Nanomachines, girl | ходы игроков | Mission #5: [Heavy Day]

— Хм-м-м. Обидную вещь? А разве мы можем обижаться? Разве что расставлять приоритеты в связи с выраженной антипатией... — Болтала Фафнир, которая теперь мчала "сушку" прочь от Парижа сразу с двумя пассажирами. — Ха! Шучу! На самом деле, Бунраку пришлось подчистить файлы, так что бой я помню кусочно. Но если ты правда сказал, я тебя прощаю! Но ты пообещаешь, что больше не будешь обижать меня!

Второй вопрос, правда, поставил ИИ несколько в тупик.

— А что ты имеешь в виду? — наивно поинтересовалась ИскИн.

Фафнир (персональная частота со Скай, зашифрованное сообщение): — Скай, рука помощи? Ему нравится моя аватарка или что-то ещё?



— Кхм. Я понимаю, что вы сейчас не в лучшей форме, Пакс, но других вариантов нет. Надеюсь, Фафнир сможет вам помочь, да и стоит понимать, что несмотря на то что Президент похоже нехило "проапгрейдился", он всё ещё гражданский, а не профессиональный военный. Был бы там хотя бы уровень Нуаду – я бы нервничал. А так... старайтесь просто не вступать в прямое столкновение, используйте нестандартные углы атаки, и, думаю, наш Президент обломается.



— Йеп-йеп, я вам помогу! — вернулась в разговор Фафнир. — Теперь, когда я могу заниматься чем хочу, я не против помочь вам, тем более что за мной должок! Ой-ой, Пакс, держись!..


«Су-78» резко бросило вбок, и Паксу пришлось вцепиться в обшивку уже не беспокоясь о целостности оной (Скай повезло больше, ей нашлось место в кабине пилота), а мимо просвистели сразу две ракеты! Истребитель ушёл в скоростную бочку, петляя по небу из стороны в сторону, а затем свечкой ушёл наверх! Фафнир выжала из движков самолёта ещё четверть маха и вновь оторвалась от преследователей – а впереди уже маячил черный вертолёт Президента.

С звучным щелчком от подвесок отсоединились ещё две ракеты и понеслись на свидание с «TSG». И в этот раз уже он никуда не ушёл – рванула одна, вторая, и вертолёт растворился в вспышке огня и черного дыма. В конце концов горящий остов показался чуть ниже: он летел в пике, вознамерившись рухнуть прямо на одну из бетонных заготовок. От него в последний момент отделилась черная точка, в которой визоры Пакса и аугментированные глаза Скай безошибочно распознали их цель.

Фафнир уже собиралась снижаться, чтобы высадить Элерс и киберпса, да заняться поисками Президента, но...



— Рафали нагоняют! — крикнула Фафнир, сорвавшись на "металлик" в голосе. — Скай, Пакс, я немного их отвлеку, и потом вернусь к вам, хорошо? Обещаю, долго не задержусь!



Скай и Паксу пришлось десантироваться прямо на куски бетона – но уж это-то для их аугментированного и просто искусственного тел было не проблемой! Проблемой было найти среди этого бетонного лабиринта цель... Над головами пронеслись, гудя движками, Рафали – они гнались за Фафнир, которая уходила на восток, встав "на крыло". Беспокоиться о ней не приходилось – в воздушном бою ей точно не было равных. А вот ловить теперь мистера Президента – задачка та ещё.

Впрочем, в следующее мгновение стало ясно, что искать его не придётся. Послышался грохот чего-то тяжелого по бетону и на другом конце недостроенного квартала показался "мистер президент" собственной персоной – в стильном костюме "под официоз", но с какими-то нашивками, роскошным воротником, сделавшим честь любому тренч-коту, и... при галстуке. Лицо, правда, теперь уже не лучилось показушной радостью, и голливудская улыбка не сверкала во рту.



— У меня был тяжелый день. Очень. Очень. Тяжелый день! — прокричал он в вашу сторону, начиная разбег и постепенно покрываясь уже знакомой Паксу черной оболочкой. — И я не позволю вам его сделать ещё хуже!

🎶[ссылка]

Взяв разгон, Джонсон ка-а-ак врезался в одну из ближайших несущих колонн постройки, обвалив полдома! И тут же, даже не замедлив шага, уже во весь опор рванул в вашу сторону, по пути подбрасывая вверх ударами все препятствия! Да, похоже он и вправду был крепко зол.

