[DAO] Жизнь и Смерть в Тедасе | ходы игроков | По следам зверя

Особь. Опасная особь, бывшая когда-то имекари-саам, ребёнок-нечто, знающий своё путь. Видимо, демон давно следил за ней, ждал, когда ей помогут сбросить оковы, предать доверие своего народа и отбросить требования Кун. И это погубило многих. Тал-восготов, несомненно приведённых демоном, карашоков, преданно следующих учению народа, и арваарада.

Тот, кто должен был сдержать зло, стал ведомым им. Безудержный секс, насилие над молодыми девушками и матерями над трупами их мужчин. Брызги крови от разрываемых на части селян, скоротечные стычки со слабыми, воняющими страхом стражниками и бывшими солдатами. Да разве же это войны? Слабаки, не достойные битвы на трезвую голову. А сколько алкоголя было в крови верных слуг демона желаний и вовсе не сосчитать.

Неизвестные ранее желания поглотили с головой уже Гурна, отринувшего Кун, командира бесчинствующего в окрестностях Южного предела отряда тал-Восготов. Бессмысленная кровь, оргии, боль и пьяный угар вытеснили из разума Гурна былые принципы, а саиробаз, чьё тело стало вместилищем демона, стало самой желанной наградой. Лишь избранным, самым жестоким и грешным, демон позволяла «прикоснуться» к своей новоприобретённой плоти.

Впрочем, большинство счастливчиков жили не так долго. Гурн, впадая в ярость от ревности за каждый миг, проведённый с его саиробазом другими, устраивал зрелищные казни, ловя благосклонные улыбки новой госпожи. О, как она была прекрасна в его глазах. Орошённая кровавыми брызгами, облачённая в перешитые дорогие ткани базов, прикрывающие лишь самое сокровенное и распаляющие желание обладать хозяйкой демонических одеяний. И как чудовищна она стала, покинув своих слуг. Какую жгучую ненависть она оставила в сердце Гурна, потерявшего право зваться арваарадом.

Он и отряд самых сильных серых, переживших облаву храмовников, не знали что делать теперь, как унять бессильную ярость. Они не могли жить без цели, а мир серел с каждым днём всё больше. И когда их отряд, пытаясь раздобыть в небольшой деревушке еды, наткнулся на отряд солдат, один из тал-восготов не выдержал.

Он бросился на врагов, размахивая мечом, имя которого забыл в вине, а каждый взмах его оружия забирал чью-то жизнь. Копья людей, их стрелы и клинки вонзались в тело обезумевшего тал-восгота, лишь замедляя его. Когда железо в теле серого стало напоминать костяные наросты берескарна, воин упал с улыбкой на лице. Улыбка поддавшегося самому великому искушению - не иметь больше желаний и сожалений. Обратится пеплом.

Бывшие боевые братья сожгли его вместе с рукоятью оружия, лезвие которого расплавили в кузнечном горне. Селян никто не тронул, ведь даже самые храбрые и глупые не решились поднять оружие на жестоких великанов, не взявших ни жизни местных жителей, ни их еды.

Бойцы отряда разбрелись по разным дорогам. Одни искали смерти в кровавых сватках с профессиональными воинами, другие нашли забвение от принятого яда, третьи же истекли кровью, режа себя и пытаясь вспомнить забытые ощущения.

Гурн же нашёл самый изощрённый способ умереть: сойтись в схватке с одержимым саиробазом и убить его, пусть ценой своей жизни. Nehraa aqun ebra kata Arvaarad! Смерть тому, у кого нет арваарада!

___ ___ ___

Серокожий великан, рога которого украшало потемневшее от крови золото, медленно плёлся на запад. Позади был Южный Предел, к северу лежала западная дорога, а под ногами легли Южные холмы. Он снова шёл и пытался решить, как выследить саиробаза словно опасного зверя. Найти отряд тал-восготов и нанять их? Того, что он собрал в той деревушке, где на них напали храмовники, с тел мёртвых, вряд ли бы хватило на хоть какую-то силу, способную победить опасную тварб. Нужны те, кто умеет сражаться с демоном. Храмовники?

Впрочем, сначала нужно набраться сил. Еды из последней деревни он, погрузившись в себя, не взял, а когда Гурн опомнился, то ушёл слишком долго. Западная дорога не далеко, можно вернутся и продолжить путь по ней, надеясь скоро набрести на ферму или же путников. Но он может попытаться выследить дичь на холмах. Пусть он и не был охотником, но при должном усердии что-то должно найтись.

Есть ли более страшная участь для кунари, чем потерять картину целостности и общественного единства? Полностью осознавать, что тебя вырвали из всемирного порядка и поставили против самой природы? И тебе больше никогда не вернуться в привычный мир. Гармония и уверенность в своей собственной правоте потеряны навсегда.

Каждый раз, когда Гурн погружался в себя, его раздирали страшные противоречия, доставляя куда больше страданий, чем любое, даже самое страшное физические ранение. Воля серого гиганта дала серьёзную трещину. Он всё ещё хватался за те крохи, что остались от учения Кун в его голове. Отыскать одержимого саиробаза и уничтожить. Таково было веление Кун. Но дальше виднелась лишь кромешная серость и пустота. Он осквернён, нарушен баланс и нет больше для него места в этом мире. В мире, каким видели его кунари…

Демон желания вырубил другую дверцу в его душе. Порочную, грязную, но такую сладкую. За ней не было никакой серость и безнадёжности. Лишь чистое и незамутненное удовольствие. Бесконечное и такое манящее. Но в тоже время совершенно бесцельное и бестолковое. Окончательное потеря самодисциплины и путь в кромешное никуда.

