[KotE] Большие тайны в Маленьком Китае | ходы игроков | Пролог: Прибытие

-Да,-ответил Ли.-Или, скорее, мы их "ушли". Добрый человек, не хочу показаться грубияном или читателем нравоучений, но тебе бы следует во всякий раз быть поосторожнее... Нет, ну что за люди! Жестокие, грубые, не почитают ни старших, никого вообще, понимают одни угрозы или грубую силу.

Ли помолчал, затем протянул нищего сотню баксов.
-Возьми, добрый человек. Только я прошу это не принимать как подаяние. Не подачку. А как дань моего уважения к человеческому достоинству. Так учил меня мой отец... Ты-человек и имеешь право на уважительное обращение и право питаться не из мусорного бака. Прошу тебя, купи себе сегодня поесть что-то вкусное...и какую-нибудь добротную одежду, хорошо? Меня зовут Ли. Сейчас я удалюсь, потому что сейчас у меня немного времени на более обстоятельную беседу...но хотел бы знать твоё имя и где можно тебя найти чуть позже.

– Э-э-э... Спасибо, – нищий, немного не веря своим ушам и глазам, взял деньги: – Х-хорошо. Меня Джесси кличут, я не отсюда, с бульвара Лонг-Бич. Там где пересекается с Пасифик Кост Хай Вей.

- Надеюсь оно того стоило.

Девушка пожала плечами и пошла прочь, к машине, где их ждал Костяной Цветок. Она издевательски обратилась к собрату:

- Ваше пафосное величество. Благодарим за советы и ваше мудрое неучастие в столь низменном прошествии.

Тигрице не было до этого особого дела, но почему бы и не поддеть товарища?

Тенгфей, повернувшись к Ци, в той же манере насмешливо ответил, слегка улыбнувшись:
– Понравилось пугать смертных? В таком случае оглянись назад, там, в толпе, уже многие наверняка выкладывают "девушку с топором" на Youtube.

Он не знал, что и кто на самом деле видел и, тем более, что подумал, просто решил напомнить, хоть и в такой немного язвительной форме, что они здесь не одни.

– Долго там наш самый добрый из гуй-дзин?

А вот Ли не имел желания обмена колкостями. Для него это как-то теряло смысл, учитывая что потроллить можно было не своих.

-Ненависть не окупается, доброжелательность же всегда полезна для духа...

Это было какое-то глубокомысленное замечание, но Ли не стал комментировать или вдаваться в подробности, а просто снова сёл в автомобиль.

Когда все оказались на своих местах, водитель завела автомобиль и тронулась с места.

– Хорошо сработано, – улыбнулась Юки, пока выезжала на Харбор-Фрайвэй, а затем спросила: – Но если бы всё пошло иначе, то тогда... в ход пошли бы кулаки? Или тот топорик? А может где припрятан пистолет?

Кайен снова достала свой топорик, покачала им... А после развернула плоской стороной.

- Есть множество способов спустить шкуру с кошки.

Оружие вернулось на своё место.

- Но для этих придурков хватило бы и кулаков.

– А как оно обычно? Как вы решаете вопросы с противником посерьезнее, – было похоже, что Юки хотелось как-то разрядить тишину. Хотя, может быть, она интересовалась вполне искренне. За окном бежало полотнище автострады, а вдали виднелись небоскребы Даунтауна.

- С умом...

Только и хмыкнула Тигрица в ответ на такой странный вопрос.

- Мы тренируемся так много как только можем, что бы именно мы были серьёзным противником для кого угодно.

Видимо удовлетворившись ответом... или просто не имея желания поддерживать излишний контакт, водитель повела дальше молча. Ее стиль вождения был несколько агрессивным, хотя было заметно, что опыта ей хватает. Нет-нет, да и сыпались ругательства, резко комментирующие ситуацию на дороге, произносимые на разных языках, часть из них трое куэй-дзин вполне себе понимали, о значении некоторых могли только догадываться.

Тем временем небоскребы Даунтауна остались позади, медленно проплыв по правую руку. Резко съехав с автострады и заложив крутой поворот, автомобиль с гуй-дзин въехал в Китайский квартал, приветливо встреченный черепичными крышами в восточном стиле и множеством иероглифов на вывесках. Еще несколько поворотов в малоэтажной застройке вывели их к двум громадам жилых комплексов, стоящих друг напротив друга, словно двое красующихся своей эклектичной красотой, смешивающей китайские и европейские элементы в архитектуре, павлинов. Свернув в темную пасть подземной автостоянки, расположенной прямо под апартаментами, автомобиль остановился на одном из немногочисленных пустых мест в номерной бухте, явно помеченной для резервирования за жильцами. Выйдя из машины, Юки повела гостей к лифту.

