| |
|
|
 Следующие дни прошли в атмосфере ускоренного марша. Никому не хотелось оставаться в пустыне слишком долго. Жар и печальные пески, простирающиеся до горизонта - продолжали давить на путешественников. Через один привал, Азам вновь нашел старую дорогу, не засыпанную песком и колёса фургонов вновь начали мерно рокотать по брусчатке, а впереди завиднелись Серые Пики. Это были не слишком высокие горы, но изрезанные каньонами, извилистые и не слишком удобные для перехода, если не считать единственной дороги - Чёрной. Постепенно пески сменялись выжженным плоскогорьем, а оно, в свою очередь, плавно перетекло в невысокий каньон, достаточно широкий, чтобы держать по нему путь. Азам вздохнул спокойнее и явно приободрился, хоть и продолжал пребывать в глубокой задумчивости, подсчитывая убытки. Халфлинг Лёрн разговорился с эльфом Итилианом и понемногу ввёл его в курс дела. Малыш был весьма говорлив, как и любой представитель его расы, а эльф оказался удобным слушателем, так что на него обрушилась лавина историй, которые Лёрн явно пересказывал не в первый и даже не в десятый раз. Остальные медленно приходили в себя после недавнего испытания,и только Экерай, кажется, до сих пор не оправился от боя с орком, пребывая в мрачной и гнетущей задумчивости, ни с кем, кроме Фрея особо не разговаривая. - Стоп, - неожиданно раздался негромкий окрик Азама, который привстал на козлах и напряженно всматривался вперёд. - Господа, кажется... кажется нам придётся изменить планы. Его фургон как раз вынырнул из-за поворота, и перед полуэльфом раскинулся узкий проход, перегороженный наспех сооружённым фортом из, что называется, говна и палок. Приземистые, крепкие фигурки неторопливо сновали за частоколом, поглядывая на возничьего, но внимание привлекали совсем не они. Весь огневой коридор был завален трупами в чёрных плащах. Не меньше пятнадцати человек, утыканные стрелами и изрубленные во время штурма стен - лежали мёртвыми перед караванщиками и авантюристами. Нетрудно было догадаться, что это был тот самый патруль Зентарима, который не изловил орков до того, как ни напали на караван в ночи. Причина, впрочем, по которой они никого не изловили - была как на ладони. - Ч...что предпримем? - Голос Азама предательски дрогнул, а дракончик на его плече взволнованно чирикнул, оглядывая побоище. - Боюсь... у меня нет с собой золота. Я всё потратил на товары. Караванщик неуверенно сглотнул и покосился на спутников.
|
|
1 |
|
|
|
|
После истории с небесным замком и бурей, Зира успела оценить разницу между тем, как караван идет по дороге и по бездорожью. Когда ты вынужден подстраиваться под вереницу повозок, дорога действительно имела значение, так же как и торопливость Азама, избегавшего теперь полноценных стоянок.. на пути в Парнаст были горы, и случись неприятность там, от всего каравана потребуется еще большая сплоченность, чем в бурю. В тот раз их выручил Ади, истинный сын пустыни. Но там, на берегу, где гаснут волны Анаурока, кто подскажет выход?
***
— Да иссохнут..! — разразилась проклятьем бединка, глядя на остатки бойни. Люди Зентарима должны быть хороши.. были хороши. Впрочем, через стены в таком каньоне легко защищаться — подлый бой, совсем не расположивший Зиру к строителям барьера, да еще и заявление от купца наводило на мысли о худшем варианте.
— После трат в Вуэртиле у меня кое-что осталось, — ответила она Азаму, вглядываясь за стену форта - пришло ли там все в движение или они ждут их действий. — Но я понимаю, что скорее всего нас решат обобрать до последней нитки? Это низко. Но вопрос в том, дадут ли они нам просто развернуться обратно.. У меня есть идея, дерзкая, но не хочется поднимать бой и полечь рядом с патрулем. Господин Азам, скажите, этот путь – лучший или единственный? — последнее слово девушка произнесла с нажимом. — Возможно, получится увидеть обход, если забраться повыше и осмотреться. Сложновато.. но если.. кто-то поможет.. магией.. — да уж, ничего более неожиданного от бединки слышать еще не приходилось.
Результат броска 1D20+2: 8 - "внимание: как форт реагирует на нас?".
|
|
2 |
|
|
|
|
Странно было услышать от дочери Малика столь скоро об использовании магии: за неочень продолжительное совместное путешествие Фрэю показалось, что бединка не доверяет аркане, как, впрочем, и второй представителей детей песка. В целом, Стигсон и сам в большей степени не доверял чародеям, это было заложено в него ещё с молоком матери... Похоже, страхи у всех "закрытых" народностей схожи.
Задумываться особо над этим жрец не стал - его взгляд блуждал по форту и далеким фигуркам его обитателей. Северянин утер пот со лба ладонью и приложил её же козырьком, чтобы солнечные лучи не били в глаза.
– Черный молотот, – процедил Фрэй, когда все детали в его голове сложились в одну картину. Те кто сперва казался людьми, здоровяками навроде Ади, при более внимательном рассмотрении оказались, действительно, гуманойдами, но отнюдь не из племени бединов. – Хобгоблины.
Стигсон спустился на песок под сопровождение легкого перезвякивания кольчуги. Хотел было с досады на "удачливость" сплюнуть на землю, да в глотке и без того было сухо.
– Тимора явно не улыбается нам, – констатировал и без того явный факт последователь Темпуса, облизнув пересохшие губы. – Но и не повернулась к нам задом...
