[InHuman] Legends of Alexandria | ходы игроков | II. КРОВАВАЯ МАГИЯ

Хирш отдал посох.
-Хм. Думаешь среди охотников мог появится отступник? Маловероятно. Нас объединяет ненависть к чудищам. Вряд ли кто из нас стал с ними работать по своей воле, а не в силу случая. Ладно. Думаю первым делом мы отправимся по следам охотника на болотах. Есть кому что сказать?

  Остальные лишь пожали плечами. Андре не упустил возможности снова высказаться по части своего решительного настроя. Рекс же... ну, он какое-то время игрался с рукой, всё ещё удивляясь тому, как она смогла выздороветь в мгновение ока, но когда это ему надоело, впал в некоторую прострацию - если монстры вообще способны впадать в прострацию. Когда же охотник обратился к нему с вопросом, то увидел лишь пустые глаза чудовища, не выражавшие ровным счётом ничего, что могли бы выражать очи человека. Возможно, Хирш просто не приглядывался раньше, да и не старался особо - можно подумать, он гноллов не видел вблизи - но сейчас снова мог мысленно напомнить себе, что имеет дело с созданием, чей род губил людей на протяжении всей своей гнусной истории, и тот факт, что Рекс вдруг встал на их сторону, нисколько не умаляло вины прочих уродов, ему подобных, равно как и не оправдывало до конца самого новоиспечённого монстра-союзника. Единственное, что могло в некоторой степени радовать - запах, а, вернее, его отсутствие. Арата умудрился лишить гнолла вони, и это... чёрт возьми, это было действительно одно из лучших его магический творений.

  И группа выдвинулась в путь. Хорошая погода и чистое небо с ярко светящим солнцем над головой придавало и скорости, и должного настроения. Мужчины знали, куда и зачем они идут, видели перед собой пусть не самую главную из главных, но конкретную цель, и нуждались в том, чтобы сохранять бдительность на протяжении всего пути. Это была не увеселительная прогулка, но и не скучный марш из одной точки в другую. Направление, в котором двигались охотники, вело их в лесистую местность, за которой находилась болотистая территория. Её дух Аспид чувствовал даже отсюда, и каждый раз, принюхиваясь к отголоскам запаха тины и прелого дерева, мужчина будто бы слышал фантомное шипение твари, что поселилась где-то в этих местах.
  Арата всё не мог выбросить из головы мысли о посохе, прихваченном с места битвы у побережья. Он то и дело вертел его перед собой, разглядывал камень в сплетении веток в навершии, пытался увидеть там зачатки некогда пребывавшей в избытке энергии. И, кажется, находил, но лишь самую малость, как некий отголосок былой силы. Он был там и словно ждал, что однажды в него вновь вдохнут жизнь. Но сделать это мог только маг. Например, тот, что нёс его в руках прямо сейчас - оставалось только понять, как, и надо ли вообще.

  Ни Алекс, ни его спутники не знали, когда именно прошёл в этом направлении прошлый охотник, ни как быстро шёл. Следопыт напрягал всё своё внимание на протяжении шествия, но особенно он обострил его, когда по всем прикидкам тот, по чьим следам они шли, должен был уже встать на привал или хотя бы задумать об этом. И не прогадал: не совсем там, где ожидалось, но во вполне подходящем месте, скрытом от глаз праздношатающихся охотников и грибников (если таковые вообще здесь могли ходить без страха) Хирш обнаружил тщательно забросанное землёй и мхом кострище. Едой здесь разве что только пахло - ежели человек что приготовил и съел, то либо всё до последней крошки, либо объедки разобрало зверьё. Спутники обошли место, и, как бы Аспид на них грозно не смотрел, они всё-таки умудрились затоптать и без того скудные следы. Ну отлично теперь, просто замечательно. Они нашли место, где остановился прошлый охотник на монстров, и Хирш даже мог подтвердить по косвенным уликам, что он принадлежал к тому клану Гидры. Но куда он направился потом? Не факт, что в том же направлении, что и до этого шёл - охотники часто путали маршрут, дабы избежать преследования и диких хищников, и прочей слежки.
  Андре в очередной раз проявил свою любовь к лазанью по деревьям, когда вскарабкался на одно из растущих поблизости. Своё действие он мотивировал желанием осмотреть местность с высоты, и, в целом, действительно мог принести этим пользу.
  Рекс в расследовательской деятельности участия не принимал, но оно и хорошо, так как он первым бы всё затоптал, ибо в движениях был пусть и не неуклюж, но уж больно груб и невнимателен по части того, куда ставит лапы. Довольно было с него и того, что гнолл застрял возле какого-то ягодного куста и принялся вдумчиво срывать с него мелкие, меньше вишнёвой косточки даже, розоватые ягодки, отправляя в рот.

