[D&D 5] Стена | ходы игроков | Интерлюдия 1. В пути

Оставив поистине величественный погребальный костер Бернулли далеко за спиной группа двигалась к следующей деревне. Шли свободно, каждый думая о своем, и мысли Сансаниэля заставили его несколько ускорить свой шаг, дабы поравняться с лучницей. Стоило расставить все точки над "i", и церемониться с прелюдией полуэльф не стал:

— Керли, я понимаю что безнаказанность за стеной толкает на некоторые вольности, которые обыватели не могут себе позволить под угрозой закона, но хочу предупредить что и здесь мы остаемся верноподданными короны, со всеми вытекающими. Пусть дом Норлинг уже растерял свое былое значение и, вероятно, еще на этом веку перекочует в хроники, но тем не менее пока все еще жива последняя леди Норлинг он остается важной частью королевства. И я не хочу наблюдать как кто-то сумасбродно присваивает себе фамильное имя благородного рода.

Керли молчала больше минуты, прежде чем что-либо ответить. В какой-то момент могло показаться, что она даже не услышала озвученную претензию полуэльфа. Одно радовало - он выбрал более менее удобный момент, чтобы другие не слышали их разговора. Керли медленно подняла глаза на Сансаниэля. Сейчас он был похож на осу, которая маячила возле лица и не намеревалась улетать.

— Лорд Дарксоул, я смотрю, вы не можете оставить без внимания совершенно не касающиеся вас вещи? — Дворянин поднимал тяжелую для Ворон тему. Она стянула с руки перчатку и напряженно потерла лицо. Все же сама виновата, что проговорилась. — Если вам полегчает, то та, о ком вы говорите, уже отошла
в мир иной. Так что по официальным данным Нексаля, — она указала пальцем в сторону севера, откуда они держали свой путь, — можно считать этот род вымершим. Вот только это не... ай, неважно!

Ворон махнула рукой. Помимо раздражения показалась еле проглядная печаль. Выругавшись себе под нос, Керли принялась надевать перчатку.

— Некоторые привилегии позволяют мужчинам самим решать что их касается и что из этого важно. — Ухмыльнулся Сансаниэль. Казалось что его высокомерию не было предела. А может и не казалось. — Но какая же занимательная у тебя осведомленность о делах столь мелкого дома. Возможно я бы из праздного интереса и спросил с какой целью ты собирала подобную информацию, если бы не счел это начинание безнадежным. Но мне, как ты выразилась, полегчает, если впредь ты учтешь мою, пусть будет, просьбу, не обременять дом Норлинг причастностью к нему своей вороньей персоны.

Прикрыв глаза, Ворон глубоко вздохнула, чтобы не сорваться. Нужно было подавить желание выхватить из ножен меч и устранить привилегию Санса, благодаря которой он считал себя мужчиной. Выдохнув, Керли тактично промолчала.

— Вот и славно. —Одобрительно сказал аристократ, приняв молчание за согласие, и с чувством выполненного долга разорвал дистанцию. Тему направленного ему в спину лука он решил приберечь на потом.

"Ничего ты не знаешь, Дарксоул…" — хмуро подумала про себя женщина.

  Со скучающим видом Мелисса, засунув руки в карманы тёмных брюк, всё это время рассматривающая кусты и низкие ветви деревьев, остановила свой взгляд на переговаривающихся между собой аристократом и Керли. Обычно, ей не слишком было интересно плести верёвки сплетен за спинами людей, но занимать себя в пути чем-то надо было? С Ворон, они, кажется нашли общий язык и самой Битрис ничего не стоило той об этом напоминать. К тому же, невооруженным взглядом было заметно: девушка явно могла и без любезных бесед с Сансом обойтись.
  Стоит Дарксоулу сделать шаг прочь, как Мэл, выждав пару лишних минут, нагоняет охотницу и оказываясь сбоку от неё даже не пытается начать издалека, прямолинейно спрашивает:
  — Выглядишь так, будто он на тебя ведро дерьма слил. Чего от тебя хрустальный башмачок хотел?


  — Глазастая же ты... — Хмыкнула Ворон в ответ на вопрос подошедшей Мэл. Она была истощена после предыдущего разговора. Это отражалось в том, что на бледном лице девушки было мало эмойций, которые можно было считать. — Да, ведро, которое сама же ему и протянула, блин. Язык мой – враг мой.


  Битрис задирает голову к небу, насчитывая пару улетающих куда-то прочь ворон. Всеми ли руководила девушка, шедшая рядом или могла повелевать частью? Она косится на Керли, дергая уголками губ. Приятно, когда замечают твои сильные качества:
  — Чем-то надо занимать себя в пути, а не только траву собирать, — она кивает, тут же оглядываясь на бровку, будто именно в этот момент пропустит необходимый для ее сборника юного гербалиста цветок.
  — Не сомневаюсь, что ты в силах и сама за себя постоять, — она улыбается шире, на мгновение прикрывая глаз, явно намекая на предыдущую расправу над призраком, — но если это поможет сдержать тебя от простреливания стрелой его жопы, обращайся, я с радостью послушаю. А то до конца, — Мэл говорит негромко, чтобы не привлекать к себе особого внимания, отыскивая взглядом Дарксоула, — похода кто-нибудь может не добраться.
  Битрис, несмотря на явное предложение послужить ведерком для поноса, на деле старалась не давить своими словами на Керли. То было дело добровольное и ей будет понятно, если Ворон лишь примет к сведению, но решит её помощью не пользоваться. Хоть знать будет, что она здесь не одна. Мелисса слегка морщит нос: никогда не думала, что будет той, в чьих мыслях будет желание сплотить команду и начать с малого. Один за другим.

  Керли согласно кивнула, радуясь тому, что Энви благоразумно решила не продолжать давить на расспросах, правда это не остановило ее от комментария по поводу короткого терпения Ворон... Или же это был камень в огород Дарксоула и его способности довести людей до совершения преступления? В любом случае Норлинг хватило короткого знакомства с Мелиссой, чтобы сделать определенные выводы. Битрис не так уж и проста, а ее непринужденное ведение разговора вполне может усыпить бдительность любого собеседника. Иметь такоую во врагах крайне опасно. И тем не менее это почему-то не остановило Керли от желания узнать женщину получше. Она тихо, но не очень осторожно сменила тему:
  — Хах. Почему мне кажется, что ты не просто травница? — Подозрительно прищурившись, она смерила глазом женщину, но потом усмехнулась и помахала рукой, давая понять, что будет справедливо, если Мэл не станет комментировать. У каждого из членов отряда свои скелеты в шкафу и с какой стати кто-то должен раскрываться перед Ворон, если сама она оградила себя стеной получше той, что отделяла Дикие земли от цивилизованного мира?