Фрэю приходилось сталкиваться с хобгоблинами в ходе Невервинтерской кампании. Да, их часть в орде Многострела была незначительной, по сравнению с орками, скорее уж наемники, но от того не менее опасная: искуссные воители, сильные и стойкие, способные думать и анализировать на поле боя, а не только яростно вопить во всю глотку, махая секирой направо и налево.
Уперев руки в бока, сын Стига посмотрел на Азама и Зиру, уже начавшими рассуждать над проблемой:
– Шансы есть, всё-таки это не такие звери, как орки, у них есть понятия о чести... пусть и не в привычном понимании. В общем, я хочу сказать, что договориться с ними можно, но это будет сложно: преимущество на их стороне, так что... – Фрэй кисло улыбнулся, снова окидывая взглядом форт в каньоне. – Лучше для нас будет, если здесь есть другой путь. Давайте ка пока уберемся с прямой видимости, чтобы глаза им не мозолить, – предложил Стигсон.
Взгляд жреца Темпуса, вернувшийся к товарищам, ненадолго задержался на Итилиане:
– И ещё одно, мастер эльф, – добавил жрец, – если дело до разговоров дойдет, не попадайтесь им на глаза: очень они ваше племя не любят...
|
|
3 |
|
|
|
|
Итилиан с удовольствием слушал рассказы полурослика, узнавая все больше и больше о жизни на континенте, куда он так стремился, и, понимал, не зря. Тут не было ни благостных поездок в гости, ни приемов, ни чинных охот, ни пикников. Жизнь на Фаэруне была так проще и так живее эвермитской, что у эльфа не было сомнений, что он хотел задержаться здесь как можно дольше, несмотря на куцесть своей книги заклинаний и полупустой кошелек. Возможно, кто-то из его внезапных товарищей не откажется составить ему компанию или принять его в свою? Разумеется после того, как они нормально отдохнут, добравшись, наконец, до цели своей гонки по пустыне.
Трупы? Разбойники? Сражение? Итилиан высунулся вперед, осматривая окрестности, и, разумеется, увидел перегораживающую дорогу стену.
- Мы сможем объехать поверху, или цель нашего пути лежит внизу каньона, и другого пути нет? - осведомился он у караванщика, повторяя другими словами вопрос Фрэя и Зиры. Мысль о том, чтобы заплатить просто не приходила ему в голову.
Услышав замечание жреца Темпуса, Итилиан кивнул и сосредоточился на Плетении. Через несколько мгновений в его руках повис сияющий магической энергией голубой худ с глубоким капюшоном, который эльф и накинул себе на плечи. Он не раз видел такой наряд в книгах, изображающих хуманов, особенно из северных земель. Что-то подобное иногда надевали и лесные собратья.
- У тебя есть план? - спросил он у бединки, заговорившей о магии, - о какой магии ты говоришь?
Результат броска 1D20+3: 16 - "Инт (Восприятие)".
Результат броска 1D20+3: 9 - "Восприятие 2"
|
|
4 |
|
|
|
|
Азам печально покачал головой.
- Кружной путь есть, но нам придётся вернуться в пустыню, пойти дикими песками дальше на север и перейти горы с другой стороны. Это... как бы не соврать, недели полторы крюка. Время, положим, ценнее жизней, но у нас с собой нет столько запасов. Можно было бы кинуть повозки здесь, добраться до Парнаста через скалы и попробовать привести военный отряд, но я подозреваю, что они перегородили проход с двух сторон. Зентарим, знаете ли, обычно довольно эффективен... но видимо не в этот раз.
- Однако они могли потрепать их, - раздался резкий голос воинственно уперевшей руки в бока Джакиры. - Может мы сможем как-нибудь по-хитрому их одолеть?
Посмотрев на неё, как на самоубийцу, Азам глубоко вздохнул и качнул головой:
- Я не могу просить наших охранников штурмовать форт, под которым лежит целый отряд Чёрных. Это явно выходит за рамки моей оплаты. Проще откупиться от них, но я, право, даже не представляю, сколько они могут потребовать. Можем... можем послать парламентёра?
- Слушайте, - внезапно подал голос Лёрн. - А их тут штук шесть не хватает. Ну, трупов, - когда взгляды обратились к нему, халфлинг мигом смутился. - Ну... я это, знаю, сколько обычно в дозорных отрядах всадников. А тут ни лошадей, и маловато мёртвых. Если этих они оставили, как намёк, то остальные... может они еще живы? Если туда пробраться и освободить их, а потом ударить с двух сторон...
- Вы явно переели бардовских баек, мистер Лёрн, - резко перебил его Азам. - В реальной жизни всё не так просто, как в песнях.
|
|
5 |
|
|
|
|
Лесная дева нервно шевелила хвостом и напряжённо думала, что тут вообще сделать. Переводила взгляд с одного на другого. Делать крюк в полторы недели по пустыне ой как не хотелось.
- Может разведать для начала?.. - тихонько нерешительно предложила. - Я могу замаскироваться под них, стать одним из них. И может получится вызволить тех, кто в плену находится.
Ещё задумалась. Глянула на ворона рогатого и подумала, что и сама похожую может призвать.
- А ещё могу туда сначала птичку, например, послать поглядеть.
|
|
6 |
|
|
|
|
Когда караван дал задний ход и вновь скрылся за поворотом, обсуждения начались полным ходом. Фрэю даже показалось, что солнце стало припекать немного меньше: на фоне последнего несчастья с замком, эльфом и песчаной бурей, форт хобгоблинов казался северянину более понятной проблемой.
