(Стратегия) Покоряй да властвуй. Альфа тест. | ходы игроков | Королевство Ультуан

Первый Год Эпохи Возрождённого Величия, Весна.
Лотерн, вершина Мерцающей Башни.



Князь Тирион, владыка Эатайна и волею Короля Финубара управитель всего Королевства Ультуан - смотрел в наблюдательную трубу на восточный берег пролива, который теперь можно было с полным правом назвать противоположным. Ибо там несколько сотен Асури, некогда достойнейших и славнейших существа телесного мира - совокуплялись в свальном грехе прямо на берегу притихшего моря. Они несдержанно пили, били в дикарские тамтамы и кидали книги в огонь в порыве самоистребительного ликования. Некоторые же в наглости своей оголяли чресла, крошечные перси а то и изящные ягодицы и трясли ими в сторону Лотерна, в его, Тириона, сторону! А чуть в стороне восхитительная внешне высшая эльфийка в откровенном золотисто-кровавом одеянии щедро раздавала всем желающим какие-то тёмные кристаллы, которые те с радостью глотали.
Князь отвёл взгляд.

Культ Излишеств.

Некогда тайная и гонимая секта теперь, в этот тяжёлый для его народа час, поднял свою очаровательную голову дабы окончательно погубить Ультуан. В тот час когда Бич Кейна проклятых Друххиев, по слухам, чуть ли не штурмует дворец Вечной Королевы, когда, по пугающим слухам, где-то в Иврессе высадились Гоблины (Гоблины! На святой земле острова!) - столичные жители поддались безумию страстей и решили сместить собственного Короля и Тириона заодно и устроить тут, как говорили пленники, "уничтожение старого неравного и созидание нового равного общества без бед и принуждений и лишь с удовольствиями". И.. и у них даже могло получится осуществление сего "прожекта", по крайней мере в части "уничтожения старого". Однако морское сражение между многочисленными Культистами и Верными(как стали называть себя те, кто остался верен прежним порядкам) закончилось.. весьма экспрессивно.


Волна. Чудовищно-гигансткая стена воды вырвалась со стороны Вихря и разметала в доски все сражающиеся флоты, затем смела Ворота Лотерна, оставив внутреннее море острова беззащитным. Следом же во все стороны света двинулись циклопические грозовые облака - и собственные смерчи.

Неужели действительно конец дней этого мира наступает?

Впрочем, возможно это ужасающее событие, наверняка сказавшееся на всём мире, даст Тириону шанс? Остатки казны Ультуана надёжно укрыты в Лотерне, Морская Стража вроде бы осталась верна присяге, да и сама столица, хоть и видала лучшие времена и пострадала, как и всё побережье, после недавнего Шторма - но полна эльфов и крепка. Король Феникс даже принял решение начать с этого дня новый календарь. Тирион как наяву помнил слова Финубара: "Нам некуда больше отступать. Ни шагу дальше. Теперь настало время возвращения - всего, что утрачено". И делать это, очевидно, придётся ему.
Ведь кто если не он? После того, как Принц Имрик отправился в.. мягко говоря.. экстраординарное путешествие куда-то на край света в поисках уцелевших Великих Драконов, забрав с собой не только собственную гвардию но и вообще лучших воинов Королевства, Лорд Теклис в очередной раз пропал а князь Иврессе отплыл в земли мерзких зеленокожих "чтобы покарать врага в его логовище".. Кто, если не он?

К сожалению, торговые и союзные связи с другими лордами нарушены, даже о соседнем Каледоре ничего толком неизвестно, но это дело поправимое. Нужно отправляться во дворец, чтобы принять необходимые решения, и..

- Государь! Морская стража нашла это у подножия башни! Это знак, государь!
Антариан, сын погибшего адмирала Энтариала, что стал его порученцем, преклонив колено, протянул ему на вытянутых руках намокшую порванную грязную тряпку.. нет, не тряпку! Знамя! Такое знакомое знамя! Кажется, оно было на королевском флагмане.. В нём должно было быть зачарование, что укрепляло бы потерявших надежду - то что так нужно в этот час, но.. но Магия почти ушла из него. Вот если бы как-то его починить.. но как? Можно конечно, попробовать самим.. Или всё же отправить в Сафери? Долго, наверняка очень дорого - но надёжно, если конечно, смельчаки, взявшиеся за это - смогут добраться туда и вернуться в нынешнее неспокойное время. Или - пусть пока в хранилище полежит? Подумаешь - знамя, других дел хватает.

И..Государь?

Тирион не знал, когда все началось на самом деле. Гонец застал его, когда он был в землях северного Тиранока, с инспекцией тамошней стражи. Обеспокоенный князь прямо в дороге повернул свою процессию к ближайшим гаваням, а большую часть своей дружины он отослал к Аллариэль. Вечная королева....как бы ни были нынешние проблемы велики, Тирион не мог не беспокоиться о ней. Была б его воля - он тотчас же отправился бы в Авелорн самолично, но увы, это было невозможно. У них двоих - свой долг - у Королевы - перед Авелорном, а у Тириона - перед всем Ультуаном. Впрочем, они попадали и в куда более опасные ситуации, и мало в ком Тирион был так уверен, как в мудрой дочери Финубара.

Мрачный воин стоял в просторной зале, склонившись над богато украшенным резным столом, что представлял собой подробную карту Лотерна и ближайших земель. Уперев руки в края стола, он молча и неподвижно смотрел в одну точку - миниатюрный замок, невероятно детализированный - именно такой, в котором они сейчас находились. В комнату регулярно входили и выходили гонцы с депешами, у стен, словно статуи, стояли укутанные в свои плащи гвардейцы Белых львов, а вокруг стола жарко спорили полторы дюжины азур - самые способные из его знакомых, которые нынче составляли круг его советников.
Если уж князь и был квалифицирован в чем-то - так это в искусстве быть воином и планировать походы. Он мог с легкостью вдохновить воинов на битву, мог скакать на своем Малхандире быстрее самого быстрого всадника Эллириона, он мог даже победить высшего демона Кхорна - но вот управлять королевством....по счастью, он понимал свои слабые места и именно для того у него и был штат советников. А уж как распорядиться этими советами - да ниспошлет Азуриан ему мудрости.

Не сразу, но до него дошло, что обращаются к нему. При словах Антариана все замолкли, прекратив свои споры. Все выжидающе смотрели на Тириона, даже стражи, казалось, крепче сжали свои секиры и затаили дыхание.
Государь.
Тирион поднял взгляд и с тем же мрачным выражением лица посмотрел на своего порученца.

Двор Короля Феникса - вероятно, одно из самых опасных мест Лотерна. Кто-то говорил, что даже на Нагарроте нет такого количества двуличных ублюдков, как в Лотерне. И как знать, вспоминая нынешние события, то было весьма опасно близко к истине.
Тирион был весьма яркой фигурой среди князей Азур. Многие желали стать его друзьями, но еще больше у него было врагов. По столице постоянно ходили самые разные слухи о том, что Тирион мечтает стать королем и, подобно своему далекому темному родичу из прошлого, узурпировать власть и убить настоящего Короля.
Разумеется, все это было лишь грязнейшими слухами. Вряд ли бы на Ультуане нашелся тот, кто менее всего хотел такой ответственности, как князь Тирион. Но вместе с тем его верность нынешнему королю была нерушимой, как, впрочем и доверие Короля к Тириону. Именно Финубар придумал такое положение вещей - сам он "жертвует собой", делая вид, что активно работает на благо страны, привлекая к себе самых бездарных, но, безусловно, родовитых бездельников(число которых, надо сказать, весьма подсократилось), давая возможность князю спокойно и целеустремленно работать.

"Я не государь, сын Энтариала. Я лишь скромный слуга нашего Короля-Феникса, избранника Азуриана. И я...." - он оглянулся..."-И мы тут все вместе делаем общее дело, чтобы народ наш воспрял от временных неурядиц, и свет Азур озарил весь мир в своем великолепии и могуществе."
Он бережно подхватил знамя и аккуратно разложил его на одном из столов, что использовались сейчас для хранения корреспонденции.
"Сами боги нас не оставили, они дают нам знак. Когда придет время - это знамя взвеется высоко над нашими рядами и оно будет свидетелем нашего триумфа."

Тирион понимал, что пришло время действовать. Эту войну не выиграть долгими разговорами.
" -Флот должен быть восстановлен во что бы то ни стало. Надо собрать уцелевшие корабли и срочно достроить те, что были в сборке. Если надо - реквизируем суда чужеземных купцов, естественно, с компенсацией. Берите все, что удовлетворяет нашим критериям. Марандил!" - он выделил одного из присутствующих "-У тебя, насколько мне известно, есть военно морской опыт, поэтому ты отвечаешь за формировние эскадры. Список достойных офицеров и планы касательно технического обеспечения жду до конца этого дня."

"То, чем мы располагаем сейчас - еще не готово для битвы. Жаль. Слишком много опытных командиров мы потеряли нынче. Мне категорически не нравится, что мы не получаем известий от соседних провинций - это плохо сказывается на авторитете Короля Феникса. Антариан! - Тирион сел за свой стол и начал что-то быстро писать. Наскоро закончив, он скрепил письмо своей печатью и отдал посыльному. "-Отправься в Башню дипломатов нам нужно срочно отправить гонца в Каледор. За дополнительными инструкциями пусть зайдут ко мне вечером, после семи. И на обратном пути зайди в Башню шпионов - их мастера жду к пяти."

Оставив своих товарищей в башне, Тирион взял свой клинок и направился к тренировочным площадкам, что нынче никогда не пустовали круглые сутки. Пришло время для небольшой разминки.

Лето
Гавани Лотерна



Если считать, что три месяца - лишь миг для вечных Азур, то, бесспорно, сделали за это мимолётное мгновение подданные Короля-Феникса (а никак не Государя Тириона) - очень многое.

Флот. Новый.. Новостарый флот из спешно - но качественно отремонтированных кораблей и реквизованных крайне немногочисленных внешних торговцех был готов к сроку. И, если бы были экипажи и средства - можно было бы сделать ещё с десяток в такой же короткий срок, ведь всё побережье было покрыто побитыми кораблями.. И глядя на прекрасные суда, Тирион думал о накопившихся делах, ждущих во дворце.

