Проклятие Страда | ходы игроков | Глава 1. В туманы.

  — Ваши Дети просили вас спасти и смотрите, что с вами стало, синьорина Дерст! — Это было ужасно, во что гнев и ярость превратили некогда красивую женщину. Андреа не сомневалась, что перед глазами возникла именно Элизабет Дёрст, разгневанная хозяйка дома, жена главы семьи и жертва измены. Немертвый пример того, во что может превратиться человек, поддавшийся тьме, и обрекший других на такие же страдания. Неужели это та самая мать Шипа и Розы, которую они должны были спасти? Что за злую шутку играет с ними рок? Или этот дом? Если с няней можно было пойти на контакт, то это существо было настроено категорично. Либо она их уничтожит, либо непрошенные гости сделают это первыми. Сальвадори в этом не сомневалась.

  Стараясь игнорировать смрад, Андреа закинула руку наверх, согнув ее в локте и быстро изъяла «дротик» из бокового кармана походной сумки. Копье не было длинным, но было достаточно увесистым для прицельного метания. Его древко было изготовлено из железного дерева, делая оное крайне прочным. Различные оттенки серого и черного, четкий рисунок волокон, красивые переливы добавляли ценности этой древесине. Торговцы из многих известных городов, налаживали контакты с ремесленниками Лунного Моря чтобы иметь возможность торговать изделиями из этого материала. Перехватив оружие получше она без колебаний метнула его в нежить, целясь ей в голову.

  — Очистись молитвой, мечом и огнем! — Произнесла нараспев клич-молитву келемворитов.

- Ночка, прячься! - непререкаемым тоном скомандовала Силва и подставила руку, чтобы ловкая кошка сбежала по ней, а уж потом едва слышно спрыгнула на пол, не раскрывая крылья. В нос бил неприятный запах и подходит ближе к влетевшему в окно монстру совершенно не хотелось. Как и рассматривать его внимательнее. Не тратя время и силы на попытки разговора - о чем говорить с тем, кто желает тебе смерти - Силва затарахтела:
- Свет-пламя, меч-камень. Как камень меч точит, так и мои слова заточат свет. Чтоб разил-бил, чтоб тебя убил!.. - говорилка вышла неказистая, но дышать хотелось через раз, так что ведьма довольствовалась тем, что было и на последнем слове с силой хлопнула по щиту в руках. Отливающий алым полупрозрачный клинок появился над явно давно неживой, но явно не собирающейся по этому поводу тихонько лежать и не отсвечивать, твари.
А потом Силва сделала пару шагов ниже по лестнице, переводя дух - туда вонь добивала не так и раздумывая о дальнейших действиях.

  Тесный холл давил на дроу. Ей хотелось наоборот побыть одной, спрятаться от других, но рыжая ведьма со своею кошкой остались мешаться под ногами. Ванесса приняла это на свой счёт, будто Силва решила за ней проследить. С другой стороны то, что и Гидеон был рядом, приносило некую уверенность. Может, всё не так уж и плохо. Словно в подтверждение мыслей девушки осенний лес решил раскрыть свои тайны. Но прежде чем узнать, что скрывала за собою панель, эльфийка посмотрела на воина. Сама Ванесса до конца не осознавала, зачем это сделала. Ей не нужно было одобрение Гидеона. Ей нужно было что-то другое.
  — Не похоже, чтобы этой лестницей пользовались, – дроу успела лишь коротко прокомментировать толстый слой пыли, когда раздался грохот. Воспоминания о смертоносной близости с тяжёлой булавой магического доспеха были ещё слишком свежи, чтобы рваться вперёд. Но в подобной ситуации просто глупо не попытаться добить врага на безопасном расстоянии. Вслед за Силвой эльфийка пустила в отвратительную нежить свою магию и поспешила отойти назад.
  — Что эта за хрень? – жадно вдыхая воздух, не испорченный смрадом, Ванесса обратилась к оставшимся в холле.