Стигсон отпил из меха с водой и с сомнением посмотрел на высокую деву:
— Не прими мои слова за обиду, Грибочек, но тебя в логово хобгоблинов я бы отправил в последнюю очередь, — напрямик заявил Фрэй. — Не сомневаюсь, твои магические силы помогут, но если что-то пойдет не так... — Здоровяк покачал головой, намекая, что последствия могут быть весьма плачевны для существа неподготовленного. — Согласен, что ещё полторы недели в этих песках, вне дороги, где нас в любой момент может встретить очередная неведомая напасть, да еще и без провианта, это не вариант. А вот что Лёрн говорит, это уже интереснее: я не про войну с хобгоблинами, этого как раз я хочу по возможности избежать, видит Темпус, эти ублюдки там в форте - это последние противники, с которыми вы хотите схлестнуться на удачу. Я о том, чтобы создать удачный момент, неразбериху, что позволит нам прорваться с минимумом потерь.
Фрэй вновь приложился к воде, дабы смочить глотку. Слишком много слов за раз.
— Разведка не помешает, но лучше если пойдет кто-то, кто знает как действовать на этой местности, — при этом северянин посмотрел на Зиру, как на самого подходящего, по его мнению, кандидата. — Но я не смею настаивать. В это время, мы пошлем гонцов для разговоров, чтобы отвлечь внимание от лазутчика. Я готов выехать вперед. Но мне пригодится тот, кто привык устраивать сделки... Уважаемый Азам?
|
|
7 |
|
|
|
|
- Я могу сделать невидимым себя или одного из вас, - выступил с предложением Итилиан, - и знаю, как мгновенно перемещаться из одного места в другое на небольшом расстоянии. Правда, плетение сил, переносящее мага, слишком тонко, чтобы удержать кого-то, кроме него, и пока что не в моих силах сделать его плотнее. А что касается неожиданного нападения... Еще одно заклинание, которое по счастью держится в моей памяти и без необходимости отдыхать, позволит нескольким людям спрятаться в невидимой комнатке, чем-то вроде дупла, забраться в которое можно по веревке.
- Мы можем воспользоваться всеми возможностями, которые у нас есть, господа. Сударыня Грибочек может послать птицу-лазутчика, кто-то может отправиться под покровом невидимости искать пленных, небольшой отряд может ждать своего часа в магическом убежище, невидимый для хобгоблинов, я могу перенестись в воздух над этой стеной, если там есть замок, который можно будет легко открыть в неразберихе, например. Либо под покровом невидимости я могу перенестись на стену и освободить и вооружить пленников, если все обстоит так, как полагает господин Лерн.
- И, наконец, я могу предложить вам, господин Азам, если наши запасы провизии и воды позволяют, устроить в укромном месте полноценный привал с ночевкой, чтобы мы начинали это рискованное предприятие отдохнувшими и набравшимися сил. Я уверен, сударь, что это сильно повысит наши шансы.
|
|
8 |
|
|
|
|
Увидев трупы зентов, Ади лишь ухмыльнулся. Вот что бывает, когда слишком сильно надеешься на численность и оружие. В чем-то таком он и сам недавно имел неприятную возможность убедиться. Обсуждение дальнейших планов было горячим, но недолгим. Бедин готов был вызваться разведчиком, к тому же упавший с небес эльф предлагал испробовать не себе уникальную для кочевника возможность побыть невидимым для всех вокруг.
- Прямо совсем невидимым? - спросил он у эльфа. - Меня никто-никто не будет видеть, чтобы я не сделал? Тогда я готов пойти. Пока эти, - бедин мотнул головой в сторону форта, - не будут меня видеть, я вырежу их подчистую. И никаких проблем!
|
|
9 |
|
|
|
|
— Здесь помогла бы любая магия не для боя, — варианты осыпали отряд, словно волна осевшего песка, и Зира подхватила общую суматоху. — Перенос и укрытие — надеюсь, до этого не дойдет, и удачу мы обратим к себе. Невидимость — очень хорошо. Как долго она будет? А голос и шаги пригасить – это уже другое нужно? Для переговоров — значит, у этих хобгоблинов есть толмачи на людскую речь, а у нас кто-нибудь знает их язык, чтобы подслушать? Мастер Азам, мастер Стигсон? Насчет отвлечения стражей на стене — может быть, Итилиан, твои духи-слуги могли бы немного .. прибраться в форте? Проще говоря, разобрать стену и напугать дозорных.
Девушка выдохнула, оттараторив вопросы, и принялась уже медленней загибать пальцы.
— Найти укрытие для каравана, не слишком близко и не слишком далеко отсюда, чтобы можно было вовремя отозваться. Если будет вне прострела – я попробую все-таки подняться на скалы, чтобы увидеть местность вокруг, или Грибочек отправит птичку уже над ними. Те, кто не занят, стоят на страже, и если поймем, что есть возможность переждать ночь, думаю, этим и правда стоит воспользоваться, мастер Азам, дело непростое. Потом, по итогу.. если решим, что берем их хитростью — отвлекаем у ворот, и внутрь идет невидимка. Опять же, надо посмотреть, как лучше ему пробраться — может, переговоры будут перекриками через врата, значит, надо карабраться — тогда лучше мне быть.. определимся после разведки. Я ничего не забыла?
|
|
10 |
|
|
|
|
Хуманы все же были неизмеримо далеко от мира магии, - промелькнуло в голове у Итилиана, когда Ади озвучивал свои домыслы, - и как это некоторые из них достигали подобных вершин в Искусстве?
- Тебя никто не будет видеть, пока ты не обозначишь себя сам. Например, убив кого-то. Или позвенев в колокол. Магия делает тебя невидимым, а не бесплотным и неслышным. Когда разум непосвященного сталкивается с тем, что он не может объяснить, тонкая ткань иллюзии обычно спадает. Ты можешь убить одного, но этим ты проявишь себя. Ты можешь взять и нести котел кипятка, но облив им кого-нибудь, ты тоже проявишь себя. И отобрав у человека то, что он держит, ты тоже дашь понять, что ты существуешь.
