И при этом, с твоей подачи, все мои действия с контрактами попадают в отчёты, Рамон. Я всё верно понимаю?

– Они и так знают, думаете просто так побежали? – фыркнул Роберто.

— Нет, он пока просто прикрывает жопу, Вектор — Рамон говорил все еще терпеливо. Он повернулся к Слону:
— Сейчас все заняты тем, чтобы свернуть лабораторию, чтобы прикрыть жопы на случай проверок. Если мы будем действовать в течение ближайших нескольких часов, максимум опасности что ждет посланца, это нарваться на полицию резервации с угрозой административного штрафа. Но окно возможностей стремительно закрывается пока мы тут пиздим.

– Так, где у меня было, – Роберто достал телефон и зашëл в почту.

"To: Specialist Andraga R.
From: Research associate Quigley G.
Topic: Sorrysorrysorry

Добрый день, сэр. Я не хочу вас разочаровывать, это последнее, чего я бы хотела, но у меня не получилось передать данные на ваш сервер. Я не знаю, почему. Я вводила коды доступа правильно, четырежды перепроверяла мой идентификатор и качество связи с вашим ИИ-архивом, но "ОТКАЗАНО", "ОТКАЗАНО", "ОТКАЗАНО"!!! Простите меня!!! Больше я ничего не могу сделать! Несколько часов назад пришло письмо от директора Мёрфи, он поручил нам сделать последние приготовления к пространственному сдвигу лаборатории и возвращению на базу, которая срочно закрывается для входящих сигналов из-за угрозы Офиукисов (может, из-за этого передача не проходила?? я не знаю!). Я ещё раз прошу прощения, пожалуйста, не сердитесь. Возможно, я смогу встретиться с вами уже на базе, сдвиг случится примерно через пять часов, уже там я отдам наработки и идеи вам лично в руки!

Приношу искренние извинения!
Ваша,
Генриетта Квигли."

– Больше не спорю, сэр-командир, но у нас не будет компромата. Шуарто, что за фигня? – сунул Вектор экран товарищам.

– У меня есть человек в Бостоне. Будет не быстро, но можно уговорить его полететь на самолёте и на месте арендовать машину, - спокойно произнёс Гарсия, - Но это мой последний контрактник, что ходит на свободе в ближайшие лет десять. Не знаю, с чьей подачи, но всё мои будущие контрактники будут проживать в охраняемой территории с небом в клеточку.

– Прости, Рамон, но поводок, которым ты меня придушил, связывает мне руки

— Тогда уговори его пожалуйста, и пусть двигает с места в карьер. Финансовые затраты ему возместят, — сказал Рамон, — главное, опиши ситуацию, предупреди про возможный штраф. Не смертельно, но если копы его спалят — он не сможет осмотреть локации, потому лучше не светить лицом лишний раз.

Моралез уставился на экран, который тем временем подсунул Андрага
— Да что все сразу-то, — буркнул он. — Что это, данные не прошли?

– Как видишь, мы с голой жопой, а теперь еще "пространственный сдвиг", – раздражëнно проворчал агент.

– Хороший вопрос. Нужно будет поговорить с ИИ,- нахмурился Гарсия, - Даже не представляю, почему так пошло. Обычно, он дружелюбнее мимикрировал под Википедию, а тут отказ за отказом...

– Очень надеюсь, что Генриетта будет сидеть тихо и не отсвечивать, иначе и то что у нее на руках мы не получим, – закончил мысль инженер.

— Фух, Гарсия, очень тебя прошу, пусть тогда твой человек вылетает, и поживей, хорошо? Это очень, очень важно.

– Пять часов, примерно, я бы дал меньше, часа четыре, – Андрага попытался сказать конструктивно, но волнение всë-таки пробилось в голосе: – Не уверен, что это относится к тем точкам в прериях.

— В таком случае тому человеку лучше было бы рваться к аэродрому уже сейчас, — у Рамона дернулся глаз при упоминании четырех часов, но в остальном он держался почти спокойно.

