[DND 5e] Город Опасностей (AL) | ходы игроков | Глава 1. "Ненависть словно когтистый ветер"

Савва с некоторым сомнением посмотрел на свой блокнот. Как-то не вязалась информация про психопатов и "менее агрессивных" с тем, что они недавно увидели. Впрочем, в секте не без урода, так что оставим пока этот факт в покое. Куда больше совлина заинтересовало, что в городе, видимо, действуют несколько членов этой секты - вряд ли Просклер решился бы действовать в одиночку. Хотя... Савва поставил вопросительный знак напротив этого предположения. В любом случае, проанализировать факты можно будет и позже, а пока следовало разобраться с оставшимися "проблемками":

- Ларч, слушай, а ты же знаешь, где твой братик живёт-то? Чего зря панику наводить на гостей-то, если мы можем отнести этого идиота прямиком в лапки великого и ужасного Плаща?

Минрон задумался над этим предложением и согласно кивнул:

- Да, не хватало шума там, где мы работаем... Есть спокойно не дадут.

Ларч с круглыми глазами покивал бестолковкой. Осознание того, что героев прислал Невлон, доходило до него долго: весь мысленный поток был поначалу сконцентрирован на том, что ему ничего не угрожает.
Ларч с трудом поднялся и направился вслед за героями. Он мог бы проводить группу к себе домой, где они с Невлон и жили, но герои вспомнили, что Плащ, скорее всего, сейчас занят какими-то делами. И явно не документики заполняет – раз уж поручил поиски братца третьим лицам.
Решено было доставить Ларча и Просклера в особняк госпожи Со. Там и первый будет в безопасности, и за вторым можно было бы мордоворота поставить, пока обоих Невлон де Шун не заберёт, ремнём не отходит и в угол не поставит.

***
К возвращению героев особняк уже... Ну, не гремел, но брожения начались. Кухарки, что на уходе уже потихоньку кашеварили, встретили героев подносом с круасанами и просьбой их продегустировать.
По отмашке героев Бинаси была отпущена из особняка госпожи Со. Во всех смыслах. Узнав, что братья живы, она в спешке покинула дом, потерялась в толпе зевак на улице, и, казалось, нагнать её прямо сейчас или встретить в будущем никому не предвидится. Скорее всего, она покинет город, и в месте с братьями начнёт новую жизнь. Отпустит ли она прошлое? Не ясно. Но никакого реванша от неё ждать точно не стоит. Оставалось лишь надеяться, что когтистый ветер ненависти сменится штилем принятия утраты.
Просклер пытался заигрывать с приставленным к нему стражником, ранее следившим за портнихой. Пытался подкупить его, уговорить отпустить, но всё было тщетно: страж хоть и был тупым, но и недостаток интеллекта компенсировал принципиальностью, находчивостью и здоровым садизмом: попросил одну из служек принести ту выпечку, что к подаче не пригодна, и в последствии каждый раз, когда колдун пытался о чём-то заикнуться, ему скармливали прогорклое сгоревшее печенье. Нужно ли говорить, что гонору у мерзавца поубавилось, и к моменту прибытия Невлона поздним вечером он был тише воды и ниже травы?
Невлон, конечно, тот ещё фрукт: было видно, что, встретив братца, он едва ли не из портков вылетел от счастья. С другой же стороны, Невлон был человеком "На должности", и на весьма высокой, посему усилий для сохранения спокойствия и сокрытия эмоций он приложил едва ли не больше, чем герои – для спасения Ларча.
Поблагодарив героев довольно скромно, он всё же довольно щедро их наградил: 150 золотых на всех. А за Просклера даже бонус накинул из личных запасов, серебряный кулон, явно высокой стоимости.