  - Как и всем в этом доме, - лаконично ответил Гидеон, одновременно с фразой поворачиваясь на шум.
  Он нахмурился, пропуская Ванессу вперёд, а затем вбежал в открытую дверь без особого, впрочем, желания. Увидев происходящее, лежащую на полу шкатулку и самозабвенно рубящих существо Андреа с Осом, Гидеон сморщился. Можно было подумать, что он учуял смрад, но настоящей причиной были его дражайшие соратники. Подумать только, они даже не попытались извиниться, и просто накинулись на несчастную. И теперь, волей не волей, ему приходилось быть соучастником мерзкого деяния. Это не добавляло любви.
  - Идиоты, - яростно прошипел мужчина, кидая факел на пол и перехватывая меч двумя руками. - Я же говорил вам не трогать сраную шкатулку!
  Уже было как-то не до гладких фраз, соответствующих этикету. С одной стороны он мог бы оставить этих болванов умирать, но с другой богиня тоже в ступила в схватку, а сомневаться в её мудрости у него не было причин. В конце концов она только что нашла лестницу, которую не смогли найти другие. Богиня наверняка знала многое наперёд, но ставила их перед выбором и испытаниями. Обернувшись на девушку с видом отчаяния и откровенного нежелания вступать в бой, Гидеон как-то пораженчески вздохнул, качнул головой и обрушился на существо всем своим умением и силой.

  Промахнувшаяся ударом тварь незрячими бельмами смотрела в лицо Освальда. Умелый удар клинком не произвёл на неё впечатления, однако опорожнение солдатом желудка, хоть и вряд ли смогло внести в симфонию вони хотя бы толику тлетворности, возымело эффект. Живой труп когда-то красивой женщины ощерился на разведчика чёрными гнилыми пеньками зубов и собрался броситься вперёд. Метательное копьё стало досадной, но не особо серьёзной помехой. Обломленное у основания древко полетело обратно, под ноги паладину.
  Рухнувшее с потолка волшебное пламя явно возымело куда больший успех, оно, шкворча, прокатилось по разлагающейся плоти, заставив тварь мерзко зашипеть то ли от боли, то ли от ярости. На этом фоне магия Ванессы выглядела не особо эффективной.
  Гидеон преодолел разделяющее их с тварью расстояние одним молниеносным рывком, обрушив длинный клинок сверху вниз, однако, как выяснилось, после первый ударов она уже успела прийти в себя, неожиданно ловко вывернувшись из под разящего лезвия. Всё внимание хозяйки теперь было сосредоточено на "оскорбившем" её разведчике. Она взревела и увенчанная длинными когтями ладонь умопомрачительно быстро вспорола затхлый воздух и кожаный нагрудник с одинаковой лёгкостью, окропив туалетный столик и упавшую шкатулку горячей кровью мужчины.
  Боль была чудовищной, начисто выбившей из Оса сознание. Опрокинутое на пол тело тварь одним рывком подтянула его и подмяла под себя, впиваясь в защищённую лишь тканью плаща шею, явно стремясь добраться до артерии и прикончить свою жертву.

  Ванесса осторожно выглянула из-за угла. Она надеялась, что Гидеон изящно уничтожит воняющую тварь. Но вместо этого её глазам предстала совсем иная картина. Мёртвая женщина действительно была на полу, только не сраженная оружием, а поедающая Освальда. Дроу нахмурилась, принимая решение. Уже в следующее мгновенье она оказалась подле разведчика, пытаясь вырвать его тело из лап мерзкого чудовища.
  — Suliss'urn quar'valsharess xal balbau dos lil belbol del elendar dro! – в критической ситуации жрица перешла на родной язык. Могущественная магия, способная вдохнуть каплю жизненной силы, непривычным теплом заструилась по рукам дроу, чтобы затем передаться мужчине.
  — Вставай и дерись, rivvil, – слова прозвучали строго, скорее как угроза, нежели ободрение. Бросив короткий взгляд на Гидеона и Андреа, жрица ускользнула обратно в холл, освобождая воинам пространство для манёвров.
  — Похоже, твоя магия ей не по вкусу. Добей эту суку, – Ванесса обратилась к ведьме, а потом прижалась спиной к стене, восстанавливая собственные силы. Ей хотелось, чтобы эта битва закончилась побыстрее. В сравнении с другими она ощущала себя слабее, и не хотелось бы, чтобы это заметили и другие.

Каким-то непостижимым образом вонючая тварь оказалась куда крепче, чем выглядела, и куда проворнее, чем думалось. В два счета она едва не вспорола Осу брюхо. Уже падая в муть бессознания, разведчик уловил её движение к его и без того настрадавшегося горла. Что ж, ещё парочкой шрамов больше. С этой мыслью мужчина отключился.
Очнулся он от странной речи знакомого голоса. Открыв глаза и увидев над собой дроу, Ос не сразу сообразил как реагировать. Да и тон эльфийки был не из числа тех, которые хочется слышать, просыпаясь поутру! Но хотя бы слова были резонными.
Ос как мог отпихнул от себя тварь, поднялся и собрался с силами, чтобы противостоять этой жуткой вони. Лучше бы он и дальше был без сознания - тогда хотя бы не чувствовал смрада падали. А так глаза вновь залило слезами. Но отступить после всего он уже не мог. Жизнь показала - вполне может статься, что ты умрешь не насовсем. Уже не привыкать! Разведчик выхватил кинжал и с разных сторон атаковал нежить. Стоящий рядом Гидеон служил дополнительным отвлечением, так что был шанс отыскать-таки уязвимое место на тем, что когда-то было телом женщины. Но Ос все равно занял позицию так, чтобы кто-то один из них точно бил ей в спину.