  Санс краем глаза заметил как во время пути спелись две пташки. Это было и хорошо и плохо. С одной стороны сплоченность низов перекладывает часть хлопот с дворянства на них самих. С другой - любое сближение чревато раздором. Ведь компания из двух дам это уже серпантарий. Возможно, рассуждал аристократ, уже сейчас стоит внести в их отношения нотку недоверия, было избежать как чрезмерного сплетения, так и возникновения мощного лобби, с мнением которого Дарксоулу придется считаться. Пусть пока с ними особых проблем и не возникало, но это не давало никаких гарантий на будущее. Тем более что если воронья леди казалась покладистой фигурой, то синевласка вполне могла скрывать в себе и игрока.


  Тем временем дворф периодически смотрел на товарищей и слегка опухал с того, как они умудряются в безлюдном месте во время похода шушукаться друг с другом. Не то что ему не было все равно, уж на разговоры девок точно - тем только дай пошушукаться, никакая вороновость или синеволосость не помеха. Впрочем...
  Хром криво ухмыльнулся.
  Ушастый то далеко ушел , что ли? У них там при дворе все на всех ножи точат , а при разговоре чуть ли не облизывают друг друга.


  Мэл поворачивает голову к рыжеволосой, приподняв брови: такой смены темы она не ожидала. Их отряд был достаточно удивительным, ведь зная даже базовые вещи, – Ворон с луком и жила в лесу, наверное, она следопыт? – не означало, что этих деталей хватило бы для построения стратегий в будущем. В конце концов, знай она, что тот же дварф умеет зажигать пламя на своём топорике, может быть и не стала бы тратить лишний раз стрелу ещё вчера. С другой стороны, ей хватало того, что каждый умел драться и был совсем не против показать это. Она кривится, негромко хмыкает и оборачиваясь обратно на дорогу, кивает головой:
  — Потому что тебе не кажется, —высовывая руку из кармана, перекладывая ту на свой ремень, замечает женщина, — говорила же: взломы – это не мой основной профиль, только хобби. Честно говоря, большое упущение, что драться нам приходится с покойниками, на которых ничего толком и не действует. Другое дело, — она чуть склоняет голову в бок, с любопытством прищурив взгляд. Мелиссе не было прока скрывать то, чем она занимается: все равно узнают, даже не смотря на то, что восставшим мертвым не было никакого дела до ядов и отравлений. Она заметно веселеет и тут же продолжает: — сразу видно, что религиозного интереса в тебе, в отличие от духовных друзей, никакого да и веры в одного своего бога хватает.

  Озадачившись, Ворон сперва подняла брови и затем резко нахмурилась. Битрис, в подтверждение суждениями Керли, как бы невзначай задала нелегкую задачку. Из уст синевласой женщины казалось, будто ее решение - это плевое дело. Сбитая с толку, охотница все же понимала, что где-то в нехитрых словах лже-травницы скрывался намек на истину, но только где и на что? Она вздохнула, обнимая себя руками. Скорее всего тема религии отнюдь не ключевая, а наводящая на что-то другое. Вот только что?
  —Эм-м... ну не жрица же? — Керли закусила губу, понимая, что проигрывает. Хотя после Гару она бы такому раскладу не удивилась.


  Широко Мэл раскрывает глаза, стоит услышать первое предположение Ворон. Она смотрит на неё всего секунду со смешком на губах, а в следующую – громкий смех синеволосой женщины расходится по лесной чаще. Ей даже приходится приложить тыльную сторону ладони ко рту, чтобы звучать потише. Вторую руку она кладёт на плечо Ворон, похлопывая ту несколько раз и качая головой из стороны в сторону:
  — Интересная ты, Ворон, раз делаешь такие выводы из моих слов! — Битрис по-доброму шутит, оглядываясь вокруг себя, понимая, что её резкая реакция наверняка привлечет внимание товарищей по команде, всё это время идущих молчаливо и размышляя о своём. Она улыбается, и пусть в её словах нет ни капли стыда, чуть громче разговора, который женщина вела всё это время с Керли, произносит: — беру вину на себя, если на нас сейчас выпрыгнет какая-нибудь тварь.
Разворачиваясь же обратно и посмотрев на их следопыта, она усмехается:
  — Хотя, если подумать, то Мать Чумы имеет под своим боком и лекарей тоже. Тут как посмотреть: может, не так уж ты была далека от истины. — Энви делает паузу, а затем уверено кивает, — так или иначе, всё равно узнаешь, — в конце концов, одного взгляда на набор, всё это время хранившийся в сумке у Мелиссы и только дурак не поймёт, для чего нужны ступка, химикаты или мензурки. Мелисса вновь сбавляет уровень громкости своего голоса, чуть наклоняясь в сторону Ворон, произнося: — Если найдётся человек, который сильно тебе досаждает и тебе понадобится отравить его, — она пожимает плечами, тут же выпрямляясь, — теперь ты знаешь к кому обратиться. Хотя, — Мэл вновь негромко посмеивается, ловя на себе взгляд полуэльфа, говоря уже немного громче, будто даже надеясь, что он услышит конец фразы: — и если не только досаждает.


  И что же может послужить яблоком раздора для двух женщин? Так, чтобы запустить в это яблочко червячка, и не переборщить с результатом. Сансаниэль решил что тривиальный вариант с соревнованием по внешности не подойдет: простолюдки не казались достаточно замороченными по этому поводу. И пусть обе были весьма миловидны даже по меркам высшей аристократии, но у одной был явно сломан нос, а вторая и вовсе приближается к довольно зрелому возрасту... И вот это подойдет...

  Размышления Дарскоула прервал смех Мелиссы. Полуэльф даже озадаченно остановился, переключив на парочку свое внимание. И не зря. Фраза синевласки звучала достаточно однозначно и иным трактовкам не подлежала.
  — В высоких кулуарах поговаривают что в крови Дарксоулов столько яда, что даже кобра укусив представителя наше рода грозит мучительная смерть. Впрочем, проверять это на практике дело не самое благодарное, даже для тех кому первое изучение моей крови божьей милостью сошло с рук. — Раздался встречный смешок.
  — И хоть со стороны эта материнская забота выглядит безгранично милой. — Вместе с этими словами Санс мягко перевел взгляд с одной девушки на другую, так, чтобы не осталось вопросов кто именно из них мать, а кто - дочь, но чтобы и прицепиться к этому было нельзя. — Давайте попытаемся передвигаться дальше без лишнего шума.