Не успели герои подсчитать и разделить награду меж собой, как со второго этажа спустилась, если не сказать "Спикировала вдоль лестницы на бреющем" взволнованная госпожа Со. Герои не видели её со вчерашнего дня, и, очевидно, она не тратила время зря: от усталости, с которой Астрид едва ли не с ног валилась, не осталось ни следа, мешков под глазами у ней не наблюдалось, да и в целом она выглядела едва ли не моложе, чем вчера.
Астрид Со запомнилась героям женщиной, не смотря на возраст, активной, жизнерадостной, прямо говоря не чуждой гедонизма. Меж тем, свою предприимчивость она стремилась не тратить впустую, а направлять в нужное русло. Ей явно было не занимать предприимчивости, и была она явно из той породы людей, которые "Живут и дают жить другим". В сущности, герои даже имели основания поддерживать её кандидатуру на становление дворянки, вхожей в 49(или 50) правящих городом дворянских домов: у ней было своё видение будущего для города, и... Ну, на словах всё звучало неплохо и действительно могло бы сократить уровень нищеты, поднять экономику города, и прочее и прочее. Как оно было бы на практике – пока не ясно, конечно. Однако то, что госпожа Астрид Со к себе располагала – факт очевидный.
Так вот, на всех парах спустившись к героям, она буквально огорошила их своим напором:
–Божечки, Хэви, Парус, золотые мои, где вас носило!?–Спросила она, подорвавшись к жрице и начав резко "Приводить её в порядок": стряхивать пылинки с её плеч, поправлять причёску и так далее.–Твоё выступление начнётся менее, чем через пару часов, а вы ещё даже не приступили к репетициям! Скорее, скорее: подберём тебе наряд, и бегом репитировать!
Торговка отвела Парус в сторону, добавляя при этом:
–Пойдём же, сделаем тебя знаменитой, а меня..!
Кем Парус и Хэви сделают госпожу Со – было понятно. Захотят ли они это сделать? Уже им решать.
Провожая музыкантов взглядом, в холл особняка с улицы, опираясь на трость, вошёл Сол.
–Вона как всё хорошо закончилось...–Задумчиво сказал он.–Честно, редко такое встречается в Мулмастере. Видать, и вправду праздник: и парнишку вернули, и негодяя наказали, и – как я понял – малой кровью отделались?
Лакей махнул рукой, призывая героев проследовать за собой обратно в каморку, где доселе сидел Просклер и Бинаси. Там было чуть чище, чем когда герои были тут в прошлый раз, и достаточно тихо и спокойно, чтобы можно было перекинуться парой слов.
–У старого Сола, знаете ли, связей и контактов не меньше, чем талантов и обаяния.–Начал он, печально улыбнувшись.–Пока вас не было, потолковал я с госпожой Бинаси. Рассказала она мне про сестрицу свою. А я уж, не будь дураком, поспрашал у знакомцев у своих. Оказывается, у Мод, у сестры Бинаси была брошка, когда та уходила. Замысловатая такая, красивая.–Старик сделал жест рукой, будто бы всеми пальцами единовременно рисуя барельеф той брошки.– Когда тело бедняжки обнаружили. Я сразу пару депеш своим товарищам отправил. По долгу службы у госпожи Со я знаком со многими ростовщиками, и через них решил что-то выяснить. Только вы это, ни кому! Друг мой ещё дорожит своей репутацией, и по этому мои слова не должны покинуть этой комнаты! Оказывается, брошка Мод действительно появлялась на их прилавках, но это логично: где ей ещё-то появиться? Однако принёс её туда не бродяга какой-то, а один из местных головорезов!
Сол вновь выдохнул.
–Скорее всего, бедняжку Мод именно он тогда и... Ну, вы понимаете. Разбойник обыкновенный, а никакой не "Плащ". Жаль, что не получилось выяснить это раньше – но тут меня уж здоровье подвело. Бинаси с братцами уже, наверное, даже город покинули, хотя к дому их я гонца отправлю. Может, успеет им сообщить правду. К сожалению, в Мулмастере знать её зачастую – привилегия. Но видят боги, это многострадальное семейство её заслужило.

Трикси втянула носом воздух, немного задержала дыхание и тяжело выдохнула. Ветер, что разносил полуденное солнце Мулмастера, легонько коснулся её щеки, тронул прядку волос, похлопал по плечу и прошествовал дальше, к следующему незнакомцу, оставив Трикси наедине с собой.
Это был её первый контракт с тех пор, как гильдия была уничтожена. Было сложно. Потасовки, кровь, магия, контракты. Отряд. Было сложно вновь всем этим заниматься. Раны ещё не затянулись — сочились кровью, стоило Трикси закрыть глаза.
Она справилась. Это главное. Как бы абсурдно это не звучало, но она смогла вновь сделать то, чему училась полжизни.
Трикси коротко усмехнулась, поймав себя на этом ощущении.
- Ты был бы доволен, а, Крейн? - пробормотала девушка себе под нос, взвешивая в руке десяток золотых.
Не самый большой куш из тех, что она когда-либо срывала. Даже не средний, чего уж там. Но почему-то именно эти монеты всколыхнули в ней чувство, что она давно не испытывала. Облегчение. Ей стало легче. Не на много. Боль, ни этим монетам, ни этому чувству не унять. Нет. Вовсе нет. Но теперь, впереди что-то было. Мрак расступился и, пускай всего на миг, но яркое солнце Мулмастера успело забросить в эту брешь свой лик и своё тепло.
Трикси улыбнулась. Широко и искренне. Сжала монеты в кулаке и подняла взгляд на суетливый город.
- Ну что. Раз уж я снова в деле, пора отметить успешный контракт, да? - спросила она сама у себя и усмехнулась, заранее зная ответ.
Конечно. По-другому и быть не могло.
Трикси уверенным шагом направилась в таверну, полная намерений узнать где тут можно сыграть в карты.