- Умный самый! - буркнула Силва почти про себя в ответ на обзывательства Гидеона. - Эта страхолюдина все одно бы вылезла, рано или поздно!.. Пусть лучше уж тут, чем в темноте на чердаке!..
Правда бурчала она благоразумно за углом, чуть спустившись по лестнице. И лишь когда Ванесса рванула куда-то вперед, вновь выглянула. Картина не радовала - похоже Оса едва не сожрали, и дроу пришлось рисковать и исцелять, кинувшись едва ли не под когти твари. Чой-то она ради Оса так рискует? Глянулся, что ли? Вроде ж на Гидеона запала!.. Мысли о любвеобильной эльфийке были совершенно не к месту, но зато отлично защищали психику Силвы от подкрадывающейся паники. Странный туман, странные дети, странный дом с опасными живыми доспехами, жуткий призрак с не менее жутким (хоть ведьма его и не видела, но фантазия у нее была богатая) младенцем, и теперь вот ЭТО!.. В пору было визжать и улепетывать со всех ног, но надо было помочь остальным. Подавив очередное острое желание сбежать, Силва высунулась из-за угла и скороговоркой выпалила:
- Свет-огонь повинуйся, обернись оружием каленым, острым, неумолимым. Рази-бей врагов со всех углов! - и скрючив пальцы в что-то вроде фиги, ткнула ею в сторону призрака, и тут же скрылась обратно, за угол. Дышала она часто, зрачки были расширены. Страшно все это...
- Ночка... - голос подрагивал, - ты это... беги, если что!..

  — Освальд! Нет! — Картина, свидетелем которой стала воительница, была настолько ужасающей, что невольно волна мурашек пробежалась по затылку, а лицо побелело. Нельзя, чтобы кто-либо из союзников пал здесь. В лапах этого изувеченного злобой создания. Торнвольда следовало вытащить из лап небытия, прежде чем это станет слишком поздно, но Андреа прекрасно понимала и то, что убрав меч, она откроется сама, а те скромные целительные силы, которыми она обладала, могли только вернуть в сознание Освальда, а не полностью его восстановить. При таком раскладе, у мужчина рисковал стать легкой мишенью Элизабет, чтобы ощутить всю боль снова.

  Мысленные рассуждения молниеносно пронеслись в голове воительницы, но этого промедления хватило, чтобы обнаружить, как к телу наемника подбегает темная эльфийка. Учитывая, что общение Велении и Освальда было натянутым с самого начала, сомневаться не приходилось, что она что-то затеяла.

  — Эй! Что вы за… — Слова дроу, произнесенные на незнакомом языке, повелительный и, отнюдь, не добрый тон, заставили Сальвадори отвлечься от схватки. Каково же было ее удивление, когда после всего содеянного, Освальд пришел в себя. Неужели такие создания, как дроу, созданные самой тьмой, способны на какое-то проявление милосердия?

  Андреа качнула головой из стороны в сторону, отгоняя сомнения. Ей давно пора было настигнуть немертвую женщину в рукопашной схватке.

  Магическое пламя вновь прокатилось по гнилой плоти волной, оставляя за собой вздувшиеся волдыри, истекающие густой, дурно пахнущей слизью. Зашипевшая от боли и ярости тварь на мгновение выпустила из смертельных обьятий Оса, давая возможность Ванессе выдернуть разведчика.
  Пришедшему в себя мужчине казалось, что трупная вонь въелась в него и теперь вряд ли когда-нибудь выветрится. На решимости его данный факт, впрочем, сказался неожиданно слабо. Меч без особых проблем взрезал давно остывшее тело, выпуская наружу тягучую бурую жидкость, что когда-то, очевидно, служила кровью.
  Готовую снова броситься на него тварь остановил быстрый нисходящий удар подоспевшей Сальвадори. Оскалившись в лицо паладина, тварь гортанно прорычала:
  -Мерзкая ш-шлюха! Лицо сожру!
  Однако претворить угрозу в жизнь ей помешало лезвие тяжёлого двуручного меча, с богатырским замахом опустившееся на спину. Раздался треск ломающейся кости. Тварь надсадно ухнула и попятилась, обводя окруживших её людей взглядом желтоватых бельм, пылающих яростью загнанного зверя.
  -Все с-сдохнете!
  Обозначив телом рывок вперёд, тварь резко развернулась и, разбрызгивая тяжёлые бурые капли, с неожиданным проворством юркнула в камин, исчезнув в дымоходе прежде, чем кто-либо смог отреагировать на данный манёвр.
  Тишина опустилась на хозяйскую спальню. Лишь тяжёлое дыхание, бурая слизь на полу да растерзанная шея Освальда напоминали теперь о короткой яростной схватке.

