Замок Дракенхайм | ходы игроков | Первые завоевания Мальца

“...Пустота бескрайняя.
Она заполняет собой те пространства, что не доступны человеческому глазу и мысли, распространяясь во все стороны, и все направления, за пределами того хрупкого мира, что мы зовем своим «я» или «реальностью».
Бескрайний бассейн чистейшего ничего, в котором плавают пузырьки слепоты, наполненные всеми теми воспоминаниями, что остались после нас во смерти, пузырями полноты, бурлящими новой жизнью и ничем ещё не запятнанным хаосом, пузырьки пространства, трещащие от времени, что только ускоряет их срок, и плывущие по волнам предназначения.
Пустота пронизывает и наш мир, и нас с вами, даря вещам новое предназначение, перетекая в новые виды сил и предназначений, пока не становятся чем-то необъяснимым и незыблемым для нас.
А потому мы боремся с этим. Ибо то, что незыблемо по своей природе и не имеет формы, внушает нам ужас…”

...Малец не слышал ничего, кроме тихо играющего в наушниках пролога к аудиокниге, которую начал читать в самом начале своей поездки. Ни его уши, ни голова не ощущали на себя давления наушников. Да и те самые уши с головой не то, чтобы были сейчас при юноше. Не было жажды. Не было укачивающего чувства несущейся машины и усыпляющей него гула от мотора. Даже кальмаром, которым ела девочка на соседнем от Мальца сиденье, почти не пахло в месте, где он находился.
Лишь тихо проигрывался один и тот же текст монотонным голосом диктора — мужчины старших лет.

Как и в игравшей из ниоткуда записи, один в один с данным там описанием, Малец плыл в тишине и пустоте. У него не было чувств, за которые можно было бы зацепиться. И даже его тело не отягощало дух, так что он мог сохранять покой ничего не ощущая. Малец был лёгок. Он полудремал, как бы осознавая, что с ним происходит, но не до конца. Вокруг клубилась тьма.

Вокруг что-то блекло шуршало… звук был такой, как если что-то очень сухое и шершавое трётся о гладкую поверхность. Что-то сыпется. Что-то звенит. Что-то разделывают. Что-то лепят. Это "что-то" казались Мальцу звуками только по первости, и очень скоро он понял, что не столько "слышит" их, сколько щущает. Образы насыщали его. Они приносили для него новое чувство.

Вдруг из ниоткуда прогремала громкая музыка: это были торжественные фанфары словно на старте какой-то JRPG, но с темой совсем не знакомой Мальцу — такого композитора он точно не знал. Образы сменили собой полноценные чувства! Он услышал идущие со всех сторон, но откуда-то совсем издалека, чёткие голоса. Теперь уже точно голоса, да. Тьма дрогнула!

Тело Мальца потащила вверх какая-то неведомая сила и его вжало в землю, очень твёрдую, шершавую, металлическую… его тащило через плотную пелену воды, пока в какой-то момент не вырвало из неё на поверхность! Яркий свет ослепил школьника на короткие секунды, пока он не проморгалась и не понял, что снова жив и зависл где-то. Он мог подняться.

Малец оказался в центре висящей на цепи гигантской клетки, чем-то напоминающей клетки для канареек или попугайчиков, но не совсем такой формы и с какими-то письменами, вырезанными на прутьях клетки. Клетка, как и ещё сотни таких висели посреди бесконечно огромной залы, такой большой, что её потолок и стены исчезали в желтоватых облачках или рваных хлопьях тумана.

Из тумана проступали только гигантские колонны, поднимающиеся из бурлящего чёрного моря, где-то в километре над которым, а может и больше висела клетка. Освещало всё это великолепие пара миниатюрных солнц, зависших между цепей на которых висели клетки и служивших светильниками для всего шоу. Почему “шоу”? Ну, кроме клеток в воздухе висело ещё и множество “островков”.

На некоторых из летающих тарелок стояли балдахины, на части из них помещались целые трибуны со зрителями, часть занимали троны, или подушки, или деревья, на которых тоже кто-то сидел. Каждый островок занимало от одного до нескольких сотен существ, самого разного внешнего вида. Именно от них исходила музыка и они смотрели на клетки с интересом. Малец это просто… чувствовал на коже.