Разведка. Сегодня на рассвете Антариан доставил письмо обратно из Башни Шпионов с докладом. Не очень подробным, прямо говоря, в чём Зоркие глаза и Острые уши Королевства лорд Алдаран довольно мягко журил самого Тириона, намекнув что в выделении средств на это важное дело князь применил умеренность, более похвальную в иных вопросах, вообще "позабыв" меж тем о том, что на внутреннюю работу не было выделено вообще ничего.. Кстати, является ли начальник тайных служб Королевства лордом и лордом чего (а также, как он выглядит без магии иллюзий и грима) - Тирион не знал, но было заведено так его называть.

Однако кое-что собрать удалось. Во первых, кажется, армии в Сияющей Песни нет, и она там даже не тренируется. Конечно, может культисты её Очень Хитро спрятали, или готовы высадить с флотом или вот-вот подведут.. или просто они совсем разум потеряли, кто их поймёт. Важно, однако, что Туманы там есть, правда, не очень плотные - и они будут защищать Азур даже от других Азур.

Но был в докладе лорда Алдарана и ещё один вопрос, достаточно.. щекотливый.
Антариан. Сын погибшего в шторме адмирала королевского флота, что принёс знамя с флагмана его отца, его, как оказалось, семейную реликвию - и что Тирион приказал убрать до лучших времён в Хранилище. Дворянин, что, очевидно, выражая мнение какой-то части знати, назвал Тириона Государем - и получил публичную показательную отповедь, вдобавок с публичным же неназыванием его имени и игнорированием при отдаче приказов. В общем, он обиделся. И, вероятно, не только он? Глаза и Уши довольно деликатно пишет, что заговора он пока не видит(снова намекнув на отстутствие вообще какого-либо финансирования), но.. возможно стоит как-то решить этот вопрос? И, к сожалению, именно Тириону, Финубар конечно, смягчит удар, но..

Может, к примеру, назначить этого юношу командовать возрождаемым флотом Ультуана? Конечно, ни флотом ни даже кораблём он никогда не командовал..
Вернуть ему Знамя Надежды, чтобы он сам его чинил за свой счёт? Звучит с одной стороны как почётное поручение, с другой же..
Публично заявить о большой роли его отца в деле укреплении Ультуана, дав заодно сыну какую-нибудь награду?
А то и.. решить этот вопрос более..радикально? Времена неспокойные, культисты кругом, а у Антариана родовое поместье за пределами городских стен..
Или.. просто не до того, пусть Мореход с Альдараном сам с такими делами разбирается, его дела - в другом.

Дипломатия.
Управитель Сетаран, как называл себя нынешний "владыка" Каледора, с радостью принял сундуки с дарами и послов, и в ответ послал аж три предложения. Прежде всего - возобновить торговлю. Также - посетовав на последствия Шторма - просит ещё денег. Много денег. Взамен обещая "всемерную поддержку в случае нужды" и Военный Союз. Вассальный договор, который, по идее, вообще-то должен быть он, по его словам, с сожалением подтвердить не может, так как для этого нужен Принц Имрик который.. недоступен.
Однако он вполне готов за "скромное пожертвование в восстановление княжества" помочь с технологическим развитием Лотерна.
И наконец, Сетаран погрустил немного о том, что посол Тириона был.. немного невежлив с расспросами о лояльности Каледорских дворян и они его чуть-чуть поколотили. Не до вызова на десять дуэлей по очереди, нет.. Но лучше бы всё же таких ситуаций не случалось, правда?

Лишь в краткие моменты Тирион мог полностью расслабиться и отрешиться от насущных проблем - во сне и во время тренировок. И сейчас, когда выдалась свободная минута, он направился к тренировочной площадке, где его личный отряд, набранный из юных сыновей местной знати, проводил все свое свободное время.

"-Счастливые ребята, без забот и хлопот, весь день занятые любимым делом..." - с некоторым оттенком грусти подумал князь, глядя на то, как те, с шумом и шутками, тем не менее слаженно бьются, разделенные на восьмерки. Словно часть этой боевой машины, Тирион влился в общую схватку и, наравне со всеми, отрабатывал разнообразные приемы командного боя.
Но увы, подобно своим воинам, он не мог быть здесь все время, его юность давно прошла, а небольшая толпа придворных, что терпеливо ждали его внимания, ясно показывали это.

Среди придворных он сразу же выделил Антариана, что постоянно и неотрывно следовал за ним в течение всего времени. Тирион видел, как настроение юноши менялось,неделя за неделей. Он уже давно обдумывал, что сказать на этот счет, и в итоге он пришел к простому решению.
"-Прошу внимание, достопочтенные советники! Как вы все знаете, сегодня мы сформировали новую морскую эскадру, что будет очередным шагом у становлению порядка и процветания на нашей земле. Флот- это наша гордость! Но не только корабли делают наш флот самым могучим в мире. Прежде всего - это азур, что управляют ими. И я не могу не упомянуть, что славный Адмирал Халезан, что среди других героев пал во славу нашего народа в это непростое время, заслуживает особой памяти. Ныне же первая морская эскадра получает свое название в его честь, дабы те славные традиции, что он воплощал, вели наш флот к победе на морях! Антариан, твой отец достойно воспитал тебя, и я верю, что когда-нибудь ты проявишь себя в той же степени, что и твой героический отец! От имени Короля-Феникса прошу принять тебя поместье в городской черте Лотерна и одного из лучших коней из моих личных конюшен!"
Далее последовали новые речи и клятвы, поздравления и прочее, что обычно происходит в таких ситуациях. Главное то, что часть политической силы, что стояли за парнем, будут более восприимчивы к политике Тириона, а это было самым главным. Да и парень, конечно, был талантливым, но князя крайне раздражала старая азурская традиция назначать на должности самых родовитых, а не самых способных, так что давать неопытному юнцу эскадру - это слишком в такое критическое время. Но...он, кажется, доволен, ведь так?...

Впереди его ждал очередной непростой разговор. Мастер-шпион, лорд Алдаран будет как всегда, жаловаться на недостаток финансирования. Ох уж этот старый пройдоха, будто Тирион не знал, что тот, будучи каким-то родственником короля, тот обладает солидным доходом и имеет свой процент от выделяемых короной средств. Но что поделать, интересы государства. Хоть какую-то часть средств выделить ему надо, повторения мятежа Культа Излишеств здесь он не допустит.

Чуть позднее, в своем кабинете Тирион засел над написанием дипломатической корреспонденции. Каледорцы без Имрика совсем распустились, впрочем наличие у них относительного порядка несказанно радовало князя - воевать в горных условиях Каледора было бы сейчас крайне тяжело. Однако, война все равно ожидала князя, он внимал ее зову и чувствовал душевный подьем. Оказаться в привычной стихии, делать простые и понятные вещи.

Под покровом ночи ряды морских стражей стремительно и дисциплинированно грузились на новые корабли, тяжелые орлиные когти переносились в трюмы в разобранном виде, тут и там мелькали Белые львы, что выполняли функции военной полиции, а один корабль всецело заняла рота молчаливой Стражи Феникса. Пока происходила погрузка, стремительные всадники малыми отрядами выходили из города во всех направлениях, чтобы никто не мог понять, что собственно, происходит. Пока пехота на кораблях добиралась к месту рандеву, всадники совершали разведку и прикрывали последовавшую высадку.

Культ должен быть выбит из Ультуана. Тирион собирался жестоко выкорчевать этот сорняк, каждого погрязшего во грехе ждала максимально показательная и свирепая смерть, прочих же обманутых глупцов ждала долгая каторга.
Кажется, ближайшее время князь проведет в походных условиях, но ничего, подальше от дворцовых интриг, да поближе к битве.

Осень.
Никто не мог сказать, что именно пошло не так. Кто-то говорил, что это наказание за братоубийственный поход, немного подзабыв, что культисты сами резать Азур не стеснялись. Кто-то - что это воздаяние за грехи, хотя что это за воздаяние - помогать страшным грешникам против пусть не святых - но весьма достойных? И лишь самые бывалые из воинов просто хмуро скажут: "Война."

Разгром. Полнейший, печальнейший разгром. Силами одного небольшого гарнизона вражеский командующий смог сначала разбить немного растерявшиеся в туманах отряды десанта, что прибыли раньше срока, а потом, быстро допросив и расколов пленного - издал эльфийским же сигнальным рогом сигнал с просьбой о помощи, заведя основную часть армии в засаду.

Как ни странно, на этот раз глумиться над мёртвыми неизвестный командир не стал, и разрешил забрать тела с границы своей территории, отдав всех тяжело раненых, сделав передачу меж двух туманов, как это всегда бывало при военных действиях меж Азур. И.. по словам разбитых и мрачных выживших воинов, командир была.. женщиной? Один даже её портрет нарисовал.

Однако были куда более приятные известия. Каледор - решился всё же вновь предложить военный союз, на этот раз - без дополнительных условий. Правда.. их посол вероятно ещё не знает деталей об этом довольно.. неприятном поражении, как, впрочем, и Двор.. И сам Король Феникс спрашивает у Тириона совета, как лучше преподнести эту новость? И.. как отвечать на вопрос - почему это произошло?

Большой конный отряд потрепанных и усталых воинов заехал в Великие ворота Столицы, встречать же их вышли те, кто мог себе нынче позволить несколько часов праздности. Беспрепятственно пропуская ряды понурых, но с гордо поднятыми головами воинов, народ смыкал ряды и шел следом. Личная стража Тириона, серебряные шлемы, что выучкой могли сравниться разве что с конницей каледорцев, как всегда следовала за своим лидером, что бы ни случилось. Наверное, каждый пятый из них пал в минувшем походе, но эти воины никогда не боялись битвы и не боялись смерти - они все больше жаждали мести и все также рвались в бой.

Процессия выехала на необъятную площадь перед дворцом, где уже разместилась почти вся армия Лотерна - те силы, что усердно муштровал князь Изенгрим. Ряды лотернской стражи, все как один взметнули свои копья ввысь, молчаливо приветствуя Тириона. Ряды белых львов синхронно провели наручами по сияющим лезвиям своих секир, издав звонкий скрежет. Кони немногочисленных Серебряных шлемов все как один топнули копытом, а их всадники салютовали мечами. Лишь отряд Стражей Феникса, что стояли ровным квадратом, словно статуи, не шелохнулись и не издали ни малейшего звука. Народ тем временем собирался около площади, благоразумно не приближаясь к воинам.

Спешенного Тириона заключил в объятья его кузен, такой же рослый, но более широкий в плечах. Князья похлопали друг друга по спинам и Тирион повернулся к своим воинам, что были готовы внимать его речам.