***
Партия длилась уже больше двух часов. Стол, что раньше был неудобным, тесным и маленьким, и едва умещал шестёрку игроков, теперь казался непомерно огромным. Поле, где сошлись в битве войска Трикси и Сайдо было перепахано вдоль и поперёк. Всюду, распластанные, валялись тела погибших. Вальты и дамы, сражённые, корчились в агонии. Проклятые, они не могли покинуть поле битвы и отправится к праотцам, на покой. Они вынуждены были наблюдать, медленно и мучительно тая, словно свечи. Что уж говорить о «десятках», «девятках» и прочей мелюзге. Сотни. Тысячи. Безымянные и безликие тела, затихли и раскорячились в братской могиле.
- Да ходи уже, рогатая, ну сколько можно?! - недовольно воскликнул щуплый мужичонка, что сидел напротив, - Есть чем бить или сдаёшься?!
Трикси, недовольная, что её так бесцеремонно вырывают из раздумий, подняла тяжёлый взгляд на соперника. Тот скукожился, но скорее как-то рефлекторно. За те пару дней, что они отчаянно рубились в карты, они уже успели друг к другу попривыкнуть. Вечные соперники — их дуэль уже второй вечер подряд развлекала публику в «Бездонной кружке».
- Не пырься на меня так, лучше ходи! - снова возмутился оппонент, но как-то без особого энтузиазма.
Высокий, болезненно худой и бледный, как лист бумаги, Сайдо — так его звали, восседал напротив, нервно притопывая. Его вытянутое лицо с явно различимыми восточными чертами, было мокрое от лба до кончика длинного горбатого носа. Пот собирался на кончике его носа в огромные капли и срывался вниз, то разбиваясь об стол, то теряясь где-то в чёрной кустистой бороде. Тёмно-карие, почти чёрные глаза мужчины постоянно бегали по картам, что уже лежали на столе, и по тем, что Трикси держала в руках. Девушка же, назло сопернику, постоянно тасовала карты в руках, то разворачивая их веером, то складывая гармошкой.
- Ты так спешишь проиграть, Сайдо? - снисходительно улыбнулась девушка, подначивая мужчину, - Не переживай, успеешь ещё. Да и мне спешить некуда - «Кружка» будет работать до последней карты.
Она перевела взгляд на высокую и весьма фигуристую женщину, что облокотилась о стойку, с интересом наблюдая не столько за игрой, сколько за мучениями Сайдо.
- Верно я говорю, Ирэн? - подмигнула Трикси.
Женщина тряхнула гривой пепельно-серых волос и гоготнула.
- Ещё как, Хвостик, ещё как! - ответила хозяйка заведения под одобрительные смешки завсегдатаев.
Трикси перевела триумфальный взгляд на Сайдо и стала тасовать оставшиеся карты в руках.
Блеф. Какой же наглый это был блеф. Такой наглый, что Трикси едва сдерживалась, чтобы не начать хихикать. Её ждал неминуемый крах. Карты были на редкость дрянные и следующий ход был для неё последним. Сотня золотых — практически весь куш уйдёт к тощему бородачу. Тот, несомненно, порадуется и позлорадствует, когда придёт в себя. И не зря, ведь Трикси - «хвостик», как ласково называла её Ирэн, от души глумилась над Сайдо. Четверть, а то и добрая половина выигрыша пойдет бедолаге на целебные настойки — нервы восстанавливать.