Закрыть глаза и сплести нечто, похожее на настоящее заклинание Арата уже научился: помог как его своеобразный жизненный опыт, так и стабилизирующие татуировки Саи. Иное дело обстояло с артефактами. Каждый из них был своеобразным замком, ключ к которому необходимо было подбирать шаг за шагом, прощупывая сформированное внутри предмета заклинание. Слишком тонкая магия, не его уровень. Еще раз прокрутив посох в руке, Арата отложил его подальше от себя.
- Эй далеко смотрящий, есть там что-нибудь интересное впереди? - крикнул Андре старик - Может пики древнего замка или сочные стада животных?
К магии обращаться не хотелось. Пускай она могла помочь им быстро отыскать следы охотника, Арата решил, что интереснее будет посмотреть на то, какими способностями владеет его команда. Вдруг он оказался в толпе безнадежных бездарей, не способных без колдовства и ноздрю почесать?
- Алекс - с более дружелюбной интонацией сказал маг - Ты обнаружил что-то интересное в этом месте? Как давно здесь проходил человек? Как быстро он идет? Может он ранен или наоборот хорошо себя чувствует?

Алекс припал на колено, медленно проводя рукой по едва видимым следам. Казалось он боится спугнуть их как зверей.
-Сложно сказать, Арата. Да, здесь был охотник. Запах пищи ещё даже не выветрился. Но вот костёр уже остыл и не ясно, только что трапиза окончилась или же зверье что то умыкнуло. Бывали случаи когда битва настегает нас прямо на привале. А места тут... Гиблые. Аж в кишках зудит от предчувствия. Да и следы какие то... Не чёткие. Либо их сознательно скрыли, либо же что то тут случилось. Я осмотрюсь ещё.

Аспид принялся осматривать округу тщательнее, силясь выловить нить, ведущую за охотником.

  Есть два типа следов - те, которые просто оставили, и те, которые попытались скрыть. Оба этих вида разделялись на ещё большее количество подвидов, но это не так важно, как основное. Хирш заключил, что в их случае преобладает второй вид. И, видят боги, заметал их не абы кто, а точно такой же охотник, как и он сам, а, может быть, даже и в чём-то лучше - никто в братстве доподлинно не знал, насколько в действительности силён и умел его собрат. Но вот сейчас Алекс ясно видел, что этот охотник был хорош как минимум в ликвидации следов своего пребывания. Как иронично: он ведь и сам владел такими навыками, подобного любому другому из Клана Гидры, но теперь этот навык играл против него же. Если бы охотник подразумевал, что за ним пойдут другие, то непременно оставил бы метки, понятные только его братьям. Увы, этот даже и не помышлял о том, что за ним кто-то пойдёт. Или же специально этого не хотел.

  Обобрав куст до последней ягодки и поленившись лезть лишь за самыми мелкими и недозревшими, Рекс, довольно рыгнув, сморкнувшись и утерев морду, некоторое время пронаблюдал сначала за действиями мага, а затем охотника. Первый не внушил ему никакого интереса - гнолл был далёк и от житейских познаний, не то что волшебных. На Хирша же он пялился куда дольше и с заметным интересом во взгляде.
  - Твой брат туда пошёл. - и монстр ткнул куда-то в юго-восточную сторону, и не столько даже с уверенностью, сколько с какой-то небрежностью.
  - Эй, ребята! - подал голос Андре с вершины дерева и помахал рукой, привлекая внимание, а после указал ею на юг, - Вон в той стороне, далеко очень, но видно дым. Маленький совсем, от костра словно. Кажется, мы успеем добраться туда раньше, чем начнёт вечереть.

- Надеюсь, что он не будет против, если к костру нагрянут гости. Пошли - Арата бодро зашагал в направлении, которое указал Андре

Алекс хмыкнул.
-Ваш чуткий гноллий нос всегда был той еще занозой. А тут гляди как помог. Выдвигаемся! - Хирш пошел впереди группы, двигаясь быстро, но осмотрительно.

  Андре, кажется, немного расстроился, что его наблюдениям не вняли, но лишь немного - к сведению-то приняли, и на том спасибо.
  - А когда это ты его умудрился унюхать? Сколько я по веткам карабкался, ты всё у куста стоял и ягоды жрал. - спросил он недоверчиво у гнолла, когда все пошли в указанном им направлении.
  - Охотник срал. Под кустом куча. - гнолл на ходу ковырялся в зубах и рассматривал потом добытое содержимое с самым невозмутимым видом, - Говно зарыть, запаха нет. Жопа не зарыть, запах есть. Туда ведёт.
  - Не аргументы, а кремень. - констатировал Мотыль, брезгливо поморщившись.

  Четвёрка увереннр двигалась в нужном направлении. Долгое время они не видели никаких ориентиров, из-за чего время от времени в голове у каждого возникала мысль, не потеряли ли они след. И был ли он вообще? Но гнолл уверенно тыкал лапой в нужном направлении и, кажется, совершенно не беспокоился о том, что нюх мог бы подвести его. Что и говорить, Аспид был совершенно прав насчёт обоняния этих тварей - из-за него засады на зверолюдов приходилось обустраивать с особой тщательностью.

