[100 / 3 RPG] Модуль | ходы игроков | Под пологом Эдхельвейльского леса

Две машины остановившиеся в лесу, вдали от любопытных глаз.
Тихие звуки леса, который раскинулся вокруг, воздух, в котором ощущаются ароматы каких-то цветов, жужжание большого жука, медленно и с достоинством, пролетевшего перед лобовым стеклом автомобиля.

Крыса, который остановил свою машину немного поодаль, вышел наружу и уселся на капот своего транспортного средства.
- Можно было бы устроить пикник, вот только у меня с собой ничего нету. - говорил он не очень громко, но его было отчетливо слышно всем присутствующим.

- Можно и жить тут, если захотеть, - Гробовщик выбрался из машины и потянулся, разминая слегка затекшие за время сидения в машине плечи. - Скрываться в землянках или еще где, охотиться на медведей и работников Банка.

Разумеется по его голосу можно было понять, что он вовсе не будет так делать, и просто мрачно шутит.
- Интересно, какие шансы, что за нами все-таки проследили и знают, что мы тут... Машина теперь без слежки, но это не дает всех гарантий.

— Ты прям пещерных людей описал, — хмыкнула Стриж, выходя из машины и вздыхая полной грудью свежий лесной воздух. — Хотя порой именно так я себя и чувствую. Вокруг хрен знает что за мир, в котором чувствуя себя не на своём месте, но в котором при этом нас знают и воспринимают за редких опасных зверей, которых надо обязательно поймать. Мда.
Девушка немного прошлась, оглядываясь и слушая звуки леса. Потом отыскала старый пень и присела на него, вытянув ноги и прикрыв на несколько секунд глаза.
— Ну, если проследили, то скоро узнаем, — пожала она плечами. — Думаю стоит определиться чего мы в конечном итоге хотим, помимо того факта, что надо как-то отделаться от Банка. Рэт, ты говорил что похоже это наша реальность, почему же от нас тут тогда стараются избавиться? Это никак не отразиться на самом существовании реальности? Какие ещё есть организации стоящие, помимо Банка, с которыми тот возможно не в ладах? И это... ты не знаешь что за красная и белая фигура полупрозрачная у тебя около гостиницы быть могли?
Она посмотрела на остальных своих товарищей.
— Может каждый по очереди выскажет свои мысли, наблюдения, что удалось вспомнить, выводы и прочее такое? А то как-то нам чутка не до того в последнее часы было, — переревела взгляд на сатира. — Эйн, тебя это тоже касается. Не нравится мне, что ты в последнее время такой..., — она замолчала, подбирая слово, — поникший.

— Я выскажу, — Колючка нервно прошла вдоль машины, развернулась и пошла обратно, — Это не имеет никакого отношения к нашей ситуации, но это важно для меня. Имей в виду, Крыс, — её взгляд упёрся в нового спутника, — тебе про это вообще не следовало бы знать. Но раз ты теперь тут, с нами, считай это жестом доверия. По крайней мере поймёшь, почему тогда...

Она неопределённо махнула рукой.

— Я не знаю, но я догадываюсь, — ещё одна пробежка вдоль машины, — Слишком много кусочков сходится. Не только воспоминаний. Это то, что мне сказал злой дух...

Колючка остановилась. События вчерашние казались столь же далёкими и малореальными, как и обрывочные картины, издевательски подкинутые её памятью. Однако ни Стриж, ни Гробовщика там не было. Там был Дельфин, и Дельфин теперь мёртв.

— Точно... вы же не знаете, как погиб Пьеро... В него вселился какой-то злой дух. И этот дух потом заставил его поджечь самого себя. Потому я и бросила пояс на той поляне... Однако до того дух говорил со мной и с Дельфином. Дельфин считал, что он лжёт. Что он пытается проникнуть в наши мысли, как он проник в мысли Пьеро. Однако то, что он сказал, было правдой. Я уверена, было правдой.

Теперь Колючка смотрела на Эйна.

— Когда мы встретились, ты спрашивал, из какой я ветви? Из мёртвой ветви Рейдрайка.

Её спутникам это ничего не скажет. Мёртвая ветвь и мёртвая. Сама жива и ладно. Колючка хотела увидеть реакцию Эйна. Будет он потрясён? В ужасе? Или уже догадался?

— Помощник в банке, я думаю, понял. Когда услышал моё имя. Очень уж оно ему не понравилось. А может, просто не ожидал увидеть правнучку того-самого-Крайдэсра, я не знаю.

Глубоко вздохнув, Колючка снова принялась мерять машину шагами.

— Я встретила дерево в лесу. Закованное в цепи. Я освободила его, и оно пошло за мной. До встречи с Эйном я думала, из благодарности. Но нет. Оно узнало во мне давнего союзника. Эйн рассказал, что все такие деревья были уничтожены вместе с моей ветвью. Возможно, Гор — последний. В банке, я вспомнила, чем занималась в прошлом. Примерно. Я пыталась найти способ вернуть, оживить эти деревья. Тщетно. Я догадалась, что было в ячейке, и не ошиблась. Там спрятаны остатки моей лаборатории. Записи, образцы...

Она остановилась рядом с Гором.

— Огрызки уничтоженной ветви пытаются оживить уничтоженного союзника, — подытожила она, — думаете, многие обрадуются, узнав об этом? Гор, его род был делом всей моей жизни. То, что он здесь — величайшая удача и величайший риск. Никакие Банки, реальности и двойники меня не волнуют так, как его безопасность.

Теперь она могла немного выдохнуть.

— С самого Банка, с тех пор, как я поняла это, я боялась, что случайное слово выдаст, что такое Гор. И что желающие его уничтожить немедленно последуют. Но теперь вы знаете.

- Я бы сказал, что шансы на то, что за нами следят, выше шансов за то, что за нами не следят. - Крыса пожал плечами, когда Гробовщик озвучил свой вопрос.
- Мы щелкнули по носу кого-то, кто думал, что очень легко и просто решит возникшую проблему. Теперь все зависит от того, насколько сильно это будет воспринято как личное оскорбление. - хозяин гостиницы, впрочем, выглядел куда менее напряженным и настороженным, чем тогда, когда они встретились в первый раз.

- Ну, я понимаю, что у меня было очень мало шансов получить обратно свои вещи. А теперь этих шансов стало еще меньше. - ответил сатир на вопрос Стриж и присел на землю около машины, прислонившись спиной к колесу.
- Если банк против вас, а я был с вами там, то я точно не получу свои вещи обратно. - он вздохнул.

- Ну, это не совсем так. - Крыса улыбался глядя на сатира.
- Если бы против вас, ну и меня за одно, был банк, то мы бы сюда не добрались. Поверь мне, я знаю, что я говорю. Когда задевают интересы банка, то ответные действия похожи на сход лавины или камнепад, против которых ни у кого нет шансов. Быстро, точно, жестко. А раз мы смогли покинуть окрестности города, где есть действующее отделение банка, причем мы не особо и торопились с отъездом, значит банк не связан, по крайней мере напрямую, со всеми этими событиями. Но кто-то, кто стоит за этим, имеет отношение к банку. О чем свидетельствует снаряжение тех наемников, которые пришли в мою гостиницу. Вот так. - высказав это Крыса повернулся к Стриж.

- Начнем с простого. Я понятия не имею ни о каких фигурах. Что до реальности - я предполагаю, что это, с очень большой вероятностью, ваша реальность. Но избавиться от вас хочет не она, она наоборот - пытается вам помогать в меру своих возможностей. И что будет с реальностью, если с вами что-то случится - я не знаю. А вот избавиться от вас пытается кто-то внутри банка. Это не одно и тоже. Банк существует, скажем так, по своим правилами и в своей собственной реальности. - Крыса сделал паузу, словно раздумывая над чем-то.
- У нас была теория. Представь себе гроздь винограда, на которой много ягод. Каждая ягода - это отдельная реальность, они все схожи, но каждая немного отличается. А банк - это сама лоза, которая соприкасается с множеством реальностей, но не является их непосредственной частью. Банк соприкасается с реальностями через свои отделения. Звучит глупо и у меня нет никаких доказательств этой теории, но это все, что я могу сказать. - он развел руками.

