[VtM] Пальмы и Кровь II | ходы игроков | S02E04 Special 02 — «Сломанная игрушка»

— Славно! — тепло улыбнулась Марджери, и они вошли.

— Здравствуйте!.. — приветствовала женщина в брючном костюме с бейджиком администратора, собираясь сказать что-то ещё, но один лишь вид Маргарет заставил её передумать и расплыться в глупой улыбке, которая застыла, когда девушка посмотрела на Ромео. — Могу ли я вам чем-то помочь?
— Доброй ночи! — ответила вампирша. — Благодарю! Нам нужно приодеть этого молодого джентльмена.
— О, конечно, мужской отдел у нас там, давайте я провожу. И Маргарет с Ромео последовали за ней.
Между делом девушка принялась рассказывать о новых коллекциях и поступлениях, показывая на стойки с одеждой, но Марджери, казалось, не слушала — её тонкий и цепкий взгляд хирурга от мира моды и стиля уже успел из общей тканевой массы выхватить несколько экземпляров, заслуживающих примерку, среди которых были рубашки, майки, костюмы-двойки, коробки с обувью и даже несколько галстуков. Собрав их все на бортике тележки, женщина отправила мексиканца в примерочную кабинку, а сама устроилась на пуфике напротив.
Далее последовало вольное воссоздание сцены примерки из фильма «Чего хотят женщины», но с Маргарет Дэй вместо Мэла Гибсона и Ромео Байле вместо дочери главного героя. Неудачные варианты, с первого взгляда забракованные Марджери, беспощадно отправились обратно в тележку, остальные были оставлены для комбинаторных испытаний.
Время шло и уже успело перевалить за полночь, когда порядком уставший от примерки Ромео, слегка придушенный галстуком и слегка стеснённый пиджаком, в очередной раз откинул шторку с надеждой взглянув на женщину.
Марджери на сей раз смотрела долго, с прищуром, как будто вроде бы почти всё уже было хорошо, но присутствовала какая-то деталь, которая мешала завершению образа. В конце концов она подняла указательный пальчик, мол, погоди-ка минутку.
— Ну-ка повернись... — он повернулся. — М-м-хм. Теперь другим боком... Да. Я поняла.
Она поднялась и подошла к пареньку очень близко, на расстояние поцелуя, её руки мягко обвили шею, и только Байле приготовился забыться страстью, задним умом осознавая всю неуместность и несвоевременность подобного порыва здесь, как женщина отстранилась, плавно стащив с него галстук и швырнув его к остальным забракованным. Затем она расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки и поправила воротник, а потом расстегнула пиджак (чуть подрастрепала бы волосы, не будь Байле стрижен под ёжик) и отошла, чтобы Ромео мог оценить отражение в зеркале.
Казалось, такое незначительное изменение, но как заиграл его образ! С одной стороны взрослый и элегантный, но с другой — всё ещё слегка мальчишеский, подраспущенный. Это было что-то новенькое.
— Вот! Так гораздо лучше! — весело резюмировала Марджери, встав рядом и приобняв его за плечо. И Ромео и сам смог увидеть, что теперь его внешний вид более или менее соответствовал этой женщине и не столь контрастировал на её фоне, вполне заслуживая право нахождения рядом с ней. Только... никакой женщины в отражении рядом не оказалось.

Байле давно не чувствовал себя настолько утомленным. Даже все последние события-испытания, выпавшие на его долю, не были так тяжелы морально. Самое странное, что хакер, вроде, и мог свалить, мог выйти из этого странного парада тщеславия, но в то же время и не мог.

Сейчас, стоя рядом с Ней перед зеркалом, Ромео точно знал, что эти “страдания” были не зря. Пусть обувь непривычно давила, а эта мажорская одежда - сковывала движения, он был супер рад, что Она улыбается. Особенно после разговора в машине.

“Да и если так подумать”, - ответил на собственный внутренний протест хакер, - “Так то чётче, чем в халате... или даже джинсах. Разве Она не достойна лучшего?”. Двух ответов на этот вопрос быть не могло.

