[D&D5e] Осенняя жатва [Warcraft] | ходы игроков | Для флэшбэков

Ежегодная ярмарка мёда, яблок и винограда уже подходит к концу - завтра все вернутся на поля добирать урожаи, разбредутся по трактирам, а кто вновь выйдет "на большую дорогу". Но сегодня Златоземье ещё гудит. Аккурат у главной дороги, что ведёт в сторону Штормграда, расположилась ярмарка, на которую стекатеся народ со всего Элвиннского Леса. Лавки и пёстрые шатры не давали прохода, а ароматы свежей выпечки, мёда и яблок забивали всю округу. Среди них можно было уловить едва различимые зловонные нотки зверинца, что принадлежит приезжему цирку.

Ярмарку окружает импровизированный забор из высоких палок с натянутыми между ними верёвками с яркими шуршащими лоскутами ткани. Они здесь играли роль приманки для гостей и повышали атмосферу всеобщего веселья. Вся ярмарка - это один слошной торговый ряд, что принял П-образную форму, в котором теснилось множество прилавков.

Среди них можно было заметить продавцов самого различного яства - пряников с корицей, выпечки с яблоками и мёдом, квашеных груш, вина, браги, вяленого мяса, сыра, пива и любимого гномьего лакомства - орехов в меду. Помимо еды здесь было немало ремесленников, предлагающих покупателям различные диковинки и подделки ручной работы. Особо пытливые посетители и любители испытать удачу ломились к одиноким шатрам с различного рода развлечениями - рингом для кулачных боёв, где можно было сколотить пару медяков на ставках, большим тиром с луками и арбалетами, а главное - призами и даже состязанием, называемым новомодным словом "армреслинг". Изрядно подвыпивший народ облепил немногочисленные атракционы, куда не пускали детей. Это были классические для здешних мест "Гигантские шаги", прообрал "Сапога на столбе", где вместо обувки лежал гранд на годовую поставку мёда и странное гномье изобретение, которое они обозвали "Крутящийся турник". Средь шума, который здесь стоял можно было услышать обрывистые фразы: "Подходи-налетай!", "Купи три яблока по цене четырёх!", "Есть ли среди вас смелец, что развяжет этот узел?" и тому подобное.

Но самым высоким среди всех построек здесь был огромный сине-красный шатёр, на вершине которого развивался по ветру жёлтый флаг с изображением смеющейся крысы. Перед входом в цирк стояла ярко одетая девушка на метровых ходулях, рядом с которой тёрлись три выкрашенных в пёстрые цвета (зелёный, малиновый и синий) кота.

Народ на ярмарке был самый разный - крестьяне, горожане, торговцы, стражники, дети и так далее. Среди них можно было встретить людей с очень ярким макияжем - фокусники, факиры или трубадуры. Они завлекали в цирк всех, кому не лень.

Время близилось к закату - около семи вечера. Сейчас в цирке шёл самый разгар представления, которое, если верить афишам, заканчивалось в 8.

Идея пойти на ярмарку казалась Невару очень удачной, пока он не оказался здесь вместе с Эрлией. Она не отпускала полуорка ни на шаг, а как только наметанный взгляд карманника останавливался на ком-то из прохожих зевак, болезненный тычок локтя или пинок тут же сбивал любую концентрацию на потенциальной жертве.

Последний месяц скитаний по лесам Приозерья и Элвина вместе с полуэльфийкой не увенчался существенными успехами с точки зрения заработка. Упертая лучница, руководствуясь своими моральными принципами, упорно присекала любые попытки вора раздобыть золотишка стандартными методами, а честный заработок им давался с трудом в основном из-за неумелости Невара. Результат: двое полукровок пришли на ярмарку без гроша в кармане.

Кое-какие полезные навыки и черты полуорк все же успел перенять у своей спутницы. Упертость была одной из них. Потому идею раздобыть немного деньжат или хотя-бы дармовой выпивки он все же не оставил.

– Как тебе такое, Эрл (Невар помнил, как бесило лучницу это прозвище), — среди всего присутствующего сброда мы с тобой самые честные, самые трезвые и, сдается мне, самые бедные. На ярмарку приходят ради того, чтобы безрассудно потратить монеты или заработать их хитростью и обманом. Я планирую успеть и то, и другое. Так что хоть здесь оставь свои нравоучения, и давай попытаемся насладиться вечером!

О, как же Эрлия такое любит: шум веселья, гулянья, ругани и суеты. Живя в Приозёрье, ни одной ярмарки не пропустила: добросовестно на них присутствовала, ела, пила, разводила родителей на сувениры и бестолковые детские аттракционы. Жаль, что на этой ярмарке обошлось без качели, хотя какие её годы, да монеты есть на что потратить, да может за толпой качели не видно, а там дальше и покататься можно…

-Смотри, он же прямо проглотил шпагу, - в восторге схватила бы Невара за локоть, оттягивая его в сторону маленького шоу поблизости. Да руки заняты цветами и травами на продажу, поэтому просто в очередной раз ткнула полуорка локтём в бочину. И как раз вовремя – отвлекла того от мыслей нехороших. В их наличие не сомневалась и осудила своим фирменным взглядом, натренированным специально для Невара.

С тех пор, как судьбинушка свела с полуорком, Эрлия не заметила, как тот стал какой-то важной частью повседневности. И странно было осознавать, что может различать некоторые его повадки, взгляды, предугадывать намерения. Как эльфийской полукровке казалось, что может. И уже не приходилось себе напоминать: следи, чтобы ничего не стащил – эта функция была включена по умолчанию.

-Ты можешь так не кривиться? Клыки спрячь, а то на нас уже пялятся…
Никто на них не пялился: именно на ярмарке здесь и сейчас причуды внешности полукровок только добавляют оттенков в общий колорит толпы. Тут размалёванные циркачи, дети и пьяницы уже воспринимаются, как неотъемлемые декорации, а заостренные уши, да орочьи клыки – так, шалости для бедных.