Два противоречащих себя мировоззрения сплелись в нескончаемой борьбе внутри серого гиганта. Разум призывал покончить с порождением тени и самим собой, плоть же, напротив, желала воссоединением с саирабазом и продолжения безумия. Лишь в одном желания и хаотичные мысли Гурна сходились вместе. Одержимую надо отыскать. А там будь, что будет.

Поэтому тал-восгот упрямо продолжал вышагивать вперёд прекрасно понимая, что рано или поздно найдёт свою цель. Среди людей высокой и рогатой касситке не затеряться, а в дремучие леса она не полезет. Слишком любит красоваться и блистать на публике. Скорее всего уже сейчас собирает себе новую секту. Из впечатлительных и слабовольных дураков, которые поведутся на её экзотичную внешность и сладкие речи. Одна лишь эта мысль вызывала в Гурне предательскую ревность и злость.

Что же касалось вещей более насущных, то бегать по лесам в надежде поразить зайца копьём Гурн считал занятием малоэффективным. Деньги на пропитание у него имелись и нужды в охоте на данный момент не наблюдалось. К тому же любая его задержка – это дополнительная фора для одержимой. Поэтому не став долго ломать голову над проблемой, тал-восгот решил вернуться на Западную дорогу. Вот только куда идти дальше? В сторону Лотеринга или Денерима? Остались ли в его памяти хотя бы крупицы информации касательно дальнейших планов одержимого саирабаза? Что не говори, но поболтать со своими марионетками она любила.

Шаг за шагом лес редел, а различные булыжники попадались всё реже. Гурн ещё не успел углубится в Эрлинг и лишь немного отошёл от Западной дороги, а потому и не набрёл ни на одну из деревушек Южных холмов. Возможно, осознав себя и свою цель чуть позднее, он бы нашёл себе ещё проблемы, но в этот раз опасность - и то сомнительная - появилась лишь на просторах дороги.

Гурн шагал по широкой дороге, тянущейся от Денерима и до Имперского тракта, идущего через Лотеринг. Важная точка для многих торговцев, от которой можно идти в четырёх направлениях: в столицу Ферелдена, Денерим; в Остагар, где при достаточной охране можно попытать удачу в торговле с хасиндами; через деревеню Редклиф и к Башне Круга. Но куда пойдёт косситка?

"О, как мило было бы войти в Денерим. В "Потаённой жемчужине" начать своё восхождение и погрузить весь город в пучину греха... Лишь представляя это я дрожу от возбуждения, но как же это будет скучно... Таится, рассчитывать каждый ход, но ради чего? Горстки слабовольных горожан? Количество, но не качество. Эх. А ты что думаешь, малыш? Быть может, по деревням? Хм. О, точно! Храмовники и сёстры церкви! Надо будет только накопить сил. К слову об этом, малыш, я же знаю, что ты хочешь меня, так чего же ждёшь, глупыш? Я всегда твоя...

Возможно, пока у неё был личный отряд головорезов и торопится было некуда, одержимая могла не таясь ходить по деревням и набираться сил, но теперь слишком уж многое поменялось. Храмовники вышли на её след один раз и почти загнали, уйти удалось лишь ценой собранных марионеток, так что она должна затаится и тихо подчинять себе разумных. Слишком мелкие и удалённые деревни она не выберет, ведь их потенциал слишком низок, а значит нужно крупное поселение со внушительной церковью. Где сёстры под её контролем будут ублажать связанную преподобную мать, а храмовники совращать пока ещё не причастных братьев.

В Лотеринге, наверное, есть церковь. Память чаще выхватывала миг резни и блаженства, нежели важные сведения, а потому сложные мысли требовали Воли, чтобы устоять перед возбуждением. Впрочем, если поддаться ему, то есть риск загубить вот тех бандитов до того, как они ответят.

-Эй, рогатый, серебро водится?

Дорогу перегородили две хлипкие баррикады, за которыми укрылся лучник, а перед ними встали два остолопа... прошу прощения, благородных разбойника, что уставились на своего не в меру наглого товарища с луками. Их недоумение было вполне обосновано, ведь именно им первым огребать от серокожего здоровяка и его молота, бросаяющегося в глаза.

Да, теперь он припоминает. Амбициозности этой демонической твари было не занимать. Как и ветрености. Рвануть в одну сторону, рвануть в другую. Будто дитя, дорвавшееся до сладостей. До мира живых.

Но соваться в Денерим не станет. Хотя она бы определенно снискала славу в борделе. Экзотика с далёких островов. Распущенные дворяне пали бы к её ногам. Но нет, у обольстительницы были другие вкусы. Гурн подозревал, что эта одержимость церковниками была своего рода реакцией на жизнь её носительницы. Демона забавляло потешаться над всеми теми, кто имеет власть над магами. Поэтому она держала его при себе, как кобеля для вязки. Низвела своего Арваарада до уровня похотливого животного. Очень иронично, учитывая, что за всю свою службу он ни разу не смотрел на неё с такой стороны.

Бредя в одиночестве по дороге Гурн вновь и вновь перекручивал у себя в голове постыдные эпизоды их прошлого. Будто вся остальная жизнь и не существовала до встречи с демоном. Возможно, так оно и было. Остался лишь несмываемый позор.

Пребывая от таких размышлений в крайне скверном расположение духа, он даже сначала и не заметил презренных басра, что перегородили впереди дорогу. Настолько они казались ему ничтожными. Но вот один из них обратился к хмурому тал-васготу. Гурн поднял голову и кинул на наглого разбойника свой тяжелый взгляд, не сулящий ничего хорошего. После чего перевёл взгляд уже на его подельников.