Смущало только немного, что в зеркале парнишка видел лишь себя, хотя ощущал Её тело совсем близко с собой. Её руку на своём плече. Впрочем, ему не нужно было видеть её отражение, он представлял себе как круто они выглядят вместе. Как какая-нибудь суперзвезда со своим novio - бойфрендом. В этом видении не было ни сутулых плеч, ни привычных синяков под глазами, да и ростом он был чутка повыше, что уж тут...

Не зная наверняка сработает ли это или нет, Ромео аккуратно приобнял девушку в ответ, положив ладонь на ёё талию. Он чувствовал, что надо было что-то сказать, но как на зло в башку не шло ничего годного и хлесткого, чтобы сказал настоящий macho.

– Спасибо, – наконец, сорвалось с губ Байле, пока он смотрел на свою возлюбленную.

Ему хотелось спросить: “А что дальше?”, но слова застревали внутри. Он был готов стоять вот так с Ней в обнимку хоть всю оставшуюся жизнь!

Марджери подала знак Оливеру, стоявшему на входе, и тот пошёл расплачиваться наличными.
— Нам пора, — наконец сказала она, — пойдём.
Оплатив вещи Ромео и оставив щедрые чаевые, слуга опередил хозяйку, чтобы открыть перед ней дверь, а затем сопроводить пару до машины.

— Найди нам какой-нибудь приличный ресторан, где не очень людно, — попросила она слугу. Но уже в следующую минуту передумала: — Впрочем, нет. Ты сказал Джейку насчёт отеля?
— Да, мэм.
— Хорошо.
Маргарет достала из сумочки телефон и набрала номер.
— Джейк? ... Что у тебя с голос... ах, ясно. Скажи, ты уже нашёл нам отель? ... ... Так... и что? ... — она нахмурилась, сосредоточенно слушая. Громкость динамика была минимальной, поэтому слов скрипача Ромео никак не удавалось разобрать. — До сих пор? ... ... Ты уверен? ... Хорошо, я поняла. Найди, где передневать. Я позову тебя, когда буду готова... ... Завтра, конечно, дурачок, время уже за полночь! ... Хорошо. Береги себя.

— Нужен отель, — сообщила Маргарет, убрав телефон обратно, и поморщилась. — Не самый лучший. Что-нибудь неприметное. И нужно избавиться от телефонов. Джейк сказал, что за ним следили от отеля.

На улице по прежнему было свежо, новый сет был куда практичней халата и тапок, но для декабрьской погоды все же не подходил - хотелось по старой привычке закинуть на бритую голову капюшон, да вот пиджак был лишен такой роскоши. Впрочем, как и полагалось настоящему мужчине, Байле превозмогал невзгоды предрождественской погоды.

Но укола ревности снести не мог: парень быстро допер о каком Джейке шла речь, и то как мило (по ощущениям Байле) Марджери с ним говорила по телефону, наталкивало на нехорошие мысли. Надо было узнать, чем этот фембой был в глазах его девушки. Ромео вспомнил слова белобрысого там в отеле и ему захотелось врезать вампиру по роже. Даже то что тот был пиявкой нисколько не смутило хакера в ту секунду.

Впрочем, можно как-то и покруче разобраться с этим геем: из разговора Байле выцепил самое главное - этот челик не сделал что просили. Мексиканец точно знал, что девчонки любят «решал», типа историй с принцем и принцессой. Он будет «решалой» для своей девушки.

Стоя возле Маргарет и придерживая за лямку рюкзак на одном плече, Ромео выудил из кармана мобилу. Нужен не самый лучший отель, явно не в центре. Что-то неочевидное. Ну и под «не лучшим» Она имела ввиду четыре звезды или три тоже подойдет? На миг Ромео овладело желание предложить свое убежище, но мысль выветрилась весьма быстро: появись он там в таком прикиде, да еще и с Маргарет, об этом быстро станет известно всей округе!

— Дай мне несколько минут, — сказал мексиканец, обращаясь к Маргарет, но уже поглощенный светом экрана смартфона. — А этот, — Байле вспомнил про Джейка с максимальным пренебрежением, — не сказал, кто за ним следил?

Как оказалось, отелей-отелей в Санта Барбаре не так уж много. Всего четыры пятизвездочных, хоть они сейчас и не были целью поиска Байле, просто странный факт. Да и в целом все отели были больше как апартаменты... В общем, Ромео оказался сконфужен своей неготовностью к подобным обстоятельствам - он, мягко говоря, понятия не имел, что может понравиться Маргарет, так что пришлось положиться на интуицию, рейтинги и субъективное восприятие неприметности.

