[VtM] 🌴 Пальмы и Кровь II | ходы игроков | S02E06 — «Тихая ночь»

– Ого, там действительно что-то важное. Окей. Прикажи двум или трем из своих парней в костюмах тащить Принца и Чарли в подземный проход. Остальные прикроют отступление.

В скептическом взгляде Саймона не было ни капли сочувствия страданиям Джованни:
– Они будут функционировать, если ты отключишься? Сам идти в состоянии? Если требуется, позаимствуй немного крови у ДеФуэго, я ему не скажу. Ну не всё у него отсасывай, разумеется.

Бесчувственный слуга Архонта был рядом и жив. Скрючившись, стараясь не слишком высовываться из-за колонны, Саймон едва уловимым движением снял с шеи Чарли невзрачный кожаный мешочек.
– Случайно потерял свой, – пояснил он между делом. – Я пойду следом, немного магии мне еще пригодится.

Гуль осмотрелся, чтобы понять, что стало с Джоан в хаосе бойни, но первым попавшимся ему на глаза оказался сгорбленный силуэт, извергнутым тьмой за спину Краузе.

– Завяжи шнурки! * – крикнул Ковальски Немцу, почти сразу же выстрелив из Спаса в Найта. Плечо болезненно приняло отдачу.

– Хух, – сделал искусственный выдох Этан и отстегнул пустую обойму на ходу, скидывая его в траву. Уильямс специально ранее перезаряжался на полную для того, чтобы быть в боеготовности, но теперь осталась только полуобойма, прежде чем бывший гуль будет вынужден перейти к обычной пальбе с пистолетов.
Вампир хотел найти тихое и темное место, и убраться с любой линии огня, но позже, позже, сначала довести дело до конца. Взгляд Уильямса метнулся к предполагаемому местоположению Саймона. Ради чего он тут? Ради чего Этан тут? Разве нельзя было с наслаждением предаться вечной ночи? Так почему палец опять на курке в поиске цели? Так почему бы не сбежать?

— Я... пробую... — прохрипел Джованни, сжав кулаки. Один из его зомби, получив беззвучный приказ, схватил тело Лоусона за ногу и потащил по камням к аркам — грубо, не церемонясь. Сам адвокат же потянулся к бесчувственному Чарли, сидевшему у стены с арками, не заметив, как Джоан уже шагала к нему.


* * *

А в это время немец, отвлечённый Саймоном, на миг застыл, соображая. «Шнурки?» Его мозг, заточенный под тактику, а не метафоры, запоздало прошило догадкой: пригнись. В этот миг Саймон выстрелил.

Робу не хватило короткого мгновения. Злобная победоносная усмешка исказила опалённое лицо Ласомбра, стоявшего за его спиной. Обгоревшие пальцы впились в мощную шею немца и с неестественной силой утянули его назад, оторвав от земли. Заряд фосфора со свистом прошил воздух, сноп огня ударил Краузе в грудь, водолазка вспыхнула, запекая рваные раны — теперь уже не было бронежилета, который мог бы его защитить. Роб с глухим стоном рухнул навзничь, теряя сознание, и распластался на камнях. А на месте, где только что стоял Найт, осталась лишь рассеивающаяся химическая дымка. Его жутковатый, довольный смех донёсся словно изо всех теней сразу.


* * *

Там, откуда только что лился ослепляющий поток света, теперь лежала груда покорёженного металла. Перед ним на камнях распласталась Эстер. Пули и кровь испортили её платье. Несколько пулевых отверстий дымились в груди.
Секунду она лежала неподвижно, как разбитая кукла, но потом её спина неожиданно выгнулась, тело вздрогнуло и напряглось в едином неестественном спазме. Она не вставала — её будто тихим взрывом швырнуло вперёд. Её образ превратился в размытый кровавый след. Она пронеслась красной полосой мимо сразившего её зомби, даже не взглянув на него. Её цель была дальше: другой мертвец, стоявший на страже у последнего прожектора.

