Форумные ролевые игры

Уильям Сикар-Тэндри:
Большинство кораблей которые производят на верфях Империума и уж точно каждый из могучих крейсеров класса "Диктатор", каковым является "Тщеславие", это создаваемые десятилетиями, а порой и веками, по бережно хранимым древним чертежам, даже понять которые под силу лишь немногим представителям высшей иерархии марсианского жречества, технологические и архитектурные шедевры, каждый из которых уникален в своем роде. Корабли одного и того же класса, построенные на верфях Марса, Ципры Мунди и Перинетуса будут различаться друг от друга более разительно, чем небо отличается от земли, но каждый из них будет грандиозным триумфом величия древних технологий и свидетельством забытого могущества Человечества. Поэтому, говоря о должности "мастера-рулевого" на бороздящем Пустоту судне, под этими словами обычно имеют в виду очень разное и свое для каждого корабля, но крайне редко это означает буквальное управление каким-то рулем или штурвалом. Как правило, изменение курса корабля, это результат действий десятков младших офицеров, техножрецов и технопатов мостика, выполняющих сотни различных задач, а обязанностью Мастера-Рулевого, является дирижирование этим огромным оркестром и приведение его к гармонии, одновременно принимая во внимание информацию получаемую от авгуров и ауспиков и пожелания духа корабля, истолковываемые техномистиками священного инжинириума.
Однако конкретно на "Тщеславии" в обязанности Мастера-Рулевого входило именно управление корабельным штурвалом.

Нет, конечно называть этот археотехнологический артефакт, чудо давно забытых эпох и венец древней техноволшбы "штурвалом" было довольно странно – это был необычайно сложный и мощный когитатор (прошлый Верховный Инженер-Провидец корабля как-то "пошутил" что "штурвал" умнее всех обитателей корабля вместе взятых, включая и его самого), выводящий информацию о происходящем вокруг и внутри "Тщеславия" на несколько пикт-экранов, легчайшие прикосновения к которым самыми кончиками пальцев позволяли управлять всей циклопической махиной крейсера, меняя курс, замедляя и ускоряя или вовсе останавливая её на месте. Это чрезвычайно оптимизировало процесс управления судном (хотя конечно все-таки приходилось держать ещё несколько "младших рулевых" и поддерживать контакт с инжинариум и авгурами, для достижения максимального контроля) однако требовало от "Мастера-рулевого" высочайшего мастерства и полной концентрации на процессе. В свое время, Уилл впечатлил старого Сергия Сикара тем, что был в состоянии управлять "штурвалом" даже не прибегая к помощи имплантов. Проход сквозь жадное жерло Пасти впрочем был испытанием даже для его таланта – особенно учитывая смену примарис-навигатора. К "особенностям" старого Ксенотара, он хотя бы успел привыкнуть.
Левый пикт-экран сообщил о незначительном отклонении курса, которое Уилл поправил легким движением пальца.
Коснувшись экрана пальцем, Тэндри едва сдержался от того чтобы его не отдернуть – на ощупь тот был обжигающе холодным, казалось дотронься он до него и его палец примерзнет намертво
На правом экране перед кораблем замигала красная точка потенциальной угрозы – скорее всего варп-риф. Спустя секунду подозрения Уильяма подтвердил подбежавший к нему младший офицер из команды авгуров.
Дыхание вырывалось изо рта клубами пара, а на вдохе морозный воздух нестерпимо драл горло, заставляя изо всех сил концентрироваться чтобы не зайтись кашлем.
Центральный экран показал резкое падение скорости. Технопат-послушник в ответ на запрос, пав ниц сообщил что благословенный дух-машины гневается на ошибку совершенную одним из младших аколитов во время Ритуала Ускорения, но на данный момент Светлейший Аэс Бор, уже осуществляет священные процедуры Покаяния и Рекалибровки, а значит, милостью Движущей Силы, ситуация скоро будет взята под контроль.
Привычный шум корабля, мерный рокот двигателей, едва уловимая дрожь палуб, треск статических разрядов, громкие голоса офицеров мостика – все это понемногу тонуло во все нарастающем и нарастающем звуке, совершенно чуждом и неуместном на борту стальной скорлупки летящей сквозь космос – яростном вое приближающейся снежной бури.
Когда порыв ледяного ветра, бросил волосы ему на лицо, обжигая кожу тысячей микроскопических снежинок, Тэндри едва не пропустил сигнал на правом экране предупреждающий о том что уровень нечестивой угрозы превысил десять процентов и следовало срочно уходить из опасной зоны, пока Поля Геллера ненароком не "мигнули".