- Непременно, - с горькой усмешкой прокомментировал последние слова сбежавшей твари Ос, - все и наверняка. Только чуть позже.
Он потер рукой место, куда пришелся удар когтистой лапы бывшей хозяйки, и поморщился от так и не ушедшей боли. И вдруг вспомнил кому обязан тем, что по-прежнему стоит на ногах, а не исполняет выплюнутое пророчество нестерпимо воняющей гадины. Мужчина поискал глазами дроу и легонько кивнул ей, просто потому, что шея не позволяла куда более размашистые жесты.
- Спасибо.
Одно слово, простое, но емкое. К тому же, помятуя их мелкие стычки в течение этого, казавшегося слишком длинным, дня, Ос не был уверен, что Веления отреагирует нормально. В смысле нормально для всех обычных людей. А эльфийка с угольно-черной кожей вряд ли могла считаться обычным человеком.
- Будем пытаться её искать или черт с ней? - разведчик пытался заглянуть в камин так, чтобы не совать туда голову. В этот раз её могли оторвать окончательно.

Тварь убралась, забрав с собой вонь и большую часть страха. Но все же Силва опасливо выглядывала из-за угла, ее подбородок чуть подрагивал. Но несколько глубоких вздохов, и заурчавшая Ночка, прыгнувшая в руки, помогли ведьме успокоиться.
- Вот же... страхолюдина, - все еще дрожащим голосом высказалась она в пространство, а потом все же сосредоточилась на Осе, - Ты это... ты как?
У Силвы были кое-какие травы, что она успела набрать в лесу до момента, когда появился этот подозрительный туман. Но их следовало сварить, а проводить в этом проклятом доме больше времени, чем было необходимо, не очень-то хотелось. Но все же она предложила:
- У меня в сумке травки кое-какие есть... можно сварить отвара заживляющего. Но это время надо... час минимум, а может и того больше! Ну, или могу чары использовать, да только сил у меня... ну, на одного хватит, - она покосилась на Андреа и Гидеона, которые хоть и держались на ногах весьма крепко, но все же не позволяли забыть о своих ранах. К тому же Силва предпочитала хотя бы толику силы, но держать про запас. На случай... ну, всяких непредвиденных ситуаций. А то потратишь силы, царапины залечивая, а потом домовину городить для того, на кого не осталось... хотя и той толики бы хватило, чтобы от смерти уберечь, пусть и не исцелить до конца.

- А ты как? - Силва обратилась к Ванессе.
Возможности той к исцелению не остались без внимания у ведьмы, вызвав некоторый профессиональный интерес. Но пока ситуация была неподходящая знаниями делиться да выспрашивать.

  — Если ты умрёшь в этом доме, то только от моей руки, — дроу хищно улыбнулась Освальду в ответ на его благодарность. Окончание сражения позволяло сделать небольшую передышку и чувство уверенности возвращалось к эльфийке.
  — Я в порядке, — Ванесса сухо ответила ведьме, но та могла заметить недоуменный взгляд жительницы Подземья. Даже после ситуации с Гидеоном дроу не ожидала, что кто-то ещё может поинтересоваться хотя бы её самочувствием. Перестав использовать стену как поддержку, девушка выпрямилась и направилась ко входу на следующий этаж.
  — Мне не нравится идея оставлять врага за спиною, но я в дымоход не полезу. Мы искали лестницу на чердак – вот она. Так что предлагаю идти дальше. И перестать уже осматривать каждый угол в поисках наживы. Я хочу как можно быстрее выбраться из этого проклятого места.