Прекрасная песнь латунных труб усилилась и песнь на совсем не известном парнишке языке стала громче. И одно из слов в этой песне обитатели островков стали скандировать, буквально заглушая его собственное сердцебиение хором разномастных голосов. Не сразу, но он начал понимать что они говорят. “Жатва”, — скандировали во всю глотку трибуны.

И под конце композиции разом заорали.

— …А вот и новый участник — МАЛЕЦ, с Алефы-9842, гость из центрального ядра миров, подаривших нам столько ярких и знаменитых чемпионов, таких как Арграном, Красный Бунтарь, Скрепка, всю банду Дюжины Младых, записи которых и сейчас пересматривают многие из вас, Пентхаус Крис и многие, многие другие. Вы знаете, что чемпионы из этого сектора славятся своей стабильностью и выживаемостью, так что если спросите меня... самое время делать СТАВКИ! — Малец услышал рядом с собой очень бодрый и весёлый голос и вначале даже не понял, откуда тот исходит. Его было слышно как бы со всех сторон. Но затем он заметил что от одного из облачков тумана рядом с его клеткой отделилось белое пятнышко. И она различила в нём четыре лапы и хвост, а ещё пару очок на морде.

— Приветствую тебя, новый чемпион! — Сказал невероятно пушистый кот в чёрных очках ему. Он завис перед клеткой. — Меня зовут Рурк — глашатай всех богов, меценат, шоумен, кот, а также Бог Внезапной Смерти по совместительству! От лица всех богов, я хочу предложить тебе сыграть в игру… на кону стоит твоя новая жизнь, слава, богатство, власть и возможность исполнить одно любое желание в случае победы в новом раунде. Ты — давно холоден и кремирован в своём мире, так что терять тебе нечего — советую очень подумать над предложением. А пока, выслушай условия… — И кот коротко объяснил реалии ситуации, условия и особенности этой игры.

После этого, когда Малец дал ему своё согласие на участие, он объявил “сбор средств на возрождение нового игрока” и перед клеткой с юношей зависла чаша. Магическим в образом, в чашу упала одна небольшая белая монетка, выполненная то ли из кости, то ли из схожего по текстуре материала. За ней вторая... третья... и четвёртая... Монетки поступали, словно по трубе, падая в чашу и Рурк наблюдал за этим с довольной ухмылкой, бормоча себе под нос "очень старый популярный типаж, ещё и из Японии... видимо, в моду вошло ретро", пока монет не стало шесть в миске и он засиял, словно посыпанный блёстками. Котик полетел в сторону, создавая из облачка помост:

— Чудесно! Шесть благодетелей набралось — шесть драхм упали в чашу судьбы, а значит… смерть пройдёт стороной нашего чемпиона! — Он услышал громкие хлапки, крики и смех со всех сторон трибун, словно это был какой-то праздник, а сам он был то ли суперзвездой, то ли редким зверем в клетке, на которого все собрались посмотреть.. — А сейчас… пришло время крутить колесо даров! — Кот хлопнул в лапки и перед парнем появилось колесо с десятью секторами на нём. — Это колесо определит какие дары ты получишь на старте игры! Участник может задать мне один вопрос по поводу эффекта какого-то из выпавшего ему даров, а так же три любых вопроса на связанные с игрой темы, на которые я отвечу честно…

— …А сейчас — крутим колесо! Не будем откладывать старт игры!.. — И колесо завертелось.

Спокойное оцепенение, вероятно, смерти бесцеремонно и нахально было разрушено музыкой, Малец попытался ужаться, спрятаться от оглушительной и непривычной после монотонного текста музыки. Рывок и не до конца осознающий происходящее вокруг, скорее уж наоборот, Малец предстает перед существами и островами сидя в клетке. Предстал он перед ними лежа, ещё не успев начать подниматься, а понятная речь и вовсе с начало заставила замереть, а после подскочить к прутьям чтобы лучше рассмотреть его источник.

Кот-облачко. Наверное именно сюрреализм и в то же время обыденность глашатая и были причиной робости и неуверенности Мальца. Опрокинутая на него информация и непонятные действия тоже не способствовала быстрой акклиматизации.

