Хроники захваченной Земли | ходы игроков | Хозяин Леса

Понедельник. 10 января 2061 года.
Охотхозяйство. Дальние окрестности Москвы. Недалеко от охотничьего домика.
Время: 17.00

Да, власть переменилась, но твоя должность так и осталась называться-егерь.
Даже пришельцы так к тебе и обращались!

Наступила третья мировая война, потом было применено ядерное оружие, потом случилось вторжение...потом ещё и взрыв сверхновой...

В общем, пока вокруг шла дичайшая котовасия, в твоём "царстве", то есть лесу, всё было по-прежнему.
Иногда к тебе приезжали пришельцы, иногда-сопротивленцы, иногда простые гражданские, но круг твоих обязанностей словно не менялся.

Конечно, за твою работу ещё и платили. Да, те же пришельцы. Местной валютой. Иногда, по договорённости, могли подогнать топливо или оружие.

Неофициально тебе платило и сопротивление-тогда, коглда ты оказывал им услуги. У этих денег обычно не было, но они могли дать какую-нибудь нужную вещь или оказать ответную услугу.


Так и жили. В определённой степени это была опасная позиция-"и нашим, и вашим", но пока ты откровенно не подставлял обе стороны и не выполнял чрезмерно рискованных поручений-тебя не трогали.

А может быть, и знали "серые", что ты иногда шаманишь на сопротивление-но не трогали просто потому, что им...банально нужен был хороший егерь.

А откуда, спрашивается, взять нового? Новых в этих местностях не водилось, а обучать кого-то с нуля было, хотя и теоретически возможно, но довольно муторно...

Так и жили... Ты никого не обижал-тебя не обижали в ответ... И даже разрешили носить оружие, о как. Официально.

====

В тот вечер всё спокойно было. Да и гостей почти не было.

Вот только, ближе к пяти вечера, на пороге твоего охотничьего домика кто-то возник. Ты поймал себя на мысли, что наверняка услышал бы, что к тебе кто-то подходит-но даже скрипа снега не слышно было.

Однако, незванный гость ломиться внутрь не стал. Смиренно постучался в дверь и подал голос.
-Хозяин, ты дома? Впустишь? Налей горячего чаю, холодно... Будь добр.

Ты глянул в глазок-судя по внешнему виду это был землянин. Невысокого роста, возрастом на вид лет около двадцати пяти. Довольно щуплый и худенький. Не подросток, конечно, явно уже взрослый парень-но словно вчерашний студент. С рюкзаком за спине.

Гражданский какой заблудился, что ли?...
Пока ты думал, он снова слегка стукнул.

-Я с добром, честное слово. Впусти погреться, а?

Мир изменился.

Рухнули старые устои, выстроились новые. Изменилась геополитика, миру явились новые властелины, а старые всё никак не хотели расставаться с властью. И только лес, в своей первозданной чистоте, оставался прежним, нетронутым уголком стабильности. Впрочем, кое-какие изменения всё же можно было заметить. Лесных обитателей стало значительно больше.

Пытаясь выбраться из опасных и зараженных областей, звери мигрировали и оставались там, где их существованию не угрожали радиация, кислотные дожди, лесные пожары и полное разрушение привычной экосистемы. Так получилось, что некогда пустые подмосковные леса стали изобиловать дичью и зверьем, что поначалу радовало Лешего, но вскоре заставило насторожиться. Зверья было слишком много и чтобы поддерживать баланс, приходилось работать не покладая рук, особенно зимой. То поголовье волков снизить, то диких кабанов прогнать с оленьих пастбищ, то этим же оленям сено и ельник заготовить в кормушки. То охотников и браконьеров отвадить, то лизунец лосям поставить, то организовать развлечение иномирцам, то провести беженцев-людей в безопасную зону или передать посылку “родственнику в Москве”.

Вот и сегодняшний день оказался насыщенным на события и, если бы не старенький УАЗик, избавивший Лешего от необходимости многокилометровых марш бросков на своих двоих по трескучему морозцу, то спал бы Леший богатырским сном, а так… Сидел себе тихонечко в избушке после сытного ужина и, попивая чай из сушеных лесных ягод и трав, снаряжал патроны для своей “Сайги”.

Тишина в лесу, спокойствие. Время словно остановилось. лишь звук ветра над крышей да потрескивание дров в печке, благодать. Часы старинные на стене: “Тик-так, тик-так.” Время отмеряют, расслабляют монотонностью. Задумался, растворился в мыслях, а тут стук в дверь.

Егерь встрепенулся и бросил взгляд на часы.

“Почти пять, а кого-то принесло на ночь глядя. И чего людям дома не сидится? Стряслось чего?”

Пересвет отложил в сторону недоделанный патрон, накрыл рушником порох, гильзы и капсюли, взял на колени “Сайгу” и неспешно оттянул затвор, дослав патрон в патронник.

— Входи, не заперто! — Отозвался егерь, поскольку жил отшельником, зверей не боялся, а лихим людям замок не помеха.

Смерив визитера оценивающим взглядом, кивнул на угол возле входной двери, где располагалась сушка для верхней одежды и обуви.

— Снег стряхни и выбери себе что из одежды, сухой да теплой, к печи присаживайся…

Взгляд серо-зеленых глаз пристально следил за каждым движением незнакомца, в то время как слух был обращен куда-то за пределы избушки, ожидая подвоха.Ствол лежащего на коленях оружия был направлен в сторону двери, а палец лежащий на спусковом крючке, был готов в любую секунду спустить курок. Учитывая, что сейчас в “Сайге” была картечь, то можно было и не целиться вовсе, разлёт свинцового облака с лёгкостью поразит не только незваного гостя, но и дверь с частью стены за его спиной.