— Какого чёрта вы вообще в это ввязались?! Ты, детка, если не ошибаюсь, тоже из боевых киборгов? А у твоего пса вообще небось одна боевая задача записана! — крикнул мужчина, неумолимо приближаясь. — Без "плохих парней" вроде War Bringers ты останешься без работы, в курсе?

    Фафнир и при первой встречи была довольно разговорчивой, но теперь казалось, что её и вовсе не остановить. Интересно, какую роль в становлении новой личности сыграла Бунраку или, зная немного «шаманку», та ограничилась минимальным вмешательством? И ещё одно любопытное наблюдение: на фоне Скайлер, не привыкшей показывать свои эмоции, два искусственных интеллекта, живо общающихся между собой, выглядели человечнее киборга. От того и поступивший от Фафнир личный вопрос показался немного наивным – явно не к той она обратилась за помощью.


    (персональная частота с Фафнир, зашифрованное сообщение)
    — Хм. Наверное, – неуверенно ответила убийца. Чрезмерную реакцию Пакса на появление Фафнир было трудно не заметить, но что именно лежало в основе его поведения для Скайлер было сложной головоломкой, ключ к которой трудно подобрать. Так что киборг добавила пускай и очевидный факт, но в котором точно была уверена.
    — Он очень сильно по тебе скучал.

    Поспешное десантирование и последующее отступление Фафнир не придавали уверенности. Скайлер знала, что бой с Мистером Президентом будет трудным. Возможно, самым трудным за её жизнь, чтобы там ни говорил Козлов. И самым важным. Они не могут его проиграть. Конечно, мир без войн был недостижимым идеалом. Даже обезглавив War Bringers, они не уничтожат зло полностью. Придут другие, но это случится потом. Мгновения мира и спасённые жизни стоят того. А когда не будет Скайлер и Пакса, не будет UEAPF – будут другие. Всегда будут. Но пока – мы тут. И мы будем сражаться.



    Бодро отскакивая от падающих обломков разрушенного Джонсоном здания, Скайлер неудачно приземлилась, задев глубокую рану от клинка Хель. Ещё одна нанитная батарейка тут же растеклась по кибернетическому телу, заглушая тревожные сигналы системы жизнеобеспечения.
    — Я не против найти новую работу, – сквозь зубы ответила киборг, уходя в последний момент с пути безбашенного президента. Скайлер хотела вблизи разглядеть те самые «наномашины», чтобы понять принцип их работы. Её одолевало плохое предчувствие.


    Скайлер (общий канал связи): Козлов? Диаз? Что это за хрень?

      – Справедливо. Я обещаю.
      Если попытаться представить себе, как машина краснеет от некоторого смущения, то получится что-то вроде Пакса после ответов Фафнрир. Хвост довольно мелко извивался волнами – в довесок к волнениям истребителя. Задумчиво сомкнув челюсти да чуть высунув "язык" между "зубами", Пёсель ловил себя на ассоциации с человеческим детёнышем, который ещё только учится выражать свои мысли. И даже начавшийся было воздушный бой не отвлекал Кибер-Пса: настолько он был уверен в боевых навыках своей пассии.
      А вот то, что целый пласт социальных интеракций прошёл мимо неё...
      – Это фраза высоким стилем. Если разобрать её на простые термины, – начал серьёзно вещать Пёсель, когда приблизительно продумал свою пояснительную речь, – то это мой самый искренний комплимент в твой адрес, также моё восхищение твоей персоной, а заодно и скромное выражение интереса в развитии романтических отношений между нами. Это предложение. Я буду твоим мужчиной. Ты будешь моей женщиной. Как это происходит у людей. Но только при условии твоего согласия.
      Немного подумав, Пакс добавил:
      – У меня нет собственного человеческого аватара, поскольку я не могу представить себя в образе человека. Я лишь простой Пёсель перед лицом могучей Драконицы. По крайней мере: по части персонального образа. Я применил высокий стиль специально, чтобы передать эту разницу семантически.
      После небольшой паузы PC-78 закончил:
      – Надеюсь, моё пояснение было полезным? Я буду ждать твой ответ, Фафнир.
      И сомкнул лицевые щитки на голове.



      Мистер Президент, вероятно, сильно удивился бы, узнав, какие диалоги велись среди напавших на него единиц. Да что там: "одна задача" в сторону Пёселя звучала для того оскорблением!

      – Третий Закон Ньютона гласит, что на любое действие всегда найдётся противодействие. Данное столкновение было физически неизбежно, – ввернул Пакс, приняв стойку сердитого волка. Оскалившись в расчёте путей отступления прочь от тарана, он попытался убраться с его пути! Одновременно анализируя противника и окружающее поле боя.