Подобные манифестации к сожалению были неизбежны. Находясь в теснейшем контакте с духом-машины во время прохождения сквозь варп, Мастер-Рулевой, сквозь эту связь также соприкасался и с навигатором, указывающим судну путь через шторма и ужасы Имматериума, который представлялся разуму каждого навигатора по своему. При Ксенотаре, Тэндри приходилось буквально плыть сквозь бушующий океан, пласталь под ногами то и дело становилась скрипучими просмоленными досками, пикт-экраны превращались в настоящий штурвал, а огромные волны грозили опрокинуть "Тщеславие" и утащить его на дно, к обитающим там монстрам. Новая проводница в варпе видела Царство Душ иначе – теперь Уиллу приходилось мириться с резко падающей температурой, пронизывающим ветром и падающим с потолка снегом. Ничего столь уж сложного, но пока он ещё не успел...

– Уилл? Эй? Эй?! Ты заснул что ли?! – За насмешливым тоном трясущей его за плечо Миры скрывалось легко читавшееся в её взгляде беспокойство – то есть конечно бионический имплант заменявший правый глаз молодой женщины не выражал вообще ничего, но вот во вполне настоящем левом явственно читался легкий испуг – Эй! Франт! Франт, это Крысолов! Прием!
Старые позывные времен ещё совместной службы на флоте звучали как-то странно и неуместно в обстановке роскошных апартаментов полагавшихся Мастеру-Над-Авгурами. Сам владелец каюты (хотя конечно называть это великолепие каютой было не слишком уместно) уже сидел во главе стола, пристально глядя своими жутковатыми искусственными глазами в черную пустоту за левым окном и барабаня пальцами правой руки по ларчику из эгарианского кристалла, справа от Тэндри, прислонив к краю стола трость, устроился Ксеркс Птолемей, задумчиво поглаживая свою холеную бороду увешанной тяжелыми золотыми перстнями рукой, а слева, чуть дальше Миры сидела Симонна Винтер – разумеется в своей ритуальной раскраске "под череп" и разумеется скучающе играя с коротким, но острым ножом, серебристой рыбкой мелькающим у нее между пальцами. А это означало, что не хватало только...
– Мои глубочайшие извинения, достойные господа... уууф... и дамы – Не без определенного труда, Леро Робер Морт протиснул свою колоссальную тушу сквозь дверной проем и отдуваясь протопал к незанятому креслу с правой стороны стола
– Волнения на нижних палубах. Совершеннейшая чушь, право слово, но вы же знаете – дайте серфам грокса и они потребуют агро-мир – Отодвинув кресло, Морт взгромоздил на него свой необъятный зад (несчастная мебель жалобно заскрипела принимая на себя этот неподъемный груз), протер вспотевшую лысину извлеченным из кармана батистовым платочком с фамильным вензелем и коротко кивнул Сатурну – Я готов, кузен, можно начинать
– Я соглашусь с тем, что мы действительно позволяем простолюдинам слишком многое... – Процедил Птолемей, смерив лысого толстяка полным презрения взглядом, прежде чем повернуться к Доминицию – ... однако это не значит что мы можем позволять что угодно самим себе. Я все ещё не вижу за столом Мастера-Над-Оружием.
– К моему величайшему сожалению, благородная Виктория Новенту-Маченко, ответила отказом на мое предложение присоединится к нашей сегодняшней игре, так что увы, похоже нам придется обойтись без нее – С мягкой улыбкой ответил Сатурн, отрывая взгляд от окна и поворачиваясь к казначею. Длинные пальцы Мастера-Над-Авгурами любовно погладили крышку ларчика, словно ему не терпелось его открыть.
– Ты ей хоть сказал, что это за игра? – Хмыкнула Симонна, с каким-то непонятным интересом глядя на Доминициана. Нож в её пальцах прекратил постоянные эволюции и теперь она сжимала его за лезвие двумя пальцами, указывая на Сатурна рукоятью – А то, если бы мне предложили просто в картишки перекинуться перед входом в варп, я бы небось тоже отказалась
– Возможно я счел нужным не слишком заострять внимание нобилиссимы Маченко, на некоторых важных деталях – Не стал отпираться Доминиций, улыбаясь ещё шире – Однако все формальности соблюдены, так что традиционалисты среди нас будут довольны... – Легкое движение руки, в сторону степенно кивнувшего в ответ Ксеркса – ... и вместе с тем, мы можем позволить себе... не слишком ограничить себя в темах, которые будут обсуждаться за этим столом, во время игры.
Это все уже было... это все уже было, это случилось ещё до того как они вошли в жерло Пасти... кажется. Или нет? Или это происходит сейчас? Но почему он не может ничего сказать или сделать?
– О как – Винтер удивленно вскинула бровь и недоверчиво покачала головой, подкидывая нож в воздух и ловя его за рукоять – Надо же, только ушла с Мастера-Над-Шепотами и меня уже приглашают участвовать в заговоре
– Ох, прошу вас – Сатурн издал вежливый смешок – Какие заговоры? Просто возможность беззлобно перемыть кости и посплетничать о наших новых товарищах, не боясь никого ненароком обидеть, ничего более. Но раз мы все собрались, не пора ли переходить к игре? Господа и дамы, позвольте мне начать церемонию представления.