“Ещё бы добавил “мамой клянусь” или “бля буду”.”

Алексей насторожился, поскольку обычно люди не пытаются уверить с чем они пришли. Ну пришли и пришли, а если пытаются в чём-то убедить, то жди подвоха. Впрочем, собственные мысли не помешали Пересвету протянуть левую руку, взять старенький чайник и поставить на печку.

— И с каким таким добром ты пожаловал? — Поинтересовался лесник, взяв чистый стакан с подоконника и ставя на стол, чтобы наполнить щепоткой Иван-чая, который сам же и заготавливал по весне. Поднял глаза к потолку, где на верёвочке висели пучки сухих растений.

— Мяту, малину, землянику, смородину, чабрец или липу добавить?

-А вот...

Незнакомец поставил на пол свой рюкзак, расстегнул его и достал из него компактный телескоп.
В принципе, такие вещи в эти времена дефицитом не считались-но и какого-то сильного спроса не было. Люди нечасто выбирали такое хобби, да и времени на это не слишком не было. Хотя встречались отдельные романтики, которые следили за звёздами, в основном вспоминая тот-самый-взрыв-сверхновой.

-У меня нет оружие, только вот это... Ну и еда с собой, ничего больше. В Москву еду.

Незнакомец стал переодеваться, а ты понял, что за дверью точно никого нет. Да и не выглядел он опасным. Скорее каким-то очень странным...не от мира сего...

-На небе новый объект... Ты в курсе? Невооружённым глазом уже виден. Непонятно что это...но по форме и движению, похож на комету...или крупный метеор. И движется к Земле... Скорее всего, он врежется в Землю. И довольно скоро...в ближайшие дни. Хотя как знать, что это за чудо? Может и корабль пришельцев... Я сейчас не фантазирую, можешь сам в телескоп глянуть.

То, что он говорил-совсем не казалось какой-то фантастикой или сказкой. Но сложно было сейчас сказать, насколько и в чём он прав... Все помнили, как полыхнула Сверхновая...космос мог выкинуть ещё какой-то сюрприз.

Леший покосился на тубус телескопа и как-то неопределенно хмыкнул.
Не то чтобы он боялся незваных визитеров, просто последнее время всё больше людей дичали, теряли моральные ориентиры и были готовы совершать всевозможные глупости, не брезгуя убийствами, грабежами и мародерством. Впрочем, и на егеря многие смотрели косо, поскольку отшельник умудрялся снимать капканы и оказываться там, где “дело верняк” и добыча почти в кармане.В общем, отношения у лесничего с заезжими браконьерами и голодающими были натянутыми, причём чаще всего по инициативе тех, кто приходил в лес и считал, что может ворить в нём всё, что душе угодно.

Так и не дождавшись ответа, Алексей привстал, отщипнул несколько листочков смородины и мяты, бросил в кружку и залил крутым кипятком. Свою кружку пополнил и уставился не моргая на телескоп.

— Может врежется, а может и нет. Ты проходи, нечего в дверях топтаться… — Пододвинул кружку ближе к краю стола и снял палец с курка.
— То-то я думаю, зверь лесной беспокоится, не иначе беду чувствует…

Какого рода беда Леший не знал, но справедливо рассудил, что не так важно, что там на небе происходит. Если метеор или иной космический болид, то с земли не убежать, будет ещё один ледниковый период и вымрут люди, как мамонты. Если не астероид, так тут два варианта. Либо отряд возмездия прислали иномирцы и людям мало не покажется, либо попытка установить контакт с утерянными подразделениями. Сверхнова вывела многие корабли пришельцев из строя, а значит и средства дальней связи могла повредить, вот и послали развед экспедицию. Даже у людей всё точно так же. Пропадает связь, так сразу посылают экспедицию разузнать, что случилось.

Впрочем, была ещё одна мыслишка в голове Лешего, что это может быть челнок с выжившими беженцами, которым удалось спастись после гибели звезды и для которых земля последняя надежда на выживание чужой цивилизации. Что делать в этом случае, Леший не знал. Люди и так за ресурсы грызлись, делясь по вере, цвету кожи, флагам государств и прочим мелким и не очень важным особенностям, а тут ещё придётся сражаться за выживание вида. Одни будут отчаянно сражаться за свою планету, а другие за выживание цивилизации и подобный конфликт, по мнению Алексея, с большим трудом получится урегулировать мирными способами, посколку изначально иномирцы пришли с войной и рассчитывать на понимание и снисхождение землян было бы неуместно.

— Далековато ты от Москвы забрёл. Тебе бы вдоль основной трассы, Калужской либо Киевской. Может и машину попутную бы нашел, а тут в глуши… — Егерь неопределенно обвел помещение ладонью, дополняя слова красноречивым жестом.
— Думаешь в Москве обзор лучше? Или торопишься в планетарий, наблюдениями поделится? Так после войны и взрыва не думаю, что много желающих смотреть на небо. Не до того людям сейчас. Холодно, голодно. Быт бы устроить, а не на небо пялится…

Леший пристально посмотрел на гостя, ожидая, когда он присядет. Достал из-за занавески бутылочку коньяка и немного плеснул в кружку с чаем, чтобы уж точно согрелся с дороги путник.

-Ты прав...беда...и я тоже...чую беду... То, что было, цветочками покажется, а ягодки впереди. Ну разве что...

Тут незнакомец ненадолго ушёл в свои мысли, затем махнул рукой.
-Ерунда... Забудь...