Трикси вздохнула, опёрлась локтями о стол, положила подбородок на сцепленные в замок пальцы. Она чуть придвинулась к центру стола. Теперь, её улыбка была доброй, без издёвки.
- Ты победил, Сайдо, - прошептала она и подмигнула, - Выдохни.
После этого Трикси положила карты на стол и откинулась на спинке стула, легонько зажмурившись и считая про себя.
«Три, два, один...»
- Ха-ха-а-а! О-о-о-у-у-у! - крики взорвали вечернюю таверну.
Вопили завсегдатаи, вопили служки и даже Ирэн. Хохотали от души, орали и гремели кружками, чокаясь.
Трикси приоткрыла один глаз и глянула на Сайдо. Мужчина, всё ещё сидел в ступоре, пялясь в пустоту. Кто-то хлопал его по плечу, трепал за волосы. Ирэн, добродушно улыбаясь, поставила перед Сайдо и Трикси по кружке отборного светлого пива.
- За мой счёт, - подмигнула хозяйка и удалилась.
Сайдо, наконец-то выдохнул.
- Ну ты и гадина, рогатая... - не то прошептал, не то прошуршал засохшим горлом Сайдо, а затем приложился к пиву, осушив кружку одним залпом.
- Ой-ой, по-медленнее, дружок! - хохотнула Трикси, потягивая пиво, - Сам видишь, иногда спешка убивает всё веселье.
Он посмотрел на неё, облизал губы, покачал головой и тоже не смог сдержать улыбки.
- Ну ты и пройдоха, Трикси! - засмеялся он, - Я тут состарился, кажется, на десяток другой!
- Да куда уж тебе ещё больше! В труху рассыпешься!
Таверна гремела и гудела до поздней ночи. Сайдо, не смотря на свой весьма жуликоватый вид, оказался настоящей душой компании. Как и полагается, победитель проставился. Сайдо спустил не меньше половины своего выигрыша прямо тут же, в «Бездонной кружке», чем, несомненно, очень порадовал Ирэн и всех присутствующих.
Когда праздник подутих, Трикси пересчитав свой скромный выигрыш — пятёрку золотых, изрядно подвыпившая, подплыла к Сайдо.
- Слушай, дружок, - обняла она его за плечо, буквально повиснув, - Ты знаешь, у меня кроме азартных игр есть ещё развлечение.
Трикси подмигнула.
Сайдо открыл рот в неуверенности и застыл, трезвея прямо на ходу. Его липкий взгляд в открытую заскользил по девушке-тифлингу. Трикси видела, как он тяжело сглотнул.
- Я... я... э-э-э... - замялся он.
Трикси прыснула и рассмеялась.
- Успокойся, самец! - хихикнула она, - Я не про это. Без обил.
Сайдо променял свой привычный цвет бумаги на цвет местного полусладкого вина.
- Кгхм, не знаю, что ты там себе навыдумывала, рогатая, но я... - забурчал Сайдо, нахохлившись.
- Тш-ш-ш! Тихо! - по-доброму шикнула Трикси, - Лучше вот что скажи. Где тут у вас, в Мулмастере, можно денег заработать. Вот этим.
Девушка сжала кулаки и подняла их к подбородку, имитируя защитную стойку.
Сайдо уставился на неё, часто заморгав.
- Ты серьёзно?
Трикси в ответ лишь пожала плечами и кивнула.