Дары не вызвали у него какой-то особой реакции, в отличие от, ну, всего остального, колесо удачи весьма привычная вещь и тем страннее было видит его здесь, но только этот факт вызывал какой-то интерес, не более.

Вопросы? У Мальца были вопросы о родителях, но это, наверное, не относилось к игровой тематике и потому скрепя сердцем он задал иной вопрос, не до конца понятное, что за собой скрывающее слово "раунд" промелькнувший в речи Рурка.

- Ч-что такое "раунд"? - услышав ответ, Малец попытался придумать ещё вопросы, но в голову как на зло не приходило ничего стоящего, - Н-наверное все?

— Ааа, как всегда — хорошие вопросы от вас. — Кот широко ухмыльнулся (если такое выражение на кошачьей мордой вообще было и воображение не играло с Мальцом из-за довольного тона самого божества), а в его чёрных очках отразился парнишка. — “Раунд” — это один цикл нашей игры, от старта и до чьей-то победы!

— Один раунд длиться как минимум девять лет и три дня… потому что девят лет всем новым чемпионам даётся на подготовку и акклиматизацию в новом мире, а три дня минимум нужно для достижения победы! И не может длиться дольше ста восьмидесяти девяти лет и трёх дней, потому что один год раз в сто девяносто лет должен был золотым для смертных! Улавливаешь? — Спросил его судья.

— Ну что? Есть ещё вопросы? НЕТ?! ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ РАЗГОВОР! — Пушистый маньяк потянул лапку в воздух над собой. — Что же чемпион… — Малец почувствовал, что кот смотрит ему прямо в глаза на этот раз, — …до встречи на другой сторону!

С громким “пуф” прямо в лапку кота упала цепь откуда-то с потолка и он тут же дёрнул за ней. “Бай-бай”, — помахал он парню и в этот же момент клетку перестало что-либо удерживать в воздухе — она сорвалась с цепи и камнем полетела в чёрные воды моря внизу.

Малец, как ни странно, не вжало в прутья, он стоял как стоял без изменений, будто бы для пола клетки не было разницы под каким углом она висит и центр гравитации всегда был один. И до того, как парень могла что-то предпринять, он увидел как другие клетки с участниками тоже несутся к чёрной воде и разбиваются о неё, без следа исчезая под чёрными волнами бурлящих пепельных костей.

Когда его клетка коснулась океана костей, то на Мальца сразу же нахлынул поток тьмы, разрывающий металл и обволакивающий всё его тело. Волна жара, а затем холода обдали его. Левая рука жутко защипала.
Тьму вокруг осветили три кольца, появившиеся у него на левой руке в тех местах, где кожу что-то разъедало и вскоре свет от них стал таким ярким, что поглотил всё вокруг него сплошным заревом…



…Следующее, что почувствовал Малец была дрожь.
Он лежал на сухой и тёплой земле, по которой раскатывались едва заметные, мерные толчки, как слабое землетрясение. От толчком, песок и камешки вокруг Мальца шуршали и текли по земле как вода. С очередным таким толчком он вдохнул немного этой пыли… и закашлялся.
Парню пришлось открыть глаза и перевернуться на живот, чтобы хоть немного выкашлять грязь изо рта, и после того как он вдоволь наплевался, во рту всё ещё стоял вкус земли и дрожь никуда не исчезла, но он уже стоял на корточках. Перед ним, неподалёку, валялся ещё нераскрытый рожок мороженного в картоне.
Парень был одет в лёгкую летнюю одежду, а не в выходную форму и не в свой костюм для школьной поездки. Кепка на голове. Толстовка поверх футболки. Джинсы. Кеды. Часы на запястье… часы? Когда он посмотрел на них, то увидел что циферблат как бы поплыл и слегка расплавился, а цифры и стрелки стали нечитаемыми. Под часами, там где во тьме предплечья касались кольца света, шипело на коже тату.

Три спиральные татуировки в виде трёх ассиметричных не пересекающихся колец охватывали его предплечье, превращаясь в визуальную иллюзию ленты мёбиуса, если смотреть на них под определённым углом или вроде того… одно под запястьем, наискосок от второго по центру, а третье чуть ниже этих двух.