– Больше никаких вопросов про мои договора, и их упоминания в отчётах. Это будет моим личным делом, вне рамок Союза. Или это будет моя последняя помощь вне рамок протоколов, - Шуарто протянул руку для сделки

— Я не могу тебе этого обещать, — сказал Рамон, — если ты решил поторговаться, скажу, что я не продам свою жопу только потому, что мне сейчас что-то от тебя надо. Максимум что я могу пообещать, это стараться по возможности входить в твое положение и слушать внимательно твои доводы. Это я могу и с удовольствием тебе пообещаю. На этом все. Если хочешь помочь найти виноватого в убийстве Цапли, помоги пожалуйста, я буду тебе признателен.

– Нет, так не пойдёт, - покачал головой Гарсия, - У меня не так много рук, чтобы тратить их на чужие просьбы, когда новые под запретом

– Чингадера, – выругался Рамон, – ну а что я могу тебе ответить? Ты предлагаешь мне типа просто отворачиваться. Я так не могу, вдруг ты начнёшь творить какую-то дичь?
На мгновение Рамон остановился, сообразив как это звучит, и примирительно поднял руку:
– В смысле, я не говорю что ты обязательно это сделаешь, окей? Но мамаша в Турции была откровенно неудачным вариантом. Ну типа, я не против того что ты в принципе будешь заключать договора, если они тебе так важны. Некоторых засранцев в принципе стоит держать под контролем, и тут твое это умение может сгодиться. Но нам надо будет покумекать над тем, чтобы это не ломало людям жизни, сечешь? И не кому попало, кто под руку подвернулся

— Ну да, с Тайлан я лажанул, - кивнул Гарсия, - Есть зерно истины в твоих словах. Но и ты меня пойми. Договора - не продукт расчётов и планирования. Вот даже мы с тобой. Сейчас тебе моя помощь - нужна. А через неделю ты будешь открещиваться от меня, как от чёрта.
— Я не собираюсь творить дичь, это не в моих интересах. Но если ты беспокоишься, что мои решения приведут к непредсказуемым последствиям, хорошо. Я буду держать тебя в курсе спорных случаев, и буду прислушиваться к твоему мнению, если это не будет что-то вроде "Изыди демон, оставь умирающую старушку в покое"

– Твое уточнение про старушек не помогает, – нервно заржал Рамон, – я даже не знаю, шутишь ты сейчас, или что. Но в целом, нет, я не собираюсь тебя как то притеснять или писать отчёты за каждым чихом. Давай на следующем сеансе ты просто расскажешь мне про эту хрень подробнее, идёт? И мы поймем, как нам с этим работать. А пока, я готов тебе довериться в этом вопросе, если ты пообещаешь быть осторожным и не делать глупостей

— Хорошо. Это будет хорошей основой для взаимного доверия, - протянул руку Гарсия, внимательно посмотрев на Рамона, - Равно как и нарушение - основой для серьёзного конфликта. Меня такой уговор вполне устраивает

Рамон на мгновение замер, решаясь, потом протянул руку в ответ
— Заметано.

Обыкновенный телефон для связи через океан - дорого. Прозвон через микронаушник - раскрытие факта связи перед "Горячкой".
К счастью, у Падших был иной способ, чтобы общаться с избранными ими рабами.
Ганеша произнёс в своих мыслях имя Джонатана Элроя Бишопа и мгновенно ощутил, как где-то на западе щебечут радиоволны, слезает старая, пятнистая кожа, духота дёгтем и табачным дымом обволакивает мятую бумагу, по которой скользят сощуренные глаза. Крупицы специй и ленты шёлка, оброненные незримым присутствием божества, заставили ветерана инстинктивно сжаться в кресле.
"Он. О, нет. Он пришёл. Он пришёл"
Старик был в полудрёме, до конца не понимал, что с ним происходит. Начал искать глазами Пирата, храпящего где-то в комнате.
— Джонотан, - вкрадчиво звучал голос Гарсии, - Джонотан
Слон дал Бишопу с полминуты молчания, придти в себя
— Я рад, что ты ещё дышишь, - добродушно произнёс Падший, - Уже не скучаешь о пустых вечерах в гордом одиночестве?

