[D&D 5] Divine Love | ходы игроков | Серебряная рука

  Каким бы интересным и важным ни было чтиво, а девушке Альварес оказался рад куда сильнее, и, мигом отвлекшись от чтения, ответил ей лучезарной улыбкой, энергичным взмахом руки и тёплым приветствием. Мужчина торопливо поднялся из-за стола, встречая даму сердца и отодвигая для неё соседний стул, а когда та присаживалась, улучил момент и поймал её руку для галантного поцелуя.
  - Ах, это… - Рикардо закрыл книгу, повертел обложкой из стороны в сторону, после чего сел и вновь открыл её на странице, где успел положить шнурок закладку, - Работа преследует меня всюду, как бы я ни пытался разграничивать личное время, и даже здесь нашла способ донимать меня. В казначействе опять неразбериха из-за разнящихся результатов проверок. Опять непонятные расходы в казне, о которых даже сам король Франциск ни слухом, ни духом. И ведь не скажешь, что кто-то запускает руку в самое охраняемое хранилище в стране, но в то же время как–будто так и есть. Вот только глупо всё выходит, потому что начинают проверять другие сокровищницы, а там оказывается драгоценностей больше, нежели было. Мистика? Парадокс. Вот пожалуйста, только недавно был тщательный пересчёт приданного будущей королеве, и всё было хорошо, но вчера приходил главный казначей с вот таким вот перекошенным лицом, потребовал немедленно пересчитать драгоценности, а сама аж трусит от нервов.
  Мужчина попытался изобразить физиономию своего начальника, да так забавно и натурально, что не грех было рассмеяться.
  - И что ты думаешь? Пересчитываем и находим, что украшений вдруг стало БОЛЬШЕ! По-человечески стоило бы порадоваться, но ты не знаешь, как работает эта система. Не важно, в какую сторону оно не сходится, в прибыль или убыток, потому что если есть несоответствие, это ошибка работы канцелярии, а, значит, следует их за это основательно вздрючить. Ну или заставить в кратчайшие сроки, пренебрегая отдыхом, сном и даже заслуженным обеденным временем, всё перепроверять, пока не найдутся концы. И хотя я не так давно работаю, но уже успел набраться опыта, из которого точно уяснил – не найдутся. Будь трижды проклята эта серебряная брошь, которую какой-то олух забыл записать в прошлый раз, но теперь я сижу с этим гроссбухом и пытаюсь разобраться, откуда в приданном будущей королевы появилось лишнее украшение. А самое печальное в том, что с большой вероятностью я ничего не найду, и придётся выдумывать и расписывать очередные сказки, лишь бы прикрыть свой зад, который ни в чём не виноват, конечно же, но в будущем снова что-нибудь будет не так, и уже другой клерк начнёт распутывать мои хитросплетения, наложенные на хитросплетения предшественника, точно так же соображавшего, как свести отчёты… ох!
  Пока Рикардо изливал душу, Сильвер рассмотрела книгу и даже заглянула на страницы – обложка без названия, лишь с какими-то цифрами на корешке, очень затасканная, а страницы полны мелкого почерка, нумерологии и таблиц. Тяжела работа клерка, а тем более в королевском казначействе, но Альварес хотя бы в этом разбирался по долгу службы. Еве же эти записи были бесполезны и непонятны.
  - Но как я могу утомлять такую красавицу своими мелочными жалобами? – мужчина своевременно и очень тактично переключился на более важный объект своего интереса, - Когда ты рядом, я более не могу думать ни о чём другом, и, каким бы важным оно ни было, пусть подождёт вместе со всем остальным миром.
  Подошёл официант и поинтересовался, будет ли Рикардо заказывать что-нибудь дополнительно. Тот отказался ввиду того, что только что отобедал, но предложил Еве выбрать для себя любое блюдо и напиток, который, конечно же, вызвался оплатить сам. И пока заказ готовился, мужчина выслушал мысли девушки.
  - Право, ни я, ни мой разум сейчас не был готов к таким вопросам. Всё пытаюсь смотреть в твои прекрасные глаза и утонуть в них, но эта подлая брошь, словно рыбацкий крючок, упрямо тянет меня на сушу рутины. Впрочем… - Альварес взял небольшую паузу на размышление, - Вообще, в свете того, что я лично наблюдаю на рынке, большим спросом пользуется одежда, и имеющиеся торговцы не покрывают её в должной мере. Сейчас такие времена, что даже беднякам охота не шить что-то самим из лоскутов и парусины, а ходить в более цивильных вещах, не говоря уже о тех, кто побогаче. Даже знать, имея финансовые резервы для личных портных, будет не прочь немного сэкономить, приобретя для повседневных нужд что-то, для чего не надо полдня снимать мерки и содержать лишнего человека при дворе. Ты ведь слышала уже про змеедеву, откопанную в Меридиане? Говорят, неплохо устроилась, пошивая бельё и прочее как для богатеньких дамочек, так и среднего класса. Но даже если просто закупать расхожий товар вроде рубашек-юбок у ремесленников и перепродавать на рынке, это должно окупиться. Впрочем, я не большой эксперт в предпринимательстве, но если говорить строго о том, что знаю точно, то самым выгодным будет ювелирный бизнес. Главное, сразу ориентироваться на покупателя с низкой покупательской способностью и товар подбирать соответствующий, тогда оно в гору пойдёт. Тут уж я знаю, о чём говорю – мой отец был ювелиром.
  Рикардо грустно взглянул на раскрытую книгу, после чего закрыл её и отодвинул в сторону, вздохнув.
  - Надеюсь, моя работа не помешает нашим планам на поход в театр, но загадывать… Впрочем, не хочу думать о грустном, тем более когда самый главный объект для радости прямо передо мной.
  И он романтично улыбнулся, глядя Еве прямо в глаза. Тем временем принесли заказ.