-Невар, не начинай, - на «Эрл» уже даже не реагировала. Раньше, да, резало по острым ушам да раздражало такой фривольной ампутацией, а сейчас уже привыкла, смирилась, даже нравиться начало: это ли не проявление дружеских симпатий. Хотя…вот в эту минуту «Эрл» питала больше антипатию: тысячу и один раз уже обсуждали, а он опять за старое.

-Воровство, - это слово произнесла очень тихо, -Незаконно, обидно, наказуемо. И вообще, мы сюда не веселиться пришли…. Идём, найдём лавку какого-то алхимика или медика и постараемся продать ему сребролист и мироцвет, - с нежностью посмотрела на пучок белых цветов в руках и грубо ткнула Невара локтём в рёбра. Как раз вовремя, чтобы опять взглядом по чужим карманам не ушел.

-И помни, я слежу за тобой, - взгляд с нехорошим прищуром на полукровку, затем на ряды, высматривая ту самую лавку.

– Клыки спрячь... И как ты себе это представляешь? Мне на них колпачки надеть или один из твоих веников в рот засунуть? – недовольно брюзжал полуорк, пробираясь к лавке травника сквозь пеструю толпу. Попутно поймав на себе взгляд какого-то мальчишки, он одарил мальца самым хищным своим оскалом, которому когда-то научился, репетируя приветливую улыбку перед осколком зеркала в трущобах Штормграда.

Вдруг тонкий слух полукровки уловил знакомые звуки среди галдежа ярмарки. Плут – прозвище, данное Эрлией ворону, успело прижиться – уселся на одной из растяжек шатра и периодически пытался ухватить клювом случайных прохожих, имевших неосторожность подойти достаточно близко, за одежду или волосы. После каждой удачной попытки птица издавала громкое карканье, которое очень походило на злорадный смех. "Вот кого не мешало бы сдать в зверинец" – мечтательно подумал Невар, но решил, что такая подмена будет уже излишне жестокой по отношению к владельцам цирка.

Недавно Плут освоил еще один способ портить жизнь своему хозяину. Птица научилась подражать голосу полуэльфийки и теперь укоризненное "Невааааар!" полуорк слышал с утроенной частотой. Заметив свой постоянный источник пропитания, ворон оставил в покое прохожих, перелетел на плечо Невара и принялся самодовольно чистить перья.

Пока очередное громогласное карканье не оглушило его на одно ухо, вор достал из кармана орех и сунул в клюв пернатому грабителю. Это была своеобразная месть питомцу за все его проступки, так как полукровка заранее выбрал орех с самой толстой и прочной на вид скорлупой. Ворон тут же улетел с плеча, сел на ближайшее дерево и принялся с упоением долбить угощением о ствол, составляя достойную конкуренцию любому элвинскому дятлу.

Тут полуорк понял, что уверенная походка полуэльфийки вовсе не значит, что она, как и он сам, знает, где искать лоток травника и есть ли он здесь вообще. Вор остановился и обвел взглядом ярмарку, надеясь разыскать торговца, готового купить несколько пучков сорняка, которые несла Эрлия.

Заметив Плута, Эрлия постаралась ничем не привлечь его внимание. Как бы хорошо и с уважением она не относилась к природе и животным, но эта тва...птица в своей наглости настолько преисполнилась, что за добро платила шалостями и упаси Свет её поругать, не покормить или не дать, что требует. Злопамятное "кар", сливающееся в злорадный смех, всегда сопровождалось некими последствиями: нагадить на одежду — банально, Плут предпочитал выдёргивать волосы у Эрлии, портить кожу на обуви да доспехах, воровать личные вещи. Предыдущий кошель с медяками был украден Плутом безвозмездно и схоронен в неизвестном направлении. Да что тут говорить - Плут раздражал больше, чем Невар. Эти два прохвоста друг друга стоили. И, кстати, именно из-за Плута Эрлия и подхватила Невара (как сама полукровка считала). Ведь не прикорми птицу, встречи с полуорком были бы куда реже.

Проводив взглядом Плута с орехом, тяжело вздохнула. Раньше трюк с плотной скорлупой мог на дольше занять умную птицу. Помнится, не так давно, Эрлия специально подсунула ворону лесной орех без единой трещинки и слабого места для быстрой расправы. В других обстоятельствах она бы обязательного почистила его для животинушки, да только не будь та такой корыстной: Эрлия как раз помогала Невару лучше читать следы в лестной местности, ориентируясь на окружающую среду и минимум исходных данных. Считай, играли в игру, в которой Эрлия старалась как можно коварнее оставить следы, а полуорку предстояло подобраться к девушке максимально незаметно. И Невар справлялся слишком хорошо с поставленной задачей, пока не оказалось, что всё это время Плут работал на полуорка за вяленое мясо.

-Может попытаться продать его, как ручного? – задумчиво.

-Чего встал? – заметив очередной шарящийся взгляд воришки по рядам да лавкам. –Идём, может ещё успеем в цирк заглянуть или хотя бы медовых лепёшек попробовать. Ты любишь медовые лепёшки? Их можно подсушить и целый месяц сухари не будут портиться! А с молоком как вкусно, ммммм. Идеальное сочетание вкусов: ещё горячая, только испеченная медовая лепёшка с яблоками, мама готовила лучшие во всём мире просто, и козье молоко… - громко сглотнула, слегка приуныв.

-Да где же этот лавочник?!

Внезапно среди огромного количества ароматов Эрлия начала улавливать тонкий запах медовой выпечки. Он становился всё ярче и отчётливее. Кажется, что лепёшки начали печь просто под открытым небом. Нотки корицы игрались с рецепторами и пробуждали здоровый аппетит. Этот запах напомнил Эрлии о родном доме, где всегда стоял "лесной дух" - чистый и непорочный. Напомнил о прекрасных воскресных вечерах, когда отец бросал в камин веник из можевеловых веток и наслаждался тишиной, в ожидании медовой выпечки своей любящей жены.