Бишопу хватило времени, чтобы понять - это не сон. Есть кое-что хуже.
Но он не отвечал. Стиснул зубы, вцепился в кресло, втягивая распухшим носом воздух.
Кажется, Ганеша слышал, как всхрапнула собака.

— Мне нужна твоя помощь, - уже более прямо произнёс мужчина, - Есть одна женщина, которую могут убить. Нужно проведать два места, где она может находиться. Я бы и рад не беспокоить тебя, но я слишком далеко, чтобы вмешаться, - честность Бишоп всё равно не оценит, но ложь он чувствовал очень охотно, - И да, я прошу твоей помощи, ты знаешь, что я просьбами не раскидываюсь

Бишоп ещё молчал. Но уже от искреннего удивления.
Ганеша ощутил, что старик гладит проснувшуюся собаку.
— Как... интересно... — Бишоп хрипнул от застрявшего в горле кашле, сглотнул — Из всех ты попросил именно меня.

— Простая геометрия. Ты ближайший, - устало усмехнулся мужчина, - Что ты хочешь за эту помощь?

— Ты знаешь. Не спрашивай. Ты знаешь, чего я хочу, — чересчур быстро выпалил Бишоп.
Пауза. Он огляделся. Сварливый старик пытался не думать о сути просьбы. Надеялся, что ему нужно будет всего лишь сходить и доложить. Прямо как в армии.
— Сукин сын. Проблема у тебя невесёлая. Раз я ближайший.

— Ты уверен, что хочешь именно этого? - с грустью спросил Слон, - Но решать тебе, твоя судьба, в конце-концов.

— Вот такая вот трагедия. Отдай солдату должное, — проворчал Бишоп, вновь подавив кашель.

— Ну чтож. Это будет честно. Если управишься быстро, я больше не буду лезть в твою жизнь. Единственное, я направил к тебе доктора. Пообещай мне, напоследок, что ты дашь ему позаботиться о тебе, - Гарсия выдохнул. Он попрощался
— А теперь поднимайся,- его голос стал командным требовательным и не терпящим отлагательств, - Бери свой паспорт, садись в машину и вперёд, в аэропорт. Чем быстрее ты окажешься на месте. тем быстрее получишь свою долгожданную свободу. Вперёд-вперёд-вперёд!

Старик не сдвинулся с места. Как будто бы не верил обещанию.
Его божество всегда лучше знало, как помочь своим последователям.
— И какой адрес? — с притворной радостью проскрипел Бишоп — Сайгон? Дананг?

— Бери ручку и записывай. Сейчас продиктую координаты, - Гарсия перевернул в руках салфетку с записями Рамона, пытаясь понять, с какой стороны читать эти цифры

— Карту мне тоже придётся рисовать? Куда ты меня шлёшь? — без злобы, как будто с невинной иронией спросил Бишоп — Боже милостивый. Даже интересно. Убийство... Координаты...
Он отыскал ручку. Ганеша услышал, как щёлкает её кнопка, обнажившая писчее перо.

Это были долгие четыре набора цифр, но Бишоп справился без заминки
— Самое сложное, будет на месте. Потенциальных мест поиска- два. Там резервация индейцев. Не-индейцам там не рады. Вплоть до того, что местная полиция может утащить в участок до выяснения обстоятельств, а это время, которого очень мало.
— Я надеюсь на твою смекалку. Пожалуйста, не подведи.

— Драй-Крик.
Даже Ганеша не мог сказать, как старик узнал место прибытия так быстро.
— Я знаю пару лакота оттуда, — Бишоп скрёб ручкой морщинистый лоб — Что за девушка?