  Пробираясь через кусты и всё чаще слыша под ногами отзвуки чавкающего мха, мужчины приближались к заболоченным территориям. Воздух ещё был свеж, и не последнюю роль в этом играла пока ещё относительно густая растительность, но не было никаких сомнений, что в скором времени им понадобится ступать осторожнее. Болота болотам рознь - иные чётко обозначают границу воды и суши, а иные скрывают зыбкую трясину под кажущейся прочной на вид мшистой гладью.
  Но вот ушей охотника донёсся звук, сильно похожий на раздающееся из-под ног спутников чавканье. Однако, пребывая в состоянии повышенной внимательности, он различил, что звук исходил откуда-то со стороны, а если точнее, то где-то впереди, в том направлении, в котором они двигались. Был ли это дикий зверь, притаившийся в кустах и ждущий, пока люди пройдут, или хитрые гоблины, решившие устроить засаду, но рано начавшие с чавканьем и довольством облизываться, предвкушая лёгкий бой и добычу - главное, группа была предупреждена. И не только Хирш это услышал, но и Арата. Поставить же в известность остальных было лишь вопросом времени.

С самого утра Арата и маковой росинки в рот не положил, не говоря о полноценном завтраке. Неприятности на этом не закончились: протянутая за хлебом рука так и осталась пустой, что окончательно испортило настроение мага. Мысли постоянно спотыкались об образы тарелок, заполненных снедью: густой, мясной и очень-очень питательной. Чавканье где-то в кустах воспринималось за издевательство - даже звери и те собирались на поздний завтрак!
+ Надо полагать, что впереди меня ждет группа беззубых кроликов, истекающих слюной на сочную болотную травку травку, и, если это не так, то лучше бы им притвориться кроликами, иначе я нанесу им ровно столько порезов, сколько они заслуживают + подумал Арата, не особо беспокоясь о том, что кусты могли облизываться на него самого.
- Рекс, тебе нравятся эти кусты? Как по мне, они издают слишком много звуков, да и запах от них идет неприятный. Может ты посмотришь на них вблизи, а, Рекс?

-Слушай, Арата. - обратился к магу Хирш. - Как насчет небольшого приветственного фокуса? Например огня в тех кустах?
Аспид указал на левый куст.
-Звук вроде как и не четкий, но и не природный. Что то живое. И будь бы то человек, скорее всего дал бы знать что это он. Так что либо жаренное мясо, либо жаренные враги. Оба варианта приемлемы.

После Хирш обратился к юноше.
-Контролируй вторые кусты. Там тоже может кто то быть. Если в первых пусто, то уж из вторых должны среагировать, т.к. следующими спалим их.

  Другого, наверное, надо было бы просить больше одного раза. Того же Андре, например - парень мигом насторожился, как только почуял неладное, схватился за лук, но прямо вот ярого желания идти на сближение с потенциальной и даже некоторым образом очевидной опасностью не изъявлял. А вот Рексу достаточно было просто сказать - наверное, он и сам собирался пойти вперёд да разведать. Не от большого ума, конечно, но и уверенности в себе ему точно было не занимать - снова тот случай, когда опасное качество врага обращалось пользой при его союзничестве, и попробуй тут не задуматься о превратностях точки зрения.
  Монстр неторопливо вышел вперёд, низко держа подаренный ему меч так, словно не собирался в любую секунду им воспользоваться для отражения атаки. Он добрёл до того места, где между густыми зарослями кустарника был просвет и очевидный проход, через который ранее собирались двигаться мужчины. Подошёл к поваленным останкам дерева, чуть наклонился и несколько раз ковырнул землю под ним. Казалось, что Рекс ничерта не понял из того, что ему предлагалось сделать, либо по пути передумал и решил, наверное, очередную зарытую кучку говна откопать, не иначе. И только Хирш понимал, что всё не то, чем кажется. Одна такая "глупость" стоила жизни его соратнику в былые времена.
  - Что он делает? - шёпотом спросил Андре, приопуская лук и делая растерянно-недоверчивое лицо, - Вот же тупая тварь...
  Внезапно гнолл резко дёрнулся влево, к кустам, и его лапа, сжимавшая меч, рубанула прямо по веткам. Хрустнули рассечённые ветки и листва, но вместе с ними хрустнуло и ещё что-то, более мясистое, прятавшееся в зарослях. Клинок обагрился кровью, а на том месте, где он прошёлся, наряду с сочной зеленью срезанного кустарника заалел "пенёк" чьей-то нижней части туловища. Верхняя же завалилась в кусты, издавая неприятный хрипы, но уже тогда стало ясно, кто это всё-таки был. Кобольд! Мерзкая, гадкая ящерица, вымахавшая до размера взрослой собаки средних размеров и научившаяся ходить на двух ногах, равно как и держать оружие. Решила устроить засаду вместе со своими сородичами, что пока ещё сидели в своих укрытиях. Но конкретно этой не повезло - Рекс мог троих таких перерубить одним ударом. Но только если те дадут себя ударить - хрупкие и жилистые на вид, кобольды обладали проворностью, предоставлявшую им большое преимущество в бою, особенно на фоне собственной много численности.
  Численность. Численность! И тот словно прорвало: чешуйчатые посыпались со всех сторон, и числом их было куда больше, нежели сначала показалось по звукам. Один выскочил прямо перед Рексом, а другой запрыгнул на бревно немногим дальше, размахивая над головой пращой и уже выбирай, в кого запустить булыжником, в гнолла или кучку людей позади него. А там дальше ещё двое подходили!
  Хирш заметил выпрыгивающего из кустов кобольда перед собой. Краем глаза заметил движение далеко справа, со стороны Мотыля, но юноша уже заметил цель, и его рукам, державшим всё это время стрелу в полунатянутом состоянии, оставалось только прицелиться. Шумнула тетива... да только мимо. А тем временем рядом с кобольдом, в которого он целился, появился ещё один - запрыгнул на камень, торчавший из топкой лужи. И кто бы мог подумать - у него в лапах тоже был лук! Собственного производства, сделанный из ветки и с виду не ахти что, но недооценивать врага явно не стоило - даже простая веточка, пущенная в веко с надлежащей скоростью, могла начисто глаз выбить и сделать из тебя инвалида, и это как минимум.
  Засаду монстров раскрыли, но твари не стушевались и решили действовать наверняка, бросив в атаку все свои силы. Вооружённые длинными копьями с наконечниками из заточенных костей, и двое из них с дальнобойным оружием, луком и пращой. И гнусным, отвратительным шипением, переливающийся воинственным взвизгиванием, заполонившим всё пространство, и из-за чего противника казалось в разы больше, нежели видело око.