- Схватите и бросьте его к моим ногам, басра. И останетесь живы.

На троице были поношенные плащи серого цвета и неплохие сапоги, вот только лица их были бледны, щёки впали, а руки немного дрожали. Лёгкие клинки и лук. Вот только колчана нигде не видно. Быть может, он под плащом на поясе? Присмотревшись, удалось заметить стрелы, лежащие на баррикадах россыпью. У большинства было тусклое оперение и разная длина. Возможно, особенностей было больше, но на таком расстоянии они становились необнаружимы.

-Э... Кто? Мы? - бандиты вообще редко отличались умом и манерами.
-Да, пару мгновений, сэр, - но в Тедасе, огромном континенте, наполненном самыми разными разумными, встречается и не такое. Так почему бы бандиту не быть галантным мужчиной с качественным образованием и хорошим воспитанием? Пусть он и в обносках, но ведь судьба бывает весьма капризна. Кому как не бывшему Арваараду об этом знать.

Не успела бы истлеть и маленькая лучинка длиной с ноготь Гурна, как перед Истинным Серым упал наглый и безрассудный лучник с руками, стянутыми своим же на удивление качественным ремнём. Ноги его... были перемотаны тетивой. Странное решение, возможно, у двух бывших сообщников не нашлось ничего подходящего, но хорошая тетива должна неплохо сковать неудачника.

-Сэр, позвольте уточнить: вам нужна лишь его жизнь или же что-то ещё? Серебро, оружие, услуги проводника или опытного камердинера? Уверяю вас, мы лучшие в округе на несколько полётов стрелы.

Теперь вся троица стояла перед Гурном, и под плащами можно было разглядеть затасканные вещи дорогих цветов и вычурные фибулы. Короткие мечи, вложенные в ножны, выделялись изящной гардой и удобной рукоятью. Лук без тетивы лежал у ног бывшего владельца, принесённый расторопными парнями. Юны, худы и бледны. А доморощенный лучник? Пусть и высокий, но совсем ведь юнец, даже пушок только начал расти.

Как и ожидалось от кучки вороватых бас, никаких понятий о чести и товариществе, даже в кругу своей собственной ватаги, у них не обнаружилось. Пускай они хоть золотом свои костюмы прошьют и будут говорить с изяществом придворных приближенные к королевскому трону, но гниль в душе всё равно будет видна невооруженным взглядом.

Перевернув тяжелым сапогом лежащее на земле тело с живота на спину, Гурн сурово поглядел на лучника сверху-вниз. Молодой ещё совсем. Без мозгов.
- Я ищу саирабаза. Представительницу моей расы. Высокая. С закрученными рогами. Шрамы на губах. – вкратце описал свою цель серый гигант. – Видели такую?

Услужливость остальных бандитов лишь отразилась брезгливым выражением на лице Гурна. Откровенная фальшь, которая закончиться ножом в спине, стоит потерять бдительность.

Неторопливым движением гигант снял со спины свой молот. И нейтрально обратился к связанному:
- Выбирай конечность.

-К-конечность? - пропищал лучник. Похоже, вся его храбрость держалась на подчинённых. - П-предатели! Чего вы там встали?! Развяжите меня! И уберите этого уродца от меня! Мой отец всех вас... вас...

Юнец уже кричал на двух бандитов, переходя в петуха и искренне не веря в сложившуюся ситуацию, но поток приказов и угроз был прерван слабеньким ударом ноги "манерного" разбойника в живот лучника.

-Уважаемый, позвольте прояснить сложившуюся ситуацию. Так уж вышло, что у ваших ног лежит бывший наследник банна Дарби. В знак протеста он решил... кхм, сбежать из поместья и, угрозами, заставил нас с товарищем его сопровождать. Мы были бы очень признательны, если бы вы, всё же, отпустили нашего бывшего молодого господина в обмен на всё имеющееся у него имущество и возможную признательность почтенного банна Дарби. Разумеется, в знак доброй воли, мы готовы сообщить всё, что знаем сами.

"Манерный" разбойник юлил и явно многое недоговаривал, но, по крайней мере, не врал.

-Э... Да. Быкоголовую... ой, в смысле серокожую с бычьими рогами мы не видели, но проходили эти... как их... содиты, во!

-Кхм, мой грубый товарищ - приношу за него извинения - имел ввиду "содомиты". Вчера, ближе к закату, по этой дороге шествовала группа, кхм, аморальных лиц, пьяных, обмотанных обрывками тряпок вместо нормальной одежды, покрытых мелкими порезами и развратничающих прямо на ходу. К счастью, мы успели спрятаться и они нас не заметили.

-Ага, там даже две бабы сосались взасос и лапали друг дружку, сидя голыми на кобылке. Я их как из кустов увидел, так сразу и передё...

-Создателем прошу, заткнись, идиот! - нервы у "манерного" явно сдавали. Его товарищ был туп, как мул, и также упёрт, а значит вполне мог разозлить рогатого великана.

В это же время с земли раздались жалобные стоны, вылетающие вместо запланированных юношей слов.

Здоровяк хмуро смотрел на болтливую парочку, не обращая особого внимания на причитания лучника. Ему дали шанс выбрать свою участь, и он им не воспользовался.

Из сбивчивых объяснений разбойников выяснилось, что на грабежи они пошли даже не по воле нужды или в угоду привычному воровскому образу жизни, а из-за капризов благородного база, не сумевшего смириться со своей ролью в обществе. Гурн уже достаточно времени провёл среди людей и тал-васгодов, чтобы понимать уклад их социума, но полностью перестроить своё мышление так и не смог. Для него этот мальчишка был не удачной возможностью разжиться связями среди ферелденского дворянства, а заблудшей овцой, бросившей вызов устоявшемуся порядку и самому себе.

