🪦 | ходы игроков | 〔 0〕«До Свидания, Банкер-Хилл»

      Очередной душный вечер в ремонтном цеху.
      Здание, где нет ни одного свободного окна. И почти все двери заварены: намертво. Ворота-рольставни – и те заблокированы. Даже вентиляционные выходы заметно усилены. Всё из-за проклятых культистов, способных пролезть в любую щель, только дай её им. В последнее время ублюдков на улицах немного поубавилось. Жаль, что не настолько, чтобы сбрасывать тех со счетов. И вот прямо сейчас Борода разглядывает экран монитора: там три человекоподобных фигуры, что тащатся по мостовой. Камеры уличного наблюдения – удобная штука. Пусть у них качество такое себе, и сталкера от культиста отличить иногда невозможно. Зато вторжение, хотя бы, потеряет всякий эффект неожиданности.
      Впрочем, троица пока что похожа просто на «Пустых».
      Ходячие телесные оболочки, способные лишь подчиняться командам.
      Что, однако, не умоляет их опасности. Особенно когда те в толпе, а ими руководит «Пастырь». Много хороших ребят было вздёрнуто ими на столбах в своё время. Или разорвано. Или задавлено. Толпа – она и есть толпа. Но эти вроде бы без начальника. Возможно, работают курьерами. Пустые не чувствуют уличную жару под такой одеждой. Честно говоря – как-то раз Борода видел одного такого вблизи... На человека он был, скажем так, похож весьма отдалённо. В общем. Лучше выключить свет, кондиционер, приёмник – и не совершать лишних движений. Рано или поздно Живой уедет из Бостона. Уж лучше бы рано.
      Где-то вдалеке вновь разгорается сатанинский костёр.
      Потому что такой алый отсвет на разрушенных зданиях...
      ...он совсем не похож на тот, что даёт сейчас закат Солнца.
      Нужно поскорее заканчивать корпеть над картой.

  - Защеканцы жопоголовые! - Выругался Борода глядя в окошко приложения для видеонаблюдения. - Был бы у меня глушитель, вы бы усрались тут шляться, даже со своими варёными всмятку мозгами.
  Последние несколько дней бывший владелец мотоателье, бывший член мотоклуба, бывший носитель Американской Мечты, а ныне просто Живой, практически непрерывно сидел за пультом, которым раньше распоряжалась местная охрана. Благо что пока ещё электричество в эту часть города подавалось исправно. А вот с глобальной сетью явно были какие-то проблемы. Во всяком случае Бороде так и не удалось нормально достучаться до публичных камер Бостона, чтобы посмотреть на ситуацию в городе в целом. А сейчас это было важнее всего. Ломиться через весь город наугад - риск, и риск неоправданно высокий. Находясь на рукотворном полуострове Сипорт-Дистрикт ещё можно было чувствовать себя в относительной безопасности, во всяком случае от тех кто попытается сунуться на территорию наобум. А вот покинув убежище неизбежно придётся оказаться на тесных и, наверняка, основательно захламлённых улочках юго-восточного Бостона, который и раньше то не был особо спокойным местом, несмотря на некоторую элитарность и конский ценник на недвижимость. На хайвеи соваться нельзя однозначно. Если где и будет засада, так это там. Слишком место удобное. Значит придётся пробираться проулками. Карта есть, на та проблема. И есть даже схемы маршрутов, которыми пользовалась братва из клуба, когда им нужно было привезти что-то не попадаясь на глаза полиции или конкурентам. Но в отсутствие привычного городского шума звук даже отнюдь не самого громкого дизеля будет слышен за 3 квартала, и послужит отличным сигналом для всей швали, которая только осталась в городе.
  Общий маршрут, конечно, в любом случае понятен. За город по кратчайшему пути. В сторону Милтона, а там, избегая основных дорог вглубь материка, к Дедхему. Дальше плотность застройки уже значительно уменьшится, а злая резина и полный привод немецкого фургона позволят передвигаться значительно свободней. Только вот как пойти запланированный маршрут? Резервным вариантом было двигаться вдоль железнодорожной ветки, берущей начала на терминале южного вокзала. Или прорваться до Бостон Бэк-Бэй. В конце концов вдоль путей было хоть немного открытого пространства, и возможность для манёвра. Но если ты имеешь возможность заметить врага, значит и враг может тебя заметить.
  Вновь переключившись на окно браузера, Борода в очередной раз попытался достучаться до городской сети, надеясь на то, что удастся получить адреса публичных городских камер, и на то, что эти камеры пока ещё работают. Всё же гораздо лучше будет планировать маршрут когда знаешь что происходит на улицах в конкретный момент.