— Есть прикольное место на De La Vina, ---- резюмировал хакер, протягивая телефон Марджери, на случай если ей было любопытно узнать детали. — Выглядит... странно, но эт тока на руку.

Маргарет мельком взглянула на экран и пожала плечами:
— Выглядит мило. Положусь на тебя. Только давай кое-что проясним. — Женщина неожиданно заглянула Ромео в глаза. — Во-первых, его зовут не «этот», а Джейкоб. Он очень талантливый и добрый юноша. А ещё он — моё Дитя. И выражая пренебрежение к нему, ты выражаешь пренебрежение к моему выбору. К моему мнению. Во-вторых, если ты собираешься и дальше меня ревновать, то... — она прервалась, а затем договорила после паузы, должно быть, смягчив: — у меня уже есть один маленький, не вполне уверенный в себе мальчик, который постоянно это делает. Хочешь быть как он?
Гнев её развеялся почти также быстро, как возник, теперь в голосе остались лишь нотки не то грусти, не то надежды:
— Могу ли я в таком случае тебе доверять?

Ромео довольно скоро отвел взгляд в сторону, ощущая это почему-то трудным - смотреть Ей в глаза напрямую. В сознании ярко отпечатался образ величественной и ужасно прекрасной Марджери из переулка, от чего глаза непроизвольно начинали слезиться. И, конечно, больно было внутри от Её укоров, как будто он действительно имел намерение как задеть или расстроить Маргарет.

Губы паренька напрягались, он желал что-то сказать, что-то красивое и крутое, но задача казалась неподъемной. Он не понимал этой трудности и того, откуда она берется.

— Не хочу… — наконец, негромко ответил Ромео, ненадолго посмотрев в лицо вампиру. — Можешь.

Теперь она взглянула на него совсем по-иному, с теплотой.
— Я рада... — Марджери притянула его к себе за подбородок и поцеловала. — Тогда едем. У нас не так много времени.
Шофёр сперва помог даме сесть, открыв перед ней дверцу и, когда она устроилась в салоне, аккуратно захлопнув. Затем то же самое с Ромео.

Дорога заняла около получаса. За это время они в основном говорили о чём-то несущественном, изредка поглядывая друг на друга. Вернее сказать, изредка Маргарет. Говорили о городе, о каких-то забавных случаях из жизни, о её путешествиях, о её родине за океаном и некогда оставленной семье. Между прочим в разговоре всплыл и её герб: летучая мышь и то самое запоминающееся расколотое солнце на горизонте поля с колосьями, символ некогда случившегося горя, разделившего семью. Про семью Байле она спросить так и не успела, они приехали. Автомобиль остановился на улице Де Ла Вина за пару зданий до отеля «Афэм» — возможно, излишняя предосторожность, но водитель решил поступить именно так.
— Ромео, милый, сходи осмотрись там, пожалуйста. И если есть свободные номера, сними на одного на сегодня и завтра. Хорошо? — попросила она. — Если можно, с плотными шторами. На всякий случай.

После поцелуя все пошло как то легче и лучше, и круто, что она сделала этот первый шаг, так как Байле уже в конец начал теряться в ситуации.

Говорить с Ней было легко и приятно, особенно, когда девушка улыбалась - все тяжелые мысли уходили в сторону сами собой, как будто их и не было. Хотелось, чтобы машина не останавливалась никогда, а ночь - не кончалась… Правда, хотелось так же обнять ее так, чтобы ей понравилось, чтобы Она положила голову на его плечо, сказала что-то приятное. Но хакер не хотел снова ставить под угрозу ее личное пространство.

… чтобы ночь не кончалась…

— Да, я быстро! — заверил мексиканец Марджери, кивая на ее просьбу. Впрочем, было и так заметно, что уходить от Неё казалось парнишке действием физически неприятным. И все же Она просила.

Даже не задумываясь, Ромео прихватил свой рюкзак, покидая авто. Теплее на улице не становилось, так что он поднял ворот пиджака. Огляделся, выискивая какой-то указатель с названием отеля или вывеской, не сразу поняв, что остановиться водила решил где-то поодаль. «Fuuuuuuuuuuuuuuuuuuck», - пронеслось в голове хакера, когда он понял, что придется пройтись.