- Отпущу. – не стал упорствовать Гурн. – После урока.

Поудобней ухватившись за рукоятку молота, рогатый садист приметил место куда будет бить и, не обращая внимания на протестующие крики, добротно размахнулся своей дурой и обрушил боек на правую ногу база, круша ему кости. По телу Гурна пробежалась волна садисткого удовольствия и появилось желание продолжать наносить удары, чтобы насладиться треском разломанных кости, но он сдержался. Не та ситуация.

- Больше не убежит. – озвучил очевидное здоровяк со всё тем же каменным лицом. Философия Кун была соблюдена и помимо физического удовольствия Гурн получил и толику эстетического.

Абстрагировавшись от воплей раненного, бывший арварад флегматично перешёл к осмыслению следующей темы. Садомиты значит. Виден почерк его подопечной. Хотя и грубый. Безмозглые оборванцы куда ниже уровнем налётчиков тал-васгот. Видимо схватила кто под руку попался. В качестве пушечного мяса. Вот только где она сама?

- Вытряхивайте своё серебро и съестные припасы. – скомандовал Гурн, нарочито неторопливо закидывая молот обратно за спину. – И домой возвращайтесь. Пока имеется такая возможность.

У него такой возможности больше не было.

-Аааа! Нет, не надо, прошу, ААААА!

-Кхм. Кхм. Кхм, - манерный не-бандит и, по всей видимости, уже бывший слуга отпрыска банна, уже отвернулся от благородного юнца, но всё также не мог собраться с духом и решить, что говорить. Зато его товарищ не растерялся:

-Пресвятая задница Андрасте, - возможно, этот баз не уважал даже собственную веру, больше преклоняясь перед собственным воображением в желании перетрахать всё на свете. - Нога её же и глубокая глотка, нам ж теперь банн головы отвернёт, что отпрыска евонного не сберегли... Ой, беда...

-Уткнись, придурок, он же, - начал кричать на него более воспитанный парень, но, осознав очевидную вещь, успокоился. - А ну да, не услышит и зова Создателя на тот свет. Жалкий щенок.

Беззлобно оскорбив дворянчика, потерявшего сознание от боли и страха, не-бандит поднял взгляд на Гурна.

-Прошу, вот наши деньги, всё, до последней монетки. А наши пожитки вот за тем камнем, берите всё, что захотите. Но, всё же, нижайше прошу у вас дозволения забрать и этого... тупоголового недомерка. Так уж вышло, что мы за ним последовали не столько из-за его угроз, сколько из-за просьбы его отца. Понимаете, он всего лишь хочет воспитать своего старшего сына достойным преемником, а не надменным дебоширом, и лишь потому организовал весь этот спектакль с изменением порядка наследования. Поверьте, банн Дарби - уважаемый человек и, пусть и строгий, но всё же любящий отец. Он примет это небольшое ранение как должное и с радостью примет уважаемого... - последовала заминка, вызванная незнанием имени кунари - гостя, принявшего участие в воспитании достойного наследника своих земель.

- Я не претендую на его жизнь. – ответил Гурн, немного удивленный тем фактом, что разбойники ещё этого не поняли. Очевидно же, что в противном случае мозги мальца были бы уже размазаны по мостовой.

- Владения банна Дарби находятся в той же стороне, куда и ушли садомиты? – посчитал не лишнем уточнить гигант. – Если это так, то у меня имеются для него плохие новости.

Он все ещё не доверял этим скользким базам, но уведомить местного землевладельца о надвигающейся угрозе имело смысл. Возможно, у него имелся выход на храмовников.

-Увы, это нам пока неизвестно. Основной путь через баннорн ответвляется от Западной дороги примерно через пол дня пути отсюда. Если выйдем в скором времени, то можем попытаться отыскать следы... кхм, содомитов. Но мы с товарищем, не смотря на личные желания, не можем бросить юного господина, так что, если вам будет угодно лично сообщить банну Дарби о извращенцах на дорогах, то просим немного подождать.

-Угу. Щенка не жалко, но нам его мамаша голову снимет, если тот будет слишком жалким на вид.

- Поэтому у кунари нет матерей. Семья лишь ненужный придаток. - вздохнул Гурн. Во всяком случае, эти базы крепко держатся за свой долг. Пускай не из-за уважения и желания, так хотя бы из-за страха.

- Выдвигаемся прямо сейчас. - не пожелал терять времени гигант. Нагнувшись, он схватил щенка за шиворот и закинул себе на плечо. И зашагал по дороге. - Шевелитесь.

-Но его нога... Как пожелаете, достопочтенный. Но позвольте, в начале, применить слабое обезболивающее? Остаточная боль поможет ему осознать свой проступок, но если не оказать минимальную помощь, то его крики будут мешать в пути и привлекут нежелательное внимание.

Лакею было, в целом, плевать на состояние юнца. Тот, пребывая без сознания, не раздражал своими криками, а вмешательство полноценного целителя в поместье банна позволит вернуть ноге былую подвижность и силу, собрав на место раздробленную кость. В конце концов, полевую хирургию вряд-ли хоть кто-то из присутствующих знал на приемлимом уровне.

- Потерпит. – отмахнулся от предложения Гурн. – Боль крепко отпечатается у него в сознание. И станет самым ярким воспоминанием о бунте.

Раньше он практиковал более мягкий подход. Не применял насилия по отношению к своему саираабазу. И к чему это привело? Её воля ослабла, и она не нашла силы покончить с собой, чтобы не допустить непоправимого. Больше кунари такую ошибку не допустит.