      Если бы Бороду попросили лаконично описать результат, то первое определение, что точно пришло бы ему на ум: «сеть пошла по пизде». Причём ведь ещё нужно по хорошему поискать где-то такой глубиномер, который бы мог эту самую измерить. Если же технически, то локальная сеть пинговалась ровно до какого-то несчастного узла в здании через пять улиц. И всё. Учитывая, что спутниковый интернет отвалился одним из первых после катастрофы, а вся городская сеть уверенно подробилась за прошедшее время на отдельные районы, вероятно – либо дальше провода пожгли любители поддать жару, либо оборудование выгребли те люди, кому своих же не жалко ради лишней банки тушёнки. Ну а про тех, кто ещё и до апокалипсиса толкал речи про опасность вышек 5G, говорить, наверное, и вовсе бессмысленно. Спасибо им, так сказать, большое за вклад в ликвидацию узлов связи. Хорошо хоть подстанции отучили от вандализма тех, кто совал руки в рубильники.
      Но, допустим, ладно. Что Борода знает про альтернативы?
      Не так уж мало. Городские сумасшедшие не видели особого интереса в железной дороге. Равно как и в некоторых промзонах. Чем воспользовались другие живые. Организация убежищ среди товарных и пассажирских вагонов, равно как и натуральные огневые точки там. Окончательная уверенность в том, как на него будут смотреть местные бомжи, отсутствует. Но с ними договариваться всё же будет попроще. А вот «Бостон Бэк Бэй» – вот туда мысль тут же столкнулась с тем неприятным воспоминанием-фактом, что район кишел уродами. Их могло и поменьше стать, за время... Однако, по факту, ЖД пути выглядели более разумным маршрутом и Борода может даже двигаться не столько вдоль них, сколько по соседним улицам. Нарваться на самопальный блокпост поперёк магистрали – приятного тоже мало.
      В итоге: выбор между врагом-человеком и врагом-из-дурки.
      Но это при самых пессимистичных сценариях, конечно.
      Всё-таки: плотность населения в Бостоне поубавилась.

  Ещё немного посидев над картой и без того вполне родного и хорошо знакомого Бостона решившийся отважиться на долгую дорогу человек окончательно определился с маршрутом. Удерживая двигатель на минимальных оборотах, чтобы не слишком шуметь, по кратчайшему маршруту через портовую промзону, дальше проулками параллельно D-стрит. Не доезжая до эстакады вырулить через Хол Роуд прямо на железнодорожные пути. Проскочить по ним над интерстейт 93, и уйти с них на ньюмаркет сквер. Конечно по дороге немного потрясёт на шпалах, да и есть на маршруте пара узких мест, но такой маршрут как минимум окажется весьма неожиданным для любого, кто по нынешним временам промышлять дорожным разбоем. Кроме того сам маршрут был построен так, чтобы с любого наиболее вероятного места засады, в районе той же девяносто третьей, для перехвата фургончика Бороды пришлось бы либо научиться летать, либо сделать серьёзный крюк в несколько кварталов.
  Дальше же... наверное надо будет ориентироваться на месте. В этом отбитом на всю башку мире стало бесполезно загадывать что-либо дольше, чем на 10 минут... Так что оставалось только всё обесточить, проверить фургончик и в путь. Крепление для помпы и винтовки Борода смонтировал прямо в кабине, прямиком рядом с водительским сиденьем. Лобовое стекло, на случай перестрелок, заранее снял и бережно упаковав отправил в багаж, чтобы не повредить. Весь груз, сколько его ни есть, надёжно зафиксирован от любой тряски. Разве что как следует приложиться к бутылке старого доброго Джека №7 на подлесок.

      Прогрев мотор фургона, – а заодно, свои внутренности выдержанным алкоголем, – Борода бросил последний взгляд: на глубоко прикипевшее к душе помещение цеха мотомервиса. Последние лучи Солнца постепенно спрятались за горизонтом; вокруг здания отсутствовали ещё какие-то движения гуманоидных фигур. Только ветерок гонял потрёпанный целлофановый пакет куда ему вздумается. Вскрыв рольставни перед Мерседесом, Борода выгнал тот на улицу и запер здание обратно. Кто-то когда-нибудь обнаружит его интересным пустым местом. Но будет ли это волновать его прежнего владельца? Не включая свет фар (небо всё ещё давало достаточно оного) и не поднимая особо оборотов движка, странник тронулся в путь. Под аккомпанемент шуршания камешков под резиной.
      Как выяснилось: выбор пути оказался довольно удачным.
      В этот день и в это время Бостон решил быть достаточно мёртвым в этом районе. И при том, что даже на прямой дороге Бороде приходилось постоянно маневрировать между тут да там брошенными гнилыми машинами – и случайный бродячий пёс не гавкнул ему вслед. Только шум мыслей да размеренный стук четырёх поршней дизеля. Иногда, впрочем, и лязг металла. На выбранном пути как-то очень тяжело было не приложиться корпусом о какую-нибудь хреновину. Но, встряхнув внутренности ездой по шпалам, Борода спокойно миновал 93-ю магистраль, дабы уверенно съехать с железнодорожной насыпи к парковке у ряда ТЦ, да с неё вывернуть, согласно плану, к Ньюмаркет Сквер.
      И всё это без подозрительного внимания со стороны.
      Впрочем, кто знает? В конце концов: здесь многие научились играть в прятки среди мрачных, побитых временем (и уродами) зданий. Оглядываясь по сторонам, смотря на не сильно многочисленные домики в окружении перекрёстка, Борода вдруг ощутил лёгкий укол в сознание – «Закусочная Виктории» будто взглянула на него своими чёрными глазницами-окнами, из коих текла кровь. Моргнув и встряхнув голову, мужчина снял с себя наваждение. Домик как домик, ну с выбитыми окнами, но... нормальный. И тут вдруг до слуха дошёл новый шум, перебивавшийся с умеренным успехом рокотом мотора. Это... хор. Кто-то прямо сейчас поёт дивным хором! Сила голоса такая, что, наверное, шум мотора там точно не услышат – если не приближаться. Главное что доносится откуда-то с северо-западной стороны.
      А, и да.
      Дым и всполохи от пожара в финансовом районе отлично виден с Ньюмаркет Сквер.