Уже на ходу Байле вытащил смартфон, чтобы свериться с картой. Чем быстрее он все сделает, тем быстрее снова будет с Маргарет. И только сейчас он задался вопросом: «А почему номер на одного?».

Едва успел Ромео дождаться загрузки карты, как уже оказался возле нужного здания. Между прочим обратил внимание на три камеры — одну перед входом, ещё две обозревали ухоженную террасу с пальмами и фигурно подстриженными кустами за железным забором, украшенным рождественскими гирляндами. Калитка в это время суток оказалась закрыта, но рядом с ней был установлен интерком. Для уже заселенных гостей имелся отдельный вход.
Байле впустили после того, как он сказал, что хочет снять апартаменты. В приёмной дежурила симпатичная девушка. Она пыталась делать вид, что всегда рада новым клиентам, даже в эту замечательную рождественскую ночь, которую она могла бы провести с родными и близкими, но вместо этого... она улыбалась.
— Доброй ночи и с Рождеством вас! У нас остались два замечательных свободных номера!..
Регистрация прошла быстро и без проблем, правда пришлось немного раскошелиться, но, вероятно, это того стоило.
Получив пропускную карточку, Ромео скинул Марджери сообщение с номером апартаментов и сразу же направился туда.

Женщина не заставила себя долго ждать.
— Здесь и правда довольно мило! — окинув комнату оценивающим взглядом, сказала она. — Мне нравится.

— Я, — Байле чуть помедлил, не зная, были ли ее слова приглашением к новому разговору или же какой-то дежурной фразой. И все же хакер заговорил дальше, понимая, что это его шанс побыть с ней подольше: «Номер на одного» все больше тревожил сознание юноши.

— Я рад… да.

Последние пара ночей выдались пиздецовыми как есть. Даже кошелек мексиканца ощутил «удар в псину» - нагрузка оказалась немаленькой. И все же в мыслях Ромео уже рисовались картины совместного времени, проведенного с Маргарет: будет круто показать ей тот охуительный мексиканский ресторан, хоть ей и не надо было есть; может сводить в другой раз в Нору (с ее то прикидами, она точно всех косплеерш уделает); ну или… В голову особо больше ничего не лезло из того, что можно было бы предложить такой как Марджери. Навряд ли ей понравится чатиться в Сети или кодить. А понравится ли ей Эва? Мысль возбудила сознание Байле: он был бы непротив удивить девушку, чтобы… и она удивилась. Приятно удивилась.

Мысль про удивление зацепила в голове хакера другой вопрос, который он пронес от машины до номера. Байле подошел к Марджери и почти уверенным движением взял ее ладонь в свою. Кожа девушки казалась мягкой и гладкой, в то время как пальцы Ромео были холодными и немного влажными от волнительного пота.

— Разве тебе не опасно оставаться в городе? Ну, после того как ты ёбнула того типа в переулке?

Маргарет поморщилась на этом слове, будто кто-то только что провёл лезвием по стеклу. Ничего удивительного, ведь сама идея о том, что эта женщина могла бы использовать в речи или даже в мыслях мат, казалась немыслимой. Вполне возможно, что того же она ждала и от других. По крайней мере, тех, кто собирался претендовать на её уважение.
— Ты правда хочешь поговорить об этом прямо сейчас? — с наметившейся тоской в голосе спросила Марджери, однозначно давая понять, что не таких вопросов она ждала. Да и никаких других, собственно, тоже. Не вопросов... — Я бы предпочла подумать об этом завтра.
Сняв туфли, она прошла до окна и как следует задёрнула шторы, потом развернулась к Ромео и, взглянув на него, игриво повела бровью.

«Ну?..»

Снова ощущение пустоты на кончиках пальцев, когда Ее ладонь выскальзывает из его. Кто Она есть, как не загадка, ставящая в тупик… Байле нравилась эта возможность окунуться в неизвестное, исследовать, и в каком-то смысле даже упорядочить это явление под названием «Марджери». Но с другой стороны, он чувствовал себя беспомощно как никогда: Она чего-то ждет от него, а Ромео не понимает чего.

