Игры не для нас | ходы игроков | Сергей Духарев

Новый Год – это весело? Ага-ага. Поймать бы того, кто это сказал, да устроить ему небольшое путешествие to the winter wonderland. Для затравки – подвести к окошку: пусть заценит, как от грохота петард дрожат стёкла. Петарды, кстати, непростые! Каждая – точная (хоть и маленькая) копия всамделишной ракеты SS-35 Sarmat: одной из тех стрел с ядерным наконечником, которыми так гордятся президент Краудер и его друзья из «пятиугольного вигвама»*.

Дальше фаната новогодней романтики лучше всего конвоировать к телевизору. Дать в руку пульт – и хай себе щёлкает каналами. Тут ведь щёлкай, не щёлкай… только и увидишь, что Капитана Америку, зачитывающего с приклеенных к щиту бумажек бородатые анекдоты. Точнее: анекдоты, бывшие бородатыми уже тогда, когда Первый Мститель ещё не принял сыворотку Эрскина**.



- Рядовой Смит! Разрыв химического боеприпаса слева! Ваши действия?
- Растворяюсь, сэр!

Чтобы любитель отплясывать Rock around the Christmas Tree не закис окончательно, скормите ему мандаринчик и отправьте в глобальную сеть: любоваться новогодним контентом. Что там подобрала для нас «Красная Королева» – разрекламированная умная система поиска от Umbrella Corporation? Так, ссылка… Ну, Jingle Bells – это нормально, это классика. Ещё ссылка… Fortunate Son, хит времён Вьетнама?! А, понятно: «Королева» ненавязчиво зазывает нас на ремейк «Зелёных беретов» с Джоном «Дюком» Уэйном – знакомой каждому новогодней комедии о приключениях бравого полковника Кирби, который поехал в отпуск в родной Даллас на родную улицу Рузвельта… а приехал (исключительно по пьяной лавочке) на ту же улицу, но в Ялте***.

И как же хорошо, что лично вам не надо в который уж раз терпеть весь этот маразм – а под завязку падать физиономией в тарелку с салатом коул-слоу! Ведь на сегодняшний вечер и следующую за ним ночь вы запланировали совсем другие развлечения…

$ $ $

Оффи… Чтобы хоть немного сократить поголовье этих ребят (от имени & по поручению которых, кстати, новогодняя программа выглядит именно так уныло), с ними надо повстречаться. В обычный день это было бы непросто… только вот под Новый Год, что ни пожелается – то всегда произойдёт, а мечты сбываются. Сегодня обладатели красивых фуражек и ярких звёздочек на погонах гуляют! А поскольку гулять в штабах, бункерах и на летающих командных пунктах донельзя тоскливо (какая это гулянка, если вокруг совершенно те же рожи, что и на работе?!) – оффи идут в народ. И тем самым дают вам шанс исполнить задуманное.

Ну-ка, что там за окном? Хоба! Два оффи курят возле машины и, судя по всему, кого-то ждут. Кого ждут, впрочем, понятно: сестричек Морган с пятого этажа – парковочное место барышни специально для таких ждунов и снимают. Но какого чёрта эти мальчики из Пентагона скрашивают ожидание громкой музыкой? На всю ж улицу из авто Джей-Ди Миклз**** под гитарку стонет! Чем эти двое не первый фраг? С чего-то начинать всё равно придётся – а так хоть в родном районе порядка больше будет.

С другой стороны, не разумней ли вместо окна заглянуть в программку новогодних торжеств? За окном-то главным образом летёхи да майоры всякие шастают – а вот на мероприятии, глядишь, и генерал попадётся. Кроме того, не бывает крупных ивентов без прессы: стало быть, один удачный удар в генеральскую челюсть мигом превратит вас в известного каждой собаке борца за мир. Ну-с, что там подготовили для добрых горожан отцы города и лично мистер мэр?

Тэк-с… «Леди и джентльмены! Не пропустите! Премьерный показ супер-хита While we’re marching through Georgia! Спрашивайте билеты в кассах и на официальном сайте «Киноцентра»! Заказавшим первую сотню билетов – автограф генерала Гриза: героя событий, по мотивам которых снят фильм. Генерал Джим «Стальная крыса» Гриз посетит премьеру лично!» Почему бы и вам не заглянуть на премьеру? Кино посмотрите, с генералом пообщаетесь…



Ну а по дороге к выбранной цели грех не завернуть на расположенную в паре кварталов от вашего жилища почту. За каким лешим? Так ведь час тому назад вам в мессенджер упало загадочное сообщение: «Посылка по адресу… Забери. Славной охоты!» Чья-то дурацкая шутка? Может, конечно, и так… но за спрос денег не берут, правда? Заехать на почту, спросить посылку – а там видно будет.



* – жаргонное название Пентагона.
** – то есть все капитанские приколы безнадёжно устарели уже к 1940 году.
*** – можете не верить, но такая улица в Ялте есть.
**** – ссылка на музло, которое гоняют ждуны. Песня хорошая, исполнение душевное… но, когда такое слушают прямо под окном да на дрянненькой автомагнитоле – приятного мало.

Положив на колени рабочий ноутбук, Серж впытался сосредоточится на работе, но мысли постоянно пытались разбежаться в стороны, словно стадо испуганных овец. Не помогали ни закрытые окна, ни выключенный телевизор ни мигающая иконка входящего сообщения от контрагента.