" - Азур! Храбрые воины и славные жители! С тяжелым сердцем ныне я явился в наш город. Зараза, что опутала нашу Благословенную землю, поднимает свою голову и грозится поглотить все то, что мы растили поколениями! Эта необузданная гниль все сильнее и сильнее стремиться пожрать нас, извратить и в конечном счете, уничтожить! Она не остановится, пока каждый из нас не падет, она не остановится, пока последний из Азур не канет в небытие! Она плетет тенета лжи и обмана, она усыпит вашу бдительность, выпьет вашу кровь, заберет вашу душу! Она хочет, чтобы вы были покорны ей, обещая лишь ложь взамен!
Но мы знаем цену этой лжи. Мы - Азур, дети тех, кто поверг первобытный Хаос! Мы - хранители этой земли! Многие хотели нас повергнуть, обратить в пепел все, что мы сделали! Покоримся ли мы, Азур?! НЕТ! Нет, я скажу вам! Мы будем сражаться. За нашу землю, за наших предков, за тех, кто уже отдали свои жизни! Мы сметем их с нашей земли и заставим пожалеть, что они связались с нами!
Враг коварно напал на нас. Они могут нас уязвить. Могут нас опрокинуть. Но им никогда не сломить нас. Не важно, сколько раз они уронят нас - мы поднимемся и нанесем свой удар! Удар, что тысячекратно превзойдет их жалкие попытки!"

Тирион взмахнул мечом, что в секунду обьялся ярким пламенем.
"-Мы отправимся к ним и сокрушим каждого, кто погряз в низких пороках. Сокрушим каждого, кто желает нам гибели. Внемлите мне, Мстители Лотерна! Ибо мы - ярость Азуриана! Ибо мы - щит нашего народа! Ибо мы - Азур!"

Воины били оружием в свои щиты, тут и там раздавались звонкие боевые кличи, а знамена взвились в небо. Вдоль линий войск разъезжали офицеры, раздавая короткие приказы - армия должна быть загружена на корабли сегодня же, не откладывая новую атаку ни на минуту.
Всадники, как всегда должны были действовать отдельно, но в этот раз должны быть учтены ошибки прошлой операции. К каждой крупной группе были приставлены маги для связи и координации.

"-Родич, возможно, мне стоит отправиться с тобой в этот раз?" - глубоким раскатистым голосом Изенгрим спросил Тириона.
"-Нет, кузен, не сейчас. У тебя позже будет битва, а сейчас нам нужно восстановить нашу армию. Выжившие расположены в лагерях вокруг города. Собирай тех, кто еще могут сражаться и желают отомстить, прочим же дай отдых - они пережили много неприятных минут и заслужили покой. Так или иначе - у нас в запасе еще есть опытные воины, но надолго ли их хватит, брат?" - задумчиво ответил воин.
"-Я постоянно напоминаю себе, что это - не самое страшное на нашей эпохе. Мы пережили Малекита у наших стен - переживем и этих мятежников."
"-Обязательно, родич. После этой войны мы соберемся для славной охоты у тебя, в Шрейсе. Как там, кстати, Нарталь? Ты еще не надумал жениться?" - оскалился Тирион.
"-Как всегда, выслеживает со своим кланом друкхаев. Говорят, они заполонили наш Нагаррит, пользуясь случаем. А чтобы жениться - мне снова надо будет ее похищать, а она за эти годы стала обращаться с оружием куда лучше..." - сказав часть фразы, Изенгрим замолчал, раздумывая, как бы уклониться от этого разговора.

Дать им волю, двое родичей разговаривали бы еще долго, вспоминая былые дни, но к ним подошла молодая девушка, укутанная в мантию и капюшон. Оперевшись на посох, что превышал ее рост, она хриплым голосом напомнила о том, что Тириона ждут у Короля, так что два брата, кивнув на прощанье, разошлись по своим делам.

Среди ровных рядов палаток тут и там ходили азур в чистых белых мантиях. Вернее, когда-то чистых - сейчас многие из них были покрыты пылью, а у кого-то и кровью. Тирион принял мудрое решение не распускать выживших из неудачного похода восвояси - они были помещены в лагеря, где им дали отдых, пищу и заботу - многие были серьезно ранены, кто-то был отравлен, кто-то искалечен. Кто-то из них рвался в бой. Кто-то погрузился в апатию. У каждого из них так или иначе остались какие-то шрамы. Часть из них пройдут. Часть из шрамов азур будут нести на себе всю жизнь.
Но среди палаток ходил еще кое-кто. Одетый в легкие доспехи, с серым плащем, этот черноволосый нагарритец мягко расспрашивал воинов, аккуратно задавая самые разные вопросы касательно прошедшей кампании. Целители хмурились, глядя на него, но ничего не могли сделать - этот загадочный азур ходил тут с личного разрешения Князя. Ведь князь понимал, что ростки Культа Излишеств нужно искать везде, а особенно его интересовала любая информация касательно той женщины, что осмелилась возглавить тех, что подняли оружие на своих братьев. И они еще встретятся, будь на то воля Азуриана.

Зима.

Некоторым правителям везёт в сражениях. Обстоятельства складываются в их пользу несмотря ни на что. Их полководцы выигрывают битву за битвой - но всё равно проигрывают войны. Некоторым - наоборот. Кажется, в этом бою невозможно потерпеть поражение - но оно всё равно случается. Раз. Другой. Третий.

Чаще же всего в войне бывает и то, и другое. Главное - верить в свой план и корректировать его по мере необходимости, мыслить своей головой, но прислушиваться к советникам. И - никогда не отчаиваться.

Лорд Тирион второй раз отправил армию на штурм Сияющей песни. Её гарнизон был готов к бою, свежая армия культистов ждала сражения - но на этот раз победа была за королевскими силами. Однако когда передовые всадники Мстителей Лотерна домчались до края провинции.. то обнаружили там свежепоставленные граничные знаки Княжества Иллирион, чьи воины любезно сообщили, что побороли культисткую мерзость своими силами и в помощи не нуждаются. Но.. но ведь они же захватили Атэль Гирон, издревле территория Эатайна, столичного княжества?! Король-Феникс по новой привычке сразу же послал за Тирионом для консультации по этому - и ещё одному дипломатическому вопросу.

Прибыли гонцы из Иврэссэ. Буквально с паническими заявлениями - гоблинская орда смогла закрепиться на юго-востоке княжества и захватывает новые земли, в то время как Воинство Хаоса смогло преодолеть Защитные Туманы - и высадилось на Двигающихся( а теперь, увы, Недвижимых) островах рядом со столицей княжества. Кажется, из-за недавнего Шторма оборона острова не работает так как должна.. Кофик же занят каким-то мелким конфликтом с Крейсом.. И Элтариона Мрачного, обязанного охранять свои земли - нет на месте. В связи с чем совет знати Иврэссэ просит Короля-Феникса снять с Элтариона его княжеский титул и дозволить княжеству стать непосредственным прямым Вассалом Королевства, дабы Лорд Тирион защитил их как можно скорее. Они даже готовы на прямое присоединение земель, что, конечно, подорвёт и так невысокую лояльность на территориях Королевского домена и ухудшит дела с управлением. Также они практически молят о помощи - деньгами, армиями, артефактами, магией, чем только возможно.
"Иначе мы не переживём наступающий год."- мрачно сообщил посол в приватной беседе.

И наконец, прибыли послы из Сафери - с весьма интересным предложением.

Лорду Алдарану тоже было что поведать Тириону. В очередной раз посетовав на недостаток снабжения, он сообщил, что культистов, кажется.. тайно спонсировал кто-то из Князей. И та Азури, вероятно, была связной или что-то вроде этого. И, хотя некоторые версии того, кто именно совершил подобное предательство, в свете текущих событий кажутся более вероятными чем другие, выводов Алдаран делать не стал. Однако сообщил, что, кажется, посланники Сафери что-то скрывают. Какую-то мрачную тайну.

Как всё же непросто управлять.

Кровь азур лилась в течение всего дня, не переставая. Кровь народа, что на заре времен ниспроверг дикий хаос. Но хаос коварен и всегда готов нанести свой удар. Спустя тысячи лет народ Ултуана платил дорогую цену за эту битву-без-конца.
Сегодня центром жизни всей провинции был большой холм, что возвышался у самого крупного портового городка провинции, ставшего временной ставкой Тириона. Сам князь возвышался на своем коне, со своим легендарным мечом в руках. Холм окружали верные воины, а перед ним на коленях в жалких позах покорности сидели пленные азур, что так или иначе запятнали себя связями с презренными мятежниками. Мастера меча громко зачитывали имена, кого-то из пленных выводили на вершину холма, уже заваленную обезглавленными телами и залитую алой азурской кровью. Краткий приговор, последние слова - и взмах клинком. Очередная голова с ужасом, что запечатлен на лице, падает с плеч.
Мастера меча проделали огромную работу, отсеивая тех, кто погряз во грехе от тех, кого еще можно было спасти. Да, спасенным предстояло еще прожить столетия с печатью на их ликах, рабским трудом восстанавливая все, что они порушили, но так они хотя бы могли послужить обществу, которое они едва не погубили. Остальные же...Тирион чувствовал гнев и решимость своих воинов, что с мрачным удовлетворением смотрели на показательную казнь. Многие участвовали в первом походе, а кто-то потерял там своих близких. Тирион обещал вернуться, и он здесь, как и его воины. И все понимали, что это - далеко не конец.

Еще неделю в провинции было неспокойно. Из дальних лесов и горных долин возвращались лоялисты и выжившие в учиненной мятежниками резне. Жизнь постепенно налаживалась. Армия Лотерна расположилась около границы с Эллирионом, готовая сражаться, если потребуется. Когда брат шел на брата, воины были готовы к любым неожиданностям. Тем не менее простые воины из Эллириона, похоже не были настроены так уж решительно, и каких-то крупных конфликтов не наблюдалось.