Перед хакером вставало две опции: быть мужиком и показать, что он хочет (и может) о ней позаботиться или же предпринято новую попытку сблизиться. Он почувствовал себя как в одном из этих ебанутых японских дейтинг симуляторах, где все всегда идет по одной и той же хорни дорожке. Впрочем, если так подумать, до этого Маргарет демонстративно старалась держать Байле на расстоянии, сама решая, когда сделать шаг. Плюс, опять этот «номер на одного» начал маячить перед Ромео как красная тряпка. Это делало больно и злило одновременно, вызывая диссонанс - разве можно беситься на Неё?!

Парнишка убрал руки в карманы, чтобы скрыть легкую дрожь. Надо было уже показать, что она для него не шутка. Ромео сглотнул подступивший к горлу ком неуверенности.

— Да, хочу, — выдавил он из себя, кашлянув. — Сейчас. Пока есть время. Здесь такая еб… херь творится, что завтра может стать еще хуже. Что если кто-то узнает? Или уже узнал? Я должен позаботиться, чтобы с тобой ничего не случилось.

Ромео начал расхаживать по номеру, двигаясь преимущественно вдоль стенки. Под ноги ему то и дело что-то попадало, вроде ножки кресла, он что-то нет-нет да задевал.

— Ты была в отеле, и в городе, похоже, не слишком ориентируешься - ты не местная? Но при этом знаешь Джимми, давно?

Не было похоже, что это все вопросы, что накопились у хакера.

За две последних ночи Ромео видел много разных её улыбок, но та, что отразилась на её лице теперь... для неё даже не находилось определения. Быть может, за ней скрывалось смятение? Или нечто иное? Её взгляд, томный и завлекающий, но главное, такой живой, каких даже у людей почти не встретишь, медленно сполз, очертив круглый контур лица парня, и ушёл немного в сторону, после чего замер. Когда Байле в очередной раз поворачивался к ней, она что-то прошептала — не то что бы слишком тихо, скорее невнятно, ведь даже суперслух не помог разобрать услышанное. Когда Байле машинально переспросил, их взгляды вновь пересеклись, и она повторила.
— Прости, но...

После этого комната немного накренилась вбок, а воздух отчего-то заискрился, будто где-то там, за кадром, загорелись большие бенгальские огни, искры которых то и дело прилетали и гасли в поле периферийного зрения. Ясность сознания паренька при этом вроде бы сохранялась, но в то же время с этим самым сознанием стали происходить удивительные вещи: то искажались цвета, то засвечивалась или затенялась картинка, то смывались контуры отдельных предметов, то наоборот, зашкаливал контраст. А ещё кружилась голова — и было отчего. Но Ромео не отключался почти до самого утра. Возможно, эта ночь надолго останется лучшим воспоминанием за всю его предыдущую недолгую по вампирским меркам жизнь.

Она не отвечала на его вопросы, да и это уже перестало быть важным, будто Ромео в какой-то момент поймал, ощутил и основательно прочувствовал её волну, её «вайб». Всё потом. Весь мир потом. Все опасности и тревоги — тоже потом. Сегодня только она. И он.

Он запомнил каждый момент.

Каждый момент, проведённый рядом с ней.

С самого начала.

То, как случайно встретил её в клубе. Как написал ей следующей ночью. То, как приехал за ней к отелю и как потом вместе они бежали из того злосчастного переулка, за одно стащив меч убийцы, с которым схватился их таинственный заступник — тот самый высокий и худой вампир, дожидавшийся у входа свою пару. Как они отправились за покупками, а потом обнимались перед зеркалом. Как поехали после этого на пустой ночной пляж гулять возле беспокойного океана, взявшись за руки, как шутили и смеялись.

А после...

Как мягко соскользнуло с плеч её платье, открыв взгляду парнишки не столь крупную, как рисовало прежде его воображение, но оттого не менее роскошную и упругую взрослую грудь с большими коричневатыми ареолами и затвердевшими от возбуждения сосками, и как затем, ненадолго задержавшись на изгибах её талии, плавно сползло на пол, покрыв её стопы и при этом полностью обнажив гладкие контуры идеальной фигуры по форме песочных часов и плоский живот, под которым темнел аккуратный треугольник волос.