Зомби не успел среагировать: женщина врезалась в него плечом с такой силой, что кости хрустнули, как сухие ветки. Мертвец отлетел назад и всей массой обрушился на конструкцию прожектора. Наскоро сделанные крепления у основания не выдержали, и вся стойка свалилась на землю вместе с телом. Металл лязгнул о камни, но лампы уцелели. Мощный конус света ударил в небо словно бэт-сигнал. Свет частично рассеялся над пьяццей, больше не причиняя неудобств Этану и не ограничивая силы Найта.

Из темноты вновь ударила очередь: второй зомби, охранявший прожектор, не дремал. Горячий свинец ужалил Эстер в спину, стоило ей развернуться, и она, крутанувшись, будто в неудачном танцевальном па, театрально рухнула на колени, уперевшись руками в землю и собирая последние силы, чтобы подняться ещё в последний раз. Растрёпанные волосы упали на лицо, закрывая обзор. Но работа была сделана. Последний островок света пал. Может, и временно, прожектор ещё работал, но она надеялась, что этого хватит.

Над пьяццей воцарился полумрак.

И как только это произошло, Саймон в ту же секунду краем глаза заметил нечто, отчего невольно по спине пробежали мурашки. Его собственная тень, заметно утратившая чёткость, шевельнулась. Сама по себе.


* * *

Тем временем недалеко от фонтана в панике брыкавшийся четырёхрукий Горо, истязаемый ожившими мертвецами, притих, его рёв оборвался внезапно. Его голень, в которую яростно вгрызался зомби, вдруг отделилась ниже колена, после чего из культи необычайно быстро отросла новая — мускулистая, с чистой бледной кожей, а из неё — новая стопа. Одновременно с этим на лице и затылке разошлась кожа, открыв два новых глаза. Спина громилы вздулась буграми, и из боков с хрустом ломающихся рёбер вырвались ещё две мускулистые руки, вывернутые назад. «Горо» заметно вырос, став не только выше, но и мощнее.
Вскочив на ноги, он подпрыгнул и всем весом обрушился на мертвяка, проломив тому хребет голой пяткой. Со вторым, без головы, он церемонился ещё меньше — легко сдёрнул его с себя и разорвал на части, швырнув окровавленные останки в разные стороны. После чего, издав победный вопль, он ударил себя в грудь и рванул вперёд. Ближайший гуль, открывший было по нему огонь, в ужасе выронил оружие и замер как вкопанный. Чудовище пронеслось мимо, как локомотив, не снижая скорости. Оно мчалось наперерез отступавшим с телом Лоусона мертвецам, закрываясь руками от пуль. Саймона «Горо» даже не заметил.


* * *

У пулемётчика-камарильца, палившего по предателям и Найту, захлопал затвор. Закончились патроны. Тогда вампир, не раздумывая, швырнул тяжёлый ствол в сторону, и его силуэт расплылся, устремившись к зарослям, где скрывался Этан. Он легко перемахнул через разрушенный фонтан, а потом через кусты, и оказался прямо перед Уильямсом, развернувшись лицом. В руке блеснул изогнутый кукри.
— Ну что, братишка? — его голос был низким, грудным. Чернокожий вампир со шрамом на лбу, Этан видал его раньше в клубе раз или два. Может, разок перекидывались парой слов у барной стойки. Не друзья и не приятели. — Решил податься к врагу — а вот и расплата.


* * *

Дерек с раздробленной челюстью свалился на камни. Но ярость полузверя не знала боли. Стоило Дейлу подойти ближе, как нога Дерека резко подсекла Бруджа под колено. И стоило Визелю пошатнуться, как Дерек извернулся, вскочил на четвереньки и прыгнул на него. Когти-ножи вошли Дейлу в печень, пронзив насквозь, но вторую руку Бруджа успел перехватить. Не раздумывая, он тут же погрузил в неё клыки, а затем яростным рывком выпотрошил предплечье полузверя, раскусив кости и мышцы, разорвав сухожилия. Рука повисла на одних лоскутах кожи. После чего он спихнул с себя воющего от боли изуродованного Дерека и откатился в сторону, вскочив на ноги. На месте утраченной руки у самого Дейла начали прорастать кости, быстро покрываясь мышцами и кожей.
— Даже воняешь псиной, — проронил Визель, сплюнув кровь. Он наклонился, чтобы поднять кастет из своей откушенной тлеющей руки. — Лежи, не вставай, страхоёбина. Или сдохнешь.