***

Молодой, крепнущий месяц, слабо поблёскивал, безуспешно пытаясь урвать место на ночном холсте. Тучи, жирные и напыщенные, не пускали бедолагу - возвышали себя над ним, загораживали и расплывались в издевательских ухмылках. Тучи пользовались моментом. Давили месяц и унижали его, питая своё самомнение. Они издевались над ним, потому что знали - рано или поздно месяц станет луной и тогда им придётся посторониться. Их же ничего в будущем не ждёт. Не останется никакой силы, никакого величия. Поэтому, они наслаждались моментом, стараясь взять как можно больше, пока ещё могут.
Трикси шла по слабоосвещённой дороге, кидая осторожные взгляды по сторонам. Она двигалась не быстро и не медленно. Ровно в таком темпе, чтобы не казаться чрезмерно подозрительной.
Девушка искала одно заведение. Постоялый двор «Твердолобый бык». Наводка, которую ей выдал Сайдо. По его словам, в подвале «быка» был вход в тоннель, который вёл к «яме» - «не совсем законному», как выразился Сайдо, местечку, где можно было заработать своими кулаками. Трикси и не сомневалась, что правильно было бы сказать «совсем не законному», но поправлять недавнего оппонента не стала.
Вскоре, на горизонте замаячили огни.
«Ну наконец-то!» - мысленно вздохнула про себя Трикси, разглядывая плещущийся в окнах «быка» свет.
Колокольчик над дверью приветливо звякнул.
- О, добро пожаловать... - привычно воскликнул один из служек, что встречал гостей, и тут же осёкся, натолкнувшись взглядом на экстраординарную внешность девушки, - ... путешественница! Вам нужна комната чтобы передохнуть? Может поесть или выпить? Или и то, и другое?
Трикси одобрительно качнула головой. Мальчишка-служка, к его чести, очень быстро собрал мысли в кучу и нашёл подходящие слова.
Трикси подошла к нему поближе и чуть склонилась — парнишка был на пол головы ниже её.
- Вообще-то, ни то, ни другое, - прошептала она, - Я от Сайдо.
Мальчонка быстро смекнул что к чему.
- Ага. Я понял вас. Одно мгновение, госпожа, я скажу хозяину! - негромко ответил мальчик, услужливо, но очень невысоко, поклонился и отчалил куда-то наверх.
Трикси, пользуясь моментом, осмотрелась по сторонам.
«Твердолобый бык» выглядел и воспринимался ровно так, как и должен был. Постоялый двор в самом типичном его понимании. Пара-тройка круглых столов и лавок, камин в уголочке. Стойка была, но какая-то слишком уж невзрачная, не такая притягательная, как в «Бездонной кружке», например. Воздух был спёртый. Неплохо было бы открыть окошко, впустить немного ночного Мулмастера в зал. Завсегдатаев не было. Сидела какая-то парочка в углу, но судя по их взглядам, пыльной одежде и заплечным рюкзакам — они проездом. Ночку скоротают, да дальше двинут. Зал щедро освещался десятком масляных ламп, висящих высоко на колоннах. Трикси так и представила, как тот коротконогий мальчонка бегает с табуреткой, чтобы позадувать лампы на ночь, когда «Бык» ложиться спать.
Располагаться на лавках не пришлось — послышался скрип ступеней и шаги.
- Так-так! - протянул пузатенький мужчина за пятьдесят, спускаясь по пролёту, - Значит, у нас тут друзья Проныры, да?
Его голос совсем не клеился к внешности. Бархатистый и мягкий, голос успокаивал, вводил в своеобразный транс. Казалось, что он должен принадлежать другому мужчине — высокому, статному, с сединой в аккуратной аристократической бородке и на ухоженных висках, а низкорослый пузач просто-напросто этот голос похитил.
- Всё верно, - с готовностью кивнула Трикси.
Похититель голосов закивал, оглядывая её с ног до головы.
- Вы очень вовремя, - он сделал приглашающий жест рукой, - Позвольте, я покажу вам вашу комнату.

***

Удар. Ещё! Ещё удар! Тьма.
Снова потолок. Мокрая каменная кладка, с которой одна за другой срывались капли и падали прямо на ринг.
Кап. Кап.
Трикси часто и отрывисто дышала. Рёбра горели, голова кружилась. Последний удар Зефира был особенно болезненный — пришёлся прямо в челюсть.
На самом деле, Трикси толком и не знала, сколько уже лежит на полу, потому что сознание в какой-то момент боя просто хлопнуло дверью и ушло.
- Живая там? - заслонил утопающий в темноте потолок мужчина.
Он ехидно скалился, поглядывая на Трикси. Его лысина блестела от пота, а множественные татуировки из ветряных завитков, по всему его телу переливались в голубоватом свете зачарованных камней, освещавших ринг.
- Второй нокаут, господа! Второй за два дня! - усиленный магией бархатистый голос разнёсся по залу, отражаясь от сводов стен, - Встречайте бурными овациями! Непобедимый Зефир!
Лысый распрямился и торжественно вскинул кулаки вверх. Зал ликовал. Ставки снова сыграли.
- Поднимайся, дорогуша, - он снова склонился над Трикси и протянул руку, - Хороший бой. Ты молодец.
Девушка закивала, всё ещё не в силах что-либо сказать и молча схватилась за протянутую ладонь.