- Невидимость - это магия для разведки и засады, не для убийства, - заключил эльф.
- Прислужники слабые, но не устают. Я постараюсь вызвать парочку и направить их к стене. А еще они могут испугать хобгоблинов, - пришла в голову Итилиану мысль, - например, если плащи мертвых внезапно оживут.
- Магия может помочь и с переводом, - подсказал он Зире, - понимание иных наречий - несложное заклинание. Правда, оно не даст тебе возможности что-то сказать на другом языке, только понять сказанное или написанное.
- Если у меня будет возможность достаточно отдохнуть, - добавил Итилиан, - я мог бы расширить свой репертуар более атакующими заклинаниями, чем те, которые готовил, собираясь нанести визит в дружественный замок. Походная книга со мной, и пусть она - лишь часть того, что доступно мне дома, она содержит больше, чем может удержать моя голова.
- Тогда, мастер Азам, предлагаю удалиться из этого урочища и найти место для привала, пока госпожа Зира и госпожа Грибочек обеспечат нам разведку.
Результат броска 1D20+4: 12 - "Cha (Persuasion)".
|
|
11 |
|
|
|
|
- Конечно, господин Стигсон, я буду признателен, если на переговоры отправится кто-нибудь обладающий... хоть какой-то защитой от стрел, если всё вдруг пойдёт не так. Однако, сказать по правде мне не улыбается самому...
Взгляды опустились на отчаянно махающего ручкой халфлинга.
- Ладно, так и быть. Только без фокусов, мистер Лёрн. Для нашего общего блага.
Гордо уперев руки в бока, халфлинг задрал кучерявую головку вверх, глядя на жреца и подмигнул ему с самым что ни на есть бандитским видом. У Фрея ни на секунду не возникло сомнений в том, что выполнять просьбу Азама маленький герой не собирается.
- Толмачи? - Азам неожиданно встрепенулся, словно сам об этом не подумал. - А... эээ, ну, наверное, должны же они как-то... если они вообще тут, чтобы брать плату. Но иначе - зачем? Это же не может быть военное поселение?
Догадка так захватила ужасными мыслями его голову, что он ненадолго замолк и вернулся обратно к повороту, заглядывая за угол и изучая конструкцию. Проводив его взглядом, Джакира смачно сплюнула на песок и рыкнула, сверкая увеличенными клыками:
- Я знаю гоблинский, ха-тьфу. И орочий, - на всякий случай уточнила она, поглядывая на эльфа. - И еще великаний, но надеюсь, что до этого не дойдёт. Но мне не нравится мысль с ними пере...
- Нет-нет, это точно не военный форт, - перебил её неожиданно вернувшийся Азам и надулся. - Слишком уж на быструю руку строили, не основательно. Хобгоблины, - он поднял палец, словно ментор. - Существа воинственные и крайне подкованные в этом искусстве. Не исключено, что они попробуют сами сделать вылазку, если мы внезапно исчезнем. Я бы не хотел так рисковать... но слова мастера Итилиана и леди Зиры, признаю, звучат достаточно убедительно. Давайте откатимся назад. Федаин, Джакира, проверьте, как много мы сможем нагрузить на верблюдов без потери скорости, на случай, если придётся бежать. А, и да, там у них башня над воротами. Не думаю, что они будут открывать их, пока не договорятся об оплате.
Азам снова вернулся в свой оживленно-командующий вид, подгоняя своих помощников. И только золотой дракончик изящно выгнул шею, внимательно наблюдая за тем, что будут предпринимать нанятые авантюристы и эльф.
Результат броска 1D20+6: 10 - "Встречное убеждение".
|
|
12 |
|
|
|
|
Фрэй добродушно улыбнулся Азаму и понимающе кивнул: в такой ситуации от хобголинов можно было ожидать решительных действий. Впрочем, судя по тому, что из импровизированного форта никто так и не потрудился выслать патруль за караваном, можно было предположить, что гоблинойды жаждали вовсе не крови, что совсем скоро предстояло частично подтвердить наблюдательному полуэльфу-торговцу. Стигсон же тем временем так же понимающе кивнул коротышу Лёрну: сам жрец не очень-то любил спонтанные выходки, предпочитая им хоть какое-то подобие плана, и всё же полагал, что хафлинг не станет выкидывать ничего, по крайней мере, самоубийственного. Ведь... не будет же?
– Что ж, выходит лучшим для нас сейчас будет сделать привал: хобгоблины до сих пор никого не отрядили за нами, скорее всего и не будут - знают, что деваться нам с фургонами некуда, вот и не торопятся, – подытожил последователь Темпуса, присоединившись к общему обсуждению. – Пока мастер Итилиан подготоваливается и восстанавливает силы, мы можем провести разведку местности: если найдется окольный путь, но не в неделю длинной, лучше воспользуемся им, а коли нет, – Стигсон скрестил ручищи на груди, по ироничному стечению обстоятельств упирая их в большей степени в выступающий вперед живот, – будем действовать хитрее: я и уважаемый Лёрн отправимся на переговоры, – Северянин посмотрел на Джакиру и добавил, что орочьим наречием и сам неплохо владеет, что вкупе с всеобщим должно быть достаточно для общения с хобгоблинами.
– В это время, – Фрэй сделал небольшую паузу, кинув взгляд сперва на Зиру, а затем на Ади. Первая так и не сказала своих мыслей, насчет собственной кандидатуры в разведчики, а второй, похоже, несколько переоценил способности эльфа в искусстве. – В это время кто-то отправится в форт, укрытый чарами нашего нового товарища, чтобы оценить обстановку там. Всех такой план устраивает?
|
|
13 |
|
|
|
|
Фирболг нервно облизнула губы, поглядывая в сторону форта.