Глаза Араты полыхнули разочарованием. Напасть, да еще и в момент, когда маг собирался остановиться и поесть! Даже слоносовы не нападают на уткокроликов на водопое... ну по крайней мере он читал об этом. Маг сразу решил, что эти треугольноголовые негодяи не заслуживают прощения и убить их следует максимально жестоко.
Яркие образы всех возможных катаклизмов мира, перебиваемые периодическим бурчанием живота, собрались в бритой голове Араты, чтобы помочь ему творить магию.
Под ногами кобольдов вспучивалась озерами густой подливки земля, облака сгущались и проливались пивным дождем с молниями, целившими точнехонько в кобольдов
Пища и смерть смешалась в ясный, но до того противоречивый и неубедительный магический образ, что его странность это заметил даже волшебник.
"Ядовитое облако" с отчетливым запахом куриного бульона наплывало на противника, заставляя того стремительно худеть.
Но он уже не мог остановиться: маразмысль, бушевавшая в голове колдуна, продолжала убеждать его в безопасности подобной магии, призывая воплотить все это в жизнь.
Из леса, стремительно набирая разбег, на врага неслась стая жареных окороков, настолько хищных насколько вообще может быть хищна приготовленная дичь.
На секунду Арату посетила шальная мысль, что, хвала Солу, он вкладывает в неостановимый вихрь магии мечты о еде, а не о женщинах...
Ярко вспыхнувший светом Рекс взвыл, едва сдерживая атаку выгибающихся и постанывавших низкорослых красавиц, наперебой штурмующих набедренную повязку гнолла
+ Стоп! Стоп! СТОП!+
Погасить заклинание не удавалось. Да и зачем? Сжав веки до узких щелочек, Арата со стоном швырнул творение своего воспаленного сознания вперед, в толпу, надеясь на то, что Рекс будет достаточно далеко от эпицентра дикой магии.

-УБЕЙТЕ СТРЕЛКОВ! - громогласно крикнул Алекс, выхватывая оружие и перемещаясь навстречу кобольду в кустах. Его товарищи явно накинутся следом на отбившегося охотника, оставив дальнобойных бойцов отряда без внимания.

  Напрасно, ох напрасно маг подумал о Рексе. Хотя, подумал ли он сам, или его просто занесло на повороте в непредсказуемую сторону? Как бы то ни было, хорошо, что подумал он о гнолле во ВТОРУЮ очередь, а иначе бы случился конфуз. Впрочем, к вопросу о том, что случилось:
  Нечто подобное маг уже сотворял, и это не стало для него такой уж неожиданностью. Но в стане кобольдов с сего момента было прочно посеяно смятение. Едва начав окружать со всех сторон самого большого и, очевидно, сильнейшего противника, уже зарубившего ящерицу и грозившего проделать то же самое с остальными, кобольды никак не ожидали, что их тела взорвутся порывами ветра. И хотя он не нанёс им телесного ущерба, но разорвал все тряпки и камышовые подвязки, в кои твари были облачены, вырвал из рук и разметал по сторонам их оружие. В один момент группа врагов была обезоружена - к несказанной радости Рекса, уже предвкушавшего знатную расправу, что теперь будет сродни уже настоящему избиение младенцев. Но случившееся обескуражило и его тоже - не привык гнолл к тесному соседству с магией, а тем более становиться буквально эпицентром её воздействия, пусть даже и без влияния на себя самого.

  Окрылённый инстинктом охотника, Хирш совершил скорый рывок к выбранной цели. Цель эта уже пустила стрелу в сторону Андре и умудрилась ранить его - вскрик юноши, не успевшего сделать свой выстрел, болезненно раздался за спиной Аспида, и тому сразу стало ясно, что скорого ответа от Мотыля ждать едва ли стоит. Куда как яснее в тот момент осознавал всё Арата, находившийся ближе всех к стрелку своего отряда. Вот же, как говорится, не скажешь, так подумаешь за дерьмо - оно и случится. Самодельная стрела, вшивая ветка с чьим-то клыком вместо наконечника, попала парню не куда-нибудь, а в глаз. Жаль, Алекс этого не видел пока ещё - око от того не вернулось бы, но хотя бы у охотника прибавилось сил в жажде отмщения чешуйчайтому засранцу, что уже собирался стрельнуть повторно, да только пред его лупоглазой мордой уже маячил истребитель монстров с занесённым мечом.