  Птицы порой создания пугливые и, стоит зверю громко рыкнуть, как они разлетаются прочь. Так и Керли, вполне закономерно переполошилась, не вполне ожидая столь громкой реакции Мэл. Рыжая охотница резко дернулась, почувствовав касание чересчур компанейской напарницы, инстинктивно попытавшись отстраниться.
  — Бля! Ой! — Внезапно вырвалось из уст, прежде чем она успела понять, что вызвало у Мэл приступ смеха. Нервно улыбнувшись, она недоверчиво осмотрелась по сторонам. Птицы покинули свой пост на ветвях и теперь кружили над путниками. Как нелепо!
  Прислушавшись к лесу, девушка чуть более спокойно выдохнула и поправила капюшон. К счастью Энви не стала больше томить и объяснения пришли достаточно быстро. Керли внимательно выслушала, то, с чем была готова поделиться последовательница Матери Чумы. В голове Норлинг начали всплывать обрывки воспоминаний с позапрошлого вечера. Мэл ведь упоминала о своеобразном погребении.
  Ну конечно!
  Травки она собирает!
  В светлых глазах блеснул холодный огонек, а губы скривились в злой улыбке. Охотница даже не сразу обратила внимание на полуэльфа, мнение которого было очень важным в этот момент. Керли, не оборачиваясь, подняла руку ладонью вперед в сторону Дарксоула, чтобы тот обождал и не отвлекал дам от разговора.
  — Так, а сколько стоят твои услуги? — Вопрос был задан тихо, чтобы только напарница его и услышала.


  — Красивая ручка, а вот движение неважное. Пусть мама обьяснит почему так делать не стоит. — Усмехнулся чародей, подмигнув Меллисе, и, не дожидаясь какой-либо реакции, двинулся дальше, предоставив его змейкам возможность переварить и осмыслить наживку. Для этого нужно время, да и ему было над чем поразмыслить. Озвученную вслух угрозу уже и угрозой то особо не назовешь: подобное исполняют только глупцы. А синевласку Дарксоул такой не считал: необразованность и глупость он разделял весьма неплохо. Но какой-то посыл в ее словах все-же был. Возможно предложение для Керли было лишь предлогом, ведь желай того травительница оно бы так и не каснулось острых ушей дворянина. И целью посыла был он сам. Весьма интересно. Только вот по эту сторону стены врагов, достойных подобной участи, у него не имелось. Да, черт побери, его дом и все контакты вообще далеко на севере! Тогда что еще?



Задеть Битрис было делом трудным, а если брать в учёт аристократа, ещё и глупым. Где же его хвалённое благородство, где образ того самого, из сказок и рассказов, героя и спасителя? Она без какой-либо учтивости слушала его слова о крови, о везении, – разумеется, сами Боги спасли его, а не отсутствие желание Мелиссы пробить дырку в его пальце, чтобы полуэльф потом ныл всю дорогу – но не ушёл от её один интересный момент. Женшина приподняла бровь, намеренно удержала на молодом человеке взгляд дольше необходимого, а затем навеселе произнесла:
— Боишься? — Не хватало только приложить ладони к рёбрам и изобразить зов курицы, но Мэл продолжила, как ни в чём не бывало, явно задаваясь риторическим вопросом. Не могла ведь она усомниться в всесильных магических способностях, верно? — Я надеюсь, слухи из коридоров не лгут. Тогда, когда у нас не будет возможности отбиваться от врагов своими силами, всегда можно воспользоваться секретным оружием.
Мелисса не переходит на личности, как и не пытается угрожать. Честно говоря, не вслушивайся в её слова, по тону и голосу можно подумать, что Битрис и вовсе рассуждала на счёт погоды и о том, что им бы неплохо идти в тени деревьев, дабы не промокнуть. Лицо её приветливое, с губ не спадает доброжелательная улыбка и даже всматриваясь в глаза, можно подумать: «‎точно не врут!» Женщина улыбается только шире на подмигивание Дарксоула, провожая его взглядом, а только затем усмехается себе под нос, посмотрев в сторону Керли.
— Всё зависит, — возвращаясь к их диалогу, тихо говорит она, продолжая, — за саму работу я беру немного, так, чтобы окупилось потраченное время да оплата рисков, то может быть сотня-другая, — Мелисса, несмотря на то, что на девушку прямо не смотрит, всё равно наблюдает за её реакцией боковым зрением, — но вот что именно ты хочешь – это уже другой вопрос. Между простыми издевательствами и убийствами большая разница: от сотен до тысяч. Со своими ингредиентами, конечно, дешевле, — на последних словах она улыбается уголком рта. Кто там хвастался своей ядовитой кровью?


  Не сделав и пару шагов Дарксоул вынужден был остановиться.
  — А стоит? — С ухмылкой парировал полуэльф риторическим вопросом в ответ на вопрос не менее риторический. Сансаниэль отказывался даже рассматривать любые попытки приписать ему подобную слабость. За стеной настоящих трусов нет. Впрочем, сильно смелые здесь так-же надолго не задержатся. По крайней мере живыми. Но весь страх, который, в той или иной степени тревожил сердце аристократа, был обречен там и остаться.

  Не то, чтобы и до этого выкрутасы полуэльфа были значимыми, но сейчас для Керли они полностью потеряли смысл. Вероятно, это ей аукнется позже. Все же дворянин казался тем самым типом, которого больше задевает игнорирование, нежели ответные словесные выпады. К сожалению, для Санса, ее внимание было полностью приковано к вопросу о жизни и смерти. Одержимая жаждой мести, Ворон сжимала и разжимая кулаки, пока с жадностью слушала каждое слово Битрис.

  — Понятно. — Цены. конечно «нормальные», но кто сказал, что подобное будет дешевым? Норлинг прекрасно понимала, что была на незавидной мели. — Если получится разжиться на этом задании, то можешь записать меня к числу своих клиентов. А убивать... убивать и не надо. — Охотница никогда бы не пожелала быстрой смерти своему обидчику. Он ее не заслуживал. Ворон же хотела, чтобы Деррин страдал, корчился в агонии, надрывая горло и исходя пеной. Она будет смотреть на это и насмехаться, когда ее птицы станут выклевывать его жалкий хер. Это было бы идеально. Керли понимающе кивнула Мелиссе, но не стала предлагать свою помощь в поиске необходимых ингредиентов за стеной. Будь она на месте Битрис, то не решилась бы делиться подобным знанием с едва знакомым человеком.

Путешествие длилось всего ничего, но между героями уже намечались кое-какие узы. Пусть опутанные едкими замечаниями и сарказмом, а иногда и желанием дать спутнику в челюсть или загнать ему иголку под ногти, но агрессии уже не было. Даже наоборот - поединок с довольно опасным призраком положил начало к приятельству. А там, чем черт не шутит, возможно даже и к дружбе.