Ева даже немного ошалела - Рука времени, похоже, не терял. И связи у него были на самом высоком уровне. Думать о том, сколько же выручил вор с продажи броши самой будущей королеве не хотелось, а вот подумать о том, что скажет Джульетта, увидев своё украшение в таком месте и в таких условиях стоило. Возможно, если Ева откроет свое дело, ну или хотя бы начнет, можно будет просто объясниться - мол, для этого и делалось, чтобы иметь источник дохода.
- Мдаа...одна серебряная брошь и столько проблем...
Задумчиво пробормотала она. Сказано это было так, что было неясно, имела ли Ева в виду проблемы для канцелярии, или для себя, но о вторых Рикардо не знал, а значит понять мог только в ключе известных ему событий.
- Ну, вряд ли из-за нее одной будет СТОЛЬКО уж проблем. Ну, кто-то недописал, бывает. В любом случае, я так полагаю. Да и плюс лучше, чем минус же?
Было неясно, что за скрытые расходы имел в виду парень, но в это Ева даже лезть не хотела - эти убытки были кого надо убытки, и простолюдинам знать подробности не полагалось.

- Всегда можно сходить и потом.
Наконец отошла от своих мыслей о том, какие последствия вызвал ее контакт с главным вором города, девушка и взялась изучат ьменю, на случай, если что-то поменялось.
- Не последний день живем.

Выбрав легкое белое вино, чтобы не опьянеть, и жареную курицу, она отправила официанта с заказом на кухню, и оглядела город. В теплом, приятном свете лучей солнца он казался куда более приятным местом, чем являлся на самом деле, и Ева даже не заметила, как мысли о всех проблемах отошли куда-то на задний план.
- Даже непривычно. Новые друзья, я имею в виду Джульетту, новые знакомства - тут даже перечислять не буду, много людей.
Проговорила она, решив оставить конкретные имена на воображение Рикардо, который вряд ли знал о встрече воровки с Рукой, экспертом, и прочими интересными личностями для городской стражи, так что наверное подумал бы о студентах академии и преподавателях оной.
- И, конечно же, встреча с тобой. И все это за последнее время. Еще немного и я смогу достичь стабильности в жизни и мне не придется думать о завтрашнем дне по три часа перед сном. Можно будет засыпать спокойно.
Конечно, имелось в виду, что если Ева откроет магазин одежды, то риски сведутся к неправильно заполненной налоговой отчетности, в отличие от текущего занятия, но опять-таки это было известно только самой Еве.
- Я прям чувствую, как меня наполняет счастье в последние дни.
Добавила она, повернувшись к кавалеру, и наслаждаясь мгновением безмятежности, спокойствия и отстутвия необходимости думать о демонах, стражниках и прочих сложных вещах.

  - Ла уж, какая-то брошь… - Рикардо отодвинул бухгалтерскую книгу подальше и, облегчённо вздохнув, откинулся на спинку стула, - Как говорил мой отец: даже самая маленькая и малозначимая вещь, оказавшись в подходящем месте в подходящее время, может перевернуть с ног на голову целый город, а то страну. И ведь знает история не один такой случай, но, право, что характерно, за вещью всегда стоит чья-то человеческая рука и воля.
  Принесли заказ. Курица оказалась ожидаемо неплохой, а вино вкусным, слабеньким и наверняка разбавленным сильнее обычного, но это было как раз то, что нужно, чтобы сохранить ясность ума и хорошее настроение. Последнее особенно сильно старался поддерживать Альварес.
  - Вся наша жизнь так устроена, что мы так или иначе думаем о грядущем и оцениваем прошлое. И если первое заключает в себе лишь неизвестность, то второе вызывает подчас разносторонние желания. Какие-то моменты прошлого нам бы хотелось изменить, сделать что-то иначе, дабы не натворить ошибок или же придти к более лучшему результату, а какие-то просто пережить, потому что они были настолько прекрасно. – отпив немного вина, мужчина положил локоть на стол, расслабленно подпёр голову и мечтательным взглянул на Сильвер, - Но рядом с тобой, с твоей милой красотой и лучезарной добротой, я могу думать лишь о настоящем моменте и наслаждаться только.
  Они общались ещё какое-то время, достаточно долгое, чтобы удовлетворить обоих. Рикардо был мил и романтичен, аккуратно, но обильно сыпал комплиментами, иногда срываясь на стихотворные обороты, и тем вновь составил о себе наиприятнейшее впечатление. Также между делом они вновь коснулись темы перспективного бизнеса, и Альварес признался, что, несмотря на прибыльность ювелирного дела, сам бы он, имея достаточный капитал, с куда большим удовольствием открыл бы свою собственную закусочную, где-нибудь в провинции, желательно близ побережья, чтобы оттуда был хороший вид, и он бы мог точно так же сидеть здесь не только в обеденный перерыв, но и утром, и вечером, и вообще когда вздумается, и довольствоваться скромным заработком, но зато чувствовать себя уютно, безмятежно. И, конечно же, в этих мечтах о будущем Рикардо прочил главное место воровке как спутнице жизни. Едва ли это прозвучало как признание в любви и предложение руки и сердца, но… но нет, всё так и прозвучало, только в очень завуалированной форме, удачный момент и атмосферу для которых Ева сама же и задала. Вот только не рано ли он заговорил о подобном? С другой стороны, звучало и впрямь очень мило, и вписывалось в общую канву разговора.

Честно говоря, разговор с Рикардо вызвал сомнения у воровки. В принципе, денег хватало на самый старт бизнеса, а последнее ограбление было делом рискованным - если монетка упадет неправильной стороной и промотает время вперед, а не назад, все планы могли пойти прахом. С другой стороны, хотелось закончить карьеру в криминале как-то эпично, а не ограблением жирного барыги. Так что тепло попрощавшись с клерком, и расплатившись за покупки, девушка направилась в сторону рынка. На этот раз у нее осталось несколько серебряных, так что карманников она не особо боялась. Однако, угроза кражи из кошелька была отличным поводом для того, чтобы попросить Рикардо не идти с ней. Сейчас Еве предстояло сделать три вещи. Во-первых, стоило найти Джастина и поговорить с ним о вознаграждении за помощь ночью. Было нехорошо оставлять парня без награды, хотя не сказать, чтобы его данные были уж так критично важны. Во-вторых, надо было зайти к держащему рынок, и попросить договориться на возвращение хотя бы части украденных средств - если выйде твернуть половину было бы хорошо, а 20 монет были отличным результатом. В третьих стоило потом прогуляться по городу, и найти возможное место последнего ночного налета. Хотя Ева и начала сомневаться в необходимости оного, все равно хотелось глянуть, вдруг она найдет сравнительно легкую мишень - было бы неплохо, если бы это был дом какого-нибудь неприятного аристократа, но и средней руки дом какого-нибудь просто еще барыги можно было глянуть при свете дня.