Взмыл в воздух камень из пращи, чуть приоднявшись над главами людей, и полетел в сторону одного из них. Благо, не в голову угодил Арате - маг прикрылся рукой вовремя - но эту самую руку булыжник и прибил хорошенько так. Конечность как током дёрнуло, а кисть как-будто отнялась на несколько секунд, но по прошествию этого вреени из рассечённой раны на тыльной стороны ладони закапала тёмная кровь, и вместе с нею пришла ломящая боль.

  Рыча и размахивая мечом налево и направо, Рекс, должно быть, собирался порезать всех за один присест. Не всех, конечно, но одного ему удалось приложить по голове - клинок охотника в могучей руке монстра крепко вспахал самым своим наконечником подбородок твари, но этого было достаточно, чтобы оно брызнуло алым, и существо, едва отпрянув назад не то от страха, не то по инерции, бросилось в грязь и забилось в конвульсиях.
  Но остальные, испуганно вереща, тотчас кинулись подбирать с земли разбросанные вещи, и, как и следовало ожидать, в первую и полсденнюю очередь схватились не за тряпки свои, не за травяные плетёнки, но за копья и палки, увенчанные костяными шипами, коими намеревались сражаться невзирая ни на что.

Арата воспринял результат своей волшбы как сугубо отрицательный. Никто не умер, не провалился в бездну, не сгорел в конце концов! Видеть, как твоя сила проходит через скопище злобных недомерков, которых ты и знать-то не знаешь, и все для того, чтобы насильно их раздеть... Маг кинул взгляд на толпу, окружившую гнолла, тут же зажмурился и помотал головой. Арата едва терпел их одетыми, а теперь драка с ними была более чем унизительной для его достоинства. Вид голых уродов укреплял его желание перестать заниматься колдовством.
+ Все карлики не могут быть голыми+ Арата сам удивился своей мысли, но позволил ей течь дальше + Значит просто нужно найти одетого и выместить на нем все свое раздражение+
Внезапная боль прояснила сознание старика, заставив того озираться в поисках своего мучителя. И пускай поле его зрения неосознанно останавливалось на границе голой толпы, маг все же отыскал себе достойного противника.
- ААААААААААААА - криком раненного медвежонка раздался его рев. В одной руке Араты сверкнул топор, другой, кровоточащей, он прикрыл голову от камней. Ноги сами повлекли его к одинокой фигуре, торчащей возле небольшого валуна.

Аспид читал ситуацию. Понимал что его товарищам уже нанесен вред. И хотя оценить его было некогда, шанс прямо сейчас вцепиться во врага пересилил желание оценить ущерб. Хатц взмахнул клинками, собираясь быстро покончить с тварью.

  И Арата рванул вперёд, подстёгиваемый жаждой отмщения и всё нараставшей, хотя и не грозившей перерасти в нечто серьёзное, боли в руке. В своём рывке он был скор, но недостаточно скор, чтобы вот так сразу настигнуть избранную цель. Ею оказался не просто кобольд на камне - это был тот самый гадёныш с пращей, от чего ярость старика имела самоё твёрдое обоснование. Но мерзавец собирался воспользоваться своим орудием снова, так как видел, что пошедший врукопашную маг до него не успевает, а вот он сам как раз успевает очень даже... Успевает и промахивается. А вот не надо было торопиться и думать, что с Аратой так легко совладать! Теперь пусть попробует успеть выхватить оружие и дать должный отпор - тут уж у мужчины было незыблемое преимущество, нагнать цель и нанести удар первым.

  Паршивец с луком, видимо, тоже решил, что несущийся на него охотник "впитает" стрелу не хуже, чем его молодой напарник - бедняга Андре всё ещё крутился волчком, стеная и пытаясь что-то сделать с торчащей в глазнице палкой. Но какой же ужас нарисовался в глазах мерзкой ящерицы, когда при нём пущенная стрела оказалась сбита в полёте росчерком клинка. На самом деле, удар этот предназначался кобольду, но раз уж так вышло, что тот выстрелил первым, разве мог Аспид позволить себе сглупить и разделить судьбу Мотыля? Враг оказался не задет, но и он сам уберёг себя от, возможно, не смертельной, но всё равно неприятной раны - чем их меньше, тем лучше.
  Стрелок же не захотел связываться с убийцей монстров один на один. Рассчитывая на своё стрелковое оружие и теперь не видя ему применения в сложившихся обстоятельствах, он с верещанием бросил его вместе с колчаном в лицо Хиршу (охотник легко отмахнулся) и бросился бежать в сторону своих товарищей, что уже окружали гнолла и вовсю пытались затыкать его копьями. Да не тут-то было - высокая трава, паника и ловкое ухищрение охотника заставили кобольда оступиться, потерять равновесие и упасть.