Словесное пикирование и прочее языкочесательство помогало скрасить долгую прогулку и прогнать скуку. Все интереснее, чем топать в тишине, поддаваясь собственным тревожным мыслям. Вот только следовало бы помнить, что сейчас они на враждебной территории, где что угодно может убить. Или, по крайней мере, попробовать это сделать.

Впереди по дороге затрещали кусты. Приключенцы мгновенно ощетинились и подготовились к самому худшему. Но вместо страшных монстров и жуткой нежити на заросшей тропинке показались два раненных существа - бородатый дварф буквально тащил на себе человека. Выглядели они, честно говоря, просто ужасно. Голову дварфа украшала большая рваная рана от глаза и до уха, как будто какой-то зверь зацепил здоровенным когтем. И даже несведующему в медицине было ясно, что впредь дварфу придется смотреть на мир одним глазом или собирать денежки на довольно мощную магию. Несомый человек выглядел еще хуже. Вместо одной ноги висела окровавленная культя, пережатая тряпками и веревкой. От боли и потерянной крови тот уже бредил, его губы шевелились и если прислушаться, то можно было услышать, что тот пытается молиться.

В момент, когда раненный дварф увидел путников, на его лице отразился настоящий ужас. Но спустя мгновение он понял, что перед ним не чудовища, а люди. А следом в глазах мелькнуло узнавание и сорванным голосом тот захрипел:

— Хром... кхе-кхе-кхе... боги, спасибо... ты ведь не морок?..

Силы покинули дварфа и тот упал на колени, повалив и человека, который судорожно цеплялся за его спину. Услышав голос, Хром узнал бородатого. Это был Дубин, тоже десятник, с которым не раз приходилось пересекаться на страже и тренировках. Нормальный малый, с которым и потрындеть можно, и пива бахнуть, и челюсть кому-нибудь своротить. Не то чтобы приходилось часто, но сам факт уже характеризовал Дубина как достойного дварфа. И вот сейчас он лежал перед ним израненный, с живой ношей, которая даже не пыталась встать, а лишь шипела от боли. Неужели он тоже поперся попытать счастья за стеной и разомнуть свою задницу, закостеневшую без нормальной драчки? Но если это так, то кто настолько жестоко расправился с отрядом? Нежить? Звери? Или еще какая неведомая хрень, которая завелась здесь за десятилетия спокойствия? Видимо, застенье было куда более опасным местом, чем подозревали даже умелые вояки.

— Йопть, Дубин? Какого...?

Хром был шокирован происходящим не меньше, чем остальные. А то и больше, ведь тот действительно знал дварфа, который только что упал на колени без сил. Но опытный воин не терял самообладания даже в такой ситуации. Вдруг это все морок, наведенный какой-то жуткой хренью, которая сейчас прячется в кустах и хочет схарчить первого, кто к ней подойдет на расстояние броска. Так что медленно, с оружием на боевой изготовке Хром подходил ближе, а видение и не собиралось рассеиваться. Даже больше, вокруг лежащих стала видна лужица крови.

И когда дварф подошел на расстояние, с которого уже вполне реально услышать звук тяжелого дыхания и стук сердца, он рывком нагнулся и прикоснулся к своему знакомому. Тот оказался настоящим, но был в глубоком забытии. Потрясения, раны и попытка спасти еще одну жизнь, кроме своей, высосали из него все резервы и почти убили. Но больше всего унесла его решимость надежда и встреченное знакомое лицо. Организм, видимо, подумал, что спасение близко и разрешил себе отключиться. Как же он ошибался!

Из секундного ступора путников вывел тот же Хром, который уже успел раскрыть рюкзак и теперь разматывал повязки.

– Ну, че стоите? Помогай давай. Магичьте там, че угодно делайте! Они же сдохнут оба щас.

  — Проклятье! Да вижу я! — Не иллюзия? Какая досада, действительно не иллюзия. Керли поспешила к потерявшим сознание путникам вслед за Хромом. Признаться, Ворон предпочла бы, чтобы они нашли их погибшими, ведь теперь ситуация вынуждает оказать раненым помощь. Герои были вынуждены тратить собственные ограниченные ресурсы на то, чтобы выручить оказавшихся в беде. Осторожно приблизившись, женщина опустилась на одно колено возле бредившего человека. Развороченные уродливые раны вызывали настолько сильное отвращение, что от них нельзя было оторваться. Помотав головой и проморгавшись, Керли сняла с руки перчатку и поднесла руку ко лбу человека. Его сильно лихорадило.

  — Эй, слышишь меня? Мужик! — Керли пощелкала пальцами перед лицом незнакомца, а затем скрепя сердцем вытащила сверток целебных ягод. Черная арония не только насыщала организм, но обладала волшебным свойством: она могла унять боль и привести в чувства. Придерживая голову раненого, она по одной осторожно вложила ягоды в рот.
  — Жуй давай! Новая нога не отрастет, но рану затянуть эльфийские ягоды помогут, заодно в себя придешь. Эй, Мэл! Возьми оставшиеся, дай их другу Хрома. — Недовольно ворча, рыжая протянула Битрис оставшиеся ягоды. Теперь следовало получше перевязать раны.

Чародей, как и все, воспринял появившихся с опаской: первая встреча с неизведанным не могла пройти даром. Но когда дварфы узнали друг друга сомнения развеялись: пусть у него и не было повода доверять Хрогмару, но и причин не доверять его реакции так-же не наблюдалось. Значит не обманка. Хотя, в свою очередь, косвенная угроза остается угрозой. Сансаниэль неспешно подошел к склонившейся над человеком Керли. Если еще не помер, то пара лишних секунд ему погоды не сыграют. Будто не замечая всех стараний девушки он вскинул трость, прикосновение которой пришлось чуть выше окровавлено участка, дабы не испачкать в алый цвет инструмент.

— Kushala. — Это ключ к плетению звучал из уст полуэльфа много чаще чем остальные, что не могло не огорчать заклинателя. Чары исцеления, которые по умолчанию находились в его арсенале на вторых, а то и третьих ролях, оказались наиболее востребованными в этом мероприятии. Не то, чтобы Сансу было отвратно тратить свои силы на исцеление простолюдинов, но ему не нравилось это делать просто потому что он на это способен. Как там: ты-же-маг, сделай что-нибудь. Ягоды Ворьньей леди, конечно, тоже были на что-то способны, но по мнению чародея это была лишь, пусть и не совсем жалкая, но все-таки пародия на настоящее искусство.

— Погони нет? — Спросил Санс, когда убедился что его слышат и могут понять. Уж чего точно не хотел потомок дроу, так это оказаться застигнутым врасплох существами, изувечившими членов встреченного отряда. Точнее того, что от него осталось. Взгляд Дарксоула устремился в направлении, откуда явились выжившие, с прискорбием оценив наличие кровавой дорожки: как в той древней сказке про хлебные крошки.

