[WoD] Инфернализация наглядно | ходы игроков | Схема 3. Места падения метеоритов на территории округа Шелби, Теннесси

  - Во-о-о-оу! - хором протянули Трауб и остальные полицейские, Фолкнер и Гвен только недоуменно огляделись.
  - Ни хера себе, - хмыкнула, чуть не поперхнувшись, Ава и подёргала его за рубашку - А ты... уверен?
  - Мужчина хочет покрепче, мой долг - дать ему покрепче, Даунс! - раззадоренный, лыбился Трауб.
  Он ускользнул в дом, и Ава с мрачно приподнятой бровью поглядела на мужа. Но сержант не заставил себя ждать, вернувшись с подносом бокалов и бутылкой виски.
  - Ну чё, мне ещё и обслуживать тебя, ты в бар приехал что ли? Давай сюда топай, - покачал бутылкой он.

  Сразу после того, как Тед попросил чего покрепче, идея облить этим Трауба показалась ему до невозможного глупой. А поднявшееся после этого удивление только утвердило его в этом. Конечно, это будет очень глупо. И непременно станет поводом для шуток до конца вечера, если не дольше. Если бы Тед был уверен, что Трауб - убийца своей жены, то для подтверждения этого не задумываясь выставил бы себя на посмешище. Но всё что у него было - это лишь мимолётное видение, которое работало непонятно как. Стоило ли ради этого заниматься всей этой ерундой, если Трауб просто отправится в дом что бы переодеться. Результативнее было бы поджечь ему футболку.
   - Вы придаёте этому слишком много значения, - заявил Тед выставляя руки перед собой вперёд ладонями - в защитном жесте. Улыбаясь при этом, явно показывая, что не в обиде. На тяжёлый взгляд жены он отреагировал спокойно - фальшиво нахмурился, что должно было означать: "Не волнуйся."
   - Налить тебе тоже? С содовой и со льдом? - пока Трауб ходил в дом за бутылкой, Тед отыскал мусорное ведро и выкинул туда пустую бутылку. Затем отыскал на столе содовую и как бы невзначай встряхнул. Чем больше времени он обдумывал свой план, тем глупее он ему казался. Может лучше сыграть на чём-то другом?
  Когда хозяин вечеринки вернулся с бутылкой и стаканами, у Теда уже был новый план - встряхнутая бутылка содовой и мысль сыграть на характере Трауба.
   - Уже иду, - отозвался он на приглашение и направился к сержанту. Взяв с подноса пару бокалов он поставил их перед Траубом и принялся открывать бутылку газировки, направив её чуть в сторону от себя - вдруг брызнет фонтаном?
   - Слушай, а как давно мы не виделись? Мне кажется ты стал ещё больше, чем был до этого. Из зала в участке совсем не вылезаешь? Выжмешь две с половиной сотни фунтов от груди?

  - Да как нехуй делать, можно ещё пару блинов накинуть. Хочешь также? - заржал Трауб, положив свою медвежью лапу на плечо Теду, и подмигнул ему - Это, Росс, секретный метод мемфисской полиции, аналогов в мире не имеет, я тебе говорю...
  Прозвучал щелчок отлетевшей крышки, шипящий фонтан газировки вырвался из бутылки... Но Трауб оказался не таким неуклюжим громилой, как представлялось - среагировав мгновенно, он мотнулся в сторону, будто в него летела не кола, а пуля, чтобы затем броситься на землю, перекатиться и ловко подскочить на ноги в позе азиатского бойца кунг-фу.
  - Бля, ебать, кий-яя! Видал? Нападение на полицейского! - исполняя руками нечто похожее на удары карате, Трауб продолжал смеяться.
  - У-у-у-у, браво! - захихикала Гвен, хлопая в ладоши.
  - И кстати, Росс, это секретный полицейский метод называется "анаболики", - Зак ухмыльнулся, постучав по виску горлышком бутылки.
  - Здоровое питание, спорт и позитивное мышление, ё-моё, - возразил Трауб и по-отечески взглянул на Теда - Реально, давай, Росс, ты смотри какой щуплый, я тебя буду тренировать, договорились? Денег не возьму, через месяц такие банки будут, что этих... ха-ха, аллигаторов забарывать сможешь.
  - Барби, ты бы за грилем следил, - напомнила Ава.
  - Ревнует, а? - Трауб гоготнул и вернулся к грилю, чтобы в следующий момент взмахнуть вилкой - О, всё, жрать садимся, готово!

***

  Во время плотного и жирного угощения полицейские болтали о будничной чепухе, о которой только можно говорить за столом. Про аномальную жару, про стабильные пробки, ещё немного про обрушение купола планетария, про живущих на болотах кузенов Зака, про антикварное колье бабушки Гвен, про новую газонокосилку Хайда, про фильмы, которые сейчас идут в кино. Из всей компании лишь Ава с Фолкнером изредка вставляли несколько фраз в разговор и были заняты едой, остальные же живо перескакивали с темы на тему. А к моменту, когда рёбрышки закончились, даже Хайд и Эспиноза обрели озорное настроение от выпитого пива.
  - Что, партейку? - хитро прищурился Зак.
  - Давай, сукин сын, отыграюсь хоть, - фыркнул Эспиноза, отложив в тарелку последнюю обглоданную косточку. Трауб тем временем, как хозяин вечеринки, расчищал столик.
  - Без меня, - Ава поджала губы.
  - Да ладно, Даунс, только ты тут играешь как профи, - Зак взглянул на неё поверх очков.
  - Ну вот и ответ, мне смысла нет играть с детсадовской группой, - она снисходительно оглядела коллег, отчего компания взорвалась смехом.
  - Я, пожалуй, попробую, - скромно отозвался Фолкнер.
  - А ты-то, Росс, в покер будешь? - мутноватым взглядом посмотрел на Теда Хайд.

   - Ха-ха, извини, - засмеялся Тед, он поддержал общий шутливый тон, - Аллигаторы - это не про меня. Лучше научи меня так ловко уворачиваться от газировки.
  С этими словами он налил себе в стакан виски и разбавил его содовой. Не включать же теперь заднюю, если сам напросился. После он с немым вопросом: "тебе сделать?" указал на стакан Аве, готовый повторить напиток и для неё, он сыпанул в стакан пару кубиков льда и разыскал на столе соломинку.