После нескольких минут ожидания дверцы лифта открылись, выпуская навстречу гуй-дзин группу из четырех человек, возглавляемой рыжеволосой девушкой в черном платье и чокере, украшенном множеством дорожек из бисера и кольцами. Всё это дополняло несколько ожерелий, украшенных разнообразными оккультными символами. У двух других женщин и мужчины были похожие костюмы, так же украшенные с использованием оккультной символики, но поверх всего выделялись значки с глазом, заключенным в круг. Беленые лица и довольно густая подводка глаз дополняли и так экстравагантные наряды. Пропустив процессию, сразу свернувшую к черной Honda Civic, стоящей неподалеку, Юки подозвала остальных, когда зашла в лифт. Когда все зашли, она нажала кнопку самого верхнего этажа.

Когда лифт поднялся, Юки уверенно пошла вперед, безошибочно найдя нужную дверь, после чего открыла ее, и развернулась в открывшемся небольшом коридоре с несколькими закрытыми дверьми:
– Джерри уже ждёт вас, я провожу...
Она мельком глянула на Тенгфея, используя для этого его отражение в зеркале, которое висело тут же, в коридоре, и обменялась взглядами с Кайен, прежде чем опять развернуться и пойти к следующей двери прямо напротив от входной.

В большой комнате стоит длинный, едва ли не на четыре метра, старинный стол на четырех толстых резных ножках. Вдоль стола расположилось порядка 15-16 стульев с красной, вышитой птицами, обивкой. Несколько картин украшают стены, у дальней стены виден большой шкаф с разнообразным холодным оружием. На стуле с другого конца стола сидит тощий, смуглый и темноволосый мужчина азиатской внешности с небольшими усами и пирсингом-гвоздиком прямо под глазом. На нем темно-зеленая клетчатая рубашка, а из наплечной кобуры под правой рукой отчетливо виден крупнокалиберный револьвер. В левой руке - наполовину выкуренная сигарета, дым от которой медленно витал в воздухе над курящим. В общем, нельзя было сказать, что внешне он выглядел как-то очень роскошно и дорого, скорее как парень за 30-ть из не самого благополучного района. Сделав затяжку и выпустив дымок через нос, мужчина поприветствовал гостей:
– Позвольте мне официально поприветствовать вас всех в городе Ангелов, пожалуйста, присаживайтесь, и мы начнем.

- Пора заняться делом...

Девушка согласна кивнула на предложение присесть и быстрым, изящным движением присела за стул. Можно было послушать нового собеседника, но всё таки спросила:

- С кем имеем честь говорить?

Она помнила, что сказала Юки, но всё же кто же такой этот Джерри?

Войдя в помещение, Ли отвесил лёгкий поклон мужчине, после чего произнёс.

-Доброго вам вечера, уважаемый.

Он присел за свободное место и вопросительно посмотрел на незнакомца.

– Джерри, Джерри Фиш, – сделав глубокую затяжку, со смешком ответил мужчина, указав двумя пальцами куда-то между Цзяо и Кайен. Дым поплыл вперед, медленно рассеиваясь в воздухе.
– Как вы, наверное, уже знаете, я кое-что задолжал предкам Квинконса, а потому, в честь возвращения долгов, согласился помочь вам в освоении здесь, на территориях Мандарината Нового Обещания, или как он там сейчас у вас именуется, – свои слова смуглый азиат подкрепил сигаретой, описавшей пару кругов в воздухе вслед за пальцами. Обычно безучастный, после слов о Мандаринате Тенгфей улыбнулся, хотя улыбкой эту неживую ухмылку можно было назвать лишь с натяжкой. До этого он даже не удосужился поприветствовать Фиша, лишь молча сев вслед за остальными на выбранный стул.

– Собственно, эти апартаменты помогут вам переждать несколько ближайших дней, пока вы привыкаете к новой среде. Ну... на первых порах я уберегу вас от неприятностей, если вы будете неосторожны, – Джерри сжал кончик сигареты зубами, затянулся сквозь них, и раскрыл рот, выпуская густой клуб дыма: – Должен предупредить, не светитесь лишний раз. Тут всё кишмя кишит теми, кто следит за каждым мелким клочком своей никчемной территории и чужаков ой как не любит. Если вы хотите с успехом закончить свою миссию, то не будете высовываться, пока я всё не устрою. Пару-тройку дней. Все всё поняли? Для питания так и быть, пришлю пару раз слуг, только не смейте их убить.

Кимико оглядела своих товарищей. Попыталась почувствовать насколько им нравиться перспектива сидеть в четырёх стенах. Снова.
Лично для неё это было недопустимо, о чем она и решила сказать сразу.