  Рикардо очень не хотел расставаться с девушкой, старался задержать её подольше под благовидным предлогом, но не сумел сыскать достаточно убедительного, да и было видно, что навалившаяся работа и впрямь чересчур серьёзна, что упорно отнимает даже его личное время. Но, конечно же, не было никаких причин полагать обоим, что время разлуки до новой встречи будет слишком уж долгим.

  Даже самые оживлённые места подчас кажутся пустыми, когда ищешь среди них что-то строго определённое и не находишь. Тогда, какая бы сутолока не творилась вокруг, взгляд блуждает, смотря сквозь людей и предметы как словно через что-то прозрачное, или даже как если бы их не было совсем. Похожее чувство испытывала и Ева, блуждая по рыночной улице, где обычно всегда было вдоволь народа, но при этом не находя никого, кто был бы ей интерес как источник необходимой информации. Обычно в подобных местах это труда не представляло, а тем более для представительницы одной с местными карманниками профессии. Но сегодня все они как под землю разом провалились – нигде, решительно нигде, и даже лавочники, с чьих лотков обычно в первую очередь «исчезали» самые удобно расположенные товары, испытывали какой-то всеобщий душевный подъём, так как не наблюдали, чтобы кто-то тянул руки к их добру и уж тем более не обнаруживали пропажу оного. Сегодня что, городская страда объявила тотальную облаву? Не похоже, совсем не похоже. Но куда тогда подевались все коллеги?
  Ответ на этот вопрос мог дать всего один человек, ибо его и только его Ева обнаружила на обычном месте. Старый пьяница, известный не только своей деревянной ногой и старой морской треуголкой, но и криминальным прошлым, включающим не только бандитизм на улицах столицы, но и, по слухам, настоящее пиратство в южной части Вестелийского моря, валялся в давно обжитом углу на куче старых тентов, коими торговцы накрывали свои лавки в дождь. При виде Сильвер, проходившей мимо на гораздо более близком расстоянии, чем все остальные, знакомые с повадками бродяги попрошаек, он приподнялся на локте и другой рукой приветственно приподнял треуголку, улыбнувшись во все свои десять сохранившихся зубов, из которых пара, кажется, была золотыми.
  - Добрая леди угостит старого моряка парой серебряных грошей? – зазвучал хриплый, пропитый, но по-своему харизматичный, раскатистый голос.
  Кажется, старого моряка уже угостили бутылкой вина, которая, на удивление ещё хранившая в себе остатки пойла, стояла подле.

Первым делом, Ева принялась осматриваться в поисках рыщущих по рынку стражников - под жопу начальника стражи могла попасть иголка, и он мог приказать устроить рейд в районе. Ну, или кто-то из богатеев был ограблен, и протолкнул идею. Но, к удивлению девушки, вроде всё было спокойно - никто не ходил со злобными родами и арбалетами и не шмонал всех прохожих. С одной стороны, это было плюсом - Ева могла не опасаться за свой мешочек-кошелек, проблемой было то, что именно сейчас ей были нужны коллеги. Так что заприметив знакомое смутно лицо, она неторопливо подошла:
- Если расскажешь что-нибудь интересное. Что происходит в округе, например.
Выдавать себя все равно не следовало, стражники могли отправить своих соглядатаев на рынок, так что девушка обошлась без упоминания точных имён:
- Может интересные люди какие проходили, важные в районе.

  Пьяница находился во хмелю, но своим действиям и соображению, кажется, отчёт отдавал достаточно хороший. В частности, он понимал, кто перед ним стоит, но совершенно не стеснялся расслабленно блуждать взглядом по её телу и улыбкой выдавать полное удовлетворение наблюдаемым. Но это был далеко не самый сальный взгляд, каких Ева удостаивалась, и какие привыкла видеть в глазах многих куда более мерзких личностей. Бывший моряк (если он вообще хоть раз был на корабле) казался достаточно безобидным в этом плане. Но только в этом.
  - Я что, похож на попугая, чтобы повторять все сплетни и галдёж, что царит кругом? - мужчина в последний момент осёкся, видимо, поняв, что ему с таким тоном никакой подачки не светит, и хмуро покосился на собственное плечо, - Так, а куда делся моя птица? А, ну да... Короче, что я могу тебе сказать? Важные люди, хех! Важные люди ещё с утра все собрались и устроили...
  Тут пьяница осёкся снова, но по образовавшейся на его лице улыбке стало понятно, что на этот раз он, напротив, учуял выгоду ещё большую, нежели предполагал. Он понизил голос, и его хрипотца стала ещё более проникновенной и харизматичной.
  - Что, тебя не предупредили? Хо-хо, хочешь знать, где твои подельники?

- Тихо, тихо!
Пшикнула девушка. Она ожидала, что ее слова вызовут сперва некое непонимание, но то, что информатор так открыто говорил смутило ее - если вокруг были шпионы, они могли услышать слова про подельников и заинтересоваться.
- На, держи, для затравки и рассказывай.
Бросив пирату одну серебряную монету, тихо попросила она. Ей уже начало немного надоедать, что узнавание столь важных, судя по всему, новостей, происходило с такой задержкой, так что Ева понадеялась, что деньги поспособствуют ускорению процесса.