Этот запах доносился откуда-то из левого крыла. Там как раз начала собираться большая толпа. Каждый хотел побаловать себя свежей, ещё горячей выпечкой. Кажеться, совсем никого не волновало то, что лепёшки обжигали рот и животы - настолько они были вкусными. По крайней мере, создавалось такое впечатление.

В какой-то момент времени к вам подбежал мужчина, по всей видимости - человек. Он был одет в клетчатую красно-зелёную рубашку и жёлтые штаны широкого кроя, поверх которых была натянута странная розовая тканевая обувка, напоминающая длинные шерстяные носки. Его лицо было измазано цинковой мазью, а глаза подведены синей гуашью. Мужчина держал в руке большой букет из леденцов самых различным форм. Он широко улыбнулся, всматриваясь в ваши лица, а затем протянул каждому по леденцу в виде лягушки:
- Отведайте сахарных жаб, прямо с болот в семи милях пути отсюда! - громко закричал он, и тут же исчез среди толпы.

Среди огромного количества людей, что носились то туда, то сюда, было трудно заметить лавочника-алхимика. Странно, если бы на осенней медовой ярмарке появился торговец зельями, хотя чем чёрт не шутит? Среди двух лавочек с сырными и мясными закусками вам удаётся заметить раскошный прилавок, на совесть сделанный из тёмной древесины, явно - дорогой. Он был накрыт плотной зелёной тканью. У этого места стояло множество ящиков с различными цветами, непривычными для этих мест. На самом же прилавке было множество ёмкостей поменьше.

Подойдя ближе вы замечаете, что здесь помимо цветов торговали различными специями и сушёными травами. На другой стороне располагалось несколько стендов с большими винными бутылками с самыми разными этикетками. На всех было что-то изображено - специя или фрукт. Миг! И перед вами появился старый эльф, с длинной седой бородой. Он был одет в странный зелёный кафтан с золотыми украшениями. Он грозно уставился на вас, и тут же расплылся в улыбке:
- Добро пожаловать в "Вина и Травы Линитрэля", друзья! Самые редкие цветы, алхимические ингридиенты, зелья для ран и души! Всё самое лучшее вы найдёте здесь!

Невар принял угощение у странного прохожего. По правде, вор не брезговал и обычными лягушками. Из-за запахов, витающих вокруг, в животе уже урчало, но все же осторожность взяла верх. Полуорк достал из нагрудного кармана Элджернона, отламал кусочек лапы у сахарной жабы и протянул мышонку. Усевшись на ладони полуорка, зверек взял в лапки обломок леденца, обнюхивал его и принялся грызть. Пока мелкий подельник занимался дегустацией, его хозяин проследовал к лавке, где, по всей видимости, торговали травами.

Разговор с торговцем вор решил оставить полуэльфийке, так как ни в травах ни в торговле с кем-то, кроме скупщиков краденного, он почти ничего не смыслил. Зато вина привлекли внимание полуорка. Еще со времен погони за наемниками, укравшими лошадь, он задался вопросом: что особенного богачи находят в дорогих сортах вин. Раз бутылка пойла стоит дороже лошади, его нужно обязательно попробовать.

– Говорите, у вас есть зелья для души? Что посоветуете душе, жаждущей веселья в этот вечер? – спросил вор у торговца, уставившись на изобилие бутылок.

Эрлия всего на полминутки выпала в воспоминания, по которым провели знакомые запахи и с чувством просто-таки детской ностальгии натянула грустную улыбку. Последнюю подарила мужчине за прилавком, правда недолго: пока не заметила уши да родственные эльфам черты. Высокорожденным обыкновенным торговец быть не мог: высокомерные и горделивые, они бы в жизни не стали прислуживать да продавать в людских селениях сорняки, снадобья для роста волос, что там ещё за скляночки блестели?

«Собрат-полукровка», предположила, стараясь вернуться в состояние заготовленного дружелюбия. Седых и старых полукровок Эрлие ещё не доводилось видеть: интересно, сколько ему лет? Несмотря на то, что маме было уже за семьдесят, она выглядела не старше тридцати. Этот индивидуум выглядел уже пожившим, умудрённым опытом.

-Приветствую, мистер Линитрэль! – и пристальный взгляд по лицу, одежде, ушам. –Простите мне моё любопытство, у вас в роду были эльфы?

Эрлия даже не обращала внимание на прилавок, аккуратно разложенные товары, интересной формы бутыли да скляночки. Что действительно вызвало беглый интерес, так это цветы и травы. Некоторые она узнала, наличие других определила по тончайшим запахам, витавшим вокруг лавки. Хотя, разве что –то могло перебить аромат желанных лепёшек? Магороза. Красивые бутоны, вероятнее всего, привезённые из Сумеречного леса.

-О, это огнецвет? – редкое растение являлось собой чем-то вроде символа: кровь огня, давшая жизнь прекрасным бутонам. Эрлие доводилось их видеть по чистой случайности – через Приозерье часто проходили приключенцы, державшие путь в/из Пылающих земель, где встречались эти удивительные цветы. На них настаивают чрезвычайно взрывоопасные масла, обжигающие врагов эликсиры, повышающие иммунитет к пламени снадобья.

Хотя, может обозналась и перепутала огнецвет с чем другим: всё-таки ещё не эксперт в травушках-муравушках, так, любитель.

«Какой души? Ты променял её на скверные манеры и кусок хлеба ещё в детстве», - хотелось бы в очередной раз поехидничать, но не перед чужаком же. Плохо ссор из избы выносить, а над Неваром ещё подтрунить успеет. Ты гляди, как заговорил: душа страждет, поэт прямо. А иногда и два слова связать не может: было дело, за сутки и звука не издал.

-Мистер, мы к вам по делу: сегодня только срезала цветы мироцвета да молодые побеги сребролиста, - подняла букет повыше, демонстрируя товар во всей красе. –Дикорастущие обладают лучшим качеством для создания самых действенных эликсиров. Только посмотрите, какие однородные лепестки да листочки: всё пойдёт в дело. Да и собирала в лучшее время – на заре, когда напитались лунным светом, утренней росой. Не хотите ли купить? А то последние недели их цветения, потом сезон закончится и пользоваться только припасёнными с осени травами.