      Она останавливается так резко, как слышит шелест кустов поблизости, тут же опуская ладонь на оружие. Правда, удивляется женщина не менее быстро: сначала от вида дварфов, – не опять ли трава решила над ними пошутить злую шутку? – а затем и от реакции одного из них. Довольно быстро на смену бездействия приходит необходимость сделать шаг вперёд и Битрис уже готовится достать единственное, с чем она может помочь: ягоды Керли, которые та передала вчера вечером.
      Правда, тратить свои не приходится и с коротким кивком Мелисса перехватывает плечи одного из мужчин, пытаясь приподнять его выше – не хватало бы, чтобы ещё и подавился и от сдох от такой херни – вместе с этим вкладывая черные ягоды ему в рот.
      Не этим она должна заниматься: от этой мысли Мелисса недовольно хмурит брови, что можно списать на волнение за раненного. Пробегая взглядом по повреждениям, Битрис достаёт и свой бурдюк с водой: неизвестно, сколько они шли вперёд, несмотря на пустой желудок или усталость в ногах. Или бежали?
      Дожидаясь ответа от дварфов о том, преследует ли их кто-то и надеясь услышать не менее важные для них причины их состояния, она негромко вздыхает озвучивая то, что возможно было в головах остальных. Или точно появится:
      — Им нужно нормальное лечение, — она смотрит на Санса и Керли с очевидным «без обид» во взгляде, — и отдых. Без нас они до Стены не дошли бы, но – она хмурится, — я не уверена, что дойдут.

Трудно идти по дороге, когда чувствуешь дыхание смерти за спиной. Особенно, когда буквально одной ногой уже в могиле. И путница с косой обычно остается недовольна, если ей мешают забрать свою жатву. Так случилось и в этот раз. Целебные ягоды и магия способны остановить даже занесенную косу. Невидимое оружие лишь полоснуло камень, высекая сноп искр, но минуя человеческую душу.

Отданные в руки путникам, два подранка быстро передумали сейчас же умирать. Но их состояние было крайне тяжелым. Человек без ноги так и не пришел в себя, но хотя бы его дыхание стало немного ровнее. Дварф же пребывал в полузабытьи. Вроде бы моргал глазами, но никакой реакции на вопросы и манипуляции героев не было. Так бывает после сильнейших потрясений, когда человек просто не может вынести всех злоключений - и ему становится все равно. Отсюда до смерти лишь пару шагов. Но они еще не были сделаны.

Мелисса наметанным взглядом осмотрела раны мужчин. Выглядели они ужасно. Казалось, что ногу прямо по колено откусил какой-то здоровенный зверь. Кости были раздроблены, множество осколков воткнулись в мясо и жилы, причиняя сильные страдания. Но было и еще что-то. Мужчину заметно лихорадило. По белому как простыня лице скатывались крупные капли холодного пота, из открытого рта сочилась слюна, бесчувственное тело била мелкая дрожь, а штаны были испачканы испражнениями. Так бывает, когда на свежую ранку попадает трупный яд. Тогда смерть подходит чуть ближе, чем нужно. И если не остановить ее с помощью сильной магии или противоядия, человек просто сгнивает изнутри, превращаясь в живой труп с неимоверными страданиями. Даже если прямо сейчас отхватить ногу по самые яйца, это не поможет - зараза уже разнеслась вместе с кровью по всему телу. Через сутки он уже отправится на погост. А сейчас его еще можно спасти.

Рана дварфа была не смертельной, но все равно опасной. И она очень насторожила ее, потому что была нанесена зазубренным кривым клинком, которым пользовались некоторые дикие племена гоблинов. А раз здесь есть разумные или хотя бы мыслящие существа, то путешествие становится кратно опаснее. Ведь одно дело сражаться с тупым хищным растением, которое ничего не может противопоставить слаженным действиям, а совсем другое - нарваться на отряд гоблинов, которые судя по всему, умеют неплохо использовать оружие.

Бородатый воин тоже потерял много крови - рана оказалась очень подлой, о чем говорила слипшаяся борода и кровавые потеки аж до груди. Но характер у него оказался стальной. Пытаться спасти соратника, будучи сильно израненным самому, - это достойно баллады. Постепенно его взгляд обретал все больше осмысленности, он заозирался по сторонам и понял, что боги улыбнулись ему. И слезы градом покатились из единственного глаза, смывая кровь и боль.

— Там пиздец... Гоблины, с-сука, как черти из табакерки... Двое сразу куда-то провалились... А мы втроем с Шуном и Роном Рыжим стояли, как твари хреновину какую-то вывели, она Шуну ногу оторвала... Рыжий что-то проорал, и жахнуло... Сам помер, но мы выжили... Хром... Выручай, браток, не дойду я сам до Стены...

Почему-то Дубин обращался только к Хрому и, казалось, из всех героев видел и слышал только его одного.

— Бородатый ты хер, Дубин, сдохнуть тут вздумал. Мы еще с тобой и Шоном нажремся, и ты мне бочку медовухи выкатишь. Вы как хотите, но я назад, можете мою долю поделить, если дадут.

Последняя фраза была сказана Сансаниэлю и девушкам. Видимо, дварфов не зря называли самым сплоченным народом, ведь когда одному коротышке требовалась помощь, другой делал, что мог. Пройти мимо или проигнорировать беду другого дварфа для них было поступком настолько низким, что до него опускались только отъявленные мерзавцы. А уж спасти знакомого, с кем делил стакан пива - это и совсем дело чести, которое не оценить деньгами.

  Вот жеж Хромгард! Вот же тварина бородатая! Отряд из четверых был подобран не просто так и теперь дварф его предавал. Отколовшись, он принял решение спасти тех, кто почти обеими ногами в могиле. И что же теперь? Спасая жизнь одним, он обрекал других на смерть. Керли бросила злобный взгляд на дварфа. По его лицу было ясно, что он принял решение и менять его не намерен. Сдрейфил, небось. В любом случае, спорить с ним не имело смысла. Оставалось только сделать очередной вывод о вероломстве мужского населения. Охотница, сжав губы в тонкую полоску, испытующе поглядела на воина сверху вниз и сплюнула под ноги.

  — Блядь. Ну, охуеть теперь. — Она развела руки в стороны и резко их опустила. Птицы, сидевшие на крючковатых ветвях деревьев, взволнованно замахали крыльями. В их блестящих глазах отражались раненые дварф с человеком. Несмотря на старания отряда, казалось, что с нетерпением ждали, когда незнакомцы помрут, чтобы устроить вороний пир.