- Организаций, которые не в ладах с банком, скажем так, среди тех, которые достаточно публичны и известны - ни одной, в том числе благодаря нам. Конкурент, впрочем не самый значимый - Дварфийский денежный дом. Фактически - тоже банк. Расчетные счета, выдача кредитов и хранение вещей в защищенных хранилищах, стандартный набор банковских услуг. Большая часть их клиентов - дварфы, но и прочие тоже пользуются. Но они занимают мизерную часть рынка, по сравнению с Драконьим банком. Конечно, есть еще небольшие, локальные банки, но они не столь значимы и занимаются деятельностью непосредственно в пределах своего города и ближайшей местности. Многие из них, в том или ином виде, сотрудничают с Драконьим банком. Например есть те, кто не доверяет драконам, считая, что если они возьму в кредит у них, то они попадут под их контроль, продадут им душу, будут прокляты и все такое. Поэтому они обращаются в такие маленькие банки, а те, очень часто, выступают промежуточным звеном между такими клиентами и Драконьим банком, естественно не забывая взять свой процент. Ну и еще есть всякие ростовщики, небольшие компании, которые с радостью выдадут деньги в долг, не задавая вопросов и все такое прочее. И, чаще всего, вот они как раз и обирают клиентов до нитки, выбивая из них долги и проценты. Но, каждый сам решает, с кем он подписывает кредитный договор и на каких условиях.

Слова Колючки возымели определенный эффект.

Сатир побледнел, но у него хватило сил и храбрости, чтобы дрожащим голосом начать говорить.
- Если это та самая ветвь, против которой воевали две другие ветви детей леса, то это невозможно. Это было очень давно. Из той ветви никто не выжил. Даже по вашим меркам, это было очень давно.

Крыса, в свою очередь, ничуть не изменился в лице, разве что немного нахмурил брови и прищурился.
- Я бы попросил, Крыса, а не Крыс. Конечно, у нас с тобой, Рейгра, длительная история совместной работы и не только работы, но я Крыса, а не Крыс. Спасибо. Что до остального. Пойдем по порядку. В первую очередь меня интересует, что за пояс и что за злой дух? Можно об этом подробнее? И вас, изначально, было больше?

- Шестеро, вроде, - Гробовщик попытался припомнить события, которые случились как будто уже давным давно. Технически так и было. - На драконе. Осталось меньше. По идее наш главный убился первый, когда скидывался с дракона.

- Если за нас еще не взялся сам банк, значит есть надежда на этих, представителей, - высказал он также мысль. - Чтобы продвинуться во всем этом. Мне самому не очень нравится мысль о том, чтобы жить в лесу, как будто я совсем дикий. Найти того, кто все это затеял, заставить вскрыться, а потом пристрелить и забыть.

— Шестеро, —более уверено произнесла Стриж, подтверждая слова Гробовщика. — Наш "Крыса" как помню сразу погиб при приземлении, когда подбили дракона. Дельфин и Пьеро погибли в процессе.
Слова колючки о какой-то мёртвой ветви Рейдрака ровным счётом ничего ей не сказали. И чего спрашивается остальным ветвям так не понравилась эти? Ну заботились и растили они таких, как Гор, так что же в этом такого? Этот же вопрос она и озвучила.
— А чем ваша ветвь то другим не угодила? Ну и Гор... ну да, я помню что большим он выглядел весьма внушительно. Живое ходящее дерево, опасное. Но? Он же не монстр, скорее уж наоборот развитие и эволюция. Опасная, но разумная, насколько это вообще относимо к тому, что он - дерево. И знаешь, мне хоть теперь понятно отчего ты так с этим горшком возишься, — хмыкнула Стриж.

— Дух... — задумчиво протянула девушка услышав вопрос Крысы и решив дополнить рассказ Колючки. — Будто неопределённый силуэт из дыма или тумана. Меняющийся голос. Мужской, женский, тихий, громкий... разный. Для существования ему нужна магия и потому лучший носитель для него - именно маг. Впрочем и просто магией силы может пополнить. Знал разную полезную информацию - о графине, о замке, о защитнике замка и прочем. Не человек. У него... иное мышление. Как мне кажется и впрямь не врёт. Просто... не примелет такой концепции. С мой точки зрения, но это не точно. По крайней мере он иногда отвечал на вопросы даже ту правду, которую обычно в лоб не говорят, — вздохнула она. — Не сказала бы что он добрый или злой. Скорее больше рациональный, не особо учитывающий эмоции и чувства и просто желающий жить. Нормы поведения, морали и всякое такое - это не про него. Может брать контроль, но это величина не абсолютная и воля человека играет существенную роль. Но скорее готов сделать это в том случае, если его существованию что-то угрожает. Инстинктом самосохранения не обделён, — хмыкнула, после чего вздохнула и, подперев рукой подбородок, а локтем упёршись в колено продолжила. — При абсолютном контроле человека каким-то образом выдают глаза. Чувствует живых, может подсвечивать их разными цветами. Врагов одним, союзников - другим. Может лечить и помогать. Как мне кажется весьма сведущ во всём, что касается магии.
Она задумалась, перебирая в памяти всё, что знает о духе, затем пожала плечами. Она ожидала как на такой объём информации другие отреагируют.
— Ну, как-то так вот, Крыса. Тебе что-то известно о таком? Или таких? И кстати, ты знаешь кто такие Вольные? Я конечно по себе подозреваю, но хотелось бы услышать какую-то конкретику. А по поводу Банка... если и впрямь действует кто-то из его служащих, нам надо встретиться с кем-то из этих же служащих и попробовать понять кому мы там невольно дорогу перешли. Или узнать у кого-то их тех, кого он шлёт, если это реально. И кстати, если система этих миров и Банка и впрямь такова, как ты описал Крис, то как раз Банку то наше существование только выгодно. Навряд ли им будет выгодно потерять один из миров.

- Если они заметят, - высказался Гробовщик и напомнил: - Когда я попытался вспомнить структуру Банка, у меня чуть голова не лопнула. Но я готов поверить, что в такой системе легко не знать, что делают твои соседи. Или даже не заметить, если они вдруг взорвутся. Вполне возможно, что распространение информации среди тех, кому это интересно, пойдет нам на пользу. Опять же, в чем беда наших двойников? То, какая информация им была подана.

- Получается, когда нас шестерых тут скинули, - дополнил он рассказ, - была задача взять штурмом замок. Мы его и взяли. Не без потерь. Как я понимаю, теперь это историческое событие двухсотлетней давности здесь. Заодно Эйна оттуда вытащили, хотя у него не то чтобы был выбор в итоге, - Гробовщик поморщился. - Не знаю, лучше ли ему с нами теперь, но так уж вышло. Кстати, твари, что на нас напали, которых привезла другая Колючка, с такими же мы сражались и возле замка. Наверняка какая-то связь есть.

— Про "нашего" Крысу мы не знаем, — поправила Колючка, — он спрыгнул, а может выпал, первым, и больше мы его не видели. Скорее всего погиб, высота была ещё слишком большой. Но не наверняка.

Информация от Стриж была... неожиданной.

— Но тебя не было рядом. Где ты успела познакомиться с этим оборотнем? И, если уж на то пошло, откуда тебе, Крыса, известно столько подробностей о том, как работает банк, да собственно и обо всём прочем? Или это только нам память отшибло?

Она припомнила первые минуты по "пробуждении", ветер, собственный крик.

— Впрочем... вокруг тогда летали заклятия. Какие — мне неизвестно. Быть может, нас тогда и накрыло одним из них.

Эту мысль она уже высказывала, и ни у кого не было достаточно знаний, чтобы её опровергнуть. Не было и сейчас. Это объясняло, почему голос в чудо-шапке был уверен, что они знают, зачем они здесь; это объясняло, почему сбежавшая сестра помнила её — их — язык, и почему Крыса вообще знал подозрительно много всего.