Тяжело вздохнув, Духарев захлопнул крышку ноутбука и толкнул его его на стол, зацепил и опрокинул бутылку дорогого и любимого коньяка.

— Вот дерьмо, — В сердцах выругался мужчина, нервно смахивая с ароматную жидкость с крышки ноутбука.

Большая часть напитка пролилась, на стол и мимо, протекла на ковер, немного забрызгала брюки и утопила ноут, вместе со всей проделанной работой. Комната наполнилась крепким и терпким ароматом Courvoisier VSOP. Мужчина поднялся с дивана, направился к окну и распахнул его нараспашку, чтобы провертить помещение и немного успокоится. Зря. По ушам резанула набившая оскомину мелодия, от которой неприятно заныли зубы, так что Серж выглянул в окно, оценил происходящее и пока ещё вежливо попросил убавить громкость.

— Эй, тут вообще-то люди пытаются работать! Сделайте тише! — С этими словами предприниматель захлопнул окно и сдавил уставшие глаза кончиками пальцев. Нужен был отдых, пока ноут высохнет и вновь заработает.

Добравшись до холодильника, вытащил ветчину, банку колы и пару кусочков хлеба. Сооружив сэндвичи, взял тарелку и направился в гостинную. Вновь сел на диван и включил телевизор. Медленно разжевывая бутерброд, предприниматель щелкал каналы и его негодование стало медленно нарастать в геометрической прогрессии. Одни и те же рожи, передачи, шутки и программы. Везде. Даже на кабельном телевидении.


— Грёбанные ублюдки, — Второй раз за вечер выругался Духарев, выключая зомбоящик и бросая пульт на диван. — Ничего нового не могут придумать… Год новый, а вся хуйня старая!

Посмотрел на часы. До праздника было ещё полно времени. Можно было бы успеть сгонять в магазин и купить бутылку коньяка. Поставив тарелку с недоеденным сэндвичем на ноут, предприниматель направился в коридор, чтобы накинуть куртку и добраться до ближайшего магазина с алкоголем. Но стоило покинуть квартиру, как до слуха вновь донеслась музыка, которую оффи так и не сделали тише. И что самое обидное, по мере спуска по этажам, музыка становилась громче. Немного задержавшись в вестибюле, Серж проверил почту, с удивлением обнаружил уведомление. Сунув его в карман вышел на улицу.

Нет, определенно предстоящий год обещал быть насыщенным. Но к чему ждать ещё несколько часов? Что они способны изменить? Чем терпеливое ожидание поможет? Ничем!

Быстрыми шагами мужчина направился к оффи.
— Эй вы! Вас же просили сделать потише! Вы мешаете людям отдыхать!
Подойдя вплотную, Духарев злобно зыркнул из под бровей и ткнул пальцем в машину. — Выключайте и убираейтесь! Чтобы через пол часа вас здесь не было иля я сообщу вашему начальству!

Сплюнув под ноги, Духарев развернулся на пятнках и направился в сторону почты, потом он планировал зайти в мазазин. И если после этого придурки не заткнут свою магнитолу и не свалят куда подальше, то… Тут фантазия Сергея нарисовала несколько крамольных вариантов, одним из которых был оффи натянутый задницей на выхлопную трубу, а другой на рукоять КПП.

«Медленно – зато весело», – такой девиз выбрала когда-то почтовая служба и с тех пор изо всех сил старалась ему соответствовать. Веселье и праздничное настроение царили в отделении почтовой связи, куда Серж пришёл, направившись по указанному таинственным доброжелателем адресу. Огромные, во всю стену, окна были густо завешаны светоидной гирляндой. Приветливо улыбались из-за своих конторок миловидные девушки-операторы. Негромко играла музыка – гораздо более приятная, чем у двух ждунов-меломанов, чей весёлый гогот провожал Духа едва ли не до самой почты.

- Добрый вечер, – без спешки подплыла к Духареву старший оператор: такая же хорошенькая, как её подчинённые – только постарше. – Чем я могу Вам помочь? Желаете отправить? Получить? Поддержать наших ребят? Теперь сделать пожертвование на нужды армии можно и у нас.



А действительно: чего желал Духарев? Забрать незнамо кем отправленную посылку? На глазах у десятка операторов – и под прицелом пары камер, картинка с которых транслируется в ближайший участок? Строго говоря, ничего крамольного тут не будет… если ничего крамольного не окажется в самой посылке. А вот за это поручиться никак нельзя. Отправитель, помнится, пожелал удачной охоты – только вряд ли имел в виду одно из тех сафари, организацией которых занималась принадлежащая Духу фирма. И если факт вручения коробки с чем-то, чем могут интересоваться полиция, ОКР или кто покруче, будет зафиксирован – выйти на получателя интересантам будет как два пальца об асфальт.

Старший оператор улыбалась. Расти Веллингтон из скрытых в подвесном потолке динамиков сетовал, что у ребят на фронте не будет ёлочки*. Сергею-Сержу предстояло решить, что делать дальше.



* – ссылка. У ребят на фронте не будет ёлочки… но, если вы дадите денег – ёлочка появится.

Духарев оценил взглядом подошедшую женщину и стоящих за стойками, с тоской подумал, что кому-то определенно повезет в этом году встретить праздник в компании таких красоток. А если у этого счастливчика ещё и получится угостить девочек шампанским, то праздник будет более чем приятным во всех отношениях.