  — Хрен с тобой. И без тебя обойдемся. Подумаешь, что там гоблины вырезали весь отряд, чего нам троим опасаться? Разделаемся с ними на раз два. — Сарказм? Нет, ни в коем случае.

      Учитывая, что бросать новоприбывших никто не планировал, вариантов было двое. Мелисса, поднимаясь с места, как только её задача была выполнена, вновь оглядывается в сторону, откуда пришли Шон с Дубином. Гоблины, значит... тот факт, что мелкие шкеты оказались на территории за Стеной – дело дерьмовое, но тот факт, что теперь эта информация у них была, несколько облегчало жизнь. Конечно, они всегда могли обернуться и пойти назад, спасая и друзей Хрома и, собственно, самолично не рискуя собственной шкурой в силу уменьшения количества людей в отряде.
      Но хрен им кто заплатит за данные об одной деревушке и пару домишек с эхинопсом внутри, не говоря уже о призраке, которого они ритуально захоронили и уничтожили его маленькую крепость. К тому же, ей ещё надо расплачиваться за флягу и если есть возможность оттянуть неизбежное, уж лучше она это сделает спустя несколько недель.
      Мелисса морщит нос. Тем более, будь важны ей только деньги в этом путешествии, проще было оставаться в городе. Если она хочет узнать о Некроманте побольше, ей нужно двигаться дальше.
      — Иди, — говорит Битрис, переведя взгляд на явно недовольную от происходящего Керли. Мелиссы хмыкает: оно и понятно, побитых собак проще добить, чем пытаться донести обратно, тем более, ставя и свою жизнь в опасность. Она, конечно, не сомневается в огненных топориках Хромгара, который умело швыряет их куда надо и не надо, но тем не менее, один в поле не воин. А судя по тому, что остальные держатся лишь на удаче и их паре подорожников, того не лучше.
      — Хром, — она кивает головой в сторону сильно раненного, приближаясь к дварфу поближе. В отличие от Ворон, Битрис не была на того в обиде. Наверное... окажись она в ситуации, где необходимо было помочь своим близким, семье, она бы поступила точно так же. Однако предупредить дварфа о том, что тот тащит явно стоило, — у него не больше суток, он отравлен. Напрямик неси либо целителям, либо травникам. Если застрянешь где-то на пути, советую оставить его по эту сторону... — темноволосая сжимает губы, недоговаривая очевидное. Учитывая, на что он будет похож, то никто не будет выбирать его жизнь перед запретами на государственном уровне.
      Трупы, как показала практика, не нужны здесь даже для исследований... что уж говорить о чем-то другом.
      — Вот это настрой, вот это я понимаю! — она хмыкает, обернувшись к Керли, тут же находя взглядом Сансаниэля. Для того уход дварфа наверняка будет большим облегчением. А что уж говорить о гордом: «Я дошёл, а Хром – зассал?» — даже, если правда была совсем другой. Она ненадолго замолкает, продолжив: — будем ещё больше начеку. Внимательнее к земле, мало ли, эти хреновы крысы ещё где понаставили своих ловушек. Не думаю, что есть смысл делать большой крюк, чтобы обойти их.
      Одно хорошо: доберись рунный мастер каким-то чудом до Нексаля, сможет передать Гару, что оставшиеся не сдохли и продолжили свой путь. Кому от этого лучше, правда, непонятно, но хоть какие-то оптимистичные мысли на этот счёт.

Сансаниэль с трудом сдерживал улыбку, пытаясь сохранить внешнюю невозмутимость. Разумеется такой поворот был просто подарком судьбы для его самолюбия. Пусть внешняя угроза и становится более опасной, но зато внутренняя канет в лету. Если, конечно, синевласка все-таки не всерьез намекала на возможность отравления. Хотя за что? Хлебцы все еще не может простить?

Разумеется, полуэльф хотел бы что-то сьязвить, но в этот раз смычок от скрипки недовольства перехватила воронья леди, не особо сковываясь при этом в выражениях. Представить только, а ведь еще вчера она вполне сносно играла роль благородно воспитанной дамы. Да так что на какое-то мгновение даже заставила сомневаться Дарксоула, что теперь кажется даже смешным.
Теперь же потомку дроу не оставалось ничего как выступить в роли поддержки. Санс находил это немного унизительным, но удержаться не смог.

— Без сомнений. По крайней мере у нас остались вороны.

Что касается гоблинов, то чародею в это все верилось не особо охотно.

— Похоже на горячку. Представить не могу как гоблины смогли бы выжить в этих землях. — Повернув голову к Мелиссе и вскинув подбородок он изрек свой вердикт. В полуприказном тоне. — Считаю что нам стоит проверить эту информацию. Это очень сильно изменит наше представление о диких землях.

      Что же, кажется, все они были на одной стороне и всем нужно было двигаться дальше. Это хорошо, ведь если бы Санс был маленькой девочкой, который только притворялся самым уверенным парнем на свете, то пришлось бы возвращаться. Втроём Мэл ещё представляла, как они смогут расследовать территорию, вдвоём? Мелисса сомневалась, что вышло бы удачно. А главное – не мёртво по итогу.
      Битрис выпрямляется в спине, поправляя рюкзак на плече. Времени у них было не много: начни они задерживаться у каждого камушка, так и до вечера не дойдут. Правда, отвлекается она совсем на другое и на слова Дарксоула тяжело вздыхает.
      — Придётся поверить, — редко когда Мэл с такой уверенностью говорила о каких-то вещах. И если в этот раз она сказала, что лучше быть внимательнее и гоблины здесь есть, то полуэльфу нужно с этим смириться... другое дело, что может он не хочет в это верить по другим причинам? Мелисса добавляет, кивая головой в сторону бородатого: — Башку его видишь? Я бы с радостью понадеялась, что это – тупость и они напоролись на камень, но точно тебе говорю, что гоблинская зубочистка влепилась ему в глаз. Поэтому, — она складывает ладони перед собой, распуская веером пальцы и тут же разводя руки в стороны, говоря с ним с заметным ехидством: — поздравляю, твоё представление только что должно было поменяться. Гоблинов-то ты, вообще, видел в своей жизни?
      И всё же, она не то, чтобы издевалась или пыталась ставить себя выше Дарксоула, в отличие от него самого – эту прерогативу она оставит аристократу, что продолжал кичиться своим статусом по поводу и без. То ли в манере общения, то ли женщина просто давала себе время продумать дальнейшие действия, чтобы не попасть в беду, попутно забивая пустоту бестолковым общением.
      — Ладно, — Мэл окидывает последний раз взглядом тройку, цокая и подпинывая мелкий камешек под ногой носком тяжелого башмака: — нам нужно всем двигаться дальше. Тебе, Хром, удачи и, — она морщит нос, будто борясь с внутренним ощущением наполовину пустого стакана, но негромко на выдохе выдавливает: — может ещё увидимся.
      Слов о надежде в этот раз вслух не звучат. Женщина и сама удивляется тому, насколько мрачны её мысли.