Продолжая улыбаться Линитрэль перевёл взгляд на Невара и оценочно прикинул, сколько тот сможет заплатить за его товар. Полуорк с виду - тупой варвар, и эльфа к себе точно расположить не мог. Задумавшись, Линитрэль бегло просмотрел свой товар и ответил Невару:

- Дорогой друг, в этот вечер ты обратился именно туда, где можно купить особый для твоей души напиток. Могу тебе предложить молодые вина, произведённые мной из винограда знаменитых виноградников Маклура. Есть с корицей, с кориандром, с чёрным перцем, с белым перцем для гурманов. Если пряные вина тебя не интересуют, то может быть, тебе понравится вино с экстрактом из шелухи прошлогоднего лука или болотных мошек. А может, тебя интересует вино с добавлением сока из яблок или груш? Каждое из этих будет стоить тебе по 1 серебряннику. И это сниженная цена, так как вы у меня впервые! Или можешь раскошелиться на вино с добавлением земляного корня - целых 3 серебрянника. Если у тебя совсем нет денег, могу ещё посоветовать "Кислицу", - Линитрэль опустился под прилавок и через секунду достал прозрачную бутылку с мутной розовой жидкостью, - первая бутылка бесплатно!

Торговец перевёл взгляд на Эрлию. Вопрос девушки поставил его в ступор. И правда такое любопытство к его персоне, или обыкновенная деревнская бестактность?

- Кто знает, кто знает... Может у меня в роду были искусные мастера грима? - Эльф засмеялся. - Когда-нибудь ваш любопытный нос доведёт вас до больших неприятностей, сударыня... но не в этот день! - Эльф засмеялся ещё громче - Бросьте, веселитесь в этот прекрасный день!

Торговец начал осматривать цветы, на которые Эрлия указала пальцем: - Огнецвет? И правда, похожи... не один десяток лет я пытался вывести алые магорозы. Они хоть и красивые, но годятся только на варку зелий с кратковременным эффектом сильного омоложения. Бывали даже случаи, когда испытуемые превращались обратно в детей... эх, - Линитрэль погрустнел, - может быть, когда нибудь мне удастся добиться желаемого результата. Я их не продаю, так, раздаю тем, кого они заинтересуют. Если хотите, можете взять.

Эльф бережно собрал небольшой букет из тринадцати красных магороз. Они были несколько больше обычных и пахли как-то по-особенному. Как будто розу полили липовым мёдом. Линитрэль положил перетянутые красной лентой цветы на прилавок.

- Мироцветы и сребролисты... - Линитрэль взял букет из рук Эрлии и стал пристально разглядывать их со всех сторон. - Хороший срез... ровный... и сукровица похожа на утреннюю. Из них и правда может получиться неплохое зелье маны или лечения... а может даже что и поинтереснее. Весьма-весьма... хорошая работа. Вам, леди, следует продолжать ваши начинания, и когда-нибудь вы станете кем-то... кем-то вроде меня!

Линитрэль достал из поясного кошеля 7 серебрянных монет и протянул их Эрлии, попутно кладя её букет под прилавок: - Честная плата за честную работу!

Тем временем мышонок Невара доточил кусочек леденца, что ему дал хозяин и тихо засопел. Кажется, он был доволен...

Вор посмотрел на мышонка в руке и посадил его обратно в карман, бросив туда ядро заранее очищенное лесного ореха, которых в карманах в последнее время завалялось немало. Похоже, нового Элджернона искать пока что не придется.

–"Кислииица" – изображая задумчивость, протянул полуорк – как раз то, что нужно – Невар с видом знатока бережно приподнял бутылку и, держа обеими руками, под наклоном поднес к свету. Подражая речи благородных выскочек, продолжил:

– Кислица, э... потому что кислая? Я, знаете ли, большой ценитель разного рода браги. Всегда рад возможности попробовать что-то новое. Потому весьма благодарен за ваше щедрое предложение, э... – взгляд на вывеску – мэтр Линитрэль, если не ошибаюсь? спешу им воспользоваться.

Вор откупорил бутылку, понюхал содержимое и уже приготовился выпить, но вспомнил о красноречивом названии. Решение пришло мгновенно. Он полностью сунул полученный ранее леденец в рот и влил туда же внушительное количество "Кислицы", стараясь делать быстрые глотки, чтобы не почувствовать вкус. Не вынимая лягушку изо рта, он продолжил:

– Вефьма... – подавил отрыжку – нафыщенный букет. Вы нафтоящий мафтер фвоего дела.

Не без труда вынув изо рта леденец, Невар еще раз взглянул на бутылку.

– Благодарю за щедрый подарок, сегодня я непременно загляну к вам еще. Если я могу отплатить вам какой-либо услугой – буду рад помочь.

Увидев предложенные цветы, вор взял один и повертел в пальцах

– А эти красивее твоих – обратился к Эрлии – и пахнут так... слащаво – он уже собирался вручить цветок спутнице, выдав что-то о том, что когда-нибудь и она сможет вырастить не менее роскошные цветы и брови, чем у торговца, но тут в голове мелькнула блестящая, как ему казалась, мысль. Невар сгреб в охапку все магорозы и обратился к торговцу:

– Вы подарили радость нам, и теперь я буду делиться ею с окружающими при помощи этих цветов, непременно упоминая о том, что эти чудесные растения – результат искусного труда владельца лавки Линитрэля.

Счастливо заулыбалась, ещё никто так красочно не хвалил её старания в сфере флористики и сбора трав. Невар только мог поворчать под руку, что она с сорняками зря возится. Да, зря, тут один клыкастый и с плохими манерами сорняк закидывается сомнительным пойлом. И делает это отнюдь не эстетично. Но это, на удивление, никак не повлияло на приподнятое настроение девушки. Она даже не обращала внимание на товарища, дегустирующего бесплатные напитки от малознакомых эльфов(?).