* * *

Второй из оставшихся гулей под началом Краузе, когда перед ним возник Найт, отбежал и укрылся за ближайшим деревом, пытаясь загнать в приёмник свежую обойму. Его мир сузился до дрожащих пальцев и нарастающего ужаса. Он бывал в перестрелках, но к теневым фокусам готов не был. Мозг лихорадочно пытался осознать увиденное. «Тени оживают...»


Полумрак всё перевернул. Найт снова куда-то исчез. Шестирукий монстр шёл на перехват отступавших зомби. Два чернокожих вампира стояли лицом к лицу. А тень Саймона возле разрушенной колонны вдруг подала признаки независимости. Главный выбор был сделан, пути намечены, оставалось разобраться с деталями.

– Да пошел ты к черту! – развернул Этан ствол в сторону наглеца, выпуская остаток полуобоймы: – Указывать ещё вздумал, тварь! Да я таких еще гулем на завтрак ел и пивом запивал! – Уильямс ухмылялся в раже, вот она, опасность лицом к лицу, да?

Кое-какое вампирское дерьмо и чудеса Ковальски успел повидать, но шевеление собственной тени, на первый взгляд безобидное, было настолько странным, словно нечто из другого измерения трогает твои внутренности. Леденящее скользкое прикосновение. Первым порывом было отпрянуть, сбросить, как-будто можно было разорвать контакт с собственной тенью. Но он сдержался, выбрав проигнорировать зловещий знак.
Ситуация с телом Лоусона требовала срочного вмешательства, и Ковальски метнул светошумовую гранату под ноги "Горо", рассчитывая, что грохот и химические вспышки произведут впечатление на вампиров, но не на зомби.
Отворачиваясь от взрыва, он поспешил перехватить Джоан, на пути ее неумолимого движения к Джованни и Чарли.
– Джоан! Джо, вернись. Ты здесь, просыпайся, ты не в подвале черного священника, ты здесь, со мной. Я вернул тебя, помнишь?..
Это была короткая жаркая просьба, ему надо было успеть пробраться за пелену мутных невидящих глаз на забрызганном кровью неподвижном лице. Пальцы выронили чеку, рука гуля потянулась к ножу.
Только сейчас Саймон сделал попытку достучаться до сознания Прайс. Только когда решил, что шансы на возвращение живой Джо слишком малы, и единственный выход – обойтись с ее телом как с противником, а значит следует использовать любые уловки... Он едва ли верил в свои слова, значит выйдет убедительней, чем искренность.

Джоан, надвигавшаяся на Джованни, сделала ещё пару неловких шагов, как будто супала по болоту, и замерла, склонив голову на бок. И Саймон увидел её лицо. Руки её мелко подёргивались как у одержимой. Все мышцы находились в бешенном напряжении, словно внутри неё шла яростная борьба с собой. И опять в её белёсых не видящих глазах, как сквозь толщу мутной воды, на миг блеснула знакомая искра — не сознания, но узнавания. Губы, испачканные кровью, шевельнулись беззвучно, но Саймон, умевший читать её по губам ещё со времён тихих шуток за спиной МакГанна, ясно уловил всего одно слово.

А потом искра погасла. Пустота вернулась, но в её движениях остались едва заметные подёргивания.

Граната приземлилась у самых ног шестирукого. Краем глаза он успел заметить падение.
— Твою ма... — его грубый голос оборвался. Чудовище инстинктивно бросилось в сторону, но опоздало. Яркая вспышка с мощным хлопком вызвали сильнейший перегруз органов чувств. Монстр зарычал, но это рычание было скорее жалобным, чем яростным, как будто светошумовой взрыв не просто дезориентировал его, но причинил вдобавок адскую физическую боль.

Тень Саймона у колонны больше не делала подозрительных движений. Если это была какая-то уловка Найта, то Ковальски на неё не клюнул. Во всяком случае, бездействие никак ему не аукнулось. По крайней мере, пока.


