Крушение на Барраяре | ходы игроков |

Цетагандка как раз глубоко вдыхала, когда ей под нос сунули фляжку с чем-то, от чего даже кашлять начала.
— Вы это... пьете? — она в каком-то ужасе посмотрела на редактора и отпихнула его руку с предложенным спиртным, тем самым расплескав немного. — Дикари... — и принялась шарить на двери, желая ту открыть поскорее.

- Ой, не слушайте её, она просто ещё не отошла от потрясения, вся на нервах.
Но из-за выходки Ангвы, которая всё-таки была куда более осмысленной, Блюпринту пришлось остановить автомобиль. Офицер сочла это уже крайностью, после которой её план и представления о светлом будущем компании начинали трещать по швам. Поэтому, едва девушку сунулась наружу, Кейт взяла над ней шефство и проследила, чтобы подопечная успокоилась. Спиртное могло помочь рассеять её внимание и сделать более податливой. Чёрт возьми, да она и сама бы не прочь.
- Один хороший глоток, но не больше. Пьяная рожа мне тут не нужна. - понимая, что едва ли человеку сделается что-то с одного глотка, но желая лишь показать, что она тут держит руку на пульсе и вообще самая ответственная из них двоих, указала Миллер, попутно принюхиваясь к знакомому запаху и пытаясь определить его тип и крепость, - И прекрати говорить глупости. Мы поработаем на этого джентльмена и точка.

Спиртное могло помочь рассеять её внимание и сделать более податливой.
А потому Кейт отобрала флягу у репортера и, крепко взяв за подбородок лицо цетагандки, просто заставила ту выпить. Впрочем Ангва и не сопротивлялась. Она просто не ожидала такого напора со стороны офицера, да и в целом приступ паники почти отключил ее почти что совершенный мозг. Из фляги полилось, обжигая нутро. Вот только о том, что эта дрянь может именно так воздействовать, Мегари узнала проглотив жидкость. И оказалось, что набрала в рот она ее так не дурно.
— Ааакх... — она начала ловить воздух ртом, будто рыба. Что эта бетанка с ней сделала?! Из глаз по щекам потекли слезы, вдохнуть никак не получалось и Ангва принялась шарить рукой по оголенной шее, ведь до этого Миллер уже расстегнула ей в пределах разумного молнию. Вот только теперь самой Ангве казалось, что этого мало и она дернула еще, почти что оголяя свой торс и нежные холмики, затянутые в спортивное белье телесного цвета, которое едва ли можно было отличить от цвета ее кожи.
А когда жжение прошло и воздух охладил горло, она в гневе обернулась на Кейт и заколотила по ней своими кулачками. При этом каждое движение все сильнее опускало собачку молнии вниз.
— Ты... ты! Да как ты могла, там же на спирту! Это страшная архаика, это пить нельзя! — меж тем по телу начало разливаться тепло и какая-то легкость. Правда сфокусироваться сейчас на своих ощущениях не удавалось, она была слишком зла. Зла, растрепана и весьма с откровенное расстегнутым комбинезоном.

Роджер немного остолбенел от происходящего и, чтобы прийти в себя, хлебнул и сам из своей фляжки.
- Напрасно вы так. Это хороший бренди, с юга. Сейчас такой уже сложно достать из-за войны. Надеюсь она все же окончится...
Он посмотрел на расхристанную Ангву и глотнул еще раз. Для этого чопорного мира ее вид был весьма откровенный. Усилием воли отвел взгляд.
- Вам уже лучше? Тогда я предлагаю продолжить поездку. И не бойтесь вы. Все будет хорошо. Вы в надежных руках.

- Спирт - это лучшее, что может случиться с твоей глоткой. Поймёшь это, когда попробуешь местную кухню. - Кейт не была настроена лишний раз сейчас сюсюкаться с Мегари, поэтому была строга и крайне убедительна.
Правда, в какой-то момент ей представилось, как с глоткой девочки "случается" её член, и это вызвало сильное оптимистичное движение в душе и чуть-чуть в штанах. Но сейчас не время об этом думать.
- Тем более это и правда хороший бренди, судя по запаху. Уж я-то разбираюсь. - офицер бегло обернулась к мужчине и улыбнулась ему, - С моей сестрой будет непросто, но ничего, сладим.