  Поймав взгляд Силвы, Гидеон молча покачал головой и перевёл взгляд на остальных, размышляя. Чисто со стратегической точки зрения идти дальше сейчас было неразумно, но, во-первых, им всё равно придется дойти до пригласившего, а во-вторых Веления до сих пор не ошибалась. Да и как божество может ошибиться? У нее явно был какой-то план, некий козырь. Сомнения покинули мужчину так же быстро, как нахлынули.
  - Верно, леди Веления нашла проход. Нет смысла ждать, ведь кто бы не привел нас сюда - он ждёт в конце всего этого безумия. Чем быстрее мы найдем его, тем проще будет выбраться.
  Не теряя времени даром, Гидеон направился к лестнице, поднимая по пути факел и укладывая меч на плечо. Ему в голову пришла мысль, что логичнее было бы поменять оружие на пару ножей, потому что ни шестопёром, ни тяжелым клинком размахнуться в узком коридоре бы не вышло, но он решил не смешить. Двуручник отлично подходил и для уколов, так что лучше было держать подготовленным своё лучшее оружие. Вполне возможно, что этот бой будет его финальным. Не хотелось умирать с какими-то ножами в руках. Не благородно это.

  — Синьоры, синьорины, нам очень повезло, что все остались живы. Но боюсь я, что мы не найдём это, — Андреа запнулась, не зная, как бы лучше описать то, что по всей видимости некогда было Элизабет, — создание, пока оно само того не захочет. Этот дом – его обитель и оно знает здесь каждый угол. Именно по этой причине, сдаётся мне, ждать, пока вы сможете изготовить нужный отвар или зелье, у нас роскоши нет. — Воительница поджала губы и покачала головой. Хотелось бы ей, ответить иначе Силве, но ситуация была против них.

  Сальвадори поглядела на удаляющуюся в сторону коридора спину воина, потом перевела взгляд на избежавшего забвения наемника. Она отлично понимала, что хоть он и выжил - это совсем не значит, что он в полном порядке. Ещё одна подобная неудача может стоить жизни. И это относится не только к Освальду, но ко всем, кто рискует вступить в близкий контакт с чудовищами этого проклятого дома.

  — Постойте. Прежде чем пойдём дальше, позвольте вам помочь. — Андреа сняла перчатки и протянула руку Освальду. — Я не священник, но моя связь с богом сильна. Она позволит вам окрепнуть.

  — Келемвор, Повелитель Мертвых, Судья Проклятых, мой Господь, я, твой верный последователь, молю Тебя явить чудо исцеления. Пусть я буду проводником твоей божественной благодати!

  Воздух возле протянутой длани женщины замерцал, как только Торгвольд ее коснулся. Божество ее услышало. На мгновение Ос мог поклясться, что кожа на руке его бывшей воспитательницы сморщились и покрылась пигментными пятнами, характерными старикам, но через секунду стала нормальной.

  — Надеюсь, что это лучше, чем ничего. — Андреа одарила мужчину сдержанной улыбкой и, кивнув в сторону обнаруженного прохода, предложила последовать за Гидеоном.

- Я вообще не это... а, ладно! - Силва махнула рукой, сконфузившись. Опять ее не так поняли, она у темнокожей эльфийке спрашивала о ее целительных силах, а та подумала, что о здоровье ее беспокоится! Ну, да и ладно, замять и идти дальше, не суть важно! Но все же чувствуя некоторую неловкость, ведьма на время замолчала, не вставляя комментариев по поводу мнений остальных, лишь кивая и автоматически поглаживая Ночку.
- Ладно, пошли на чердак! - подытожила она, и двинулась в означенном направлении, пристроившись где-то посредине их процессии. Раньше ей хотелось держаться сзади, но теперь, когда незнамо откуда еще могла вылезти та страхолюдина, комфортнее было, когда спину кто-то прикрывает.

Ос и не ожидал от дроу доброго слова, но её реакция шокировала разведчика. Он со слегка выпученными глазами уставился в спину уходящей эльфийки, искренне не понимая насколько та была серьезна, когда говорила эти слова. Она в самом деле может его убить вот так запросто? Или это очередные типичные вещи для её расы? Что, черт возьми, происходит?! Это их вылазка с Гиденоном наружу так повлияла или она всегда была такой? Вот что значит оказаться в замкнутом пространстве с абсолютно незнакомыми людьми вокруг!
Из-за этого шока Ос даже не отреагировал на слова и действия Андреа. Только почувствовав силу исцеления, перевел взгляд на ту, что когда-то давно была ему почти мамой. Он не смог произнести ни слова, но кивнул женщине в знак благодарности. Когда же все направились на выход из хозяйской спальни в сторону, судя по всему, обнаруженного-таки пути на чердак, разведчик ещё несколько раз посмотрел в сторону камина, ожидая то, что тварь, скрывшаяся в нем, выпрыгнет, едва он повернется спиной, а потом осторожно, периодически все же поглядывая назад, направился вслед спутникам. Велению он теперь предпочитал держать перед глазами, а не за своей спиной.