Татуировки постоянно находились в движении и состояли из знаков на незнакомом юноше языке и геометрических узоров, а также картинок непонятного ей предназначения.
Если бы он коснулся первого кольца, то часть символов в нём сложились бы в надпись “статистика”, второе кольцо сложилось бы в мерцающую надпись “контакты”...
…А третья бы приняло надпись “привязь” и тут же разбило бы её.
Касаясь двух из трёх надписей (привязь была недоступна) он мог вызвать одно из двух окошек, как бы погружая пальцы внутрь руки там, где проходила татуировка: они буквально утопали в них!
Первое тату — это окошко со всякими характеристиками, типа точных метрических данных, статов и прочей чуши, обычно присущей играм, а второе — с разными (пока пустыми) полями рейтинга, контактов, и прочего-прочего-прочего. На изучение каждого из двух разделов требовалось время.

Было ли у него это время? Малец сейчас не был уверен до конца.

Красная земля под его ногами почти перестала трястись. Красная? Да, он стоял на каком-то крупном камне, посыпанном красной зелёной и глиняной крошкой. Из земли проступали чёрные жилые чего-то похожего на отполированного стекло. Тут же были куски желтоватей земли, из которого росла трава и короткие травинки.
Где он вообще? Малец покрутил головой по сторонам и у него резко перехватило дыхание от увиденного.
Он стоял на коленках всего в метре от обрыва перед ним, а за его спиной ещ в метре была каменная стена. Малец стоял на четвереньках на узеньком выступе посреди отвесной скалы метрах в десяти-двенадцати над землёй.

Склана, на которой он завис была частью горного хребта посреди того, что он мог назвать либо пересохшей степью, либо слишком уж заросшей травой путыни — в общем, саванны, с пятнами озёр и чёрными венами рек, пересекающими землю. Вдалеке он видел и другие горы, одиноко возвышающиеся столбами или гребнями над плоской поверхностью равнин. Зрелище было… непередаваемым.

Но не таким, как то что находилось в “сердце” его хребта: горы тут взяли в полукруг старый город из песчаника, или точнее город из песчаника был построен некогда тут, в окружении гор. Часть города была выстроена прямо тут подальше, в скале, с высеченными из алого камня проходами и арками, колонами, окнами и прочим, а часть была выстроена из жёлтого камня и глины с деревом снаружи.

Он видел полуразрушенные башни которые кто-то восстанавливал, и акведуки по которым впервые за долгие годы кто-то пустил воду, он видел выступающие из скалы здания и обгоревшие остовы, поверх которых начали строить новые, молодые стены. А ещё он видел оазис по центру города и множество пальм, по границам которых раскинулись десятки, если не сотни пёстрых шатров и навесов.

Вдалеке он видел вереницы… людей, а может и чего-то ещё, тянущихся по городу и к городу. Кто-то приходил из пустыни. Кто-то тянулся караваном. Но больше всего людей было в чём-то типа местно рынка — он узнал это по формации и площади, чем-то ему напоминавшей иллюстрации из уроков истории. А ещё он понял это потому, что рынок располагался напротив самой большой местной достопримечательности — Колизея.

Или… как бы эта арена не называлась. Малец смотрел на большое круглое сооружение, похожее на арену или стадион, стоящую ровно в центре города. Именно от неё, по ощущениям, шла эта дрожь ранее. И оттуда раздавались крики.

Юноша поднялся не сразу, с начало закрыл глаза руками и молился богу чтобы это все было сном, а сейчас он лежал в общей спальне. Почвы под ним не было, просто кровать оказалась очень жёсткой. Через неделю он вернётся домой к папе и маме, снова будет ходить в храм, где в этот раз будет молиться не для показухи, а честно, искренне.

Малец медленно убрал руки и открыл глаза, но был это не сон. Это, к сожалению, реальность в которой он оказался героем исекай, без семьи и друзей. Где-то внизу находился город порушенный после, наверное, осады, так что наверное и война здесь сейчас идёт.