***

  За столом Тед не отставал от остальных, без особого труда следя за разговором он тут же включался почти в любое обсуждение. Высказавшись и про жару и про то, как объезжает пробки на велосипеде. С готовностью он рассказал и про планетарий - что здание весьма интересное и даль, действительно что он закрылся. А так же, что похоже их работа по уборке мусора, в некотором роде оказалась напрасна. Когда речь зашла о кино, он поспешил порекомендовать всем, кто не смотрел - "Вспомнить всё", который они недавно посмотрели с Авой. Порекомендовав его как неплохой боевичок на вечер. В котором, однако, можно поискать и пищу для размышлений.
  Когда обед был закончен, Тед решил наконец таки улучить момент и спросить Аву про жену Трауба. Отозвав её немного в сторону, он помог ей усесться поудобнее и вполголоса спросил:
   - Когда я ходил звонить, я заметил колоду Таро и подумал, что они наверное принадлежат миссис Трауб, но потом понял, что ничего такого никогда не проскальзывало в диалоге. Он вообще женат, или я что-то себе навыдумывал? Не хотелось бы брякнуть что-то невпопад.
  Слушая Аву, он отвлёкся только на когда его спросили про покер: "Почему бы и нет, сейчас подойду!" - взмахом руки он подтвердил своё участие и продолжил слушать жену. После её рассказа он махнул в сторону игроков, предлагая Аве всё же присоединиться.
   - Пойдём, к остальным? Если не хочешь играть, то просто посмотришь. Будешь приносить мне удачу, - подмигнул он жене с улыбкой.

  От коктейля Ава отказалась, лениво мотнув головой, и качнула второй бутылкой пива. А вот на вопросы мужа она немного напряглась, покосилась на Трауба.
  - Блин, хорошо, что не ляпнул. Это правда карты Мардж, то есть, Марджори. Гадала на них, мне, кстати, вот эту ногу и нагадала однажды, - она с печальным вздохом постучала по протезу - В общем, пропала без вести в конце этого февраля... Это вообще жуткая история... В тот же день у Барби умерла мама, она в искусственной коме была, потом медсестра из той больницы сказала, что видела Мардж в отделении незадолго до. Десять лет вместе прожили, и вот... Ещё и дочку потерял, но это ещё давно было... Ну, в общем, ладно, там вообще полный пиздец, меня даже коробит, когда говорю... Барби только с виду такой баран, а в душе - кромешный ад. Ничего светлого там не осталось, один мрак.
  От воспоминаний о судьбе коллеги она заметно поникла, какое-то время смотрела на траву и затем сделала большой глоток. В её тихом, чтобы никто из компании не заметил издалека, голосе и взгляде была лишь жалость к потерявшему всех своих родных Траубу, который изо всех сил старается играть свой образ нахрапистого и грубого задиры, чтобы не показаться перед остальными слабаком.
  - В общем, это секрет. Не говори ни с кем об этом, пожалуйста. Просто на всякий случай, - Ава потянула носом и попыталась сбросить с себя тяжелые мысли, поведя плечами - Пошли.
  Стол для покера тем временем был организован, фишки были распределены для каждого, кто вызвался играть. Дилером, как и всегда бывало, выступал Мерилл, нацепивший очки с зеркальными линзами. Справа от него громоздился объевшийся до отвала и разрумянившийся Трауб, рядом с которым сидел всё это время Тед. За Тедом расположился Хайд, за Хайдом был Эспиноза, а замыкал кольцо игроков новичок компании Фолкнер. Дамы в игре не участвовали, заняв покровительственные позиции за спинами своих мужей - Гвен положила подбородок на плечо Заку, а Ава приобняла Теда за шею и прижалась щекой к его виску.
  - Так, Флойд, ситуация такова. Холдем, ставки безлимитные, одна фишка стоит пол-доллара, минимальная ставка - доллар. Вопросы, детектив? - с ухмылкой спросил Зак, тасуя карты.
  - Никаких, - по-простецки улыбнулся Фолкнер.
  - Ну, не тупи, раздавай, - постучал по столу Трауб, добивший уже третью бутылку пива, и это не считая виски.
  - Джентльмены, - Зак сделал короткий реверанс и карты полетели к своим владельцам, одна за одной.
  - Приношу удачу, тигрёнок, - шепнула Теду на ухо Ава.
  Трауб, как сидящий сразу после дилера, бросил на центр стола малый блайнд, одну фишку. Тед же, как человек после Трауба, был вынужден сделать большой блайнд, две фишки.
  Все взглянули на свои пары карт. Кто-то украдкой, приподняв их края от стола - как Мерилл и Хайд. Кто-то смело взял и раскрыл веером, как Трауб и Эспиноза. Только Фолкнер держал их несколько странно, по одной карте в каждую руку.
  Теду достались Дама Червей и Туз Треф.
  - Чек, - сказал Мерилл, поправив очки.
  - Ебать, ну и рожи у вас, как на лекции по ракетостроению, - Трауб хохотнул - Чек.

  Рассказ Авы на счёт жены Трауба Тед слушал с тяжёлым сердцем. Не нужно было быть психологом, что бы понимать, как трудно было Аве говорить на этот счёт. Достаточно было быть просто любящим мужем, что бы сопереживать ей в этот момент. Для Теда же вся эта ситуация была ещё труднее, кроме чувств нормальных для простого человека, его одолевали и другие, связанные с его видениями. Ему было ещё жальче Аву, из-за того, что она не знала о том, куда пропала Марджори Трауб. И какую роль в этом сыграл такой близкий для неё человек.
  Возможно сыграл. Тед пока ещё не был до конца уверен, что видение показало ему правду. И это было ещё одной причиной, по которой он испытывал вполне реальное смятение в момент рассказа. Если видение было правдой и эта правда когда нибудь вскроется - Аве будет нелегко. Неизвестно, как она отреагирует, если узнает, что к раскрытию её босса причастен Тед.
  Если он его раскроет, конечно.
  Тед глубоко вздохнул, что совпало с окончанием рассказа Авы и просьбой держать это в секрете.
  - Конечно, - подтвердил он, затем взял жену за руку и пошёл к столу.
  Усаживаясь за игру, Тед немного рассеяно раскидал перед собой фишки, помешал их одной - самой мелкой и опять сложил столбиками, особо не заботясь о том, что бы ценность совпадала. Трауб, всё ещё не давал ему покоя. Если видение было чистой правдой, то выходило, что сержант полиции - убийца. Тед не был уверен, было ли состоаяние аффекта - смягчающим обстоятельством или отягчающим, но это явное причинение смерти с умыслом. Не самозащита и не огонь не поражение по опасному преступнику, как например в истории с террористом, рассказаной ранее. Сокрытие преступления может говорить об отсутсвии раскаяния. Но может и не говорить. В любом случае, какое до этого дело Теду?
  Ответ он знал. Ему не было важно, что сержант совершил преступление само по себе - наказание преступника системой правосудия было не так важно для Теда. Плохо было другое - вероятность того, что в полиции служил сломанный человек. Возможно страдающий от содеянного, но так же - вынужденный опасаться, что его раскроют. Кому он доверился? Может ли быть такое, что он просил о помощи и теперь возможно подсознательно боится этого человека? Боится из-за наличияу того компромата на себя? Пожалуй, дело было даже не в том, что Трауб был полицейским. Поломанный полицейский, к сожалению - не новость. Дело было в том, что Трауб был человеком не чужим для Авы, а значит был из окружения Теда. И Тед мог попробовать что-то сделать.
  Но в первую очередь надо было узнать - было ли видение правдой? Ава частично подтвердила информацию из видения. Рассказ про аллигатора - тоже совпадал. Смерть матери Трауба - конец февраля, март - охота на аллигатора, после которой появилось новое чучело на стене. Могли ли они с Мериллом затеять это, что бы спрятать тело? Догадка, и всё же...
  Оставалась рана на груди... Если она там есть, то за расследование стоит взяться. Хотя бы что бы знать наверняка. А уже потом - решать что делать дальше. Может быть удастся выйграть у Трауба с покер его футболку?
  А ещё - расследование стоило того, что бы понять - правду ли показывают видения?
  Когда раздали карты, Тед окинул взглядом других игроков. Затем взял карты в руки. Стратегию на игру он выбрал в момент когда соглашался. Покер - не игра в карты, это игра в людей. И тут у Теда было некоторое преимущество, как он надеялся. Сперва он решил показать свою настоящую, может быть немного гипертрофированную, реакцию на хорошие и плохие карты. Продемонстрировать, что он делает когда блефует. А настоящий "покерфейс" показать позже, когда на этом можно будет сыграть.
  Посмотрев на карты он с нескрытой улыбкой украдкой показал карты Аве и положил их на стол.
  - Не играл на деньги со времени учёбы в университете, наверное, - заявил он, когда очередь дошла до него, - Вы разве не должны были докинуть до полного блайнда, если играете? Моя ставка уже сделана, так что тоже - чек.
  С этими словами Тед стукнул костяшками по столу, стараясь следить за реакцией игроков на происходящее за столом.