Поднявшись с кресла, Сатурн изящно поклонился собравшимся, приложив правую руку к груди и заложив левую за спину (каким-то образом ухитрившись совместить в этом жесте почтение к церемониям и традициям, с легкой снисходительной иронией над всем происходящим), после чего элегантным движением, простер руку в сторону Морта
– Господа и дамы, я представляю вам, от нижних палуб и простого люда, Крепкий Хребет "Тщеславия", Рог Изобилия, Мастер-Над-Провизией благородный Леро Робер Сикар-Морт!
Надувшийся от важности корабельный эконом вскочил с кресла с таким рвением, что оно едва не опрокинулось и неуклюже поклонился в ответ.
– От тех кого мы называем "менялами", Хранитель Казны "Тщеславия", Собиратель Сокровищ, Мастер-Над-Монетами благородный Ксеркс Юлиус Птолемей-Сикар!
С достоинством поднявшись с кресла, опираясь на трость, Ксеркс также поклонился в ответ, чтобы затем опуститься обратно
– От отважных и смелейших рыцарей "Тщеславия", пилотов аэрокосмических бортов, первых в схватке, Проводник в Пустоте, Рассекающий Пространство, Мастер-Рулевой благородный Уильям Сикар-Тэндри!
Не отдавая себе отчет в том что он делает, словно пассажир в собственном теле, Уилл поднялся с кресла вслед за остальными, чтобы отвесив поклон, тоже опуститься назад.
Это было, точно. Так... или не совсем так... или совсем не так, но было. Но разве он так вел себя тогда? Это воспоминания или иллюзия? Он должен делать что-то другое... но что? И почему здесь так холодно?
– От древних и стойких кланов канониров, смотрителей над орудиями, Воплощенная Ярость Лорда-Капитана, Несущая Смерть и Разрушения, Мастер-Над-Артиллерией достойная Мира О'Мал!
Темноволосая пустотница, все ещё с беспокойством смотревшая на Уилла, кажется не сразу сообразила что Сатурн обращается к ней. Только через пару мгновений сообразив, что все остальные ждут её реакции, Мира охнув поспешно подскочила с кресла, неловко поклонилась и плюхнулась назад, под осуждающим взглядом Ксеркса. Доминиций же между тем как ни в чем не бывало продолжил дальше
– И наконец, от верхних палуб, мы рады приветствовать Высокого Фактора, Стяжательницу Богатств, Вторую Советницу Лорда-Капитана, Мастера-Над-Торговлей, закаленную Симонну Винтер аль Зиэль!
Уиллу показалось что он уловил насмешку в том, каким тоном Доминиций произнес принятое на Бронте уважительное обращение, но Симонна кажется этого не заметила. Поднявшись с кресла, бронтийка аккуратно положила на стол перед собой повернутый рукоятью к Сатурну нож, а затем ударив себя кулаком по груди, коротко поклонилась и опустилась на свое место.
– Дилером вновь будет ваш покорный слуга, Видящий Сквозь Пустоту, Глаза и Уши Лорда-Капитана в Космосе, Мастер-Над-Авгурами Сатурн Корнелий Доминиций-Сикар – Закончил Сатурн, одарив собравшихся ещё одним преувеличено-церемониальным поклоном
– Ещё бы кто дал тебе играть, с этими штуками вместо глаз, кузен – Хрюкнул Леро, поудобнее устраивая свои жирные телеса на кресле – Держу пари, ты прямо сейчас можешь отсюда увидеть что происходит на нижних палубах, ха!
По губам Сатурна пробежала улыбка, но Мастер-Над-Авгурами не удостоил толстяка ответом, вместо этого вновь положив руку на ларец, осторожно откидывая крышку и бережно извлекая оттуда небольшую стопку поблескивающих в свете люменов пластинок – выполненную из чистого золота колоду игральных карт. Только сейчас Уилл заметил стоящие на столе перед ним и другими игроками аккуратные стопки фишек, изготовленных из драгоценных металлов, вапорианского стекла и костей ксено-тварей.
Только сейчас? Может потому что секунду назад её там и не было?
Становится все холоднее...
– Игроки и дилер представлены друг другу – Золотые пластинки стремительно замелькали в тонких пальцах Мастера-Над-Авгурами – Напоминаю, что первой теряет зрение леди Симонна – Сатурн мягко улыбнулся бронтийке которая со вздохом протянула руку к своим фишкам.