* * *

Этан отлично помнил. Знал ту самую, мимолетную характерную судорогу, которая всегда пробегала по лицу соперника перед ускорением. Это мгновение поймать было непросто, но иногда получалось. Чернокожий вампир начал движение, его тело уже превращалось в размытый силуэт — он рванул не вбок, как часто делали в безумии драугры, а вперёд и вниз, пытаясь войти в мертвую зону под стволом, — старый приём, который когда-то показывал сам Джимми. Но Этан, как его бывший гуль, знал и этот приём не хуже остальных. Вертикальный веер дроби поймал камарильца на полпути. Тело отнесло назад так, словно в него на полной скорости влетел невидимый пикап. Оно ударилось спиной в каменную стену, оставив кровавую кляксу, потом осело на землю и обмякло.
Когда рокотание стихло, и пороховые газы рассеялись, стало ясно, что вампир больше не поднимется. По крайней мере, самостоятельно.

В этот же момент краем глаза Этан уловил движение у дерева неподалёку. Гуль, перезаряжавшийся, вдруг резко выскочил, навёл пушку на Уильямса, но выстрелить не успел даже раз: что-то схватило его и резко утянуло назад. Автомат выпал из рук гуля, брякнув о брусчатку, вспученную разросшимися корнями старого дуба.
Через секунду из-за ствола на миг высунулась трясущаяся рука, пальцы судорожно сжимались и разжимались, хватая воздух. Потом донеслись хрипы и противное влажное бульканье, которые вскоре оборвались. Рука гуля безвольно обвисла, и тот наконец вывалился из-за дуба с разорванным горлом, замертво рухнув на камни.


* * *

Сознание берсерка не зацикливалось на боли дольше пары секунд, но силы Дерека были на исходе, хотя он и не осознавал этого — звериная ярость двигала им. С рычанием, больше похожим на стон, он откатился и вновь, оттолкнувшись от земли задними лапами, бросился на Дейла как раненый медведь, распахнув зубастую пасть и выставив вперёд когти и торчащую окровавленную кость, целя врагу в лицо.

Но Дейл не отступил. Он встретил его. Сделав шаг навстречу, он поднырнул под эту отчаянную атаку, как боксёр под джеб. Его левый кулак с кастетом описал короткую, сокрушительную дугу через верх.

Удар раскрошил зубы, разорвал щёку и угодил в заднюю стенку горла. Рука прошла насквозь, переломив шею Дерека. Звук был похож на ломающийся сухарь. Огоньки в глазах дикаря потухли. Его тело, ещё летевшее вперёд по инерции, перевернулось в воздухе и рухнуло на спину.

Судороги пробежали по телу полузверя, и началось обратное превращение. Когти втянулись, шерсть осыпалась пеплом, тёмная кожа светлела, звериные черты медленно растворялись — возвращался человеческий облик. Через несколько секунд на камнях лежал мёртвый рыжий ирландец с дико отросшими за время безумия длинными волосами. Оцепенение сковало его тело и сознание, он был выведен из игры надолго. Дейл устало посмотрел на свою почти отросшую руку, сплюнул сгусток крови и обернулся, оглядывая происходящее вокруг.


* * *

Эстер, многократно прошитая пулями, убрала волосы с лица и обернулась. К ней уверенно подступал зомби. Он уже взял её в прицел и дёрнул затвор после перезарядки, собираясь её прикончить. Но вновь её силуэт стал нечётким. Она вложила последние силы в рывок, и её образ стремительно заскользил по направлению к раздвоенному дубу впереди, оставляя за собой призрачную полосу, серию медленно исчезающих пост-образов.

Очередь ударила ей вслед. И казалось, даже такой вампир, как она, не способен двигаться быстрее пуль, но в последний миг она вдруг совершила невозможное: в ярде от дерева она резко, почти под прямым углом, изменила траекторию и ушла вправо с линии огня. Проскочив между стволами, она скрылась во тьме. Кора взорвалась щепками то же мгновение.

Следом из другого места грянул мощный одиночный выстрел, и зомби, тащивший тело Лоусона, дёрнулся. Пуля большого калибра прошила ему поясницу, раздробив позвоночник. Он тут же сложился пополам, как перочинный нож, и рухнул на землю, выпустив ногу Принца. Его место сразу занял другой бездушный страж, подхватив драгоценную ношу без промедления. Отступление к аркам продолжалось, но теперь ещё и под прицелом невидимого убийцы.