  - В этом смысл блайндов. Вы с Барби собираете стартовый банк, - пояснил Хайд.
  И пока он это делал, рассеянно поведя рукой, была совершена просто катастрофическая ошибка с его стороны. На долю секунды, периферийным зрением Тед сумел увидеть краешек его карты, чего было более чем достаточно. Король Треф. Ава тоже это увидела и прицокнула языком со смешком:
  - Ставь давай, умник.
  - Ага. Слушаюсь, мэм, - буркнул тот и добавил на центр стола четыре фишки - Потихоньку.
  Эспиноза молчаливо поддержал ставку, не дрогнув сосредоточенным лицом. А вот Фолкнер, как было очевидно для Теда, с трудом скрывал блеклую досаду в своих маленьких глазках, разочарование от не особо выгодной комбинации, те же фишки он поставил с неохотой.
  - Даунс, если у вашего супруга хорошие карты, моргните два раза. Колл, - усмехнулся Мерилл. Настоящий покерный ас, который по легенде ободрал до последних штанов всех патрульных и комиссара их участка, кажется, слишком расслабился, Тед чувствовал по его позе, что карты у Зака не особо и хорошие, поэтому он избрал тактику выжидания и также добавил четыре фишки.
  - Сам не усни там, в твоих зеркалах пару тузов видно, - парировала Ава.
  - Колл, - похихикивая, Трауб также поддержал ставку. Выражение его румяного лица было таково, что невозможно было прочитать, какое ему вообще дело до своих карт, казалось, он играет только ради самого процесса.
  - Едем дальше, - объявил Зак и начал выкладывать на стол первые три карты.
  Девятка Бубен, Десятка Треф, Король Бубен.
  Вот теперь Мерилл немного повеселел, как и Гвен за его спиной, совершенно не умея прятать свои эмоции. Значит, какая-то комбинация у него уже сошлась. Тем не менее, он постучал по столу, не добавив ставку. Трауб также занял выжидающую позицию.

  Когда очередь дошла до Теда, он молча положил фишки в банк. Карты на его взгляд были не плохие, надо было по крайней мере посмотреть, какие три выйдут на стол.
  После сдачи, Тед с неудовольствием заметил, что ему для чего-то приличного не хватает валета. Скрывать свои эмоции он особе не стремился, задумчиво постучав по столу он переключил свой внимание на других игроков - кому ещё новые карты пришлись кстати, а кому нет? У Хайда сложилась как минимум пара на королях, он наверняка будет поднимать. У Мерила, возможно тоже пара, вряд ли что-то большее... Но Теду казалось, что его пара ниже, чем у Хайда. Однако, точно это будет ясно только в конце этой сдачи. Станет понятно на сколько Мерил осторожен.
   - Я "чек". Хайд, ты поднимаешь? - Тед решил немного подзадорить соседа, и присмотреться к реакции остальных.

  В глазах Хайда мелькнуло подозрение, которое он попробовал спрятать за ленивым почесыванием брови.
  - А знаешь, я следующей карты подожду, - наконец пробормотал он, постучав по столику.
  - Чё за хуйня, Росс? Ну-ка скомандуй ему, громко и чётко, боец тебя слушаться должен, - Трауб хрюкнул со смеху и с наигранной строгостью выпростал кулак. Оживился. Видимо чувствует, чует, что Хайд ему в этой игре не соперник.
  Ответом Хайда сержанту был вытянутый средний палец.
  - Чек, - сухо заявил Эспиноза. Интуиция Теда подсказывала: коп в шатком положении. Чего ему не хватает? Карты для пары? Масти для флеша?
  - Чек, - снова поскромничал Флойд. Явно решался пасовать, но в последний момент передумать. Нужно же ставить себя в новом коллективе.
  - Господи, какие вы все скучные. Поэтому я с вами не играю, детский сад, - усмехнулась Ава.
  - Станет интереснее. Колись, Даунс, что у твоего избранника? Валет и Дама? - Мерилл положил свои карты и взял колоду.
  На стол опустилась восьмёрка Треф.
  - Хотя знаешь. Проехали. Повышаю, - потирая руки, Мерилл лучезарно улыбнулся и добавил в банк сразу шесть фишек.
  - Да ты шутишь, блять, - качнул массивной головой Трауб. От его стороны прикатилось столько же. Но ему явно не хотелось этого делать.

  На вопрос Мерила, Тед только отрицательно покачал головой. А когда на стол легла новая карта лишь с неудовольствием сморщился. Ещё больше он сморщился, когда Мерил поднял ставки.
   - Судя по всему Валет и Дама у тебя, - Тед ответил в тон Заку, хотя вышедшей картой был явно не доволен. И скрывать этого он не собирался, наоборот - следуя изначальному плану, старался показывать свои эмоции более явно, но не карикатурно, - Или шестёрка с семёркой.
  Судя по комбинации на столе, сильнее Стрита ни у кого ничего получиться не могло. Если бы на столе был Валет, то его Стрит был бы, лучшим из возможных. Вероятно... Если Тед всё правильно посчитал. Выйдет ли он последней картой?
  Тед взял карты и посмотрел в очередной раз, что было у него на руках, затем положил их на стол и взял в руки фишку, порыскал ей в куче других, подбирая достаточно для ставки.
   - Колл, - коротко отозвался Тед, добавляя в банк фишек и надеясь, что его маленькая пантомима была замечена хоть кем-то.