Троица пеших, издалека смахивающих на банду похитителей - кунари, два мутных типа в грязных плащах и тело, перекинутое через плечо серокожего великана не могли вызвать иного впечатления - через всего лишь четверть часа столкнулись с пренеприятнейшей проблемой: жертва "похищения", которую возвращали домой, очнулась.

-А? Где мы? Терри, ты нашёл нам лошадь? Отлично, теперь мы уедем далеко - далеко отсюда, а братец будет в... - бубнил себе под нос юнец, не открывая глаз.

-Молодой господин, мы идём домой, - сквозь зубы ответил ему лакей.

-Что?! - юнец открыл глаза - Нет! Нельзя! Спустите меня на землю немедленно, вы... ой, - каждый шаг Гурна, при котором тело дворянчика немного подпрыгивало, приводил в порядок беспокойный разум юноши. - М-м-моя нога... Я её не чувствую! Отпустите! Пожалуйста...

-Молодой господин, лежите молча! Уважаемый... воин также следует в ваш родной баннорн. Вам бы стоило поблагодарить его за то, что он помогает вам туда добраться! - сварливо начал лакей, будто был не молодым на вид мужчиной, а старухой, пилящей мужа-пьянчугу.

-Нет! Нет, прошу, мне нельзя возвращаться, иначе... иначе... Нельзя мне обратно! Прошу! Я найду, чем заплатить. Вы же наёмник, да? Я приношу извинения за тот инцидент, я... я был не в себе, что, впрочем, меня ничуть не извиняет, - всё возвышающимся голосом затараторил дворянин.

Страх перед возвращением выдавил из головы юнца все мысли об, очевидно, раздробленной ноге. А ведь он должен был кричать и стонать, заливаясь слезами, но вместо жалости к себе (вполне оправданной, ведь даже при срочном вмешательстве мага-целителя восстановить перекрошенные кости - чудо) всеми силами старался добиться невозвращения в отчий дом.

А в это время хулиганского вида сопровождающий аристократа - на - выпасе достал из прихваченного на ходу походного мешка какую-то тряпку и медленно приблизился к кунари по диагонали, стараясь не провоцировать того на агрессию.



-Юн... Юный господин, прошу меня простить, но того требуют обстоятельства.

Второй сопровождающий, напоминающий жабу при дворе короля, то есть ни мордой не вышел, ни статью, но вид держит наиважнейший, вытянул эту самую морду в некое подобие орлейской маски. Вот только понять, что его больше удивило: бесстрашие товарища, подошедшего сзади к суровому кунари, или же отсутствие ругательств и просторечий в его словах, не удалось, так как самообладание к манерному лакею вернулось на удивление быстро.

-Юн... ый господин, прошу, не препирайтесь. Вам необходимо вернуться обратно.

Выбрав наиболее грязную часть тряпки, самый безобразный из тройки неудавшихся разбойников завернул её внутрь будущего кляпа. Аккуратно, стараясь не повредить челюсть и зубы, заткнул рот связанному юноше и обратился уже к кунари. Хотя любой, желающий остаться в живых, сначала бы спросил дозволения на все манипуляции у нового «главы» отряда, негласно выбранного по праву силы, для слуги благородного юнца молчание связанного почему-то стало важней собственной жизни.

-Уважаемый, прошу, позвольте нам самим... нести... юного господина. Это наш долг, пусть мы и не смогли... уберечь его от ошибки, но мы обязаны... во всём ему помогать и наставлять, а говорить с ним, пока он на вашем плече - лишняя морока для вас, уважаемый, - хриплый голос слуги с явно бандитской рожей часто прерывался, словно он тщательно подбирал слова, стремился очистить свою речь от всего гнусного и пошлого, что не престало слышать особам благородных кровей.

-Тупица, оставь их в покое, - зашипел манерный лакей.

-Уважаемый, я... готов понести свою тяжкую ношу сам, если вы позволите, - хриплый голос прекращал звучать всё реже, будто вспоминая позабытую манеру речи.

___ ___ ___

К вечеру небольшая группа лиц, по предварительному сговору направлявшаяся к перекрёстку, достигла своей цели. Дальнейший путь по Западной дороге вёл в Лотеринг, по левую сторону простирался лес, где лучи заходящего солнца всё меньше освещали траву под густыми кронами, а направо отделялась дорога, пролегающая мимо владений нескольких баннов, и банна Дарби в том числе.



-Уважаемый, боюсь, те люди направляются в наш баннорн. Следы, оставленные лошадью и телегой, свежие, но точно прошло не меньше пяти часов. Мы, с юным господином, в любом случае встанем на ночлег неподалёку, но если вам нужно во чтобы то ни стало их догнать тех содомитов, то вы встретитесь с ними уже уставшим, голодным и затемно. Прошу, разделите с нами этот ужин, - манерный человечишка явно не хотел оставаться без пусть и не гарантированной, но хотя бы возможной защиты со стороны кунари.

___ ___ ___

Два база сами разожгли костёр, натаскали дров и воды из ручейка неподалёку, поставили три палатки и начали варить скудную похлёбку. Грубоватый человек, решивший впредь не использовать грязные ругательства, закончив со всеми приготовлениями - почти всем занимался он сам, в то время когда манерный слуга лишь делал вид, что работает - отправился в лес до того, как окончательно стемнело. В его действиях были видны сноровка и опыт, и из уст вылетали лишь короткие, сухие фразы. С собой он взял лишь нож, лук, запасную тетиву, вытащенную из походного мешка, и с десяток стрел в колчане, а уходя в медленно сгущающуюся тень под кронами деревьев, несколько раз оборачивался, будто хотел что-то сказать, но не решался. И всё же его беспокойство было очевидно, хотя вряд ли он собирался сбегать.