- Мне понятно ваше беспокойство. Я не буду вдаваться в подробности - просто скажу, что сидеть на заднице ровно - уже подобно медленной смерти. Так или иначе - но мы остаёмся в городе надолго, возможно даже после завершения миссии. Нам необходимо обживаться здесь и если придётся - выгрызать собственный кусок никчёмной территории.

На незнакомого ему катаяна Ли смотрел со странной смесью жалости и усмешки. Затем твёрдо сказал:
-Простите, СЭР, но мы Вам тут не малые дети.

Больше он ему ничего не ответил. По мнению Ли, этот тип то ли просто не был обучен добрым манерам, то ли он привык самоутверждаться за счёт вновь прибывших. Объяснять ему подробно о сути задания и о том, что они не новички, а также то, что говорить прописные истины (навроде того, что чужих слуг нельзя убивать) им излишне-Ли попросту не стал. Если человек дурачок, то это ещё как-то можно исправить. Но если дурак катаян-то зачастую поможет только отрубание головы.

Поскольку таковые радикальные меры в данный момент почти невозможны-Ли предпочёл просто игнорировать раздражитель.

Он демонстративно отвернулся к окну.

– Кажется, мне попались строптивые подопечные, – ухмыльнулся Джерри вроде добродушно, но, несмотря на это, в его глазах заиграли нехорошие огоньки. Он несколько пар стукнул по столу указательным пальцем, в раздумье дотягивая сигарету, затем встал.

– Как знаете, но ВАС предупредили. Я с вами свяжусь, когда наступит благоприятный момент представить вас местным мандаринам, но до этого не удивляйтесь, что кто-то захочет почесать вам рёбра кинжалом, если выйдете и попадётесь не на те глаза. Вы в Калифорнии, а не в Китае. А пару дней в тёплом месте не убьют, – хлопнув ладонью об стол Фиш вышел за дверь.

Юки, зашедшая немного погодя, оставила три ключа на столе и молча покинула апартаменты, предоставив трёх катаян самим себе.

Вы нашли небольшой клуб в Анджелино Хайтс, соседнем с Чайнатауном районе. Довольно тихий бар с латинской музыкой и тако. Несмотря на вроде бы хорошее расположение, его явно никто из ночного народа не контролировал, ни вампиры, ни куэй-​дзин, что в общем-​то странно, при такой концентрации их поблизости, но для вас вполне выгодно.

Найденный клуб не устраивал Кайен и в особенности её демона. Она хотела нечто более пафосное, громкое, злое... где можно было окунуться в извращения и найти измененное Ци. Кто то называл это Ци порченным, но так ли это? Может быть это просто форма адаптации к грядущей эпохе?
Так или иначе девушка понимала, что пока что это всё что у них есть и нужно быть благодарным хотя бы за это. Они были ещё слишком слабы, чтобы отхватить кусок покрупнее. Поэтому Ци старалась находить больше времени на тренировки и испытания. Она подбивала Тайа и Ли на спаринги, чтобы не терять остроты своих зубов. Она знала что она хищный монстр и хотела быть самым сильным монстром в округе. Как бы ни было её желание несбыточным - она к этому стремилась.

Ли наведался к нищему и принёс ему ещё немножко деньжат. Заодно заказал ему еды и напитков и попытался обсудить на тему улиц-кто тут чем управляет, что можно получить и на кого у него есть выходы. Заодно послушал его советов.

С Ци согласился на спарринг, но ровно один раз-из формальной вежливости. Затем по различным причинам отказывал.

В свободное время занимался то игрой в азартные игры, то игрой на музыкальных инструментах, то исследованием местности.

Три недели пролетели одновременно как быстро, так и очень медленно. Иногда говорят, что ожидание убивает, если не найти себе занятие, то и не надо удивляться, что человек может неожиданно полезть на стенку. Ожидание обещанного начала было тем еще испытанием, которое юные гуй-дзин разбавляли постоянными вылазками, едва избегая внимания старших. За это время они даже смогли найти тихий клуб, где могли бы питаться, не завися от милости Джерри. И без его пригляда. Сколько они не наблюдали за этим местом, но так и не нашли признаков присутствия ни кин-дзин, ни гуй-дзин, но казалось несколько странным, но троим катаянам было только на руку.

Поход к нищему для Ли оказался на редкость успешным, он не только узнал, где находятся территории некоторых местных банд и даже парочку имён их "капитанов", с которыми можно попытаться договориться насчёт какой-нибудь силовой акции, но и номер с адресом пребывания вероятного связного сети наркоторговцев.

Из всех троих, Тенгфей почти не выходил из комнаты, чаще всего медитируя и что-то читая. Сделав лишь пару вылазок до обнаруженного клуба, да один раз проведя лёгкий спарринг с Кайен, он всё чаще запирался сам с собой наедине, выходя только для того, чтобы получить свою порцию крови из так любезно присылаемых Фишем раз в несколько дней слуг.