- Значит шестеро. Пьеро, Дельфин, Крыса, Стриж, Колючка и Гробовщик. - произнес Крыса, сначала загибая пальцы на руке, а потом распрямив один, когда пальцы закончились.
- Получается Клыка с вами не было. И высаживались вы с дракона. И дракона подбили. И замок штурмом взяли. И твари. И две сотни лет. - лицо владельца гостиницы обрело более острые черты, скулы, нос теперь были словно вытесаны из какого-то твердого материала, на лбу пролегли ровные линии морщин. Длилось это недолго, но перемена была очень резкой и заметной.
- Что-то еще, что мне следует знать? Я бы хотел услышать от вас вообще все, что происходило с вами, начиная от момента, как вы осознали себя и до момента нашей встречи.

- Очень похоже на компаньона. - Крыса резко сменил тему и повернулся к Стриж.
- Вот эти подсвечивания противников и меняющийся голос. Это не духи, по крайней мере - себя они называют именно компаньонами. Откуда пришли и как появились - неизвестно. В какой-то момент они просто начали появляться среди нас и предлагать свою помощь. Появляются они по разному и чаще всего привязаны к разным вещам, обычно к каким-нибудь украшениям. Некоторые могут существовать отдельно, но для этого им нужен какой-нибудь носитель, обычно какое-то животное. Есть и такие, которые делят тело со своим владельцем, хотя с такими мне сталкиваться не приходилось. Получить компаньона можно совершенно разными способами - я своего выиграл в карты, даже не зная об этом. Это была очень поучительная история.

Крыса помолчал, разглядывая сатира.
- Все что будет дальше, нигде и никогда не было записано и знания эти, озвученные прилюдно, могут привести к неприятным последствиям. Имей это ввиду. Если хочешь, можешь отойти в сторону и заткнуть уши, но я не думаю, что тебе поверят, что ты ничего не слышал, если дойдет дело до разбирательств.

Сатир замотал головой, но никуда отходить не стал. Поэтому Крыса продолжил.

- Эти деревья - основная причина того, что сейчас существует четыре ветви детей леса. И причина того, что победа в той войне расценивается хуже поражения. Первую часть этой истории я знаю это исключительно с твоих слов, Рейгра, потому что ты там была. А другую часть - по обрывкам информации, слухам и предположениям. - Крыса кивнул Колючке.

- Когда состоялась финальная битва, деревья были последней линией обороны, наравне с защитниками оплота. И особенностью было то, что внутри и на поверхности деревьев были наросты грибов паразитов. Для самих деревьев они не представляли большой проблемы и даже были чем-то полезны. При этом, грибы эти, будучи поврежденными - распыляли свои споры, в огромных количествах. Споры были очень мелкими, похожими на пыль и легко переносились по воздуху. Когда началось сражение, защитники ломали грибы на деревьях, выпуская споры, да и сами деревья, когда гибли в бою, вынуждали грибы выбрасывали свои споры в воздух. Попадая в легкие споры оставались там и начинали медленно прорастать, превращая дыхательную систему своего носителя в грибницу.

У соплеменников Рейгры к спорам был иммунитет, так как они уже много столетий жили в тесном контакте с этими деревьями и грибами, поэтому их тела могли без проблем противостоять заражению. А вот у атакующих такого иммунитета не было. Все воины, которые были в той битве, оказались зараженными. Более того, несколько деревьев смогли взять живыми и привезли в столицу, чтобы показать совету правителей двух победивших ветвей, после чего главы ветвей собственноручно разрубили деревья, тем самым ставя точку в войне, как им тогда казалось, попутно выпустив приличное количество грибных спор. Они бы с большей охотой казнили кого-нибудь из правителей третьей ветви или хотя бы простых воинов, но никого захватить живым не удалось. Поэтому пришлось довольствоваться деревьями.

Период развития грибницы длился около полугода и был практически незаметен, а потом грибы начали убивать своих носителей, изнутри. И дети леса начали умирать. Лекарства и магия не помогали, они лишь продлевали агонию. Им еще повезло, что зараженные спорами сами не могли заразить других. Заражающие споры могли быть только у грибов, которые росли на деревьях. Оставшиеся выжившие дети леса решили отречься от тех, кто участвовал в войне, посчитав, что это наказание за то, что они сделали. Они уходили прочь, оставляя свои города и умирающих соплеменников. Они даже не отвезли тела своих бывших правителей в Долину Оларса, хотя, по своим же законам, обязаны были это сделать. Со временем выжившие организовали четыре новые ветви, которые существуют и по сей день. А в тех местах где покоятся останки умерших зараженных - растут те самые грибы, их еще называют грибы рэйдо. Очень сильные галлюциногены, пользуются особым спросом среди ценителей, а так же сатиров, в том числе, как достаточно ценные ингредиенты для различных зелий. - Крыса снова посмотрел на Эйна, тот не поднимая взгляда, лишь кивнул.

- Вот такая история. О которой дети леса предпочли забыть. Как и предпочли забыть причины, из-за которых началась война. - Крыса хмыкнул.

Гор, до этого момента стоявший молча и неподвижно в кастрюле, проскрипел что-то едва различимое и шевельнул ветвями.

- А что до вольных. - Крыса снова повернулся к Стриж.
- Это выходцы из древнего государства, существовавшего в незапамятные времена, где-то далеко на востоке. Вся жизнь жителей этого государства строилась вокруг поклонения Богине Судьбы и ее мужу Богу Воителю. Особенностью было то, что судьба каждого человека определялась жрецами этой богини при рождении и дальше человека воспитывали, и обучали, исключительно в рамках его предопределенной судьбы. А если жрецы определяли, что родившийся будет воином - его сразу же забирали у матери, и отдавали наставникам, которые занимались исключительно воспитанием тех, кому выпала такая судьба.

В какой-то момент появились те, кто не был согласен с таким положением дел, чаще всего это были родители чьим детям определили судьбу воина, они считали, что люди сами вольны определять свою судьбу, отсюда и пошло название - вольные. В какой-то момент у них начались серьезные разногласия с остальными жителями и, особенно, жрецами, началась междоусобица, в итоге которой вольные убили Богиню Судьбы, а ее мужа, Бога Воителя пленили. Вольные не смогли убить и его, поэтому сковали его чарами, усыпили и спрятали его тело где-то в неизвестном месте. Жители, которые поклонялись Богине и ее мужу, утратили волю к жизни и оборвали свои жизненные пути, кто как смог.

После всего этого государство прекратило существовать. Вольные, которые выжили, покинули свои земли и перебрались в эти места, где и основали новые поселения, которые, в последствии, стали основной для многих ныне существующих государств. Большинство знатных людских родов, существующих сейчас, берут свое начало от вольных, но уже забыли об этом. - Крыса развел руками.

- Выйти на контакт с кем-нибудь из банка - решение заманчивое, но опасное. Я знаю пару человек, которым, скажем, можно доверить некоторый объем правды. Но для этого нужно посетить отделение банка. Это опасно, мы и так в самой невыгодной ситуации из возможных, а на чужой территории будем представлять собой легкую добычу. С другой стороны, от нас никто не будет ожидать такой наглости. Поэтому, может сыграть эффект внезапности. - Крыса умолк и посмотрел в сторону, где между деревьев мелькнула тень какого-то животного, похожего на большого пса. Еще несколько мгновений и в поле зрения действительно появился пес, он замедлил шаг и неспешно подошел к Крысе.
- Отлично. Спасибо за помощь, Альфред. Держи. - с этими словами Крыса извлек из кармана горсть кусочков сушеных яблок и протянул их на открытой ладони псу, последний жадно слизнул угощение и принялся жевать, посматривая на собравшихся.

