🦋 Of Joy and Sorrow | ходы игроков | Вечер в "Полуночнике" (3 декабря)

Сегодня, Гвен заявилась в кафе немного раньше обычного, вернувшись из Престона, в некотором роде буквально извернувшись, чтобы попасть к нужному времени. Оно не было назначено как-то официально, нет, совсем нет, просто девушка точно знала, что в это время, в этот день, она могла бы застать Кейси на месте. И очень постаралась, чтобы не пропустить "назначенный" час. Хотя Тайлер вполне могла просто просидеть в "Полуночнике" весь день, и вряд ли упустила бы соседа-велосипедиста, но дела не позволяли ей такой роскоши... да что объяснять, если бы не нахлынувшие дела, то девушка могла так и не суетиться, будто за ней гонится целый улей шершней. Кто вообще сказал, что быть Королевой круто? Этот человек, видимо, никогда не задумывался сколько нужно охватить для такой должности. А если титул свалился внезапно, то охват увеличивается раза в три... сугубо в субъективных единицах, конечно.

Гвен прибыла на второй этаж по чёрной лестнице, ведущей с крыши студенческого общежития соседнего города, в длинной чёрной куртке чуть ниже колена с капюшоном, скрывающей как комплекцию, так и другие особенности строения девушки от взглядов посторонних. Раздеваться она не спешила, только лишь расстегнув молнию, приоткрывая таким способом скрытую за ней толстовку. На миг заглянув в свою комнату, чтобы сбросить рюкзак, девушка спустилась вниз, чёрными глазами разыскивая своего приятеля.
– Хэй, дома кто есть?

  — Есть! — бодро донеслось из подсобки. — Иду!

  В зале показалась большая картонная коробка, а за ней — вельветовые штаны и облако пыли. Чихающий Кейси опустил груз на стойку и обернулся к новому монарху Блэкберна. Если в облике Гвен доминировал чёрный, то Кейси выступал её сияющей противоположностью: белые волосы, белый худи, белые запястья, перечёркнутые ниточками бус и плетёных фенечек. Под воротник и манжеты ныряли вросшие в кожу тонкие сухие лозы, издалека, впрочем, больше похожие на привычные татуировки Кейси. Мальчик-альбинос, который мог бы работать моделью, широко улыбался:

  — Мисс Гвен Тайлер! Добро пожаловать. Как универ?

  Кейси почти всех называл «мисс» (или «мистер», или «миссис», или как там ещё). В его исполнении, сказанное по-школьному высоким голосом, формальное приветствие звучало совершенно неформально. С дружелюбной добротой и, может быть, ноткой иронии.

– Два дня на марше сделали своё дело – теперь дела идут сносно, – ответила Гвен, присаживаясь на колченогий стул за стойкой. Полы куртки свесились вниз, доставая почти до пола: – Хорошо выглядишь. Как дела в кафе? Надеюсь не хуже, чем у меня?

Девушка поскребла волосы, запустив туда пальцы правой руки, только что гулявшей по доскам стойки, а затем повернула лицо к парню, взмахнув чёрной копной.
– Вообще-то, надеюсь, что дела идут хорошо.

  Заглядывая в коробку, Кейси отвечал:
  — Просто чудесно. Осталось полторы банки какао. Кофе ещё навалом… о, малиновый джем, давно искал. Ещё кончаются маршмеллоу… ну, до Рождества протянем. Ой, кстати! Ещё вы стали богаче на два пенни!

  Подросток пошарил в кармане по-рэперски широких штанов и выложил перед Гвен две медных монеты с усатым профилем Георга V. За столетие монеты изрядно стёрлись, но шарм их старинной чеканки ощущался как магнитное поле. С одного взгляда любой подменыш понял бы, что монеты пришли из Волшебной страны, а их очарование имеет мистическую силу: гламур.

  — Нам заплатили за спасение от Дикой охоты. Сначала три, но одна ушла на шарлотку. Кстати, не знал, как подвести, но раз уж вы спрашиваете… у нас тут… нарисовалась парочка… постоянных клиентов…

  Кейси деликатно зашуршал кофейными пачками с красноречивыми этикетками «Просрочено!».

– Поделим поровну, бери себе одну, – девушка стукнула ладонью об столешницу и прыснула, не сдержавшись и улыбнувшись: – Ха... два пенни, да мы богачи, Кейси! Думаю, можешь оставить себе обе. Если бы не ты, это кафе, – она обвела взглядом помещение: – М-хм... ну было бы уже и не кафе вовсе. Как тебе такое? Это вроде поощрения от Королевы. Вхожу в роль, ну как?

Гвен встала, проведя рукой по стойке, по пути отхлопав незатейливый ритм, совсем непрофессионально, наверняка у любого случайно заглянувшего музыканта уши бы отвалились, услышь он это "барабаханье", но, и это хорошо, никого постороннего сейчас рядом и в помине не было.
– Так-так и так. В магазин сбегаем, поняла я. Так кто там у нас нарисовался?

  — Благодарю за щедрость, Ваше Снежное Величество, — Кейси оставил коробку и поклонился до самого пола. Он тоже смеялся.