  Но ни одно из проходящих мимо лиц за всё то время, что Ева ходила и стояла тут сейчас, не показалось ей хоть сколько-нибудь знакомым или подозрительным. Словно кто-то щёлкнул пальцами и божественной волей сделал так, что все криминальные элементы, вплоть до самых мелких, пропали, исчезли, развоплотились. Этому ещё могло быть иное, более реалистичное объяснение, но его как раз девушка и желала услышать.
  Мужчина лихо поймал монетку и сразу же попробовал её на зуб, а затем так же лихо и быстро припрятал то ли в карман, то ли в одну из прорех на своём выгоревшем камзоле.
  - Сегодня утром, спозаранку, прибегал юнга этот ваш, глашатай который. – пьяница упомянул одного из воров, знакомого Сильвер и всему воровскому сообществу района, что был ответственен за своевременное оповещение коллег об облавах и других важных вещах, - Свистел со всей мочи, чуть щёки себе не порвал, крыса сухопутная…
  Из кучи тентов вылезла крыса и, ничтоже сумняшеся, полезла прямо на пьяницу, целясь к кусочку хлеба, застрявшему в его бороде. Но мужчина в самый последний момент схватил грызуна за шею и с руганью швырнул куда-то далеко.
  - Тысяча морских чертей, чтоб тебя… А, так о чём я? В общем, собрание у вашего брата, срочное. Поди, старый капитан… кхм… то есть, главарь или кто там у вас, ласты склеил. А, может, его сама команда по рее провела и теперь новго выбирает, хе-хе. Ну да тебе лучше знать, где и как что происходит.
  Еве и впрямь было известно место общего сбора в случае чего-то подобного. Но за всё время ни разу не приключалось события, достойного столь массового и экстренного мероприятия, так что без подсказки сложно было догадаться. Всё ещё не зная причин, почему такое случилось, воровка уже знала, куда идти и где получить ответы, тем более что ей как представительнице воровской общины, следовало бы тоже там находиться. Но прежде пьяница, раскрывший ей необходимую часть истины, потребовал своё вознаграждение.
  - У меня сегодня хорошее настроение, юная леди. Даже выпивка, чёрт подери, осталась, и это редкость, хе-хе. – пьяница подобрал бутылку и довольно тряхнул содержимым, после чего с ухмылкой покосился на Сильвер, - Может, уважишь старого моряка? Его глаза устали от всего этого сухопутного безобразия, но кое-что, чего в море порой особо не хватает, может усладить взор лучше блеска всякого серебра и бутылочного донышка.
  С этими словами мужчина откинул край камзола, под которым у него, конечно же, не было другой одежды, и оголил волосатую грудь, тем самым прямо намекая девушке сделать то же самое.

- Старый главарь?
Не поняла сперва Ева. Кого имел в виду именно из "Капитанов" пират было неясно, но затем в голову воровке пришла очередная мысль - если брошь оказалась в приданом, то возможно это не Рука продал ее? Да и под мертвеца, о котором говорил информатор, он подходил лучше прочих - если бы умер мелкий смотрящий, например, над рынком, такого шума наверное не поднялось.
- Уважу...
Пробормотала она подбрасывая еще серебряную монетку мужчине. Нет, она поняла, что он имел в виду, но во-первых, времени не было, надо было узнать, в чем дело и кто может стать новым главой воров, а во-вторых, у Евы в кои-то веки был постоянный партнер - Рикардо, и изменять с неясным пиратом на рынке ему было, наверное, неправильно. Нет. вообще-то, и раньше у воровки были партнеры, но весьма сомнительные, из воров, то есть, по определению могущих в любой момент попасть в переплет и в тюрячку, да и таких отношений как с казначеем все же не было.
- Держи еще монету, сегодня можешь позволить еще выпить.
Это было расточительно, но пират все же свою часть сделки выполнил, так что перед тем как броситься в известное место сходки, девушка решила не мелочиться и добавила последнее серебро к оплате.

  Старый моряк (если это действительно было так, а не всего лишь мнимый образ для пущего выколачивания денег у прохожих) остался весьма неудовлетворён отказом исполнить его маленькую просьбу, и хотя монета сгладила его настроение, Ева ещё долго слышала его громкие возмущения о капризных девицах.

  Старый склад зерна, построенный кем-то из активно торгующих в городе зажиточных фермеров, стоял заколоченный уже много лет, и всё никто не мог понять, на кой он тут вообще стоит, пустующий. Хозяин его не продавал и вообще куда-то потерялся из поля зрения муниципальных служащих, но без его разрешения трогать здание никто не решался. Последний раз с ним взаимодействовали вот как: едва подтвердился факт, что под хранилищем организовала себе гнездовье огромная стая крыс, как склад тут же закрыли, всё зерно перенесли в другое место, и территорию обложили отравой, заколотив все окна, двери, щели и прочее. Крысы, потравившись, ушли, а вот расколотить склад обратно как-то забыли. Так он и стоял до сих пор, официально на карантине, а по факту бесхозный и бездействующий.
  По факту? О нет, на самом деле, ПО ФАКТУ, этот склад облюбовала местная воровская банда, сделав его местом встреч и собраний для разного рода дел, которые нельзя выставлять напоказ. Местечко очень уединённое, удобное во всех смыслах, а уж ходов к нему потайных было проделано достаточно, чтобы при любой облаве всем вмиг разбежаться – местные шутили, что добрая половина прокопана под землёй, и, по большому счёту, раньше людей их выкопали крысы. Но Еве достаточно было и того, что она знала несколько таких путей, по которым можно незаметно как войти на склад, так и убраться из него. И одним из них она и проникла на территорию, где, по словам пьяницы, должно было проходить собрание.