“Хороша Саша, да не наша…” — С некой тоской подумал Серж, вспомнив актрису фильмов для взрослых, которую большинство мужчин знали под сценическим псевдонимом Грэй. Облизнул пересохшие губы и расстегнул куртку. В помещении было жарковато.

— Добрый вечер. — Поприветствовал предприниматель старшего оператор. — Скорее получить.

“Если ты дашь, я и тебя возьму…”

Крамольные мысли ненадолго заполнили голову и Дух представил, как они “распаковывают посылку” в небольшой подсобке. Определенно, девочки в форме были маленьким фетишем предпринимателя и он бы с радостью занялся “пилоткой” старшей операторши.

— Вот номер, вот документы. Если не против, я хочу заснять получение и распаковку. Сами понимаете, потом китайцам не докажешь, что посылка изначально испорчена, а то и вовсе прислали не то, что требовалось.

Сергей немного нахмурил брови и грозно посмотрел на женщину, безмолвно обвиняя во всех грехах всех почтовых отделений, за все пропавшие письма, посылки и недоставленные подарки. Сам он, разумеется, посылок не ждал, поскольку ничего и не заказывал, но учитывая огромное количество деловых партнеров, друзей, приятелей и просто благодарных клиентов, кто-то мог ему послать что-то, чтобы порадовать в преддверии праздника. Нет, всё же нужно быть добрее, а то длительное воздержание начинало вызывать приступы неконтролируемой агрессии и похоти, с желанием залезть под юбку мало-мальски привлекательной женщины.

Раздев работницу почты взглядом, мужчина направился получать посылку. Времени это заняло не много и всё происходящее было запечатлено на камеру смартфона. Для истории и собственной безопасности, чтобы никто ему потом не предъявил за “неожиданный подарок” или запрещенку.

Изучив содержимое коробки, Духарев распихал по карманам шприцы. Поблагодарил женщину, пожелал удачно встретить новый год и вышел на улицу. Холодно.

Зябко поежившись, огляделся. Домой идти было бессмысленно, ни бабы, ни выпивки, так что Серж решил совместить приятное с полезным, пройтись немного, остудить возникшее желание, а заодно и понаблюдать, не увязался ли кто-то следом. Путь до магазина он выбирал дворами, где освещене было не столь ярким, как вдоль основных улиц и где было проще затеряться среди теней. Паранойя? Возможно, но лучше перебдеть. Что-то сосвсем нервы шалить стали. Может стоило записаться на приём к психотерапевту, чтобы выписал транквилизаторы для успокоения? А то с такими нервами скоро на стену лезть начнёшь. А пока, вместо транквилизаторов приходилось надеяться на алкоголь, секс и старые добрые драки, как лучшие средства для снятия стресса и напряжения. Если повезёт, то выпивка будет, а если уроды со своей музыкой не убрались, как просили, то и драка будет. Эх, ещё бы старшую операционистку себе в гости, для полного комплекта, но… Похоже, что не в этот раз.

Хвоста за Духом не было. Во всяком случае – такого хвоста, какой имело смысл отправлять за человеком, всего-то забравшим на почте посылку без обратного адреса на коробке и хоть чего-то криминального внутри. Неведомый некто прислал Духареву дюжину ампул с универсальным стимулятором. Хорошим, дорогим – но вполне обычным и привычным для всякого, кто по роду занятий имеет дело с физическими нагрузками. Препарат давно и прочно прописался в аптечках многих путешественников-экстремалов, и сам Дух, вполне вероятно, не раз и не два имел с ним дело. Словом, не худший подарок к празднику – только вот зачем и от кого?

На входе в маркет Сержа встретила уже виденная реклама свеженького блокбастера о «принуждении к миру злых сецессионистов из Джорджии» – дополненная, однако, занятным примечанием. От остановки перед маркетом до «Киноцентра», где уже скоро должен был начаться премьерный показ, ходил бесплатный автобус – и до последнего рейса оставались каких-то десять минут. Как раз хватит, чтобы купить вожделенный коньяк. Приличные люди ведь не ходят на встречу к давним конкурентам с пустыми руками, верно?

Генерал Гриз был не только знаменитым военачальником и просто крутым парнем, что собственными руками запихнул Энди Гарсиа, лидеру джорджийских повстанцев, в глотку его же, Гарсии, галстук – но и успешным бизнесменом. Лично Стальная крыса дел, понятно, не вёл – но солидную долю в нескольких компаниях имел и не стеснялся применять идущие в комплекте с генеральским званием административные рычаги для решения коммерческих вопросов. Перебежал он (радостно топоча подкованными генеральскими сапогами) дорожку и фирме Духарева… после чего Дух едва не пошёл по миру. Да и сейчас принадлежащая Гризу Elite Hunting Club вовсю снимала сливки с рынка экстремальных туров.

И тут – такой человек да без охраны! Ну, не совсем, может, без охраны – но там и в той обстановке, где до него запросто можно дотянуться: не из-за угла ведь он автографы киноманам раздавать будет. А дюжина ампулок, в чьих стеклянных брюшках плещется бесцветная жидкость, позволит ещё и унести ноги. В пору сказать спасибо загадочному Санте – кем бы тот на самом деле ни был!