Незнакомец присел и, дождавшись пока ему дадут кружку с чаем, отхлебнул от души. Пил медленно и молча, как бы о чём-то думая.
-Я... В Москву и правда иду. Хочу людей предупредить о беде! Может хоть задумаются о том, что жизнь коротка, а они её тратят на всякую ерунду... Хотя, может уже поздно?

Незнакомец о чём-то задумался снова.
-Вот что. Телескоп я тебе оставлю. Считай это не оплатой за то, что мне помог...а просто гостинцем. Если хочешь-используй по назначению, а нет...так продай. Людям или этим...как их...Серым. Вещь полезная, кто-то да возьмёт...

— Нет пророков в своём отечестве,— философски заключил Алексей, наполняя свою кружку травяным отваром.

— Сколько раз уже людям приходили откровения и предупреждения, да только всё бестолку. Пока гром не грянет, то и мужик не перекрестится. Пытаться предупредить дело хорошее, хотя бы для успокоения собственной души и совести. Но я так думаю, что людям деваться особо некуда. Покрутят пальцем у виска, скажут мол очередной полоумный сыскался, очередной апокалипсис и судный день пророчит. Да и серым, что в Москве заправляют, подобная смута и раскачивание лодки социального спокойствия не понравится. Даже если прислушаются… Ну загонят в Московские подземелья тех, кто нужен и лоялен, в бункера да метро, а остальные что? Вряд ли найдётся Брюс Уиллис, который полетит к этому обьекту верхом на ракете, чтобы взорвать. Да и где ракеты взять, если на войну всё израсходовали или после Сверхновы неисправны?

Много слов сказал Леший, устал. Отвык общаться с людьми, одичал. Умолк, попивая чай да слушая, как ходики на стене тикают. Думу думает, да прикидывает что-то, на телескоп поглядывая.

— Нет. Так не пойдёт. Дорогой подарок, не могу принять. Если бы бинокль или монокль, так ещё в хозяйстве бы сгодился. А Телескоп… К чему мне звёзды, когда на земле проблем хватает? Так что, Звездочёт, забирай свою аппаратуру, она тебе нужнее будет, если хочешь людей и нелюдей предупредить. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… Быстрее поверят. А я не ради оплаты живу, а ради совести.

И правда, спокоен Лешин, в дела чужие нос не суёт, с советами не лезет, даже имени у гостя не спросил, а всё равно помогает посильно. Вот и сейчас задумался, а достаточно ли он сделал для людей? Ну приютил и обогрел гонца с дурными вестями, так дойдёт ли тот гонец, найдёт ли уши верные, которые его услышат? Или в лесу потеряется да замерзнет? На чьей совести жизни будут, которым не дал шанс на спасение?

— По лесу, даже если напрямки, много времени потеряешь пока до Москвы доберешься. — Задумчиво пробормотал Леший, переведя взгляд с телескопа на гостя, а потом в окно. — Ещё неизвестно, как скоро удастся найти того с кем обсудить ситуацию. Тебе бы сразу к кому-то из ответственных лиц с подобным донесением обратиться, чтобы на улицах не проповедовать…

Оторвавшись от созерцания заснеженных красот за окном, егерь выдвинул небольшой ящик стола и достал общую тетрадь в красной обложке. Раскрыл, перелистнул несколько страниц и стал пристально изучать записи и нарисованные от руки таблички.

Большие города лесничий не любил, даже матушка в шутку говаривала, что “Сколько Алёшку не корми, а он всё равно в лес смотрит”. Вот и сейчас, размышляя, егерь думал, что наведываться в город рано, по весне хотел закупится свинцом, порохом, да сдать изьятые орудия незаконного лова в управление лесного хозяйства или полицию. Впрочем, повидать родителей и привезти им немного гостинцев, было явно не лишним. Телефон-телефоном, а живое общение с родителями в разы приятнее, да и матушка не так переживать будет. Впрочем, если и ехать, то нужно и на торг взять результаты промысловой деятельности, что хранились в леднике да в сарае. Заскочить к Димке, пусть торгует. Мясо дичи, грибы, ягоды, шкурки, рога… Да и отчитаться можно о проделанной работе.

Мужчина тихонечко вздохнул. Суета и бюрократия навевала на него тоску, но с другой стороны, зимой не так много дел в лесу и за несколько дней он вполне успеет решить все дела в городе и вернуться.

— В общем так, — подвёл итог своим мыслям Леший и закрыл тетрадь. — Ты пока тут сиди, отогревайся и отдыхай, а я вещи соберу. Подвезу тебя до Москвы. На четырёх колёсах всё же быстрее будет, чем на своих двоих.

Убрав тетрадь в нагрудный карман, принялся собирать со стола инструменты и не снаряженные пули, прикидывая, что ещё предстоит взять с собой в Москву, чтобы потом второй раз не ездить.

-Не стоит, мне как-то и правда неловко...

Незнакомец заметно смутился, для вида слегка было поотказывался, но потом всё же согласился с поездкой.

В принципе, проблем собраться у тебя не было. Ты смог собрать всё, что хотел и никто тебе сейчас не мешал. Вернувшись, ты обнаружил, что незнакомец спокойно сидел. Разве что он убрал телескоп обратно в рюкзак, в остальном ничего не поменялось.

Пытаться переубедить Алексея, всё равно, что лес перекричать. Можно орать, угрожать, а деревья знай себе будут стоять на своём да шелестеть листьями и иголками. Если Леший что-то решил, то так и сделает, не зря столько времени думает, прежде чем что-то сказать или сделать.


Вот и сейчас, на слова гостя егерь лишь посмотрел с укором в ответ, накинул потёртый армейский бушлат на плечи и молча вышел из домика, чтобы собрать нехитрый скарб в дорогу и погрузить в старенький УАЗик, более известный, как “Буханка”.