- А может... - замялась. - Можно сначала невидимость на меня? Я вместе с птичкой подойду поближе, где-нибудь там затаюсь и буду дальше её глазами смотреть, её ушами слушать... Посмотрю есть ли пленники, посчитаю врагов... Слишком далеко так не получится. А вы пока привалом и разведкой другого пути занимайтесь.
|
|
14 |
|
|
|
|
– А если что-то пойдет не так и ты окажешься на близком расстоянии к форту одна? – с небольшой укоризной в голосе спросил Стигсон, посмотрев на девушку снизу вверх, всё ещё ощущая при этом странное чувство...неполноценности? Жреца несколько смущало, что девушка будто бы проигнорировала его слова ранее.
|
|
15 |
|
|
|
|
- Что пойдет не так? Я же невидимая буду. Подойду невидимая, слишком близко подходить не буду ни к стенам, ни к врагам. Никого трогать не буду, другой магии применять не буду. Улягусь где-нибудь, а остальное сделает птица. Потом вернусь обратно. Всё. Это в любом случае безопаснее, чем соваться прямо к ним на территорию разведовать лично кому-либо.
"Неужели я недостаточно показала, что способна позаботиться о себе?" Излишняя опека жреца была непонятна фирболгу.
|
|
16 |
|
|
|
|
– А ежели гад песчанный тебя укусит или скрипнет чего под ногами внезапно? – парировал жрец. – Ты пойми, сударыня, не тебя под сомнение ставлю: идешь не мелюзгу гоблинскую разведывать, а матерых воинов, что сомневаться лишний раз не будут, случись чего. А мы тем временем здесь будем и можем даже не услышать, ежели пойдет что не так. Раз уж на отдых становиться будем, то к чему спешить так рисковать? Раньше положенного срока мастер эльф Сил не наберется. Ты если в промысле природном понимаешь, так не лучше ли мудрость твою сейчас на поиск пути направить, Грибочек? Или причина есть, почему тебе именно сей час к хобгоблинам нужно?
Жрец почесал затылок с сомнением глядя на фирболга: вечная её спутница застенчивость как песчанным ветром сдуло, оголяя нечто неожиданное. Может и правда он излишне предосторожничает, коль судьба этой девы уже богами написана?
– Жизнь твоя, – пожал плечами в итоге северянин, дескать, решение за девицей всё равно остается, – только сейчас и наши с ней неразрывно связаны.
|
|
17 |
|
|
|
|
- Как мне кажется, невидимость не самая простая магия, после которой тоже неплохо бы восстановить силы, не лучше ли сделать её до отдыха. Это раз. Два. Прежде чем соваться туда всема, неплохо бы узнать как можно больше. Это предусмотрительно и может спасти много жизней. И, как мне кажется, мой план достаточно безопасен. Я не собираюсь лезть к ним в логово. Я собираюсь посмотреть со стороны. Если послать туда птицу отсюда, из лагеря - мы узнаем мало, если я посмотрю глазами птицы - мы узнаем гораздо больше, но мне надо быть ближе. Если все считают, что я не права - хорошо. Могу делать что угодно другое.
Фирболг выдохнула, развела руками - мол решайте, что хотите - и чуть раздражённо махнула хвостом, кисточкой подняв облачко песка. Затем устало опустила уши. Удивительно длинная речь её вымотала.
|
|
18 |
|
|
|
|
Итилиан с удивлением слушал разговор преподобного Фрэя и серокожей друидессы. Несмотря на его образование, обычаи людей с континента снова и снова представали перед эльфом в неожиданном свете. С его точки зрения со взрослым человеком так говорить мог только глава дома или признанный старший в каком-то деле, но Грибочек почему-то не возмущалась неуместным вниманием, а смиренно объясняла - как бы не оправдывалась за свои намерения.
Коротко поклонившись, Итилиан вклинился в разговор.
- Мне не трудно будет сделать тебя невидимой на час или два - как раз на то время, пока почтенный Азам будет искать лагерь и разбивать его. Заклинание будет требовать части моего внимания - но не такой большой, чтобы я, как волшебники из сказаний, был вынужден сидеть и ничего не делать, чтобы не потерять концентрацию.
- Тебе хватит часа, чтобы разведать все и безопасно уйти из этого места? Ты права, будет лучше, если я восстановлю силы уже после того, как сделаю тебя невидимкой. Большой невидимкой, - добавил, подумав, Итилиан и улыбнулся собственной шутке.
|
|
19 |
|
|
|
|
Почти каждое предположение Зиры о магии оказалось истиным, кроме невидимки — но оно было к лучшему, иначе ей стало бы сложно отогнать пугающие мысли о людях, что незримы и неслышны для остальных. Бединка с благодарностью поклонилась магу, и победно улыбнулась, когда Азам все-таки согласился с их доводами. Оставалось всего ничего — решить кто и чем займётся..
— Я тоже не больно хочу говорить с этими наглецами, но мы же и не будем поддаваться им! — возразила она Джакире. — Стигсон хорошо сложил план, правда, вторую половину его мы сможем решить только когда узнаем, что же скрывается за этой стеной и так ли они опасны сейчас. Я подумала – вдруг они больше пугают телами зентаримцев, а на самом деле патруль успел и их потрепать...
Зира пустилась в рассуждения, не успев обозначить собственную роль во второй части плана, и Грибочек перехватила нить беседы. Зира примолкла, слушая разгоревшийся, но не запылавший спор. Её спутники обладали могучими силами, но каждая имела свой зарок. Как они возникли – родное ли это свойство силы, или его можно каким-то способом избежать? Таланты самой Зиры происходили от раскрытия возможностей тела и духа, что у обычного человека остаются невостребованными, если только он не окажется в смертельной опасности. Если у них и был предел, то она до него еще не добралась.