Любой бизнес, это как ребенок. В него вкладываешься, ростишь и воспитываешь, к нему привязываешься, его любишь и надеешься, что однажды он станет большим, сильным и самостоятельным, будет тебя поддерживать и обеспечивать в старости.

Хрен там!

Всегда находятся “педофилы”, которые хотят подмять под себя твоё детище, едва оно начало приносить первые прибыли и показало перспективу для дальнейшего роста и развития.
Хотя слово “подмять”, не совсем верное. Правильнее было бы сказать “расчленить и улучшить с армейским масштабом”. Создать нечто с приставкой “Супер”. Супер солдат, супер оружие, супер защита, супер, супер, супер, супер… Супер Хантинг Граунд!

Разумеется, что одним из таких “супер гандонов в погонах” оказался Генерал Гриз, к которому некогда приходилось ходить на поклон, чтобы получить разрешение на перелёт, сопровождение, лишний Хамви или Апачи, для “Сильно брутальных акул бизнеса”, которые решили показать всему миру свою мужественность.

Духарев не жадничал, честно отчислял часть доходов в счет амортизации техники и эксплуатации личного состава армии, но генералу “Гниду” этого показалось мало и он взял дело в свои руки, полностью лишив Сержа доступа к “Армейской романтике”.
Пришлось срочно менять концепцию и думать новый план развития бизнеса, пока всё не схлопнулось окончательно.

И вот те - на те! На ловца и зверь бежит.

Сергей скрипнул зубами. Добраться до “гандона-в-погонах”, пока он находился на базе или в Пердагоне, было ой как проблематично, а вот в Кино! Ну точно подарок судьбы, не иначе! Может бизнес уже не вернуть, но вот совесть успокоить нужно.
Спешно бросившись в магазин, Дух схватил бутылку любимого коньяку, надеясь успеть не только на автобус, но и премьеру, чтобы вручить своему “заклятому другу и товарищу” золотым “Оскаром” по хлебальнику.

На шаттл Дух успел в последний момент: к коньяку шёл бонус из пяти энергетических конфеток «Неутомимый джи-ай» (и тут армейщина!) – а растяпа-кассирша некоторое время щёлкала хлебалом перед шкафчиком с призами, и только потом нашла искомое. Впрочем, жаловаться Сержу было грешно, благо и автобус без него не уехал – и некислым допингом за здорово живёшь разжиться удалось. Некислым – в самом прямом смысле слова: «Неутомимый джи-ай» (как утверждала надпись на каждой обёртке) нёс потребителю «сладость ягод из джунглей, где сражаются наши парни». А допинг на предстоящем вечере высокого кино был очень даже ко двору.

Подкинула судьба и чем скрасить дорогу (хотя дороги-то было – всего ничего, пятнадцать минут по вечерним пробкам). Едва автобус отвалил от стоянки, карманный гаджет Духарева игриво потёрся о хозяина: смотри, дескать, что у меня есть. Реши Серж ответить на заигрывания электронного компаньона, он стал бы одним среди множества зрителей вирусного видео, прямо сейчас разлетавшегося по просторам сети. Недлинный – минута с мелочью – ролик демонстрировал прилёт ракеты по городской улице. Голос за кадром подчёркивал, что улица – не где-нибудь у чёрта на рогах, а в самом центре родной страны, и ехидно вопрошал: неужто у господ военных нет других дел, чем подвергать ракетным обстрелам собственных граждан? Не за то ли, спрашивал голос, господа военные припекли попку обитателям дома такого-то по улице сякой-то, что оные обитатели не записались ещё полным своим составом в ряды вооружённых сил? При этом табличка с названием улицы и номером дома специально подсвечивались и обводились яркой рамкой: для недоверчивых, надо полагать. Выходило, что цель ракетной атаки впрямь находилась не так уж далеко от мест, по которым Дух ехал в кино.

$ $ $

К тому времени, как шаттл дотрюхал по пробкам до пункта назначения, перед главным входом в синематограф творилось форменное столпотворение: проще говоря, бардак. Шагал, сопровождаемый четвёркой адъютантов, к ожидавшему прямо у подножия высокого крыльца оранжевому, будто завзятый апельсин, Dodge Charger’у* Гриз. Лезли со всех сторон, потешно разевая рты (что спрашивали – из автобуса не разобрать, но, судя по недовольной генеральской роже, что-то не слишком приятное) да потрясая микрофонами журналюги. Весело распихивали пишущую братию полицейские & нацгвардейцы. Вот один журналист проскочил сквозь оцепление – столкнулся со здоровенным «нацем», получил увесистого пенделя – и эффектно пересчитал зубами все несколько десятков ступенек. С каким бы вопросом пресса ни докапывалась до Стальной крысы – вопрос, определённо, был серьёзный.

Что мог предпринять Дух в такой ситуации? Прежде всего – довести до логического завершения то, за чем явился: генерал-то вот он, как на ладони. Потом, правда, придётся иметь дело с «новыми центурионами», стражами порядка… но это уж потом.