—Девушка-лакота средних лет и средней комплекции. Длинная чёрная коса. На теле много ожогов в виде перьев, но тщательно скрывает это под одеждой. Не связана со мной или мной подобными. Но возможно умеет нечто такое, что может нам навредить, за что, возможно, на неё и охотятся

— Значит... Мне нужно проведать её. Гхм. Доложить тебе. Всё?

– По возможности оказать помощь и по возможности вывести её в безопасное место. И на этом мы с тобой прощаемся

— Род помощи, — процедил Бишоп.
Его дряхлое тело было в движении. Ищет свои вещи. Такие сборы он проводил очень уж давно.

– Мне приориетна её безопасность, -декламировал Слон, - Возможно, на месте потребуется что-то ещё, но смотри по обстановке.

– И ещё. Если будет совсем тяжело или рискованно, позови меня. Не именем Гарсии. Я дам тебе сил преодолеть препятствия

— Я тебя понял.
Бишоп сделал глубокий вдох, замерев. Насладился моментом.
— Вот и всё. Совсем скоро. Осталось сходить за тебя в пекло. И всё закончится, — он посмеялся — Какой-же я тупой, что верю в это.

– В добрый путь, - вздохнул Шуарто, - И не обижай пса, когда меня не станет в твоей жизни

Через десять минут, Шуарто вернулся в здание, к своим нынешним коллегам.
— Гонец направлен, - кивнул он Рамону и Андраге, - Но больше он мне не поможет. Детали скажу позднее, думаю, нам пора возвращаться к коллегам

— Удачи гонцу, — сказал Рамон, — и спасибо, Гарсия. Надеюсь, мы хотя бы сможем узнать причину смерти Цапли. Она не заслуживает... чтобы с ней обошлись вот так. Ладно, погнали, что там наши синдикатовцы нарыли

  Шнайдер был на пределе. Такой бледный, будто вот-вот свалится в обморок, напряженная и спешная работа в пыльном сарае выпила из него все соки. В момент, когда оперативники вернулись к рабочему столу, уже погасшему, аналитик полулежал на мешках рядом.
  - Никаких катастроф, коллеги, - на жалобном выдохе сказал он, потирая глаза.
  - Боже, соберись, - подернул щекой в раздражении Мейджор, сложивший руки на груди.
  Шнайдер попытался, утёр пот.
  - При учёте всех новых данных, которые я скормил модели... Сценарий остаётся таким же. После исключительно мирного и весёлого празднества Аль-Самири, как игрок, отходит со сцены и перестаёт влиять на движение общего графика, Имран подменяет его на семьдесят четыре часа, как лицо, которое представляет клан перед игроками-партнёрами и незначительными клиентами. По всей видимости, модель теперь учитывает ваше влияние, гарантирует, что похищение Аль-Самири не станет критичным для общей ситуации. Мистер Шуарто нагнетал, спасибо, мы все рады, что никаких катастрофических искажений, как в Мехико-Сити, не случится. Но. Есть аномалия.
  - Графики водоочистных станций выстроились в стабильную прямую линию. В день свадьбы они будут работать без перебоев и аварий. Кроме одной, - заговорил Мейджор - Вода - самая непредсказуемая вещь в Басре, не считая электричества, целые районы здесь могут остаться без водоснабжения на несколько дней или получать загрязнённую или солёную воду. Это не проблема для богатых жителей, у которых есть собственные источники, фильтры и аварийные цистерны, так можно сказать и об Аль-Самири. Но именно та станция, которая стоит наиболее близко к его имению, резко упадёт в эффективности после заката. Искажений, к которым мы привыкли, Шнайдер не обнаружил.
  - На этом всё. Больше прогнозов вы от меня не дождётесь, - вздохнул Шнайдер.
  - Я подключился к спутнику несколько минут назад, просмотрел станцию. Присутствия там пробелов тоже не найдено. Ваши мысли?