Так что воодушевленная столь щедрой платой и похвалой решила, что обязана отплатить взаимным комплиментом, пряча деньги в кошель.

-Нет предела совершенству, - с серьезным видом рассматривая аккуратный букет таких привычных и в тоже время необычных цветов. -Вас не устраивает цвет? Они достаточно красные, но недостаточно алые? Или плохо держат эффект? Я, конечно, всего лишь скромная странница, а не эксперт в красоте и искусстве, но они красивые уже хотя бы потому, что уникальные. Многие цветы и меньшим ценны.

Отрыжка полуорка смазала весь комплимент и улыбку Эрлии. В самом деле, если орки хотя бы наполовину также раздражающи, как их отпрыск-полукровка, то неудивительно, что в Альянсе они не прижились.
Но полукровка на этом не остановился и начал бить по больному – самолюбию.
-Да что ты в красоте, гномий сапог, вообще смыслишь? Нельзя сравнивать между собой сребролист и уникальные магорозы мистера Линитрэля. Это как сравнивать твои клыки с гвоздями: в принципе, их можно взаимозаменять, но смысл….эй! Это мне цветы предложили, оставь! Невар!
Даже покраснела от досады, пытаясь разжать крепкую хватку полукровки.

-Верни цветы, я не собираюсь ими ни с кем делиться, - тихо прошипела, заглядывая в румянящееся лицо полукровки. Кажется, это чудотворная бражка или поднявшееся настроение, что он опять планирует западло своему товарищу.
Со стороны, наверно, выглядело забавно: смахивающая на эльфийку девица борется со смахивающим на орка молодцем за букет цветов. В какой-то момент Эрлии даже стало смешно осознавать происходящее, она почти готова была рассмеяться, но нельзя, иначе хватка ослабнет и он точно пойдёт продавать цветы страждущим.

Торговец с удивлённым взглядом наблюдал за тем, как Невар влил в себя целую бутылку клюквенной браги. "Это ж надо было такому чудовищу родиться на свет. Как вообще можно в здравом уме сношаться с орком, чтобы потом рождалось вот такое?" - подумал Линитрэль.

- Надеюсь, что тебе и правда вкусно, как бы тебя не звали, полуорк, - осторожно протянул лавочник. - Если захочешь добавки, то обращайся, у меня есть целая бочка такого же "эликсира".

После слов Эрлии Линитрэль немного расслабился, они - словно мёд для его ушей. На лицо эльфа вновь вернулась улыбка, и он продолжил, как ни в чём не бывало: - Дело в том, что я уже много лет работаю над эликсиром вечной жизни, но, как вы можете заметить, пока безуспешно, раз я торгую здесь, а не варю снадобья при дворе. Эти магорозы весьма хороши, но пока они не способны хоть на что-то более полезное, чем временное сглаживание морщин.

Линитрэль осмотрел свой собственный прилавок, будто пытался что-то там найти.

- Если вас интересуют зелья лечения или мази, то их у меня полно. Для заживления ран или исцеления болезней. К примеру несварения, или позвоночных грыж. Думаю, найти можно практически всё, что душе угодно. Или быть может я могу предложить вам алхимические компоненты? Вы никогда не пытались смешивать собранные травы, чтобы получить микстуры с полезными свойствами?

Торговца прервала отрыжка Невара. Этот полуорк нравился ему всё меньше и меньше. Он никак не мог понять, как такая вежливая травница могла связаться с этим оболтусом, который, верно, даже с самим собой не способен быть тактичным. Линитрэль любил комплименты и уже совсем позабыл о неудобном вопросе Эрлии.

- Как только закончите свою войну за букет магороз, угоститесь вот этим, - торговец вновь залез под прилавок и достал оттуда небольшую бутылочку рубинового цвета. - Это вино я сделал из дикого винограда, после чего вываривал вместе с корицей, яблоками, гвоздикой, и некоторыми специями, о которых я не буду говорить - секрет. Считайте, что это мой вам подарок. Может быть, у вас будет хорошая компания, в которой вы сможете насладиться этим нектаром.

Тем временем в желудке Невара появилось странное жжение, которое сопровождалось лёгкими сокращениями его стенок. Что-то не то...

– Да погоди же ты – на всякий случай полуорк посильнее сжал пальцы, красноречиво посмотрел на спутницу и кивнул, приглашая отойти подальше от прилавка – сначала выслушай.

Но как только стебли затрещали в руках под напором неугомонной полуэльфийки, всему плану начала угрожать опасность. Потому Невар перестал сжимать букет на радость Эрлии, которая тут же выхватила его из ослабевшей хватки.

Странное ощущение в животе никак не проходило. Невар был уверен, что причина тому – не его дневной рацион. Желудок полуорка мог без последствий переварить практически все, что хоть мало-мальски походило на еду. К тому же, в последнее время питание полукровки было весьма неплохим, так как быстро освоенные навыки охоты и собирательства позволяли не бедствовать даже в глухой чаще. Вор с подозрением покосился на бутылку "Кислицы" в руке, а потом на торговца, но решил промолчать.

Обмен Эрлии любезностями со старым эльфом затянулся. Полуорку быстро наскучило выслушивать слащавые взаимные похвалы двух любителей сорняков, и он отошел подальше от лавки, дожидаясь окончания разговора. Чтобы чем-то себя занять, вор принялся осматривать толпу, выискивая потенциальных жертв:
хорошо одетых пьянчуг;
рассеянных юнцов и девушек, которые с широко открытыми ртами глазели на чудеса ярмарки;
скандальных торговцев, которые успели настроить против себя покупателей и коллег.