  Увы, никем. Мерилл уже, кажется, заранее решил, что выиграл, и перешёптывался с женой. Трауб задумчиво чесал грудь под футболкой, сдвинув брови.
  Хайд же пошёл в атаку, даже не взглянув на Теда.
  - Докиньте ещё пару баксов, ага, - буркнул он, и с его стороны добавилось ещё шесть фишек. Ставка выросла ещё на три доллара.
  - Еба-а-ать... Пас, - Эспиноза выдохнул и отложил карты в сторону рубашкой вверх.
  - Колл, - Фолкнер попытался изобразить абсолютное равнодушие к своему вполне вероятному проигрышу, отдал в банк свои фишки. Опять же, хотелось влиться в коллектив, а не сражаться за каждый бакс.
  В свою очередь, приятели Мерилл и Трауб с коварным гоготом поддержали ставку Хайда, и теперь все ожидали, что же решит Тед.
  Тот почувствовал, как Ава украдкой, лёгкими прикосновениями чертит крестик на тыльной стороне его шеи.

  Новой ставки от Хайда Тед не ожидал. Что там у него на руках? Два короля? Тогда что изменилось с выходом восьмёрки, почему он поднимает? Может у него есть восьмёрка и теперь у него - две пары? Не особо сильная комбинация. Почему он поднимает, Теду было не понятно. Видимо это блеф.
  У самого Теда на руках в данный момент по сути не было ничего. Ава считала, что пора пасовать. Но, если пятой картой выйдет Валет, то у Теда будет самая сильная комбинация из возможных. Ведь так? Но какова была вероятность? Будь у Теда листок бумаги с ручкой, он бы посчитал... Но навскидку вероятность казалась ему что-то около 50%. Либо выпадет, либо нет. Пасовать не хотелось, хотя он отлично понимал причину - это ошибка невозвратных затрат. Казалось, что если он вложил так много, то надо добавить ещё чуть-чуть что бы дожать. В реальности же гарантий победы в этом раунде у него не было, вне зависимости от того, сколько ещё фишек он добавит в банк.
  Кроме того, Теду внезапно пришло в голову, что выйди пятой картой даже Валет, но треф - его победа не будет стопроцентной. У кого-то может совпасть флеш. Хотя в данный момент рассчитывать на него никто не должен бы.
  Как и сам Тед - не должен бы сильно рассчитывать на Стрит.
  - Пас, - Тед положил карты перед собой, рубашкой кверху и недовольно выдохнул.

  - Пас? Серьёзно? - оскалился в ядовитой улыбке Мерилл, Гвен шептала, видимо, что-то смешное ему на ухо - Нужно верить в себя, Росс.
  - Повышаю, - Хайд потянул носом и добавил в банк аж восемь фишек.
  Эспиноза вышел из-за стола в поисках ящика пива, у него было такое лицо, будто отыгрываться он уже не хотел. Фолкнер же чесал нос, колеблясь под горящими нехорошим азартом взглядами Мерилла и Трауба. Тед заметил, что детектив несколько раз посмотрел на него и чуть вбок, на Аву, будто вопрошая - есть ли смысл в первой совместной игре с коллегами проиграть больше чем десятку долларов, чтобы не чувствовать себя аутсайдером на этой вечеринке? Насколько Тед уловил, именно его ход убедил Фолкнера принять решение.
  - Гммм, пас.
  - Остались только мы с вами, бойцы, только мы с вами, - напевал Трауб. Он и его приятель сравняли ставки.
  Началась стадия ривера, Мерилл выложил последнюю карту.
  Семёрка червей.
  - Твою мать, - лицо Мерилла мгновенно переменилось, отчего Ава прыснула со смеху.
  - Ой, а что случилось? - съязвила она - Гвен, похлопай чемпиона по щекам, он кончится сейчас.
  - Ну очень смешно, Ава, - обиженно насупилась Гвен.
  - Пас, - Мерилл тряхнул головой и отложил карты. Тед никогда не видел патрульного таким, задетым, почти оскорбленным, озлобленным, будто он сейчас вцепится в кого-нибудь. Длилось это микровыражение ничтожный миг, но Теду без труда удалось его заметить.
  Трауб же участливо похлопал приятеля по плечу своей медвежьей лапищей, едва не свалив его со стола.
  - Всё бывает первый раз, братишка, не ссы! Повышаю, а хули нет, - он добавил шесть фишек в банк.
  - Докинь ещё пару баксов, - Хайд усмехнулся недоброй ухмылкой, его нога под столиком отстукивала нервный сбивчивый ритм.
  - Бля, ебать, вот это воин! А шесть будет у тебя?
  - И шесть будет, сержант.
  Фишки летели в центр стола, словно полицейские курей кормили, а не ставили на кон кровью и потом заработанные доллары. Поникший Фолкнер пытался спрятаться за новой бутылкой пива. Эспиноза закурил неподалёку, прислонившись к дереву. Мерилл взял себя в руки и глядел на развернувшуюся битву поверх очков, старался придать взгляду бесстрастности, пока Гвен успокаивающе гладила его по плечам. Ава только чмокнула Теда в ухо, будто благодаря, что он послушался её совета.
  А Тед...
  То есть...
  То есть, Гоналфир.
  Небожитель видел, как раскрывается шифр.
  Не без изъянов и помех в виде щелкающих по столешнице фишек и подначивающих друг друга полицейских. Но невидимая ниточка времени, стрекочущая струна предопределённости, золотистая паутинка судьбоносной связи была видна ангелу. Она шла наверх, выкручиваясь из открытых карт на столе, путалась в солнечных лучах и разрезая ветви, чтобы распылиться над игроками.
  Семёрка червей жужжала деньгами, голодным и бесцветным концептом, созданном после войны с Абсолютным Тираном, сотворённым людьми, без сомнения. Много. Много денег.
  Восьмёрка треф кашляла отчаянием и неудачей, бесконечной петлёй из многих отвратительных, печальных лоскутков - несчастной любви, заканчивающихся расставанием каждый раз, рабочей рутины, погибших мечт, размытых смыслов и громкого жалобного воя, который все уже устали слушать.
  Девятка бубнов истекала бензином и хрустом пластика. Автозаправка. Рядом с Паркуэй Виллидж, с красным навесом и треснувшим крайним левым окном. Тед часто проезжал мимо неё на велосипеде.
  Десятка треф вопила понедельником, бумагой и золочёными числами. 19. 18. 43. 11. 6. 12. 5. Лотерея. Всего пара баксов, и ты победитель, овеянный триумфом обладатель чёрного Pontiac Firebird и пятисот тысяч долларов.
  Король бубнов имел своё лицо. Очень похожее на лицо Льюиса Хайда. Сверху он был ошарашен своему счастью, своей удаче, своему, как он подумает позже, концу чёрной полосы и подколам коллег. Снизу же отзеркаленный полицейский в королевской мантии и с топориком в руке был вне себя от злости и досады, брызгая слюной и сверкая глазами.
  Прямо как сейчас.
  - Да пошёл ты нахуй, сержант, подавись, блять, - раскрасневшийся от выпитого, гаркнул он и хлопнул по столу так, что некоторые фишки подпрыгнули - Сука!
  Вынырнув из видения, вновь сдвинув своё ангельское восприятие к ограниченному набору человеческих чувств, Тед понял, что Хайд и Трауб вскрыли свои карты. Помимо короля треф у Хайда оказалась шестёрка червей - выходила не просто пара, а стрит. Вот только у Трауба была пара вальтов, треф и червей.
  - Уа-а-а-а! Да, детка! Стрит-стрит-стри-и-и-ит! - загоготал сержант, он откинулся на спинку стула и заложил руки на затылок - Казино всегда в выигрыше, боец, и похуй, кто карты раздаёт. Чек выпишете, или наличка при себе?
  - Сочтёмся ещё, блять, мамонт ты ёбаный, - выцедил Хайд.
  - Успокойся, Хайд, ты как в первый раз, - Мерилл качнул головой.
  - Падажжи, чё? Я мамонт ёбаный, говоришь? Типа наебал я тебя? В рукаве вальты, нахуй, держал? - в голосе Трауба мелькнули угрожающие нотки, хотя тот улыбался и шутливо похлопывал себя по голым предплечьям - Ты пасть-то завали свою и уплачивай, ты на пятнашку тут набросал, чучело.
  - Да схуяли, мне ещё чё, станцевать тебе?! - Хайд вскочил из-за стола, его сжатые кулаки побелели.
  - Ну щас станцуешь, хули нет, - Трауб встал также быстро, расправив плечи и несильно толкнув сидящего рядом Теда. Сержант всё ещё улыбался, будучи выше Хайда на пол-головы.
  - Набей ебло ему, Эл, потом башку аллигатора у него заберём! - лихо свистнул Эспиноза напарнику.
  Фолкнер, почувствовав, что назревает драка, растерянно вскинул руки и отодвинулся подальше от стола. Мерилл выругался под нос и прежде всего поспешил отвести в сторону испугавшуюся не на шутку Гвен. Ава похлопала по плечу Теду:
  - Так, тигр, давай отойдём с дороги, пусть уже начистят друг другу рожи и успокоятся.
  Хайд в пьяном бешенстве рычал что-то про неумение сержанта следить за своим поганым языком и про то, что давно его никто не ставил на место. Трауб же, провоцируя, всё улыбался и потешался над патрульным, сказав что-то и про его хроническую неудачливость, и про последнюю бывшую жену тоже.
  Примерно так.
  Но в какой-то момент Барнабас Трауб, чтобы ещё больше напугать и подначить к мордобою Хайда, снял футболку.
  На правой груди мужчины был небольшой бледный шрам от колотой раны.