И хотя уже страны такой не было, и много лет прошло, а техника всё ещё исправно работала, поскольку запас прочности и ремонтопригодность у неё были феноменальными.

Первым делом лесник отправился в ледник, где на ледяных плитах лежало несколько освежеванных и выпотрошенных тушек оленей и одна тушка дикого вепря. Жестковато, но какое-никакое мясо и сало. Учитывая вес и то, что туши замерзли, пришлось изрядно повозиться, чтобы перетащить их в багажное отделение автомобиля и укрыть брезентом. Далее дела пошли быстрее. Мешок картошки, пол мешка моркови, лука корзинка, немного репы и кабачков, чеснока косичка. Тюк со шкурами, пара корзин сушеных ягод и грибов, солонина, мёд с лесной пасеки, берестяные кадушки с сушеными листьями дикой мяты, малины, земляники и иван-чая. Следом в кузов отправился “металлолом”, так Леший называл капканы и прочие незаконные орудия лова, которыми пользовались браконьеры. Туда же в кузов положил сумку с изъятыми и разобранными винтовками и карабинами, что были конфискованы у “Охотников без лицензии”. Пули, разумеется, Леший разобрал, капсюли, порох и свинец самому в хозяйстве пригодится. В общем, к делу мужчина подходил основательно и серьезно. Оставалось только аккумулятор поставить и можно ехать.

Покрасневший с мороза, слегка запыхавшийся, Алекс вернулся в избушку минут через тридцать и сразу налил себе кружку горячего чаю, чтобы согреться изнутри. Термос достал, собираясь заварить лесной сбор в дорогу и принялся нарезать бутерброды из черного хлеба да сала с чесноком.

Беглого взгляда по привычному расположению вещей хватило, чтобы понять, что всё на своих местах и не сдвинулось ни на миллиметр, а значит гость просто сидел, грелся и скучал, пока Леший собирался в дорогу.

— У тебя в Москве есть кто? У кого остановиться? Или ты сразу к правительству на доклад? — Алексей поскрёб пальцами короткую поросль на лице, задумчиво отщипывая листочки мяты из общего пучка и бросая в термос.
— До окраины я тебя подвезу, а вот дальше…— Егерь нахмурился и стал темнее тучи. — Посты, контроль и… город. — Последнее слово мужчина чуть ли не выплюнул, столь сильно он не любил бетонные джунгли. — По Москве без документов никак нельзя. Серые плохо ладят с людьми, везде им мерещатся повстанцы и “террористы” из отрядов сопротивления, вот и выставляют патрули на каждом углу, параноики. Впрочем, в городах под контролем людей дела обстоят не лучше.

Закончив нарезать бутерброды, Пересветов пододвинул один из них к собеседнику и потянулся к чайнику.

— Поешь, а то неизвестно, когда тебя ещё в городе покормят. — Голос у егеря был спокойный, ровный, словно шелест листьев жарким летом. Чудилось в нём и журчание реки и назойливое жужжание насекомых, далекое пение птиц.

— Расскажешь, пока ехать будем, что ты там углядел в свою телескопу? Может и правда беда приближается, так я хоть родителей заберу, подальше увезу…

Закрутив крышку термоса, убрал его в ранец, ранец за спину, руку под стол и вытянул аккумулятор.

— Ну что, звездочёт, поехали? — И не дожидаясь ответа, закинул на плечо свою старенькую, но верную Сайгу, подхватил блок питания и направился к двери. — Собирайся и выходи, я пока машину немного прогрею.

- Спасибо тебе ещё раз, добрый человек... Нет, у меня в Москве нет знакомых. Но кое-какие связи есть, так что, может быть, моим словам будут внимать и удастся...хотя бы как-то предупредить катастрофу.

Незнакомец не стал отказываться от бутербродов. Поев, он подхватил свой рюкзак и двинулся следом. Затем сел в твой автомобиль.

-Ну, на самом деле что-то сложно сказать на сто процентов... Но объект есть. Выглядит он...как комета. Ну, слышал, наверное, про кометы? Обычно когда ты смотришь в телескоп на комету, то она выглядит как яркая звёздочка с таким длинным хвостом. Иногда кометы бывают такими яркими, что их даже невооружённым взглядом видно на небосводе. Но эта какая-то странная. Вроде и комета. По крайней мере похожа. Выглядит также-звёздочка с длинным таким хвостиком. Вот только цвета она какого-то странного. Зелёная. Причём оттенок необычный...эдакий, знаешь, как бы...цвета болота. Ядовито-грязно-зелёный. Впервые такое вижу, хотя я, так сказать, астроном со стажем. Размеры сложно определить, если честно. Но я прикинул, что около сотни метров в диаметре может быть. Ну, может, чуть больше. Короче говоря, это не громада, но и не такой маленький объект, что сгорит в верхних слоях атмосферы при приземлении. Ежели это правда просто комета-скорее всего, будет "бадабум", но всяко слабее чем при ядерном взрыве. Возможно, спровоцирует землетрясение и локальные пожары. Что-то вроде Тунгусского метеорита, короче. В общем, так скажу тебе-очень нехорошо, но не смертельно. Скорее всего, пришельцы справятся с ликвидацией последствий. А локальная катастрофа сейчас не отвечает интересам ни пришельцев, ни сопротивления, кстати говоря... Но что если это какая-то опасная хрень из космоса? Новая форма жизни? Другие пришельцы? Или опасные вирусы? Мне не по себе...

