Польские гербы: сложно, мало, странно
В Польше гербы появились позже, чем в Западной Европе.
Это было вызвано особыми условиями формирования местного рыцарского сословия. Потому и сама система гербов отличалась радикально.
Во время войны местные землевладельцы выступали зачастую под одним знаменем. Эти знамена служили для маркировки "свой-чужой" на поле брани, однако со временем их стали использовать именно как гербы. Причем, поскольку под одним флагом дрались разные семейства, герб сделался общим для них всех. Так, под одним гербом могли ходить десятки, а то и сотни семейств! При этом индивидуальные гербы использовались крайне редко и скорее в порядке исключения.
Под гербом, например, Ястржембец ходили около 750 шляхетских родов с разными фамлиями. Но было и так, что шляхтичи с одинаковой фамилией пользуются разными гербами! Например, Залевские использовали около 30 гербов, Янушовские принадлежали гербам Белта, Деброва, Колосник, Лада и Рола, а Пневские - гербам Абданк, Гонска, Лук, Наленч, Роля и Слеповрон.
А еще в Польше существовали как минимум пять родов Потоцких - и они совсем не были родичами!
На самом деле тут всё довольно просто. Фамилию шляхта брала от родового гнезда, а на огромных просторах Польши (а позднее Речи Посполитой) существовали десятки сел и городков с одинаковыми или похожими названиями. Вот и получалось, что однофамильцы Хорошевские (из сел Хорошевка или Хорошёво) носили гербы Балта, Ястржембец и Шренява. И вовсе не были родственниками.
Подобная практика выглядела дикостью для западных нобилей, не имела ничего общего с традиционным посвящением в рыцари, а к тому же приводила к неконтролированому росту числа шляхты и крайне малому количеству гербов.
Ян Длугош в XV веке насчитал в Польше 139 гербовых обществ. При том, что только в соседней Германии их было около 200 000!
В Германии, кстати, герб зачастую принадлежал отдельному роду.
А теперь представьте путаницу, которая возникала в пограничных или спорных регионах вроде Силезии, где одновременно пользовались и польской, и немецкой системами гербов. А если туда приезжал рыцарь, скажем, из Франции - для него это, должно быть, выглядело как полнейший хаос.