— Предполагая худшее, можно оказаться погребенным под страхами, сын Стига, — Зира решила немного заступиться за друидку, которая под конец спора выглядела потерянной. — Если Грибочек говорит, что лучший результат будет вблизи от стены, значит, так и есть. Риск велик, но и награда – разведка — тоже. Главное, что не за стену отправится, а около нее — успеем заметить, если что-то пойдет не так. А вот кто потом внутрь.. — девушка поправила сбившийся платок.
— Коли двери не откроют, чтобы забраться к ним, нужен человек ловкий и прыткий. Я бы сумела, думаю, но не меньше меня беспокоят эти переговоры — вздумают убийцы вас стрелами изрешетить.. я бы защитила. Не хочу хвастаться.. я могу отбить стрелу в полете. Вот и не знаю, где лучше пригодилась бы потом. Сейчас-то вперед, укрытие нам искать да место для обзора. Идём?
Результат броска 1D20+4: 21 - "Ищем укрытие".
|
|
20 |
|
|
|
|
При словах о росте фирболг и вовсе стушевалась, невольно ссутулилась, прижала уши и чуть согнула колени, обвивая хвостом ноги. Ей всегда хотелось быть меньше, незаметнее. И её всегда смущали прямые слова о её размере и в целом инаковости.
Однако силы тихонько ответить робкая дева всё же нашла:
- Да, часа хватит... Наверное...
Перевела черный тревожный взгляд с одного члена отряда на другого. Кажется большинство за... Приступать?
Попыталась вспомнить ещё каких птиц видела за дни похода по пустыне. Особенно небольших. Может даже кого-то из них здесь видно? Надо было решить какую форму придать духу.
Результат броска 1D20+2: 3 - "Природа (пустынные птицы)".
Результат броска 1D20+6: 17 - "Внимательность (птицы)".
|
|
21 |
|
|
|
|
— Да будет так, — в конце концов согласился жрец с остальными товарищами, вступившими в разговор. «Возможно», — подумал про себя Стигсон, — «Я слишком много провел времени на войне, чтобы опасность мерещилась под каждым кустом». В конце концов, он и сам был когда-то моложе и менее опытнее, и ему тогда точно так же казалось, что храбрецов, дерзнувших на большее, всегда минует злой рок... Но от судьбы никогда не уйдешь.
Фрэй задумчиво хмыкнул, наблюдая, как по мере присоединения новых голосов к беседе Грибочек начала снова тушеваться, разительно меняясь, но сказать северянин ничего не имел.
— Ежели сразу стрелять не начнут, значит разговор будет, — ответил последователь Темпуса на опасения Зиры, не без удивления отметив про себя слова девушки про стрелы. — Да и ближе полета стрелы подступать не будем - не зачем испытывать настроение Смеющейся Леди лишний раз. Крепких воинов у нас не мало, а вот с теми, кто на ногу легок проблема - кто сможет за стены форта перемахнуть и себя не выдать, ежели этим путем пойдем, кроме тебя, Зира? С ответом можем обождать, пока разведка не вернется.
Рассуждения подошли к тому моменту, когда убеждать друг друга можно было долго и у каждого бы нашёлся свой аргумент. Военный опыт жреца Темпуса оказался небольшим аргументом, а большего ему на стол выложить было нечего. Лучше уж делом заняться, чем языком попусту чесать.
Когда первичный план был наметан и начались приготовления, Фрэй улучил несколько секунд и достал потрепанный компас. Задумчиво посмотрел на безделицу, прикидывая, чего же он сейчас хочет на самом деле? Да и настало ли время полагаться на что-то кроме своих сил? Стигсон с сомнением сжал предмет между мясистых пальцев. «Сейчас на кону не только моя жизнь», - напомнил он себе, - «Если есть путь более безопасный для каравана, то лучше уж пот проливать, чем кровь». Решившись, северянин открыл крышку компаса, наблюдая за движением стрелки...
Результат броска 1D20: 4 - "Компас".
|
|
22 |
|
|
|
|
Стрелка компаса качнулась пару раз, то упираясь в телегу с водой, то в сторону мешка Фрея, но затем задрожала и направилась прямиком в спину Зиры, отправившейся на разведку. Пара встряхиваний не дала никаких результатов, стрелка продолжала упорно следовать за удаляющейся бединкой, словно заговорённая.
Пустыня раньше не особо интересовала Грибочек, так что ей оказалось неожиданно трудно вспомнить, какая птица лучше всего бы подошла к её замыслу. Зато двигаясь вместе с повозками вслед за пустынницей, она заметила на обочине небольшую и забавную пёструю птичку, похожу на кукушку. Птица неожиданно сорвалась с места и, за мгновение преодолев добрых полтора метра, вцепилась в песчаную ящерицу, пару раз хорошенько приложив несчастную рептилию головой о камень. А потом сожрала, как ни в чем не бывало.
Тем временем, поблуждав какое-то время, Зира, неожиданно для себя, напала на след. Дорожка была старой, но отчётливой, и вскоре вывела её к просторному и надёжно укрытому снаружи от взглядов зеву пещеры...
Когда авантюристы вошли внутрь, они обнаружили следы старого побоища. Трупов не было, зато всё было усеяно разломанной и порубленной мебелью. Венцом всего был изрубленный в труху идол Груумша, некогда любовно обставленный различной утварью. Ничего ценного не наблюдалось, да и пещера выглядела вполне приличной, обжитой и удобной. Более того, в нее можно было даже загнать повозки, а от главного зева в стороны уходило еще три тоннеля поменьше, ведущих к внутренним помещениям. В самый левый жадно уставилась стрелка компаса Фрея.