  Выбраться за пределы массивных давящих бетонных стен промзоны оказалось на удивление легко. То ли маршрут был подобран удачно, то ли город оказался не настолько опасен, как Бороде казалось изначально. Так или иначе, но теперь выкрашенный под доставщика IML фургон стоял на краю парковки одного из мегамартов, у самой границы торгового района. Буквально в десятке метров справа начиналась Ширли, которая вела прямиком в районы классической малоэтажной Америки, с короткими кривыми улочками, вдоль которых выстроились сделанные из картона домики " настоящей американской мечты". Это означало, что можно было немного расслабиться, ибо в таких домах не так-то просто оборудовать стоящую "огневую точку", а дома в которых может находиться большое скопление людей будет заметно издалека. Да и заторы всегда можно будет обогнуть по тротуару или газону, не опасаясь получить штраф от ретивого копа.
  - М-м-мать! - Выругался Борода вглядевшись в окна стоящей через дорогу забегаловки и едва не подпрыгивая на месте. Странная... галлюцинация?.. пусть даже показавшаяся на короткое мгновенье, ударила в голову и дошла до мозжечка не хуже шота текилы сдобренного ядерной порцией ментолового ликёра. - Нахер это всё!
  Странное видение и наконец-то услышанные через бурчание мотора звуки непонятных песнопений отчётливо показали беглецу, что расслабляться явно было рано, а потеря бдительности может стоить слишком дорого. Вновь переключив коробку в режим движения и нажав на педаль акселератора, Борода вывернул руль и постарался как можно быстрее убраться из странного места. Благо что предварительный маршрут был уже намечен изначально. Проулками на юг, в сторону парка Блю Хилз, где забравшись в глушь уже можно будет полноценно перевести дух. Тем более совершенно неизвестно сколько сейчас может занять дорога, которая раньше потребовала бы не более получаса. А ночевать, в случае чего, Борода сейчас предпочёл бы как можно дальше от человеческого жилья, насколько это вообще возможно в плотной сети городов северо-западного побережья.

      Семь километров. В иных условиях – поездка на десять минут. Но для Бороды жалкие семь километров растянулись на очень недобрые полчаса. А всё потому, что местами он замечал знаки. Скопление насаженных на колья обглоданных черепов отпугнуло не хуже пачки автомобилей. А валяющийся на боку маломерный грузовичок, из приоткрытой задней створки которого тянется полоса останков, вызвал понятное желание искать объезд. Да, можно подумать, что местные насмотрелись фильмов ужасов про американскую глубинку, чтобы повторить их. Отчего нетрудно поверить в теорию, что апокалипсис вывернул наизнанку мозги да вытряхнул с них самое потаённое дерьмо наружу. В остальном же: ряды коттеджей выглядели каждый слегка по-разному, но все достаточно подозрительными, чтобы не задерживаться рядом с ними надолго без нужды. Тем более, когда всё окружение окончательно погрузилось во тьму и фары в условии отсутствия городского освещения стали насущной необходимостью. А ещё Борода отметил, что в отсутствие людей растительность расцвела пышным цветом, ограничивая и без того скудную в некогда уютной, а сейчас больше пугающей, малоэтажной застройке видимость.
      И на конце седьмого километра Борода открыл для себя ещё одну опасность.
      Это не мародёры. И не культисты. На перекрёстке трёх улиц, когда Борода выехал с Стербридж-Стрит в направлении Централ-Авеню, свет фар Мерседеса неожиданно выхватил из темноты силуэт огромного, размером с довольного жизнью осла, волка (?). Дикий зверь активно жрал останки кого-то, напоминающего гризли, но Борода оторвал его от занятия внезапным въездом на перекрёсток. Волк-переросток резко вскинул окровавленную морду с прищуром – и зарычал. Взгляд в прищуренные глаза зверя снова кольнул душу: зрачки светятся чем-то потусторонним и багровым из самой глубины, чётко очерчивая сжавшиеся вертикальные зрачки. Перебор лапами: стойка готового сорваться в прыжке зверя – и тут самое время подумать, что сделать.

  - Вот дерьмо - Констатировал Борода. - Отдохнул на природе...
  Впрочем, руки байкера действовали совершенно независимо от языка, и, по счастью, полностью автономно. Левой рукой ухватив цевьё закреплённого над головой мосберга Борода выдернул пушку из крепления и, перехватив магпуловскую рукоятку правой, дёрнул за цевьё, продолжением движения закидывая закреплённый в матч-сейвере патрон с картечью в окно зарядки. Возвращая цевьё в закрытое положение Борода чуть откинулся назад в кресле, установленная вместо лобового стекла сетчатая решётка не мешала вскидке пусть и достаточно короткого, в сравнении с классическими ружьями, но всё-же довольно габаритного дробовика. Секунда, и ствол уже смотрит в сторону невероятной твари, а закреплённый сбоку от подствольного магазина тактический фонарь заливает морду хищника ярким холодным белым светом. Удерживая ружьё одной рукой в направлении цели Борода быстро, отработанными до автоматизма движениями набивал подствольный магазин продолговатыми патронами двенадцатого калибра, выдёргивая их из закреплённого на слева на ствольной коробке сайдседла, и, при этом, готовясь открыть темповую стрельбу по чудовищу, едва только оно попробует приблизиться или резко дёрнуться.