Запомнил, как изящно и сладко извивалась она и выгибалась от его прикосновений, как томно постанывала от его поцелуев и как страстно отвечала на них, прижимаясь к нему. Запомнил, какой открытой и раскованной была она с ним, как легко перехватывала инициативу, словно прочитывая его мысли и желания, как плавно, но уверенно двигалась, не сбавляя темпа, когда была сверху. Но главное — он никогда не забудет тот последний момент, когда Ромео уже не в силах был сдерживаться, и она приняла его, полностью и без остатка, вжавшись в его бедра и позволив вихрю чувств, эмоций и ощущений вознести его на то самое Седьмое небо, чтобы потом отпустить в головокружительное свободное падение... в темноту.

После этого она исчезла, оставив на прощание лишь сложенный пополам листок с выведенными ровно, как по линейке, строчками изящных букв со старомодными крендельками и размашистыми петельками да горечь расставания. Быть может, письмо, оставленное ей, сможет немного облегчить эту невыносимую тяжесть в груди... или же напротив, только усугубит...

Ромео сквозь сон почувствовал как его тело дернулось. Глаза распахнулись, мир покрывала мутная пелена. Он ещё не успел понять, сон это или явь, сознание по касательной всё еще летело через полотно цветастого космоса, которым взорвалось его Я, когда соприкосновение тел мужчины и женщины достигло своего апогея.

Веки на секунду опустились. Он вдруг почувствовал себя приятно разбитым. Настолько преисполненным чего-то внутри, что, казалось, поглотило все его силы. Хакер потер глаза, пытаясь сообразить, где именно он находился. Судя по ощущениям - в кровати, там где, по идее, и должен был, когда Марджери увлекла его в этот невообразимый водоворот эмоциональных взрывов.

Маргарет...

Ромео вытянул руку, скользнув по простыни в сторону любимой. На губах заиграла полуулыбка, а перед глазами начал проявляться номер отеля. Кровать. Пустая.

Байле с секунду напряженно вглядывался в съехавшую ближе к центру вторую подушку, соображая, где Она может быть. Привстал на локте, чтобы оглядеться. Комната хранила молчание, сумрак задернутых штор мешал различать детали сонному взгляду.

– Марджери, – неуверенно позвал Байле, попутно кашлянув. В горле пересохло.

Никто не ответил. Мексиканец быстро спустил ноги на пол, поднимаясь и, пытаясь проморгаться, двинул в ванную, попутно осознав, что абсолютно гол.

Пусто. Даже Её вещей в номере не осталось.

Номер на одного...

С громким вздохом Байле плюхнулся на постель, чувствуя как вся радость уходит из этого мира в... Да какого хера! Ромео закрыл лицо руками, давя ладонями на глаза, пока черное ничто не заискрилось разноцветными кругами. Он никогда ещё не чувствовал себя так... пусто. Тошнотворное отчаяние подкатило к горлу. Он потерял Её? Почему она ушла? Что он сделал не так?!

Впервые в жизни ему захотелось перестать дышать. Ни одна уличная мясорубка, ни одно из заданий Джимми не смогли сделать с ним подобного, а Она смогла.

Оказалось, что на часах было почти десять утра. Он вообще не помнил, когда и как провалился в сон. Помнил, что было кайфово, как ни с одной из чик до этого. Словно он повстречал самую крутую из них. La reina. Царица всех chicas.

В какой-то момент Ромео усмонился, а был ли вообще секс, но следы на простынях говорили в пользу того что был. Что-то было. Если так подумать, внезапно кровососы умеют трахаться?..

Сложенный вдвое листок нашелся быстро, но у Ромео заняло несколько минут непрерывного пяленья на бумагу, чтобы решиться заглянуть внутрь. Он боялся, что найдет там правду о том, как она использовала его с самого начала - слова белобрысого гея из отеля тут же “услужливо” всплыли в сознании: “Ты для неё лишь игрушка”.

Байле хотел бы отстраниться от письма, но знал что это уже невозможно.

Бережно подхватив лист обеими руками, парнишка поднес его к лицу. Её запах. Возможно, лишь игра воображения, но бумага пахла как Она. А красивые витееватые буквы могли принадлежать только кому-то так же прекрасному.

Милый Ромео!

На прощание я решила сказать тебе несколько слов, и хочу, чтобы ты над ними подумал и попытался меня понять и услышать.