  Информация подтвердилась. Ещё при попытке проникнуть в логово воровку перехватил часовой, но быстро убрал нож от горла и лишь прошипел что-то про то, что девушка опоздала и всё самое важное пропустила.
  Так вот где они все собрались! Еве непривычно было видеть столько воров и подобного им отребья разом в одном месте. Обычно подобные люди, как могли, старались смешаться с толпой обычных граждан, но как же смешаешься тут, где каждый первый – твой вчерашний подельник, конкурент, информатор, исполнитель – словом, такой же, как и ты. И всё-таки, помимо естественного страха, было и какое-то совершенно противоположное чувство безопасности. Множество людей, объединённых общим делом, общими устремлениями, вселяло уверенность в том, что каждый друг за друга постоит, и вообще все вместе они горы свернут. Отчасти это и впрямь было так. Действуя в рамках одного сообщества одного конкретного района, деля город с другими конгломератами, можно было рассчитывать на то, что тот или иной вопрос будет решён по некоему подобию, но всё-таки совести, честного порядка, и это будет обеспечено не только голым словом, но и настоящей человеческой силой, объединённой в пресловутой массе.
  - Ну ты что, совсем берега попутала? Пропустила же всё, ну! – воровку тихонько одёрнул за рукав некто со знакомым голосом, и этим человеком по удачному совпадению оказался Джастин, - Тут такое случилось, что на голову не натянешь.
  Что именно случилось, было пока сложно понять из одних только перешёптываний, которыми гудело основное помещение склада, наполненное людьми. Видимо, самые главные тезисы уже высказали, и теперь воровское сообщество погрязло в пересудах, как дальше быть. Но вдалеке, близ импровизированной сцены, суетился негласный лидер сообщества Бакалейщиков –Джек по прозвищу Красавчик. Главарём он себя официально не назначал, равно как и не посмел бы это сделать никто другой, учитывая нравы местных, но речь умел держать хорошо, убедительностью обладал незаурядной, да и просто приятно было его посмотреть, послушать, когда на тех или иных собраниях толкал обращение к братьям по ремеслу. Красавчиком его прозвали тоже не просто так – всегда опрятный и мужественный на вид, он всегда точно знал, когда нужно улыбнуться, чем влюбил в себя немало дам, а когда состряпать такой грозный взгляд, что даже у городской стражи дрожь в коленках пробивалась. И сейчас Красавчик Джек не иначе как готовился снова что-то вещать о проблеме, которую не только он, но и все остальные спешно и очень усиленно обдумывали. Так что же это была за проблема? Стоило узнать прежде, чем начнут излагать варианты решения, а то ведь не понятно совсем будет.

- Ты прекрасно знаешь, что у меня были дела ночью, и мне надо было поспать.
Проворчала Ева, которая по-прежнему, ничего не понимала. Нет, общая суть была ясна, но кто умер, и почему оставалось загадкой.
- Кстати, об этом. Загляни потом ко мне, поговорим о том, сколько стоила твоя помощь.
Можно было бы обсудить это и здесь, не отходя от кассы, но сейчас мысли воровки были заняты происходящим, а не более приземлённые и делами, так что сообщив Джастину свой адрес, она огляделась, и спросила:
- Итак, кто же представился?

  Красачик поднялся на помост и приготовился продолжать речь. Его встретил гул обеспокоенных голосов, который пришлось всеми знаками и жестикуляциями прервать.
  - Тише, мужики, ти-ше! Я понимаю, все на ушах, навострите их ещё раз и таки послушайте, что я вам имею сказать. – казалось, мужчина нарочно придал говору комичный эффект, чтобы этим заставить многих недоумевать, и оттого притихнуть на нужное время, - Сейчас нам всем надо залечь на дно. Какое бы мало-мальски крупное дело вы сейчас не обмозговывали, или даже уже вложились в него, то лучше отставьте в сторону. Сейчас малейший пук с нашей стороны – и здесь лавиной прокатится королевская гвардия. Мы так и не знаем, кто всё-таки решил сдуру грабануть «Империал», но если этот олух действительно из наших, я ему лично глотку вскрою. Впрочем, почти уверен, что среди нашего брата таких дураков отродясь не бывало. Это всё ПОДСТАВА.
  Зал вновь зашумел, и унять его теперь оказалось нелегко. Однако, подключив весь свой слух и внимание, Ева смогла разобраться в том, что же произошло. Той же ночью, когда она работала в доме ростовщика, кто-то вздумал залезть в банк «Империал». Сделано это было из рук вон плохо – так плохо, что нарочно и не придумаешь. По тревоге поднялся весь дежуривший гарнизон, а попытавшихся скрыться воров заметили и преследовали половину города. В итоге одного поймали и сразу же доставили в застенок, где грабитель уж как-то чересчур моментально раскололся и вроде как выдал, что его зарядила банда из кварталов Сильвер. Вот только не стал бы Красавчик Джек так размахивать руками и удивляться, если бы это было так. Благодаря внимательным агентам подробности стали известны так быстро, как это только возможно, но гвардейцы уже собираются прочёсывать улицы. Джек призывал всех во избежание ненужных смертей и отсидок всем залечь на дно, однако, вместе с этим призывал по горячим следам, но аккуратно расследовать, кто же учинил такую подставу. Первыми подозреваемыми были и сразу же стали главные конкуренты из южных кварталов – банда Соловьёв, давно уже в обоюдном порядке чинившая козни северным соседям. Также в деле могли быть замешаны портовые Задиры и, наверное, в самую последнюю очередь Дэнди – те самые ряженые в аристократов хитрованы. Заниматься же этим расследованием будут все, по мере сил, но в первую очередь важно было не даться властям, и до того момента действительно целесообразно было держаться тише воды и ниже травы, не предпринимая и не планируя никаких дерзких вещей.
  Кто-то из своих подошёл к прервавшемуся Красавчику и что-то нашептал ему на ухо.
  - И понёсся к страже как в жопу ужаленный? На нас? - мужчина нахмурил брови, а затем обвёл взглядом присутствующих, - Народ, это полная шляпа. Кто этой ночью порылся в гостях у того самого ростовщика, с которым у нас маленькая, но очень деликатная договорённость о том, чтобы мы его не трогали? Была…

Первое, что бросилось в глаза Еве - отсутствие Джастина, причем сразу после слов о ростовщике. Конечно, это могло быть и совпадением, но уж очень это совпадение не понравилось девушке. Делать тут больше было нечего, так что воровка решила, что пришло время сваливать с собрания. Развернувшись, она направилась к выходу, раздумывая о том, что хорошо было бы принять на всякий случай меры к сохранению своих денег. Конечно, это были деньги ростовщика, технически говоря, но уж очень Еве не хотелось расставаться с ними - говорят, что подержав в руках красивую или ценную вещь, люди расстаются с нею куда менее охотно. Так что мысленно воровка поставила себе в голове галочку - собрать все инструменты и ценности в сумку, когда она будет дома, и приготовиться убегать.

  Но не успел никто обратить внимания на Сильвер, и даже повторённый, вопрос главаря так и остался без ответа, так как к тому моменту воровка уже физически отсутствовала в области, где её могли привлечь к ответу. Но могли ли? Как бы то ни было, у девушки имелся определённый запас во времени, чтобы подготовиться ко всему.