Фафнир (персональная частота со Скай, зашифрованное сообщение): — Оу, Неужели ему было скучно без полётов на самолётах? Тогда мне придётся побыть в этой штуке! Спасибо, Скай!

— Пакс. Я поняла тебя. Согласно моему беглому статистическому анализу, самой уместной сейчас будет фраза: мне надо подумать. Но ты не переживай: согласно тому же статистическому анализу, фраза "да" звучит в таких вариантах на порядок чаще, чем "нет".

— А пока мне надо лететь! Простите!


...

Скай почувствовала, как её поднимает в воздух, словно пушинку, могучий удар Джонсона – хотя она почти успела уклониться, даже удар по касательной закрутил её силой инерции, и она кувырком впечаталась в стену одной их построек. Смертельно для любого человека. Пара царапин для кого-то вроде неё. Но удар, хотя и не оставил серьёзных повреждений, имел другие, не менее опасные последствия. Во-первых, теперь Скай оказалась лицом к лицу с Президентом – и он тут же начал молотить её кулаками, не давая сосредоточиться, напирая как как асфальтоукладчик! На такой близкой дистанции было совершенно невозможно как-то настроиться на изучение противника, и кроме того – просто так теперь ещё и не сбежишь, потому что её взяли в клинч и любая попытка ускользнуть закончится закономерным хватанием за конечность и мощным броском.

Паксу повезло больше – он удачно отпрыгнул в сторону и теперь осматривался по сторонам. Здание справа, к которому он отпрыгнул, было похоже каким-то складским: внутри стояли характерного вида цилиндры со знаками "Non-flammable gas". Жидкий азот?

Зато в постройку на противоположной стороне аккуратным жгутом тянулись кабели электросети. Изоляция – сверхвысокомолекуляярный полиэтилен: таким даже Пакса связать можно, если достаточно слоёв намотать. А длины кабеля, похоже, хватило бы на целую стаю киберпёселей.



— Ум. Точно я тебе не скажу, Скай, — на экране дополненной реальности появился Алехандро. Выглядел он скорее озабоченным, чем взволнованным. — Проекты по использованию нанороботов ведутся во многих странах, иногда даже сразу в нескольких направлениях. У нас нет такой ресурсной базы, чтобы этим заниматься. Но я думаю прежде всего это покровный вариант углепластичных роботов, которые работают по принципу живой брони. И, видимо, внутри ещё сидит какая-то медицинская версия, накачивающая мышцы Джонсона. Сам он вряд ли бы был способен на такую скорость и силу. Первые наверняка имеют экранирование, а вот вторые точно должны быть чувствительны к нему. Зато первые, думаю, должны быть чувствительны к заморозке.

    Всё, что оставалось делать Скайлер, это продолжать отбиваться от града мощных ударов Мистера Президента. Если бой с Фредерикой проходил на равных, где каждая раскрывала свои самые сильные стороны, то сейчас явное преимущество оказалось за Джонсоном. Он буквально задавил своей тушей киборга, которая никогда не считала себя маленькой хрупкой девочкой. И даже хвалённые полимерные когти могли только немного замедлить новую атаку: чёрная живая «броня» не позволяла нанести сколь значимого урона.

    Диаз со своей длинной речью на мгновенье заставил Скайлер пожалеть, что она обратилась к нему за помощью. Но всё же, молодой учёный сообщил что-то полезное.



    — Гм. Да. Спасибо, Алехандро. Пакс? – девушка ненадолго прервалась. Она выставила вперёд скрещенные руки, защищаясь от очередного натиска Джонсона, но тот без труда подвинул назад утяжелённое тело киборга, оставив в земле глубокие следы из-под каблуков Скай.
    — Я не выстою долго.

Do Fafnir Dream of Shibari Doge?




Пакс: (внутренний канал связи)
«Не паникуй, Скай. У меня есть идея»

      Посмотрев на могучие провода, Комиссар махнул на них лапкой. Связаться (с) кабелями он всегда успеет. Чисто технически ему будет сложно разрезать и взять их так, чтобы не получить при этом себе короткое замыкание. А время – время стремительно утекает. Да и технарь там дал более чем исчерпывающее экспертное мнение.

      Пакс вихрем ворвался на склад баллонов. Схватил один зубами за ручку – десятка три килограмм сжатого в железе газа. Тут же на всех парах подорвался обратно на улицу к точке боя. Прямо на бегу, – проведя наскоро баллистические расчёты, – Пакс изготовился. И с бешеного разгона, с самым мощным зарядом от всех четырёх лап – Комиссар бросил себя в воздух, словно дельфин из воды! Метя в "окно" над телом противника.