***

- Как ты это делаешь, Зефир? - проговорила Трикси, проглотив порцию жаренной картошки, - Я таких движений никогда в жизни не видела. А я с многими сражалась, поверь!
В ответ лысый лишь ухмыльнулся и фыркнул. Он взял кружку и сербнул, отпивая инжирного вина.
- Я такой от природы, крошка. Ловкий, как змея и неуловимый как ветер!
Трикси закатила глаза.
- Да брось. Ты и так меня уже отделал, на потеху публике. Поделись секретом! - настаивала Трикси, отгрызая ещё кусок от куриной голени, - Я же не дура, вижу, что без магии тут не обошлось.
Зефир рассмеялся.
- А знаешь, что я слышу? Нытьё маленькой побитой девочки, которая ищет себе оправдание! Просто я — лучше. Признай это и станет легче.
Девушка фыркнула.
- Ну-ну.
Трикси отложила куриную косточку к остальным, закинула в рот последнюю картофелину и присосалась к стакану, жадными глотками вытягивая пиво. Поставив кружку, она расслабленно прислонилась к стене и оглядела зал «Быка». Сегодня было людно. Почти за каждым столиком расположилась компания. Малец, которого, как выяснилось, звали Мурр, носился как угорелый, забирая грязные тарелки и кружки со столов. Одна из двух девок, что обычно этим занималась — захворала. Лихорадка вроде. И теперь Мурр занял её место на пару со стройной светловолосой девицей, которая больше продавала себя, чем еду и выпивку. От этого, малец едва-ли не сбивался с ног, пытаясь угодить всем сразу — и новым гостям, и тем, кто уже расположился за столами.
Трикси вытерла руки и губы о платок, задумчиво пожевала скулами, пялясь на ряд мутных бутылок за стойкой. Техника Зефира не давала ей покоя. Лысый брехал, как последний пёс. Местный многократный чемпион.
«А как же! Хитрая задница, вот он кто!» - недовольно подумала Трикси.
Недовольная она была больше от того, что Зефир зажал свой приём, нежели от поражения. Глупо было распускать сопли из-за пары синяков и репутации, которой и так не было. Но вот техника этого «чемпиона»...
- А давай поспорим? - после раздумий, произнесла Трикси и перевела взгляд на Зефира, сидящего на стуле напротив.
Мужчина вопросительно вскинул брови и кивнул.
- Если я завтра выиграю у тебя, то ты научишь меня своему приёмчику, а?
Зефир усмехнулся.
- А если ты третий раз проиграешь? - довольный собой, произнёс он, явно сделав акцент на количестве поражений тифлинга, - Что тогда?
- Тогда я плачу двадцать пять золотых.
- И всю ночь ходишь по Мулмастеру и скандируешь «Зефир-чемпион!», - добавил лысый, с трудом сдерживая смешок.
Трикси вздохнула и кивнула.
- Пусть так.
Зефир смачно плюнул себе на ладонь и протянул девушке. Трикси, ни мгновения не помедлила и пожала руку.
- По рукам! - сказал чемпион.