Когда спутница наконец-то приблизилась, полуорк решил изложить свой план:

– С этими цветами мы можем немного подзаработать. Они вполне годятся на продажу, вот только впарить их кому-то просто так вряд ли получится, уж точно не с моей рожей. Да и у тебя не слишком большой талант к торговле, насколько я знаю. Но есть одна идея. Посмотри, сколько вокруг юнцов, жаждущих совершить подвиг. Особенно, в присутствии противоположного пола. Как насчет небольшой сценки, которая добавит храбрым и благородным молодым людям немного уверенности? Ну и попутно подтолкнет их купить цветочек, заботливо выращенный твоим новым остроухим другом? Мне продолжать? – хитро улыбаясь, закончил Невар.

Отвоёванный букет придирчиво осмотрела, оторвав поломанные листочки да потрепавшиеся стебельки и сунула в сумку сбоку. Теперь из полупустой дорожной котомки торчали сочные цветы магорозы.

-Спасибо, мистер, - Эрлия вернулась к прилавку, смущенно кивнув продавцу, -Я бы с удовольствием послушала о ваших травах и экспериментах в алхимии, однажды тоже обязательно к этому приду, но мне надо присматривать за моим спутником. Он, как дитё неразумное, вечно что-то замышляет и притягивает неудачи. Если мы здесь ещё задержимся, то ваша доброта, вместе с бесплатной бражкой, иссякнут до дна, - ещё одна виноватая улыбка.

Девушка взяла предложенную ранее бутылку вина и аккуратно сунула в сумку с цветами.

-Пускай ваш вечер и грядущая ночь пройдут весело, а товары найдут своих покупателей, - это уже сказала на Талассийском и прозвучало, как благословение.
- Шорел'аран*!
Конечно, делала это с умыслом. Мужчина так и не ответил на вопрос о своём происхождении. Эльф ли, полукровка ли – талассийский знать должен.
Подарив напоследок свою самую милую улыбку, Эрлия вернулась к Невару. При виде того уголки губ вернулись в исходное положение, не выражая ничего хорошего. А со словесным потоком, в который девушку погрузил полуорк, вся очаровательность Эрлии сошла на нет.

Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, давая себе время сформулировать категорический ответ, пошарилась в кошеле, доставая монеты.
-Это больше похоже на очередную авантюру и какой-то обман, - Эрлия с сомнением уставилась в такие честные, горящие энтузиазмом, глаза друга. –Дальше можешь не продолжать, я подозреваю, что это что-то либо незаконное, либо аморальное и в любом случае ведёт к проблемам с совестью, если не с законом. Так что давай сегодня просто отдохнём, а? За травы мы получили семь монет: вот твои три серебряника, честно заработанные за помощь, - что? Не мешал, считай, помогал. Невар, конечно, и ворчал, и вопрошал: «Почему я?», но плёлся рядом и сносно обращался с тем, что срезала Эрлия в раннем лесу.

-А на один серебренный давай поспорим: давно хотела проверить, кто более меткий: я и мой лук или ты и твой арбалет. Вон тир, там я видела и луки, и арбалеты. Самый меткий получит монету, идёт?

Вокруг сновались крестьяне, фермеры, жители городов и сёл. Они выглядели весёлыми, но явно не соперниками для двух не самых опытных, но уже что-то умеющих, воинов. Поэтому в планы Эрлии также входила возможность заработка на самых обычных и всеми любимых ярмарочных развлечениях. А потом можно и медовую лепёшку с вином вкусить.

– Да ты никогда не хочешь слушать. Может быть иногда стоит узнать заранее, от чего отказываешься – нахмурился Невар, но три серебряника немного смягчили его гнев. Награду он считал вполне заслуженной. Несмотря на показное безразличие вор давно научился вполне неплохо разбираться в травах, а еще запоминать, что и в какой местности растет. Может он и не помогал собирать, но помог найти несколько плодородных полян в лесу, чтобы не торчать там весь день.

– Погоди, ты не хочешь подзаработать, но хочешь потратить деньги, с которыми у нас и так туго, чтобы с незнакомым оружием в руках, в тире каких-то мошенников выяснить, кто из нас лучший стрелок? – полуорк криво улыбнулся – А знаешь, я в деле.

Вор прекрасно понимал, что стреляет Эрлия куда лучше него. Но шанс повеселиться упустить не мог – полуэльфийка всегда очень забавно переваривает неудачи, а в этот раз она сама себя поставила в невыгодное положение. Невар решил, что с незнакомого лука стрелять будет куда сложнее, чем с арбалета. Кроме того, ярмарочное оружие, как правило, хуже боевого, чтобы разные умельцы не забирали слишком много призов у владельцев тира.

– Ну так что, ты идешь?

Невар привык поедать продукты не самого высокого качества и его желудок мог переварить, наверное, даже речной камень. На удивление, «Кислица» хоть и была отвратным пойлом и просилась наружу, организм полуорка без проблем справился с ней и тот не свалился с ног в пьяном угаре. Даже напротив – Невар почувствовал некоторое вдохновение и прилив сил.

Разум полукровки стал более ясным, а взгляд начал замечать мелкие детали в окружающих людях, чему раньше Невар никогда бы не придал особого значения.

Пока Эрлия обменивалась любезностями с Линитрэлем, полуорк заметил небольшую группу людей, что вот-вот должна была пройти рядом. Когда взор Невара устремился в спину последнего из них, ему удалось заметить торчащую из заднего кармана кошельную лямку. Группа была увлечена бурным обсуждением знаменитой в округе медовой выпечки. Полуорку было достаточно только аккуратно потянуть за лямку и желанные деньги будут у него в ладони (проверка Ловкости рук). Как хорошо, что этот надменный эльф Линитрэль смог отвлечь его спутницу – какой же удобный момент.

Вдалеке, из примечательного, Невару удалось заметить небольшую заварушку возле странного гномьего турника. Кажется, толпа была недовольна, что гномы водят их за нос.

Интерес спутников к тиру стал подогревать слащавый голос молодой девушки в декоративных зелёных доспехах, которые походили больше на праздничный костюм, чем на средство защиты. Всё же это ярмарка – не удивительно.

"Чей лук растянется в улыбке
И чья не задрожит рука,
Достаточно кто будет гибким,
Чтоб цель была поражена?