  Чешуйчатые гниды принялись колоть Рекса копьями со всех сторон. При таком раскладе увернуться было практически невозможно, но монстр сделал от себя всё возможное, и это принесло ему пользу. Лишь пару раз и множества выпадов в свою сторону он пропустил, не уследил за врагом - один раз ему всадили древко в ляжку, а второй раз в живот, что было куда опаснее, но гнолла это лишь разозлило ещё сильнее. Настолько сильно, что он даже немножечко запаниковал - всё-таки не каждый день тебя окружают буквально со всех сторон враги с пиками, каждое из которых может буквально убить тебя с одного удара, если вопьётся куда надо. Собаколюд, может, и был по жизни не шибко образован, но боевую грамоту знал получше иного воина, и многие из этих знаний получил на основе своего опыта. Этот же опыт играл хорошую службу практически всегда, кроме тех случаев, когда, наученный жизнью, ты знаешь, чего стоит бояться на самом деле. И если ты знаешь, чего бояться, ты боишься. Вот и Рекс испугался. Запаниковал малость - впрочем, в его-то положении и большее было бы простительно. К счастью, гнолл излил свою панику в серию яростных, но безрассудных ударов, большая часть из которых опасно просвитела над головами кобольдов, но вот последний... Когда очередная ящерица попыталась пырнуть его в спину, монстр резко развернулся, схватил его за копьё и дёрнул на себя. Увлечённый в этом направлении по инерции гад был тут же перехвачен за шею. В таком виде Рекс продолжил распоряжаться им как импровизированным оружием. Успешно или нет, но со стороны смотрелось дико и страшно - один монстр размахивает вторым как дубиной, отгоняя кучку мелких гнид вокруг себя.

Хирш шумно выдохнул, перехватывая клинки удобнее.
-ПОра тебе к предкам, ублюдок! -и подняв один клинок, охотник нанес удар что было сил в тело монстра, целясь в грудь острием.. Второй клинок он нацелил на его горло.

Арата сократил расстояние от себя до карлика с пары метров до расстояния вытянутого топора, который уже летел сверху вниз, без четкой цели в плечо ли, в голову ли - главное попасть.

  Пора. К предкам и такой-то матери, породившей и, наверное, продолжавшей порождать нескончаемое количество этих гадких, лупоглазых тварей, что, возможно, всю жизнь мнили себя наследниками драконов, но практически ничего в себе от них не содержавших. И конкретно этим монстрам дорога была только одна - кому убежать, а кому умереть.
  Последняя судьба, но в первую очередь постигла кобольда, решившего удрать от охотника. Впрочем, попытка сама по себе была безуспешно. И теперь, когда Хирш сначала пригвоздил без пяти секунд мёртвого урода к земле, оставалось лишь резко вытащить его и махнуть острым кончиком по горло, ставя жирную, кровавую точку в жизни этого существа. Андре был отмщён. наверное.

  Кто видел мага, решившем взять в руки топор и пойти разбиратсья с супостатом по-старинке, тот, можно сказать, уже увидел в жизни всё самое интересное. Но едва ли этот опыт пригодился кобольду, супротив которого Арата обернул свой топор. И свою ярость, конечно же. Чешуйчатый даже оторопел малость, а когда понял, что даже высокая стойка не уберегут его от расправы, попытался как-то уклониться, отпрянуть назад. В итоге когтистая нижняя лапа скользнула с камня в неожиданном направлении, и кобольд чуть было не загремел в воду. Тут-то его плечо и настигло лезвие топора. В итоге, заверещав истошно, монстр всё-таки продолжил попытку побега, в некотором смысле удачную, так как ему всё-таки удалось разорвать дистанцию. Но не полностью - часть существа в виде отрубленной конечности осталась плескаться в воде, разбавляя её и без того мутный объём красным. Маг же всё ещё имел возможность добить подранка - ну либо просто позволить тому убежать и истечь кровью насмерть. В конце концов, были и другие места, требовавшие участие способного держать оружие воина...

  Или уже не требовали. Рекс рвал и метал, причём в буквальном смысле слова. Вся покрытая кровью, своей и чужой, измочаленная тушка кобольда раскидывала своих же собратьев с "лёгкой" руки гнолла. Непонятно как, но она нанесла им страшные рваные раны, не иначе как собственными когтями и прорвавшимися сквозь шкуру осколками костей, да и сами удары обладали страшной силой как по отношению здорового зверолюда к мелким чешуйчатым ублюдкам. Удар, другой - было видно, как создания пытаются прикрываться копьями, но в следующую секунду они уже кривляются, издыхая, в нескольких метрах от Рекса. В той расправе выжил лишь один, и то чудом. Обуянный страхом за свою жалкую жизнь, кобольд, теперь уже не питая ровным счётом никаких надежд на победу, сделал самое разумное, что мог в такой ситуации - пустился бежать. План засады с треском провалился, люди и их ручной монстр понесли лишь незначительные (хотя ослеплённый Мотыль будет кое с чем не согласен), так что ловить тут было совершенно нечего кроме безвременной кончины. И её кобольдам ещё могли предоставить, нагнав и напихав полную задницу. Но была ли в этом необходимость?