Прежде всего, прости меня за резкий уход. В том нет твоей вины. Напротив, я поступаю так в первую очередь ради тебя. Да. Вероятно, сейчас тебе это может казаться негуманным и жестоким. И, возможно, в какой-то степени ты будешь прав, ведь я живу слишком давно, а потому допускаю, что мои представления о гуманности могут отличаться от современных. Но я уверена, в глубине души ты и сам понимал, что у этих отношений нет и не могло быть будущего, несмотря на то, что, очевидно, надеялся на иное. А потому лучше прекратить всё прямо сейчас, ведь потом будет неизмеримо больнее и хуже. Мы из слишком разных миров, и это не высокопарная метафора, а жестокая реальность. Можешь мне поверить — я в точности знаю, о чём говорю. Я не желаю тебе судьбы сломанной игрушки, каковой стал Джейкоб. Ты достоин лучшего, как и он был тоже.

Знаешь, я долго терялась в сомнениях, должна ли забрать с собой твои воспоминания обо мне (я действительно могла бы), и поступить так — правильнее и удобнее всего для меня. Но я решила, что забрать их было бы бесчестно по отношению к тебе и куда более жестоко, чем если оставить. Я не должна отнимать у тебя этот опыт. Несомненно, какое-то время тебе будет больно и обидно, но в конечном счёте — смею лишь скромно надеяться — я останусь для тебя приятным воспоминанием, а твоё сердце откроется для кого-то ещё. Быть может, кого-то из твоего круга. Из твоего мира. Я искренне тебе желаю, чтобы это случилось как можно скорее!

Милый Ромео, я очень рада, что мы встретились! Мне действительно было хорошо. С тобой я вновь почувствовала себя живой. Это был один из самых удивительных и трогательных сочельников в моей жизни! Память о нём навсегда останется в моём холодном сердце.

Волшебного тебе Рождества! Будь счастлив. И прощай!

Вечно твоя,
Маргаретта Вильгельмина Дэй-Валентайн

Имя в конце представляло собой размашистую подпись, точно на старинном документе, каковой заслуживал бы конверта с сургучной печатью в виде фамильного герба. Современная белая бумага никак не подходила для подобного рода автографа.

Бумага легко поддалась пальцам Байле - письмо с тихим хрустом потеряло всю гладкость, превратившись в плотный шар. Да, “больно и обидно” как нельзя лучше описывали текущее состояние хакера, если к этому ещё накинуть тяжелую, как после похмелья, голову.

Отчаяние снова накатило на него от осознания, что последняя крохотная искра надежды была безжалостно залита этим письменным откровением вампира. Ромео откинул скомконное откровение в сторону и громко выругался, поминая всех немертвых кровососов разом. Разве он не старался для Неё? Разве не был с ней искреннен? И всё что она ему дала - это один вечер?! Нахера тогда вообще было обращать на него внимание там в клубе? Или зачем соглашаться на встречу, если ей все это время был нужен какой-то лощеный пижон из бизнес-школы...

Ответов не было, а внутри Байле всё продолжало сжиматься, вызываю жгучую боль, обиду и ненависть. Она была права насчет опыта - это действительно тот ещё урок и, как не пытался Байле, он просто не знал что с этим делать...

В один момент все ощущения просто испарились. Ему показалось, что в ушах появился тихий свит, какой бывает от статического шума. Внезапно стало так тяжело, что похер: похер на Марджери, похер на Джимми, на всех. Ему захотелось спать, забыться хоть как-то раз под рукой не нашлось крепкого алкоголя или чего-то типа “травы”. Ну и похер.

Ромео откинулся назад на кровать и заполз под одеяло, укрывшись с головой, чтобы сделать полумрак комнаты окончательной тьмой. В голове крутился её голос: “...Номер на одного... нет будущего... разных миров... холодное сердце”. Сейчас этот голос звучал действительно холодно, замогильно холодно, хакеру даже казалось, что он может услышать издевательский смех Маргарет, которая использовала его и выбросила. “... Ты для неё лишь игрушка”, - всплыли слова другого персонажа, который теперь будет счастлив, что остался с Ней один на один.

Байле свернулся в позу эмбриона под одеялом, чувствуя себя впервые таким разбитым и... униженным. Он не хотел, чтобы это когда-нибудь ещё повторялось.