Роджер по всей видимости был непрочь посибаритствовать и большим любителем всяких вкусностей - хороших сигар, хороших бренди... и, скорее всего, хороших плохих женщин и всего такого. В дороге он с воодушевлением рассказывал Кейт о том, какие напитки он считает достойными употребления и неоднократно предлагал ей глотнуть из его фляжки чтобы уловить все нотки букета - горлом, разными частями языка, носом. К концу поездки фляжка опустела, а Кейт немножко развезло с непривычки, да еще и на голодный желудок. В редакции их ждал ответ господина Формендена, который был согласен уделить время, чтобы поглубже исследовать эту тему и предлагал встретиться в кафе, что было очень кстати, так как обеденное время уже прошло и все изрядно проголодались.
Вопреки опасениям Кейт, местная еда была вполне недурна на вкус, но весьма непривычна для употребления. Особенно кусочки мяса, которые требовали куда более сильных челюстей чем были у астронавток. Форменден прибыл когда они уже успели утолить первый голод. Он оказался бойким сухим старичком, который загадочно поглядывал на Кейт и Ангву через стекла своих очков. Чтобы разговор сразу вошел в нужное русло, первым взял слово мистер Блюпринт, который вкратце обрисовал ситуацию, не забыв упомянуть о соглашении, которое он уже поручил составить в редакции чтобы астронавтки подмахнули его после.
- Очень интересно! - Форменден постучал пальцами по крышке стола. - Расскажите, чем именно вы занимались на этом вашем космическом корабле?

Ангва еще попыталась поистерить, но ее довольно быстро отпустило. Навалилась какая-то усталость и она вырубилась, прикорнув на плече своей "сестрицы", так и не застегнув себе комбинезон. Проснуться все же пришлось, отчего-то они доехали так быстро, что это даже расстроило ученую. Она была не прочь растянуться на чем-то мягком и удобном и уже не ходить совершенно никуда. Готова была бы даже пожертвовать душем, лишь бы поспать. А тут еще этот обед с мистером Форм... как его там.
В ресторане же Ангва не спешила есть все то, что им приносили. Она придирчиво рассматривала обед, а мясо разрезала на мельчайшие кусочки. Они не дикари, чтобы жрать не разрезав. Когда же заговорил тот, кто опознал в их капсуле металл неместного происхождения, Мегари напряглась. Мужик ей откровенно не нравился, было в нем что-то... такое мерзкое, такое... ну что-то такое, отчего интуиция кричала "беги"! Но вряд ли Кейт сейчас можно было остановить, она же что, она же рассказывать начнет.
— А давайте пойдем с другого конца и сначала вы расскажете чем занимаетесь, а уж потом, осознав уровень вашей подготовки, мы поймем как рассказать, — девушка сделала хороший глоток из своего бокала и посмотрела на него. Вроде бы просто сок. Она же ведь его просила и ей обещали, почему же ей снова кажется, что повсюду это адское редакторское пойло.

- Я?! - господин Форменден аж подскочил на стуле. Его, уважаемого ученого мужа, только что буквально обнулили полным отрицанием его авторитета и наглым сомнением в уровне научной подготовки. Его лицо подернулось румянцем крайнего смущения. Хорошо, еще что он был худощав, а то так его и удар бы хватил.
- Гхм! Я, знаете ли, профессор Королевского Университета Барраяра! - он вернул шпильку со словами, - Если вам это о чем-нибудь говорит, конечно...
- Я произвел осмотр объекта, который совершил вчера падение в предместье столицы и нашел его весьма любопытным, так как кроме крайне стойких сплавов на обшивке корпуса, выдержавших воздействие высоких температур, необычных методов монтажа и обработки металла, внутри я увидел оборудование, и материалы которые точно не могли быть произведены на нашем технологическим уровне. Судя по всему, этот объект упал на поверхность нашей планеты из космоса, где его приводили в движение двигатели, принцип действия которых я пока не успел изучить. - Форменден имел ввиду маневровые ионные двигатели, которые корректировали траекторию движения спасательной капсулы.
- Одно могу сказать точно. - этот объект мало приспособлен для длительного пребывания в нем человека, а оборудования, которое могло бы погрузить экипаж в криогенный сон я не заметил. Отсюда я сделал вывод о том, что это - своего рода шлюпка, при помощи которой вы высадились на нашу планету. А это означает, что где-то есть и большой корабль. Или - был. Мистер Блюпринт упомянул, что вы потерпели кораблекрушение и чудом спаслись.
- Вероятно, вы всего-лишь часть экипажа и я хотел узнать ваши функциональные обязанности на этом корабле. Вот вы, например? - он указан на Ангву.