Проследовав за указанием компаса, бывший моряк оказался в небольшом, но приятном гроте. Сталактиты и сталагмиты создавали красивое ограждение для миниатюрного подземного озерца, в которое откуда-то стекали по скалистой стене маленькие ручейки влаги. Место было неглубоким и в лучшем случае одновременно в нем поместились бы лишь трое, к тому же вода была адски холодной, но всё лучше, чем ничего, а закалённым странникам даже холодная вода - что перина для аристократа. Правда был еще эльф...
Другой крайний коридор вёл в цепь небольших пещер, служивших поклонникам Груумша норами, ничего интересного там найти не удалось. А вот центральный, расходившийся на несколько пещер по-крупнее, в одной из которых обнаружилась даже дыра в потолке для отвода дыма, оканчивался загадочной дверью из тусклого металла. Дверь выглядела настолько инородно, что если бы прямо сейчас Итилиан прыгнул в бутылку, словно джинн - он бы удивил этим товарищей намного меньше, чем покрытая изысканным барельефом металлическая дверь. Барельефы изображали... все величайшие события, изменившие облик мира, от непонятных даже эльфу наверху, до вполне недавних и широко известных ближе к порогу. Узоры были крайне тонкими, неизвестный мастер словно экономил место, надеясь нанести как можно больше сюжетов на ограниченное пространство, но при взгляде на ту или иную область, она словно расширялась, рассказывая свою историю в мельчайших, пусть и не слишком понятных подробностях. Однако вопреки ожиданиям, магии от нее не веяло (если кто-то проверяет).
|
|
23 |
|
|
|
|
– Копыто Дейроса мне в пузо... – с удивленным благоговением выдохнул жрец, острожно подходя ближе к рельефной двери, завершающей каменную пещеру и казавшейся максимально чужеродной на этом месте. Факел, зажженный ранее для тех, чьи глаза не были приспособлены к густой темноте пещеры, высветил символы на тусклом металле. Стигсон прищурился, вглядываясь в своеобразный орнамент, и, внезапно, отшатнулся, когда понял, что картинка перед глазами будто сама собой стремится расползтись, расшириться, дать взору насытиться сполна. Это всё дурно пахло каким-то колдовством.
Пробормотав охранительную литанию, жрец Бога Войны начал напряженно озираться по сторонам, словно из теней в углах пещеры могли выскочить Груумшиты, улюлюкая и готовясь захлопнуть ловушку. Но на северянина по прежнему взирали лишь густые тени, да соратники.
– Темпус... – выдохнул последователь Лорда Битв и обратился к товарищам, – кто-то сталкивался с чем-то подобным ранее?
Вся радость от неожиданной находки пещеры, её влажной прохлады и целого грота с студеной водой, неожиданно померкла перед инстинктивным страхом неизвестности. "Треклятый компас всё-таки сломался", - с досадой подумал сын Стига, всё ещё продолжая водить факелом из стороны в сторону, словно пытаясь разогнать все тени в пещере. Ещё когда стрелка указала на Зиру, нужно было задуматься! Но тогда здоровяк посчитал, что это был знак, не иначе, что девушка является ключом и альтернативой к разборкам с хобголинами. И ведь именно бединка же нашла пещеру! Но вот дальнейшее уже было странным. Фрэй начал спешно перебирать в уме варианты того, что же именно мог подсказать ему компас, в том числе и подводный путь, который вполне мог бы находиться в том гроте и вести куда-то дальше. Нужно было остаться и проверить, а не лезть дальше...
"Соберись!", - осадил сам себя Стигсон, понимая, что трепет перед неизвестностью заставляет его терять нить здравомыслия, - "Ты проводник воли Его! Покровителя Сражений, одна из заповедей которого: "Не убоись!" Дак какого ж дьявола, ты ведешь себя как сопливый мальчишка с Островов, услышавший сказку о Похитителе Детей?! Разве встречал ты врага, что мог противостоять железу? Нет! Разве уходил ты от битвы там, где это было неминуемо? Никогда! Разве забыл ты, что судьба твоя принадлежит богам, но не находится в твоих руках? Так чего ты боишься, сын Стига Морского Змея?". Фрэй сглотнул подступивший к горлу ком дурноты и усилием воли заставил участившееся дыхание успокоиться. Всё под контролем. По крайней мере пока что.
|
|
24 |
|
|
|
|
Седой волшебник задумчиво огладил бороду, рассматривая дверь и обернулся на всякий случай, чтобы проверить, что заклинание стирания памяти и завеса иллюзий сработали. Вроде бы все авантюристы и их друзья забыли о существовании реликта.
Довольно хмыкнув себе под нос, волшебник на всякий случай вытянул из ножен чудесный клинок и толкнул дверь посохом, скрываясь в неизвестности.
- Эта тайна не по силами никому из вас.
Лишь Экерай удивленно оглянулся, словно услышал что-то, но покачав головой вернулся к смене повязок на ужасном ожоге.
|
|
25 |
|
|
|
|
Итилиан моргнул, чувствуя, что он собирался что-то о чем-то сказать, и вообще, что его отчего-то разрывали внутренние противоречия... Но из-за чего? Фрей нашел прекрасную пещеру, с водой, с укромным и легко обороняемым местом для привала. Что-то было еще... Но эльф отмахнулся от этого ощущения, влекомый делами гораздо более прозаичными.