***

Трикси неспешно спускалась в городскую канализацию. Каменные ступеньки, одна за другой уводили всё глубже и глубже в недры города. Где-то там, за доброй тройкой поворотов крылось внушительных размеров помещение. Арена, по-другому и не назовёшь. «Бычья яма». Судя по всему, раньше здесь было что-то вроде коллектора или каких-то очистных сооружений, но потом, когда этот район города переключили на другие сооружения, зал и всё что в нём находилось осталось за бортом истории. Предприимчивый хозяин «Быка», как оказалось, один из бывших членов гильдии воров, быстренько сориентировался и обустроил здесь подпольные кулачные бои. Далеко не всех пускали на официальные турниры, уж Трикси с её рожей точно бы не пустили, поэтому нехватки бойцов «Бычья яма» не испытывала. Да и в зрителях, откровенно говоря, дефицита не было.
Мурр, в карнавальной маске кролика и приталенной чёрной тунике, кивнул ей, приветствуя. Девушка подмигнула ему в ответ.
Трибуны, уже были полны народу. Все как один в масках. У кого простые — повязки на глаза, у тех кто по богаче — карнавальные, как у Мурра. Из под каждой, за ней и разминающимся на ринге Зефиром, наблюдал любопытный и кровожадный взгляд.
- О, вот и моя любимая отбивная! - громогласно поприветствовал её Зефир.
Трикси бросила на него самый загадочный из всех своих взглядов и коротко кивнула.
Лысый слегка смутился, на мгновение утратив свою жизнерадостность, но затем снова вернулся в образ. Этого было достаточно. Смятение — то, что нужно. Идеальная приправа для сегодняшней драки. И маленькой хитрости Трикси.
Скрипнуло металлическое ограждение клетки, дверь распахнулась вежливо пропуская девушку вперёд. Трикси зашла на залитую ледяным свечением арену. В этот раз её кулаки были обмотаны влажными бинтами, на что Зефир тут же обратил внимание. Она видела, как бегают его глаза, пока люди из «Бычьей ямы» проверяют её руки. Мужчина в маске слона покачал головой. «Всё чисто». Трикси словила взгляд чемпиона и одними губами беззвучно произнесла по буквам: «М-а-г-и-я». Потом она отвернулась и стала разминать мышцы. Ей даже не нужно было смотреть на Зефира, чтобы почувствовать, как пройдоха занервничал.
- Я приветствую всех собравшихся! - усиленный магией бархатистый голос владельца арены начал своё дело, - Сегодня нас ждёт серия боёв между новоприбывшими участниками и ветеранами, что уже успели себя зарекомендовать! Все ставки сделаны! А откроет сегодняшний чудесный вечер уже полюбившаяся вам пара бойцов! Четырёхкратный чемпион «Бычьей арены» - непревзойдённый Зефир! Приветствуем чемпиона!
Трибуны разразились радостными воплями.
- И его соперница! Хвостатая дьяволица из дальних земель!
В этот раз трибуны тоже заулюлюкали, но куда слабее.
- Посмотрим, увенчается-ли успехом её третья попытка!
Хозяин боёв ещё долго что-то говорил, но Трикси его уже не слушала. Она вышла в центр ринга и подняла кулаки перед собой. Зефир быстрый. Очень быстрый. Он всегда бьёт в уязвимое место, ловит противника на атаке, когда тот раскрыт. Поэтому, сегодня Трикси решила сменить тактику. Если она была права и техника Зефира - это действительно магия, то единственный шанс на победу — это тянуть время.
Она стиснула зубы.
Значит, будет больно.
- Бой! - наконец-то прозвучала команда.
Зефир, тут же стал выплясывать свои пластичные танцы, в ожидании атаки. Он двигался, подобно ветру. Перетекал по рингу из стороны в сторону, то плавно, то резко. Делал «пробные» атаки и финты.
Трикси стояла на месте. Она подняла кулаки, прикрывая голову и внимательно наблюдала за соперником, стараясь держать дистанцию и не открывать тыл.
Когда они встретились глазами, она хищно улыбнулась и подмигнула ему.
Сейчас начнётся.
На лице Зефира мелькнула злоба. Совсем не спортивная. Чемпион арены бросился в атаку.
Первый удар Трикси заблокировала. Нога Зефира взлетела и врезалась в её блок. Лысый на мгновение замешкался, открываясь для атаки, но Трикси знала — это блеф. А потому, осталась стоять в обороне. Зефир тоже понял, что она его раскусила.
Вот сейчас начнётся!
Чемпион осыпал девушку целым градом ударов. Кулаки и ноги мелькали так быстро, что Трикси даже перестала за ними следить. Она вжалась в край восьмиугольной клетки, закрыла голову руками и старалась не потерять сознание от боли.
Зефир лупил её целую вечность. Нет, даже две вечности, не меньше. И наконец-то, его удары ослабли. Скорость замедлилась. Кулаки перестали выглядеть как размытые силуэты. По лбу чемпиона стекал пот. Всего его тело буквально блестело. И о, чудо! Он тяжело дышал.
Трикси сплюнула кровь на пол и хищно улыбнулась, глядя Зефиру прямо в глаза. Она сделала шаг к нему навстречу, но тот внезапно отскочил от неё и вскинул руки вверх.
- Я сдаюсь! - громко выкрикнул Зефир, - Я проиграл!
Трикси, едва стоявшая на ногах, посмотрела на него полным непонимания взглядом. Тот лишь пожал плечами: «Лучше так, чем на полу ринга».
Девушка тяжело выдохнула. Прислонилась к краю клетки и сползла вниз. Трибуны утонули в непроницаемой тишине.
- Вы слышали его! - прорвал пелену безмолвия хозяин заведения, - Чествуем победителя! Хвостатая дьяволица!
И тут зал не сдержался. Закричал один, второй. Загремели трибуны. Они скандировали «Дьяволица!». Кажется, первым запустил «волну» Мурр. Трикси попыталась поймать его взглядом в толпе, но не смогла.
«Надеюсь, что ты поставил на меня, как и обещал, мальчишка. Я тебя не подвела» - довольная, подумала она.
- Ну ты и сволота рогатая! - пробубнил Зефир, подойдя к ней, - Как ты догадалась-то?
Трикси улыбнулась.
- Магия! - ответила она и рассмеялась.
Горе-чемпион покачал головой с улыбкой на лице.