  С не самой спокойной душой Ева шла домой. Больше ей идти было некуда, да и ноги, будто повинуясь подсознательному желанию, сами несли её туда. По пути воровка дважды столкнулась с отрядом стражи, марширующим в сторону рынка, откуда она как раз шла. Ладно бы один, но чтобы два за раз – никогда такого не было. Совпадение? В свете последних новостей рассчитывать на это как-то уже не получалось. И куда-то подевался пернатый друг – казалось, с прошедшей ночи они стали не разлей вода – но теперь ворона не было видно и в помине. А обратить внимание на белого голубя, крутящегося среди десятков таких же представителей своего вида, коих всегда было полно на улицах, как-то не получалось.

  Птица настигла воровку на входе во внутренний двор многоквартирного дома, где жила Ева. Девушка уже взяла прямой курс на парадную, как вдруг пернатое приземлилось перед нею, рискуя быть задавленным, и заухало, как это умеют делать голуби, широко расставив белоснежные крылья в угрожающей позе и демонстрируя этим весьма и весьма нетипичное поведение. Словно существо хотело что-то сказать, но, увы, в отличие от воронов, у голубей с подражанием человеческой речи от природы не задалось.
  И тут девушка обратила внимание не окружение. Обычно в это время двор полнился хозяйками, развешивающими бельё на верёвках, а также шумной детворой, но сейчас их что-то было не видно. Тоже все ушли на какое-то своё внутридомовое собрание что ли? А голубь всё не прекращает бросаться под ноги, размахивая крыльями, и то ли территорию свою вздумал таким странным образом защищать от женщины, которая могла прибить его одним пинком, то ли очень не хотел, чтобы девушка шла по направлению к своей квартире. Что там могло быть не так? Сильвер подняла взгляд на окно этажа, где она проживала. Занавеска на кухне - оставляла ли она её открытой или зашторила перед уходом? Что-то не так. Что-то определённо НЕ ТАК.

- О нет...
Простонала Ева, глядя на окно своей квартиры. Она не знала, кто туда проник - Джастин ли, который решил украсть деньги ростовщика и возможно выдать воровку, или кто-то другой из гильдии, кто решил вернуть толстяку его накопления. Ясно было одно - в любом случае без боя никто не даст девушке сохранить украденное, а значит и начать нормальную жизнь будет куда сложнее, особенно если Еве не вернут украденное на рынке.

Надо сказать, что на секунду Еве показалось плохой идеей пользоваться монеткой прямо сейчас, но легкая паника и отчаянное нежелание терять деньги, которые весьма понадобились бы для открытия магазина, сделали свое дело и выхватив проклятую монетку она быстро подбросила ее, отчаянно желая переместиться как можно более назад, желательно на тот момент, когда она выходила из кафе. Девушка не знала, может ли артефакт перенести ее на час назад, но она отчаянно хотела этого.

  Могла ли монета сделать так, чтобы Ева вернулась назад во времени? Безусловно, могла, и даже сделать так, чтобы она вернулась аккурат к переломному моменту в её судьбе, что хотелось исправить. Вот только артефакт работал в точном соответствии с определёнными условиями, о которые Сильвер уже выведала практическим образом, и прямо сейчас он действовал согласно одному из них. Тому самому, что отправляло девушку… в будущее.

  Окутавшая воровку тьма принесла с собой боль в области рта, но также и в голове, плечах и других частях тела, словно её поколотили. Наверняка это было именно так, потому как первое же движение языком нащупало разбитую изнутри нижнюю губу и саднящее чувство там, где, по всей видимости, девушку знатно оходили кулаками, а, возможно, даже и ногами. Темнота же, как оказалось, имела природу вполне естественную и происходила от банального недостатка света в помещении, которое по самой своей сути и названию должно было пребывать в таком состоянии. Темница – иначе и не скажешь, но если бы не маленькое зарешечённое окошко вверху, Ева бы подумала, что и впрямь очутилась в неком подземелье. А так снаружи просто была ночь.
  Сильвер никогда не оказывалась в тюрьме, но представляла, что та из себя представляет. Маленькая комнатка, словно вытесанная в камне, лежанка в виде простой доски, подвешенной на цепях, пресловутая маленькая решётка на окне и решётка побольше вместо одной из стен, за которой виден коридор и уголок надсмотрщика. Последний на месте – пузатый усач в униформе стражника, закинув ноги на стол с лампадой, не то дрыхнет, не то просто отдыхает в полудрёме. А картина событий уже стала понемногу складываться в голове. Её схватила стража и поместила под арест. Как и когда это случилось, осталось где-то там, в упущенном фрагменте жизни, что пронёсся за мгновение, не оставив в голове и крупицы памяти, но оставивший все последствия такого волшебного проноса в виде побитости и некоторого чувства обречённости. У неё отняли всё, и даже одежду изорвали так, что, чтобы прикрыть срам, следовало приложить немало усилий, оттягивая ткань. К счастью, монетка всё ещё лежала на раскрытой ладони, бужто Ева всё ещё стоит посреди двора там, в недалёком прошлом, что она в мгновение ока оставила позади.

- Пиздить-то зачем?
Пробормотала Ева, приподнимаясь и оглядываясь. Первым желанием воровки было использовать снова монетку, или поискать что-то для взлома двери, но первое было теперь втройне опасно - неизвестно, куда и насколько ее перенесет в этот раз, а второе было сложновато, даже если какая-то железка найдется, плюс стоило бы сперва понять, что произошло, чтобы не было проблем в будущем. И сев на лавку, девушка начала думать.

Лидер воров не знал, на момент отбытия Евы, кто украл деньги ростовщика. Значит, послать своих людей, чтобы вернуть толстяку деньги он никак не мог, даже если Джастин ее сдал. Собрать кого-то, выдать поручение, добраться до квартиры Евы - это заняло бы время, а Ева спешила домой. Значит, первая мысль о том, что это Джек виноват в текущем состоянии девушки была скорее всего неверной. Сам ростовщик тоже вряд ли был при чем - даже в первой попытке он не узнал, кто проник к нему, поскольку не слышал голос, а уж во второй тем более. А в то, что Джастин успел ему доложить не очень верилось. Значит, в дело вмешалась третья сила? Она задумалась о том, кто мог быть заинтересован в ограблении ее дома, а главное мог знать о деньгах. Получалось так, что это мог быть только Джастин, но уж очень он был дружелюбен во время встречи. Да и если бы дело было в его предательстве, Еву просто поколотили бы - бросать девушку в тюрячку ему было невыгодно самому. Ну, или он бы просто убил бы воровку, но этого, к счастью, не произошло.