Так вы и ехали себе в сторону Москвы, пока дорогу не преградил бурелом. Несколько деревьев, упавших прямо на дорожное полотно. Объехать такое было сложно (разве что газануть прямо в лес?), но, судя по объёму наваленного, один взрослый человек мог бы вручную это очистить, хотя это явно заняло бы время.

-Хм, мы попали? Хотя на самом деле нет,-ответил твой спутник.-Я сейчас выйду и уберу эту кучу веток с дороги.

Он и правда вышел из машины и двинулся к бурелому, а затем начал понемногу его разгребать.
А ты понял две вещи.

Первая-тут кроме него в лесу были люди. Скорее всего, они были не связаны с ним никак.
Второе-из лесу доносился разговор на повышенных тонах и чьи-то вскрики.

Можно было аккуратно пойти проверить, благо что это, вероятно, было безопасно-если вести себя тихо.

Егерь неопределенно пожал плечами. Он и сам то был не особо богат на знакомых, так что ставить это в вину собеседнику было по меньшей мере глупо.

— Там видно будет, — Повернув ключ в замке зажигания, Алексей прислушался к стартеру и довольно улыбнулся, когда машина завелась без лишних уговоров. — Ну, в добрый путь…

Окинув тоскливым взглядом своё скромное хозяйство, Леший неспешно тронул машину с места, направляя с делянки на просеку, а далее и на лесную дорогу, что вела к Киевскому шоссе.

Снега было много, колея занесенная и как только охотник определял маршрут и направление куда ехать, оставалось загадкой, но старенький УАЗ медленно но уверенно двигался вперед, объезжая особо большие сугробы и огибая валежник.

— Похоже, что на земле проблем мало, вот небеса нам и решили прислать подарочек, — Едва сдерживая нервный смешок проговорил мужчина, когда звездочёт закончил свой рассказ. — Я не большой специалист по небесным телам, но это какая-же должна быть оптика, чтобы такую крохотулю увидеть? А ведь ещё нужно рассчитать скорость, траекторию, точку вхождения в атмосферу и место падения…

Леший поймал себя на мысли, что не доверяет попутчику, поскольку в простой телескоп такие мелкие объекты не разглядеть и при помощи “деревянных счетов” сложные баллистические траектории не высчитать, особенно настолько точно, чтобы спрогнозировать место падения небесного тела с точностью до пары сотен километров. Нет, разумеется охотник не только слышал, но и знал, что в Сибирской тайге местные охотники могут попасть белке в глаз с расстояния в километр, но вот чтобы астероиды так точно высчитывать… Тут Пересветов сильно сомневался.

Как бы то ни было, в чужие дела отшельник старался не лезть. Как звездочёт получил эти данные, это его тайна. Хотел бы, рассказал, а нет, так на кой спрашивать? Вот Леший же не спешит рассказывать, где установил силки и спрятал запасы провианта на случай непредвиденных обстоятельств. Меньше знаешь - крепче сон, да и врать не придётся, если спросят. Так они и ехали, пока просека не уперлась в валежник.

— Мать перемать… — Выругался сквозь зубы водитель, осматривая через лобовое стекло нагромождение стволов и веток, что преграждали дорогу.

— Что-то в тебе много пессимизма и страхов, — С лёгким укором в голосе, пожурил Алексей попутчика и утвердительно кивнул. — Глаза боятся, а руки делают. Ну приедем в Москву на полчаса-час позже, что с того?

Открыв дверь, выбрался на улицу и осмотрел. Сразу оценивая валежник, следы и прочие приметы, которые могли бы выдать присутствие лихих людей. Впрочем, это было лишнее, голоса звучавшие неподалёку сами по себе выдавали присусвтие чужаков.


— Слышь, звездочет, ты начинай разбор помалеху, а я по нужде отойду… — При этом, Леший достал из кабины ствол и как в тумане растворился. Ни хруста, ни шороха, ни шелеста. Бесшумно ходил охотник, знал, где пригнуться, как к зверю подобраться, а уж к человеку и подавно. Чуть назад и в сторону отошел, по широкой дуге с подветренной стороны к голосам подбирается, за сугробами, деревьями да еловыми ветками прячется. Крадется по лесу, словно серая тень. Если бы простыню белую взял, так и вовсе не сыскать и не разглядеть было бы его. Голоса всё ближе. Странно, что УАЗ не услышали, машина то не тихая, да и звездочёт ветками хрустит знатно, что опытное ухо охотника за пару километров услышать может. А эти… Видать сильно увлеклись беседой.

Tuthm опустился на снег и последние десятки метров преодолел по пластунски, почти целиком зарываясь в рыхлый снежный полог.

Чем дальше в лес-тем лучше...становилось слышно проходившую беседу. А подползая чуть ближе-Леший стал даже видеть сложившуюся картину.

Местом действия была довольно большая поляна. Здесь находился автобус с типичными"московскими" номерами (что говорило о том, что этот транспорт никак не мог принадлежать Сопротивлению), рядом находилось пять бойцов в балаклавах, вооружённых автоматами.

Рядом была вырыта большая яма, в которой были четверо гражданских-двое мужчин и двое девушек.
-Вы не посмеете! Сопротивление уничтожит Вас, в любом случае! Звери!

ВЫСТРЕЛ!
Мужчина упал на дно ямы как мешок с картошкой.

Женский плач...
-Что Вы теперь с нами сделаете? Отпустите?
-Мужика убьём, а девушек... Изнасилуем. А потом тоже убьём.

Мужской смех.

ВЫСТРЕЛ.
Второй мужчина падает на дно как подкошенный.
-А теперь начнём... Раздевайся, красотка.
-Не смейте. Она беременная. Беременная, нелюди! По законам пришельцев беременных не убивают! Есть этические нормы.