Гробовщик слушал рассказы Крысы, пытаясь вычленить важные для себя детали. Он также отметил неточность:

- Нет, не так... Семеро. Клык был. Мы нашли его тело. Его насадило на дерево, когда все падали с дракона. И нас кто-то вел, голоса в шлемах. Эти голоса и определили, что найденный покойник это Клык. И что Крысы нет. Я не помню, чтобы мы его вообще видели. Клык должен был руководить группой, но в итоге задача осталась такой же - штурм замка. Еще нас называли группой Эпсилон, но я не знаю, значит ли это что-либо вообще. Кроме того, что групп могло быть еще несколько.

Когда Крыса рассказал про ветви и их войну, а потом и про вольных, Гробовщик припомнил еще кое-что:
- Эти четыре ветви, они связаны как-то с Древом Первых? Я помню долину, в которую вел Перевал Мертвых, и которая существовала еще до Древа. Если моя память меня не подводит, я был Стражем Перевала. Хотя, мои ли это воспоминания...

Бросив взгляд на Колючку после заданного ею вопроса, Стриж тут же вновь перевела взгляд на Крысу, который как раз начал рассказывать об этом духе. Слушала девушка весьма внимательна и заинтересовано, после задумчиво промычав и потерев подбородок.
— Встречалась, — ответила она на вопрос Колючки и заодно давая дальше пояснения и Крысе заодно. — Я встретилась с ним, подыхая под одним из деревьев, почти в самом начале, когда на нас те твари напали. А после мы продолжили путь вместе. Потому и знаю кое-что о нём. И о том, что он лечить умеет. Мой вариант взаимодействия с ним как раз из последних, — усмехнулась Стриж. — Кстати, какие есть носители магических сил? Ведь за счёт чего-то помощники должны поддерживать своё существование.

Выслушав историю о роде Колючки и о деревьях девушка протянула.
— Дааа... натворили конечно дел в своё время вы. Ну по крайней мере с вашим участием. Не удивительно что после такого бояться вас стали. А ты же интересный однако товарищ выходит, — с интересом глянула она в сторону Гора, удерживаясь от желания подойти и потыкать в него пальцем. — Ну, Вольных могу понять. Мне тоже было бы неприятно, если бы с какого-то перепуга остальные решали как мне жить и смели навязывать свои взгляды на жизнь... — она резко оборвала себя, — ах да, я же и не зря та самая Вольная, — закатила она глаза. — Хотя натворили они в своё время знатно. Как и твои, — глянула она на Колючку. — Весёлое вообще смотрю прошлое было. Осталось только чего-нибудь такого и о Стражах Перевала Мёртвых узнать, — с ожиданием несколько насмешливо глянула она на Гробовщика.

— А что до отделения Банка, — развела она руками. — С радостью выслушаю другие предложения, менее рискованные.

— Я хочу поговорить... с Лесом, — задумчиво сказала Колючка, приобнимая своё дерево. История Криса была занимательной, но в ней ничем таким не откликнулась. В ней оставалось не раскрытым, почему вообще началась война, но так вот сразу такое и не раскроешь. — Лес, вроде как, немного задолжал нам. Я хочу узнать, могу ли я оставить Гора под его охраной. Хотя бы на пару дней. А там уж можно будет... хоть бы и в банк.

Во всей этой неразберихе явно не хватало звеньев.

— Ладно, а что там с недоучкой, артефактом и вот этим всем? Как его звали-то и что с ним стало?

Рано или поздно им придётся добраться и до причины всех их бед.

Крыса теперь сидел прямо на земле, поглаживая по голове пса, который сидел рядом с ним.
- Значит Клык все же был. И вы были штурмовой группой. Что не имеет вообще никакого смысла. Но это было. Остается понять почему. - произнес он, рассеяно обводя взглядом присутствующих.
- И что случилось с драконом? По нему из чего-то попали, он вас сбросил и улетел? Или как? Что это вообще был за дракон?

- Да, Древо Первых. - Крыса кивнул Гробовщику.
- Древо Первых создало первые три ветви детей леса: Вейграйн, Тройдэр и Рейдрайк. Древо дохнуло в них жизнь, наделило знаниями и способностями. Ветвь Рейдрайк была уничтожена. Остатки ветвей Вейграйн, Тройдэр образовали четыре новые ветви. - тут Крыса замолчал, словно подбирая слова.
- Олльойне, Иойеновь, Айолуэнь, Уэйноли. - произнес сатир, стараясь ни с кем не пересекаться взглядом.
- Да, спасибо. Верно. Я всегда в них путался. - Крыса кивнул уже сатиру, но тот этого, вроде бы, даже и не заметил.

- Долина Оларса, ее еще называют Миром мертвых. Все верно. Единственный путь в долину лежит через Перевал Мертвецов, на котором стоит крепость Стражей. Это самая древняя постройка известная в этом мире. И Стражи - самая древняя организация, с которой стараются не конфликтовать. Долина существовала еще до Древа Первых, до того, как в этом мире появились расы, которые населяют его сейчас. И когда первые народы обнаружили долину, они построили там крепость, которая и стоит там до сих пор.

Вообще, этот мир огромен и он очень древний. Здесь зарождались, развивались и бесследно исчезали цивилизации, следы которых иногда встречаются в особо глухих местах. Более того, изучая артефакты какой-нибудь из сгинувших цивилизаций, можно найти упоминания о более древних, цивилизациях, существовавших еще раньше. И какая-то из этих цивилизаций и создала Долину Оларса, в том виде, в котором она существует и сейчас. Очень своеобразное место. Мне приходилось там быть, один раз. И я бы не хотел повторения этого опыта. К слову, крепость Стражей это отличное место, чтобы спрятаться. - Крыса показал пальцем на Гробовщика.
- Ты действительно Страж. И ты что-то все же помнишь об этом. А если так, то ваша потеря памяти, скорее всего, временная. И когда-нибудь вы вспомните все то, что знали раньше. Возможно тебя вспомнят Стражи и предоставят тебе, а так же твоим спутникам, в нашем лице, убежище в крепости. Это было бы неплохо.

- Ты умирала, он тебя вылечил. А до этого он занял тело Пьеро и убил его. И значит он сейчас с тобой и слушает все то, о чем мы тут говорим? И что он говорит? И на каких условиях он стал с тобой сотрудничать? - Крыса посмотрел на Стриж, после ее слов о тех самых событиях.
- И откуда он там взялся? Если ему нужно тело, для существования, значит там был кто-то с ем он был раньше. Он ничего не говорил по этому поводу?

- Что до компаньонов, они, могут постепенно накапливать магическую энергию, но это зависит от каждого конкретного компаньона и от множества других факторов, в том числе от местности. Альфред, например, в этом плане не очень хорош, ему требуется довольно много времени, поэтому, в критических ситуациях, я подкармливаю его сушеными фруктами, которые ранее были вымочены в зельях восстановления предназначенных для заклинателей, так он быстрее восстанавливает силы. Да и просто он любит покушать.

- Заклинателей много и разных. Маги, волшебники, шаманы и прочие, я всех и не перечислю. Некоторые обладают врожденными способностями к какому-то отдельному виду колдовства или заклинаний, иные постепенно развивают свои навыки. Многое зависит от местности. Есть некоторые регионы, где практически каждый местный житель способен использовать магию, обычно на бытовом уровне. А есть такие места, где местные вообще не способны ни к чему такому. Опять же, есть различные расы и существа которые более или менее предрасположены к магическим искусствам. - это тоже было адресовано Стриж.

- Что за история с лесом? - поинтересовался Крыса, поворачиваясь к Колючке.
- Не было никакого недоучки и никакого артефакта. Копиям просто рассказывают или внушают историю, в которую они верят или хотят верить.

- Да, Рейгра, я многое знаю про Банк и многое помню, моя память осталась при мне, по большей части, возможно какие-то отдельные события я мог и забыть, но все то, что касалось работы - я хорошо помню. И в этом как раз и проблема. Я никак не могу привыкнуть к тому, что вы этого не помните и многие вещи проговариваю именно со своей позиции, совершенно упуская из виду то, что для вас это ничего не значит. Это сложно. По той причине, что вы не знаете, на что вы способны или были способны. А мы были способны на очень многое.