Посмотрев на изорванную одежду - то, что ее не изнасиловали тоже говорило о том, что воры тут вряд ли при чем, поскольку они бы не преминули использовать возможность получить с Евы не только деньги, она с легким стоном встала и постучала по решетке - хотелось пить, да и выяснить что-то о том, как она тут очутилась, стоило бы.

  Надсмотрщик отреагировал не сразу. Пришлось постучать снова после некоторой паузы, и уже сильнее и громче, чтобы он подал признаки жизни.
  - А, очнулось, недоразумение…
  И хотя под определение свежеочнувшегося недоразумения мужчина походил больше всего, обращался он к Еве. За то время, пока надсмотрщик зевал, потягивался и собирался с мыслями, а делал он это нарочито долго, решительно пресекая всякие попытки поторопиться, воровка прислушивалась к окружающим звукам, ломала глаза в условиях плохой освещённости, но старалась изо всех сил анализировать обстановку. Помимо её камер было ещё несколько, но они явно пустовали. И наверняка это была одна из причин, почему надзиратель всё-таки не поленился уделить ей персональное внимание. Другая же причина наверняка заключалась в том, что без особых попыток со стороны девушки все её прелести и срамота то и дело норовили выглянуть из-под разорванной одежды самым наглым образом. Упустить такое зрелище мужлан не мог – но не спешил, понимая, что никуда заключённая не денется.
  Рослый стражник медленно подошёл к решётчатой двери и остановился в шаге от неё, вальяжно расставив ноги и почёсывая затылок. Его глаза гуляли по камере воровки, по ней самой в первую очередь, конечно же, но особой жадности во взгляде не наблюдалось – видимо, не проснулся ещё до конца, слегка тормозит. Мужчина устало вздохнул, прекратил чесать затылок, положил руки на пояс, чуть звякнув висящими на них ключами, вздохнул ещё раз и вопросительно кивнул головой, дескать, какого ляда молчишь, говори, чего надобно.
  Заслышав вопрос о сути своей вины, мужчина не удержался от того, чтобы смешливо хрюкнуть. Впрочем, понять было можно - каждый преступник прекрасно представляет себе, за что подвергся аресту и наказанию, и умудрённый опытом страж никогда не поверит в то, что он якобы даже и не знает, за что посажен в тюрьму, равно как и не внемлет воплям о невиновности. Вот только у Евы действительно был исключительный случай, но раскрывать карты перед первым встречным не стоило. Благо, он всё-таки выдал необходимую информацию.
  - Ростовщику несказанно повезло, что тебя моментально вычислили. Обычно такие кражи подолгу висят глухарями, и редко раскрываются. А тут смотри-ка, и вора поймали, и даже украденное вернули, и всё практически в один день. Воистину, неисповедимы пути судьбы. - надзиратель снова осмотрел Еву, - И зачем такой милой девушке пристало заниматься таким мерзким промыслом? Все же знают, что вора век недолог. А в Саутфелле, между прочим, тебе бы уже руку отрубили. Или даже две. Или ещё чего... сделали.

- А попить у вас тут дают?
Спросила Ева, не отвечая на каверзный вопрос стражника. Сейчас ей было не до нравоучений - слишком много мыслей роилось в голове, которые следовало бы упорядочить. Злить часового не стоило, но и интереса он пока более не представлял - вряд ли он согласится так просто выпустить воровку за красивые глаза, так что не сказав ничего больше, она одернула обрывки одежды вниз, чтобы меньше было всего видно, и села обратно на лавку. Если стражник пойдет за водой, будет неплохо, если нет - тоже сойдет, так что Ева погрузилась в размышления о том, что ей теперь делать, лишь краем уха прислушиваясь к окружению, чтобы не выглядеть совсем уж невежливой по отношению к сражу порядка, если он все же принесет ей воды.

Новости о том, что все же это был ростовщик немного удивили девушку, но размышления о том, как он вычислил её она оставила на потом. Сейчас это не имело значения. Куда важнее было то, что из-за этого толстого придурка все амбициозные планы Евы полетели в пропасть. Если удастся выбраться отсюда, в лучшем случае придется удирать из города, оставляя все. В худшем же придется бежать уже с каменоломни, что было наверное куда сложнее - воровка совершенно не представляла, как выглядит место принудительного труда, но полагала, что там наверное сидят не дураки и они ожидают, что заключенные попытаются сбежать. Конечно, это относилось и к тюрьме, но все же ей казалось, что лучше сбежать в город, чем непонятно куда. Оставалось понять как. Медленно обводя взглядом помещение, она посмотрела вниз, и увидела лавку, на которой сидела. Доски чем-то скреплялись, и если это были гвозди, можно было попробовать сковырнуть быстренько один. Висящие на стене кандалы интереса не представляли - слишком толстые куски металла, чтобы хотя бы что-то можно было использовать, как отмычку. Оставался вариант с монеткой, все равно, по большому счету Ева собиралась от нее в ближайшее время избавляться, но с этим стоило повременить. Тем не менее, пара интересных вариантов, как можно было ее использовать девушка кратко обмозговала.