Мерцающая башня была невероятно исполинских размеров - таких, что целая секция башни представляла из себя огромный роскошный сад, что несколько тысяч лет назад устроила тут тогдашняя Вечная королева. Сюда приходили утомленные азур, дабы отдохнуть и помедитировать, но сегодня эта секция была надежно оцеплена, а среди зарослей диковинных трав прохаживались две высокие фигуры, облаченные в доспехи.
" - Не думаю, что сейчас нам стоит затевать свару с подданными из-за клочка земли. В настоящий момент есть куда более важные дела. Нам жизненно необходимо сохранять мир среди лоялистов. Боюсь, военное решение проблемы тут исключено. Но игнорировать такой демарш мы не имеем права - чтобы другие не сочли это за слабость. Сейчас мы должны быть примером для других. Думаю, следует направить ноту протеста. Нам следует мягко пожурить Эллирион по поводу того, что они бросились на мятежников сломя голову и не взаимодействовали со своими соседями. Также, вкупе с этим нам следует похвалить их за действия на благо короны. И....милостливо разрешить пока что сохранить за собой нашу провинцию на год-другой. Разумеется, они будут обязаны вернуть наши земли, когда нам будет необходимо. Но не раньше, пока мы не разберемся с кризисом гоблинов в Иврессе."

Финубар молча кивнул. В целом он был согласен с Тирионом. Армия останется на границе, следя, чтобы знать лошадников не позволяла себе вольностей, тем временем они смогли бы обратить свое внимание на восток их границ, где ситуация оставалась напряженной. Собственно, снаряжение армии на помощь Иврессу не обсуждалось - армия уже была погружена на корабли и была в пути. Принявший командование князь Изенгрим обязался провести переговоры и собрать вассальные клятвы с местной знати, временно исполняя обязанности Ивресского князя.

"-Ваше величество, мы оба знаем Эльтариона и оба уважаем его заслуги в деле защиты своей земли. Это никак не оправдывает его действия, однако, я рекомендовал бы по возможности вернуть ему титул, если в его деле откроются какие-то новые подробности. Само собой, нам надо действовать решительно, дабы избавить Ультуан от гоблинов, но аннексировать целое княжество в настоящий момент будет слишком несвоевременно. Как минимум, надо подготовить для этого почву, воспользоваться моментом. Здесь у нас также есть множество дел."

Азур переглянулись, остановившись около фонтана, а Тирион продолжил.
" - Меня смущает, что среди нас, вероятно, есть предатель. Не желаю позорить себя низкими подозрениями, но мы обязаны как-то реагировать на такое. Увы, наши средства сильно ограничены, но мы должны щедро спонсировать лорда Альдарана на его деятельность. У меня есть предчувствие, что немного света в этом темном деле поможет нам с будущей стратегией."
"-Как и с самим Альдараном." - подумал Тирион, хмуро глянув на водную гладь.

Второй Год Эпохи Возрождённого Величия, Весна.

Ожидание. Отправляя два флота в неизвестность, нужно рассчитывать на лучшее - но готовится к худшему. Князь Тирион знал своих офицеров, своих генералов и адмиралов, был уверен в их способностях действовать самостоятельно, до тех пор, пока не установится надёжная связь, но всё же отправлять верных тебе Азур, самому оставаясь в относительной безопасности Столицы..

Однако "безопасность" Лотерна - вещь относительная. Нет, бунтовщики в Сияющей песни окончательно подавлены, жители Эатайна были воодушевлён тем, что войска королевства отправились восстанавливать порядок на восточных окраинах острова, в город понемногу стали снова возвращаться торговцы из соседних княжеств, но..
Но.

Предательство.
Лорд Алдаран, как всегда сетуя на недостаток финансирования, установил, что Тёмные Кристаллы из которых делали наркотический порошок в культе Излишеств - поступал в Эатайн с севера, но производился он не в Эллирионе. Или Тиранок, или.. Нагарит. Откуда-то оттуда приехала и та военачальница, что смогла лишь жалким развращённым гарнизоном разбить его армию. И кажется, эти Кристаллы были добыты ещё дальше. В землях Друхиев. Однако сами они попасть сюда не могли. Кто-то торгует с падшими "родственниками" - и привозит сюда их отраву.

Катастрофа.
Тайна же Сафери по настоящему холодила кровь. Белой Башни Хоэта больше не существовало. Столицу княжества - захватили демоны! Детали Алдарану за выделенные деньги установить не удалось, но это был то ли магический эксперимент, который прервался из-за Шторма.. то ли эксперимент, который Шторм породил. Возможно, конечно, просто крайне печальное стечение обстоятельств. И..случайно ли именно в это время Лорд Теклис ушёл в странствия? В любом случае, весь прошедший год Сафери отчаянно наращивали магическую мощь, дабы отбить собственную столицу - и, судя по заверениям агентов - им это сделать удалось, хотя и пришлось всё буквально выжигать. Теперь эти руины снова заселяют, а управительница Интана - старается всячески замять это дело.

Тайна.
Расследование же о самом расследователе принесло много интересных результатов.
Прежде всего, из Зала Искусств, которому лорд покровительствовал - четырежды были зафиксированы магические потоки куда-то на север. Миарра утверждает, что это почти наверняка - связь. Но с кем?
Перекупленный Кревистом слуга из особняка Алдарана - рассказал, что у того.. гостит Друххия! Настоящая тёмная эльфийка! И даже не сказать что пленницей. Её кормят, поят, дают читать книги и разрешают писать письма.. кому-то. Ей запрещено покидать свои комнаты без разрешения лорда - но тот иногда ей его даёт и они уезжают вместе. Слугу, к сожалению, пришлось умертвить "несчастным случаем", чтобы он не выдал Алдарану интереса к своей персоне, поэтому больше о происходящем в его особняке тайно ничего не узнать.
И наконец, Ящер. Кревист смог в портовой питейной узнать от одного моряка, что несколько лет назад в порт приходил корабль "Счастье Ашши" от этих созданий, чуть ли не единственный за десятилетия - и вроде бы на его борту видели Алдарана. Похоже на сплетню какую-то, к тому же никто этого корабля и не видел, но уж больно странная сплетня.
Много вопросов к Алдарану - но являются ли они основаниями для..действия? Или нужно расследовать дальше?
Или может просто расспросить его? Если он виновен - то наверняка обманет и будет дальше осторожнее.. но может, это просто недоразумение?

Полторы сотни конных воинов дисциплинированно молчали, даже их кони, казалось, понимали важность момента и блюли тишину вместе со своими хозяевами. Лишь звяканье металла изредка доносилось между деревьями, где притаился отряд Тириона. Маленькая птица, сотканная из ветров магии села на край шита князя, призывно чирикнула и рассыпалась искрами. Это был знак. Вскинув руку, Тирион повел своих воинов прочь из того оврага, где они укрывались. Кони, привычные к лесному ландшафту, неслись, словно были в чистом поле. Воины достигли края леса и перестроились на ходу - они видели свою цель - знамя, что возвышалось на холме.
Конечно же, знамя было под охраной - рота вражеской морской стражи уже выстроила стену щитов, а с задних рядов полетели стрелы. Но чтобы остановить лавину серебряных шлемов - нужно что-то посерьезнее стрел. Всадники прошли сквозь ряды пехоты, словно тех и не было, оставив пару десятков своих позади.
Под знаменем стояли последние противники - густо усеяв холм, они поспешно строили стену щитов от отстреливались по всадникам, что кружили вокруг крутого холма. Они выжидали - и вскоре к Тириону присоединился отряд Белых львов - те подошли с противоположного края и сходу пошли в самоубийственный штурм. Спешив своих бойцов, князь лично повел воинов, находясь в первом ряду, и, после короткой, но ожесточенной битвы он добрался до флагштока. Кусок желтой ткани коснулся земли и битва стихла.

Сидящие неподалеку "убитые" встали и направились к своим лагерям, на ходу снимая разноцветные повязки на руках, маркирующие стороны на этих учениях. Князь Тирион сел на коня и в сопровождении своей гвардии поехал на поиски отряда князя Морваэля, назначенного Королем-Фениксом смотрителем Сияющей Песни. Морваэль был крайне лояльным, но не очень компетентным в ведении сражений и Тирион, пока был здесь, пытался чему-то научить князя, по крайней мере тому, что следует делегировать полномочия полководца более опытным генералам.
Перед тем, как начать следующие маневры, следовало дать войскам отдохнуть, а Тирион воспользуется этой паузой, чтобы решить накопившиеся дела.


Этим же вечером князь в окружении своей свиты сидел за походным столом в штабной палатке. Миарра накрыла шатер магической завесой, а на охране стояли стражи феникса, посему о том, что их могли подслушать, можно было не переживать. Впрочем, такой риск существовал всегда - уж очень любят азур всякие интриги.
Так или иначе - обсуждения текущих проблем были жаркими и напряженными. Если с прочими вопросами разобрались довольно быстро, проблема Алдарана была весьма серьезна. Немыслимое дело - советник Короля Феникса замечен с презренными друкхаями. Нынче любое предложение от него могло быть рассмотрено лишь с позиции недоверия. Тем не менее Тирион решил не действовать поспешно - это было крайне запутанное и деликатное дело. Было решено продолжать следить за Алдараном, хоть это и было крайне рискованно, а у них было еще множество проблем, помимо этого. Здесь явно было замешано что-то еще, и князь опасался делать следующий решительный шаг.

Тем временем князь Изенгрим с вверенной ему армией изо всех сил укреплял Тор Иврессе. Враги окружали княжество со всех сторон и без приказа от Тириона Изенгрим не собирался пока что рисковать армией и территориями. Попутно он был занят тем, что присматривался к местным дворянам, подыскивая наиболее толковых из них.

В городах Эатайна продолжалось бурное строительство - Король-Феникс мудро решил, что народ нужно занять делами, а потому первые партии приговоренных к каторге азур, коих звали "оступившимися" уже приступили к своему нелегкому труду. Впрочем, помимо них мало кто желал сидеть без дела. У азур всегда так - они впадают в стагнацию в моменты спокойствия и становятся черезчур деятельными в годы кризисов и проблем. Они жили здесь уже более восьми тысяч лет и не раз были под угрозой полного уничтожения. Смогут ли они пережить эти годы? Без сомнения? Какой ценой? Не имеет значения.

Второй Год Эпохи Возрождённого Величия, Лето.

В Ультуане никогда не бывает по настоящему холодно, даже в северной негостеприимной части - что уж говорить про благословенный столичный Эатайн. Пение птиц, цветение растений, постепенное восстановление торговых связей и промышленности. Простые жители Лотерна стали понемногу забывать о том, что королевство ведёт войну, даже целых три, и одну - буквально с соседним берегом. Да и стоит ли тревожится о таких вещах в чудесный летний день? Никто не нападает, культисты сидят смирнёхонько, оказывается поддержка этим угрюмым Азур из Иврэссе, а из Авелорна, говорят, вместе с флотом прибыло судно, битком набитое драгоценностями! Значит, и там всё не так уж плохо?