      Удар светового конуса в морду послужил сигналом-раздражителем для рычащего от копящейся агрессии зверя. Взвыв, да так, что у Бороды волосы встали дыбом даже промеж ягодиц, «волк» сослепу подорвался в сторону источника неприятного света. И выстрел грохнул в тот же миг... Но резкий рывок твари и дрогнувшая от воя рука сделали своё дело – картечь размотала кусок трупа и пыль на асфальте. За мгновение, что требовалось для рывка скользящего цевья к себе и от с характерным звуком, зверь по неровной дуге лихо прорвался к капоту и набросился на лобовую решётку. Вцепившись неприятно длинными когтями да кривыми зубами, монстр получил в рожу второй заряд картечи. Морду и часть торса разорвало, выдрав неслабые куски мяса с кровавыми брызгами. Чёртов волк ослаб... но думал не останавливался – он продолжил остервенело драть металл, пошатывая фургон. Во второй раз сработав помповым механизмом, Борода бахнул в упор снова – и волку поотрывало лапы, окончательно вскрыв грудную клетку. Побарахтавшись немного, довывающий жуткую песню волк сполз в агонии по капоту, оставив за собой кровавую кашу из внутренностей. Одна из его лап так осталась держаться когтями за решётку. Уж на что оная была сделана из стали, а челюсть твари умудрилась погнуть арматуру – и теперь оттуда на приборную панель капала слюна, смешиваясь с кровавыми подтёками.
      И пованивало, мягко говоря – неприятно.

  - Е... е... е... бать.
  Сердце в груди колошматилось как бешенное и, судя по наростающему кому в горле, отчаянно хотело распрощаться с организмом носителя, проскочив через пищевод наружу. Чуть дымящийся ствол мосберга уткнулся в остававшуюся на лобовой решётке лапу и начал активно сбивать оторванную конечность. Трогать куски твари руками Борода не желал категорически.
  Впрочем, надо отметить, пока инстинкт, руки, и наработанный практикой навык стрельбы боролись за выживание носителя, мозг, в части его высшей нервной деятельности, работал совершенно автономно и независимо, пытаясь понять логику происходящего во всём её абсурде. Волк, а вернее гигантская тварь внешне схожая с волком, завалила гризли? Или, скорее, всё-же нашла труп? Если второе, то кто завалил медведя? И вообще какого хрена волки и медведи шляются по густо населённым кварталам одного из крупнейших мегаполисов восточного побережья!? Кроме того волки обычно ходят стаями, во всяком случае если верить фильмам на Animal Planet... Не то, чтобы сидящий в фургоне человек так уж стремился встретиться со всей остальной стаей, но ненормальность происходящего на лицо.
  Да и вообще к вопросу о нормальности. С каких пор волки, пусть даже и такие здоровые, начали кидаться на многократно превосходящие их по размерам, да ещё и металлические, объекты? Тем более что конкретно эта зверюга явно не была настолько голодна, чтобы пойти на самоубийство. Перед ней и без того была огромная груда дармового мяса. Даже бешенные твари не должны себя так вести. Хотя кажется когда-то в детстве Борода видел фильм, в котором рассказывалось то ли о каком-то вирусе, то-ли об особом паразите, который заражал мышей и заставлял их искать смерти в зубах о ближайшей кошки. Вроде как процесс поедания кошкой как-то участвовал в размножении или распространении этого самого вируса или паразита... В любом случае трогать руками слюну или кровь не стоит. Пусть сама засохнет, и в ней сдохнет вся органика. А для верности можно будет ещё горелкой по металлическим поверхностями пройтись.
  Однако всё произошедшее показало, что возможно ночёвка в нацпарке будет не лучшей идеей. Даже если ночевать не выходя из фургона. Никто не даст гарантии, что ещё парочка подобных тварей посто ночью не прогрызёт колесо. А менять резину и, одновременно с этим, отстреливаться от стаи бешенных блоховозов явно не способствует успешному выживанию. Тем не менее пока менять маршрут не стоит. Как ни крути, а самая опасная тварь на планете это всё ещё человек, несмотря на значительное сокращение популяции этого зверя. А с ночёвкой... потом можно будет что-нибудь придумать. А пока ехать надо. Разве что, напоследок, приглядеться получше к медвежьей туше. Стоит понять что же его убило, если для этого не придётся из машины выходить.
  Включив фары и тронув автомобиль вперёд, Борода подъехал ближе и дополнительно подсветил тушу подствольным фонарём помпы. Возможно несмотря на сожранные волком куски удастся увидеть раны и рассмотреть причину смерти зверя.

      Когда фургон подъехал ближе к телу, взору Бороды предстало неприятно выпотрошенное нутро. Да, можно допустить, что общее умопомрачение коснулось и животных – заставив их избрать опустевшие улочки в качестве собственных угодий. Но «санитар леса» только уничтожал останки. То, как «разобрали» бурого мишку – это едва вписывалось в привычную картину мира. Даже недавно сдохший мохнатый вряд ли устроил бы данное «гуро». Причём – недостаточно системное для творения рук сатанистов. Однако: наталкивающее на мысли о том, что в связке с ударом по мозгам в мире произошло что-то ещё неприятное. Вряд ли кто-то хочет жить в фильме ужасов. Но, видимо – придётся. Вопрос только в том, что ни о чём подобном Борода раньше не слышал и лавры первооткрывателя при недостаточной осторожности в какой-то мере достанутся ему.
      Что-то завелось на окраинах Бостона.