Недолго думая Этан выкинул в кустах Джекхаммер, и нащупал рукоять Браунинга Дейла. Чёрт! – неразбериха приобретала очертания, и будто бы противник уже тащил главную добычу на выход, а потому, скрепя сердце, Уильямс переключил внимание как с наглеца, посмевшего преградить ему путь, так и с Саймона, которого обязан был остановить... нет, вероятно, если они упустят Принца, то вся заваруха станет бессмысленным мероприятием с кучей ненужных жертв. Приходилось ускоряться, даже если это на пределе доступной скорости.

– Ну же, сопротивляйся, борись! – прошипел Саймон резко и зло.
Дрожь выдавала попытки вернуть контроль над телом. Плохой момент для честности, лучше бы продолжать нести что-нибудь жизнеутверждающее, сентиментальное, например, соврать, что любит ее.
– Я люблю тебя. – Ковальски сказал это просто и неожиданно даже для себя. – Возвращайся ко мне.

Его рука тянувшаяся к ножу, остановилась на полпути, гуль отвернулся – ситуация со спагетти-зомби требовала контроля... Ставка задрана на максимум, нельзя уйти с пустыми руками! Смесь практичности и азарта щелкала метрономом где-то внутри черепа, заставляя его делать то, что должно. Выглянув из-за колонны, он снова вскинул Спас, теперь целью был оглушенный мутант.

Оставалось надеятся, что у Джованни хватит рассудка и сил продолжать отдавать мертвецам безмолвные приказы. И справиться с куклой вуду.
– Он еще жив? – с сомнение обронил Саймон. Вопрос предназначался адвокату и подразумевал Чарли. – Не знаю как остановить ее, не разрушив тело... возможно, смерть единственный выход, – закончил он скороговоркой значительно тише.

Ее смерть или кукловода Этана.

* * *

Пальцы Этана сжались на рукояти, глаза впились в цель — зомби, волокущий подгорелое тело Принца. Грянули выстрелы. Пули прошили плоть мертвеца. Смертный сразу упал бы замертво. Лёгкое, сердце и шея — три точных попадания. Даже вампиру пришлось бы несладко. Но зомби были устроены иначе — они не ощущали ни боли, ни ущерба. Однако последняя пуля всё же заставила мертвеца споткнуться и на миг выпустить ношу. Каблук ботинка Лоусона глухо стукнул о камни.

В ответ из полумрака загромыхала очередь. Второй зомби обернулся и открыл огонь. Раскидистый куст взорвался ошмётками листьев. Но Этана там уже не было — секундой ранее он скользнул в сторону и отбежал, нырнув за обломок колонны — тот самый, за которым недавно прятался Найт.


* * *

«Я люблю тебя. Возвращайся ко мне»...

Зрачки Джоан резко расширились.

Выстрел из «Спаса» Горо встретил грудью. Зажигательная дробь вспыхнула, пробив его шкуру. Плоть загорелась, заставив чудовище, недооценившее ситуацию, вновь взреветь боли. Мутант зашатался, но выстоял. Впрочем, ненадолго. Он сделал пару неровных шагов вперёд, а потом ноги его предали, и шестирукая туша рухнула на колени, после чего завалилась набок, дымясь и содрогаясь в конвульсиях, пока наконец не погрузилась в спасительное забвение.

Мгновение спустя Джованни оторвался от шеи Чарли, снова почувствовав себя почти человеком. Кровь бывшего полицейского горячим потоком разливалась по жилам, затягивая раны и исцеляя травмы, возвращая силы. Он уже открыл рот, чтобы ответить Саймону, когда прямо из тени у своих ног заметил движение.

Несколько чёрных щупалец, маслянистых и опасных, лениво шевелились у самой земли, обвивая его лодыжки, но пока не сжимаясь.

Тем временем Дейл Визель, быстро оценив обстановку, рванул вперёд, выбрав своей целью Саймона. Во взгляде Бруджа горела жажда крови. Этот гуль как-то умудрился стать настоящей серьёзной проблемой сегодняшней ночи. Дейл помнил о просьбе Этана, но ситуация грозила выйти из-под контроля.

Однако он не добежал.