- Гхм! Я, знаете ли, профессор Королевского Университета Барраяра! - он вернул шпильку со словами, - Если вам это о чем-​нибудь говорит, конечно...
Ангва лишь устало смотрела на него. Вряд ли этот университет достиг хоть какого-то адекватного уровня развития и сейчас ей бы очень не хотелось делиться информацией о знаниях своей цивилизации. Каждая планета должна идти своим путем развития и если вмешиваться в нее, то можно натворить множество бед.
— Если брать за основу развития Барраяра тот транспорт, на котором мы сегодня путешествовали, то ваши ученые понятия не имеют про криогенный сон. Откуда у вас такая информация? — вот еще, отвечать ему про функциональные обязанности. Выглядит как хреново прикрытый шпионаж. Мегари тихонько пнула под столом ногу Кейт и бросила на нее задумчивый взгляд. Будто этим можно было выразить хоть какие-то эмоции.

- Мистер Форменден, я нижайше прошу вас не обращать внимания на дерзкие выпады моей сестры. - Ейт всё ещё была настроена представлять Ангву как свою близкую родственницу, и по забавному стечению обстоятельств это ей даже нравилось и воспринималось совершенно нормальным и естественным, что, конечно же, самым лучшим образом сказывалось на убедительности речей, - Хотя, конечно, это будет сложно сделать, но просто имейте ввиду, что она и раньше была грубой и впечатлительной, а тут ещё и головой здорово приложилась. Предлагаю самой ответить на все вопросы по существу.
Миллер была готова отвечать "по существу". Этот учёный, кажется, действительно был тем, кем себя считал, и высокое самомнение тоже было ему к лицу. Но военная уже усвоила, что тут очень сильная классовая дифференциация, и что простолюдинкам, коими они с Мегари являлись и воспринимались местными, следовало уяснить правила этикета как можно скорее. По крайней мере, сама офицер с этим справлялась гораздо лучше, в основном за счёт больше уравновешенности.
- Корабль... был. Мы потерпели крушение в результате несчастного случая. Ангва была младшим научным сотрудником, ассистентом, если можно так сказать. Я же занималась тем, что... - Кейт замялась, силясь придумать, как бы не выдать своего военного прошлого, но сделала это с стаким видом, словно пыталась просто подобрать нужное слово, - Ну, как бы вам это объяснить. В открытом космосе полно летающих тел, метеоритов, осколков и прочего мусора, столкновение с которым сильно вредит обшивке корабля. На мне лежала ответственность за отстрел всех этих штук.
Самое занятное, что Миллер не сказала неправды. На военных кораблях были предусмотрены вахты на отдельных орудиях, где бойцы действительно следили за периметром и уничтожали крупные тела, столкновение с которыми было неизбежно, но ради которых нецелесообразно было менять курс всего судна, если вопрос решался парой метких выстрелов. И она действительно бывала в таких нарядах. Умолчала она лишь о том, что это было лишь одно из занятий военнослужащих.
- За нами должна будет прибить спасательная группа. Правда, мы не знаем, как скоро это случится, но оно случится так или иначе. Не знаю, насколько заинтересованы они будут в дальнейшем развитии отношений с вашей цивилизацией, но если эта группа обнаружит нас в добром здравии и узнает, что вы оказали нам поддержку, то не сомневаюсь, что в этом плане они будут настроены благожелательно. Технологии технологиями, а человеческое естество всегда остаётся прежним, уж вы-то наверняка это понимаете.