Даже самые яркие из эмоций, способных завлечь мага в неприятности, не мешали тому оставаться экспериментатором до мозга костей. День прошел зря, если в нем ты не узнал ничего нового о мире, о своих друзьях или о том, как влияют продукты распада его магических сил на безруких и верещащих кобольдов.
Топор еще не успел воткнуться в землю, а Арата уже развязывал тесемки мешочка с розовой пылью. Отмерив щепотку волшебник крепко стянул тесемки, дабы ни один лишний кристалик не потерялся, а после просто взгромоздился на беснующегося в агонии кобольда, стремясь попасть тому порошком в ноздри и рот. Может этот эксперимент покажет хоть что-то, отличное от полного "ничего", произошедшего с Хиршем и Рексом на берегу реки?

Хирш выдрал клинок из безжизненного тела монстра и направился к следующему, готовясь оборвать и его жизнь.

  Потчевать мелкую, размером с гоблина, искалеченную тварь было не таким уж и сложным делом. Страдающий от агонии, кобольд дёргался изо всех сил, но этих сил с каждой секундой у него оставалось всё меньше и меньше, и совладать с насевшим на грудь Аратой ему очень быстро стало невозможным, а из-за того, что монстр постоянно верещал в агонии, его пасть была открыта большую часть времени, и уж попасть туда порошком тоже труда не составило. Впрочем, в какой-то момент ящерица не выдержала, и когда пыль набилась ей во все ноздри, та изо всех сил чихнула. В воздух поднялось розоватое облачко, и Арата чуть было не вдохнул его полной грудью - а вообще, соблазн был, да ещё какой - но в ту же секунду оно, словно живое, самопроизвольно всосалось обратно. На глазах мага ящерица вздрогнула последний раз, издав скрипучий хрип, и так иссохла, превратившись в скорчившуюся в нелепой позе безрукую мумию.

  Когда подоспел охотник, желающий подстраховать мага на случай сопротивления со стороны кобольда, сопротивляться было уже некому... нечему. Что бы ни задумал старик, сейчас это по всем статьям имело меньший приоритет, нежели прочее. Оное же заключалось в том, что остальные члены отряда нуждались в помощи лекаря, и кому из них стоило отдать предпочтение, оставалось тем ещё вопросом. А, впрочем, на кой выбирать, ежели можно помочь обоим? Или нельзя?

  Рекс припало на колено и, держась за бок, тяжело дышал. Из-под его лапы сочилась кровь, в то рвемя как другой он бесцельно и бессильно бил землю - должно быть, запал ярости в гнолле ещё не иссяк, а кобольды уже кончились. Последний, трусливая гнида, сбежал с прытью перепуганного зайца, и только это его и спасло.

  Раздавалдись тихие стоны со стороны, где забыли Андре. Парень стоял на коленях и мелко дрожал. Кривая стрела до сих пор торчала из его глазницы, и тот явно хотел её вытащить, но не решался. То, что его правому глазу крышка, понял бы и дурак, но, само собой, оставлять всё вот так было глупостью ещё большей, нежели пытаться вырвать снаряд одним рывком.

-Арата, подлечи раненых! Я в погоню!
Охотник ринулся за тварями. Он не был целителем. Он был убийцей. И как убийца он знал, что если эти твари сбегут, то найдут потом другую жертву. Более уязвимую, возможно.

И в самом деле охотники появились не просто так. Их цель - уничтожение каждого замеченного монстра. Чудища не меняются. Они не способны к жалости и состраданию. Их цель - питаться за счет людей. Грабить людей. Убивать людей. Да, был Рэкс. Но на одного такого приходится тысяча кровожадных тварей. Поэтому даже кобольдам Хирш не мог дать уйти.

Арата тоже не был целителем. Наверно, он был даже худшим вариантом, чем Хирш, ибо тот за все время странствий и боев поднаторел во врачевании ран. Арата же мог только надеяться на вызванное таинственным порошком видение и на Саю, что обещала ему... Ох, Сая... И снова его голову замутило от воспоминаний. Арата не помнил, на верил словам видения, верил, что влияние давнего учителя способно упорядочить его волшебство.
- Андре! Андре, не двигайся! Я сейчас приду и вылечу тебя - кричал старик, сглатывая поток воспоминаний - только не шевели глазом, слышишь? Наклонись вперед и дай мне заговорить стрелу!
Ни одна книга, ни один свиток, чей текст пришел на ум магу, не давали четкого представления о лечении таких ран. Приходилось действовать нахрапом, по ситуации. Маг про себя решил, что магия излечения должна быть сильнее паршивой кобольдской стрелы, вот только сама стрела очень мешала зарастить рану. Клятый черт, нужно посмотреть на рану со стороны, попытаться вытащить стрелу своими силами, а после влить как можно больше окружающей волшебника эссенции, дабы сохранить глаз. Надо быть осторожным, чертовски осторожным!
Впервые Арата колдовал, не обращаясь к внутреннему зрению. Его широко открытые глаза впились в подрагивающее древко стрелы, дабы изменить саму суть инородного предмета. Глупый кобольд, слабый кобольд! Если бы он только знал насколько горяча молодая кровь потомка королей! Горяча настолько, что наконечник стрелы, воском растает под напором внутреннего пламени Андре и истечет безвредной лужецей на землю, успев скрепить края раны плотной коркой.