– Начинаем игру

Светские и церковные власти пытались наложить запрет на азартные игры наверное с момента их появления – особенно когда дело казалось долгих путешествий в замкнутых пространствах. Слишком часто проигранный кон или жульничество за игорным столом, приводило к кровавым последствиям, порой даже становясь катализаторами для бунтов. Однако, из поколения в поколение, их усилия всегда оканчивались позорной неудачей, и каким бы жестоким наказаниям не подвергали ослушников, скука и азарт всегда оказывались сильнее страха. Последней итерацией этого тысячелетнего конфликта была попытка Каликсидских властей запретить карточную игру известную в секторе как "Пробуждение еретика" – согласно проповедям жрецов Министорума, карты в колоде для "Еретика" представляли собой искаженные и оскверненные изображения карт Имперского Таро и наказанием за одно лишь обладание колодой, было погружение пальцев нечестивца в расплавленное золото. Однако это разумеется ничуть не останавливало игру от распространения по всей Каликсиде. Преступники, еретики, люмпены, чернь худшего сорта и прочие сомнительные элементы общества использовали для своего развлечения оригинальные колоды, в то время как люди более достойные нашли изящный выход, создав новую игру известную как "Смерть Еретика", карты которой были изменены в соответствии с реалиями Каликсиды – так "Бога-Императора" там заменял "Лорд-Сектор", Верховный Жрец стал Арх-Кардиналом, Золотой Трон сменил Ясный Дворец и так далее. Подобная уловка была достаточной, для того чтобы формально вывести игру за рамки запрета и хотя простые граждане и даже дворяне из числа бедных и худородных ещё рисковали своими пальцами, случись у местных властей и их силовиков плохое настроение, но люди по настоящему знатные и влиятельные могли спокойно предаваться азарту, технически не нарушая постулаты служителей Имперского Культа. И разумеется большое распространение игра получила и на флоте – многие офицеры и унтер-офицеры найдя спрятанную в кубрике колоду наказывали всех его обитателей, не разбираясь кому конкретно она принадлежала, но затем с удовольствием сами шлепали засаленными картами по столу в своих кают-компаниях. Не избежало этого порока и "Тщеславие" – любовь к "Смерти Еретика" здесь наблюдалась на всех уровнях, а для старших офицеров были даже изготовлены специальные колоды, изображения на картах которых перетерпели ещё одну трансформацию. Теперь старшие карты отражали достославных представителей основной ветви дома Сикар, а каждая масть младших карт отводилась под отпрысков одного из "Четырех Столпов Династии" (в силу возраста колод, на старших картах нашлось место для основательницы рода Сикар-Тэндри и родоначальника Син-Сикаров, а вот Мортам и Кромвеллям приходилось обходится без репрезентации). Хорошей приметой считалось если перед входом в Пасть (с той или иной стороны) или иным долгим плаванием сквозь Имматериум, во время игры у одного из игроков получится сложить "пятерых основателей", высочайшую комбинацию в игре, состоящую из "Ферома", "Птолема", "Рафаила", "Доминициана-Целестина" и "Валериана", что, в силу общей суеверности пустотников, на практике в итоге просто привело к тому, что игра продолжалась, пока кому-то из участников не выпадало заветное сочетание. Как это часто бывает, привычка стала традицией, традиция превратилась в церемонию, а церемония стала обрядом инициации и шибболетом, отсеивающим "своих" от "чужих" в офицерском сообществе. Игры проводящиеся без Лорда-Капитана и Первого Помощника (а также Мастера-Над-Шепотами), становились поводом обсудить среди старших офицеров решения как и самого Вольного Торговца, так и его правой руки и голоса на судне, каковым традиционно считался Первый Помощник, а в силу семейственности офицерского состава, заодно и будущее династии Сикар. А также, в случае необходимости принять решение нужна ли (кораблю ли, династии ли) "коррекция курса", а текущему обладателю патента – дружеский совет от любящих родственников, к которому настоятельно рекомендуется прислушаться.

– Нет, это просто возмутительно! Оскорбительно! Неприемлемо! – Обиженно пыхтел Леро Робер, отмечая каждое гневное наречие стуком сложенных вместе карт по столу – Мало того, что после отставки почтенного Гая Брутуса Валерия с поста Первого Помощника, Катилина вместо того чтобы оказать подобающее внимание кому-то из членов династии, уже знакомых со службой на "Тщеславии", назначает на его пост этого мальфийского хлыща, так ещё и та техноведьма которую мальфиец притащил с собой, разгуливает по кораблю как у себя дома, норовя засунуть свой нос (или что там его ей заменяет) в чужие дела! В мои дела!
– Другими словами, ты недоволен тем, что новая Мастер-Над-Шепотами... выполняет свои обязанности? – Усмехнулась Симонна, бросая ещё пару фишек поверх той которую она выложила в начале – Что дальше, обвинишь Верховного Инженера-Провидца, в том что он занимается корабельными механизмами и говорит с духами машин?
– Другими словами, Симонна, эта стерва, по приказу своего мальфийского хозяина, ищет повод, чтобы снять меня с моего поста! – Процедил Морт, одарив бронтийку злобным взглядом и мельком покосившись на свои карты, швырнул их на стол – И я надеюсь что ты не настолько наивна, чтобы полагать что дело ограничится мной? Дражайший кузен однозначно показал, что желает выкинуть всех кто верой и правдой служил его отцу и заменить своими ставленниками! Мальфиец и его служанка, новый Магос, эта Маченко... я один вижу здесь тенденцию? Никаких повышений и награды за труды, никакого уважения к семье и традициям! Лорд Птолемей, я поражаюсь вашему спокойствию!