  Отвлечённый от торгов за столом Тед... Гоналфир. Отвлечённый понятными только ему концепциями ангел, оказался в замешательстве, когда люди рядом с ним принялись обвинять друг друга и яростно спорить. Какое то мгновение он ещё смотрел на раскрывшиеся карты, силясь понять как они связаны с шумом вокруг. В это мгновение он был озадачен происходящим дважды. Та его часть, что всегда считала себя Тедом, не понимала как связано происходящее и парковка рядом с его домом. Что вообще всё это значило. При этом, он внутренне понимал, что для Гоналфира это не пустые образы.
  Ангел же в нём, не мог ухватить, казалось какую-то мелочь, что бы понять почему люди, всего несколько минут назад такие дружные, сейчас готовы бить друг другу лица. Ради чего? И в то же время он чувствовал, что Тед точно знает в чём дело.
  Мгновение когда он ясно видел себя двумя частями одного целого, и ощущая себя и тем и тем одновременно и ни кем конкретно прошло и Тед, сделал именно то, что требовалось здесь и сейчас. Он помог Аве подняться и отвёл её чуть в сторону, после чего оглянулся на разгорячённых копов.
  - Эдвард Росс не бежит от драки, - заявил он жене, когда увидел шрам на груди у Трауба. В этот момент в нём поднялась волна протеста против сержанта, отступили сомнения и даже жалость, которую он испытывал к каждому, кому плохо, отступила. В этот момент он хотел не столько добиться примирения, сколько сделать то, что должно ради достижения результата. И похоже, пришло время потанцевать на чьих-то мозолях.
  Тед вышел вперёд, выступая между двух копов и выставил между ними руки, привлекая внимание.
  - Остыньте! - это было больше учительским указанием, как следует поступить, чем призывом к примирению, - Ни кому не надо, что бы в порыве злости кто-то из вас придушил другого, или заколол ножницами.
  Тед сделал паузу, что бы оценить эффект от своих слов и продолжил уже менее строго.
  - Кому-кому а вам, мне кажется объяснять не надо, что даже в местах с высокой преступностью самая частая причина убийств - внезапные разногласия на фоне выпитого. Так что держите себя в руках. Решать разногласия надо не в порыве ярости, а уравновешено и расчётливо. К общей выгоде.

  Трауба будто током ударило от того, что сказал Тед.
  Или Гоналфир?
  Лицо сержанта перекосило и пошло бледными и красными пятнами от перемешавшихся в неразличимую бурю эмоций: подкреплённая пивом агрессия, парализующее замешательство, упрямое до тошноты неверие, должный вызывать жалость ужас и жгущий огнём стыд были на нём. Казалось, что вот-вот, за эти доли секунды какое-то из этих чувств победит внутри Трауба и выплеснется на всех окружающих. Огромная ручища мужчины дрогнула, складываясь в кулак и разжимаясь обратно - а ведь громила подобной комплекции мог переломать тело Теда всего несколькими ударами, если вообще не одним. Тед был поразительно точен, загнал свой сплетённый из слов стилет в самое сердце Трауба, чуть не убив того на месте.
  Реакция Мерилла не была настолько противоречива, но говорила о многом. Взгляд заклятого приятеля Трауба был сосредоточен на Теде, даже его зеркальные очки не укрыли изумления от подозрительных формулировок "странноватого муженька Авы Даунс".
  Ну почему ножницы, Росс? - будто спрашивал он - Почему не бутылка, не складной стул, не вилка для барбекю?
  Остальные тоже уловили странность слов Теда. Правда, не настолько, чтобы придать этому хоть какое-то значение, сфокусировавшись на грядущей драке.
  - Да б... Тед! Отойди от них, твою мать! - не на шутку встревожилась Ава, захромав к мужу, чтобы оттащить его подальше.
  - Реально, Росс, сука, не лезь, не твоё дело!.. - выпалил Хайд и замотал головой, как будто боялся пропустить первый удар.
  А Трауб начал смеяться. Сначала тихо, а потом перешёл на гогочущий ржач.
  - Е-е-ебать, Росс, ну ты исполнил... Мы же тут ёбаные полицейские! А мы чё, мы ж не убиваем людей, мы присягу, бля, давали! Всё, всё, Хайди, тихо... - передразнив тон Теда, он сделал шаг назад и небольшой поклон ничего не понимающему оппоненту - Бля, проигрывать надо уметь, хули! Вот и всё, слышь! Оставь там себе мелочь свою, работай, гы-гы-гхы, с самооценкой!
  - Разошлись, бараны, - неприязненно гаркнул Мерилл, скривившись и оттолкнув Трауба ещё дальше.
  - Пошёл ты нахуй, сержант, ещё раз ты про жену что-то пизданёшь, про... - скалился Хайд с расстояния, не знал, куда выплеснуть свой гнев, и в итоге пнул свой стул с глухим рыком.
  - Хайд! Всё! Мы поняли, он - уёбок, а ты - нет, хватит! - вмешалась Ава, похоже, только из-за Теда, пихнула Хайда в плечо.
  - Да как скажете, джентльмены! И леди! Блять, ёбаный цирк, - продолжал хохотать Трауб.
  - Молодец. Правда. Спасибо. Но в следующий раз так не влезай, - шепнула Теду на ухо Ава.