- Большой дракон. Мы на нем все поместились. Говорящий, - Гробовщик попытался припомнить сброс. - Он говорил нам прямо в голову. Его пытались убить молниями, вроде попали пару раз, но когда он нас сбрасывал, он еще был жив. Потом мы нашли его останки. Голос в шлемах говорил, еще до этого, что все драконы не отвечают и потому, вероятно, мертвы. Кажется все вообще пошло не по плану.

- Будет неплохо если воспоминания вернутся. Тебе странно, что мы многого не понимаем сейчас, а представь, как нам. Я помню только какие-то ошметки. Правда, пока почти не было времени нормально попытаться понять, что у меня в голове.
Пока Крыса говорил о Стражах, Гробовщик заодно сам пытался вновь копаться в своей памяти, чтобы понять, складываются ли его воспоминания с этим объяснением.

- Потенциальное укрытие, это неплохо. И мне теперь интересно, если я Страж, и со Стражами стараются не конфликтовать, это не складывается с тем, что с нами явно хотят устроить конфликт, - Гробовщик пожал плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. - И мне в любом случае не нравится идея прятаться от врага, которого я даже не знаю. Я бы хотел понять, кто планирует против нас. И убить их.

Полуприкрыв глаза Стриж задумалась, вспоминая и прокручивая события штурма, насыщенные не только на действия, но и на впечатления и информацию.
— Он не говорит, — качнула она головой с сожалением. — В последний раз, когда он говорил, то сказал, что его сил очень мало и ему нужна магия, чтобы пополнить их. Мне в тот момент было не особо до расспросов, а сейчас тишина, хотя я знаю, что он тут. Враги порой подсвечиваются красным мельканием, но лишь на мгновенье. Всё же сейчас он тесно связан со мной, а жить ему хочется. Думаю именно по этой причине он и искал, кто согласится стать его носителем. Ему нужен подходящий. Я - не самый лучший. Не знаю почему, но судя по всему ему нужно быть с каким-то носителем. Откуда он там взялся я тогда так и не догадалась спросить, было не до того больше интересовал вопрос выживание. Он тогда часто подсвечивал цели и подсказывал кто какую угрозу представляет. Кто насколько опасен.
Девушка ковырнула носком сапога землю, вырыв не большую ямку в грунте.
— Я умирала, а ему нужен был носитель и он помочь, — пожала она плечами. — Это он назвал нас... — она призадумалась, припоминая. — Дитя Леса, Страж Перевала Мёртвых, Имперский Наёмник, Паладин Содружества и я, Вольная. Говорил, что как-то кровью или чем-то таким мы пытались скрыть это, но для него это не помеха. По поводу Пьеро он говорил следующее. Паладин прострелил Наёмнику ноги. Дальше добавил, что Наёмник мёртв. Паладин - это Дельфин. Наёмник - Пьеро. Про огонь... я не помню. Может что и было, но я уже не вспомню. Но если честно это не очень на него похоже. Когда опасность касалась меня - он боялся моей смерти, — она вздохнула. — Может какой магический предмет или зелье может помочь вернуть ему часть сил. И кстати... это что, Альфред выходит у тебя тоже помощник? — удивилась Стриж.

Выслушав о Перевале Мёртвых произнесла.
— А я бы не прочь переждать там какое-то время. Это помогло бы дало нам время вспомнить о себе больше. О том, на что мы со словам Крысы способны. И нормально спланировать, узнать и подготовиться. Да и тебе это может полезно будет, — глянула она на Гробовщика. — Привычное окружение как никак. Может и врагов туда выманим, — произнесла задумчиво..

Про Лес Стриж ничего говорить не стала, дав возможность объяснить Колючке, к которой и был направлен вопрос. Спросила о другом.
— Кстати, Крис, почему тебя так удивляет, что мы штурмовали Замок? У вас такого не было? Где вообще твои напарники?

— В волке он до этого прятался, — мрачно дополнила Колючка рассказ Стриж. До неё только сейчас дошло, что убийца Пьеро и источник её главного знания о себе до сих пор ходит с ними. Это было... нервно.

На комментарий Крысы о том, что недоучка — только сказка, она ответила только растерянным "О...". У неё в голове уже отлично перепуталось, что они знают от второй Колючки, что — от Криса, что — неведомо откуда, и что надо объявить теперь истиной. И какую историю они внушили самому Крису?

От вопроса про Лес она отмахнулась.

— Ничего, что имело бы отношения к нашей истории. Потом расскажу. Если уж углубляться в разные истории, меня бы больше интересовало, что там за история с графиней, что наш вчерашний штурм двести лет празднуют. Но, может, нам стоит углубиться во что-то другое? Если я верно поняла...

Она попыталась суммировать все те сведения, которые на неё свалились.

— Если я верно поняла, у нас есть целая гроздь реальностей, связанных банком. Кому-то в банке мы так мешаем, что он не то штампует наши копии, не то вытягивает их из других реальностей, чтобы они убивали нас в этой. Этот парад убивания начался задолго до нашего, и я имею в виду нас троих, плюс Эйн, перемещения в это время. То есть за несколько лет до сегодня масса копий перебила массу других копий. Известно, что вот этот, — она ткнула пальцем, — Крис ни на кого оголтело не охотился, — это было щедрое допущение, конечно, но Колючка не стала заострять, — а на него всякие оголтелые охотились. В какой-то такой же ситуации оказался тот Гробовщик. На кого-то ещё? — этот вопрос был адресован Крису.

Она была уверена, что всё перепутала.

— Крис считает, что банк в целом на нас не охотится, и вообще мы на них работаем, но любое действие со стороны банка для нас опасно. Мы пробыли в банке битый час, и ушли с одним только жучком в машине. А, кстати...

Колючка поднялась, нырнула в машину и вынырнула с маленькой книжкой в руках. Подозрительно поглядев на Криса, она всё же перебросила книжку ему.

— ...и со списком имён и чисел. Это, впрочем, может быть частью моего исследования.

Крис достаточно долго время молчал, переводя взгляд с Гробовщика на Стриж, со Стриж на Колючку, с Колючки на Эйна, с Эйна обратно на Гробовщика. Книжку, которую ему бросила Колючка, он поймал левой рукой, но открывать ее не спешил, похлопывал книжкой по колену. Пока он молчал Гробовщик морщил лоб, пытаясь вызвать в памяти воспоминания о своем прошлом, увы - безрезультатно.

- Вы были в составе нескольких групп, на драконах, которые были отправлены штурмовать замок графини, и это было две сотни лет назад. И при штурме погибло несколько драконов. - Крыса рассеяно потрепал пса по загривку.

- Захват замка - это задача с огромным количеством решений. Подкуп, тайные ходы, отравленная вода и пища, незаметное проникновение, убийство ключевых лиц, ответственных за обороноспособность замка, не говоря уже об убийстве владельца замка. Но атака в лоб - это жест отчаяния, когда уже все прочие способы исчерпаны. И вот вас послали атаковать замок, в составе нескольких других групп, и дали в нагрузку драконов. Которые погибли при штурме. Вы просто не осознаете, того, что произошло и почему у меня на это такая реакция. Чтобы убить высшего дракона, нужно невероятное количество магической энергии, нужен огромный накопитель и тот, кто сможет с ним управляться. И это очень сложная задача. А тут с ней справились. Причем не единожды. - Крыса сделал паузу, продолжая гладить пса, последний ничуть не возражал.

- Мы меняли ход истории. Мы совершали государственные перевороты, приводили к власти одних людей и устраняли других, мы свергали правительства и правящие династии, мы плели свои заговоры и распутывали чужие. Мы провоцировали события или наоборот, делали так, чтобы некоторые события не произошли. Мы начинали войны и завершали их. Мы были посланниками богов, пророками, мудрецами и существами из древних пророчеств, которые явились из ниоткуда, чтобы воплотить в жизнь древние предсказания сгинувших цивилизаций. Мы приносили диким племенам знания, технологии и навыки, чтобы через несколько десятилетий на карте появилось новое государство, с которым Банк заключит выгодный договор о сотрудничестве. - теперь Крыса скривил губы в некоем подобии улыбки, но она быстро пропала с его лица.
- И вот, зная все это и опираясь на свой многолетний опыт, я считаю, что вас ждали. Причем ждали, именно высадку с драконов, если смогли с ними справиться и уничтожить группы до высадки. Опять же, как сказал Джек, у замка вы сражались с такими же тварями, которых привезли к моей гостинице. Значит между этими двумя событиями есть связующее звено.