Малец свесил ноги с обрыва, перед этим проверив это самый обрыв на прочность, и терзал себя тяжкими, неприятными мыслями. То что он видел перед встречей с котом было загробным миром. Он умер. Видел бога, точнее, богов. И теперь он находился в другом мире, это порядочно пошатнуло его самообладание, но с этим немного помогло начавшее таять мороженное, такое же, какое обычно покупал ему дедушка, наверное, это было прощальным подарком Рурка, или что-то вроде того. Взгляд упал на татуировку. Ему ведь некуда торопиться? Он все равно на высоте метров десяти и сам не спуститься к городу, так что почему бы не посмотреть что это, верно?

Первым он решил изучить свою статистику и понять, что с ней происходит…

Для начала, статистика выглядела для него как абракадабра, без каких-либо пояснений того что и как тут работает, но постепенно он смог разобрать появляющиеся перед его глазами жёлтые полупрозрачные окошки (коих было пять в общем счёте), и понять, что они описывают его текущее состояние тела.
Одно окошко описывало его физические характеристики (точный рост, точный вес, размер ступней, количество волос на голове и ореола сосков, точную толщину его бицепса, одежду что он носит и материал, из которого та изготовлена и так далее) в пугающей и в чём-то даже смущающей точности и бездушной манере какого-то медицинского теста.
Другое окно рассматривало его здоровья и общие показатели тела, будь то его температура, влажность тела, солевой баланс и так далее, или наличие каких-либо заболеваний или же ранений, а так же всех следов вмешательства в его тело. Это окно ещё больше напоминало ему результаты медицинского теста, или чего-то такого, что он брал в прошлой жизни каждый год на школьном осмотре.
Третьей окно было окном со… статистикой. Там была собранна вся возможная стастика: сколько шагов он сделала за день и за всё время игры, сколько вдохов и выдохов сделал за сегодня, сколько убила смертных и бессмертных, сколько достижений получил, сколько было начислено бонусного опыта и очков на её счёт, и так далее, и тому подобное, до бесконечности… странное окошко.

Но не оно вызвало у парня самый большой интерес. Пожалуй, куда интереснее смотрелся четвёртый лист. На нём, в очень привычной ему в целом форме, содержалась информация о нём, как об игровом персонаже! Этот лист выглядел следующим образом:

Малец, 0 Уровень (0/20 XP)
Свободные XP: 0 (+0)
Жнец, Элементаль, Без Покровителя
Специализация: (доступна: 1)
Класс: (===)

Текущие эффекты: “Аура присутствия (1)”

Здоровье: 10/10
Мана: 15/15

Сила удара: 1
Сила заклятий: 1
Комбо навыков: 1
Комбо заклятий: 1
Общая скорость: 1
Прозорливость: 1
Восстановление: 1
Защищённость: 1

Свободны очки: 5 (+0)
♦ Сила — 1 (+0)
♦ Ловкость — 1 (+0)
♦ Стойкость — 1 (+0)
♦ Живучесть — 1 (+0)
♦ Внимательность — 1 (+0)
♦ Быстродействие — 1 (+0)
♦ Магичность — 1 (+0)
♦ Интеллект— 1 (+0)

Особенности расы:
♦ Фундамент: Живая вода 1 ур; (0/10 XP). Вы имеете превосходный контроль над ценнейшим, самым распространённым и жизненно важным ресурсом в этом мире — водой, до такой степени, что стали с ним единым целым и для системных эффектов вы считаетесь не только жнецом, но также элементалем воды. Однако фактически вы не относитесь ни к одному из этих видов и не принимаете их уязвимости и культурные стигмы.
Ваше тело перетекает из одного состояния в другое и комфортно себя чувствует как на суше, так и в воде. Вы можете дышать кожей также эффективно, как и основной дыхательной системой. Вы можете дышать под водой. Получите навыки “Флюидность” и заклинание “Форма воды” как расовый навык.
♦ [ЗАКРЫТО ДО 5 УРОВНЯ]
♦ [ЗАКРЫТО ДО 10 УРОВНЯ]