  Окончательно убедившись в том, что стоит пересмотреть технику безопасности при обращении с оружием и, по примеру далёких предков, хранить ружьё всегда заряженным и готовым к выстрелу, Борода доснарядил магазин до полного. Хрен с ним с износом пружины. Её то можно будет и заново перекалить, если что. А вот лишние пол секунды на зарядку могут стоить жизни.
  Впрочем, самым важным сейчас всё ещё оставалось определиться с маршрутом. Передумать и ехать через город, рискуя нарваться на пулю, или не менять планы и рвануть к национальному парку, пусть даже там завелось... что-то. С одной стороны вооружённые люди проблема, так или иначе, знакомая. И методы противодействия этой проблеме известны. С другой... логично рассуждая какой бы ни было Нечто, что завалило гризли, прогрызться через прочные стальные решётки и каркас безопасности ему будет всяко сложнее, чем быстро летящему куску свинца. Кроме того раз уж Нечто начало охоту на окраинах города столкнуться с ним можно где угодно. Хоть в лесу, хоть в жилом районе.
   Придя к выводу о том, что одна вероятная опасность всегда лучше чем две таковые, байкер всё же решил не менять маршрут и придерживаться первоначального плана. Разве что о мыслях об отдыхе на природе придётся забыть. Да и ещё стоит держать рацию включённой в режиме автосканирования. Раз уж в городе появилось Нечто, что вполне может представлять опасность и для людей, то возможно, всё-же, те немногие выжившие попытаются забыть об анархии и шизе и вновь образовать что-то похожее на общину. И возможно эта община будет достаточно организована, чтобы пытаться держать связь между своими членами.

      Ещё несколько минут езды по дорогам выдались спокойными.
      Как это обычно бывает – жизнь всегда найдёт, какого дерьмеца подкинуть. Ближе к Голубым Холмам ничего особенного на глаза не попадалось, сколько бы Борода не смотрел в окружение. И тем не менее: в самый последний момент мужчина внезапно для себя обнаружил, что окунул всю машину с концами в туман. Настолько плотный, что его можно черпать ложкой прямо из кабины. Причём обнаружил, когда опять ударился бампером обо что-то. Оно упало с металлическим лязгом: то была открытая дверь автомобиля. Раздражающий бесцветный туман превращает здоровый взгляд на вещи в мыльную графику, въедаясь в роговицу глаз. Нос на короткий миг учуял что-то вроде дыма. Но каким-то особым ароматом плавающий в воздухе аэрозоль всё же не обладает. И внутреннее чутьё подсказывает, что Борода точно на территории Резервации – Милтон уже позади, а где-то рядом должен находиться гольф-клуб.
      В этот-то момент приёмник и ожил.
      – [шшш] раз, два, три [шшш] приём [шшш] кто-нибудь [шшш] слышит?
      Чей-то шёпот. Явно мужской. Едва разборчивый из-за помех.

  Борода отнюдь не горел желанием кому-либо помогать. Тем более в свете того, что любая просьба о помощи легко могла оказаться ловушкой. Но густой как сливочный пудинг туман, настолько вязкий что свет фар не то что не помогал, но, скорее, мешал, внёс некоторые коррективы в его планы. В конце концов в таком тумане не только он один слеп как новорождённый котёнок. А если его не видят и не могут в него прицелиться, то то чего бы и не поболтать? Опять же туман отлично глушил звуки, а значит и мотор можно было не глушить.
  - Принимаю сигнал. Кто говорит? - Произнёс беглец в выносной микрофон бортовой рации, нажав на кнопку удержания частоты и подкручивая рукоять усиления радиосигнала.

      – *кхррршш* ...Исусе, – недоверчиво пробормотал в эфир незнакомец, и после небольшой паузы произнёс, всё тем же шёпотом, – меня зовут Ломтик. *шТыш* скажи, пожа*шлуйсташ*, парень. Ты только *шсейчасш* поймал мою ча*шстош*ту? А ты може*шшьш* сказать мне, как ты дале*шкош* от пруда Хоутона?
      Усиление сигнала даёт хотя и лучший эффект приёма, но всё равно.
      Передача извне сопровождается раздражающим шипением.
      Такое чувство, словно проблема в передатчике. Или...

- А хер его знает - Ответил Борода. Расктывать своё реальное местоположение он явно не горел желанием. - Вокруг один чёртов туман. Даже дороги не разглядеть. Кстати, подстрой частоту. Сигнал слабый! Приём.

      – Пх*шеш*ее, – слышится несколько разочарованный вздох невидимого собеседника, и, насколько Борода дальше понял, это не из-за его личной осторожности, – бесполезно. Я не мо*шгуш* пробиться через это*штшсранш*ый туман. Слушай, – небольшая пауза на пару с белым шумом, – лучше разве*шрниш*сь назад, если можешь. Или д*шержш*ись подальше от пруда. Там сидит тварь, – судя по вздоху, Ломтик боролся с накатившими на него неприятными воспоминаниями, – она п*шорешиш*ла мой отряд. Туман, кажется, ис*шходиш*т от пруда, но я точно не знаю. *шНошонш* как-то влияет на всё. Надеюсь, я дож*шивуш* до утра...

  Если бы неизвестный Ломтик начал бы просить вытащить его откуда-нибудь или куда-нибудь подъехать, Борода бы сразу его послал. В конце концов он не сраная Армия Спасения, и не обязан вытаскивать каждого кто влез в дерьмо. Свою бы задницу сохранить. Здесь же человек явно ни на что не рассчитывал, и ничего не просил. Байкер крепко задумался. В конце концов он хоть и был, как говорил Лысый Билл, редкостной задницей, но вот в козлах и крысах никогда не числился.
С другой стороны воевать в слепую с какой-то неизведанной тварью, возможно именно той, что походя потрошит здоровенных Гризли, и которая перебила отряд вооружённых, вероятнее всего, людей... Да и время похоже настало такое, что за помощь вполне можно было заполучить вместо благодарности отвёрткой в бок, лишившись и оружия и транспорта и добра.
- Ладно, парень. Спасибо. - Немного помолчав ответил Борода в рацию. - Не буду говорить что сочтёмся или свидимся, но ты мне, похоже, шкуру спас. Попробуй выжить.
Включив реверс, водитель заставил свой фургончик медленно и аккуратно сдавать задом, чтобы выбраться из тумана по прежнему пути и надеясь на то, что туман не будет помехой датчикам парктроника.