С другой стороны, человек опытный – он мог не лезть на рожон, а проследить за генералом и сделать своё благородное дело в более спокойной обстановке. А что такого? На центральных улицах, да в час пик, да по новогодним пробкам гризовский «Чарджер» хорошей скорости не разовьёт – даже сопровождаемый агрессивно крякающим «крейсером» дорожной полиции. Поэтому в окрестностях «Киноцентра» за дичью (а крыса, пусть даже Стальная – ведь явная дичь, правда?) можно будет без труда следовать на своих двоих… а там, глядишь, и каршеринг (который почтенные конгрессмены не так давно велели называть исключительно автопрокатом) попадётся. Впрочем, и до каршеринга, глядишь, не дойдёт: генерала ведь можно ушатать и в очередной пробке – просто разбив окошко в его шикарном автомобиле. Хотя за подобное обращение с «Чарджером», конечно, в аду когда-нибудь вилы в самое интересное место засунут.



Обиталище почтенных конгрессменов

Ну и – что бы он ни выбрал – Дух мог прислушаться к вопросам, которые выкрикивали работники пера & микрофона. В этом случае он без труда понял бы: журналюги посмотрели то самое видео, что упало в автобусе ему на гаджет – и требуют у генерала комментариев. А то, что Гриз совершенно не желает эти комментарии давать (настолько не желает, что даже нацгвардию из ближайшего расположения вызвал), запросто могло навести Сержа на определённые мысли. Так уж вышло, в одном из организованных его фирмой туров недотёпа-клиент заснял до чёртиков некрасивую операцию – которую проводили (вот так совпадение!) именно ребята Стальной крысы. Клиент, понятно, запись удалил… но ссылка на один малоизвестный хостинг у Духарева осталась. И стань этот материалец доступен для всеобщего обозрения, генерала Джима Гриза это, пожалуй, чертовски бы огорчило!



* – генерал Джим «Стальная крыса» Гриз, конечно, коррупционер & военный преступник… но стиль у него есть: ссылка на дотошное описание генеральского «Чарджера». Мечта же, не машина – заслуживает даже собственной песни, ссылка на которую также имеется. И пять рыл в сие чудо автопрома, если надо, влезают только так: не раз доказано оригинальным сериалом о придурках братцах Дюках из Хаззарда ^-^

Нельзя просто так взять и…

А почему собственно нельзя, если в руках бутылка коньяка, а “Дичь” с коньяком очень даже хорошо сочетается. Да, не коктейль молотова, но “хрустящая корочка” точно будет обеспечена. И если получать дубиналом по хохотальнику и печени, то лучше не за просто так.

В общем, Серж не стал торопить события и бросаться на стадо ОМОНопотамов, ибо в период брачных ухаживаний за VIP они крайне раздражительны и агрессивны. Пришлось отправится неспешной походкой за чарджером и ожидать подходящего момента. Может где и представится возможность устроить “диверсию”, главное, чтобы Zippo не подвела.

Духарев хмыкнул, погладил ладонью пузатую бутылку в кармане и закурил. Включил в наушниках ссылка и удивился, на сколько точно трек совпал с его хулиганскими мыслями.

Долго топтать ноги не пришлось. Едва «Киноцентр» скрылся из виду, «Чарджер» резко принял вправо и застыл у обочины. Из машины на тротуар выбрался генерал Гриз… и уверенной походкой зашагал навстречу Духареву. Спасибо, хоть не один; два шкафообразных молодых увальня – адъютанты – страховали босса, отставая на несколько шагов. Но даже при таком раскладе Серж имел все основания прикинуть: не употребил ли он (сам того не заметив) какой-нибудь дряни, присутствие которой в организме необратимо поражает головной мозг? Иначе пришлось бы искать другое приемлемое объяснение того невероятного факта, что Стальная крыса улыбается ему – будто дорогому приятелю.

- Хэллоу, мистер Духарев! – шутливо козырнул генерал. Происходящее смахивало на дурной трип всё больше и больше. – Как насчёт совместного бизнес-проекта? Без прибыли не останешься.

$ $ $

Стальная крыса пребывал в наисквернейшем расположении духа. Какая-то тварь испоганила ему купание в лучах славы & фанатской любви! И ладно бы – натвори дел ребята из его авиаотряда: эти могли номер и похлеще выкинуть. Обычно они гоняли на своих «Файтинг Фэлконах», как пацаны на мотоциклах (да и по годам в большинстве своём недалеко ушли от пацанов). При первой же возможности шли на бреющем, лихими маневрами огибая кучки деревьев, скалы, небоскрёбы в Сити – а то и «перепрыгивали» через препятствия, вплоть до железнодорожных составов. Как ни боролся с этаким стилем полётов приставленный к мальчикам Гриза куратор от ВВС, сделать ничего не смог. Причём, как ни удивительно, несмотря на все эти лихачества, аварийность держалась практически на нуле.

Но ракетный удар, угодивший в то пакостное видео, был всецело на совести молодчиков Фьюри! О том генералу уже шепнули заслуживающие доверия источники. А ничто так не раздражает нормального человека в погонах, как необходимость отвечать за художества презренных шпаков.

Не добавила Гризу настроения и мелькнувшая в толпе у «Киноцентра» знакомая физиономия. Что это за хрыч, генерал вспомнил не сразу: организатор экстрим-туров, чьи «пикники на обочинах» Стальная крыса одно время обеспечивал. Потом концепция изменилась – и организатора вынесли за скобки (пусть спасибо скажет, что не вперёд ногами!), но рожу его тренированный вояка так и не забыл. Привычка – вторая, чёрт её дери, натура.