– Морт, во-первых Лорд-Капитан, глава династии и обладатель патента тебе не кузен, как собственно и никто из здесь присутствующих – Не удостоив толстяка даже поворота головы, Ксеркс задумчиво побарабанил пальцами по столу, глядя на открытые дилером карты, а затем аккуратно положил собственные карты на стол и слегка отодвинул их пальцем, откидываясь в кресле – По правде сказать я готов заключить пари, что у Лорда-Капитана больше общей крови с текущим Магистром Администратума на Терре, чем с тобой. Во-вторых, нет я не опасаюсь того что я окажусь следующим, поскольку в отличие от тебя я достойно выполняю свою работу. И в-третьих, хотя я признаться несколько опечален тем что Вольный Торговец не поставил подле себя кого-то из членов дома, я придержу свои суждения о назначенных им людях, до тех пор пока они не проявят себя в деле. Или же не проявят и поверь, в этом случае, я немедленно донесу до Лорда-Капитана свое недовольство – Лицо Ксеркса, наконец повернувшего голову к уже буквально клокочущему от гнева Мастеру-Над-Провизией, исказила холодная, хищная усмешка – Однако я уверен, герцог не назначил никого из нас на новую должность, лишь потому, что он уважает мнение своего покойного отца и считает что все здесь присутствующие, уже находятся на своем месте. Или почти все – Тут взгляд Птолемея на мгновение метнулся к Винтер, но затем снова вернулся к Морту, обдавая его ледяным презрением.
Ледяной... холод... почему же так холодно? С одной из карт на руках у Уильяма (и когда он успел их получить?!), на него печально смотрела родоначальница его собственной династии по линии Сикаров, леди Моргана Сикар. Левая рука праматери покоилась на плече её царственного супруга, за чьим троном она стояла, а между пальцами сложенной горстью правой, сыпались окровавленные золотые монеты. Вторая изображала закованного в силовую броню гиганта, вооруженного силовым клинком – лорда Агамемнона Сикара, закрывающего своим телом от неизвестных противников, свою возлюбленную Терезу Синос, запечатлев основателей другой молодой семьи династии – Син-Сикаров.
– При всем уважении которого вы заслуживаете, лорд Птолемей – Прошипел багровый от едва сдерживаемой ярости Морт, прожигая Ксеркса ненавидящим взглядом – Но не будь вы моим старшим родственником, я бы уже заставил вас проглотить эти слова, вместе с зубами! К счастью для вас, на самом деле кровь династии Сикар в моих жилах, свежее и гуще, чем та что течет по венам наших "родственников" в Сегментуме Солар, который, позволю напомнить, мы уже давно покинули! И если ты действительно думаешь, что новый Лорд-Капитан будет также внимательно слушать тебя, как слушал Сергий, то я вынужден с сожалением признать, что прославленный острый ум "Ксеркса-Счетовода" видимо основательно затупился за прошедшие годы! У нового хозяина есть и собственные друзья детства, старик. Твое время прошло! – Пухлые лоснящиеся губы Леро Робера расплылись в мрачной улыбке, больше напоминавшей оскал, поскольку последняя ремарка явно нашла свою цель. Яростно сверкнув глазами, Птолемей вскочил со своего места, грозно встопорщив бороду и порываясь уже что-то сказать, но прежде чем он успел открыть рот, Морт продолжил, возвысив голос и не давая оппоненту вставить и слова
– Мы все здесь в одной лодке, господа и дамы! Да, сегодня это моя голова лежит на плахе, но поверьте уже завтра, с нее посыпятся ваши! И я не знаю как вы, но Леро Робер Сикар-Морт не потащится покорно на заклание, как лоботомированный сервитор! – Навалившись своим огромным брюхом на стол, корабельный эконом понизил голос до заговорщицкого шепота – В конце концов, Катилина не единственный, в чьих жилах течет кровь правителей, не так ли, кузен Уильям? И скажу честно, после того позорного фиаско которым обернулся Вапориус, возможно, для блага династии уже пора... скажем так, вынести правящей семье вотум недоверия?! Ведь...
– Леро, если ты прямо сейчас заткнешься, то я так и быть сделаю вид что не слышала ничего из того что ты только что сказал и ты сможешь выйти отсюда своими ногами и возблагодарить Бога-Императора, за то что я больше не занимаю свой прошлый пост – Симонна все также расслабленно сидела в своем кресле, заложив ногу на ногу, откинувшись на спинку и скучающе разглядывая Леро Робера, так словно он был экспонатом в коллекции собирателя насекомых, а не живым человеком, но лязгнувшая в её голосе сталь, совершенно однозначно давала понять серьезность угрозы. Побледневший толстяк завертел головой в поисках поддержки, однако ответом ему были только осуждающие взгляды от всех присутствующих в комнате.
