Прыжок через Бездну... Прыжок в Бездну!
Саундтрек:
ссылка * * *Мы всегда были нежеланной частью восставшего из небытия Двора, попыткой получить перемирие в вечной теневой войне.
Насильно объединенные. Привязанные друг к другу без выбора отказаться.
Мы понимали с самого начала, что стали лишь частью многовекового действа в театре бесконечной ночи, и для глядящих с вершин иерархий общества Гуй Жэнь мы были не более чем надоедливые пешки на доске в Сянци.
Но кто сказал, что пешка не может сразить короля, бесстрашно продвигаясь вперёд?
Мы ждали. Ждали, что настанет тот миг, когда сможем записать свое собственное ципу.
И вот, тот момент настал.
Маленькая ошибка Мандарина привела к непредвиденным результатам.
Когда случился большой переполох, а храм на островах Мацзу, чьими оковами служило само Восточное море, оказался нагло разграблен, Предки занимались своими делами.
Когда большой корабль, везущий украденное, отплывал из порта Гонконга, Предки наносили удары друг другу в спину.
Когда древний артефакт, несущий в себе чудовищную силу, пересек океан и оказался на Западе, Предки всё так же играли в свои тысячелетние игры.
Когда до Предков, наконец, дошло то, что то, что никогда не должно было покинуть пределы Китая оказалось за тысячи километров от него, они избрали нас, чтобы вернуть утраченное, нас, молодую семью, со спорными успехами и неясным происхождением, тех, кого не жалко, тех, на кого можно будет повесить всю вину за провал или возвысить за наилучший исход, тех, от кого ничего не ждут и от кого можно будет избавиться, когда это будет необходимо.
Мы оказались той замазкой, которая закроет брешь в сосуде с кровью по решению Великомудрых .
Наше согласие было последним, что у нас хотели узнать. Но мы дали согласие, хоть у нас и не спрашивали. Впервые мы согласились сами, полностью и единодушно.
Кто стал бы упускать такой шанс возвестить свое имя в ночи, кишащей демонами? Когда ты сам.. ночной демон.
На сборы ушло не так уж много времени. Ведь не так уж много чего пришлось собирать. А еще меньше пришлось бросать.
Спустя неделю мы сели на корабль, который, под надёжным наблюдением сторонников и молчаливого Проводника, безошибочно ведущего корабль, избегая ужасов океанических глубин, отплыл по направлению к Западному побережью Америки, в город Ангелов.
* * *Незадолго до отплытия трое Квей-дзин были собраны перед господином Лоу Фаюанем Мандарином Золотого Храма Бушующего Моря для напутствия перед дальней дорогой. Этот древний Ван куэй, как утверждали, помнил еще династию Тан, хотя о настоящем возрасте трудно было говорить, он мог быть намного моложе, иначе почему он еще не стал Бодхисаттвой? Впрочем, это не важно, ведь именно ему выпала обязанность проинструктировать отплывающих на Восток и в тоже время на Запад. Он начал торжественно, как заправский феодал, вещающий своим слугам:
– Вы были избраны Предком Двора Пламени Гонконга, чтобы проникнуть на территорию, контролируемую Кин-Дзин и Мандаринатом Нового Обещания, территорию, куда ведут все следы воров, и вернуть похищенное.. либо уничтожить. Многое ли вы знаете о той земле? Я расскажу немного.. в общих чертах.
Тон сменился на учительский, будто у уставшего лектора, описывающего прописные истины нерадивым ученикам:
– Большой Скачек Наружу, беспрецедентное событие в истории Гуй Жэнь, начавшееся 20 лет назад, в 1998 году, столкнуло Срединное Царство в боях с кин-дзин на их собственной территории, имея характер открытой войны. После урона, понесенного нами на этой территории в 2004 и 2006 годах, Мандаринат так и не смог оправиться, допустив другие Дворы в город, бросив затею покорить кин-дзин и установить свою полновесную власть. Более того, свыше десятка лет город не знает избранного и проверенного Предка, разрываясь между структурами трёх мандаринов, подчиненных напрямую предку Цзецзе Ли из Сан-Франциско. С тех пор территории Квинконса там ужались до границ Чайнатауна. На большей части территорий власть кин-дзин непоколебима, хотя внутри своего сообщества они находятся в состоянии перманентного противостояния. В Даунтауне до сих пор держится некто "Князь", а остальной город покрыла сеть конфедераций разрозненных плохо контролируемых банд ненасытных кровопийц, именующих себя "анархами". Худшее до чего докатился Мандаринат - это проникновение и укрепление Зеленых и Золотых Дворов, Гаки и этих акума - Биджали. У нас есть причины не доверять тамошним "царькам".
Немного подождав, ожидая либо усвоения материала слушателями, либо ловя за хвост свои собственные мысли, он продолжил:
– Канбуцзян по имени Джерри, скрывающийся среди кин-дзин, был избран на роль помощника в этом деле. Ранее он проявлял некоторую симпатию к Квинконсу, и, что более важно, когда-то оказался обязан нескольким его важным членам. Мы связались с ним, чтобы обеспечить посильную помощь на первых порах и облегчить раннее нахождение в городе, также мы отправили запрос на предоставление маленького, но функционального Убежища, и просьбу выступить звеном в получении скромных ресурсов от Двора Гонконга, чтобы вы могли привыкнуть к новой среде, а также использовали его влияние, чтобы уберечься от неприятностей, пока привыкаете. С вами свяжутся сразу, как только вы сойдете на берег и препроводят в подходящее место, где вы сможете переждать до того момента, когда можно будет начать кампанию по проникновению и расследованию.
Оглядев присутствующих, внимательно всматриваясь в их лица, Мандарин решил добавить еще немного о том, кто должен доставить их до Америки:
– До Лос-Анджелеса вы доберетесь через услуги перевозчика, известного под именем Проводник, уникальный знаток опасных мест Тихого океана, умело избегающий глаз Саме-Бито и демонических тварей из глубин. Он без вопросов предлагает перевозку чего-либо или кого-либо из любой точки Дальнего Востока до любого места на западном берегу Америки в любое время года. Принимая оплату кровью, дарами, древними ценностями и даже деньгами, он гарантирует точность времени прибытия и отплытия, до сих пор ни разу не нарушив назначенную встречу. Единственное, что он запрещает своим пассажирам - это убийство на борту. Остерегайтесь этого. Ходят слухи, что даже хенгеёкай и кин-дзин уважают его нейтральный статус перевозчика, хотя это может быть всего-лишь слухом и выдачей желаемого за действительное.., – Лоу Фаюань задумался, отвлеченно промолвил: – Слышал рассказы от некоторых старых Мандаринов, что это не первый такой знаток. Был один, они называли его Дуйцзян.., – затем встрепенулся: – В любом случае, Проводник доставит вас в целости до нужного порта.
Мандарин отвернулся, давая понять, что большего от него никто ничего не дождется. Настала пора уходить. Корабль ждал..