  - Попить, как же. А потом захочешь в туалет, тогда ещё и ведро нести. А потом второй ведро умыться, полотенчик, мыльце, расчёску, потом пирожок со столовой принести. – шутил надзиратель и, говоря это, не выглядел горящим желанием выполнять просьбу заключённой
  Но потом всё-таки передумал, махнул рукой и удалился ненадолго. Этого времени воровке хватило, чтобы основательно, насколько это было возможно в полумраке, но без опаски осмотреть всё, что ей было необходимо в данный момент. Кроме решёток, окна, кандалов и дощатых нар в камере больше ничего не было. Гвозди, которыми лежанка крепилась к цепям, а те к каменной стене, были толстыми, и никакой возможности разогнуть, вытащить и даже как-то пошевелить их без подходящего инструмента не было. Что дверные, что в оконном проёме, решётки прочно стояли на своих местах, не шатались и никаких надежд на манипуляции с ними не внушали. Сильвер осмотрела самое главное, что мешало ей выйти наружу – дверной замок. Цельнометаллический, кондовый, он представлял единое целое с решётчатой створкой, и хотя на первый взгляд был простой, главная загвоздка крылась в том, что такие Ева ещё не видела, потому как ни разу не бывала в застенках, а для таких мест замки, видимо, изготавливались по спецзаказу. Но всё бы ничего, будь у неё хотя бы одна отмычка и щуп к ней, и достаточно времени, чтобы понять, как это вскрывать. И, конечно же, отсутствие свидетелей, способных помешать процессу взлома.
  Девушка успела отойти от решётки, когда услышала шаги. Охранник вернулся с глиняным кувшином, полным чуть тёплой, но чистой воды. Он попытался передать его воровке сквозь прутья решётки, но те оказались самую малость узковаты. Мужчина посмотрел на замок, потянулся было к ключам, но сразу же передумал.
  - Мда, не проходит. Но второй раз ходить не хочу, так что пей так. Я помогу.
  Надсмотрщик намекнул на то, чтобы Ева прильнула лицом к прутьям, и он бы, поднеся кувшин к её губам, стал медленно наклонять его. Поскольку иного выбора девушке попросту не дали, а потребность в питье действительно наличествовала, заключённая сделала так, как было предложено.
  Первые несколько глотков совершились без каких-либо проблем. Надзиратель держал кувшин ровно и наклонял аккуратно, но затем, видимо, засмотрелся на мелькавшее в обрывках ткани тело воровки, и в какой-то момент наклонил тару сильнее нужного. Ева не успела справиться с потоком воды, что и так было не то что бы просто в столь неудобном положении, и жидкость захлестнула её лицо, омочила губы целиком, щеки, и так обильно заструилась по подбородку на шею и дальше, на грудь. Мужчина замеялся.
  - Осторожнее надо, теперь мокрая вся. – сказал он с таким видом, словно это была не его вина, - Простудишься ещё.
  Намокшие части тела и впрямь пробрал лёгкий озноб. А пока Ева стряхивала с себя лишнюю влагу, надсмотрщик следил за её действиями, единожды облизнувшись в момент, когда той пришлось оттянуть ткань в районе груди, выжимая из неё воду.
  - Сколько служу, ни разу в эти темницы не попадали девушки вроде тебя. Может быть, потому-то они такие постылые и неудобные во всех смыслах. – охранник развернулся и побрёл к своему столу, по пути отхлёбывая из кувшина, - Если ещё что-нибудь поднадобится, спрашивай, не стесняйся, хе-хе.

- Спасибо.
Мрачным тоном ответила Ева, сразу за воду и на комплимент стражника.
- А теперь бы в туалет и помыться...шутка.
Слова эти были произнесены совсем не шуточным тоном, поскольку девушке было не до веселья, и она вернулась на лавку. Единственное, что теперь приходило в голову - попытаться подкупить стражника или дознавателя монеткой, все равно других ценностей у нее не было. Но, прямо скажем, план был настолько писан вилами по воде, что Ева не была уверена, что шансы равны хотя бы одному к десяти. Ну, и подумав о монетке, она тяжело вздохнула - похоже ситуация была уровня "Пан или пропал", как говорили некоторые воры. Впрочем, делать больше было нечего, и она решилась. Надо было дождаться, когда стражник отвернется, и надеяться, что артефакт на этот уж раз не подведёт воровку.

  Последняя надежда - не подведёт ли? Всю тщательность вложила девушка в бросок, стремясь подкинуть так, чтобы "орлом" монета приземлилась. Но лишь в последний миг пред тем, как всё свершилось, мелькнула "решка" в отражении глаз. И снова время закрутилось... вперёд.

  Тяжёлый хлад окованных колодок теснил запястья. Изящный девы стан отныне горбился, вмещаемый в повозку, что клетью представлялась из себя. Внутри в таких же кандалах немало лиц других - разбойников, воров, бандитов, просто нищих, не угодивших страже городской. Ни одного знакомого лица, но над душой и без того довлеет тяжкий груз. За что, она уж знала, но когда, и, главное, куда, узнать могла лишь по прибытию. Виновна - так сказал судья. Всё было за кулисами времён, что преждевременно закрылись за спиною девы молодой, воровки, на своё несчастье вдруг обретшей артефакт той силы, что могла подвинуть хронос. Она, в рванье, в следах побоев, его лишь одного имела - в руке сжимала, как какую драгоценность. Проклятие, но даже мысли невозможно допустить, чтобы намеренно, поправ досаду, его вдруг отпустить. Куда же путь теперь их пролегал? На рудники, с кайлом в обнимку коротать часы, недели, месяцы, покуда не искуплена окажется вина. Но что виной то? Злато взаймодавца, в монетах исчислимое и прочей вещи - за каждую по месяцу на каторге трудиться. А пока стерпеть, что путь до туда принесёт, судьбу свою оплакать молча и смириться с ней. Иль не смиряться? Как бы то ни было, нить провиденья вьётся, и виться будет до тех пор, пока естественный конец её не оборвётся. Или покуда, затаясь в шахтёрской штробе, воровка не решит довериться судьбе ещё, быть может, раз. Или, в конце концов, взойдя на край отрытой бездны, рукою замахнуться и кидать, с закрытыми глазами или нет, смотря, как меркнет блеск предательской монеты.

  В ночь выбрал ехать каторжный конвой, к далёким рудникам везли солдаты груз людей, что будут там трудиться. В ночной тиши на тракте были лишь они, и даже если повстречался кто в пути, всенепременно стороной объехал ту повозку, и даже взглядом каторжан не удостоил. Но был тому свидетель лишь один, что взглядом немигающим следил за каждым шагом, каждым оборотом колеса, и более того - за скорбным ликом схваченной воровки. Во тьме себя не выдавало враново перо, и хриплый глас услышала лишь ночь.

  Дир-рекс...

КОНЕЦ.