- Признаться да. У нас нет таких технологий, как криогенный сон. И более того - нет даже научных разработок, но у нас, в конце-концов, есть ученые, которые размышляют о том, что могло бы быть, есть легенды древности о них и писатели фантасты, которые фантазируют на научные темы. - ответил Форменден, сделав жесты руками, которые по его мнению символизировали все это.
Беседа продлилась еще часа два, в течение которых Форменден изо всех сил пытался выжать из своих собеседниц хотя бы чуть больше информации, чем они желали дать, а после нее Блюпринт устроил астронавток в весьма приличный гостиничный номер, где они смогли насладиться удобствами соответствовавшими настоящему технологическому уровню. На следующий день в газете появилась статья о них, с их фотографиями возле спасательной капсулы и ссылками на авторитетное мнение господина Формендена. А Блюпринт занес им обещанный гонорар и устроил встречу с еще одним ученым мужем. Естественно, после этого снова появилась статья. И не одна. Недельный цикл статей произвел фурор в столице Барраяра и принес астронавткам такую известность, что Блюпринт даже выделил отдельного сотрудника газеты, чтобы помогать им отшивать толпы любопытных, а после даже посоветовал им сменить номер. А потом Ангва и Кейт почувствовали себя под колпаком. В дело вступила Имперская Служба Безопасности, которая сначала разогнала посторонних зевак так эффектно, будто их и не было вообще, а затем они получили приглашение от ее начальника, генерала Форриди. Блюпринт посоветовал не делать глупостей и согласиться.

- Признаться да. У нас нет таких технологий, как криогенный сон. И более того - нет даже научных разработок, но у нас, в конце-​концов, есть ученые, которые размышляют о том, что могло бы быть, есть легенды древности о них и писатели фантасты, которые фантазируют на научные темы
Именно все это сильно напрягло Ангву. Она не поверила этому ученому, ну не складывалось что-то в его ответах. Если у них нет технологий, то откуда он знает про сплавы?
крайне стойких сплавов на обшивке корпуса, выдержавших воздействие высоких температур, необычных методов монтажа и обработки металла, внутри я увидел оборудование, и материалы которые точно не могли быть произведены на нашем технологическим уровне.
Вот откуда эта информация? Чтобы сделать подобные выводы, надо взять материалы на тестирование, а на глаз определить такое, это все равно, что верить в гороскопы!
Несмотря на то, что Блюпринт пытался выжать из них информацию, Мегари отвечала либо слишком общими и крайне известными фразами, либо вовсе молчала. Она не рассказала ему НИЧЕГО про свою цивилизацию или ее название и искренне надеялась, что бетанка последует ее примеру. А когда ее спрашивали напрямую об этом и требовали информации, то она отвечала всегда, что им рано шагать так далеко вперед и их цивилизация пока не готова к подобным контактам. И пусть Кейт ее хоть сто раз изобьет и заставит с ними сотрудничать — она не будет.

Та самая популярность девиц, которую обещали, обрушилась на их головы и Ангва откровенно страдала. Они ее пугали, раздражали и ученая готова была пару раз разве что не драться с особо приставучими. Панические атаки случались временами, и они были настоящими. Ну не привыкла цетагандка к подобному вниманию, такому количеству людей. А еще к самой неудобной на свете одежде — местным платьям. Это было нечто похожее на адские пытки, придуманные специально для женщин. Зато вот мужчины чувствовали себя вольготно.
По возможности Ангва задавала множество встречных вопросов, буквально аналогичных тем, которые задавали им. Ну и некоторые дополнительные. Например, как называется планета, в каком городе они живут, какая система управления, в каком положении здесь женщины, что с деторождением, на каком уровне изобретения, исследования в разных областях, что в целом происходит с медициной, есть ли спутники, отправлялись ли прежде какие-то послания для взаимодействия с другими расами.
Ее все тяготили слова барраярского ученого. Поначалу она промолчала и не стала делиться соображениями, переваривая все в себе. А когда объявилась служба безопасности, Мегари все же решила поделиться своими переживаниями.
— Кейт, — тяжело вхдохнув окликнула девушка офицера, — я не верю Формендену. Впрочем, как никому здесь. Они знают больше, чем им дано с точки зрения исследований. Эту информацию им уже кто-то дал. Или эти знания получены не на этой планете. А что до службы безопасности. Это билет в один конец. Так что можешь попрощаться с комфортной жизнью, не удивлюсь, если нас пустят на опыты.