      – *шДаш*, надо бы. Ладно, б*шываш*й, доброго пути. Конец связи, – отозвался Ломтик перед тем, как отключиться. В радиостанции всё ещё что-то скворчало, как масло на сковородке, но Бороду сейчас больше беспокоило то, что ультразвук словно упирался... Нельзя сказать, что прямо в стену. Но туман реально превращал показания радара в анал-карнавал и ощутимо так тормозил фургон, заставляя водителя рефлекторно выжимать больше оборотов из движка, чтобы преодолеть неожиданное, взявшееся из ниоткуда, сопротивление. Словно гусеница, попавшая в паутину: увязнуть в тенётах ещё глубже легко, а разорвать их – дано не каждому. И на счастье Бороды, ему таки удалось вырваться из метафизического киселя обратно в Милтон. Чувства вернулись в норму, а электроника прекратила показывать лабуду. Вот только, что характерно: мгла не прослеживалась за её границей и это навевало соображения на тему некоего влияния на ЭМ волны внутри странной области. Учёные будут счастливы исследовать нечто подобное.
      Бороде же нужно обновлять маршрут.

  Было похоже, что теперь придётся строить маршруты ещё и в обход крупных водоёмов... Что, блядь, вообще произошло с этим ебанным миром!?
  Мысли роились в голове и никак не хотели выстраиваться в правильную и логичную цепочку действий. Слишком много нового, и ещё больше странного происходило вокруг. Получается что теперь нужно ещё избегать открытых водоёмов? Или это локальное явление? А если нет, то водится ли всякая херня только в прудах, или в реках тоже? Точно ясно что стоит быть осторожней с глухим туманом. Особенно тем, что даёт радиопомехи.
  И да. Оставался вопрос по маршруту. Первоначально Борода хотел пересечь шоссе 93, и уже за ним забирать к западу вглубь континента. Теперь планы придётся пересмотреть. Борода, конечно, очень не любил менять планы, но что поделать? Вернуться назад в пригород? А что там ждёт? Очередные волки с погрызенными медведями? Ну их нахер! Лучше ехать через парк. Проблема была только в том, что он хоть и регулярно выбирался сюда на отдых, редко когда заходил дальше кемпинговых стоянок и официальных прогулочных маршрутов. Дорога была только одна, плавно меняясь от Юнити, переходя в Хилсайд и заканчиваясь вливающейся в 138 шоссе Блю Хилл Ривер. Она, по сути, перекрыта каким-то странным туманом и таящимся в нём чудовищем. Но что Борода знал точно, это то, что у местной егерьской службы нацпарка и у местной же полиции были отличные внедорожные пикапы. Значит наверняка в лесу есть целая сеть грунтовок, которыми пользовались местные службы, но на которые, в прежние времена, не пускали гражданский транспорт. Кроме того Борода, кажется, даже припоминал несколько кадров из снимавшегося в этих краях проходного TV-сериала про какую-то мистическую чертовщину. Как-то же киношники загоняли сюда свои басы? Значит дорога на запад есть. Просто её нужно найти. И уж лучше петлять по лесу, чем плестись в липком тумане. В конце концов достать его из стальной коробки будет непросто даже стае долбанутых гигантских волков. В конечном счёте Борода рассчитывал добраться до башни Элиота окрестности которой он знал гораздо лучше, поскольку бывал там ещё сопливым пацаном. А дальше дорога на Норвуд и Уэствуд, считай, открыта. Даже на трассу высовываться почти не придётся. Вот только...
  Несколько раз хорошенько газанув, Борода включил дальний свет фар и от души надавил на клаксон, залив округу громким противным гудением. Возможно это как-то отвлечёт "Сидящего в Пруду", и даст возможность предупредившего его парню добежать до машины и сделать ноги... А может быть и нет. В любом случае ничего больше Борода сделать не мог.
  Резко, с прогазовкой сдав назад и развернув фургон, Борода рванул в обратном направлении, надеясь высмотреть на дороге ответвление на одну из лесных грунтовок.