  — А насчёт гостей… ну… во-первых… Ма-айк! Эй, Велик!

Майк вышел из подсобки немного боком - все-таки местные габариты его слегка стесняли (или он привык к своим велосипедным размерам и в человеческом облике немного перестраховывался, считая окружающую обстановку чересчур хрупкой для его стального тела).
- Привет, - в его приветствии явно сквозило легкое смущение. - Ну че ты так...
Претензия, похоже, не была ясна и ему самому - возможно, он бы предпочел вообще не появляться - перед девушкой и королевой, а еще кем-то недостаточно посторонним вроде Саймона.

– Эй-эй, ну что ты не предупредил, – девушка рухнула обратно на стул. Если бы она могла покраснеть, то залилась бы густой краской, а так, так всего лишь спуталось сознание: – Это кто такой? Всё слышал?

- Я это...ну, Майк, - сообщил велосипед и затряс головой: - Не слушал!

  Кейси бесшумно умирал со смеху, наслаждаясь реакцией соседей. Как подлинное дитя цветов (привет, хиппи!), он чувствовал себя как рыба в воде среди коллективно хромающих коммуникативных навыков. Кейси панибратски приобнял велосипед за плечи, для чего ему пришлось встать на цыпочки. Широкоплечий Майк определённо унаследовал от своего альтер-эго то, что называется спортивным дизайном.

  — Да, это Майк, — подтвердил Кейси. — Не парьтесь, мисс Тайлер! Майк живёт у нас очень давно и раньше предпочитал колёса вместо ног, но теперь решил нам открыться. Это, кстати, подводит ко второй части истории…

  И Кейси рассказал Гвен о том, что произошло утром в её отсутствие. О том, как проснулся от громкого стука в «ненормальную дверь» и как выглянул в покрытые инеем окна. О раненом пулей в бок бородатом бродяге, который просил убежище. О том, как едва Кейси захлопнул за ним дверь, в Изгородь ворвались Другие: гончие Дикой охоты и егерь в балахоне с косой, и как бродяга начал играть, и как мелодия его лютни будто сделала кафе невидимым или неинтересным для погони.

  — Он сказал, что его зовут Саймон и что ему нужно перекантоваться у нас пару дней. Он бежал из самой Аркадии, где что-то украл. Сейчас он свалил в Блэкберн, говорит, нужно встретиться с кем-то. Вот такое дело. Кстати, это он заплатил медными монетами. Да, и ещё сказал, что мне скоро крышка… прикольный дед, вам понравится.

  Кейси выдал это с ухмылкой, но почему-то рефлекторно потёр затылок. К тому времени, как история закончилась, в бочке жарко мерцали угли, а перед Гвен стояла дымящаяся чашка. Зима осталась за порогом. Тепло наполнило крохотный зал.

Гвен слушала, то открывая рот, то затыкаясь, замыкаясь в своих мыслях. Всё рассказанное звучало, как ещё одна сплошная головная боль, ну и очередная причина для плохого сна. Слишком уж тревожно было от наплыва задач и проблем, так, что она хотела бы уже попытаться бежать к остальным Зимним, просить совета, помощи, да чего угодно, лишь бы избавиться от комка под горлом, который сдавливал ей голосовые связки и отзывался тягучим чувством в районе желудка. Погрузившись в себя, про присутствие Майка она даже как-то забыла, или, если точнее, смирилась и приняла как данность. Велик же, не кто-то чужой.

– Ты сказал, что он предрёк тебе гиб... проблемы? – наконец смогла она выдавить, глядя на дымящуюся чашку. Рефлекторно, по какой-то наивной привычке, девушка опять грела ладони о посуду, содержащую свежеприготовленный горячий напиток: – Я... Бродяга, ты понял кто он? Тут меня предупреждали уже о госте из Аркадии. Н-наверное, нужно бы с ним встретиться.

  — Вы чего разволновались, Ваше Величество?

  Устав болтать без пауз, Кейси положил локти на стойку со стороны бармена. Он смотрел на Гвен с расстояния меньше ярда, лицо в лицо. Гвен могла бы ощутить слабый запах полевых цветов, который можно принять за экстравагантный эко-парфюм, если бы не его настоящесть. Глаза подростка улыбались. Сейчас он выглядел как антипод её эмоций, неуязвимый к изнуряющему беспокойству.

– Тебя предупреждали не делать так? – Тайлер, улыбнувшись, подняла чашку между ними на уровень глаз, так, чтобы лицо ниже было заслонено от взора, но взгляд был ясен, глаза в глаза, на кромке искажающего воздух поднимающегося к потолку горячего пара: – Один потерянный предупредил меня позавчера, что кто-то из Аркадии ворует Весенних. Может быть, ворует. Естественно, я беспокоюсь за тебя, когда узнаю о прибытии кого-то настолько странного, мой дорогой руммейт.

  — Его было трудно найти, легко потерять и невозможно забыть, — с загробной серьёзностью процитировал Кейси.