Время пролетело быстро, и даже быстрее, чем хотелось бы. Кейт не успевала привыкнуть к одному распорядку, как обозначался другой, и он точно также быстро сменялся другим. Вопросы, вопросы, много вопросов, и все серьёзные, нигде нельзя было расслабляться. Когда же ими занялась местная служба государственной безопасности, стало понятно, что конца и краю этому не будет, и Ангва была права относительно того, что с них живых не слезут, да и с мёртвых тоже, ну а послденее состояние может быстро наступить результате неосторожных действий. Но как можно быть осторожным, когда тебе ставят пулемёт за спиной и говорят "Беги!", а бежать тебе надо через минное поле? Вот примерно так себя Миллер и чувствовала. Единственное, что её немного успокаивало - честь офицера не была зятнана. К счастью, у них до сих пор не забрали оружие, да и девушка ни за что бы не позволила его просто так отнять. А это значило то, что в любую секунду, если запахнет жареным, можно последовать примеру полковника Сакраменто (известный военный герой мира Кейт) и застрелиться. Или попробовать что-то решить силовым способом... а потом всё равно застрелиться. Иных вариантов конца всем этим событиям Миллер не видела, но сдаваться раньше времени не собиралась. Она держала руку на пульсе и готова была вовремя подгадать момент, за которым будет лежать граница невозврата.
- Представь себе, они думают о нас ровно то же самое. Разница в том, что ситуацией распоряжаются они, а не мы. Это не противостояние. Это выжидание, да только не момента истины, что приведёт к победе, а часа заклания, когда мы пойдём на убой. Если хочешь, можешь попробовать сбежать, но это лишь продлит твои мучения. Глупо думать, что я вижу какой-то благоприятный исход. Его нет. Но терпеть надо до конца. По крайней мере, я в этом уверена.

Общение с шефом СБ прошло на удивление нейтрально. Генерал Форриди задал вполне дежурные вопросы насчет целей прибытия астронавток на Барраяр и затем провел краткий курс политинформации на тему того, что сейчас Империя переживает гражданскую войну, в которой мятежники конечно же будут побеждены, но чем дальше, тем более мерзкими средствами они будут пользоваться и поэтому все должны быть начеку. Особенно - вновь прибывшие.
- Я уверен, что мятежники постараются выйти с вами на связь. В этом случае я крайне рекомендую вам сообщить нам об этом как можно скорее. Отчаявшись, они могут пойти и на похищение и даже убийство. Вы же понимаете, что ваши знания могут представлять определенную ценность? А утопающий хватается за любую соломинку. Даже если она для него бесполезна.
И под конец он сообщил, что их в скором времени ожидают на прием.
- Его Императорское Величество Дорка Форбарра желает принять вас через день в своем дворце. В вашу честь готовится прием с участием многих аристократических семейств. Я уверен, что среди них могут быть и симпатизирующие мятежникам. Вас будут прикрывать мои люди, но я еще раз советую вам быть осторожными и вести себя разумно. И, естественно, никакого оружия! Вы же не думаете всерьез, что мы тут цирк собираемся устраивать? Если бы у нас был приказ вас устранить - поверьте, мы бы это уже сделали и без лишнего шума.

Кейт была согласна с тем, о чём её предупредили. В какой-то степени она даже ощутила себя в своей тарелке - то, что происходило в этом мире, напоминало происходящее в её родном. Тоже война, тоже противостояние - словом, те вещи, которые она всегда делала и которые делать не устанет. Или устанет? Впрочем, такой момент ещё не наступил, но сейчас девушка чувствовала, что ей нужна небольшая передышка. Все эти расспросы утомляли почище армейской муштры, и отчего-то казалось, что обещанный приём будет проходить в совершенно ином ключе и даст девушкам отдых не столько снижением нагрузки, сколько сменой её вида, а это тоже своего рода поблажка. Что же, приём так приём. Ангва могла не согласиться, но вроде бы за последние дни она показывала себя более уравновешенной, чем в первый. Миллер уповала на её возрастающую благоразумность, успевая между делом уповать и на то, что эта благоразумность позволит ей совершить маленький акт сексуального надругательства над врагом нации. Хе-хе, шутка!... или...