В мишень снаряд свой посылая,
Кого рука будет тверда,
Победы сердце чьё желая,
В экстазе завопит «Ура!»

О ком споют во всю трубя,
Дав жизнь истории – росток,
И кто оденет на себя
Из веток лавровы́х венок?"

После до тошноты красиво прочитанного стихотворения девушка сняла с левого плеча лук, вытащила и колчана на поясе три стрелы, демонстративно встала перед тиром и, встав на одного колено, выпустила их просто в небо. Её стрелы устремили высоко к облакам и в скором времени, после их свиста, раздалось три мощных хлопка, а просто над головами Эрлии и Невара взорвалось три небольших зелёных салюта.

- Испытай свою удачу в тире «Рыжеволосая Бестия» всего за 3 серебряника, - продолжила девушка, - и получи в награду красивый колчан и удвой свою ставку! Если не желаешь стрелять по мишеням – то продемонстрируй всем свою удачу и проницательность! Сегодня, и только сегодня, «Рыжеволосая Бестия» принимает абсолютно любые ваши ставки и в случае победы выплачивает всё до копеечки! Поторопитесь, ведь коэффициенты сегодня максимально выгодные для вас.

Девушка сильно заинтересовала множество прохожих, которые тут же устремились в её сторону, протягивая ей монетки, а то и целые мешочки. Желающих принять участие было много, но ещё больше – желающих наживиться на чужом мастерстве.

Желаемая нажива была совсем рядом, нужно лишь протянуть руку. Невар покосился на Эрлию, которая все еще не распрощалась с остроухим торговцем, а потом на задницу прохожего, который так беспечно хранил свой кошель. В голове мелькнуло неуместная мысль о последствиях. Нравственность, которую так усердно навязывала ему спутница, похоже, начала пускать корни. Получить очередную порцию занудных нравоучений не хотелось, но черт подери, все это место создано для сомнительного заработка...

Найти тир оказалось несложно: рыжая зазывала свое дело выполняла отлично. Невар недоверчивым взглядом сопроводил три стрелы, которые слились с темнотой и поспешил убраться под ближайшую перекладину навеса торговца, чтобы не схлопотать одну из них себе в темя. Когда снаряды взорвались салютами, полуорк тихо выругался, проклиная этих чертовых показушников и их фокусы. Пытаясь сохранить остатки достоинства, он с деланным любопытством окинул взглядом содержимое прилавка, возле которого оказался, после чего направился к рыжеволосой лучнице.

– Мы со спутницей хотим посоревноваться. Как видите, оружия при себе у нас нет, но монеты найдутся. Нам нужен легкий арбалет и длинный лук, чтобы показать свое мастерсво.

Вспомнив о недавних салютах, Невар решил тщательно осмотреть предложенные стрелы и болты – не хотелось бы опять стать жертвой каких-то фокусов во время соревнования.

Желая добавить немного интереса, Невар начал зазывать толпу – Эй, есть желающие разбогатеть благодаря мастерству лучшего полуорка-стрелка на этой ярмарке?! Кто поставит на то, что я утру нос этой остроухой, – сегодня озолотится!

О, Эрлия такое не любит: красивых девушек с колчанами да луками на квадратный метр ярмарки становится слишком много. А у этой ещё и фейерверки есть. Как вообще так получается, что одним – стрелы с фейерверками, а другим попадаются полуорки экзотические. Интересно, можно ли Невара выменять на фейерверки? Хотя, что то фигня, что то фигня: никогда не знаешь, как ё...жахнет, не любят воду, нельзя оставить без присмотра и все пытаются докопаться.

Эрлия протянула два серебряных Невару, мол, с тебя остаток и погнали. Расплатившись в тире и распалившись бравадой товарища, возмутилась такой неслыханной наглости: что это он тут красуется, а не она?

-Эй, честной люд! Да где это видано, чтобы эльфийская кровь проиграла орочей! Ставьте на меня: самый меткий глаз в Элвинском лесу! Кто сегодня хочет подзаработать: подходи и бросай монеты за фаворита этого тира – остроухую!

На себя Эрлия поставит тоже: всё, что у неё есть. Нет-нет, никаких поражений сегодня: только победа, иначе придётся закопать Невара где-то в лесу, как неловкий инцидент и напоминание о позоре. О, если каким-то чудом этому чудовищу удастся показать лучший результат, то он будет тролить её всю оставшуюся жизнь. Короткую и мучительную, стоит заметить....

- Отлично! Первые участники есть, - ответила рыжеволосая девушка Невару, - Длинный лук и лёгкий арбалет? Знаешь что я могу тебе сказать, клыкастенький? - Она кокетливо улыбнулась полуорку и продолжила, - Что в "Рыжеволосой Бестии" нету разве что балисты!

С этими словами, по всей видимости - хозяйка тира, дёрнула за весьма толстый канат с левой стороны лавочки и в миг из-под потолка развернулось огромное полотно, собранное из множество досок разной толщины. На досках за прибитые мелкие гвоздики были подвешены самые разные луки и арбалеты.

- Вы вольны сами выбирать, с помощью чего вам состязаться! Попрошу вас внести оплату и назвать свои имена, чтобы я могла составить турнирную таблицу!

Зазывания Невара оказали некоторое влияние на толпу - всем было очень интересно поглазеть на такое редкое создание, как полуорк. К тому же этот мужчина обещал показать настоящее мастерство владения стрелковым оружием и "надеть на голову лавровый венок".

К сожалению для Эрлии - основной массой народа из толпы были люди и дворфы, которые стали презрительно смотреть в её сторону. Один рыжебородый немолодой низушек даже плюнул ей под ноги.

