Эпоха Умбры
— тёмное и искалеченное время в истории мира, известного как
Царствие Алкиóна
. Это — разлагающиеся останки некогда божественного порядка, павшего после того, как
Пантеон
отвернулся от мира, который сам же и создал. Величественные города и соборы, воздвигнутые во славу
Богов-в-Вуалях
, медленно рушатся, обращаясь в прах — павшие бастионы золотого века, когда миром правил
Царебог Ицамхаэ́ль
. Он был архангелом, избранным Богами как посредник меж смертными и небожителями. Как гласит народное предание, он, вступив в сговор со своими
Ординáнтами
и
Эфириáрхами
, привёл в действие цепь козней, интриг и тёмных, зловещих планов с целью нарушить небесное равновесие и склонить чашу сил в его сторону. Говорят, что он не желал быть слугой своим бессмертным творцам и смертным сородичам – в его очах мелким тварям, недостойным того внимания, что получали они от Пантеона; он хотел уважения и признания как равного со стороны Богов и раболепного почитания со стороны смертных.
За своё святотатство и свою гордыню он был низвергнут. Однако из-за лжи Ицамхаэля, из-за коварных деяний его свиты, всё выглядело так, словно само Царствие Алкиона взбунтовалось против Небес, а не только Царебог и его приспешники. Разгневанный Пантеон обрушил апокалипсис на землю, положив конец Старому Свету и оставив жалкие осколки человечества постепенно исчезать в искажённых руинах умирающего мира...
Насколько правдива эта легенда, никому неведомо; единственное, что известно всем – то, что Боги-в-Вуалях покинули Алкион, и их Отступничество — известное также как «
Апостáсия
» — стало началом конца. С каждым поколением небо темнеет, солнце блекнет, а мир медленно, но неумолимо погружается в забвение. И чем глубже эта тьма, тем сильнее и неистовее твари, порождённые
Умброй
— чёрной душой этой эпохи. Цикл перерождения был разорван. Каждое живое существо отныне проклято: всякий смертный, живущий ныне или который будет жить в грядущем, восстанет после смерти в обличии
ревенáнта
— зловещего призрака, одержимого неистовой жаждой разрушить всё, что он когда-либо любил. Если тело ревенанта будет уничтожено любым иным способом, кроме сожжения в очистительном огне, его душа отступит в Умбру, в бесформенную, пропитанную тьмой алчущую массу хаоса, что блуждает по умирающей земле в поисках новых жертв...
Прошло почти сто лет с начала Эпохи Умбры. Немногие выжившие именуют себя
адамáнтами
— "незыблемыми". Они строят новое на костях прошлого, объединяясь в разрозненные сообщества, прячущиеся за укреплёнными стенами, где не угасают
Священные Костры
— огромные погребальные жертвенники, горящие как маяки надежды и защиты. Каждый из адамантов с детства обучается выживанию и бою, и к зрелости становится либо искусным воином, либо чародеем –
Ткачом Эфира
, закалённым нуждой, кровью и болью. Охотничьи отряды ежедневно покидают безопасные бастионы, чтобы проникать в искажённые, перекрученные катаклизмом земли: искать пищу, собирать реликты Старого Света – сокровища, оружие, доспехи, артефакты, книги, а также устанавливать связи и торговать с другими выжившими.
Но многие из тех, кто обитает вне стен, вдали от защитного света Священных Костров, давно уже не люди. Умбра – буря искажённых душ – сливается с живыми существами, превращая их в воплощения кошмара — чудовища, что с каждой новой поглощённой душой меняются, растут, изворачиваются. И когда такие твари убивают одного из выживших, его душа присоединяется к ним, пополняя их уродливое воинство. С тех пор как Боги ушли, сны опустели, они стали зловещими, удушающими, кричащими своей тишиной. А прорицатели — те, кто ещё способен видеть незримое — шепчут, что за хрупкой Гранью Мира пробуждаются чуждые, неведомые сознания — и сквозь бреши в забвении они тянутся сюда.
Поселения всё ещё держатся — не благодаря богам, а несмотря на них. Благодаря упрямству, изобретательности и вере. Вере в то, что даже после самой долгой ночи наступает рассвет…
У подножия гор, окружающих покрытые топями
Идольские Лощины
, располагается укреплённое селение
Áхра
, которое вот уже полсотни лет противостоит опасностям болот, раскинувшихся вокруг. Его стены из камня и расплавленных щитов защищают деревню и центральный Священный Костёр, чьё пламя возносится над всеми стенами как знамение силы и защиты, видное из любой точки Лощин.
Недавнее землетрясение вызвало появление гигантского провала —
Шепчущей Глуби
, обнажившего останки построек эпох, предшествующих Старому Свету. Некоторые из адамантов начали осваивать открывшиеся в Глуби подземелья, не зная, ждёт ли их там благо или проклятие. Тем временем разведчики отправились искать помощь у
элатиáн Янтарного Предела
, города учёных и хранителей знаний.
Сам Янтарный Предел, славный некогда город у подножия
Скорбных гор
, полуразрушен, а его укрепления, готические башни и могучие бастионы повреждены и заброшены. В опустевших домах и особняках теперь гнездятся чудовищные твари и бессердечные грабители. Но в
Пепельном Квартале
всё ещё держится
Элатиáнский Атенéум
— бывшая библиотека и академия, превращённая ныне в укреплённый оплот. Здесь сотни адамантов противостоят призрачным духам и убийцам, делая всё возможное, чтобы вернуть город власти элатиан. На другой стороне разрушенного
Киноварного Квартала
расширяет свои владения фракция гедонистических мародёров —
Дамáстовые Королевы
, и их столкновения с элатианами становятся всё более кровавыми.
И всё же, несмотря на отчаяние, надежда среди адамантов не умирает. Среди руин ходят слухи о следах божественной силы, что ещё можно найти в утерянных святилищах — силе, способной противостоять Скверне Умбры. Рассказывают о смельчаках, которые побеждают великие ужасы и возвращают древние реликвии для будущего всего рода адамантов. Новые лидеры и герои разжигают сердца соратников, обещая расширить стены, отомстить за павших и найти путь к спасению. Религиозные культы с маниакальной верой и упорством ищут способы вновь установить связь с богами и вымолить прощение за преступления Ицамхаэля. А те, кто способен Ткать Эфир, — зрят сквозь него видения пресветлых святилищ, где ещё можно сохранить жизнь, свет и надежду — или даже исцелить проклятую душу. Отшельнические ордена утверждают, что хранят древние инкунабулы, описывающие трагедию Царебога, и скрижали с пророчествами, что сулят последнюю надежду на спасение мира, что повествуют о том, как разжечь Солнце и светом его вновь обратить взор Пантеона к этому миру.
Мир может быть тьмой, но в нём есть и проблески света. И чем кромешнее тьма, тем ярче озаряют они путь – путь в будущее, которое всё ещё возможно…