🦋 Of Joy and Sorrow | ходы игроков | В темном-темном лесу (вне времени)

Когда так и не представившийся мальчик-с-драконом махнул рукой, Гвен ощутила, как по коже прошлись мурашки, будто бы от внезапного мороза, но на улице холодно не было. Было промозгло и как-то неуютно, тоскливо, потерянно. За спиной все так же стояла словно выпадающая из окружающего пространства избушка, а вокруг - ни души, тишина и темнота фейской ночи, будто бы поглощающей всё лишнее и ненужное, не соответствующее моменту.

Впрочем, один странный, не соответствующий моменту звук все же был - легкое поскрипывание ставни. Если обернуться - то в избушке все окна закрыты, сквозь прозрачные пленки, словно от мыльных пузырей, льется наружу свет, ставней нет вообще... и все же этот звук откуда-то пробивается. Тихо так, ненавязчиво, а потом вдруг превращается в двойное топ-топ и откуда-то сбоку темнота расступается перед хрупкой девочкой-куклой лет семи в легком зеленом платьице, за которой шагает тень из числа потерянных Блэкберна - Джошуа Дебенхэм, учащийся выпускного класса в местной школе. Гвен знает его не так чтобы хорошо, но не один раз видела в Блэкберне и знает, что он интересуется Зимним двором. Джош, конечно, в курсе, что перед ним Зимняя королева. А вот ее сопровождающего - восточного вида мужчину* с лютней на плече и дорожной сумой на боку - он видит впервые. Тот со вздохом спрашивает у девушки:
- У тебя есть идеи, что шить?

Тень в молчании шла за девочкой. Хотя Джошуа был весьма удивлен маршрутом, но пока что не видел подвоха. Та Фея была... Искренна? В том, что захотела избавиться от лишнего груза... Хмф. Или он её не понимает, или...
Но на интригу это не походило. Тем более что одно знакомое лицо он увидел. И ощутил Мантию. Двор Скорбящих, если нашел – не перепутаешь.
– Королева,моё почтение, приветствую, – хоть руку прижал к сердцу, но ограничился формальным кивком – Двор тут такой... чисто формальный. И, как он знал, Королева свои обязанности исполняет впервые, не говоря уже о ситуации с её Двором.
– Пришел следом за юной помощницей по имени Лиля, –пояснение короткое.
И взгляд на куколку. Она поприветствует находящихся здесь? И вообще, они на месте? И если да, то у кого контракт на юного гладиатора?
Вряд ли такое в стиле Зимы, скорее у восточного типа... А он кто?

Лила стояла так, словно ее тут не было. Не смотрела ни на одного из присутствующих, не обращалась к Джошу и не остановилась первая. Она прошла мимо них обоих, и только когда в какой-то момент не обнаружила Джоша за собой вернулась к нему и встала у него за правым плечом - совершенно неживая и прямая как палка. Шепот заметил, что ее глаза будто бы подернулись белесой пленкой.

– Нет... – Гвен говорила тихо, было заметно, что внезапный уход Кейси оставил после себя неприятный осадочек. Злости не было, точнее была, но под действием окружающего вида быстро превратилась в раздражение, а затем в какое-то неясное уныние. Появление "гостей" лишь самую малость всколыхнуло "болото" чувств, в которое начала погружаться девушка. Хоть она и не ожидала увидеть здесь Джошуа, но он, всё таки, был как минимум ей знаком, а потому не вызывал особых опасений, скорее наоборот, зная, что у него есть интерес к её Двору, Тайлер находила его появление как нечто... обнадёживающее.

Зимняя Королева повернулась к вновь прибывшим и внимательно присмотрелась к девочке.
– Приветствую... Джошуа... э-э, Дебенхэм? Если не ошибаюсь? – она вопросительно приподняла брови. Девушка смотрела на куклу, но обращалась к Тени: – Какая необычная у тебя помощница. Что с ней?

– Да,к вашим услугам, – подтвердил Темнейший.
А о помощнице...
–Кхем, оговорился. Лила – кукла, – в истинной форме не так-то просто поиграть бровями, но тьма попыталась пошевелиться у белых бельм схожим образом, – созданная прислуживать господам. Досталась от одной из них – похожей то на огонь в женской ипостаси, то на земную рыжую девушку. Просто попросила забрать. Вот уж Вирд шутки шутит...
Стоп. Воспоминание о Фее пролило свет на ранее темные зоны его разума... Точнее, Джошуа додумался кое-что, уточнить у Лилы. И её глаза... Она ещё в задании?
– Лила, отвлекись ненадолго... Уточни: тот, кого я поручил тебе найти – он в Терниях или в мире людей? – с лёгким (пока) беспокойством поинтересовался Шептун у куклы.
А вдруг..? Охх... Туда ему нельзя.

– Давно она с тобой? – в голосе девушки прозвучали нотки заинтересованности. Она всё также всматривалась в девочку, которая, казалось, была немного... нет, скорее, сильно не в себе: – Она ведь не была представлена при Дворах? Хм... не помню её. Я имею ввиду девочку... неужели? – Гвен вскинула руку: – Она разумом всё ещё там?

- Сейчас он в Аркадии, - безэмоционально ответила девочка, продолжая глядеть в одну точку.