– Я... я р-разумеется говорил чисто гипотетически – Промямлил Морт, безуспешно пытаясь вжать свои необъятные телеса как можно глубже в кресло. Сарделькообразные пальцы толстяка нервно оттягивали тугой воротник его наряда, словно тот его душил – Я ни в коем случае... не имел ввиду предложить или... или даже каким-либо образом намекнуть...
– На "Милосердии", подстрекательство к бунту считалось одним из худших преступлений, приравниваемым к отцеубийству. Подстрекателям отрезали язык и вырезали на лбу слово "предатель", прежде чем ещё живыми выкинуть за борт – Во взгляде единственного живого глаза Миры направленном на корабельного эконома читалось даже не презрение, а брезгливое отвращение – так смотрят на прилипшее к подошве сапога гроксовое дерьмо – Я конечно не хочу приносить свои традиции на чужой корабль, но...
– О нет, моя дорогая, полагаю что в этой ситуации даже такой упертый ретроград и изоляционист как я, будет открыт к культурному обмену – Фыркнул Ксеркс, опираясь на трость чтобы вновь сесть в кресло – Но у этого корабля – и у этой династии есть и свои способы наказывать предателей. И возможно мой долг как "старшего родственника", заключается в том чтобы напомнить о них молодому поколению
– Господа! Дамы! Прошу вас! – Улыбающийся Сатурн, примиряюще поднял в воздух открытые ладони – Людям нашего статуса просто неуместно устраивать грязные склоки с угрозами и взаимными обвинениями за игральным столом, словно мы какой-то сброд с нижних палуб! Наш уважаемый Мастер-Над-Провизией, всего лишь обеспокоен некоторыми изменениями произошедшими на "Тщеславии" и его вполне можно понять!
– Что я слышу, Сатурн?! – Птолемей резко повернул голову, глядя на Мастера-Над-Авгурами с таким изумлением, как будто тот неожиданно заговорил на наречии Эльдар – Ладно эта грязь, но ты?!
– Ох, прошу вас, лорд Птолемей, разумеется я не имел ввиду ничего столь абсурдного, как то что предлагает наш проворовавшийся корабельный эконом – Не обращая внимания на возмущенный взгляд Леро Робера, Доминиций, поднялся с кресла и как ни в чем не бывало продолжил, обращаясь однако теперь не только к Ксерксу, но и ко всем остальным – Я говорю не о смещении Лорда-Капитана и крахе нашей славной династии, но напротив – о раскрытии заговора против Лорда-Капитана и спасении дома Сикар, от нависшей над ним угрозы. Просто посмотрите на факты... – Сатурн широким взмахом руки обвел лежащие перед ним на столе карты, явно наслаждаясь вниманием публики, а затем жестом фокусника, словно из воздуха достал тонкую лхо-палочку – Я прошу прощения, дамы, могу ли я закурить?
Дыхание со свистом вырывалось изо рта, клубами пара закручиваясь перед лицом. Каждый новый вдох давался тяжелее чем предыдущий. Казалось даже веки смерзаются вместе и стоит лишь моргнуть – и он никогда больше не откроет глаза. Даже мысли словно замерзали в голове не желая двигаться... он... он не должен быть здесь... он должен делать что-то другое... что-то важное... но что?
– Давайте посмотрим, что происходит – Глубоко затянувшись и выпустив длинную струю дыма, Сатурн постучал двумя пальцами, по первой карте из лежащих на столе, на которой был изображен лорд-адмирал Валериан командующий с мостика "Беззаветного служения" – Мастер-Над-Оружием погибает во время обратного пути и кого держатель патента назначает на эту роль? Кого-то из достойной семьи Валериев? Морта или быть может Кромвеля или Сина, из которых происходил прошлый Меч В Пустоте? Может кого-то из талантливых младших офицеров, служивших под началом погибшего? Нет. Он назначает какую-то девицу, никогда в жизни не служившую на Имперском Флоте или даже просто на корабле, чьим единственным достоинством является принадлежность к династии Маченко
– Эй, полегче! – Бронтийка нахмурила брови, неодобрительно глядя на Доминиция – Я слышала мало хорошего о Сцинтильских Фузилерах, но на Северанском Фронте слабаки не выживали. Если девчонка прошла через Омсворлд и вернулась одним куском, значит она точно стоит больше своего имени
– И право слово, даже я соглашусь что не каждый важный пост на "Тщеславии" должен занимать член дома Сикар – Пренебрежительно махнул рукой Ксеркс – Тем более что она родственница Катилины со стороны матери. В лучшем случае это политический маневр, но даже в худшем... – Старик усмехнулся и на мгновение его взгляд метнулся к Тэндри и Мире – ... если ты считаешь что Сергий никогда не совершал глупостей из-за женщины, то мне придется тебя горько разочаровать. Неприятно, но простительно. Тем более, она хотя бы благородных кровей.