Крыса остановил взгляд на Стриж.
- Да, у меня есть компаньон, как я уже говорил, я выиграл его в карты. - он снова потрепал пса по загривку, а тот в ответ глухо гавкнул.
- Интересно, откуда взялся твой компаньон. И он знал про замок и графиню. Я думаю, вы убили кого-то, кто был его прежним носителем. И если он захватил тело волка, то мог и уйти подальше, но остался, у него, видимо, были свои счеты к замку и его обитателям. Возможно с ним обращались не лучшим образом и он решил, с твоей помощью, поквитаться.

- Кровь. Очень интересно. Если он может это. Он может быть полезным. При условии, что ты сможешь его контролировать. Проверим это. Вот - съешь. - Крыса извлек из кармана кусочек сушеного яблока и протянул его Стриж, пес глухо заворчал, провожая взглядом лакомство.
- Альфред, не жадничай. - в ответ на слова Крысы пес фыркнул, потом поднялся и подошел поближе к Стриж.

- После неудачного перехода Клык и Стриж погибли сразу, Дельфин и Пьеро просто исчезли, Гробовщик был серьезно ранен, Колючка и я остались более менее целыми, хотя нас тоже потрепало. Вдвоем мы дотащили Гробовщика до одного из моих схронов, хотели там переждать. На нас вышли через двое суток. Каким образом - я не знаю. Видимо как-то смогли отследить. Гробовщик остался встречать "гостей", выигрывая нам время. Мы избавились от всего, что у нас было и убрались подальше от крупных городов, и прочих поселений, где были представительства Банка. Нашли тихое место, затаились. Выбирались только на пару окрестных ферм за провизией. В какой-то момент, меня свалила лихорадка, видимо что-то было в воде. Колючка отправилась за лекарем, хотя я был против. Обратно она не вернулась. Я провалялся в бреду несколько дней, Альфред тогда был на голодном пайке и особо ничем мне помочь не мог. Когда меня отпустило и я смог стоять на своих двоих, я выбрался на фермы, но там сказали, что Колючка к ним не приходила. Может ее перехватили где-то по дороге, а может она решила, что я уже не жилец и решила дальше идти одна. Я бы предпочел, второй вариант. Так есть шанс, что она еще жива. Дальше я тоже снялся с места и нигде подолгу не задерживался. А потом очнулся здесь. И оказался владельцем гостиницы.

- Что до графини, я не очень сильно интересовался ее историей. Но, в общих чертах наслышан - что пока она была у власти, в своем замке, в этом самом лесу, в округе все было довольно паршиво, а после того, как ее, вместе с ее замком, отправили на тот свет - эти места сильно преобразились. Земля стала плодородной и все такое. Это земли Империи, точнее земли Старой Империи, формально они вошли в состав нынешней, но слава об этих местах была не самая лучшая, поэтому Империя сделала вид, что она отреклась от этих земель, как от части постыдного прошлого, позволив здесь жить тем, кто хочет, без каких-либо обязательств и повинностей, где-то в те времена тут и обосновалась графиня. Когда здешние земли стали очень богатыми, Империя попыталась включить их в свой состав официально и собирать здесь налоги, но тут уже в дело ввязался Банк со своими юристами, в результате Империи пришлось оставить все как есть.

- Рейгра, я не могу сказать, что я ни на кого не охотился. Скажем так, до того момента, когда я очутился здесь, я сталкивался с копиями, которые пытались меня убить. Обычно у меня получалось от них уйти. И вот потом я на них охотился. Если, конечно, это можно назвать охотой. Хотя, я бы расценил это, как борьбу за выживание. Да, гроздь реальностей завязанных на Банк. Более того, в этих реальностях время может идти иначе. Ваш скачок на две сотни лет, тому подтверждение. Хотя я думаю, тут не обошлось без Аресхара, вопрос только в том, почему он решил вмешаться в это? Видимо ваши действия, каким-то образом его заинтересовали. И это тоже следует принимать во внимание. Но, в целом, да, все так. Очень запутанно, непонятно и совершенно непредсказуемо.

Крыса, наконец, открыл книжечку, которую ему отдала Колючка, принялся листать страницы.
- Я знаю пару фамилий из этого списка. Фамилий, но не имен. - наконец произнес он.
- Одна принадлежит основателям крупной торговой компании. Вторая - владельцам нескольких швейных мастерских, которые делают очень дорогую одежду, для очень обеспеченных особ. Иными словами - богатые люди. Возможно это были твои клиенты. Те самые, которые хотели высадить вокруг своего загородного домика живую изгородь.

— Охренеть, — только и вымолвила девушка, услышав чем они обычно занимались для Банка. — Мда, не думала что мы насколько сильно влияли на мир, буквально перекраивая его на своё лад. Или вернее - на лад Банка. Выходит для нас такие путешествия по времени были обычным делом? И есть не малый риск, что кто-то в Банке теперь хочет убрать нас как нежелательных свидетелей или опасных элементов? Ведь если те твари есть и в этом мире, значит там или не всех зачистили или кто-то продолжил её дело и теперь не хочет, чтобы об этом кто- то прознал. Хм, из твоих слов выходит что кто-то вовсе не хотел, чтобы графиню уничтожили и сделал для этого всё возможное. А с учётом того, что кристалл молний был установлен на башне мага - то не просто не хотел, но и сотрудничал с ними. Гадство, — поморщилась она, — хреново всё это выглядит. И скорее всего тот, другой Гробовщик, в Банке, как раз подобрался слишком близко. Возможно как и Колючка.

— Месть! — вскинула взгляд на Крыса Стриж. — Ты прав, это месть! Именно это он сказал, когда я выстрелила в графиню из гранатомёта! Чёрт, — она взъерошила пятернёй волосы. — Тогда я не обратила внимание на то, что он много знает о замке и его обитателях. Думала для таких как он просто естественно больше знать и больше видеть. Или что это просто естественно знать о многом, ведь я вообще ничего не помнила. Это что же с ним должны были делать, что он рискнул своей жизнью ради мести, — качнула она головой.
Она потянулась, беря у Криса кусочек сушёного яблока. Усмехнулась.
— Будешь теперь и меня, как Альфреда, яблоками подкармливать, — пошутила она, стараясь скрыть лёгкое волнение.
Взглянув на Альфреда, она улыбнулась уголком губ и принялась по кусочку есть яблоко, слушая беседу краем уха и наполовину погружённая в собственные мысли.

- Мы теперь близки к тому, чтобы рисковать жизнью ради мести, - заметил Гробовщик. - Ну или не рисковать, а попытаться прятаться. Хотя мне не очень нравится такой вариант. Интересно другое. Если у нас были свои Клык и Пьеро, и вот у тебя было свои Клык и Пьеро... и остальные тоже, - признал он наличие себя в группе Крыса в его истории, - То сколько вообще нас таких может быть? И как далеки мы от оригинала? Должен же где-то быть оригинал, - предположил он, и тут же уточнил: - Если таких групп бегает не один десяток, цифры просто не на нашей стороне. Может быть тот мертвый я, которого мы нашли в сейфе, может он оригинал, - Гробовщик пожал плечами, - или ближе к оригиналу, чем я.

Гробовщик не стал продолжать мысль, так как и без того была понятна моральная дилемма - если они не были оригиналом своих личностей, было ли у них право на существование вообще? К счастью Гробовщик обошел этот вопрос просто решив об этом не думать. Он вполне хотел продолжать выживать.