Юноша благородных кровей лежал на небольшой настиле, собранном всё тем же человеком с бандитским лицом. Всё так же связанный, по-прежнему с кляпом во рту и укутанный в одеяло, он не мычал и не дёргался, лишь нервно переводил взгляд со стороны в сторону.

В разговор проснувшегося база, или даже имекари, судя по детским повадкам, и его предполагаемых… слуг Гурн не вмешивался. Честно говоря, суть взаимоотношений этой троицы от кунари решительно ускользала. То они бросают своего господина связанным под ноги недружелюбному незнакомцу, то распинаются о каком-то там долге. По его мнению, страх единственный мотив этих базов. Сначала преобладала тревога за их собственные шкуры, а когда опасность жизни отошла на задний план, возобладал страх перед влиятельном отцом юнца. И ничего большего.

Другое Гурну было интересно. Почему юнец не чувствует боли? Это он слегка перестарался и отшиб ему все нервы или всё-таки дело в чём-то другом? Как бы то ни было, разгадывать этот ребус во время движения гигант посчитал откровенно лишнем.

На странные манёвры шрамированного Гурн отреагировал нахмуренными бровями и сжатыми губами. За дикого зверя его считает?

- Паршера. Хватит этого лицемерия, баз. Плевать тебе на имекари. Твоя шкура тебе куда важнее. – обозлился Гурн, не в силах больше слышать этот лживый лепет. – Несу его я потому что так быстрее. А твоего мнения никто не спрашивал.

Больше не желая тратить время на глупости, гигант отвернулся от разбойника, перекинул человеческого щенка на другое плечо и дальше зашагал по дороге, погруженный в свои собственные невесёлые мысли. В которых опять мелькала одержимая. Куда всё-таки она запропастилась? Проявляет осторожность и не показывается вместе с садомитами на главной дороге, следуя параллельно лесными тропами? Разумно, но на неё не похоже.

В раздумьях и предположениях о планах беглого саирабаза время пролетело быстро. Вот уже и солнце потихоньку клонилось к закату, а отряд вышел на перекрёсток. Осмотрев следы колёс, Гурн был вынужден признать разумность слов база:

- Согласен. Ещё не время себя загонять. – ответил кунари, оглядываясь по сторонам и выискивая подходящее место для ночлега. – Остановимся на привал.

В дальнейшей подготовке лагеря Гурн принял кое-какое участие, но особого энтузиазма не проявлял. Разложил палатку, помог с дровами, наполнил свою флягу. И следил в основном за тем, чтобы базы ничего в похлёбку не подбросили. Доверия к недоразбойникам, как такового, у него ещё не наблюдалось.

Пленного от пут он освободил, чтобы тот размял затёкшие члены. Да и кляп вытащил. Не видел в нём особой необходимости. Впрочем, и оттаскивать имекари в кусты и там беседовать с глазу на глаз Гурн совершенно не собирался. Глянул на него хмуро и спросил:

- Что с тобой не так, имекари? Я тебе раздробил ногу. Почему ты ничего не чувствуешь?

- Паршера. Хватит этого лицемерия, баз. Плевать тебе на имекари. Твоя шкура тебе куда важнее. – обозлился Гурн, не в силах больше слышать этот лживый лепет. – Несу его я потому что так быстрее. А твоего мнения никто не спрашивал.

-К-как вам будет угодно, - процедил сквозь зубы лакей со шрамами. Было видно, что обвинение в заботе о господине из-за страха сильно его задело. Весь остальной путь он бросал тревожные взгляды на дворянина и кунари. А ещё злобно зыркал на второго лакея, одними лишь глазами суля тому ужасные муки.

___ ___ ___

- Что с тобой не так, имекари? Я тебе раздробил ногу. Почему ты ничего не чувствуешь?

-Не хочу, - нарочито низким голосом сказал дворянин. При этом его взгляд оставался холодным, словно снег Морозных гор. Ни капли ненависти или обиды. - Я всего лишь не хочу чувствовать боль. Но могу нанять наёмника. Раз уж вы идёте во владения моего отца, то готов доплатить вам за одну небольшую услугу. Никаких убийств, краж и резни. Всего лишь сопровождение. Вы обладаете своей, пусть и бесчеловечной, справедливостью, и я, скорее всего, могу вам доверять. Вы готовы взяться за заказ?

Дворянин всю свою речь старался смотреть в лицо кунари, тем не менее не решаясь взглянуть глаза-в-глаза. Возможно, пытался не показать страха, но, по-крайней мере, его слова не отдавали презрением или гордыней. Лишь сухая осторожность и готовность вести деловые разговоры. Хотя в самом конце всё же огрел, словно ушатом ледяной воды, беглым взглядом манерного лакея, прекратившего помешивать похлёбку и развесившего уши, будто наг. Никто из присутствующих их, скорее всего, не видел, но по крайней мере слышал о них.

Кажется, впервые за их знакомство Гурн выглядел удивленным. Не хочет, значит. Как это прикажите понимать? Не очень это всё сходилось с образом хнычущего имекари, умоляющего его не трогать и угрожающим влиятельным отцом. Что-то здесь было не так. Но что именно он понять не мог. Разве что здесь опять замешана проклятая магия. Однако, на саирабаза раненный похож не был.

- Вряд ли ты понимаешь о чём говоришь. – ответил серый гигант, изучая преобразившегося база своими жёлтыми глазами. – Моя справедливость может выйти тебе боком. Как уже было сегодня днём.