– Допустим – Не стал возражать Мастер-Над-Авгурами, переводя руку к другой карте, на которой красовался погруженный в тяжкие думы Птолем Сикар – Хорошо, должность Мастера-Над-Оружием – подарок Лорда-Капитана любовнице. Но что тогда насчет нового Первого Помощника? Кто он такой? Откуда? С чего же наш возлюбленный родственник, оказал ему такое невероятное доверие?
– Он... тоже его любовник? – Неуверенно протянул Леро Робер, потирая пухлой рукой все свои подбородки, чем разумеется немедленно обратил на себя удивленные взгляды всех присутствующих, под которыми несколько стушевался – Что?! Катилина учился в Гетарее, вы знаете какие там порядки!
– Интересная гипотеза, лорд Морт – Со смешком покачал головой Сатурн, вновь поднося к губам горящую лхо-палочку – Однако мне представляется более вероятным следующее. Все что мы знаем об этом Лоренцо ди Николло Августино Джустиниани – это то что он мальфиский дворянин. Как и нобилиссима Виктория Ксантиппа Новенту-Маченко – мальфийская дворянка со стороны матери. У династии Маченко есть свои владения, интересы, операции и союзники на Мальфи, не так ли?
– Слишком натянуто – Наморщил лоб Птолемей внимательно глядя на Доминиция снизу вверх – Прости Сатурн, но пока твои подозрения звучат совершенно неубедительно.
– И вместе с мальфийским аристократом, приходит загадочная техноведьма, которая занимает вакантный пост Мастера-Над-Шепотами – Словно не слыша его, продолжил Мастер-Над-Авгурами, палец которого теперь упирался в третью открытую карту – Доминициан-Целестин, восседающий во главе Триумвирата – Пост любезно освобожденный лордом Сергием, сразу после его возвращения из Каликсиды, поскольку прошлый Лорд-Капитан по каким-то причинам счел нужным назначить леди Винтер на должность высокого фактора – сорвав кстати её расследование о причинах смерти прошлого Мастера-Над-Торговлей, верно? И я никак не желаю подвергать сомнению ваши разносторонние таланты, леди Винтер, но мне кажется прошлая должность подходила вам намного больше, не так ли?
Бронтийка открыла было рот чтобы возразить, но после секундного размышления, закрыла его так и не сказав не слова и отпустив глаза в стол.
– Смерть Альбера... это был какой-то трюк с псайкерским колдовством Королей-Жрецов, я уверена. Почти уверена – Наконец выдавила из себя молодая женщина, не поднимая впрочем взгляда – Я сделала все что могла, хорошо? И я понятия не имею, почему Сергий решил что я должна стать новым Мастером-Над-Монетой.
– Я ни в чем не обвиняю вас, леди Винтер – С улыбкой закончил Сатурн, отчетливо выделив слово "вас" голосом – Я однако нахожу что в этой истории слишком много странностей. Лорд-Капитан покидает Вапориус и отправляется в Каликсиду, полный желания сражаться до конца и верящий в победу, а затем возвращается оттуда сломленным и разбитым, после чего без всяких объяснений освобождает пост Мастера-Над-Шепотами, а затем погибает. На обратном пути мы теряем Мастера-Над-Оружием и наконец, свой пост покидает Первый Помощник. Все готово для того, чтобы ставленники нового Лорда-Капитана – ставленники династии Маченко, могли занять должности Первого Помощника, главы силовиков и главы агентов – важнейшие посты для потенциального захвата власти над кораблем.
– Сатурн, хватит этой паранойи – Брови Ксеркса Птолемея сошлись ещё теснее, а в его взгляде направленном на Доминиция удивление сменилось беспокойством – Гай просто был слишком привязан к Сергию и не простил себе его смерти. Не могу его осуждать, я и сам едва... – Казначей запнулся, отводя взгляд в сторону и поспешил сменить тему – А что насчет Мастера-Над-Оружием... по твоему это Маченко наняли тех пиратов что атаковали нас на обратном пути? Солар просто всегда был не так хорош, как ему хотелось о себе думать. Рано или поздно, это должно было случится. Ты не можешь всерьез утверждать, что мой троюродный племянник собирается предать дом Сикар...