***

  Интерес к субботнему барбекю поугас, а его участники разбрелись по участку Трауба, чтобы успокоиться и разжигать новые конфликты. Фолкнер аккуратно пытался разбавить атмосферу, рассказывая про то, что слышал по телевизору - без вести пропал самолёт, который пилотировал Джон Кеннеди. Мол, проклятье семейства и его не обошло. Эспиноза, усевшийся под деревом, без интереса отмахивался от этой теории заговора и надеялся, что с Сыном Америки ничего не случилось и скоро он благополучно сядет в аэропорту. Рядом притихший Хайд бурчал о том, что Кеннеди за штурвалом или нет, в таких ситуациях чудо очень редко случается. Как в лотерее, где счастливых билетов куда больше несчастливых.
  Но отлипшая от мужа Гвен мигом переключила меланхоличное настроение копов и детектива на позитив, болтая о каких-то несуразных и странных ток-шоу, к тому же живо интересуясь у остальных, что смотрят по кабельному они. Ава не отходила от Теда, со скучающим лицом положив ему голову на плечо. Очевидно, она хотела уехать отсюда и просто ждала, пока Эспиноза не прикончит своё последнее пиво.
  Мерилл и Трауб что-то обсуждали вдалеке, иногда уходя в дом, иногда кратко пересекаясь с основной компанией, беззлобно перешучиваясь. Громкоголосый Трауб силился перевести случившуюся с Хайдом свару в шутку, без конца нахваливая Теда как главного героя-примирителя в этой истории. Мерилл же держался молчаливо, наблюдая за Россом из-под очков, только единожды поддев его насчёт отсутствующего инстинкта самосохранения. Ведь будь на месте Трауба или Хайда какие-нибудь обдолбанные крэком негры, затеявшие спор в его ненаглядном социальном центре, история могла завершиться по-другому.
  На эту ремарку Трауб хлопнул в ладоши.
  - О, во, знаю анекдот, хе-хе-хе... Короче, слушайте. Идёт стройка в Африке. Мужик на экскаваторе работает, яму копает. А рядом с ямой дерево, на дереве обезьяна сидит. И знаешь, ебать, так внимательно смотрит, как там мужик рычаги дёргает и всё это самое. Значит, мужик поработал, отходит покурить, на обед там. Возвращается, а в кабине обезьяна сидит и уже работает, тоже рычаги дёргает, бля! Ну мужик такой, нихуя себе, короче, согнал обезьяну на пальму обратно и дальше хуярит. Отошёл потом поссать, и та же история. Ну и короче, прораб к мужику подходит и говорит, ты иди домой, отдыхай, тут обезьяна за тебя справляется, ну понял, ей только бананы надо давать, зарплаты не надо. Мужик расстроился, ушёл. Через неделю ему звонят, говорят, надо выйти на экскаватор. Ну он и спрашивает, а чё, обезьяну же на экскаватор посадили? А ему говорят, да эта обезьяна уже прорабом стала, на экскаваторе работать некому!
  Все, кроме Авы, засмеялись, даже Хайд, скорее благодаря заразительному гоготу Трауба.
  - Поедем домой? - тихо спросила Ава, приобняв мужа под локоть - Скажу Барби, что домашние дела остались.

  Реакции Трауба было достаточно, что бы убедить Теда, что видение не врёт. Не на все сто процентов, ведь прямых доказательств у него не было. Но в нём поселилась твёрдая убеждённость, что сержант Барнабас Трауб убил жену. Мерил своим молчаливым взглядом только подтверждал это...
  В тот же момент, Теду стало вновь жалко сержанта. Был ли он плохим человеком? Наверное нет. Тед не знал его достаточно хорошо. Да и если бы знал, скорее всего его позиция "Нет плохих людей, есть люди которым плохо", не позволила бы ему однозначно назвать Трауба плохим. Тед почувствовал вину перед ним. Стоило ли оно того? Не ухудшит ли это происходящее с Траубом. Не добавит ли ему паранойи? Тед хотел верить, что разворошив эту боль внутри, он заставит Трауба прийти к нему, и так или иначе ситуацию получится вырулить к некому благу для всех. Трауб был сломлен в тот момент, сейчас он как минимум повреждён. Если сделанного не вернуть, хотелось бы направить повреждённого Трауба на путь прощения. Прощения самого себя за случившееся и посмертного прощения им своей жены за её поступок.
  Когда бойцы разошлись по углам, Тед нашёл свой стакан с виски и бродил с ним по участку и участвовал в разговорах, больше не притрагиваясь к выпивке. Он пытался подсчитать возможные варианты развития событий и выбрать свою роль в них. Он силился связать произошедшее с вероятными вариантами будущего, лучше бы Гоналфир помог в этом, а не в неясном смутном шифре, понятном только ему самому. Трауб напуган - решится ли он надавить на Теда, что бы понять что ему известно? Как далеко он рискнёт зайти? А как он поведёт себя, если Тед заявит что, знает обо всём? Не нужно было быть Гоналфиром, что бы понять - хорошего от такого подхода ждать не стоило. Косить "под дурака"? В лучшем случае его оставят в покое. Не станут трогать, пока не воняет. Но к какому-то разрешению это не приведёт. Нужно было как-то убедить Трауба, что Тед на его стороне.
  Он ведь на его стороне?
  Очередной раз натянуто улыбнувшись Траубу на его слова про миротворца, Тед внимательно посмотрел на него. Его цель точно была не в том, что бы правда раскрылась и привела сержанта полиции за решетку. Так же он не ставил себе целью шантажом получить влияние на Трауба. Тогда в чём? Тед понимал, что в момент когда он встал между Траубом и Хайдом, его цель была - понять что творится с ним самим, правдивы ли видения. О другом в тот момент Тед не думал. И это привело его в ситуацию, когда он вероятно ухудшил жизнь одного сержанта полиции, возможно спровоцировав тем самым ухудшение жизни многих других людей.
  Самое сильное желание в этой ситуации у Теда было - помочь сломанному Траубу, как когда-то ему самому помогла Миссис Девис. Какая-то более практичная часть в глубине него, малознакомо но очень решительно говорила, что видимо придётся поработать, что бы Трауб не повлиял на статистику смертности штата Теннеси в целом, и Venetian View в частности. Было ещё и некоторое чувство вины за то, что он разворошил осиное гнездо, но это в конечном счёте не терзало его слишком долго. Ему нужно было узнать, что значат все эти видения, теперь ему просто придётся потрудиться, что бы исправить возможные негативные последствия. И уж точно, попытка помочь Траубу - лучше чем бездействие из-за неведения.
  Последняя мысль окончательно примирила его с самим собой. Он искренне посмеялся над анекдотом Трауба, не начав сразу же искать в нём подтекст. Он подумает над этим потом - например, по дороге домой, раз Ава завела об этом разговор.
  - Конечно, поехали. Я не против. - Тед согласно кивнул жене и отставил недопитый стакан виски.

