Естественно, конец света наступил. И наступил он куда быстрее, чем кто‑либо ожидал. Когда началась Багровая Чума, мир уже был на грани катастрофы. Резкое изменение климата, глобальный экономический кризис, конфликты между старыми и новыми гегемонами — разразившаяся пандемия лишь подвела человечество к гибели.
В первый же год погибло больше миллиарда человек. В мире воцарился хаос. Последние надежды на восстановление прежнего порядка сгинули в горниле тотальной войны за последние крохи стратегических ресурсов. Войны, единственным итогом которой стало применение ядерное оружия. По всей Земле расцвели смертоносные атомные цветы.
Решив, что в отчаянные времена каждый должен быть сам за себя, богатые и влиятельные люди принялись в спешке сматывать удочки и бросились бежать с поверхности погубленной ими планеты: под землю, под воду, в холодную пустоту открытого космоса…
Естественно, спасательных шлюпок на борту терпящей крушение цивилизации на всех не хватило. Большей части населения Земли не было суждено пережить гибель Древнего мира.
Когда всё было кончено, природа снова взяла своё и отвоевала всё, что когда‑то отняли у неё города. На месте пожарищ зазеленела молодая поросль, а по заваленным мусором улицам некрополей из стекла и бетона сегодня гуляет лишь ветер.
Однако немногочисленные осколки человечества пережили апокалипсис. В Ковчеге, крохотном поселении на окраине мёртвого города, живёт твой Народ. Вы — пасынки человеческие, вы живы, вы разумны, но вы не люди. Вы — их отражения в кривых зеркалах,
уроды, жуткие мутанты. Вы наделены невероятными, сверхъестественными силами, но вы нестабильны. Недолговечны. И среди вас нет никого старше тридцати лет. Никого, кроме Старика. Он ваш лидер, но он не такой, как вы. Он один из Древних людей. Десятилетиями он учил вас быть настороже и не выходить за пределы Ковчега. «Оставайтесь здесь, — говорил он, — иначе вас сожрёт Гниль. Или что похуже».
До сих пор вы соблюдали его правила: питались довоенными запасами, прогоняли всякого, кто пытался приблизиться к стенам Ковчега, и лишь изредка выбирались в Зону — именно так Старик называл внешний мир. Но те дни позади. Еды становится всё меньше — скоро за неё начнут драться. Вы начали голодать, и Народ разделился: на вершину новой социальной пирамиды взобрались боссы, место в самом низу досталось рабам, а между ними расположились дельцы, старающиеся заработать и на тех, и на других. Да и Старик в последнее время основательно сдал: говорят, он даже отлить не может без посторонней помощи. Похоже, теперь вы сами по себе.