Джоан, ещё секунду назад стоявшая в оцепенении, вдруг резко обратила взор в его сторону и в следующий момент оказалась прямо перед ним. Её движения всё ещё были нечеловеческими, но теперь в них читалось куда больше осознанности. Она вытянула руку — и что-то невидимое, плотное, будто воздух сгустился в незримое продолжение её руки, схватило Дейла за горло и подняло. Бруджа взлетел над землёй, бессильно болтая ногами в футе от её протянутой ладони.

Её глаза, всё ещё замутнённые, глядели в пустоту, куда-то сквозь вампира, но теперь искра её собственной воли проступила заметно сильнее. А потом она швырнула его.

Тело Дейла взлетело по высокой дуге, кувыркаясь в воздухе, как тряпичная кукла, пролетело над арками мимо балкона и улетело вниз с огромной высоты. Стоило отдать Визелю должное — он не испугался, не закричал, не издал ни звука, всего в один момент оказавшись над пропастью. Никто не слышал звука удара о землю.

После этого Джоан на некоторое время замерла, опустив голову.


* * *

Эстер перевела дух. Раны зудели, выталкивая расплющенный горячий свинец. Голод поднимал свою уродливую голову, требуя крови. Она видела всё: как Саймон добил Горо, как Джоан швырнула Дейла, как поднялся на ноги Джованни. И как двое зомби, оправившись от выстрелов Этана, снова собрались подхватить тело Принца. До лаза осталось не больше десятка метров.

Момент был выбран идеально. Она скользнула из тени дерева в тень обломка стены, из тени стены — прямо за спину Саймону. Ковальски успел её заметить, направив дробовик в последний момент, но вампирша легко отбила дуло тыльной стороной ладони, схватив его за плечо и развернув лицом к Джованни. Холодный металл ланцета коснулся шеи Саймона. Чуть ниже уха. Прямо над бьющейся жилкой.

— Бросай пушку, красавчик. У тебя остался один патрон, я считала. — Её голос, бархатистый даже сейчас, прозвучал у самого уха. — Если только не хочешь умереть прямо здесь, не дождавшись финала.


* * *

Из темноты на частично обрушенной крыше вспыхнул тонкий, почти невидимый луч — лазерный целеуказатель. Красная точка повисла на груди Бениссио Джованни, заставив его замереть. Эш сидел неподвижно, готовый реагировать на любое движение. Очевидно, себя он выдал сознательно.

Эстер повысила голос, обращаясь теперь к адвокату:
— Итальянец! Прикажи своим дохлякам бросить тело. И проваливай. Пока что у нас нет претензий к твоей Семье.

Бениссио медленно поднял, показывая, что слышит. Тени продолжали извиваться у него ног, ощутимо задевая подошвы.
— Ваш лже-принц совьершил Амарант над моей родственнык, — его голос звучал сухо, почти спокойно. — Думаю, это похоже на доволно болшая претэнзия.

— Что сделано, то сделано, — отрезала Эстер. — Он ответит за это, не сомневайся. Но не сегодня. И не перед тобой. Камарилья не оценит твоих стараний, итальянец. Ты тут чужой.

— Я здэсь не рады оценок Камарылья, — Бениссио говорил ровно, но в его глазах плясали опасные огоньки. Лазерная точка описывало маленькую восьмёрку в районе его сердца, щупальца щекотали лодыжки, а он стоял, не двигаясь, и, кажется, даже улыбался. Презрительно.

Найт, продолжая пристально наблюдать за обстановкой, подошёл ближе. Он взял тело Роба за руку, перевернул лицом вниз, чтобы потух огонь, и подтащил к Братьям, бросив его поверх них. Так, чтобы кровь гуля стекала на монстра.

— Вы в меньшинстве. Вам не повезло, — с неестественной для него мягкостью резюмировал он, поглядывая то на оставшихся зомби, которые медленно подтягивались к Принцу, то на Бениссио, то на Джоан. — Повторю. Мы забираем тело и уходим. Либо. Мы убьём всех. М?

— Предложение для тебя всё ещё в силе, — добавил Найт, обратившись к Саймону.

Джованни коротко глянул Ковальски в глаза, нервно потерев пальцами тонкий шнурок у себя на шее, на котором висел тот самый мешочек.