17:57
Паркуэй Виллидж

  Возвращение домой прошло в редко прерываемом пустыми разговорами с Эспинозой молчанием. Пустыми оттого, что и так было понятно - Хайд сейчас на пределе, раз так быстро завёлся от обычного проигрыша в карты и привычных всему участку задиристых подначиваний Трауба. А что тут сделаешь? Найти ему жену, у которой всё в порядке с головой? Научить мухлевать в покер? Записать к психотерапевту, который требуется вообще всем, кто служит в участке? Последнее только в том случае, если сам Хайд захочет поправить себе мозги. А он не захочет. Человек такой. Думает, что его судьба наказывает за что-то неудачами, и, наверное, даже гордится немного своей избранностью. Проще повздыхать, пожаловаться остальным и попытаться набить морду тем, кто рискнёт над ним смеяться.
  Но в квартире, когда Тед и Ава остались наедине, речь зашла о другом.
  - Слушай... Я горжусь тобой. Что разнял их. Ты был единственным нормальным человеком там. Не надо было тебя так осаждать, я сама просто устала от того, что эти дебилы постоянно друг друга метелят по всякой херне. Испугалась за тебя, что ты тоже получишь. Короче, ты поступил правильно, я - нет.
  Ава зашла на балкон, вытряхнула из пачки сигарету и вздохнула перед тем, как закурить. Немного помолчала, видно подбирая слова, а потом махнула рукой, поморщившись.
  - Ты... сказал, ещё тогда. Типа, как бы вы не зарезали друг друга ножницами, что-то вроде. Я сначала думала, это из фильма какого-то фраза, захотел разрядить обстановку, - она выдохнула облачко дыма, подперев голову рукой и взглянув на мужа - Но ты же видел Трауба? Как его скорёжило? Никогда его таким не видела.

  По дороге от Трауба, Тед не старался особенно разговорить Эспинозу или Аву. К тому же, слова, что были сказаны по пути, немного кольнули его - поломанного Трауба, убийцу - он хотел починить, а не менее поломанного Хайда пропустил. Однако, в поездке было верно отмечено, что как действовать с Хайдом было непонятно, и зацепить его Теду было нечем. А Трауб... Похоже он сам теперь не отпустит Теда, а значит будет возможность что-то изменить в сержанте. А Хайда ещё надо чем-то зацепить, но чем Тед пока не знал. По этому он решил, что будет по возможности держать это в уме, и при случае обязательно постарается помочь и Хайду. Если получится.
  Хотя получится ли, Тед не знал. Со странным чувством неясной горечи он подумал, что распыляясь он не сможет сосредоточиться на тех, помочь кому в его силах. И в итоге, не поможет ни кому. Он же не всесилен... Был.
  Можно ли помочь каждому? Хватит ли ему новому сил? Хватит ли ему его новых сил? Будут ли они полезны?
  Наверное, только Гоналфир мог ответить ему. Опять увидев систему в движении пылинок за окном он бы подарил Теду новое видение, с которым было непонятно что делать.
  Тед вздохнул своим невесёлым мыслям. Пока он не знал, как заставить ангела делать то, что ему нужно. Да и что конкретно ему нужно от Гоналфира, понятно не было. Лишь бы он не превратил всех, кого знает Тед в искрящиеся скелеты на Марсе.

  Оказавшись дома Тед стянул с себя бейсболку и повесил её на руль велосипеда. Взъерошив волосы он прошёл внутрь, что бы налить себе стакан воды. С улыбкой, которая выражала благодарность за комплимент и чуточку самодовольства Тед наполнил стакан водой из под крана и отпил немного.
  - Спасибо. Приятно это слышать. Правда, - Тед улыбнулся ещё шире и поцеловал жену, - Не прибили б они меня, наверное. А получить по голове - не самое большое дело, на этой неделе.
  Тед вышел на балкон за Авой и облокотился на перила балкона. Новая тема - про ножницы была для Теда неожиданной. Видимо он был слишком конкретен. И это было хорошо, в тот момент, но похоже обещало и непредвиденные Тедом последствия.
  - Я хотел не разрядить обстановку, а сбить их с толку. Ну знаешь, что бы они сначала охренели, а потом уже не вспомнили, что делали до этого, - В некотором плане ответ Теда был даже правдив. Однако, он понимал, что не договаривает, но как бы он мог сказать жене всю правду? Сказать, что у него были галлюцинации о том, как Трауб убивает жену, показанные ему ангелом, который на самом деле - он сам? Тед не знал, наступит ли момент, когда он будет готов к этому. И ведь он решил, что будет держать Аву как можно дальше от этого так долго, как только сможет. - Вообще, я подумал, что удушение задело его. Может пересеклось с каким-то случаем с работы... Не ножницы же в самом деле. Это наверное что-то из статистики Кирби всплыло... Или из чьего-то дела в соццентре.

  - Может... Не знаю. Вдруг что-то из детства. У каждого есть такое, просто ты в точку попал, - Ава хмыкнула, скрипуче поерзав на протезе.
  Она ненадолго задумалась, гуляя взглядом по пруду и иногда лениво отгоняя комаров от лица. Потом, затягиваясь сигаретой, посмотрела на мужа. Куда-то в район его груди.
  - Пф... Ну и неделя.
  Сказав это, она снова отвернулась к пруду и стряхнула пепел.
  - Не хочу сегодня фильм смотреть, в прокат тащиться ещё. Давай просто затупим в телевизор... И завтра дома останемся.