Тирион разбирал донесения.
Сверху лежало сообщение из Иврэссе. Князь Изенгрим, получивший в правление настоящее княжество, ликования по сему поводу не испытывал. Местные чиновники разбежались кто куда, казна - пуста, накопление Ветров магии не производилось, Тор Иврэссе - практически в руинах.. По его предположению, княжество, с учётом дополнительной армии, продержится год, возможно - другой, но действовать нужно от обороны, ведь враги - с обоих сторон, и враги активные, а помощи больше не предвидится. Просит разрешения использовать Хранителей Побережья по своему усмотрению, прямо говоря, что ждать полгода пока приказ доедет до Лотерна и оттуда вернётся крайне недальновидно. Обеспечение Хранителей, однако, просит оставить на бюджете Королевства. Ещё сообщает, что есть секретный проход к Сафери, и спрашивает Тириона, не могли бы они ему тоже военной подмоги послать?

Ниже лежала новая сводка по Алдарану.
Миарре, благодаря захаживающей в Зал Искусств под видом ценительницы и благодетельницы прекрасного Эльтаре Тиранокской,а точнее, благодаря её "слуге" Кревисту - удалось установить с кем конкретно оттуда связывался личный слуга Алдарана - с неким Культом Света, что ныне обосновался в районе святилища Асуриана, самой близкой точке к пресловутому Вихрю(чем они там, кстати, занимаются таким?), с.. восточным побережьем Люстрии? Точно сказать нельзя. И - с Нагарротом. Что-то в районе южного побережья. Вот так.

И.. что теперь?

Тирион в одиночестве бродил по песчаному побережью Уже несколько месяцев он приезжал сюда без всякой охраны и мог бы стать жертвой покушения. Благо, Мастер Ирвион позаботился об этом, и самого князя абсолютно ненавязчиво охраняло с полдюжины воинов теней, что регулярно следовали за Тирионом, куда бы тот не пошел. Впрочем, сам князь не боялся никого и ничего на Ультуане, с легкостью выступив в поединок с кем бы то ни было.
Но чего не мог победить князь - так это самого себя и своих чувств. Он буквально не находил себе места от беспокойства. Он останавливался и смотрел на север, после чего продолжал брести по пляжу, словно в забытии. Его мысли метались от одного к другому. Он был смущен - и был готов переплыть Внутреннее море, хоть сейчас. Единственное, что останавливало его - это ее слова. Он должен был спасти Ультуан. Он должен был спасти Азур. Было ли ему до всего этого хоть какое-то дело, если он не мог прямо сейчас бросить все и спасти ее? Безусловно. Он уже и сам не знал свои истинные мотивы. Столь уж причудливо они все переплелись и теперь не отделимы один от другого.

Раздалось тихое шуршание. Кто-то приближался по песчаному пляжу. Князь молча смотрел на север. Его не заботило, кто бы это мог быть. Он был готов к любому исходу.
Фигура, облаченная в доспехи, бряцая металлом, быстро приблизилась и встала в нескольких метрах от князя.
Тирион неотрывно глядел на север. С запада, очень далеко, едва различимо показались паруса - флот Ультуана перевозил армию. Тирион глядел в их сторону, храня молчание.

"-Мой господин. Отряд построен. Мы ждем только вас." - бодро произнесла Эльтара.
Она подошла поближе и встала рядом с безмолвным князем. Сильно нервничая, она держалась за рукоять своего оружия, лихорадочно раздумывая, что бы ей еще добавить. Это был удобный момент, когда вокруг никого не было и Эльтара могла бы поговорить с ним, открыть душу и высказать накопившееся беспокойство. Конечно же, она втайне от Тириона прочла письмо и также беспокоилась, но уже за самого князя, наблюдая за его частыми отлучками на пляж. Но подходящие слова не находились.

Князь повернулся к ней и под его пронзительным холодным взором она окончательно потерялась, растерянно глядя на него. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, пока девушка не отвела взгляд. Они повернулись, глядя на север и Тирион по отечески приобнял ее одной рукой.
"-Благодарю за службу, княгиня. И за беспокойство. Но переживать не надо." - решительно ответил Тирион. " - Возвращайтесь к отряду и двигайтесь по тракту. Догоню вас через пару часов - мне еще есть, о чем подумать."

Отряд зашел через главные ворота города с триумфом. Впрочем, это был не вполне тот триумф, что удостаивались воины, когда завершали тяжелые битвы или когда миновала опасность для Ультуана. Воины уходили мстить за павших товарищей и теперь возвращались с гордо поднятыми головами, свершив свою месть. Им предстояло провести неделю в увольнительных, дабы встретиться со своими семьями, ну а после - они должны были собраться в военных лагерях и продолжить нести службу. Тирион как обычно, во главе процессии провел воинов до площади , произнес лаконичную речь о том, что он принес то, что полагалось мятежникам. Сообщив, что война еще не окончилась, он призвал азур присоединиться к своему походу за возрождением былого величия. Воины пошли по домам, а князь отправился к Королю-Фениксу. Предстояло обсудить новую стратегию, насущные дела в соседних провинциях. Скоро предстоял новый раунд войны и Тирион был готов.

Второй Год Эпохи Возрождённого Величия, Осень.

Все мудрые правители знают о том, что поспешные решения могут повредить. К сожалению, при этом они иногда забывают о том, что и затягивать с некоторыми решениями не следует. Особенно когда оно касается главы тайных служб Королевства.

Алдаран сбежал. Нет, разумеется, он сделал это не с мешком сокровищ под покровом ночи. Он просто отправился на своём корабле проверить организованную агентурную сеть в Сияющей песни - действие вполне в его компетенции. Но вот в местную гавань он так и не прибыл. Ни через неделю, ни через две. А затем оказалось, что и поместье его уже продано какому-то купцу из Сафери, многие работники Зала Искусств куда-то отъехали, а в кабинете - два письма, Финубару и Тириону, где лорд Алдаран жалуется на то, что в последнее время в Столице стало слишком душно, а потому он вынужден отъехать на воды для поправки здоровья. Вместо себя он советует оставить своего заместителя Интирала, но также пишет что не смеет настаивать, и желает почтенным Королю и Управителю всего хорошего. Единственное что удалось установить слежке - что перед исчезновением было аж четыре сеанса связи. Три уже известных - Культ Света, Южный Нагаррот, Восточная Люстрия.. и Запад. Скорее в сторону Империи, но точно не установить.

А ещё был убит Антариан. Возле Сокровищницы Редкостей. Его нашли мёртвым рядом с убитыми стражами - и убитыми нападавшими. Воины тени. Знаменитые своей скрытностью и смертоностностью. Конечно, больше всего их находится под управлением одного северного князя, но они есть далеко не только у него.
Не совсем понятно, что вообще делал Антариан в этот поздний час у Сокровищницы, с, собственно, единтственным на данный момент сокровищем - Знаменем Надежды. Защищал ли Знамя? Нападал ли вместе с убийцами? Однако до реликвии тени так и не добрались. И.. был ли "отъезд на воды" и это нападение связаны? Кто знает..

В остальном же, всё было спокойно.
Никто не нападал и не просил срочной подмоги. Новости из Иврэссе пока не пришли, но, вероятно, Изенгрим пока держится.
На восточном же берегу пролива, однако, ягодицами больше никто не тряс. Развращение развращениями, но там действительно начали готовится к войне всерьёз. Шпион, что чудом вернулся оттуда, доложил о том, что новая командующая, которую культисты шепотом называют Лютая, усиливает оборону, устраивает массовые казни неугодных, вновь наводит на свои провинции защитные туманы, создала несколько армий и даже отбила нападение гоблинов. Да, боевой дух, выучка и вооружение этих Азур явно не сравнима с армиями Ультуана - но за прошедший год Культ Излишеств явно стал более серьёзной организацией.

Иногда, когда что-то происходит, очень сложно понять последствия. Как сейчас - к добру ли все происходящее? К худу?
Прежде всего Алдаран. Тирион до сих пор не мог с уверенностью сказать - на чьей таки он стороне, каковы его истинные мотивы. Так или иначе - они с Финубаром надеялись, что его действия не принесли ничего плохого и не содержали какого-то внутреннего сюрприза с последствиями. Увы, сейчас это было не настолько актуально, но князь умел ждать. Сейчас все должно казаться, будто идет своим чередом - Алдаран за годы службы награжден и ушел в почетную отставку, на его месте заместитель - а уж за ним надежно приглядывают его верные воины из специальных служб, которые "всего лишь охраняют" - это своеволие и интриги весьма напрягали Тириона и в этот раз он решил не рисковать.
С его контактами он обязательно разберется и первыми на очереди был Культ Света. Конечно, воины-отшельники Азуриана прямо не скажут ничего об этой ситуации по понятным причинам, но тем не менее Тириону следовало лично наведаться на остров и разобраться в этом вопросе.

А вот Антариана было искренне жаль. Очередные загадки. Неужели парень по какой-то причине захотел вернуть знамя себе? Но зачем? Ему следовало просто попросить об этом Тириона - и они решили бы этот вопрос.
Он защищал знамя - тогда были ли эти воины тени настоящими или это были друкхаи? Тирион попросил Миарру спрятать их тела в ледяные глыбы и при случае надо было расследовать это дело - узнать, откуда эти воины и по чьим приказам действовали. Мысль, что кто-то из нагарритских князей переметнулся на сторону врага - сама по себе смехотворна....но, например, Малекита ведь и ранее считали вернейшим из подданных Бел Шанаара. В общем, это была одна из множества загадок.