Секундная заминка.
-Мы сами тут закон. Пришельцы не узнают о наших маленьких шалостях... А теперь...

Внезапно со дна ямы слышится слабый стон... Кажется, что кого-то из мужчин застрелили не насмерть.
-О как! Кажется, у нас трёхсотые вместо двухсотых. Кабанов, возьми-ка нож да прирежь раненных.
-Так точно, товарищ Бобров!

Один из военных достал нож и,поигрывая им, полез в яму. Буквально на пару секунд все военные отвлеклись от женщин и повернулись в сторону мужчин.

Это дало дамам несколько спасительных мгновений, которыми они воспользовались.
Мгновение-и они почти незаметно выскользнули из ямы наверх и побежали.

Их хватились не сразу-а спустя секунд пять. Это дало спасительную фору. Так как они смогли выбежать с поляны и добежать до деревьев. Когда солдаты обнаружили беглянок-они дали в их сторону автоматную очередь, но дамы оказались хитрее. Они заметили это и вовремя упали на землю, пропустив все пули над своими головами, а затем вскочили и ринулись прямо в чащу.
-Суки! ВЗЯТЬ ИХ! Живьём брать ведьм!!!

Солдаты попытались было стрелять в лесу, но это было плохой идеей, так как в этой чаще было почти ничего не видно, а пальба наугад была бессмысленной в таких условиях (ещё и в тёмное время суток).

Женщины оторвались далеко вперёд, пока солдаты запутались в чаще.

Что же касается тебя, то так сложились обстоятельства, что дамы по факту практически выбежали на тебя и чуть не споткнулись. Секундная заминка-а потом они тебя приняли, скорее всего, за одного из партизан Сопротивления.
-Помоги!-прошептали они.-Они изнасилуют нас и убьют, если увидят!

Ты прикинул, что в принципе ты можешь открыть огонь по солдатам и даже кого-то убить, но, скорее всего, этим ты демаскируешь свою позицию. Альтернативным моментом было вести дам в свой автомобиль и пытаться уехать на нём.

Не являясь бойцом сопротивления и не испытывая большой любви к серым интервентам, Леший вообще не собирался вмешиваться в происходящее. Не его это дело. Всех всё равно не спасти, а люди, они ведь хуже зверей, сами друг другу глотки грызут, не то что волки. Те даже в голодные годы, встретившись на одной тропе, свору затевать не станут. Обьядиняться или разойдуться, а вот люди нет. Те за свои идеалы и эфемерные цели готовы убивать. Разрез глаз, цвет кожи, другой флаг, религия, территория, да что угодно, если кто-то отличается, верит не в того бога или одевается не так - значит враг и подлежит уничтожению. Сколько таких случаев уже знавала земля до вторжения извне, а сейчас и подавно, вместо сплоченного единства остатки человечества продолжали делится на мелкие группки и уничтожать себе подобных.

— Нелюди, — Едва слышно выругался сквозь зубы лесник, наблюдая за происходящим через оптический прицел охотничьего оружия. — И как вас только мать-земля породила и носит?

“Ещё и фамилии благородные… Кабан, Бобёр… Вам бы Глист и Чирей больше подошли. Расплодились, как раковая опухоль… ”

Леший тихонечко вздохнул, переводя прицел под левую лопатку одного из коллаборационистов, аккурат в то место, где расположено сердце.

На кабана ходил Алексей, на борба, на лося, волка, выдру и оленя, но ни к кому такого пренебрежения не испытывал, как к мразоте, что в человечьем обличии было хуже зверя. Рад бы очистить землю от подобных нарывов, да куда там с одним карабином против пяти автоматов? Да и не его это война. Одного сложит - привлечёт внимание, второго - обнаружит себя, а дальше известно, что пока двое поочередно будут его прижимать огнём к земле, третий с фланга обойдёт.

Наступило затишье и егерь собирался было начать потихонечку отползать, да только не успел. Вот хватило у баб удачи из всех направлений выбрать именно его. Нет чтобы в другую сторону побежать. Хотя, всё в этом мире не случайно, а вполне закономерно и если есть кто на небе, то может и не зря к его лёжке вывел?

“Ну спасибо, старичок-лесовичок! Подкузьмил…” — Посетовал Алексей на лесного духа, поскольку посчитал произошедшее его проделками.

“Ну раз кашу заварил, так помогай расхлебывать!”

Леший был немногословен, но соображал достаточно резво. На знакомство и разговоры времени не было и потому он просто протянул руку и поочередно схватил девушек за голенище ботинок и уронил в снег. Рывком подтащил к себе и прижал палец к губам.

— Тссс…

Приподняв немного голову над укрытием, оценил обстановку. Пока преследователи были дезориентированы, след не взяли да и видимость хреновая, пока сообразаят, включат фонарики, пока след найдут, пока по нему пойдут… В общем, немного времени есть в запасе.

— Молчи и слушай, если жизнь дорога. — Начал короткий инструктаж Леший, попутно срезая еловую ветку над головой. — Видишь снег примятый? Двигайся по нему. Подругу свою беременную первой пусти, сама следом двигайся и лапой за собой снег подметай. — С этими словами Алексей торжественно вручил даме “букет”. Да, не розы для первого знакомства, но тоже колючки имеются.
— Метров через пятьдесят следы влево уходить будут. Двигайтесь по ним ещё метров двести, а как на колею выберетесь, опять налево и по прямой. Буханку увидите. Передадите звездочёту ключи и если через десять минут не появлюсь, то заводите мотор и уезжайте… — С этими словами егерь достал из кармана ключи и передал ближайшей девушке. — Выполнять!