– Не шути так, – Гвен сделала глоток: – Вообще, я хотела попросить тебя пошариться на гоблинском рынке... по поводу вора Весенних. Но если вдруг это действительно "он" сам к нам пришёл, то... хотелось бы сначала с ним переговорить. С Саймоном.

  — Я просто говорил о себе в третьем лице… — вздохнул Кейси сквозь дымку. — Это меня невозможно забыть… А мистера Саймона, наверное, можно. Хотя он тоже запоминающаяся личность. Он не Фея, но и не человек. А ещё здорово играет на лютне и дружит с… с… с теми, кто служит Феям.

  Кейси сознательно не объяснил мотив, связавший Саймона и таинственного друга-всадника. Он до сих пор не мог поверить в него.

– Он сегодня ещё вернётся? – девушка замолкла, ощущая как горячий напиток проникает между её внутренних ротовых жвал в пищевод, а затем согревает тело, мягко разнося тепло изнутри.

  — Кто знает. На вора он похож, но меня он не воровал. И вообще поклялся вести себя как надо или что-то в таком роде, — Кейси пожал плечами и выдал главный аргумент: — К тому же, мы подружились!

– Ладно, – Гвен снова уставилась в чашку: – Сегодня подожду тут. Помогу с гостями... если будут.

  Ницше мог бы сказать, что кофе смотрит на неё в ответ; но смотрел на Гвен только Кейси. Сцепив тонкие пальцы между собой, он закинул руки за голову как Эш Кетчум из «Покемонов» и театрально зевнул в тёмные, очерченные геометрией инея окна:

  — У нас сегодня просто не протолкнуться! Но погодите-ка. Вы сказали про Рынок. Я собирался туда завтра, так что рассказывайте, чего надо выяснить.

– Не сколько выяснить, – с ноткой сомнения в голосе начала Тайлер: – Скорее оставить послание для того "вора Весенних", что я его жду на разговор. На случай, если Саймон не причём... Думаю, завтра я ещё попытаюсь добраться до Кита. Может он что-то расскажет.

  — Ого! — оживился Кейси и немедленно принялся фантази… интерпретировать: — Вы хотите бросить ему вызов! Прямо как у Вальтера Скотта! Круто! А что мы о нём знаем?

– Э-э... ну, он из Аркадии. Покупает на базаре всякое для некой госпожи... ходит туда-сюда иногда, – Гвен посмотрела на Кейси, немного смущаясь. Она и не подумала расспросить подробней. А затем хлопнула себя по лбу: – В Блэкберн. Подменыш... точно, он же светлейший, а Саймон... не подменыш, верно?

  — Еп, — подтвердил Кейси. — И Саймон похож на парня, который тут недавно. А наш, э-э, Похититель Весны, аж на Рынке бывал.

  Мальчик с энтузиазмом подкидывал подаренные монетки одна над другой. Иногда они падали у него из рук и щёлкали по кривой стойке.

  — Так-так! А откуда мы знаем, что покупатель с Рынка и есть Похититель Весны? Имею в виду… вы же бывали на Рынке? Это не «Уоллмарт», но там тоже куча народу. Чем выделился этот тип?

– Так сказал Зак из Сумеречного Двора. Аарон из Зимних упомянул, что он про него также знает, – ответила Тайлер, пытаясь вспомнить больше подробностей: – Он же сказал, что Кит может его знать... точно, нужно добраться до Кита... он может знать больше. Вообще, это Зак его похитителем назвал. Думаю, что называть его так без доказательств довольно опрометчиво... Просто странный, подозрительный тип... пока не доказано, что он кого-то воровал.

  Кейси видел июльские афиши «Бэтмен: начало», а в детстве зачитывался прозой Конан Дойла, поэтому по праву считал себя величайшим детективом из ныне живущих. Поэтому он мудро покивал, мудро убрал чёлку, упавшую на глаза, и мудро почесал левую щиколотку носком правой кеды.

  — Городская легенда какая-то. Окей, а кто и когда вообще пропал?

Тайлер некоторое время молчала, допивая кофе.
– Ни Зак, ни Аарон не сказали, – девушка поставила на стойку пустую чашку. Гвен взглянула на Кейси: – Надо идти узнавать у Морны Каллаган... но туда как сунешься, так и встрянешь в неприятности. Э-э, может сходишь со мной? Завтра, например, как будешь свободен...

  Ей ответило беззаботное пожатие плечами. У кого нет цели, тот, как известно, не может заблудиться. Кейси был рад пойти куда угодно — хоть на Рынок, хоть к Морне, к которой испытывал совсем иные чувства, нежели Гвен. Подросток опять улыбался, забирая у девушки в чёрной куртке чашку.

  — Королеву делает свита! Для вас я всегда свободен.

– Если так... – Тайлер облегчённо вздохнула: – Сходим с утра. Может и те джентльмены вернутся, и искать никого не нужно. А потом заглянем к Киту, если факт похищения подтвердится. Ты знаешь Кита?

  — Кита, Кита… — сморщил нос Кейси. — А! Парень из кафе с волосами до лопаток. Помню его, он классный. И кофе варит получше.

  Кейси не стал добавлять, что Кита неплохо бы сманить в «Полуночник», пользуясь кое-чьим статусом.