Ну а совсем он раскис, получив звонок аккурат с третьей сверху ступеньки на лестнице армейской иерархии. Великий & ужасный Лотар Лот требовал срочно прищемить язык какому-то болтливому журналисту по фамилии Аммонг. Чем писака так насолил всемогущему жрецу Мисс Z, генерал не знал (не до телепередач ему было этим вечером) – да и знать не хотел. Гриз потому и взлетел так высоко, что никогда не спрашивал: «Зачем?» Его всегда занимал другой вопрос: «Как?» И вот тут были сложности.

Лот, будь он неладен, требовал разделаться с борзописцем силами исполнителя со стороны. Дело понятное: армия – не банда маньяков, чтобы валить гражданских направо & налево. Для таких акций военные содержали несколько частных и получастных лавочек, типа агентства ЩИТ или Prokofiev Private Military Corporation – это только те, кого курировал сам Гриз. Но ЩИТ сегодня вечером получил пару болезненных щелчков по носу – и теперь подчинённые директора Фьюри, вывалив языки, носились по городу в поисках виновного. Что ж, каков поп – таков и приход: а директор Фьюри был до жути нервным «пастырем». ЩИТ для серьёзных дел пока не годился.

С пресловутой ЧВК «Прокофьев» дело обстояло и того хуже. Хозяин этой конторки, за характерную внешность прозванный Орлоком, в последнее время слишком уж раздобрел на государственных заказах – и взял моду поглядывать на господ генералов, как барин-конфедерат на купленную по случаю лапотную чернь. Это было неприемлемо – и старшие товарищи (не Лотом единым управлялась армия!) велели Стальной крысе свести участие «музыкантов» (как величали бойцов «Прокофьева») в армейских операциях к минимуму. Только вот Лоту об этом никто сказать не решился: чёртов фанатик был слишком влиятелен, чтобы интересоваться подковёрной вознёй – а потому интересовался исключительно благополучием своей ненаглядной богини.

Решение спущенной из заоблачных высей задачи генерал увидел на втором от «Киноцентра» перекрёстке. В боковом зеркале увидел: в толпе снова мелькнула знакомая рожа. Духарев – так звали этого типа – что же, шёл за «Чарджером» от самой киношки? Или тут просто совпадение? Да какая, к чёрту, разница! У парня в голове могли бегать самые экзотические тараканы (чего ни нахватаешься таких же экзотических странах!)… зато он умел обращаться с винтовкой. А большего в данный момент и не требовалось.

Забросив под язык пару таблеток «Убоина» (на случай, если духаревские тараканы решат кусаться), Гриз приказал сидевшему за рулём адъютанту парковаться – и полез из машины долой. Что ж, у него найдётся, что предложить Духареву… а с бухгалтерией пускай Лот договаривается.

Как же порой сложно удержаться от искушения и не всадить вот так с ходу в челюсть заклятому “партнеру по бизнесу”

— Сукин сын Гриз собственной персоной… — Вместо приветствия проворчал Серж, угрюмо глядя исподлобья на собеседника и даже не пытаясь протянуть руки для пожатия. — Если остановился зубоскалить, то проваливай по хорошему. Не хочу себе портить рождественский вечер и лишаться последней радости…
Пальцы как-то сами собой вытащили бутылку из кармана, демонстрируя привычно дорогой напиток и сжимаясь поверх горлышка, словно это был не коньяк, а стеклянная дубинка.

Взгляд предпринимателя не предвещал ничего хорошего, тем не менее, Духарев не был дураком, чтобы совершать нападение на чиновника под прицелом множества уличных телекамер, свидетелей и очевидцев. Молча выслушал короткий доклад, скептически хмыкнул и покачал бутылкой.


— Опять хочешь чужими руками жар загребать? — Серж не выдержал, достал сигарету, чиркнул зажигалкой и посмотрел на генерала. В глазах заплясал бесовской огонёк, когда представил, как облил этого урода алкоголем и поджег… Гори-гори ясно…

— И прежде, чем сделать новое предложение, тебе бы неплохо вернуть старый должок. Нет, знаешь Гриз, мне даже интересно узнать насколько ты скурвился, что и как предложишь, учитывая наши прошлые отношения…

- Обнаглел ты, Дух Бесплотный, – лениво усмехнулся Гриз. – За это тебя тогда и высадили. Но да чего уж мелочиться! Получишь назад свою «Армейскую романтику»! Если согласен – поехали, дарственную тебе прям в машине набросаю.

Стальная крыса переменился в лице. Только вот стоял перед Духом свой в доску рубаха-парень – и вдруг нате: ни дать ни взять, готовая к броску змея с глазами-амбразурами. И смотрят те амбразуры (ой как неосмотрительно!) не на Духа: куда-то за спину ему смотрят.

- Да поскорей, – добавил генерал уже совсем другим тоном. Холодно, резко, деловито. – Чтоб на этих панков время не тратить. Ими и без нас займутся.

Обернись Духарев да проследи за взглядом собеседника, он без труда бы понял, что привлекло внимание генерала. А заодно бы понял, что решение нужно принимать быстро: в ближайшие минуты улица грозила стать абсолютно неподходящим местом для серьёзных переговоров. Потому как не ведут переговоров там, где бродят в хлам упороты панки-говнари – на лицо страшенные, не лучше и внутри. А уж там, где рука об руку с говно-пухами появляются качки-пятачки, никакие переговоры невозможны и подавно.