Очки навыков: 0 (+0)
♦ Три очка Копирования. Вы можете скопировать любой навык, благословение, расовую способность или качество объекта который вы видите и который находиться на расстоянии 50 метров от вас. Сразу же после копирования, использованное вами очко копирования сгорает и на его месте возникает скопированное вами качество. Вы не можете скопировать качества Божеств.
♦ Флюидность 1 ур; (0/10 XP). Вы можете придать своему телу консистенцию жидкости. В этой форме вы быстро распадаетесь, получая 2 урона в момент активации навыка и 5 урона за каждую минуту нахождения в форме и ваша скорость падает вдвое. В этой форме вы можете свободно манипулировать своим телом и получете “Сопротивление физическому урона” равное 2*ур навыка.
♦ Форма воды 1 ур; (0/10 XP). Вы можете манипулировать небольшими объёмами воды на расстоянии пяти метров от вас, как если бы владели телекинезом такого же уровня. Вы можете не только перемещать эти объёмы воды, но и изменять форму взятого вами материала и агрегатное состояние. Примеси постепенно покидают воду под воздействием этого заклятья. Не требует маны.
♦ Лозоходство 1 ур; (0/10 XP). Вы можете использовать своё тело как путеводную лозу и примерно ощущаете местонахождение воды или же скрытых артерий, пустот и жил вокруг себя.

Дары и проклятья: Пустота (2), Харизма (1)

Вся статистика по этим данным содержалась тут же, на четвёртом листе, с диаграммой тела Мальца нарисованном в кружке в виде такой физической карты, что могла бы показывать какие повреждения он мог получить и куда, чтобы быстро сверяться с ней во время боя.

Пятый лист звучал как “Инвентарь” и в нём пока что была всего одна графа — Драхма (х1). У Мальца была 1 драхма. Драхмы описывались как “монеты, принятые в обороте в загробном мире чтобы перевозить души умерших из мира живых, в мир мёртвых, а в наше время использующиеся для покупки услуг обхода естественных законов мироздания”. Никакого другого описания там не было.

Изучив статистику, Малец принялся осматривать второе кольцо с данными на руки и эта татуировка содержала ещё три голографических листа. Первый назывался “Связанные сущности”, второй назывался “Боги и Ренегаты”, а третий “Домен и прислужники”.

Первый и третий листы были сейчас полностью пусты. На втором имелось шесть “имён”, идущих в следующем порядке:
== Богиня Во Множестве Могучих Образов, Гачиакута
== Перекованный Бог, Сталемех
== Бог Потерянных Воспоминаний, Нелим
== Бог Войны, Карамаск
== Богиня Сна, Аркадия
== Бог Смерти, Перекати Поле
== Бог Ненасытной Пасти, Гурон

Больше тут не было никакой важной для него информации, к сожалению...

Болтая ногами над пропастью малец смотрел на свои способности. Ну, похоже Рурк отправил его куда-то, где действуют правила какой-нибудь рпг игры, подробности своего строения, а в частности пикантные подробности Малец проигнорировал, хотя и запомнил что Рурк изврат. Способности нужно сказать достались странные, в смысле почему он элементаль? Наверное какая-то божественная фишка с подарком странных штук, ну, как в манге, а возможно боги снова крутили свое колесо удачи, но уже без присутствия Мальца.

Характеристики особо не удивили, стандартный набор, хотя было странно что никак не пометили что за что отвечает, но в общем было понятно что за что примерно делает и потому он не особо много думая вложил 2 в интеллект, 2 в живучесть и 1 в магичность. Непонятно было с выбором специализации, слишком уж большой выбор. Мистик был заманчив, но если думать практично, то ловкий авантюрист с флюидностью выглядит очень эффективно, но все таки Малец нажал на Мистика, это ведь магия в конце концов! То о чем он мог только мечтать! Этот факт значительно поднял ранее упадническое настроение.

Разобравшись с классом и характеристиками он попытался активировать свою способность флюидность, ощущения были неприятными, а с учётом того что это был единственный вариант со спасением со скалы, то и вовсе терпимыми. Он попытался растянуть свои руки и на них опуститься в самый низ, когда одна рука слишком растягивалась Малец менял ее на другую и повторял. По крайней мере таков был план.

Малец медленно, и неторопливо сползал со скалы, наверное сторонний наблюдатель сравнил бы его со слишком жирным экзотическим слизнем, что полз куда-то по своим слизневым делам, только следа из самой слизи не хватало. Странно, но одежда тоже растягивалась вместе с остальным телом, это не особо помогало, но зато не мешало спускаться Мальцу.