- Но нанять меня ты можешь. Деньги в ваших землях необходимы. Без них я вряд ли достигну своей цели. - признал очевидное рогатый, сложив руки на груди. – И мне плевать будет это сопровождение, убийство или разбой. До тех пор, пока эта работа помогает исполнять веление Кун - всё остальное несущественно.

- И зови меня Гурн, баз. – наконец-то, представился кунари, отворачиваясь от своего нанимателя и кидая суровый взгляд на застывшего кулинара. Всем своим видом он говорил, чтобы тот свалил куда подальше, пока идёт оглашение деталей работы.

-Кедрик, свали, - голос юнца по-прежнему казался нарочито низким.

-Но похлёбка...

-Ты меня не услышал?

-Но...

-Значит, сними котелок с огня. Потом доготовишь. Быстро, чтоб тебя! - дворянчик всё же не выдержал, дав петуха на секунду, но когда лакей ушёл к палаткам, думая, что сможет подслушать, успокоился. - Идиот... и мудак.

-Гурн, значит, - дворянин перестал кривляться и коверкать свою речь, расслабился и начал массировать здоровую ногу. Теперь, из-за голоса и темноты, он больше смахивал на простывшую деревенскую девчонку, утащившую одежду старшего брата. - Надеюсь, твоя справедливость предполагает исполнение контракта до конца. Цель - сопроводить меня в замок, а после вывести и сопроводить до безопасного места двух девушек. Плата - два золотых. Возможны премиальные и надбавка, если возникнут сложности. Расходы в пути... ну, проживание и питание, если их можно купить - на мне. Кого вести и куда скажу уже в поместье.

Юнец говорил в пол голоса, не желая распространения условий работы дальше заказчика и исполнителя.

-Если Кедрик потеряется в дороге... то так тому и быть. Но Террина, что со шрамом, по возможности доведите в целости. М-мать! Урх, прошу прощения, боль возвращается. Если не трудно, подложите в костёр дров.

Дворянин, не смотря на боль, продолжил разминать тело, но даже не смотрел в сторону больной ноги. Свет костра, не желая скрывать слабость юноши, отразился во влажных глазах.

___ ___ ___

Когда шрамированный Террин вернулся из леса, манерный Кедрик уже вернулся к готовке и сам следил за огнём. В руках слуга с бандитской рожей сжимал лук и уже выпотрошенную и ощипанную птицу.

-Госпо... дин, как вы себя чувствуете?

-Паршиво, Террин, паршиво.

-Что же теперь... Надо вам настил получше собрать. И... Так, Кедр, держи мясо и готовь.

-А...

-Как хочешь, но быстро и съедобно. А я пока сбегаю до ручья. Я там трав набрал, заварю их, чуть боль поубавят. Где же второй котелок... Кедр, где котелок?! - грубый, страшный на вид слуга теперь больше напоминал заботливую курицу-наседку или дородную бабку, нянчащую любимого внука, нежели бандита. Даже лицо его разгладилось, превращаясь в подобие театральной маски для второсортной комедийной сценки.

-Террин, не надо, успокойся.

-Но госпо... Господин, не спорьте. Я лучше знаю, что вам сейчас нужно. И что будет потом с вашим...

-Террин! Прошу, успокойся и молчи. Я мужчина и перетерплю.

-Но ведь вы, - замолкнув, самый заботливый бывший бандит - а внешность говорила именно об этом - начал постоянно перебегать глазами с дворянина на кунари, с серокожего гиганта на Кедрика, прозванного в честь дерева и снова на юношу благородных кровей. В его глазах попеременно вспыхивали страх, злость и отвращение. Спустя минуту, Террин наконец взял эмоции под контроль.

-Как вам будет угодно, господин.

В этом базе удивительным образом сочеталась завидная воля и истеричность капризного имекари. Или же Гурн чего-то просто не понимал. Что было вполне себе вероятно. С людским миром он был знаком лишь отчасти. Да и то, по большей части пребывая в одурманенном бреду.

- Вывести? – кунари нахмурился. – С этим могут возникнуть проблемы? Свою защиту я им предоставить могу, но вступать в конфронтацию с банном не собираюсь. Учитывай это.

- Плата приемлемая. Однако, сильно отклоняться от своего маршрута я не могу. Потеряю след саирабаза. Поэтому на длительное сопровождение не соглашусь. Присмотр за Террином обойдётся ещё в пятьдесят серебряников. – кратко изложил свои условия Гурн, подкидывая поленья в костёр.

– Также рекомендую выдать в поместье мне девку для увеселения. Или до безопасного места женщины могут добраться в помятом виде. – на мгновение на лице Гурна отразилась похотливая, совсем неестественная для кунари улыбка. Но быстро пропала. Как будто и не было. – И я не шучу.

Гурн знал о чём говорит. Он давно уже не кормил своих демонов, что было чревато. В основном для окружающих.

За дальнейшей сценой рогатый гигант наблюдал лишь с позиции зрителя. Шрамированный, внезапно, возомнил себя заботливой кормилицей и всё порывался утереть щенку сопли. Зрелище, прямо скажем, унизительное. Что для раненного, что для разбойника. Гурн вздохнул. Лезть в эти сложные отношения у него уже не было никакого желания. Лишь набить брюхо и улечься спать. Однако, кое в чём требовалось разобраться. Игнорировать направленные на тебя взгляды полные злобы было чревато.

- Ты мне что-то хочешь сказать, баз? – поинтересовался кунари у Террина. Без особой угрозы в голосе. Запугать он всегда успеет, но не факт, что это убережёт от предательского удара в спину.