- Мастер Азам! Мне кажется, мы прекрасно сможем устроить тут привал. Смотрите, даже вода есть! - поделился он недавней находкой из дальнего грота. Близость долгожданного отдыха не просто дразнила, заставляла буквально жить надеждой, что вскоре довлеющая усталость рассеется, и Итилиан снова будет собой, энергичным, любопытным и способным это самое любопытство удовлетворить.
Он помнил про просьбу Грибочка, так что помахал робко стоявшей поодаль девушке.
- Ты просила меня о невидимости. Часа тебе хватит с учетом того, что придется добираться отсюда туда?
Он был готов наложить заклинание сразу же, как девушка даст ответ.
|
|
26 |
|
|
|
|
Фирболг некоторое время наблюдала за диковинной птичкой. Да так увлеклась, что чуть не упустила остальной караван из виду. Прибавив шаг, дева раздумывала насколько это существо подойдет для разведки. Крылья маленькие - летает не лучше деревенской курицы. То есть сверху супостатский лагерь не осмотреть. Но при этом это точно местная и мелкая птица, которая не должна вызвать подозрений у врагов. А еще очень быстрая. Можно весь импровизированный форт оббежать. И даже сунуться в каждое из строений. Вряд ли там прям двери поставлены.
В пещере лесной деве не очень понравилось. Да, снаружи жарко, а тут приятная прохлада, но эти давящие мрачные своды... И остатки присутствия прежних хозяев... Фирболг ежилась и неуверенно переминалась находясь здесь. И хотелось как можно быстрее отсюда на открытый воздух и простор.
Убедившись, что место для отдыха найдено и все останутся тут, друид сосредоточилась и обратилась к духам... Множество зеленоватых фосфоресцирующих искорок возникли в воздухе, закружились вихрем и сложились в силуэт той самой бегающей птички. Мгновение и забавное пернатое существо стояло на полу пещеры и любопытно озиралось по сторонам.
- Я готова, господин маг. Лучше на два часа, а то мало ли что, - смутившись ответила эльфу.
|
|
27 |
|
|
|
|
Обнаруженная разруха заставила Зиру поёжиться, но в остальном укрытие было идеальным.. и даже вода! - так что беспокойство девушки улеглось достаточно быстро. Они пробудут здесь не так долго, чтобы это место им чем-то грозило, угроза там, за стеной, пора было уже приниматься за дело.
***
— Так.. странно..! — инстинктивно Зира пыталась уцепиться за скалу, чтобы удержаться от падения.. но она не падала. Воздух, повинуясь командам Ветерка, удерживал ее словно в объятьях. Стоило посмотреть вниз, как её на миг замутило – несмотря на все её тренировки и заверения Экерая, что даже исчерпавшие себя чары опускают вниз очень плавно.
— Благодаря этому ты получил свое прозвище? — пересилив постыдную слабость, Зира окликнула колдуна. — Это чудесно. И странно. Давай выше, я готова!
Кажется, ей начинала нравиться магия. Самостоятельно штурмовать каньон бединке пришлось бы гораздо, гораздо дольше. Воспарить на вершину или даже повыше, и все дороги будут у неё как на ладони.
|
|
28 |
|
|
|
|
Фрэй поймал себя на мысли, что вглядывается в одну точку на стене пещеры перед собой, как будто бы мгновением ранее что-то привлекло его внимание... Жрец подошел ближе и провел факелом возле стены, осматривая шероховатый камень, по которому плясали тусклые отблески света - камень, как камень. Неприятное ощущение кольнуло в животе, но пропало так же быстро, как и появилось. Стигсон было обернулся к остальным, уже открывая рот, чтобы узнать один ли он такой, но заметив как товарищи деловито расходятся по пещере, чтобы начать обустраивать лагерь, осекся. С кем не бывает, в конце концов, у каравана сейчас есть дела и поважнее.
Так как пещера раньше принадлежала оркам, не самым цивилизованным существам, Фрэй всё же решил убедиться, что вода в гроте не отравлена. Присев на одно колено перед "водоемом", жрец сделал глубокий вдох-выдох, собираясь с мыслью, и прикрыл глаза. "Владыка Войны, прошу о твоей мудрости и частице той Силы, что наполняет меня божественной благодатью, когда взор твой обращен на меня. Дабы могли мы продолжить свой путь и противостоять невзгодам, яви мне чудо, распознай отраву в этой воде, коль ранее здесь замышлялось недоброе...", – шепча молитву про себя, сын Стига направил раскрытую ладонь к водной глади, инстинктивно угадывая расстояние в пару сантиметров. Позволив душе стать проводником Божественной благодати, Фрэй поднял веки: бархатистое бледное сияние распространилось на секунду по поверхности воды. Жрец трактовал этот знак как положительный ответ на свой запрос.
Наклонившись ближе, Стигсон зачерпнул воды и с большим удовольствием умылся, чувствуя, как прохлада касается кожи. На секунду ему показалось, будто бы он вновь слышит шум прибоя и ощущает на лице соленые брызги волн. Когда-нибудь он точно вновь окажется у родных берегов. Хотя бы ещё один раз...
Фрэй оповестил остальных товарищей, что вода в гроте безопасна, после чего предложил караванщикам свою помощь в обустройстве стоянки. Время полуденной молитвы прошло, а расположиться на отдых пока остальные работают, Стигсону не давало что-то сродни совести. Да, накапливающаяся усталость за последние дни соревнования со временем, давала о себе знать, но северянин не ощущал уже того давящего груза усталости, как в первые дни. Похоже, что он начал привыкать к этой извечной песчаной духоте и изнуряющей жаре.
Улучив момент, Стигсон привлекает внимание главы каравана:
– Уважаемый Азам, я хочу переговорить с тобой. Это касается грядущих переговоров с хобгоблинами.
|
|
29 |
|