Потеряв всякий интерес к беглянкам, охотник спешно принялся придумывать план.
Во первых, нужно было запутать след. И эта часть плана была самой лёгкой. “Заячья петля” может сбить с толку и бывалого охотника. Во вторых, нужно было “отрубить хвост”, на случай если “зверинец” решит их преследовать.

Леший хитро усмехнулся. Далековато мрази забрались, ой далековато, да ещё и не на свою территорию. Ну ничего, зимний лес уму-разуму научит, если автобус с места не сможет сдвинуться. А всего-то и нужно, что подобраться к нему, острым колышком колёса проткнуть, да топливный шланг оборвать. Пару часов на морозе в глуши дадут время подумать о своём поведении. А ещё придумать легенду, какого хрена они тут делают с трупами в яме, если подмогу захотят вызвать.

— Ну что, мразота, добро пожаловать в ЛЕС…

С этими словами егерь медленно выдохнул, откатился в сторону и принялся воплощать задуманное, выискивая подходы и незаметные участки, чтобы подобраться поближе к автобусу с плохо просматриваемой стороны. Благо ночь зимой наступает быстро.

"Хороший ты человек, Алексей... Не зря ведь тебя выбрал... Я проверял тебя в облике простого путника и нашёл Достойным."

Дальше начались странности. Даже более чем. Ты слышал голос в голове. И был уверен, что слышишь его только ты, а другие-нет.

Что самое неприятное, голос был звездочёта, ты даже мог различить его интонацию.

"И знаешь, я разделяю твой праведный гнев. Эти люди потеряли в себе всё человеческое. Я обычно не убиваю людей... Но без всякого убийства могу устроить подонкам настоящую Ночь Кошмаров и Симфонию Ужасов. СМОТРИ!"

Вдруг всё пространство вокруг содрогнулось. Раздался хлопок, а затем лес потряс взрыв чудовищной силы. Полыхнуло так, что на секунду или две всё происходящее осветилось как днём. А когда всё снова обратно потемнело, ты понял, что весь автобус просто...взлетел на воздух. Взрыв был такой силы, что от автобуса остался только догорающий остов.

-Твою мать! Какого хера! Сопротивление наш автобус заминировало! Пля! Теперь только по рации вызывать помощь сюда.
-Бабы! Они уйдут!
-Плевать на них! Нам бы самим из этой жопы выбраться живыми!

Но эта перебранка бандитов не длилась долго.
Потому что следом послышалось глухое, утробное рычание.

На полянку из лесу медленно выползли три медведя. А затем, грозно, зарычав, бросились в сторону бандитов. Те от страха просто забыли про своё оружие-и принялись убегать от зверей в лес.

"Как я уже сказал-подонки заплатят очень серьёзно за свои преступления. Далее-слушай внимательно, Леший. Мужиков я вытащил из ямы живыми. Немного подлатал их, но силы мои не безграничны. Вернись обратно к буханке и довези до Москвы всех раненных. Адрес доктора и деньги в бардачке найдёшь. Там скажешь, что спас их от мародёров, и пусть сами стоят на этой версии. Должны поверить. От грамотной помощи зависит их жизнь."

Ты понимал только то, что Звездочёт был не человек. Но и на Серых он был не слишком похож по поведению... Кем он был-тебе неведомо.

Прозвучавший в голове голос заставил Алексея напрячься и обеспокоенно заозираться по сторонам. Голос явно принадлежал звездочету, а это могло означать, что парнишка, закончив с разбором завала, направился искать егеря и мог попасть в крупные неприятности, наткнувшись на патруль коллаборационистов. Впрочем, тревога быстро сменилась удивлением и кратковременным ступором.

“То есть как проверял? Кто? Да и зачем?”

И пусть Пересветов не был суеверным или набожным человеком, не верил во всякое сверхъестественное и аномалии, но за свою жизнь в лесу успел повидать много странного, да и старожилы за чаркой самогонки рассказывали такие истории, что поневоле задумаешься, что есть в мире нечто или некто, что невозможно познать наукой, измерить приборами, а можно только принять сердцем и душой.

Первое оцепенение прошло, но возникший вопрос остался. Достоин чего? Или кого? Вот только как следует поразмыслить не получилось. Автобус, на котором приехала людская погань, утонул в яркой вспышке взрыва и разлетелся в стороны раскаленными каплями железа и стекла.

— Ух ты ж ёж полосатый… — В свойственной себе манере выругался егерь, вжимаясь всем телом в снег и промерзшую землю.

“Мать сыра земля, спаси и сохрани…”

Алексей не был кровожадным или злым человеком, без нужды даже на зверя не ходил, но неприязнь к отребью рода человеческого заставила его глумливо усмехнуться. По делам и награда! Но вот мысли о помощи со стороны старичка-лесовичка, как-то плохо вязались с взрывом. Не лесное это, чужое.

Приподняв голову над сугробом, Алекс вытер ладонью вспотевший от напряжения лоб и ведь правда, посмотреть было на что. В отдалении полыхал остов автобуса, отморозки беспокойно дергались из стороны в сторону пытаясь осознать происходящее, ругались, нервничали и дергались, суетились. Хоть сейчас бери на прицел и по одному, как сусликов в поле отстреливай, но нет. Жар сменился холодным ознобом, когда на полянку один за другим вышли хозяева леса.

Так-то и летом встреча с медведем не сулит ничего хорошего, а тут зимой, да ещё и с тремя. Злые, голодные и невыспавшиеся, эти великаны представляли собой невероятную опасность. Мало того, что череп, как броня, так ещё две сотни кило веса, когти и зубы как ножи, да ещё и скорость могут развивать под шестьдесят километров в час. От такой машины не то что убежать, даже пытаться бесполезно, а стрелять… Егерь скептически хмыкнул. Ружьё нужно мощное и пуля подходящая, а остроконечные пули большого вреда Топтыгину не сделают, лишь ещё больше раззадорят. Проникающая способность у автоматных пуль хорошая, а останавливающая способность почти никакая.