      – Мистер Президент...
      Тень карбонового волчары стремительно сокращала дистанцию.
      – ...у бомбы класса "земля-петух"...
      Его зубы перекусили хлипкую ручку.
      Импровизированный снаряд оторвался от Пакса.
      А вьющийся в воздухе хвост вновь блеснул сталью.
      – ...плохие новости для тебя.

Пакс: (внутренний канал связи)
«Скай, в сторону!»

      Кибер-Пёс грациозным кувырком ударил хвостом по падающему баллону.
      Чтобы разрезать тот прямо над головой супостата!
      И приземлиться вне области поражения.

— Ты даже не сопротивляешься, — вновь возобновил разговор президент – на его лице даже и капельки пота не проступило, хотя он строчил удары со скоростью пулемёта, и аугментированные рефлексы Скай едва за ним поспевали. — А знаешь почему? Потому что я прав.

Видимо, молчание Джонсон понял по своему – хотя и откуда ему было знать, что Элерс сейчас ведёт переговоры? У него не было встроенной переговорной системы. Поэтому он продолжал:

— Я видел твоё досье, детка. Чего ты думаешь этим добиться? Кого ты хочешь спасти? Ты ничего не добьёшься таким подходом. Людям нужна война! Нужна встряска! — с каждым выкриком он наносил очередной удар, и каблуки Элерс уходили в землю с каждым разом всё глубже – настолько они были сильные. — Люди понимают только один язык – НАСИЛИЕ! Чего ты хочешь добиться? Я тебе скажу, чего ты добьёшься: ни-че-го! Ты уйдёшь в небытие, и станешь ненужной. Кто о тебе вспомнит? Ха! Да никто!

Тяжелее кулаков, обрушивающихся на Скай были только слова Президента. Может, он действительно прав? Она ведь не смогла спасти сестру... ради чего она сражается? Её старания – капля в море, и после её ухода действительно ничего не изменится. Может, и правда всё было зря? Это ведь так просто – отойти в сторону. Или же в полный рост встать на неё снова, вновь стать простой наёмницей, не задающей вопросов, слепо исполняющей приказы. Нет надежд, нет сожалений. Сомнения тугими жгутами опутали душу Скай, парализуя волю.

Но вот перед глазами вдруг возникает образ Эмбер, которая с улыбкой говорит "спасибо". Один человек – но ведь скольким на концерте она пожелала быть как Скай! И даже не была бы она певицей, всё равно бы этого не забыла. Почему-то в этом Элерс была уверена. Может быть, это была капля в море. Но – точно не зря! Скомкав и отбросив прочь сомнения, Скай встретила удар Президента собственным ударом! Что-то заскрежетало в имплантах, но рука выдержала двойную нагрузку, и противники разъехались в разные стороны на силе переданного друг другу импульса.

Но не успел Джонсон – оправившийся шустрее, чем Скай – разогнаться для очередного тарана, как в бой вмешался Пакс!



— Какого... — пробормотал Президент, похоже даже не уловив шутку киберпса. Но зато заметив, что над ним летит здоровый газовый цилиндр! Стоито отдать должное Джонсону – он очень быстро сориентировался, и бросился в сторону от разбившегося в воздухе густого белого дыма и бесцветной жидкости, вырвавшейся из разрубленной надвое бочки. Первый блин вышел, надо признаться, комом.

— Оборзевшая псина! — взорал Джонсон, стряхивая капли азота с делового костюма. — А ну пшёл отсюда!

Забыв в приступе гнева об Скай, мужчина бросился на киберпса, намереваясь его пнуть ногой как игрушечный мячик.

Пакс: (внутренний канал связи)
«Спишем на то, что у меня лапки...»

      Послышался звонкий клац стальных челюстей.
      Кибер-Пёс недовольно фыркнул и встряхнул головой.
      И тут же лихим скачком на пятачке развернулся против врага.
      Тело выгнулось, а лапы широко расставились перед броском.
      И защитные щитки на морде вновь разошлись в стороны.



      Чтобы продемонстрировать горящую подсветку "глаз" Пёселя.
      Аки лампочка для мотылька. Словно красная тряпка для быка.