- Предположим, что наш налет на замок был очень необычен. В том числе подготовкой к нему со стороны замка. Если нас послал Банк, то можно предположить, что в Банке же кто-то решил продать эту информацию? Может быть чтобы убить нашу группу, может, чтобы сохранить графиню. Но вряд ли высшее руководство Банка оценит наличие предателей в самом Банке.

Когда Стриж заговорила о времени, Крыса снова усмехнулся своей кривой ухмылкой.
- Да. Мы были свидетелями многих исторических событий. И в некоторых из них принимали непосредственное участие. - довольно обтекаемо произнес он, поглядывая то на Стриж, то на сатира, который все еще сидел на земле, то на пса, который стоял рядом со Стриж.

- Я думаю, что вы оказались у замка графини не просто так, на то была какая-то достаточно веская причина. - Крыса снова начал неспешно говорить.
- Скорее всего - графиня была инструментом, возможно сообщником того, кто это все организовал. Опять же, если бы хотели уничтожить графиню с ее замком - это было бы сделано куда проще и без всей этой кутерьмы. Я вижу ситуацию так - информация о графине была подана с такой позиции, что она каким-то образом мешает планам Банка. Или планам какого-то из очень важных клиентов, скорее всего были представлены какие-то убедительные факты, исходя из которых было принято решение о проведении такой операции. Возможно графиню попытались выкурить, потерпели неудачу и в срочном порядке отправили вас, в качестве группы поддержки, спасения или чего-то такого. Звучит крайне бредово. Но, для вас, по какой-то причине, это было убедительно. Хотя я вот совершенно не понимаю, почему вас просто не убили во время подготовки к вылету. Вы ведь где-то садились на дракона, брали снаряжение и прочее. У вас была где-то отправная точка. Видимо с такой реализацией были какие-то проблемы... - он умолк, словно погруженный в свои мысли.

- Месть, теперь все проще, видимо ему не очень нравилось то, чем ему приходилось заниматься. Либо ему не нравилось то, что делал его носитель. Такое тоже случается. Некоторых из них удерживают, не давая возможности уйти и сильно ограничивают питании, фактически принуждая их работать за еду. Видимо это был тот самый случай. - Крыса развел руками.

- Да, месть, это достаточная причина, для жизни. - Крыса улыбнулся повернувшись к Гробовщику.
- Я не знаю, даже приблизительно, сколько возникло копий. Более того, я подозреваю, что оригиналы погибли и все мы - копии. Просто некоторые из нас более близки к оригиналам, некоторые - очень сильно отличаются. При этом умственные способности тоже разнятся, я встречал тех, кто не очень сильно отличался от диких животных. Я считаю, что копии покрывают все возможные варианты развития оригиналов, как если бы в какой-то из моментов времени они приняли другое решение, выбрали другой путь и так далее. И чем дальше копия от оригинала - тем больше она деградирует. И с учетом того, как мы перемещались по времени и вмешивались в ход истории, вариантов выбора тех самых других путей - может быть огромное количество. В какой-то момент я даже начал думать, что это просто само мироздание устало от наших действий и решило от нас избавиться таким специфичным способом. Но это сделано настолько топорно и настолько неряшливо, с такими бредовыми идеями, которые кто-то вкладывает в головы копий, отправляя их на охоту, что я все же склоняюсь к тому, что за этим всем стоит довольно приземленный человек, дорвавшийся до власти и ресурсов. - Крыса махнул рукой, словно выражая свое пренебрежение к неизвестному оппоненту.

- И да, руководство Банка будет не очень обрадуется тому, что кто-то играет против Банка изнутри. Вопрос только в том, на каком из уровней находится этот игрок. Он явно не из обычных служащих или управляющих отделений и это явно не высший дракон, для них это тоже слишком примитивно. Я думаю, что нам нужны те, кто стоит достаточно высоко в иерархии. Кроме того, у нас есть как зацепка - графиня. Нужно найти какую-нибудь связь между графиней и Банком, проблема только в том, что графиню вы убили много лет назад. А заодно и замок развалили. Поэтому искать с этой стороны, уже поздно. А искать со стороны Банка - опасно и крайне затруднительно для нас. А доказательства нам нужны. Причем весомые.

- А что будет со мной? - вдруг подал голос сатир.
- Тяжело сказать. - откликнулся Крыса.
- Ближайшее время тебе придется побыть в нашей компании. Хочешь ты того или нет. И никакого выбора у тебя нету. Ты уже часть этой истории.

Стриж, тем временем, жевала сушеное яблоко, которое оказалось довольно кислым и достаточно жестким, поэтому приходилось прилагать усилия, чтобы разжевать его.

Пес, который стоял рядом, вдруг оскалился и глухо зарычал, после чего попятился назад, отступая от Стриж, на несколько шагов, и припадая к земле, словно готовясь к прыжку. Крыса, в это время, с интересом наблюдал и за Стриж, и за псом.
- Спокойно, Альфред. Как я понимаю, твой компаньон пришел в себя? - довольно будничным тоном поинтересовался он, глядя на Стриж.

- Увы, - Гробовщик кивнул сатиру. - Мне все еще жаль, что так вышло. Но я буду стараться, чтобы тебя не убили. По крайней мере, можно радоваться тому, что убить хотят прежде всего нас, а не тебя.
Это был не очень повод для радости, но Гробовщик видимо находил его достаточно позитивным.

- Если мы все копии, хочется верить, что довольно близкие, - заметил он. - Судя по 'моему' сейфу, я большой любитель такого оружия, - он похлопал по дробовику, - а судя по оставленной записке, убила владельца сейфа копия с отравленным кинжалом. Я чувствую, это был бы совсем не мой стиль, - он пожал плечами. - Хотя вряд ли это о многом говорит.

- А можно как-то достать информацию о том, кому теперь принадлежит земля? - вдруг спросил он. - Ну, земля замка графини. Не бывает так, чтобы территория осталась ничейной, тем более двести лет. Если кто-то отправил нас уничтожить замок, то тут может быть два результата. Или мы умираем, или умирает замок. И я бы позаботился об обоих вариантах. Если мы умерли - цель достигнута. Но если умерла графиня, я бы подготовился к такой ситуации и попытался хотя бы получить пользу с освободившегося участка земли. Может быть, если мы сможем найти, кто владелец сейчас, найдутся и улики о том, кто нас подставил.

Слушая Крыса Стриж вздохнула. Кажется их амнезия и не загруженность всем этим была настоящим счастьем. Потому что чем больше рассказывал Крис, тем сложнее и запутаннее выглядело их прошлое и настоящее. До этого было проще - бьют, значит бей в ответ. Никаких лишних проблем и заморочек. Впрочем это неизбежно осталось бы в прошлом, информация им жизненно важна.
Пока она не стала задавать каких-то новых наводящих вопросов, оставив это на своих напарников, так как пока была занята немного другим не менее важным. Яблоко оказалось на диво жёстким и разжевать его пришлось постараться.

Стриж бросила взгляд сперва на зарычавшего пса, затем на Крысу, причём с каким-то новым интересом.
— Да, — легко кивнула. — И ты его пугаешь. А Альфред кажется теперь опасается меня. Почему? — она слегка наклонила голову набок. — Вор Пепельного Побережья. Почему он так назвал тебя? У тебя именно из-за этого такое прозвище?

Хозяин гостиницы лишь бросил быстрый взгляд в сторону Гробовщика, коротко кивнул головой, продолжая внимательно смотреть на Стриж, но все же сначала ответил на его вопросы.
- Ты отвечал за оружие в нашей группе. Все то, что ты видел в хранилище - не только принадлежит тебе, ты приложил руку к проектированию и созданию многих образцов и прототипов, на основании которых уже позже было налажено серийное и мелко серийное производство самого разнообразного вооружения. То, что находится в хранилище - лишь часть, это то, что должно было быть в быстром доступе для решения поставленных перед нами задач. Ты лично снаряжал, настраивал и подгонял оружие под каждого из нас. Та снайперская винтовка, которой пользуется Рейгра, штучный экземпляр, созданный тобой с нуля. Отдельные части заказывались у разных производителей по твоим индивидуальным проектам, а окончательной сборкой и отладкой занимался уже ты сам. Из этой винтовки был сделан самый дальний, в истории этого мира, результативный выстрел на расстояние в 5,2 километра. Но, естественно, об этом никто никогда не узнает. - очередная едва заметна улыбка, которая быстро исчезла.