— Ой беда-беда! Они же после бандитов в деревни пойдут корм искать. Столько селян пострадать может. Если в твоей власти, глас неведомый, уведи их спать обратно в берлоги до весны… — Взмолился Леший, ненашутку переживая за последствия подобного пробуждения для обитателей окрестных деревень и поселков.

— Всё сделаю, только беду отведи от простого люда… — Искрнне пообещал лесничий, убирая оружие за спину и начиная отползать, пока звери его не учуяли.

За соседний сугроб откатился, быстро работая локтями пополз по рыхлому снегу в сторону, подальше от тропы по которой девушки ушли. Метров сто прополз, аж вспотел. На ноги поднялся и далее уже бегом по ночному лесу, напрямки к своей старенькой Буханочке. Хорошо Лешему в лесу, как у себя дома ориентируется, направление держит не хуже волка дикого. Знает, куда свернуть, коряги да ямы под снегом чует, вовремя перепрыгивает и обходит. Запыхался, пока до транспорта добрался. В кабину быстро заскочил, сайгу рядом положил, огляделся. Принялся всех по головам пересчитывать. Должно быть две женщины, два мужика и звездочёт. Уж кто-он, дело десятое, потом подумает, а сейчас выбираться нужно. Одних к доктору, другого в планетарий доставить, чтобы людей предупредить об опасности. Ох и много хлопот для одного дня, суетно, а до города ещё даже и не добрались, да и день не окончен.

Пересвет взглянул на свои замерзшие пальцы. Похоже, что немного застудил, но ничего, согреются, главное не отморозил. С трудом достал сигарету из помятой пачки и нервно закурил, прокручивал в голове всё произошедшее.

— Готовы ехать? Все на месте?

"Не беспокойся. Мишки не тронут мирных жителей"

Это тебе сказал голос в голове.

Когда же ты вернулся в машину, ты обнаружил, что там нет Звездочёта. Зато двое женщин, одна из которых явно беременна.

И двое мужчин. Раненных тяжело, но вполне в стабильном состоянии и в сознании.

-Здравствуйте, Алексей,-поздоровалась одна из дам.-Вы ищете Звездочёта? Его тут нет. Он действительно был тут, но двинулся в Москву. Как нам показалось-со скоростью лошади, как минимум. Он пояснил, что Вам не стоит беспокоится за него, однако, возможно, что Ваша помощь ещё понадобится. Вы это поймёте, когда наступит этот момент. И ещё он просил, чтобы вы довезли нас до больницы. Тут на бумаге он написал адрес и кординаты доктора.

А один из мужчин в задумчивости сказал.
-Когда в меня выстрелили, и я упал на дно ямы. Тогда я уже стал готовиться к смерти и решил, что для меня всё уже кончено. Однако, увидел...этого мужчину. Он сказал мне, что смерти не существует, есть лишь переход...в другой мир. И сказал мне, что мой переход пока отменяется, и я буду жить. Затем он положил мне руку прямо на живот...я ощутил тепло...и понял, что кровотечение прекратилось... Но вроде мне всё равно нужна помощь доктора.

Беременная женщина простонала.
-Надо в больницу... Кажется, у меня отошли воды.

Голос уверял, что “Топтыгины” не побеспокоят селян, но можно ли было ему верить? Скорее всего, Леший бы и не поверил, если бы минутами ранее сам не стал очевидцем странных событий. Выбора особого не было, как не было времени на долгие рассуждения и рефлексию. Нужно было действовать решительно и быстро, пока была такая возможность. И егерь действовал. Заводя мотор,недоверчиво поглядел на пассажиров, вдавил педаль газа и помчал старенькую Буханочку по ночной просеке в сторону большого города.

Лёха не любил сюрпризов и недосказанностей. Этих людей он видел впервые в жизни и то, что они знали его имя - настораживало ничуть не меньше, чем встреча с Звездочетом, который вовсе и не звездочёт. Кто? А вот хрен его знает. Придёт время, может и удастся спросить у него лично.

— То есть как воды отошли? — Алексей несколько опешил от подобного откровения. Мало того, что у него в кузове два раненных, так ещё и беременной девушке приспичило рожать посреди ночного леса. — Да что же за день сегодня такой, а?

Может и правда в чем-то провинился и теперь должен был восстановить вселенскую справедливость? В голову предательски забралась мысль, а как бы он поступил, если бы в лесу вот так встретил серых? Стал бы он вмешиваться и помогать?

Посмотрев через зеркало заднего вида на роженицу, Пересветов надавил на педаль газа и выскочил на Киевское шоссе, что аккурат вело в сторону Юго-Западной окраины Москвы. Кивнул собственным мыслям. Жизнь для лесника священна. Человек ли, зверь или иномирец… Детёныш на то и детёныш, что ещё ничего не совершил, а судить можно лишь по поступкам. Вот и его будут судить… Осудят и свои и чужие. Но это потом, а пока нужно было как-то преодолеть КПП на вьезде в город и добраться до больницы указанной на бумажке.

Будучи человеком прямым и открытым, примелькавшимся на КПП, поскольку на подобных “Буханках” мало кто ездил, Леший решил не мудрствовать лукаво и сразу направил свое “служебное” транспортное средство на полосу для “Госслужащих”.

Тебе вполне удалось добраться до КПП без особых проблем...
Дороги были открыты.