Сам парень воображал себя опытным альпинистом спускающимся откуда-то с заснеженной вершины горы. Мыслям о собственной важности значительно помогала статистика и, в частности, навыки. О специализации Мистика и даруемыми им заклинаниях даже заикаться не стоило. Тот же Конструктивный анализ или Допинг крови выглядит как очень сильные, хотя и не до конца понятные, имбалансные способности. Сожалений о выборе подобной специализации у Мальца не было, только немое восхищение открывшимися перспективами.

Спустившись на твердую землю, хотя больше было похоже на глину, юноша огляделся, а после спохватившись отключил свою Флюидность. Хоть она несла с собой множество преимуществ, но укачивание и страх за утекающее здоровье заставляли его отключить ее.

Он направился к городу, если точнее, то его ноги несли его к рынку, к людям. Может перспектива встреча с жителями иномирного города и пугала до дрожжи в ногах, но перспектива остаться одному в горах была во сто крат хуже.

Активация навыка Флюидности была внезапной, но не сказать что болезненной: вместо острой боли при понижении здоровья в тот самый момент, когда навык моргнул Малец ощутил холод — тепло резко схлынуло с его тела и всякая опора ушла из-под ног, как если бы он погрузился с головой в холодную воду.

Его тело никогда ещё не было настолько свободным и аморфным. Словно амёба, он мог сейчас мять своё тело и формировать из него ложноножки или же вытягиваться в струну. Это сильно помогло со спуском со скалы. Каждая секунда его спуска понемногу оголяла нервы мальчика. Его одежда растягивалась как и тело, служа им продолжением и как бы передавая все чувства от структуры горы под ним назад. И каждая же секунда спуска отнимало теплоту из тела Мальца. Кусочек за кусочком. А с переохлаждением замедлялось и мышление.
Он уже не так чётко думал. Ему трудно было формулировать мысли. Реакция… замедлилась. Даже не потому, что непривычно двигаться. Просто разум притупляется.

Вернув себе прошлу форму, Малец воспрял духом.
Его тело, до этого расползшееся блинчиком по земле, резко вытянулось в одну точку и снова стало целым и твёрдым: парень лежал на земле, раскинув руки и ноги звёздочкой. По коже бежали крупные градинки пота. Холодного. Липкого. Ужасно солёного на вкус.
Пот заливал глаза, а руки слишком тряслись чтобы его утереть, но солнце поднимающееся над горизонтом постепенно разогревало степь. А вместе с ней возвращался в кондицию и Малец. Громадная песчаная духовка разморозила его примерно за тридцать минут неспешной ходьбы по направлению к городу. И вскоре он заметил движение.

По направлению к городу двигалась процессия, с которой он шёл примерно по одному маршруту. Процессия была заметной и пёстрой.

Три массивных повозки, которых тянули похожие на больших ящеров создания, шли по центру крупной группы… разумных, не все из них на вид были людьми. Впереди, преед повозкой, шло два всадника на ящерах. За повозкой ещё два. А по бокам повозки вели ещё по три всадника с обоих сторон. Две повозки были чем-то вроде грузовых накрытых зачем-то тканью. Третья была открытой, похожей на передвижной балдахин или вроде того, с высоким навесом над ней.
От головой повозки поднимались тонкие струи дыма в воздух.
Дым был самых разных оттенков голубого цвета, смешиваясь и густо наполняя воздух когда его выдыхал кто-то из окон открытого подиума, и рассасываясь в лёгкие полосы нежно-голубого на фоне кобальтово-синих небес пустыни. Солнце всё ползло вверх и вверх, когда Малец приблизился к процессии ещё ближе, сбавив темп.
Пока что никто из карвана не заметил парня, и если бы он хотел, то мог бы подойти ближе к нему, или дальше идти до города в одиночку. На глаз, ему осталось всего около часа ходьбы… а дальше уже цивилизация!
Парнишка вдруг заметил вспышку света перед собой:

“Хотите пройти Обучающий Интенсив Гачиакуты?”