  Андре мужался как мог, но из его крепко стиснутых от боли уст вырывался стон и скулёж, что, впрочем, было простительно человеку его возраста и опыта, да и на фоне ситуации в целом.
  - Не двигать глазом... у-у... как, если его... у-у-ху... если его нет... а-а...
  Но маг уже припал к юноше, и тот, исполненный доверия в отчаянии, позволил в тот момент делать с ним что угодно. Что угодно, лишь бы это избавило его от страданий. Но готов ли был Мотыль к тому, что произойдёт дальше? И готов ли был Арата?
  Волшебные корни проистекли из рук волшебника, подобно плетению, что он задумал, как действительная визуализация того, чей образ он сам не мог удержать в голове более секунды. И точно так же, как эти образы растекались в мыслях, точно так же текуче уползали живые корешки к телу юноши, к его голове и глазнице с торчащей стрелой. Мотыль замер, больше от страха, нежели от желания сделать работу мага более удобной, но и последнее имело место быть - Арате как никому другому нужна была концентрация и как можно больше порядка в том хаосе, что невольно производила его чародейская сила. Но чу! Словно хищные лозы, впились корни в древко кобольдской стрелы, овили его как щупальцами, а в следующее мгновение вырвали из ока. Душераздирающий крик исторгся из гортани бедного Андре, и в ту же секунду другая часть корней вонзилась в его окровавленное око, заставляя то просиять светом. Священным светом, каков мог даровать только Сол и его жизнедарящая аура. И тотчас смолк пронзительный глас боли. Мотыль отпрянул, всё ещё повинуясь обуявшему его ужасу, опрокинулся назад и хотел было отползти от проклятого мага, вздумавшего терзать его увечьей ещё больше, но тут же замер. В течение нескольких секунд Арата наблюдал, как на него смотрит бледное от страха и пережитой агонии, но уже совершенно здоровое лицо парня, нелепо хлопающего глазами. Обоими глазами.
  - Чт... что... а... я... что... - сбивчиво зашептал Мотыль, но уже было видно, как мускулы его лица подёргиваются, норовя расплыться в самой искренней и счастливой улыбке.
  Впору было и Арате улыбнуться.

  Хирш мчался галопом как вспугнутая лань, перескакивая кусты и кочки взлетающими прыжками, но подогревала его отнюдь не страх, а жажда крови. Крови чудовищ. Преисполненный духа, он был неостановим, исполнен стремительности и охотничьего духа, не только дававшего силы и прыть, но и обострявшего чувства. Выследить, догнать, уничтожить, повторить. Кобольд, гнолл, гоблин - нет никакой разницы, все одинаково заслуживали смерти, и только разве что подхода заслуживали разного. Но конкретно текущие цели заслуживали только одного, и Аспид мог им это обеспечить.
  Первый кобольд был убит быстро и неожиданно для него самого. Монстр решил затаиться в высокой траве в надежде, что Хирш пробежит мимо и не заметит его, и так отсидеться, пока все не уйдут. Но разве проведёшь бывалого охотника? Хлёсткий удар по замершей траве - и вот она скошена, словно серпом, а вместе с нею и скрывавшаяся там голова ящерицы. Но некогда было останавливаться и оценивать результат своей работы - есть очень узкий список существ на свете, которых не убивает отсечение головы, и, к счастью, кобольд в него не входил.
  Вторую цель Хирш настиг уже в погоне. Мелкая тварь была быстра, но охотник был быстрее. Азарт погони только усиливал его рвение, а потому у истошно верещащей от страха твари не было и шанса. Алекс настиг её и заколол, зарубил и пригвоздил к сырой болотной земле - уродец не думал, что человек способен бегать так быстро, но вот он уже встретил свой конец и больше никому об этом не расскажет. А кровь в охотнике ещё бурлила, ох бурлила... Но дело сделано, пора перевести дыхание и возвращаться к своим.

Аспид вонзал клинки в тело мертвого чудища с яростью, с какой змея кусает напавшего на нее зверя. Удар за ударом. И лишь когда шум ударов сердца в ушах стих, а тело жертвы стало месивом из кишок, крови и костей, охотник поднялся.
-Туда вам и дорога, падаль. - сплюнув на труп смесь слюны и попавшей на губы крови, охотник смахнул кровь с клинков и убрал их в ножны. Инстинкт удовлетворен. Задача выполнена. Идя назад по следам погони, он вернулся к группе.

-Ооо. Андрэ, а ты я смотрю счастливчик. Глаз, судя по твоей улыбке, зрячий, а? - Хирш позволил себе подбодрить парня, похлопав его по плечу.
-Ну Арата, я рад что ты не взорвал ему голову. - охотник никак не мог забыть ту выходку с крылатым демоном при их знакомстве. - Пошли глянем как там Рэкс.
Охотник тихо хмыкнул. Следить за здоровьем гнолла? Ох, докатились.