-Проблемы... Они могут возникнуть, но не от отца, уж точно. Так что будьте уверены, каких-либо проблем с баннорном для вас не должно возникнуть.

-50 Серебренников? Деньги пока не проблема, но и дома меня не поймут, если я буду так растрачиваться. Быть может, 30 серебром и лучшая продажная женщина, что я найду?

— — —

-Уважаемый, я благодарен за ваше сопровождение, но, всë же, прошу почтительнее относиться к до... благородному сыну банна. Надеюсь на ваше понимание.

Глаза шрамированного выражали уверенность в своей правоте, а из речи один за другим исчезали ругательства, просторечия и грубость, будто безупречный слуга постепенно приходил в себя от кошмара, где вместе с бандитами грабил благородных, а не служил им.

- Договорились. – не стал особо торговаться рогатый гигант. Как раз та сумма, которую и потерять не жалко, если шрамированный подставляться начнёт.

***

- Почтительнее? – непонимающе на него поглядел Гурн. – Это как? Демонстративно сопли ему утирать? По-моему, ты сам таким поведением его оскорбляешь.

-Есть вещи, которые вам не понять. Если вам кажется, что мои действия фальшивы, то это ваша проблема.

-Терри!

-Прошу прощения, юн... юный господин, но он не должен так с вами общаться, равно как и вы лично нанимать его! Это не предстало ле... вам! Я бы договорился от вашего имени! Вспомните, чему вас учили!

-Терри. Ещё немного, и я забуду всё хорошее, что ты делал для моей сестры, так что займись едой и не мешай.

___ ___ ___

-Прошу прощения, он слишком нервничает. Сделка совершена.

- До… Ле…? – приподнял бровь Гурн, с заметно большей долей интереса начав разглядывать «мальца». – Ты точно сказал мне всю правду... басра?

-А тебе нужна вся правда, кунари, или только твои деньги? Твоя плата лежит в поместье, но без меня, целого и невредимого, ты её не получишь. Попробуешь выкинуть какие-то фокусы - вместо платы получишь врага. Надеюсь, мои слова ясны?

Басра наклонился вперёд и продолжил массировать затёкшие ноги, демонстративно отвернувшись от Террина и бубня себе под нос странные слова, смахивающие на проклятье. Возможно, виной всему неверные отблески костра или же привычка Гурна не привередничать в "пище и плоти", но губы дворянина казались припухшими, бёдра виделись чуть шире плеч, а потасканный камзол натягивался в груди раньше, чем во всех остальных местах.

___ ___ ___

Начало светать. Терри, нахохлившийся, словно мокрая серая ворона, подкидывал в костёр оставшиеся ветки и варил отвар на утро для своего господина. Он дежурил пол ночи, хотя не спал вовсе, оставшись охранять возле палатки дворянина, куда внёс его на руках.

-Уаах, наконец-то возвращаемся, - вылез из второй палатки Кедрик, потирая сонные глаза.
-Не шуми, юный господин спит.
-Да плевать, сейчас его вернём, госпожа выдаст нам деньжат, банн отправит восвоясии и будет всё прекрасно. Или что, в тебе взыграло человеколюбие? Ха, да не сдался никому такой наследник! И дурной, и избалованный, теперь ещё и хромой будет. Такое даже наш Маэстро медицины не исправит.
-Молчи, если не знаешь о чём говоришь. Довари пока отвар, он поможет быстрее проснуться. Я пока разбужу господина. Скоро уже выходить.

- Не переживай. Ты не в моём вкусе. – осклабился серый гигант, довольный результатами своего осмотра.

Интересно детки дворян здесь развлекаются. Наряжаются в мужчин, выходят грабить путников на большую дорогу. Любопытно какая была конечная цель этой авантюры. Доказать отцу, что у него родился самостоятельный мальчик? Всё же этой стране просто необходима доктрина Кун. Раз будущие правители и военачальники занимаются такой ерундой.

Гурн спал довольно чутким сном, всё ещё опасаясь предательства со стороны недавних путников. Терри особого доверия не вызывал и несмотря на весь свой льстивый трёп выглядел, как человек, которому не впервой резать глотки во сне. Однако, неприятностей за ночь не случилось и силы удалось с лихвою восстановить.

Перебранку двух слуг Гурн слушал попутно собирая свои вещи в рюкзак. Любопытно. Один знает правду о «сыне» банна, а второй нет. Как так вообще вышло? Странная ситуация. И становится страннее с каждым часом. Впрочем, в одном басра был прав. Это не его проблемы и грузить ими голову плохая идея.

- Поторопимся. Хотелось бы выйти пораньше. – напомнил Гурн самому себе и окружающим заодно о том, что довольно солидно так отстаёт от сектантов и не помешало бы поскорее выдвинуться в путь, дабы сократить разрыв.

- Не переживай. Ты не в моём вкусе.
-Странный кунари. Но не важно. Кедрик, дежуришь первым. Террин, помоги дойти до палатки. Спокойного сна тебе, наёмник.

-Да, господин.

Террин подошёл и аккуратно поднял отпрыска банна, держа словно принцессу, и понёс в палатку.

-Ты что делаешь?! Поставь меня на ноги, просто поддержи, чтоб в темноте не споткнулся!

-Так быстрее, господин. Вам ни к чему оставаться в этой компании, так что прошу, ложитесь спать сразу.

-Терри!

___ ___ ___

-Терри!

Испуганные криком, птицы сорвались с насиженной ветки в более спокойное места. Из палатки вышли двое: Террин, с чуть покрасневшей левой скулой, и Аристократ.

Свист, и тут же глухой удар. Кедрик, выронив ложку, завалился на землю с окровавленной головой, а кусты зашевелились.