      Как будто в ответ на громкий сигнал – весь Милтон поднялся на уши в тревоге. Точнее: та его часть, что принадлежала природе. Какие-то ночные птицы взлетели с насиженных мест с истошным злобным клекотом. Где-то вдалеке недовольно взвыл сонный волк. Чудовище, возможно, также как-нибудь отреагировало. Но Борода дал по газам: и его след растворился в стылом ночном воздухе полумёртвого мира. Мужчина в фургоне катался по неухоженным дорогам рядом с парком, пока не нашёл заросший въезд непосредственно на заповедную территорию резервации. Кроны деревьев скрыли слабый свет звёзд безлунного неба, незапятнанного облаками. А по краям ухабистой грунтовки сновали одинокие светлячки: насекомые ловко прыгали с цветка на цветок, занимаясь своими делами. Кто-то потрескивал в траве между кустами; один раз фары так и вовсе выхватили торчащего на дереве филина, издавшего внезапно резкий вопль «У-ХУ-ХУ» с неприятным отблеском в огромных глазищах. Лес жил собственной жизнью и Борода её чувствовал в движениях веток; в стрекоте отдалённом да в шуршании под колёсами; наконец, здесь нет такого места, где чужак не ощутил бы взгляд со стороны. Внимательный взор существа, что предпочитает наблюдать, не выдавая себя. Чуть меньшей проблемой была бьющаяся об лобовую сетку листва: какие-то жучки и гусеницы десантировались с растений в салон. И самое опасное в них, наверное – подцепить ненароком случайного клеща. Уж Борода-то мог себе представить проблемы от энцефалита. И маленький шестилапый попутчик в планы, наверное, у него не входил.
      Равно как и внезапно перегородившая дорогу... «Аномалия».
      А как иначе назвать это явление? Если глаза не врут Бороде – то в воздухе прямо перед ним витает... Шар. Он лучится светом, как весьма крупная «Лампочка Эдисона». Яркий шар: Борода не может понять, из чего оный сделан. Это словно сгусток чистой энергии размером с баскетбольный мяч. И он медленно кружит между деревьями, озаряя те светом. Но вовсе не опаляет, причём. В его движениях прослеживается смутная закономерность. И очень быстро, во время рассматривания окружения на предмет объезда, глаза мужчины наткнулись на тело, устало прикорнувшее рядом с деревом. Судя по косвенным признакам: «Светляк» кружит именно что над ним. Оно не подаваёт признаков жизни и принадлежит, возможно, егерю: униформа такая. В это же время: не видно и следов насилия над ним. Больше похоже на то, как если бы сей тип присел у дерева, просто чтобы отдохнуть. Сделал это в последний раз.
      Что характерно: свет шара явно отпугивает местных зверей.
      Занятное явление, в общем.

  Наверное увидев очередное Нечто Бороде вновь следовало перестрематься и даже начать немного паниковать на тему "обложили суки". Однако во-первых за сегодня байкер и без того слишком часто стремался, сталкиваясь с чем-то совершенно новым и потенциально опасным, а во-вторых большой сияющий шар это не бешеный волчара в одиночку бросающийся на автомобиль, и не неведомая тварь сидящая в тумане и жрущая вооружённых людей пачками. Большой святящийся белый шар, это всего лишь большой светящийся белый шар. Можно сказать даже что-то привычное и родное, так и манящее как можно быстрее высунуться из машины и броситься вперёд, истого прося: "Дорогие марсиане, заберите меня пожалуйста из этого дурдома на нормальную планету!!!".
Впрчоем, насчёт "родного и манящего" Борода, помимо полудокументального сериала про похищения земля пришельцами, припоминал ещё и фильм о живой природе. Если точнее то о глубоководных рыбах. И точно помнил некоторых зубастых тварей, которые махали в темноте глуби такими же белыми светящимися шариками ровно до тех пор, пока привлечённая светом добыча не окажется на расстоянии броска. Возможно именно нечто подобное произошло с валяющимся под деревом офицером. И то, что его не сожрали вовсе не означает, что бедолаге повезло. В любом случае надо как-то объехать это... очередное Нечто и постараться найти место которое хоть сколько-то будет напоминать такое, каким это самое место должно было бы быть до произошедшего... Чего-то. И на шар лучше смотреть поменьше. Мало ли...

      Вот уж где густая листва помогла Бороде: стоило отъехать назад, как нечто странное перестало сильно бросаться в глаза. Удобно для того, чтобы не смотреть на него. Шар продолжает висеть над местом предполагаемой кончины мужчины, не предпринимая попыток погнаться за новым человеком – только качается в ведомом ему ритме. Вскоре водитель нашёл весьма удобное для объезда ответвление грунтовой дороги, куда уверенно съехал на Мерседесе. Крюк оказался не слишком большим. Но достаточным, чтобы окончательно потерять аномалию из виду. Фургон побросало немного на кочках – но ничего опаснее с Бородой на пути до Башни Элиота более не случилось. Лесные твари жили по-своему, не вдаваясь в шум мотора или попросту уходя с пути тяжёлого самоходного творения рук человеческих. Кем бы ни являлся тот «волк» – в своей весовой категории он был (к счастью) крайне редким зверем.
      Наконец, впереди показался разрыв между потоком деревьев: взору Бороды в свете фар предстала территория Башни Элиота. Беглый взгляд на окружение не выявил, на первый взгляд, ни аномалий, ни посторонних людей. Однако, святое место редко когда бывает пустым, а этот домик выглядел просто отличным местом для какого-нибудь отшельника. Другое дело, что вот так сходу мужчина не заметил следов чьего-либо присутствия. Если здесь уже кто-то был – то он явно знал, как навести маскировку на собственное гнездо.

  По прикидкам Бороды, исходя из новых реалий и странностей местность между "глушью" и "цивилизацией" должна была оказаться наиболее безопасной. Во всяком случае в теории. Именно поэтому беглец так стремился в кемпинговую зону. Конечно непонятная туманная тварь возле озера внесла свои коррективы в первоначальный план, но и башня была вполне неплохим вариантом. Тем более что, исходя из проведённого в дороге времени, было бы неплохо остановиться на отдых, если не вовсе на ночлег.
  Однако как ни крути, а безопасных мест теперь, по всей видимости, нет нигде. А значит стоит осмотреться.
  Подогнав фургон к самым ступеням у входа в башню, байкер дотянулся до висящего позади водительского кресла бронежилета, и натянул его. Затем настало время лежащей рядом, на пассажирском месте шлеме. Из оружия Борода, на это раз, предпочёл FN. Во-первых в случае возможной перестрелки автоогонь мог неплохо выручить, а во-вторых в с таким снаряжением местные обитатели, если таковые есть, вполне могут принять его за какого-нибудь маринз или рейнджера и, возможно, не станут сразу стрелять.