– Я утверждаю, лорд Птолемей, что нынешний Лорд-Капитан лишь марионетка в руках своей матери и тех кто стоит за ней – До этой минуты мягкий и вкрадчивый голос Мастера-Над-Авгурами, неожиданно зазвенел металлом – И вероятнее всего, марионетка сама о том не подозревающая! – Согнутый палец Сатурна опустился на четвертую карту. Предательница династии, Кассандра Сикар с опущенной головой идущая на казнь, окруженная толпой выкрикивающей оскорбления в её адрес
– Мы выигрывали на Вапориусе! Мы были как никогда близко к возвращению былого величия! Мы уже могли коснуться его рукой, я знаю это! Но кто-то решил, что слабый и зависимый Вольный Торговец в качестве слуги, будет более ценен, чем сильный и богатый Вольный Торговец в роли союзника! Кто-то устранил высокого фактора, дестабилизировав и без того едва держащиеся логистические цепочки, задержал поставки припасов нужных фронту, а когда лорд Сергий вернулся в Каликсиду – поставил его перед ультиматумом. Отдай трон и патент сыну Аспазии – и тогда твою династию ждет не смерть, а лишь статус верной собаки на поводке у Маченко. Кто-то нашел для Катилины правильных людей, пригодных для занятия всех важных должностей на "Тщеславии", когда корабль вернулся к Сцинтилле. Кто-то вонзил нож нам в спину, лишив победы, которая уже была у нас в руках! И если мы не отреагируем, если мы промедлим, если мы позволим им и дальше беспрепятственно реализовывать свой план... – Палец Сатурна скользнул к последней открытой карте. Истекающий кровью Валентин Сикар, у ног своей убийцы.
– Я не говорю о предательстве Катилины, дядя Ксеркс. Я говорю о его спасении. Лорд-Капитан опутан ядовитыми змеями, которых он в своей слепоте принимает за друзей и близких, и только мы можем его спасти.
На несколько секунд над столом повисла гнетущая пауза. Побледневший Ксеркс казалось хотел что-то возразить, но похоже не мог найти слов. Симонна нервно постукивала пальцами по столу, подперев ладонью подбородок и явно всерьез раздумывая над словами Доминиция. Леро Робер застыл с приоткрытым ртом и выпученными глазами. Взгляд Миры беспокойно сновал по лицам игроков, пока вновь не остановился на лице Уилла
– Но, Император милостивый, мы так увлеклись разговорами о политике, что совсем забыли об игре! – Вкрадчивая мягкость вернулась в тон явно довольного произведенным эффектом Мастера-Над-Авгурами, так же быстро, как и исчезла – Между тем, ставки сделаны, последняя карта открыта, а значит самое время узнать победителя. Не так ли, лорд Тэндри?
Жуткий взгляд странных устройств, что заменяли потомку Доминициана Сикара глаза теперь был направлен прямо на Уилла, казалось видя его насквозь и заглядывая в самое душу. Опустив глаза, Тэндри увидел что изображения на покрывшихся инеем картах в его руках сменились. Сияющий воитель в белом, попирающий стопой поверженное чудовище и окруженный советниками правитель, определяющий судьбу мира и будущее Человечества. Фером и Рафаил. Вместе с картами Валериана, Доминициана и Птолема на столе, получалась "пятерка основателей. Сильнейшая комбинация игры.
– Вскрываем карты, лорд Тэндри! – Рокочущим громом, заглушившим даже все усиливающийся вой метели прогремел голос Видящего Сквозь Пустоту, чье лицо становилось все больше и больше, словно он не стоял на другом конце стола, а...

– Лорд Тэндри?! Лорд Тэндри! Мастер-Рулевой! Трон и Терра, Уилл, пустотный кракен тебя подери! Ты меня слышишь?! – Лицо Сатурна и правда было очень близко – Мастер-Над-Авгурами стоял рядом с Уильямом, тряся его за плечо и с явным беспокойством на лице, заглядывая ему в глаза – Что случилось? Я отправил к тебе одну из моих девчонок, с данными о силе солнечного ветра и она сказала что ты её даже не заметил. Тяжелый варп-переход, да? – Заметив что глаза Тэндри дернулись в его сторону, Доминиций облечено усмехнулся и успокаивающе похлопал Уильяма по плечу, а затем скосил глаза на пикт-скрины "штурвала" – Бывает. В любом случае, я смотрю ты не особенно то и нуждаешься в моих советах. Приходи в себя. Мне надо доложить Лорду-Капитану о том что мы прибыли в систему и приближаемся к Поступи.
Яростный вой снежной бури постепенно стихал, уступая место обычным звукам мостика – шуму многочисленных голосов, отдающих приказы и рапортующим об их исполнении, пищанию и жужжанию различной машинерии и на самой грани слышимости – мерному гулу двигателей, чей голос был слышен на всем "Тщеславии". Пикт-скрины "штурвала" информировали об успешном выходе корабля из Имматериума и торопились обрадовать Тэндри данными о системе в которой они оказались. За огромным окном, яростно сияла циклопическая громада Фурибундуса. Нестерпимый холод, секунды назад сковывающий все его тело, медленно отступал.
Какой-то ещё, посторонний и совершенно неуместный звук, вкрадывался в привычную корабельную симфонию. Мелкий, дробный и неприятный стук. Уиллу потребовалось несколько мгновений чтобы понять в чем дело. Стучали его собственные зубы.