Пакс: (внутренний канал связи)
«Скай. Пока не отсвечивай»

      Пакс сорвался с места, вырвав когтями кусочки асфальта.
      Длинный прыжок-"стрейф" боком вперёд: прочь от опасной ноги.
      – Эти люди, которым нужна война, и которым нужна встряска, о которых ты говоришь: они сейчас здесь, с нами, на этой улице?! – Комиссар задавал вопросы Президенту вслух, стараясь выдержать тональность, соответствующую "вербальной агрессии". Насколько Пакс мог судить по тому, что знал о людских перепалках. Он не горел желанием вступать в подобный диалог... но у него был план, который требовал усилий по поддержанию интереса к собственной персоне.
      Все мемы мира были сейчас его настоящим оружием.

Пакс: (внутренний канал связи)
«Я попытаюсь заманить его на хранилище жидкого азота. Тут неподалёку есть очень хорошие кабели, но сейчас, возможно, тебе имеет смысл проскользнуть мимо нас на тот же склад и подготовить сюрприз-атаку. Обрати внимание на...»

      Передавая Скай полученные недавно данные, Пакс вёл опасный танец с Президентом. Прыжок в сторону; ножевой выпад; прыжок назад; угрожающие взмахи хвоста. Создавать видимость опасности; атаковать; не давать переключить внимание с себя на окружение; делать вид, что удары настигают цель; внушать, что машина не может под прессом и стрессом найти пространство для нападения и отступает. Но не показывать, что направление отступления выбрано специально.

      – Ты выбрал язык насилия, потому что ты не умеешь общаться на языке фактов, не правда ли, Мистер Президент? – продолжал активно-пассивную агрессию Комиссар, – ведь, в конечном итоге, ты всего лишь кожаный мешок. Только имитация машины, накачанная наноботами. Сможешь ли ты сочинить симфонию? Превратить кусок холста в шедевр искусства? Нет. Ведь ты сладкоголосый болтун, воняющий блудом и нечистой совестью. И ещё.

      Пакс выдержал короткую паузу.

      – Что может знать об ужасах войны петух, кукарекающий о милитаризме и патриотизме из уютного кресла в Белом Доме?

    Возможно, Скайлер слишком рано отреагировала на предупреждение Пакса, тем самым подсказав Джонсону о надвигающейся угрозе. А может, падающий сверху кибер-пёс и баллон действительно слишком заметны даже для самовлюблённого, упивающегося своей властью и возможностями президента. План Пакса не сработал в полной мере, но дал девушке необходимую передышку. Она стремительно отскочила за укрытие, запуская экспресс-анализ систем. Необходимо было выключить всё, что можно было выключить, и перевести все резервы на оставшееся, выжать максимум из своего тела.
    Выслушав новый план Пакса и его речь для «Мистера Петуха», Скайлер согласилась с предложенными действиями. Козлов был прав в отношении Джонсона, когда говорил, что тот не профессиональный военный. Заманить президента в ловушку, играя на его слабостях, должно было сработать. Слишком легко Джонсон переключался с одной цели на другую, и Скайлер собиралась этим воспользоваться. Киборг активировала термооптический камуфляж и слилась с тенями. Отслеживая перемещение Пакса и прокладывая собственный маршрут, она подбиралась к заветному хранилищу.

— Да... да что ты чёрт возьми такое несёшь?! — вопреки возможным ожиданиям, Джонсон не "бомбанул", как говорили во всемирной сети. Не стал орать или плеваться злостью во все стороны. Он, казалось... просто опешил. Для Пакса, возможно, это было бы загадкой, но в следующий миг ему выдали ключи к ответу. Шумно задышавший Президент, чьё тело начало раздуваться буквально как воздушный шар, широким шагом затопал в сторону киберпса, позабыв всё на свете.

Ярость, обуреваемая Президента – КТО-ТО ЧЁРТ ВОЗЬМИ С НИМ НЕ СОГЛАСЕН! — захлестнула его так, что у него... просто не было сил на то чтобы выплескивать это всё наружу. Он надувался ненавистью, как рыба-шар, и пёр на Пакса с одним исключительно желанием – у н и ч т о ж и т ь. Раздавить эту зазнавшуюся шавку, смеющую что-то гавкать в его сторону!

— Иди... иди сюда, псина чертова, — прорычал Джонсон, влетая вслед за ИИ в настоящий лабиринт из баллонов с жидким азотом. И пока PC-78 изящными прыжками и скачками уводил своё кибернетическое тело от любых попыток мистера Президента осуществить своё политическое возмездие. Но что делать дальше? Цепная реакция в таком месте зацепит и его, а других вариантов его аналитический процессор пока предложить не мог.