— Представь себе, видел. — Дарксоул даже немного вспылил на этой фразе. Кажется, девушке все-таки удалось вывести его на чистые, неподдельные эмоции. Такой себе момент слабости, смутил и самого Сансаниэля. Но, взяв себя под контроль, он продолжил уже нарочито спокойно. – Я не обвиняю дварфа во лжи, но имею повод сомневаться в истинности его суждений. В текущем его состоянии. Я тебе охотно разложу в чем дело, но уже по пути. – Чародей окинул взглядом Хрогмара и его новую компанию. Он явно не хотел продолжать в их присутствии.

***

— Так вот, слушай внимательно, Мелисса. – Санс все еще был задет тем тоном, которым ранее его осадила синевласка, и хоть пытался этого не показывать, но холодность в голосе выдавала молодого мага. – Когда Дагворт со своей нечистью шел через эти земли, его сопровождала, со слов некоторого известного тебе очевидца тех событий, "орда безобразных существ, похожих на гоблинов". Смекаешь? Дикие Земли, в которых живые гоблины оказались способны выжить, и Дикие Землями, где бушуют старые сподвижники Некроманта, это принципиально разные Дикие Земли. И эта информация намного важнее чем какие-то деревни.

Хром сделал свой выбор. Хотя если честно, для него и выбора-то не стояло. На одной чаше весов - потерять полсотни золотых заработка и оставить троих путников, с которыми он познакомился лишь несколько дней назад. И если по-честному, то от ухода Хрома не поменяется практически ничего, кроме как каждому из них придется ночью на час дольше стоять в дозоре. На другой чаше - жизнь одного дварфа, с которым служишь в одной страже, и еще одного общего знакомца. Раненные, ослабленные, без помощи они просто не дойдут до врат Стены, умерев где-то на полдороге. Так что да, даже иллюзии выбора здесь не было. Но то - для дварфа. Остальным же этот поступок виделся, как предательство. Они готовы были пожертвовать жизнями двух незнакомцев, чтобы выполнить свое задание и получить деньги.

— Хрен с тобой. И без тебя обойдемся. Подумаешь, что там гоблины вырезали весь отряд, чего нам троим опасаться? Разделаемся с ними на раз два.

Рунный воин не удивился реакции и не держал обиды на девушку.

— Поживешь с мое, Керли, поймешь, почему.

 — Ладно, нам нужно всем двигаться дальше. Тебе, Хром, удачи и может ещё увидимся.

— Спасибо, Мел. Вам тоже удачи. Ну, бывайте.

Хромгар легким движением перевалил через плечо калеку, а второй рукой поддерживал дварфа, чтобы тот не грохнулся. Благо, тот уже оклемался после потрясений и после глотка-другого крепкого алкоголя из закромов воина уже был готов продолжать путь. Осталось не так много - чуть больше, чем полдня пути. Но по заросшей высокой травой тропе они могут показаться вечностью.

Дварф не оглядывался. У него было дело, которое он собирался выполнить. На сантименты времени просто не было. И вот, сначала за деревьями скрылись силуэты, затем шаги становились все тише и тише. Наконец, на тропе не осталось ничего большего, чем обычный шум листьев. Герои остались втроем.

  Раздосадованная подобным развитием событий, Ворон не попрощалась с дварфом Хромгаром. Она была уверена, что он с теми ранеными не доберутся до города и скорее всего умрут по пути. Дума об этом, Керли почти буквально ощущала, как воспламенилась словно хворост. Глупый дварф! Внимательно присмотревшись, можно было разглядеть марево вокруг головы Норлинг.

  Именно из-за этого женщине пришлось какое-то время молчать, чтобы не зарядить кому-нибудь с кулака. Скорее всего по этой же самой причине оставшиеся путники особо не трогали и вели общение между собой. Постепенно десной ветер остудил вспылившую девушку. Дыхание стало ровным и фокус внимания сместился на происходящее вокруг. Птицы успокоились.

  — Я не считаю разумным идти сразу к этим тварям, что погрызли здоровый отряд бойцов. Даже если это не гоблины, троим будет не сдюжить. Но, допустим, это действительно гоблины.В таком случае нам конец. Пусть поодиночке они трусливые и слабые твари, но если наткнуться на стаю, то это крайне опасная сила и лучшее, что они с нами сделают - это убьют. — Предав обет молчания, Керли резко заговорила, повернувшись к парочке. Зеленокожие иногда осмеливались спускаться с гор Хулакли и пытаться обосноваться на окраинах лесов, но друидский конклав бдительно стерег границы, отгоняя уродливых карликов обратно в холмы и пещеры. Ворон сложила ладонь козырьком и глянула на солнце, прикидывая, как много времени у них остается до заката. То, что она планировала сказать далее, ей совершенно не нравилось.

  — Тем не менее, я считаю нам действительно имеет смысл выяснить, что там и кто там. В идеале пойти не напрямую, а найти тропы патрульных. Какую-нибудь четверку с волком мы сможем разобрать, а потом допросить выживших. Проблема в том, что мы даже не знаем, на что именно наткнулись те Дубин с Шоном. Была это спланированная засада? Или просто стоянка? Огни Девяти Адов, почему мы это не спросили?! — Ворон разочарованно закрыла ладонью лицо и простояла молча пару мгновений, собираясь мыслями.

  — Хрен с ними. Мэл, ты ведь тоже опытный следопыт. Сейчас наши с тобой умения будут крайне важны. Думаю, что следует аккуратно сойти с дороги и осторожно пойти в сторону следов оставленных ранеными. Глядим в оба и по возможности никакого шума.

Глубоко внутри молодой Дарксоул ликовал. Дочурка начала демонстрировать свою независимость от мамочки? Значит яблочко раздора сработало, и теперь потомок дроу получит возможность скрытно подталкивать троицу к нужным ему решениям. А там недалеко и момент когда они открыто признают его власть.

— Потому что дварф в бреду и вряд-ли способен сейчас отделить свои кошмары от фактов, особенно что касается деталей. А так да, драка нам не нужна, лишь разведка. Мой магический потенциал немного истощен, и в затяжном бою я не смогу долго сдерживать неприятеля. Раз у нас теперь нет обученного торговать лицом вояки.

Ведь это еще не все. Теперь нужно понемногу, чтобы не бросалось в глаза, очернять Хрогмара. Дабы, когда группа вернется назад и появятся намеки на ее доукомплектацию, кандидатура дварфа нашла отторжение и у остальных членов отряда. Керли в этом плане выглядела особо перспективной. Ей можно пойти и на небольшие уступки.