— Ты не хуже меня знаешь причины нашего расставания, — Презрительно хмыкнув, Духарев ткнул пальцем в грудь пятизвездочного генерала. — Так что не строй из себя святошу, Гриз. Для твоей задницы в преисподней особый котёл приготовили и моё прощение тебе не поможет, перепиши ты на меня хоть все свои конторки.

Оглядевшись по сторонам, предприниматель расплылся в широкой улыбке.

— Что, выдоили до последнего цента старые схемы, а новые придумать некому? — Серж провёл указательным пальцем по горлу. — Сдохли ваши кобылки и ставить больше не на кого… А ты вспомни, Гриз, я тебе ещё тогда говорил, что одной “Армейской романтики”, как ты её называл, недостаточно…

И откуда только неформалы со спортсменами вылезли? Вот только подходить и спрашивать Дух не собирался. а попадать с ними в общий замес, тем более. Его цель была здесь, на расстоянии вытянутой руки, а чуть дальше ещё и другие дружки подельники, до которых хотелось бы добраться…

— Ну ладно, Гриз, поехали, посмотрим, какое дерьмо ты на этот раз приготовил. Полагаю, что ещё и в долгах бизнесс? Так что тут бы ещё твоих дружков напрячь, что зелень с тобой делили с туров… Я тут по случаю коньяк прихватил… В общем, хочешь по хорошему потрещать, давай всех за стол переговоров сажай. Может быть и соглашусь вам помочь… Смотря, как просить будете…

Рассмеявшись Серж вновь закурил и направился к машине, не дожидаясь особого предложения.

До автомобиля Дух не дошёл… это его и спасло. Совершенно неожиданно «Чарджер» исчез в облаке пламени – и с оглушительным хлопком разлетелся вьюгой разнокалиберных обломков. Сержу повезло; его всего-навсего сбила с ног взрывная волна. А вот Стальная крыса так легко не отделался: бритвенно-острый кусок лакированного корпуса полоснул генерала по горлу, разворотив сонную артерию.

Быстрого взгляда было достаточно, чтобы понять – коптить небо Гризу осталось недолго. Собственно, кабы не «Убоин», лежать господину генералу в полном бесчувствии от болевого шока да стремительно истекать кровью. Накачанный же лошадиной дозой стимулятора, этот пока ещё живой мертвец неловкими, рваными – но чертовски быстрыми, как какой-нибудь призрак из дешёвого азиатского ужастика – движениями полз к Духареву.

- Защити… – хрипел Стальная крыса, захлёбываясь собственной кровью. – В Харвесте… Храм… Мисс… Z.

Название Харвест Сержу вполне могло быть знакомо. Не дальний, в конце концов, свет: всего-то навсего военный городок в нескольких километрах от опоясывающей город кольцевой. Не простой, к тому же, известный – именно в Харвесте с подачи всё того же Гриза открыли знаменитый на всю страну парк развлечений Patriots’ Land. Серж, кстати, в своё время вполне мог даже искать дорожку в тот проект… но не срослось. Вкладываться в «Землю патриотов» (а потом, соответственно, стричь купоны) Стальная крыса приглашал только стопроцентно своих.

В остальном же… Понял ли Серж, что хотел сказать ему генерал? Кто знает. Но если даже не понял – ответ предстояло искать самому: отхрипев прощальный монолог, Гриз всё-таки вырубился. И не просто искать, а в темпе вальса – поскольку желающие спросить подступали всё ближе. Стальная крыса ведь попёрся на свою киновечеринку при полном генеральском параде (в гражданском ему к девочкам что ли подкатывать?) – и никаких сомнений относительно его статуса шагавшая по улице толпа испытывать не могла. А раз так, не испытывали панки с качками сомнений и касаемо персоны Духарева – который (если смотреть со стороны да не самым трезвым глазом) с мужиком в больших погонах говорил вполне по-приятельски.

В нескольких шагах от Духа разбилась брошенная каким-то патлатым ухарем бутылка. Не коньячная – из-под средней паршивости пива.

Разобрать что-то внятное среди булькающих нечеленораздельных слов Гриза было крайне сложно, да ещё и собственная легкая контузия неприятно шумела в ушах и голове.

Защитить кого? Храм? Тут же не Иерусалим… Харвест? Мисс Зи…

Вся эта тарабарщина не значила для Духарева ровным счётом ничего и была бы забыта уже минут через десять, если бы не осознание того, что перед смертью люди обычно говорят о наиболее важном. Для Гриза это было очень важно, вероятно так же важно, как для Сержа его “Туристическое детище”. Нет, определенно кто-то должен был ответить за случившееся и вернуть если не весь бизнес целиком, то хотя бы круглую сумму компенсации морального и физического вреда.

Брошенная бутылка брызнула множеством осколков, оторвав взгляд предпринимателя от истекающего кровью генерала. Обстановка серьезно накалялась и гуляющие толпы народа, что вели себя совсем не по праздничному, не сулили ничего хорошего. Серж мог и подраться, но он был больше выживальщиком и предпринимателем, нежели убийцей. Так что нужно было спешно сваливать.

Бегло обшарил карманы покойного генерала в поисках чего-то важного и мало-мальски ценного, что могло бы пролить свет на его предсмертные слова, Духарев поспешно ретировался с места событий,стараясь раствориться в темных переулках ночного города.