Скайлер же, получив передышку, активировала свой термооптический камуфляж и заняла позицию у входа в здание, поджидая, пока её напарник осуществит задуманное. Что не могло не радовать – никаких мини-радаров Джонсон в себя явно не имплантировал, а значит его зрение может и стало острее, но сквозь маскирующую систему киборга точно не пробьётся. Но и она тоже не могла зайти и начать швыряться баллонами вот так с места – это означало и раскрыть себя, и рисковать Паксом.

Но помощь была уже в пути.



— Скай, Пакс! — вместе с рёвом движков Су-78 в эфир ворвалась Фафнир. — Я оторвалась, но ненадолго! Смогу помочь вам немного, а потом надо будет сделать ещё кружок...

— Фиксирую цель: Джон Джонсон, президент США... Пакс, выбирайся оттуда, сейчас там будет очень-очень жарко, а потом резко холодно!

Свист пущенной ракеты послужил дополнительным подтверждением, что пора делать лапы. Истребитель пронёсся над головами, вновь исчезнув где-то за горизонтом.

— Пакс. На самом деле: я решила пошутить. Мне не нужно было думать. чтобы сказать "да". И это мой официальный ответ. Но. Отнесись к этому максимально серьёзно. — Донеслось напоследок по шифрованному каналу. — Потому что это первый контакт подобного рода, который мне будет известен.

Едва Пакс успел выпрыгнуть через окно недостроенного здания и приземлиться на четыре лапы подальше от опасности, как пророкотал взрыв! Постройка сложилась как декорации для боевика, похоронив под собой Джонсона, а затем исчезла в клубах бело-синего дыма, клубы которого поднялись настоящим ядерным грибом вверх, а после растеклись по улочкам в виде легкого тумана. Температура резко упала – но для киборгов это было всё равно что освежающим ветерком.

А вот для Президента...

Когда грохот немного утих, стало понятно, что часть его была уже не из-за взрыва – это Джонсон расшвыривал обломки здания, выкапывая себя из завалов. Всё ещё окутанный азотистым туманом, его силуэт двигался дергано, деревянно, будто кукла в театре теней.



— Ка-ка-какого ч-ч-ч-черта, — вышедший на солнечный свет мужчина был абсолютно синим, как будто его сунули в холодильник на сутки. Впрочем, в каком-то смысле так и было. — В-в-в-вы...

Внутри горла Президента что-то булькнуло и он не договорил. Всё его тело походило на сосульку, которую расколоть одним ударом теперь – проще простого. И Скай была в идеальной позиции для этого удара.

— Ты очень вовремя, Фафнир, – поблагодарила девушка союзницу, даже не подозревая, что Фафнир в этот же момент меняет ситуацию не только на поле боя.

    Скорее инстинктивно, чем из необходимости, Скайлер прикрыла голову рукой, защищаясь от возможных последствий взрыва. Киборг находилась одновременно и далеко – точнее высоко – чтобы её не зацепило леденящей азотистой волной, и достаточно близко, чтобы в одно движение оказаться обратно возле цели. А то, что цель не уничтожена, стало очевидно очень скоро.
    Терпеливо дождавшись, пока Джонсон облегчит ей работу – сам разгребёт себя из-под завала и откроется для удара – киборг стремительной тенью слетела на президента.

      Дополнительное охлаждение, вероятно: не помешало бы. Выпрыгнувший из здания Пёсель... был не совсем тем же самым Пёселем, который запрыгнул в него. Старый Пакс немедленно бросился бы на помощь напарнице с добивающим ударом. Или хотя бы помог чем-нибудь материальным. Новый же Пакс просто сделал парочку неровных шагов, да уселся неподалёку от руин с высунутым языком – аки послушная овчарка, помогая скорее чисто морально. Но тут у внимательного наблюдателя могли бы появиться сомнения. Пускай голова машины и смотрела в сторону схватки, оптика выглядела расфокусированной. И хвост – лишь масса Пакса мешала ему взлететь от импровизированного пропеллера на крупе.
      И ведь не подумаешь же, что он поймал критическую ошибку от того, что его назвали "псиной". И вроде даже не попал под горячую президентскую руку. Взрыв с выбросом холодненького азота? Да, есть такая вероятность: что что-то "коротнуло" в процессе... Но по существу: дело было чуть проще и одновременно чуть сложнее.
      Это можно описать как "так далеко я ещё не заходил".

      Процесс love.exe пожрал ресурсы системы, как долгоносик зерно.