- Кому принадлежит земля? Интересный вопрос, я об этом даже не задумывался. Думаю, для этого нужно будет вернуться в город и обратиться в городской совет, возможно там будут какие-то данные об этом, если они сохранились, конечно же. Впрочем, на сколько я знаю, тут достаточно серьезно относятся к хранению документации, так что, есть немалые шансы, что мы сможем получить какие-нибудь данные. Скорее всего будет какой-нибудь архив. - теперь в голосе Крысы слышались нотки азарта.

- Не знаю. И Альфред не хочет отвечать на этот вопрос. - прямо сказал Крыса, целиком переключив свое внимание на Стриж.
- У них довольно сложные взаимоотношения между себе подобными, некоторые уживаются с другими, некоторые не очень ладят, некоторые враждуют, все как у нас, практически. - он развел руками.
- Что до меня - он верно отметил, я вор - это моя профессия, этим я зарабатывал себе на жизнь до того, как стал работать на Банк. Пепельное Побережье - это места, откуда я родом. Довольно паршивое место, на самом деле. Человеческая жизнь там ценится намного меньше, чем жизнь хорошего пса или лошади. Может поэтому он расценивает меня как угрозу, считая, что выходец из тех земель без раздумий убьет любого, кто будет ему мешать, что не так далеко от истины.

Сатир же, снова погрузился в тягостное молчание и размышления о своей судьбе.

Колючка сидела, без особого успеха подавляя смех с тех самых слов об их месте в истории. Стоило ей вдохнуть воздух и прийти в себя, как в голове пробегало очередное "вершительница судеб империй", сопровождаемое новым приглушённым хихиканьем. Вершительница судеб в нужный момент вытаскивает просроченный клюквенный сок...

— После неудачного перехода, сказал ты, — наконец спросила она. Уже пару минут она боролась с желанием получить ещё больше историй, не имеющих к ним-сегодняшним отношения, и любопытство взяло верх. — Вы шли на какое-то задание той же группой. На какое? И сталкивался ли ты с двойниками до этого перехода?

Линия рассуждения Гробовщика, которая со владением землёй, ей понравилась.

— Вообще в архивах города может быть много интересных документов. Наймы, налоги, хоть бы и поставки репы в замок. Но из репы выводить ценное — уйдут месяцы. С одной стороны — интриги графини и кто бы ей мог помочь. С другой — поискать, с кем могут быть связаны те существа, с которыми мы дрались вчера и сегодня. Похоже, что они не графинины солдаты, а её союзника. А ещё я бы поспрашивала лес, вдруг и он что вспомнит.

Она вздохнула.

— Ладно, Крис. Вот тебе история с лесом, хотя я бы предпочла о ней забыть. Ваш фокусник на празднике не справился с фейерверком и пожёг поляну. Что было на той поляне ценного, мы не знаем, но мы были в незнакомом времени во враждебном лесу.

Она провела рукой по царапинам, оставленным на её руках хлещущими ветвями. Где-то на щеке тоже саднило.

— И лес потребовал, чтобы мы нашли обидчика, и сопроводил с нами посланника. Цветок. Пока мы были в Банке, цветок столкнулся с фокусником и услышал признание из его собственных уст. И убил его. В твоей, к слову, таверне. Потому я теперь хочу просить у леса услугу за услугу. А заодно, может, и про прошлое удастся распросить.

Информация о том, что духи между собой тоже не особо ладят и бывают разными, вызвала у неё недолгую задумчивость. Судя по всему характеры у них и впрямь очень разные. У её например явно мало социализации и умения жить среди людей.
Эти размышления не мешали ей слушать предложение насчёт архивов.
— Звучит дельно. К тому же графиня просто обязана была иметь связи с самыми разными людьми. Но стоит понимать, что такой наш интерес вновь привлечёт интерес к нам. Хотя с учётом того, что мы вообще из города только что уехали... — Стриж задумчиво прикусила губу изнутри. — Может что-то полезное о графине может рассказать и дух, как мы выяснили он явно провёл там немало времени. Только вот этого яблока ему едва-едва хватило, чтобы ненадолго очнуться.

Объяснения про оружие звучали... правильно. Хотя Гробовщик все еще с трудом мог представить, что это он ответственен за всякие смертоносные штуки в их снаряжении. Он взял в руки дробовик, направив его вбок, в сторону от остальных, и попытался представить его внутреннее устройство. Если Крыс говорил правду, это что-то, что он должен был знать.

- Если архивы не контролируются Банком, - между тем согласился он с развитием собственной идеи, - они звучат как хорошее начало для поиска информации. Владение землей, это одно, а может и адреса интересующих нас личностей найдем. Официальные адреса, по крайней мере, но это хоть что-то.

Крыса повернулся к Колючке, когда она задала вопрос о задании и переходе.
- Мы шли сюда. Конечной точкой значилось отделение в городе Миненштад, где Клыка должен был ждать какой-то его информатор. Поэтому, когда я очутился здесь, первым делом подумал, что нужно отсюда как можно быстрее убираться. Но потом выяснил, что моя прежняя копия здесь неплохо обустроилась и провела тут достаточно много времени, не привлекая внимания к себе, а раз так, то здесь достаточно безопасно. - он ухмыльнулся.

- Копии, на подобии той, которая пыталась тебя зарубить - нет. Но мы несколько раз приходили в одно и то же место и время, и наблюдали за своими прежними действиями издалека, вычисляя тех, кто проявлял к нам интерес во время первого визита, а так же определяли за тем, как наши действия влияют на окружающую обстановку. В контакт мы не вступали, всегда держались на приличной дистанции. Кроме того, мы сталкивались с существами, которые могли менять внешность по своему желанию. Но это не были полноценные копии, а просто двойники. Без соответствующих навыков и знаний. Да, для неподготовленных к подобному - они были достаточно опасны, но не для нас.

Новость о лесе и цветке вызвала у Крысы заинтересованность.
- В первый раз слышу о подобном феномене. Более того, местные тоже никогда не упоминали ничего такого. Но, это немного проясняет ситуацию, да. И подтверждает мою теорию о том, что эта реальность, по мере возможностей, направляет ваши, и не только ваши, действия. Ведь, если разобраться, в итоге все это привело вас ко мне. - тут он замолчал и задумался.
- Я думаю, вы или какие-то ваши действия привели к тому, что лес стал таким, необычным. Возможно на это повлияло то, что в этой области были убиты несколько драконов. Но это не более чем предположение. Соглашусь с тем, что можно попробовать войти с ним в контакт. Это может быть полезным. Но рискованным. Я плохо представляю себе, как можно будет сражаться с целым лесом, если, вдруг, что-то пойдет не так. Впрочем, нас пока здесь никто не трогал.

- Я не рискну дать больше. Особенно после того, что он обозначил меня в качестве угрозы. - Крыса пожал плечами, в ответ на реплику Стриж.
- Он может попробовать ударить первым. Особенно с учетом того, что у тебя оружие, которое бьет по площади, если он сможет взять тебя под свой контроль, то ему будет достаточно просто выстрелить тебе под ноги, чтобы накрыть всех нас. Поэтому я тоже воспринимаю его как угрозу. Опять же, того куска яблока более чем достаточно, чтобы он мог видеть, слышать и общаться, пусть не утверждает обратное. Для бодрствования и пребывания в сознании компаньонам не нужно слишком много энергии.


- На счет архивов и того, кто их контролирует или не контролирует - не знаю. - Крыса пожал плечами.
- Банк, конечно, вмешивается в очень многие дела, но далеко не во все.

Гробовщик задумчиво смотрел на дробовик, который он держал в руках. В какой-то момент со стороны показалось, что он даже перестал дышать.