— Прошу. — Санс пропустил девушек вперед. Он шел следом, аккурат между ними, и пытаясь не разрывать дистанцию слишком сильно, дабы не создавалась иллюзия будто он прячется за юбками. Нет, он сопровождает: так игра на публику требовала своей реализации даже в тех местах, где эта самая публика отсутствовала.

      С просьбой слушать внимательно, Битрис лишь негромко прыснула себе под нос, отворачивая голову прочь, но участия в беседе не потеряла. Видимо, ночное общение с Сириусом не прошло даром: женщина сомневалась, что такие знания Сансаниэль получил ранее. Другое дело, чего не сказал раньше? Зажал информацию, чтобы быть умнее?
      Она хмыкает себе под нос.
      — Что же, — недолго помолчав, взвешивая решение, она пожимает плечами, — замечательно, что мы столкнулись с Шоном и Дубином, а то глядишь о существовании «маленьких друзей» Некроманта я бы узнала... никогда, — коротким кивком на рюкзак молодого человека, Мэл негромко добавляет: — в бумажки не забудь записать. Мне от этого ни горячо, ни холодно, а вот наш, — как он там говорил? Её тон вновь становится более язвительный, чем прежде, — его Величество будет не рад, но доволен получить такие вести.
      В таком случае, отправлять сюда придётся куда больше воинов и священнослужителей, чем планировало государство. Поднимая взгляд к небу, пытаясь найти просвет между деревьями, Битрис складывает руки на груди параллельно своим мыслям прислушиваясь к Керли. С гоблинами их разведка становится куда опаснее. С их желанием взять на себя поиски тех, из кого можно вытрясти душу, всегда можно попасть впросак. С другой стороны, это их шанс повысить и свои ставки, окажись они в Нексале.
      Или если сделка не изменится, всегда можно утереть Сансу лицо чем-нибудь неприятным, доказывая, что их жизни не то, чтобы что-то очень важное и необходимое королевству, а его аристократичная задница ничем не лучше, чем их собственная.
      — Хорошо, так и сделаем, — просто соглашается Мэл на слова Керли, намеренно не продолжая ни тему допущенных ошибок, ни попыток Дарксоула ущипнуть покинувшего их отряд дварфа. Разве только смиряет взглядом Сансаниэля, борясь внутри себя с секундным желанием высказаться на счёт его усталости. Пожалуй, тому и так постоянно достаётся от того, что Битрис не может заткнуться в высказываниях в его сторону. От мысли, что она действительно не даёт тому расслабиться ей становится немного веселее, хотя улыбка ненадолго задерживается на её лице. Делая первый шаг по тропе, она всматривается в лесную чащу, прислушиваясь и лишь время от времени переговаривается или переглядывается с Ворон, ища общее решение по их направлению.

Санс прищурил взгляд. Стоило одному "глазами смотрите, ногами идите" покинуть отряд, как на его место вызвалась синевласка. Все те же претензии, все те же очевидные указания. Час от часу не легче.

— До упоминания гоблинов тебя в эту информацию посвящать смысла не было, так-что да, скорее всего я бы не обременял твою головку лишними знаниями. Возможно Керли поделилась бы. Если бы сочла нужным.

Нет, конечно же Дарксоул не оправдывался перед Битрис. По крайней мере не по настоящему. За невинной формулировкой змееныш припрятал очередную дольку отравленного яблочка: так претензии к Сансу распространялись и на вторую участницу ночных бесед.

— Так же меня несколько смущает та категоричность, с которой ты, пусть и по незнанию, откинула мое предложение выследить нападавших. Ведь в ситуации с графом ты была более сговорчива. Если дело в том что там был шанс получить дополнительное вознаграждение, то, думаю, мы можем это обсудить. – Проверка на продажность или честная попытка подкупить девушку? Полуэльф не знал наверняка, но был уверен что ко всем можно подобрать свой ключик, пусть даже методом перебора. —А насчет так называемых "бумажек"... Будь уверена, я ничего не забываю.

      Битрис на короткий миг отворачивается от куста, к которому склонилась, отводя тот пальцами прочь, обернувшись на Санса. Женщина смотрит на него недолго, оглядывая того с ног до головы, чтобы потом расплыться в улыбке и хлопнув его по плечу, произнести:
      — Не бери в голову, — она приподнимает подбородок чуть повыше, практически копируя его прищур во взгляде да только совсем без подозрительного подтекста. Ему хотелось поговорить! Может, не объяснить своё поведение, вновь поставить себя на ступеньку выше, но тем не менее, не смолчать, продолжая попытки оставить за собой последнее слово. Что же, Битрис не гордая дама, ей уступать людям – это не то же самое, что поставить каблук себе на шею. Другое дело, хотелось узнать одну вещь: насколько его будет раздражать, что она и не идёт у него на поводу? В конце концов, вряд ли именно такой реакции он ожидал. Честно говоря… Мэл так и не понимала, чего ему вообще впёрлось. — Я не в обиде.
      Её голос становится совсем тихим, от греха подальше, когда она понимает, что они начинают отдаляться от тропки. Кажется, что даже шагать она старается мягче и аккуратнее, чем обычно.
      — Откинула? — Если бы у него была возможность видеть её лицо, – Мелисса успела вновь вернуться к поискам гоблинских следов – то можно было не сомневаться, что удивляется женщина искренне. Она не останавливается, но негромко продолжает, явно обращаясь к Сансу: — если ты плохо расслышал, я припоминаю, что сказала: «не думаю, что нам стоит обходить их». А колебаться в том, что гоблины здесь есть, говоря о безумиях в башке дварфа уже начал ты. Единственное, что я не откинула, так мысль о твоих представлениях, как мелкие ублюдки выглядят, — краем глаза она всё же смотрит на Дарксоула прежде, чем дёрнуться вперёд по мягкой земле, — и, может, твоё сомнение в моих умениях. А это было бы очень печально, — трудно было представить, что это действительно могло расстраивать Мелиссу; так и есть. Ей бы только бы напомнило, что Санс был слишком зазнавшимся и поверхностным, чтобы мыслить как-то иначе.
      То ли дело было в том, что Санс сделал свои выводы молча, то ли в том, что сосредоточиться на дороге было приоритетнее, но так или иначе разговор сошёл на нет. В любом случае и самой Битрис было бы сложно в дальнейшем отводить время и для разговора с полуэльфом, и отслеживать хоть какие-то намёки пребывания тех, кого они искали. Она посмотрела на Ворон, едва заметно приподнимая уголки губ: вот рыжеволосая бы заткнула их куда быстрее, продолжи они беседу. Наверное, оно и к лучшему.