Посреди лагеря, что расположился среди рощи деревьев прямо у водной глади, было разбито множество палаток и шатров. Лагерь, как обычно, был идеально организован, а стволы деревьев, что с трудом мог обьять один азур, без проблем вписывались в ландшафт. У одного из шатров сидели воины, занимаясь повседневными делами.
" - Не очень люблю я морские десанты. Мне после высадки хочется отлежаться пару часов, а не бежать в битву..." - задумчиво произнес один из воинов
"- Это ты отлично придумал, Талавайн, с такой болячкой тебе явно нужно было идти в морскую пехоту!" - прокомментировал другой азур, что разбирал свою броню и тщательно чистил металлические чешуйки.
"-Ох, да как будто у нас в Эатайне есть какой-то выбор, не на колеснице - и на том спасибо. Олофейн, а чего это ты сейчас вырезаешь? - лениво спросил воин, что лежал на земле, упершись спиной в ствол дерева.
" - Сегмент от крыла. Дракон получится отличным - подарю его младшему, как вернусь домой. Скажу, что сувенир из Долины Лилеат, а я тут не причем." - ответил тот, что увлеченно работал с ножом и куском дерева.
" -Ты хотел сказать, если. Если мы вернемся домой?" - мрачно бросил один из воинов, стоящий на карауле неподалеку в полном облачении.
Разговоры тут же стихли.

" -Что? Как будто вы сами об этом не думаете? Вы же помните, что было год назад в Сияющей песни." - продолжил воин. " -Я просто боюсь, что все снова пойдет, не как запланированно и нам повезет, если мы останемся в живых..."
" - Вот что, Эктанн, ты тут недавно и сам молодой, так что молчал бы лучше. " Олофейн отложил деревянную заготовку и суровым немигающим взглядом уставился в глаза собеседника.
" -Когда были волнения, культисты убили семью моего дяди. Не пожалели даже детей. Когда мы бились в Сияющей песни - брат погиб на моих глазах. Говоришь, пойдет незапланированно? Может быть. Но князь обещал нам вернуться - и мы вернулись. Отплатили им той же монетой. Не знаю, кем был тот азур, которого я подстрелил там, но я искренне молю китарай, что это был именно тот, что убил моего брата." Олофейн встал и подошел прямо к молодому воину.
" - Ты сам-то тоже здесь, а значит, тоже кого-то потерял. Не буду спрашивать. Захочешь - сам расскажешь. Но мы все здесь - ради своих семей. И все мы хотим вернуться к ним. Но здесь мы не только, чтобы мстить. Мы здесь бьемся за них. И, уверен, здесь каждый предпочтет погибнуть, чем подвергать свои семьи опасности." - Оллофейн хлопнул Эктанна по плечу. Тот вздрогнул и неуверенно посмотрел на высокого ветерана.
" -Мы все боимся, это естественно. Но, когда начнется битва - не бойся смерти. Страх - это оружие, помни, за кого ты бьешься." Олофейн вернулся к своей работе, а Эктанн отвернулся, стараясь не встречаться взглядом с воинами своего отряда.

Возможно, таких разговоров в лагере сегодня было множество. Воины слышали слухи, воины знали, что скоро предстоит решительный бой против предателей. Мало кто видел общую картину, кроме самого князя и его приближенных, но даже так Тирион понимал всю серьезность предстоящей операции.
Тирион полагался на общеизвестную мудрость - "Ни один план не живет более пяти минут." Всегда, в самой отлаженной операции были свои слабые места и всегда был риск того, что где-то будут накладки.
Вряд ли можно было продумать абсолютно все, но сейчас князь мысленно повторял каждый этап, один за другим.
Войска грузятся. В сопровождении "Морских грифонов" и "Орлов" транспорты стремительно приближаются к берегу и высаживают войска для охраны плацдарма. Флагманский "Морской дракон" должен был прикрывать высадку - его многочисленные орудия могли бы смести толпы противников с берега.
Ключевой элемент высадки - это огромная толпа всевозможных магов, что должны были поддерживать связь в тумане и перехватывать его управление. Были даже планы прикрытия высадки своим туманом и многочисленные отвлекающие маневры, чтобы выиграть время и рассеять войска защитников.

Тириону было неспокойно. Это должна быть самая сложная битва во всей кампании к настоящему времени, но он делал все, что от него зависело.
Как обычно, он проезжался по берегу вдоль рядов воинов, что решительно грузились на корабли. Он не мог показать своего страха, но он признавал его. Он черпал вдохновение и мужество, глядя на своих воинов, которые шли за ним. Его меч ярко пылал нестерпимым огнем, когда он салютовал своим воинам.
Воины Ультуана шли в битву.

Второй Год Эпохи Возрождённого Величия, Зима.

Победа! Новые толпы пленных Азур, как один, кающиеся в своих грехах и утверждающие, что их принудили и они ничего, никогда и никому. Потрёпанные суровой битвой солдаты, рассказывающие о том, как посреди битвы после неожиданных ударов прикрытых туманами "гвардии" Лютой они думали, что штурм обречён.. но затем туманы стали прикрывать не Культистов - а армии Ультуана! Чудо, воистине чудо!
.. которое конечно же чудом не было. В осквернённом оргиями и нечестивыми символами Храме Лилеат вошедшие передовые войска нашли убитых "священников" культа - и запечатанное письмо на имя князя Тириона.


Жизнь полна интересных поворотов, вы не находите? Полгода вы искали доказательства моего предательства. И я уверен, нашли. Ведь ищущий - всегда находит. Однако вы не предприняли никаких мер, не рубили с плеча голов, не ссылали, вы даже оставили на моей должности человека, которого я посоветовал вам назначить. Казалось бы, если у вас такое доверие к моим людям - зачем вы вообще сомневались во мне?

Ответ очевиден и вам - и мне, Тирион.
Вы не можете поступать иначе. Ведь у Королевства есть враги, и изнутри - и извне.
Я также не могу поступать иначе. Ведь враги Королевства, зачастую, совсем не те, кто ими называется открыто. И само Королевство - вовсе не то, что оно само о себе полагает. И наконец, Истинный Враг - общий для всех.

Однако довольно туманной лирики.
Ваш штурм был обречён. Не хватило бы лишь немного. Но это и есть разница между победой - или поражением. И это бесценное "немного" я вам обеспечил. Вы мне должны, Тирион. Спасайте Королевство - но не сделайте случайно так, что Королевство нужно будет спасать от вас.

Лорд Алдаран.


..
В темнице же, ожидая решения Тириона, ждала своей участи и Лютая, женщина, попортившая столько крови Азур. Её взяли живой. Но говорить о том, кто она и кто её послал - она отказывается, а также утверждает, что ни пытки ни магия язык ей не развяжут. Кто бы она ни была и чему бы ни служила - верности ей не занимать. Что интересно, она готова беседовать с Тирионом - но только на общие темы. Устройство мира. Долг и справедливость. Меньшее зло.

..
Организованная ещё полгода назад шпионская сеть в Сияющей песни, о которой Тирион стал уже подзабывать, дала неожиданные плоды. Они смогли пообщаться с пограничниками Иллириона, и узнать много интересного. Кажется, авторитет Короля Феникса в этом княжестве был.. весьма низок. Во весьма многочисленных и довольно богатых городах Иллириона открыто спрашивают, так ли вообще нужно им это Королевство? И князь ничего по этому поводу не делает, лишь крепит экономику, пользуясь миром.
Миром.
Уже два года Иллирион граничит с Бичом Кейна, разграбившим Авелорн - но никаких действий по этому поводу не предпринял. Ходят слухи о тайных посольствах или даже и вовсе торговле - но.. это же слухи, верно?
Настораживает шпионов также то, что сами пограничники к этим слухам относятся безразлично. По их словам, плохой мир лучше войны.

Ингатар, новый управляющий Тайной башни, просит выдать ещё средств на дополнительные уточнения этих слухов - но.. стоит ли?

И наконец, война Тиранока и Каледора. Кажется, Морвэй попытался взять сразу две провинции, использовав морской десант и впечатляющую магическую поддержку - но удалось взять только лишь одну, вторую отстояли с огромными потерями. Посол Каледора ожидаемо просит предпринять меры. Но какие?

Приготовления к сегодняшнему дню длились почти неделю. Как и в прошлый раз - неподалеку от города был найден большой и широкий холм, вокруг которого и построились войска. Как обычно - порядок был идеальный - ровные квадраты воинов на одинаковом расстоянии - каждый из них вооружен, а серебристые итильмаровые доспехи ослепительно сияли в лучах восходящего солнца. Позади рядов солдат стояли гражданские - малая часть тех, кто когда-то населяли провинцию, сохранившие верность Королю Фениксу. Еще год назад их преследовали, как диких животных. Но не сегодня. Сегодня они с чувством превосходства смотрели на своих былых мучителей. Ближе всего стояли те, кто по разным причинам не состояли в войске Тириона - в основном это были искалеченные азур, покрытые увечьями. У них был особый повод, ведь нынче они, наконец, дождались своего часа.

Прозвучали сигнальные рожки и часть воинов развернулась, образуя широкий коридор. Из лагеря выдвинулась процессия - воины вели немалую толпу пленных, что выли и стенали. Кто-то падал по пути, но тех быстро приводили в чувство древками копий и вели дальше - к холму. Во главе процессии ехал князь Тирион на Малхандиле. В этот раз к седлу была привязана веревка, а за конем волочилась привязанная фигура женщины. Все воины, как один, прекрасно знали, кто это. Та самая Лютая, что еще год назад убивала лоялистов на поле боя. Ныне же ее стремительный восход завершится, и тому будут свидетели.
Князь остановился на самой вершине холма, в наилучшей точке обзора. Тем временем вся процессия разместилась в кольце воинства и князь вскинул руку с мечом. Яростное огненное пламя охватило клинок, по яркости соперничающее с солнцем. Абсолютно каждый сейчас замолк - и тысячи глаз устремились на князя.

" -Воины Ультуана! Дети Азуриана! Тогда, в Лотерне я говорил вам! Когда-то мы потерпели поражение, и скорбен был тот день! Но после темного дня всегда наступает рассвет! Мы взяли в руки оружие и отомстили. Мы отчистили левый берег и ныне мы здесь!" - Воскликнул Тирион, а затем взмахнул оружием, указывая на сидящих пленников.
" -Они совершили ошибку. Поверили коварным соблазнителям из культа. Они совершили ошибку - поддались своим порокам. Но самая большая ошибка - они подняли на нас оружие и убивали наших родных! Больше года они уходили от возмездия. Но это не помогло им - мы пришли за ними и теперь же они будут держать ответ!"
Малхандил сделал пару шагов и Тирион навис над Лютой.
" -Женщина из народа азур, которая известна, как Лютая. За участие в мятеже, за руководство мятежниками, за убийств мирного народа Ультуана. Именем Короля Феникса ты приговариваешься к смерти. Да испепелит Аддайот твою душу." - с последним словом он в одно движение отрубил женщине голову, но едва та успела коснуться земли - как могучее пламя охватило все ее тело и в доли секунды оно осыпалось пеплом.
Прошло еще несколько секунд, и все воины синхронно ударили оружием о щиты, приветствуя гибель своего врага.
Дождавшись сигнала, все и началось. Как и в прошлый раз.