Сглотнул.
Громко.
– Боже правый, Слэйд, во что ты влип... – прошептал Лестоль. Опять Феи. Рядом. И он едва не вляпался по-безумно крупному.
– Извиняюсь... Я отменяю данный приказ на поиск держателя контракта. Лила, больше искать не нужно, – постарался отменить приказ юноша. Ему не нужно Это.
Охх...
– Сегодня только познакомились, и Фея спихнула... Сами видите. Утверждала, что в мире людей не была... В общем, я по просьбе сестры узнавал, что случилось с её другом – он на Земле ещё, но уже второй раз на арене в Чаще выступал... Вот и познакомились. Попросил узнать, где держатель контракта молодого гладиатора и... Едва не влип, – сбивчивый рассказ и досада. Горькая, терпкая – на самого себя.
– И нам понадобится помощь... Размышляю, кто бы мог помочь обеспечить ей крышу над головой на долгое время. Сам... Один раз – реально, но дальше уж... – пауза.
Кстати, помимо королевы было ещё одно лицо. И не из Потерянных, если он точно все понял.
– А кто вы? – задал вопрос Шептун "восточному гостю". Заодно попытался отвлечься от собственных переживаний. Если бы не эта встреча...
Лучше дальше на эту тему не думать.

Лила какое-то время еще стояла, не двигаясь, а затем белая пленка с ее глаз неохотно спала. Девочка моргнула - раз, другой, - кажется, слегка испугалась того, что добавилось двое действующих лиц, но тут же повернулась к Джошу:
- Да, господин, - и спряталась за него, изредка любопытно выглядывая из-за его спины на остальных.

"Саймон" – подумала Гвен, но отвечать за него не стала. Она и сама не знала, кто был её сопровождающий.

– Я не против помочь, – с сомнением кивнула Тайлер: – Получается, что она не сбегала... Девочка, кто ты? Кто твой хозяин? Кем ты служишь?

- В этой части Изгороди меня зовут Саймоном, - коротко поклонился бард, приложив руку к груди. - Я знакомый знакомого мисс Тайлер. Меня попросили поучаствовать в спасении Аркадии и вас и я по мере сил пытаюсь справиться с этой миссией. Если я правильно понял описание, та дама из числа Истинных, что отдала тебе Лилу, - это Алое Пламя, госпожа моего хорошего друга. Конечно, она не может иметь других рабов, кроме самого Каллана, таков их договор.
Лила в этот момент удивленно выглянула из-за спины Джоша.
- Скажи, Лила, а кто тебя отдал Алому Пламени?

- Лила, - робко ответила кукла на вопрос Гвен. Кивнула на Джоша при вопросе о хозяине: - Он. Я служанка.
А вот когда Лилу начал допрашивать Саймон, та вдруг пошла радужными пятнами, открыла рот и тут же беспомощно его закрыла, из глаз ее покатились слезы. Лицо же так и осталось бесстрастным.
- Дай я угадаю, - продолжил Саймон. - Это был мужчина?
Девочка кивнула, не прекращая плакать.
- У него были светлые волосы?
Еще один кивок.
- Он велел тебе шпионить за хозяйкой?
Лила замерла и, кажется, перестала воспринимать окружение.
- Забудь мой вопрос, - разрешил Саймон. Лила снова стала собой и, спрятавшись за Джоша, принялась вытирать слезы краешком его тьмы.

- Как видите, ее хозяин вовсе не Джошуа и даже не Алое Пламя. Ты, конечно, можешь приказать ей ответить на эти вопросы, но ей будет больно и она может сломаться.
Он коснулся ремня, на котором висела лютня.
- Я могу немного ослабить его власть над нею, но лучше это делать не здесь. И ей в любом случае будет больно.

– Кажется, я уже слышала про неё, – девушка на некоторое время погрузилась в воспоминания. Затем последовал вздох и потирание бровей: – Она сестра какой-то Летящей-с-Светлячками... Да и про Каллана... тоже слышала. Давайте так, мы идём в мою кофейню. Там решим вопрос с девочкой. В крайнем случае, есть место, где я могу её спрятать на время... И, может быть, стоит рассказать о ней хотя бы Киту.

Девушка подошла ближе и осторожно протянула руку к голове Лилы.
– Впрочем, Джошуа... ты сейчас куда-то спешил? Или твои дела в Чаще оказались окончательно свёрнуты? Если ничего не мешает, то приглашаю к моему очагу.

– А это точно нуждается в спасении? Я всегда думал, что это от Аркадии спасать и спасаться нужно, – резко усомнился Шептун. Обстановка стала ещё более темной, чем раньше. Да неужели он у Ло...
И тут ещё больше вопросов.
– Да сегодня вечер НЕВЕРОЯТНЕЙШИХ совпадений! – Джош не удержался от сплеска руками. Там, махнул и следом потянулись "ленты" темноты. – Та Изменчивая насчёт слежки была права, и... У Фей бывают родственники? Не важно. Но я оказался свидетелем того, как в Терниях Летящую застрелил некий Разящий-И-Побеждающий. За то, что спуталась со смертным и стала негодной в его жены, что ли? Видел ещё Фею, пришедшую позже... В белом такую.
Пауза.
– И Разящий вполне себе блондин. Если это он... И если и тот контракт у него же окажется... Охх.
Помотал головой. Сколько всего...
– От приглашения не откажусь. Главное, совсем затемно не вернуться – объясняться замучаюсь, – Темнейший не отказался от приглашения, аккуратно погладив куклу по голове.
Да, она – чужие глаза и уши. Но не Шептуну за это винить. И надо попытаться её вырвать из лап Фей. Потому он согласился взять девочку, а не из каких иных соображений.

– Я не знаю, – расширила свои чёрные глаза девушка. Рука, что тянулась к Лиле, застыла на полпути, а затем спряталась в кармане: – Мне так сказала беловолосая Фе...я, кхм, вроде. Может и бывают, а может это не более, чем речевой оборот! Удивительные вести... слишком много историй с Ними, – Гвен выделила последнее слово: – Стало в последнее время.

Тайлер выразительно посмотрела на Саймона, будто намекая, что и насчёт него у неё есть существенные сомнения, но спустя пару секунд выдохнула и повернулась обратно.
– Тогда идём. Не будем задерживаться. Саймон, ты с нами?