***

- До встречи, госпожа! - счастливый, проводил её Мурр.
Трикси лишь подмигнула в ответ и вышла. Полуденное солнце Мулмастера снова встретило девушку-тифлинга. Однако, на сей раз, оно словно было бы ярче чем пять дней назад. И жарче что-ли?
Трикси накинула капюшон, опасаясь получить солнечный удар. Ударов, ей пока-что хватило. Окинув прощальным взглядом «Быка», кивнув разглядывающему её через окно Зефиру, девушка отправилась к госпоже Со.
Чутьё подсказывало ей — впереди ещё множество приключений.

Пф, слава, знаменитость. Это не то, что требовалось Парус. Ведь то, к чему так рьяно стремилась госпожа Со, у девушки было по праву рождения, и от этого она отказалась. А вот то, что ей сейчас было нужно, так это деньги, чтобы продолжить их с Хэви путешествие по Мулмастеру и дальше.

— Собирали материал для новой песни, — ухмыльнулась Парус и пошла репетировать со своим другом.

И тем же вечером, когда прибыли гости и разбрелись с закусками и прочим по комнатам особняка госпожи Со, они исполнили своё новое произведение:

Я ведь не из робких
Всё мне по плечу
Сильный я и ловкий
Ветра проучу!

Дул сильный ветер, крыши рвал
И, несмотря на поздний час,
В округе вряд ли кто-то спал:
Стихия не на шутку разошлась.
Но вдруг какой-то парень с криком побежал
И принялся махать рукой:
"Ах, ветер, негодяй, ты спать мне помешал
А ну-ка, выходи на бой!"

...

Он очень крепко спал.
А ветер песни напевал ему
И кудри ласково трепал.

А утром они тихо собрались, получили у Сола расчёт, взяли заработанные деньги и свалили в закат в дебри серого Мулмастера.

Куда подевались Гвин? Этим вопросом могли задаться их сослуживцы или сама госпожа Со, да даже сами Гвин не были в полной мере уверены, куда это они делись. А делись они туда же, куда девается смех, когда его отсмеяли. Куда уносится все то, что осталось в банке из под джема, когда весь джем съеден. Куда улетают попавшие в ураган домики и заснувшие в лесу ткачи. В страну, где всегда так занятно поболтать с деревьями и цветами. Через пастбища единорогов, вприпрыжку по радуге и на юго-запад от услужливого скелета, мимо пустующей жерди и замка Кэр'Паравэлл. Под гарканье сплетниц-ворон и смех обезьян над головой, Гвин постучались в хорошо знакомые двери, широко улыбаясь обоими своими лицами.
– Доброго вечера, матушка! Как вы и говорили, посетить материальный план было весьма занимательно. Заваривайте чай, у меня есть призабавнейшая история для вас! Собралась как-то одна благородная дама города Мулмастер проводить банкет...

Кому-то могло показаться, что ничего не произошло. Минрон всё так же стоял на входе и пугал радовал своим видом местную публику, иногда выводя слишком распоясавшихся гостей. Савва же носился туда-сюда, болтал со всеми и, разумеется, нисколько не игнорировал просьбы. Особенно, просьбы по хранению секретов! Но всё это смотрелось естественно только на первый взгляд. Если же приглядеться, то становилось ясно, что что-то тут не так. Минрон был намного более задумчивым, чем раньше и после своей смены вместо второго ужина, от которого он никогда не отказывался, шёл в библиотеку, где доставал книги эзотерического толка и, разумеется с конспирацией!, откладывал их в дальний тёмный угол. Уже ночью сторожа библиотеки могли слышать странное уханье из читального зала, но ни раз никого не обнаружили.

Но кроме этой весьма странной байки, которая имеет все шансы стать новой городской легендой, среди слуг стали ходить шепотки о культистах, Плащах и о элементалях. Первопричину слухов установить весьма сложно, обычно, главным разносчиком новостей является земля - не зря она "слухами полниться", но тут скорее надо было говорить "мне одна птичка напела". Савва, конечно, отнекивался, но Минрона насторожила его широкая улыбка и честные-честные глаза, когда он спросил его прямо.

Кроме того, Савва подробно расспрашивал Сола об известных ему подробностей насчёт культистов и их "покровителе". Не понятно было, хотел ли он сам вступить в культ, или наоборот, доказать его ущербность. Минрон подозревал, что второе, но с совлином мало что можно было сказать на сто процентов. С другой стороны, больше не вскрывались чужие письма - и значит всё это было уже не зря.