Мастера меча Хоэта прохаживались вдоль рядов, вытаскивая некоторых из пленных - те сразу оказывались перед строем. Кратко зачитывалось обвинение и культист стремительно прощался со своей головой. Со стороны это могло казаться жестоким - будто из толпы выбирали абсолютно случайных азур - но это было не так. Мастера меча очень долго отсеивали неисправимых фанатиков от прочих и ставили на них особые магические метки - и сейчас таких быстро находили и демонстративно казнили. Пример для "оступившихся". Пример для всех врагов Ультуана.

Олофейн глядел на казнь с мрачным удовлетворением, как и сотни прочих. В прошедшей битве они буквально потеряли чуть ли не половину личного состава. Увы, многих хороших ребят - безвозвратно. Рядом с ним стоял Эктанн. За прошедшую череду сражений они не раз спасали друг другу жизни и от следа былых разногласий во взглядах не осталось. Что же теперь? Они отомстили? Они идут домой. Может, они и на доли секунды и тешили себя такими мыслями, но каждый азур здесь понимал - война продолжается.

***

Война продолжается - напомнил себе Тирион.
Его жизнь - это череда сражений и ожидания битвы. И пока хотя бы один враг будет осквернять своим присутствием Ультуан - он не вернется в Авелорн и не отдохнет от трудов. Впрочем, даже и мысли подобной он в последнее время не допускал - как обычно - было много дел.

Вездесущий Лорд Алдаран утверждал, что именно ему надо быть благодарным за успех. Интересно. Это либо тщеславие...либо у лорда есть некое широкое влияние. Ну почему с некоторыми азур так тяжело и они не готовы вести разговор прямо и откровенно? Вероятно, они еще не раз встретятся, князь в этом был уверен.

Ситуация с Эллирионом была самая тревожная. И, отправка полноценного дипломатического корпуса должна немного прояснить и сгладить ситуацию. В противном случае все могло перерасти до очередной войны.

Война. Верные союзники Каледор и Тиранок учудили нечто вовсе неуместное - и это в такое-то время. Всеми силами нужно было это остановить. Чуть ли не каждый азур нынче был на счету. Впрочем, здесь явно чувствовалась рука предателя. Посмотрим, будут ли они упорствовать и что из этого выйдет.

Сафери тоже ведут войну с культом. Хорошо. Освободит наши силы. Впрочем, есть шанс, что они не справятся, и придется вмешиваться. Но вот вопрос с орденом света крайне удручал - похоже, скоро Лотерн будет площадкой для многосторонних переговоров, как и предполагал Финубар.

В окружении своей свиты Тирион поднялся в свои покои Мерцающей башни, где на всю ночь ему опять предстояла работа - написать множество писем.

Третий Год Эпохи Возрождённого Величия, Весна.



Жизнь возвращалась в Лотерн. И речь, конечно, не только о восстановлении торговли и производств. Нет, настоящая жизнь Столицы - ощущать себя столицей. Местом, где действительно решается судьба Королевства. И после прибытия многочисленных посольств - Лотерн действительно стал походить на такое место. И посольства принесли с собой не только проблемы и раздоры - они принесли информацию.
Впервые за эти несколько хаотичных, напряжённых, и чего скрывать, трагических для Азур лет - карта перед Тирионом отражала Настоящее положение дел в Ультуане. Да, без учёта армий, флотов и производственных мощностей княжеств и разнообразных противников - однако теперь наконец можно было попытаться понять, что вообще происходит на острове. И происходило там многое.

1. Каледор.
Сетаран захватил Святилище Кейна! Грандиозным манёвром обойдя остров нигде не причаливая, он отбил его у какого-то Культа Крови друхиев. Правда, это, кажется, ещё в конце осени произошло. Кто знает, как там сейчас.
В собственно землях же Княжества царило недовольство - и прежде всего, тем что Тирион не выступил немедленно на стороне Каледора, защищающего свои земли, что, по мнению некоторых местных дворян, и предполагает военный союз - а предлагает мирные переговоры и даже вроде как на свадьбу согласен. В целом то, Артанар даже не против, положение его весьма шаткое, отец очень далеко, не говоря уж об Имрике, да и невеста вроде красивая, но вот вопрос - где и как это проводить.. И не сочтут ли такое решение предательством собственные дворяне, недовольные утратой Западного Каледора(он же Восточный Тиранок), за который княжества периодически воюют из века в век.

2. Авелорн.
Бич Кейна, починив и переделав своими мастерами пострадавшие от Шторма корабли Азур во Внутреннем море - начал делать там собственные Чёрные ковчеги - и обстреливать и проводить рейды на последние земли Алариэль.

3. Иврэссе.
Засланные разведчики доложили о по настоящему огромной гоблинской Орде, устремившейся на север.. Письмо от князя Изенгрима только что пришло, и к сожалению, никакого чуда не случилось. Каэрн Тэль пал. Тор Иврэссе готовится к осаде, рейдам или штурму. Изенгрим на всякий случай просит приглядеть за его сыном в случае его смерти и помочь дочке выйти замуж за достойного Азур.

4. Сафери.
Без проблем заняв Круг Ночи, Помнящая согласна на Союз в случае помощи с технологиями. Что до посредничества с Культом света - она с сожалением сообщает, что если задействовать Лотерн в качестве посредников - может открыться некоторые "Арканные Секреты", которые княжество Сафери хотят сохранить в секрете. Это она всё об известиях о Демоническом прорыве в Белой Башне беспокоится, или что-то ещё?

5. Кофик и Крейс. После более чем годичной кровопролитной войны с внезапными прорывами, обвинениями в сговоре с друхиями и кхорнитами, дуэлями и даже, вроде бы, чьей то свадьбой, оба герцогства послали послов на флоте Кофика(и с армией Крейса) - в Лотерн, чтобы их наконец рассудили. Кажется, обоим сторонам начала эта изнурительная война надоедать, да и враги со всех сторон явно ждут пока они друг друга измотают.. Но уступать ни одна сторона не хочет. Крейс, что вроде как побеждает - требует с позиции Силы, Кофик - настаивает на Справедливости.. и Финубар, уставший от их дрязг, спрашивает совета. Наверняка кто-то будет недоволен решением, и необязательно эти недовольные действительно исполнят его - но надо же что-то делать?

6. Эллирион. Соглашаясь на торговое соглашение и посылая послов в ответ, князь Эллириона, однако, возвращать провинцию не спешит, указывая что за почти год своего там правления он затратил немалую сумму, и признавая за Эатайном право на Атэль Гирон - хочет взамен компенсацию. Немаленькую. И магией. Или, что интересно, Знаменем Надежды. Даже невосстановленным. Интересный факт..
Помимо того, в закрытой переписке он утверждает, что торговля с Бичом Кейна велась. Но только не Эллирионом - а Тираноком! Через Врата на севере его владений, часть караванов шла на север, а часть - на юг! Доказательств он, конечно, не предьявляет - но утверждает, что Принц Морвэй - и есть предатель и его необходимо поймать и допросить.
На предложение союза он весьма язвительно отвечает, что по имеющимся у него данным, ни у союзника Эатайна Каледора, ни тем более у его прямого вассала Иврэссэ дела идут совсем не блестяще, так что "С Вашего высокого позволения, я от подобной чести временно воздержусь." Однако войну Бичу Кейна он объявит. Уже, говоит, послал сообщение на границу. А потом и армии двинет. Как готов будет.
Послы же крайне осторожно магической связью, на которой ушло почти вся выделенная им энергия сообщают, что армий у Элллириона немного, они довольно устарелые да и выучка хромает, но сами провинции богатые - и богатые равномерно. А ещё их под контролем князя аж шесть, считая Эатайнскую. И, это, кажется, значит, что сейчас его княжество в потенциале самое богатое во всём Ультуане.

7. Тиранок. И наконец, Принц Морвэй, вроде как, всем доволен. Хотя им, кажется, довольны не все. Вообще, судя по его послам он хотел бы свадьбу в Тираноке провести, но готов и в Лотерне. Даже предупреждает о диких Каледорцах, что готовы набросится на гостей и помешать счастливому брачному союзу. И вопрос этот - весьма политический, по мнению многих Каледорских дворян. Где будет свадьба - не оттуда ли потом будут приказы для Каледора рассылать? И.. если свадьбы не будет - то, очевидно, будет война. И Морвэй к ней вполне готов.

Такие дела. Интриги, скандалы, дрязги и кругом враги, а Эатайн - в самом центре. Всё как раньше.

Правда, не факт что надолго. Посольства очень дороги и скорее всего после решения вопросов разъедутся по своим делам. Да и местные дворяне разойдутся по наделам. Посему Финубар интересуется у Тириона не могла бы королевская Казна взять все посольства на содержание? Да, огромные траты, но тогда часть своих можно отменить, оставить лишь самые нужные, зато преимущества в авторитете - огромны. Да и удобно это.

Или, может, хотя бы часть дворян, что победнее, на зарплату взять при дворе? А то сейчас, прямо говоря, после всех этих кризисов Двор короля-феникса блещет отнюдь не своим светом, Финубар даже наградить толком никого не может, да и празднества часто сами принцы и лорды оплачивают..

Финубар и Тирион молча смотрели на стол-карту Ультуана. Карта была соответствующим образом окрашена согласно текущей ситуации. Тут и там стояли разные фигуры и миниатюры, обозначающие самые разные моменты - от вражеских армий до крупных городов.
Они прекрасно понимали, что ситуация критическая. Судьба Ультуана висит на волоске и многие уже потянулись к тому, чтобы оборвать его. Но уж таковы Азур - они не могут сидеть без дела и наблюдать за тем, как их страна распадается на части, поглощаемая всяким сбродом.