Когда "бестия" получила от Эрлии и Невара по три серебрянные монеты и записала их имена, она вышла перед толпой и, взмахнув рукой, стала говорить необычайно громко:

- Леди и джентельмены! Только сегодня - великое состязание лучших из лучших стрелков со всего Златоземья! Прошу вас не переступать через эту черту! - Девушка провела двумя пальцами в воздухе вокруг себя, будто очертила круг, и в миг, прямо на песке, появилась красная линия. После своих фокусов она продолжила, - Позвольте представить же их вам! Эрлия - самый меткий глаз во всём Элвинском лесу! Непревзойдённая охотница и кудесница длинного лука! Её шансы на победу хоть высоки - она имеет достойный коэффициент 1.8. Невар - лучший полуорк-стрелок на этой ярмарке, который умело обращается с лёгким арбалетом, будто домохозяйка с кухонным ножом, когда режет хлеб на всю семью! Он хоть и не выглядит особо метким и его коэффициент 2.2, напоминаю вам, что полуорки - народец необычный и коварный!

После этого "бестия" указала на высокую женщину в кожанных доспехах хвойного цвета, который пародировал собой рыцарские латы. В руках женщины был увесистый арбалет, а в глазах читались опыт и расчётливость: - Эшли Бланк - наставница охотников из Аббатства Североземья! Её имя и статус говорят за неё! Посмотрите на её огромный арбалет! Скорее всего ставка на неё - это уверенная победа, но, прошу заметить, что коэффициент на эту леди составляет всего 1.6.

Следом рыжеволосая девица указала рукой на мужчину эльфийской внешности. У него была пурпурная повязка на глазу и седые волосы, собранные в высокий хвост на затылке. Атлетичный торс мужчины был полностью оголённым. На нём было множество мелких рубцов и всежих синяков: - Фальлален Лесной Ветер! Этот полукровка ещё не успел обзавестись особым статусом в обществе, но, прошу заметить - его считают самым быстрым и умелым капканщиком в Златоземье! В своей роботе он привык пользоваться коротким луком, поэтому сегодня он будет полностью полагаться на него. Из-за юного возраста и неопытности коэффициент на этого участника составляет ровно 2!

Толпа завыла в ожидании, когда же им представят последнего участника. И девушка не стала медлить - она указала пальцем на странного мужчину в кожанном дуплете и шляпе, которую он сильно натянул на глаза. На его ремне свисало два небольших арбалета: - Прошу поприветствовать победителя прошлогодних игр - Франко Тилдона, известного охотника на гноллов. У него есть своя особенность - вместо одного ручного арбалета он использует два! Коэффциент на него составляет всего 1.2, ведь Франко ещё в прошлом году доказал, кто же лучший стрелок Златоземья!

Девушка немного отпила из бурдюка, который висел у неё за пазухой, и продолжила: - Ставки принимаются моим товарищем Себастьяном в течении следующих 15 минут, пока участники готовятся к состязанию. Но прежде я хочу напомнить правила! По моей команде, на счёт 3, каждый из вас должен совершить выстрел в мишень, а затем мой ассистент будет подсчитывать очки. Стрелять можно только со своей позиции и только по своей мишени, и главное - по команде! Нельзя мешать своим оппонентам! Нельзя портить имущество тира "Рыжеволосая Бестия"! За нарушение правил - дисквалификация и штраф, в семикратном размере от вашей ставки! Всего кругов будет 5! После последнего круга мы подсчитаем все очки и огласим победителя!

После своих слов девушка подошла к небольшой лавочке рядом и со всей силы ударила по ней ногой. Все услышали с той стороны поросячий визг, после чего из-под прилавка выполз сонный дворф с чёрными кудрявыми волосами. Он посмотрел на "бестию" и молвил:

- Как, уже? - У него был очень высокий и гнусавый голос, - О, простите меня, госпожа Эстрелла! - Он повернулся к толпе, - Уважаемые посетители нашего тира и гости города, прошу вас всех сюда - пора делать ставки!

С этими словами толпа накинулась на несчастного дворфа, осыпая его медяками, серебром, а порой даже золотом. Кроме денег несли самые различные предметы - от ювелирных украшений и оружия до сковородок и ковров. Когда шумиха со ставками уляглась, Эстрелла вышла к вам и велела подготовиться - состязания начинаются.

Невар остался совершенно равнодушным к самолюбованию соперников. Подсчеты коэффициентов в уме занимали его куда больше. На 5 участников максимально возможный выигрыш едва превышает двукратный размер ставки? Да это же грабеж чистой воды! А это дурачье вокруг отдает деньги, еще и радуется. Хуже всего, что сам и полуорк был ничем не лучше любого из толпы зевак, отдавшего свои деньги, скорее всего, навсегда.

Оценив взглядом соперников, Невар от души посочувствовал тем, кто решил на него поставить. Но обеспечить кислую мину хотя-бы на нескольких самодовольных рожах стрелков он все же надеялся. Полукровка уже готов был желать успехов Эрлии, если бы минутой раньше не пообещал ее уделать.

Не теряя времени, вор отдал три серебряника и стал на позицию. Один за другим по команде он выпустил пять болтов в цель.

Следовало признать, что работать на публику получалось плохо. Лицо этого немолодого рыжебородого низушника, который плюнул в сторону горделивой девицы, запомнила. После, натравит на его кошелек Невара, как бы...этого можно – компенсация за моральный ущерб.

Участников оказалось на 3 больше, чем рассчитывала Эрлия. В своей идеальной картине мира она нарисовала противостояние двух исключительных представителей, а тут вон кто собрался. Хорошие соперники: достойные. Пожалуй, такая победа будет даже лучше. Как и обычно, в этом не сомневалась. А в качестве бонуса, помимо Невара, надо уделать и этого Фальлалена.

Выбрала самый неброский длинный лук из всех. Придирчиво осмотрела перья на стрелах, поправила выбившиеся пряди в одну идеальную линию полёта. В вопросах соревнований нельзя допустить случайность. Именно здесь, стоя перед целью, натягивая тетиву и задерживая дыхание, чувствуя силу и движение ветра, можно в чём-то быть уверенной. Это не выстрел-случайность, это демонстрация умений, которые оттачивала много лет. Это молитва предкам о метком глазу. Это последний выдох, на грани которого звенит тетива, создавая единую вибрацию выстрела и цели.