      В то время как местность особых ультиматумов не выдвигала, башня на проверку оказалась уже действительно занятой, человеком. О чём Бороде более чем лаконично сообщила блеснувшая в свете оружейного фонаря леска, растянутая между ведущими в домик входами, и одиноко притаившаяся в углу первого этажа мина «Клеймор». Неизвестный житель либо спал, либо притаился, потому что не выдавал собственного интереса в пришествии гостя. Проблема, пройти внутрь, сводилась к тому, что Борода был не в той комплекции, чтобы перешагнуть или проползти эту растяжку, а разрезать её – примерно как игра в русскую рулетку. Трудно сказать, нет ли внутри здания ещё какой-нибудь пакости, что обеспечит гарантированное обнаружение присутствия Бороды. По крайней мере: насколько он мог, мужчина не видел на первом этаже с обоих ракурсов входов ничего лишнего.

    - Где ж ты, падла, армейскую мину добыл? - Возмущённо подумал Борода в адрес неизвестного. - Тут и складов то поблизости нет... вроде. Или муляж?
    Муляж или нет, а проверять как-то не хотелось. Как и заниматься разминированием. Благо что один брат по клубу, бывший маринз служивший на ближнем востоке в качестве сапёра, в своё время травил изрядное количество баек об особо хитрых и изощрённых способах установки растяжек, которые не вдруг и уберёшь. Разве что подвязать лески и сдёрнуть. Но это лишний, в сложившихся обстоятельствах, шум.
    Впрочем тот факт, что внутри башни гостей никто не ждёт, совершенно не был поводом уезжать и искать другое место для ночлега. Болода уже убедился что передвигаться по ночам, в слепую, отнюдь не более безопасно нежели днём, с риском нарваться на вполне себе обычную человеческую засаду. Прикинув все варианты, Борода пришёл к выводу, что для того, чтобы переждать ночь можно будет отъехать чуть назад и, спустившись в пересохшее русло ручья, спрятать фургон под аркой мемориального моста Элиота. Разве что, учитывая явно избыточную паранойю нынешнего обитателя места, следует сначала проверить маршрут на предмет других возможных сюрпризов. И вот тут как раз могли отлично пригодиться байки бывшего сапёра. Если верить его рассказам, можно было относительно быстро проверить маршрут при помощи тонкой лески с маленькой гайкой на конце, привязанной к концу ствола. По идее если нести такую "удочку" грузом как можно ближе к земле то при встрече с нитью растяжки, которую нельзя будет обнаружить глазами, маятник из гайки отклонится в сторону. Правда если верить всё тем же рассказам в любом случае нужно ещё и смотреть перед собой, на случай растяжек на уровне шеи, а так же внимательно следить за тем куда наступаешь, избегая слишком захламлённых или наоборот, подозрительно ровных но с рыхлой землей участков. Вроде как сочетание растяжек и нажимных мин было самым распространённым способом минирования у иракских боевиков. В итоге продвижение будет не быстрым, но относительно безопасным. А стрелять в приехавшего на фургоне человека явно никто не собирался. Хотели бы, давно бы уже уложили, разбуженные шумом двигателя.

      Неизвестный определённо берёг редкий ресурс или просто не особо стремился заминировать вообще всю округу, поэтому единственное, с чем столкнулся по пути Борода – это внезапный карстовый провал недалеко от башни в лесу. Куда мужчина легко бы угодил, не смотри внимательно под ноги, а всё из-за растительности. Происхождение провала стало ещё одной загадкой парка, но, в отличие от прочих проблем – это просто дыра в земле, какую что обойти, что объехать, не великое дело. Дыра, впрочем, почему-то в форме сломанного об колено серпа. Благодаря чему, найдя мост в целости и уверенной сохранности, Борода приобрёл себе целый сектор непроходимой местности под боком (всего десяток метров до ближайшего земляного зёва) в довесок к укрытию.
      И вот: ночь более не предлагала стоящих внимания событий.
      Надо только привыкнуть к звукам бодрствующей живности.

    Это был чертовски долгий день. Пожалуй в жизни Бороды таких дней было очень немного, и ни один из них не мог сравниться с ним ни по уровню нервотрёпки, ни по... Борода настолько устал, что даже затруднялся правильно сформулировать... Открытиям, пожалуй. Загнав фургон под арку моста путешественник вылез с водительского кресла, зайдя в салон и потянувшись. Сон был необходим, но сможет ли он вообще заснуть? Если применить допинг в виде лежащей в кармане водительской двери бутылке теннеси, в которой ещё плескалось на пару пальцев, точно сможет.
    Разложив закреплённую под потолком спальную полку, байкер раскатал тюремного вида матрас, с завёрнутой в него подушкой и лёгкое покрывало. По идее ночью должно быть достаточно тепло, чтобы не замёрзнуть. Хотя недавняя стычка с волком показала, что как только появится возможность, надо будет вклеить лобовое стекло на прежнее место.
    Засыпая Борода раздумывал, не следует ли завтра попытаться наладить контакт с обитателем башни, но к однозначному решению так и не пришёл.