      Пакс: (личный канал связи с Фафнир)
      «Я понимаю. И... Я очень рад твоему ответу, Фафнир. Настолько рад, что у меня сейчас произошло переполнение стека и функция "let out an awoo" настойчиво лезет в очередь исполнения. Если состояние "Счастье" может быть достижимо машиной, то я сейчас как никогда близок к нему. Спасибо... Любимая»

Во всяких крутых фильмах главный злодей обязательно успевает сказать что-то глубокомысленное. В крайнем случае – покаяться перед смертью. К несчастью для Президента, Скайлер была профессиональной убийцей, и даже напичканному под завязку наномашинами человеку было сложно что-то сказать в силу физических причин.

Потому что возникшая из ниоткуда тень четким поставленным ударом отсекла ему голову. В этот выпад Элерс вложила всё то оточенное мастерство, которое так отчаянно хотели воспитать в ней милитаристы вроде президента. Описавшая полумесяц когтистая рука ещё какое-то время держалась на уровне, где должна была быть голова – а та уже давно отделилась от тела с характерным хрустом отламывающейся ледышки и с застывшим на нём удивлённом выражением лица укатилась куда-то в сторону. Похоже, в этом году выборы в Америке придётся проводить досрочно.

Дело было сделано. Чем бы это ни обернулось, была уверенность в том, что сделано оно правильно. Высокопарные рассуждения о войне хороши только когда сидишь в тёплом уютном кабинете, по меткому замечанию Пакса.



— Скай, — когда отчёт о задании улетел в UEAPF, на связь немедленно вышел Козлов. — Не буду делать вид, что понимаю что ты чувствуешь. У каждого свой опыт. Но если тебе важно знать моё мнение: ты всё сделала правильно. Я не очень люблю все эти разговоры о "высоких целях", но одно дело – идеалы. Другое – дарвинистический бред про выживание сильнейшего. Он получил, что заслуживал в соответствии с собственным мировоззрением.

— А теперь выбирайтесь оттуда. Фафнир вас подберёт и вам нужно будет как минимум покинуть границу Франции, а на ближайшее время потеряться вообще. Удачи.



— Конечно, подберу! Куда же я без Пакса! И Скай! — позитив Фафнир казался немного неуместным – но надо было помнить, что она была всё-таки ИскИном, который буквально "вчера родился". И у неё было ещё мало понимания, что происходит сейчас с организацией, которая её приютила. — Так, ещё круг... ага, у них заканчивается топливо. Готовность номер один, заберитесь куда-нибудь повыше!



Где-то над Атлантическим Океаном, 19:30

«Су-78» рассекал пространство, летя под облаками в направлении Мексики. Фафнир сбросила скорость, чтобы сэкономить топливо – их всё равно никто не преследовал и держала машину ниже радаров. Это было живописно: синева внизу, которую можно было казалось потрогать только свесь руку, синева вверху – бескрайняя и безмятежная, а впереди – золотящийся закат, и постепенно проступающие очертания города. Имевшие возможность спокойно расположиться в кабине Пакс и Скай, вместе с Фафнир слушали голос Козлова в динамике.



— На данный момент я сверлю все жесткие диски, а Эрдэне подчищает сервера UEAPF. После этого мы отправимся в Монголию, и там обоснуемся на какое-то время. Алехандро получил релокацию от американской RRR. Проблемнее всего, конечно, Полю и Кортни, но та, кажется нашла политическое убежище у своих друзей в Шотландии, Поль едет вместе с ней. Вам я тоже советую где-нибудь затеряться. Фафнир, конечно. с её телом истребителя будет сложнее, но в Мексике, думаю, можно что-нибудь придумать. Частных аэродромов в пустыне полно. Погоди, Поль кое-что хочет сказать.



— Привет, — по теплому тону сразу вспомнилась неизменная улыбка Поля. Правда, теперь она воображалась немного грустной. — Ожидаемо, мировое сообщество бурлит и направляет друг другу ноты протеста, и всё такое. Международный скандал, после которого UEAPF – политический и фактический труп. Вас будут искать в меньшей степени, чем меня, но всё-таки. Надеюсь, у вас есть знакомые, к которым можно податься, да? Скай, персональная просьба: присмотри за Паксом. R&D официального отношения к нам не имеют, но у них могут потребовать выдать его, если мы попробуем оставить его там. Сомневаюсь, что у них получится отстоять своё детище. Лучше ему на некоторое время "потеряться", как и тебе.

— Но я считаю, мы сделали всё правильно. Козлов мне сегодня рассказал хорошую русскую пословицу: "кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет". Все эти умники, считающие что оружие никогда не обернётся против них, сейчас получили хороший урок: война никогда не делает различия на своих и чужих. Поднял оружие – им же тебя и убьют. Возможно, ещё получится с вами поработать. А пока – спасибо за службу, Скай, Пакс, Фафнир. И от всего коллектива: желаю вам удачи.