Они подошли к Иврессе.
" - Боюсь, мой король, у нас нет иного выбора. Я не могу допустить, чтобы Изенгрим сражался с ними в одиночку. Мы просто не имеем права бросить его и Ивресс. Видимо, нам придется рискнуть армиями. Я решил. Я поведу войска вглубь земель гоблинов, и да смилостивится над нами Азуриан. Слышал про этого Грома Брюхо - его честолюбие так же велико, как и его аппетиты - я кину ему вызов и отвлеку часть сил на себя. Это должно будет облегчить натиск на Тор Ивресс. Проклятье, Финубар!" - князь и король в тяжелые минуты откидывали нормы придворного этикета и общались как равные. "Где Эльтарион, когда он так нужен!? Кого он там оставил вместо себя, чтобы потом мы наблюдали, как на нашей земле плодилось столько гоблинов!? Мне надоело постоянно исправлять ошибки наших князей, будто у меня других дел нет!" - он яростно сжал кисти рук и с шумом ударил их о свой латный панцырь, на последней секунде стараясь не ударить об стол.
Пару секунд тяжело дыша, он смотрел на остров около земель Авелорна, что был истинной причиной его беспокойства.
" -Боюсь, мой друг, ни у кого, кроме тебя нет и шанса. Но ты - другое дело. Возможно, бы мыслишь поспешно, но я вижу в твоих рассуждениях здравое зерно. Если какая армия и сможет остановить гоблинскую орду - так только та, что под твоим командованием. Но...у нас есть другие вопросы". - сказал король, проходя ко внутренней части стола, к Авелорну.

Внутренние провинции.
Оба воина встали почти по центру, избегая того места, где должен был располагаться остров Мертвых.
" - Получается, что я ничем не могу помочь ей, Финубар. Друкхаи уже строят флот. А мы? Завязли в Иврессе и пытаемся помирить не в меру ретивых дворян, в упор не замечающих, что еще год-два в таком темпе - и от их жалких интриг ничего не останется, как и их самих." - князь снова почувствовал желание разломать стол.
" - Я считаю, что нам надо отправить туда флот. Может быть, армию на западной границе. Но это уже на твое усмотрение. Если что - Аллариэль и ее верные смогут сбежать. А это значит - война не будет проиграна." - рассуждал король.
" - Если эллирцы сдержат обещание и нападут на друкхаев - это даст нам время разделаться с гоблинами. Так или иначе - остров укреплен очень сильно, местные силы леса будут сражаться яростно. Я думаю, когда мы выровняем фронт - мы используем остров, как базу для возврата Авелорна. Если бы не эти проклятые зеленокожие...." - ответил князь. " - Пока что мы отправим к ним флот - он поможет в случае чего."

Они повернули направо и подошли к Сафери.
" - Нам рано сбрасывать со счетов саферийцев. Их время придет, когда мы будем отвоевывать Авелорн. Так или иначе - нам нужен союз с ними, потому мы согласимся на их условия. Но мы не должны забывать, что в деле с ними что-то нечисто." - сказал Тирион. Воины кивнули и посмотрели на Кофик.

Кофик.
" - Думаю, нам стоит держаться установленного ранее статуса-кво. И уж тем более объединять княжества нам не стоит - это выльется в такие беспорядки, что культисты смогут воспользоваться этой ситуацией. Потому пусть мирятся и уже соизволят поднять оружие на наших настоящих врагов, а не друг на друга. Думаю, у тебя получится решить их проблемы самостоятельно, Финубар?" - произнес Тирион и воины двинулись к Каледору.

Каледор.
" -Боюсь, мне некогда будет заниматься этими приготовлениями. Но я также опасаюсь того, что на этой свадьбе могут быть провокации. А потому мы должны тщательно продумать все и провести ее здесь, в Лотерне - как компромиссный вариант. Оставлю здесь Эльтару и Миарру. Эльтара проследит от моего имени, что все пройдет, как надо, а Миарра поможет ей магией."
Король задумчиво посмотрел на князя. " - Ты просто боишься брать девчонку с собой. Думаешь, она будет рада такому решению? Она готова пойти с тобой хоть на орду, что и в десять раз больше, чем эта."
Тирион молчал. Он посмотрел на остров Аллариэль. Затем на Лотерн. Потом он кинул взгляд на Тор Иврессе. " -Да, ты прав, я боюсь потерять ее. Не знаю, как пойдет эта кампания, быть может, здесь придет мой час. И если мне предстоит сразиться не на жизнь, а на смерть, я не хочу, чтобы рядом были те, за кого я могу беспокоиться больше, чем за себя. Пусть она будет здесь - занятая делом, которое необходимо сделать. Если она готова за меня умереть, то она должна быть готова и жить за меня. А мне же останется только спокойно рисковать своей собственной жизнью."

Воины еще долго смотрели на карту, изредка перебрасываясь парой-тройкой коротких лаконичных реплик.

Утром князь оседлал грифона и отбыл на восток, в армию, которая поведет свое отчаянное наступление. Они пойдут отдавать свои жизни за то, чтобы Иврессе жил. За то, чтобы Лотерн жил. За то, чтобы Ультуан жил.

Третий Год Эпохи Возрождённого Величия, Лето.

У писцов Королевской летописи из Архивной башни принято обычно сперва записывать положительные события каждого сезона. Это и понятно. Обычно их было не так уж и много. Последуем их примеру.

- Победоносная морская победа объединённого флота Эатайна и Авелорна с мощной поддержкой Вечной Королевы, что показала гнусных друкхаям что такое настоящие Ветра магии. Флоты тёмных эльфов во Внутреннем море уничтожены.

- Наступление лишившихся флота друкхаев на Эллирион - захлебнулось в крови под копытами из застоявшихся коней - а затем, после успешной контратаки - Бич Кейна потерял провинцию. Две, учитывая мощный магический шторм на востоке от Сафери, что буквально иссушил их войско, дав возможность наступать почти без потерь.

- Дипломатическая победа лично Короля Феникса по примирению Крейса и Кофика. Посоветовавшись с Тирионом, Король решил всё же рискнуть своей репутацией и потребовать Крейс вернуть незаконно захваченную у Кофика территорию и выплатить компенсацию. Крейс, разумеется, не собирался этого делать.. пока не выяснилось что некий Генерал Анхаран якобы самовольно повёл чуть ли не все войска Крейса на штурм последней территории Кофика, не дожидаясь, собственно, решения Короля. И проиграл. После такой новости Крейс быстренько согласился с предложением. Посол Кофика помялся для виду, но, вероятно, Кхорниты в столице княжества не особенно мотивировали для дальнейшего препирательства.

- Героическая оборона Тол Иврэссе от бесконечных гоблинских орд увенчалась успехом! Несмотря на многократное превосходство, гоблинов не прикрывала ни капля магии и они были уничтожены все до единого! А флот Иврэссе - сокрушил мерзкие обвешенные кишками посудины Клыков Кхорна, мешая им совершить переплаву в проливе.

- Свадьба Артанара и Имрилы Каледорской прошла успешно! Народ ликовал, отмечая её!

В день этой свадьбы простым Азур Эатайна казалось, что наконец-то наступило обещанное Возрождённое величие.

Конечно же это было не так. Ведь у любой монеты - две стороны.

..

- Князь Эллириона действительно начал наступление - но одновременно с этим написал официальное, но при этом достаточно эмоциональное письмо Королю Финубару. Суть же его была в следующем. Нынешние распределения земель княжеств организованы несправедливо. И отнюдь не по той причине, что кто-то чем-то когда-то владел. Наоборот. Княжествам официально принадлежат территории, которые они не способны удержать - и не способны вернуть самостоятельно - или даже с помощью Верховного сюзерена, нашего дорогого Королевского величества и его верного слуги Князя Эатайна. Поэтому другим княжествам, помимо удержания собственных границ и заботе о собственных поданных, что без сомнения является их первейшим долгом - вынуждены отправлять собственных воинов, ресурсы и магию на решение чужих оплошностей. И что в итоге? Требования вернуть всё в установленные некогда границы - чтобы затем всё повторилось вновь. Снова. Снова. Снова.
В этом ли справедливость? Не лучше ли передавать освобождённые территории освободителям - а не тем, кто не способен справится с возложенной на него миссией?

И хотя под его "Правом Освободителя Земель Ультуана"подписался лишь он один - ещё трое послов подошли и вежливо сообщили, что по мнению их правителей в словах Князя Бел-Деронаса есть здравое зерно. Крейс. Сафери. И даже Тиранок - несмотря на то что буквально за день до того дворяне Эллириона и Тиранока устроили безобразную перепалку обвиняя друг друга в предательстве королевства и связях с Друкхаями. Правда, в чём дело было, вернувшийся значительно позже Тирион не знал, денег на внутренние вопросы выделено не было.

- Иврессе выстоял - а вот армии Эатайна были разбиты. Гоблинская армия даже одна вдвое больше по численности любой другой, плюс достаточно крепкие стены, плюс несколько удачных засад, плюс неожиданный камнепад с близлежайших гор, то случайный то ли нет.. итог - двух армий больше нет. Поражение.

- Свадьба прошла, несмотря на то, что Артанара попытались убить ядом - найти и умертвить(к сожалению живьём взять не удалось) убийцу успели - но вот предотвратить смерть изолированных каледорских горячих голов - не вышло. Ночью "разьярённая" толпа "простых горожан" на деле же - представители преступного дна города и недобитки Культа Излишеств - напали и растерзали их в их номерах. Каледорцы были при оружии и защищались - но умерли.
Толпу похватали, допросили, казнили, принесли извинения - но Наниматель, какой-то азур в маске, вроде бы отплыл на север. На следующий день в городе начались погромы уже от обычных до того не слишком резких Каледорцев, что стали требовать возмездия, но не слишком разбираясь с кого - вызывали на дуэли всех подряд. Быстро затихло, но угли остались..

-..что вспыхнули через неделю когда до Каледора дошла весть о поражении и гибели Управителя Сетарана и всей его Северной Экспедиции по захвату Святилища Кейна. Тут же на землях Княжества возник настоящий бунт, который возглавил Генерал Ларкар, вояка, оставленный Принцем Имриком во главе армии Каледора, объявив Артанара - нелигитимным правителем, союз с Эатайном - расторгнутым, свадьбу - несостоятельной, войну с Тираноком - не прекращавшейся, а Имрилу - бастардом Имрика, не имеющую никаких прав. И.. после непродолжительной но достаточно ожесточенной недельной междуусобицы, в обоих провинциях признали его власть. Он объявил о переименовании княжества в Новый Каледор и сказал что будет удерживать его до возвращения истинного правителя.
Пока двор в шоке и не знает, что и думать, Финубару нужно принять решение, в чём он конечно советуется с Тирионом. Но..

Но.. может, с Тириона хватит? Ведь его дело - война и экономика, а не.. всё это?