  Проследив за взглядом жены, Тед невольно поморщился.
  - Да уж, неделя что надо, - эхом отозвался он, Повернувшись синхронно с Авой. За суетой последних дней он совсем забыл про встречу в Уоллесом. Или очень успешно отогнал от себя это воспоминание. Вспомнив события того вечера, сейчас он уже не был так уверен, что Уоллес промахнулся. После произошедшего в планетарии, и видений преследующих его весь сегодняшний день... После знакомства с Гоналфиром! Достоверная информация, уже заключалась не в том, что он не был ранен. Теперь правильно было бы сказать, что в данный момент он был цел.
  Но вероятно, в тот вечер он всё же был ранен. Может даже смертельно.
  Тед скривился как от зубной боли, такие мысли больно царапали его. Как с утра, он не решился развивать эту тему, всё ещё оставляя себе лазейку, что бы остаться живым. Он пододвинулся к жене и прижался плечом к её плечу, шумно выдохнув.
  - Не против телека. Только раз мы вернулись пораньше, я наверное достану бумаги от Кирби. Разберусь, что там к чему, что бы завтра можно было засесть за них поплотнее.

19 июля 1999 года
12:02
Отем Ридж


  На улице было +37. Кондиционеры не справлялись, из-за чего кабинеты SCAR-а напоминали кипящие адские котлы.
  В одном из них варилось трое.
  Тед Росс, которому несколько дней назад выстрелили из пистолета в упор, а он выжил.
  Джули Принс, которая прекрасно видела момент выстрела и уверовала в бессмертие Росса.
  И Уоллес Ньютон, который стрелял.
  Кажется, он тоже уверовал в это чудо.
  Пока Джули сидела, напряжённо сцепив пальцы в замок и улыбаясь со всем своим лучистым дружелюбием, Уоллес стоял рядом, будто на Страшном Суде, не отрывал шокированного взгляда от социального работника за столом.
  - Зд... здравствуйте, - выдавил он почти неслышные слова. После приветствия с такой интонацией обычно добавляют "Ваша Честь". Он же не знал, что ему могут сделать за неуважение к суду, вот и старался выражаться корректно.
  - Здравствуйте, мистер Росс! Как мы и обещали, вот, пришли в понедельник, - нервно засмеялась Джули, погладив парня по предплечью, отчего тот чуть вздрогнул.
  - Я...
  Уоллес сглотнул, не веря в то, что собрался сказать в следующий момент. Но всё же сказал.
  - Мне жаль, мистер Росс. Типа... Что так получилось. Простите меня.

  За прошедшие выходные Теду пришлось изрядно поразмыслить над тем, чего он хочет от этой встречи. Ничего из того, что рассказывала Джули о Уоллисе, не показывало того с позитивной стороны. Тед с сожалением для себя признал, что не рассматривал его способным как-то помочь девушке. Даже более того, он считал Уоллеса проблемой, которую Джули должна решить. Даже скорее олицетворением её проблемы. Тед считал, что наилучшим исходом для девушки было бы - поверить в свои силы, полностью взять ответственность за свою жизнь, в свои руки и отказаться от деструктивных отношений. Вырваться из треугольника Карпмана. Но к сожалению, получалось так, что Теду придётся ворваться в этот треугольник, что бы разрушить его. Стать спасателем.
  Или искать помощи у агрессора.
  А для этого следовало перестать считать его проблемой Джули и решать с ним вместе его собственные проблемы. И в целом, это не казалось чем-то плохим, и всё же минусов у ситуации было не мало. Во первых Тед не был семейным психологом и не имел соответствующей практики. Во вторых, он давил на Джули, что бы эта встреча состоялась. А из-за того, каким вышло их с Уоллесом знакомство, понимал что для решения проблем Уоллеса ему, вероятно, придётся начинать их работу с давления. Это было третьим. И в четвёртых, ситуация с Терри, договор с ним, подталкивали Теда к тому, что бы воспользоваться помощью Гоналфира. Последнее, пожалуй, было самым худшим. Но отбросить эту мысль Тед не мог.
  За выходные, пялясь в статистические таблицы и не видя их Тед прокрутил кучу сценариев в голове. Как он припугнёт Уоллеса полицией и тот мигом станет паинькой и лучшим бойфрендом на свете. Или как Тед заставит его встать на путь исправления, одним своим строгим взглядом. Но что-то подобное мог провернуть только Гоналфир. Сам же Тед был бы вынужден встречу за встречей зарабатывать доверие, затем искать корень проблем и осторожно указывать на способы их решения. И весь этот путь следовало пройти с человеком, который не просто не был в этом заинтересован - к этому Теду было не привыкать. Этот путь надо было пройти с человеком, который стрелял в него - в Теда, посчитал его покойником и наплевал на это. А теперь увидев его живым, за кого он его примет? Помогать людям как психолог, будучи для них бессмертным нечто, Тед не умел. Такому его не учили. В этом и была основная сложность.
  И основная причина, по которой Тед надеялся на Гоналфира. За выходные он пришёл к выводу, что другого варианта у него и нет.
  Оказавшись, наконец в одной комнате со стрелком, Тед с удовольствием заметил, что вероятно сильно давить ни на кого не придётся. Что мистер Ньютон, похоже сам накрутил себя достаточно сильно, что бы Теду оставалось всего лишь - не испортить это.
  - Мне тоже жаль, что наше знакомство вышло таким, - Тед изо всех сил постарался, что бы его слова не звучали самодовольно, он хотел, что бы его слова звучали спокойно, но весомо, - Но я рад, что вы здесь. Думаю, теперь мы иногда будем видеться.
  Тед не на долго замолк. Сейчас ему казалось, что ещё чуть-чуть и он перегнёт палку, после чего происходящее превратится в фарс и он станет плохой пародией на Крёстного отца. С другой стороны, шальная мысль "А может так и надо" всё же промелькнула у него и немного повеселила.
  - Мисс Принс уже знает, что этот кабинет - безопасная территория. Это касается и вас, мистер Ньютон, всё сказанное здесь останется между нами. И что бы Вам было проще, я бы хотел поговорить с Вами наедине. У меня есть несколько вопросов к Вам, и одна просьба. Мисс Принс, подождите пожалуйста в коридоре, это не на долго.
  Тед улыбнулся девушке, и легонько кивнул, как бы говоря "Всё будет в порядке, но выйти нужно".

  - Ненадолго... да, конечно! Конечно, мистер Росс, я подожду, - даже не изобразив задумчивость, Джули повернулась к своему парню и опять тронула его за руку.
  Тот ничего не сказал, просто посмотрел ей в глаза пару секунд с отсутствующим, даже потерянным выражением лица.
  - Я подожду, - зачем-то повторила Джули, и вышла за дверь.
  Уоллес сел на её место, обхватив кулак одной руки ладонью другой, нервно потирая костяшки. Молча ждал, когда заговорит его бессмертный социальный работник.