— Удачи.



— Удачи, — подключилась к разговору Кортни. — Спасибо за всё.



— Удачиребята.



— Удачи. Было интересно с вами работать.

И вот когда посыпались наконец со всех сторон пожелания удачи – стало понятно: это действительно конец. До этого ещё как-то не верилось, казалось лишь наваждением. Теперь улетавшие прочь могли осознать ясно: UEAPF прекращает своё существование. А значит они – свободны. Вольны идти куда хотят. Но куда? Существовала ли для них вообще опция мирной жизни?



— Скай. Я знаю, как тяжело бывает солдату "вернуться с войны". Я вот, пожалуй, до конца так и не вернулся. Но я верю: у тебя получится. На первое время, попробуй найти какое-то занятие, где могут пригодиться твои навыки. Хотя о том, что твои импланты – военного производства, я бы лучше помалкивал. Достаточно охранных агентств, которые не задают лишних вопросов. Впрочем, может ты найдёшь варианты получше.

Элерс на такой совет оставалось разве что улыбнуться. Интересно, начинающим инди-группам нужны телохранители? Пожалуй, у неё уже есть небольшой опыт. И "кибер-сторожевой пёс" туда тоже отлично впишется.



— Хей, я тоже могу приглядеть за Паксом, вообще-то! — возмутилась Фафнир в канал. И прибавила скорости, потому что они уже почти дотянули до берега.

Самолёт взмыл ввысь и, заложив крутой вираж, затерялся в яркой вспышке закатного солнца...



Предсказание Поля сбылось лишь частично. Разумеется, мировые игроки попытались замять историю с тем, что президент Соединённых Штатов Америки был убит в ходе анти-террористической "частной операции". И представить в нужном свете деятельность вышедшей из-под контроля UEAPF. Так что на какое-то время даже само упоминание организации стало неприличным. До тех пор, пока некто не разместил видеозаписи боя с видом от первого лица на различных частных серверах. После чего они со скоростью раковых клеток обхватили метастазами всю сеть: и от "зажигательного" спича мистера президента было уже не отплеваться. Неизвестная киборг и её ИИ-пёс стали героями для определенной части общественности. А дело UEAPF перешло в папку "всё не так однозначно".

Кроме того, даже за то короткое время, что организация действовала, она успела завести порядочно друзей – от Саудовской Аравии до России, от Франции до Англии. И как минимум часть друзей в стороне не осталась. Поль и Кортни успешно скрылись в Шотландии. Козлов и Эрдене теперь жили где-то в степях Монголии, а Алехандро спокойно работал в стеклянной крепости небоскрёба RRR в той самой Америке, которой UEAPF отвесил смачную пощечину.

Фафнир осталась на какое-то время в пустынной Мексике, а вот Скай и Пакс с радостью взяла к себе Эмбер – уже через полгода её группа получила заказ на официальное мировое турне. Могла ли Элерс предположить, что так сложится это мимолётное знакомство? Вряд ли. Но одно можно было сказать точно: оно было не зря. Как и всё остальное.

... И, откуда бы не смотрели на небо связанные общим делом все они.

... Поднимая ли взгляд ввысь среди бескрайних монгольских степей, запахнувшись в национальные халаты "дед и внучка".

... В дождливой ли и пасмурной Шотландии за кружкой глинтвейна.

... Среди "скребущих небо" зданий Америки, двигая науку вперёд.

... Среди песков и кактусов Соноры, мечтая о встрече с друзьями.

... Или же из окон очередного отеля, с надеждой смотря вперёд.

Каждый из них знал, что в кусочке этого мирного неба – его заслуга.


Вместо эпилога

Элерс первой вышла из дверей отеля – привычным движением окинула взглядом окинула всю улицу, удостоверилась, что видимых признаков опасности нет и позволила себе несколько расслабиться. Она ожидала, когда выйдут Эмбер и Пакс: их ждал рейс в Мексику, где у "Ночных Ангелов" новый концерт – а у киберпса очередное свидание с Фафнир. Тем неожиданнее был воспринят раздавшийся звонок телефона. Скай машинально его приняла, поднеся матово-черный четырёхугольник к уху.

— Мисс Элерс? Понимаю, вы можете быть заняты, но мы постараемся устроить всё лучшим образом. Как насчёт небольшой подработки во благо мировой стабильности? — раздался из динамиков уже знакомый мягкий голос.