— Харвест… Что они там устроили? — Задал себе мужчина риторический вопрос и кивнул собственным мыслям, понимая, что только там он сможет получить ответы на мучившие его вопросы, а также возможную компенсацию.

Смартфон, связка обыкновенных ключей да портмоне с десятком белых магнитных карточек-открывалок для каких-то электронных замков – вот и всё ценное, что обнаружил Дух на трупе генерала. Нет, сыскались у Гриза в карманах и дорогой портсигар, и банковские карты VIP-класса, и блистер с отменными презервативами (Стальная крыса, определённо, имел грандиозные планы на вечер после премьеры фильма о своих приключениях на фронте)… только вот за каким чёртом всё это сейчас могло понадобиться Духареву? Картой мёртвого генерала – не засветившись! – не расплатишься; натянув гандон на голову, с местностью не сольёшься. Разномастные же ключи (хоть ни один из них не был подписан: память Гризу, похоже, не изменяла) можно было попробовать пустить в ход, добравшись до загадочного Храма.

Однако, легко сказать «добравшись» – а попробуй-ка доберись хоть куда-нибудь, когда согражданам, похоже, ударил в голову палёный вискарь и оные сограждане массово пошли выяснять отношения! На первом же проспекте, который Духу предстояло пересечь, чтобы вновь нырнуть в безопасный полумрак переулков, его поджидала очередная толпа. Впрочем, несмотря на куда более ухарский – чем у тех ребят, от которых Серж немногим раньше ушёл по-английски – вид, новая кодла вела себя не в пример более смирно. И было, отчего: в полусотне метров перед людским морем и в паре метров над асфальтом проезжей части завис, наполняя воздух оглушительным рокотом, армейский вертолёт. Какой-то транспортник, принадлежащий к многочисленному семейству Helix. Из распахнутого бортового люка на толпу в шесть глаз-стволов таращился тяжёлый пулемёт – а за ним угадывалась пара характерных висконсинских рях в лихо сдвинутых набекрень голубых беретах.

Что мог Серж в сложившейся ситуации? Самое очевидное: не высовываться и подождать, пока присутствующие не выяснят отношения. А затем – спокойно продолжить путь.



С другой стороны, можно было не тихариться – а как раз-таки выскочить из переулка и, воинственно потрясая коньячной бутылкой (как только цела-то до сих пор!) да вопя что-нибудь про «старину Джимми Гриза», кинуться на толпу. За каким чёртом? Элементарно: на борту винтокрылой машины сияла свежей краской отлично знакомая Духу эмблема. Череп с костями, меч, тигриная морда, два крыла – под таким знаком ходила непосредственно подчинённая Стальной крысе 106-я парашютно-десантная дивизия. О печальной судьбе любимого командира вдвшники, надо полагать, знали – и, судя по всему, были твёрдо намерены покарать всех, так либо иначе причастных к его гибели. А коли так, можно было рассчитывать, что любого, кто решит помочь им в столь благородном начинании, «голубые береты» примут с распростёртыми объятиями. Особенно, если этот кто-то окажется добрым приятелем их покойного генерала.

До Харвеста ведь мало добраться – в военный городок нужно ещё проникнуть. Это много проще, когда имеешь за спиной какого-нибудь «своего». Мальчики же Стальной крысы – если убедить их, что Духарев с Гризом были не разлей вода – могли не только с ветерком домчать предпринимателя до цели, но и замолвить за него словечко. А убедить их Сержу, пожалуй, было не так-то и сложно. Привычки генерала он за годы сотрудничества изучил, надо думать, неплохо (ибо как ты будешь делать важному человеку небольшие «заносы» к праздникам – если не знаешь, какой виски и какие сигары тот предпочитает); кое-что знал о проведённых тем операциях (вспомним ту самую видеозапись из джунглей, ссылка на которую из секретного каталога так никуда и не делась); и, самое главное – мог во всех подробностях описать десантуре последние минуты их командира & собственные старания по реанимации «старины Джимми». Даже предъявить заляпанный кровью смартфон, который Гриз вполне мог вручить своему старому другу с наказом: «Ты скажи жене словцо прощальное, передай кольцо обручальное», – и то мог!

Был, кстати, и третий путь. Более трудный, чем самоубийственная с виду – но совершенно безопасная на деле психическая атака на бузотёров (которых, к гадалке не ходи, пулемётчик скосит раньше, чем Серж до них добежит), зато позволяющий явиться в Харвест в сопровождении небольшой армии фанатичных последователей. Забросить импровизированный «Молотофф-смузи» к пулемётчикам, затем подпрыгнуть – и, ухватившись за колесо, взобраться следом да как следует отмудохать оглушённых вдвшников. Helix ведь не гигант Halo*: в транспортный отсек даже в чисто десантной модификации больше четырёх боевых троек не втиснешь – а такой вот «ганшип» и подавно много народу не возьмёт. Можно, конечно, походя и в бубен схватить… зато восторженная толпа гарантировано объявит спасителя героем и пойдёт за ним хоть к чёрту в пасть.



* – что Helix, что Halo – вполне реальные винтокрылые машины, активно используемые & существующие в изрядном множестве модификаций. Две подружки – ссылка & ссылка – соврать не дадут ^-^