Заметив движение Малец сначала устремился к, наверное, людям, но его неожиданно охватила непривычная для юноши подозрительность. Это не знакомая безопасная Япония, а другой мир с другими людьми и другими законами, что от них ожидать? Вдруг это демоны Они, которые идут в город за данью человеческой плоти? А может они скормят чужака своим ящерам или сделают рабом? Ни в коем случае нельзя встречаться с ними вот так, один и с почти пустым хп! Немного смутившись от своих подозрений Малец всё-таки решил не рисковать, может это и честные люди, но бессмысленный риск никого до добра никогда не доводил. Конечно, кто не рискует, тот не пьет шампанское, но это был не тот случай.

Малец покачал головой, это был малодушный, трусливый выбор, а все аргументы лишь отговори. Стоило встретиться с угрозой лицом к лицу, никаких доказательств что в городе будет безопаснее, нет, там даже может быть намного опаснее. Так может лучше встретить с опасностью сейчас, на открытом пространстве где можно убежать, а не в закрытом от побега городе?

Решив мысленную дилемму Малец направился к каравану готовый в любой момент дать деру, от того и вздрогнул и чуть не упал, от появившейся надписи:

“Хотите пройти Обучающий Интенсив Гачиакуты?”

Немного помявшись Малец все таки выразил свое желание пройти интенсив, может там будут ответы на его вопросы?

Согласившись связаться с божеством, парень увидел как стандартное окошко сообщения от системы резко изменилось.
Рамки стали сеять слабым янтарным цветом, а сама табличка с цветом получила обрамления из постоянно крутящихся полосок чёрного и белого, лакричным леденцом сковывающие границы оповещений. Рамка предложения моргнула. И ещё раз. Это выглядело как сбой в системе или начала загрузки: что было лучше, а что хуже Малец сказать не мог.
Но вскоре сообщение изменилось:

“Поздравляем с началом Обучающего Интенсива Гачиакуты!

Пожалуйста, подождите немного: мы пытаемся установить связь с богом... ожидайте... ожидайте...”

Сообщение не переставало мигать, сколько бы ни прошло времени и сколько бы Малец не шёл, так что до того как связь была наконец установлена с божеством, он дошёл до каравана. Его заметили, очень быстро спускающимся с холма, ещё за сто шагов до полного сближения с цепочкой. От цепочки отделился один из всадников. Его ящер быстро пополз по красной земле, сближаясь с мальцом скоро.

Всадник на ящере был одет в просторную белую одежду, из-под которой выглядывало что-то красное и чёрное. Красная рубаха? Да, кажется она, в полоску. И высокий тёмный ворот. Или скорее это так платок повязан на шею? Лицо всадника скрывала кожистая маска с вытянутым забрало, чем-то похожим на клюв птицы, перетянутый шнурками. Всадник притормозил около мальца, ослабляя маску.

— Небо поёт, путник, — сказал ему всадник, что при ближайшем рассмотрении получил над головой табличку “Малик, ???”, а ящер под ним “Карабал 5 ур”, — ты тоже идёшь к Перекрёстку своей дорогой, или решил скрестить пути с нашим карваном? — Спросил у него.

— Мы не против компании, — после того, как его шлем ослаб, из прорези забрала парень увидел два уголька алых глаз из его темноты, — но ты сам понимаешь. Времена нынче не безопасные. Так что проверить не помешает. — Сказал он ему с сухой усмешкой.

Сообщение об ошибки заставило Мальца напрячься ещё сильнее чем раньше, проблема в нем или в Гачиакуте? Походка стала откровенно деревянной, похожей на куклу которую неловко управляет кукловод, на лбу выступила испарина, но поворачивать назад было слишком поздно, абориген уже его заметил и приближался. Ладно будь это обычный человек, но это был на все сто процентов не человек, да к тому же на здоровом ящере. Его точно скормят этой штуке, нужно было сидеть на склоне и никуда не ходить! И заранее придумать легенду!

- Здравствуйте, - Малец попытался контролировать свой голос, но это явно у него не получалось, он скакал то вверх, то вниз. По крайней мере Малец не заикался и не мямлил, - Я хотел бы присоединиться к вашему каравану, по крайней мере до Перекрестка. - нужно будет спросить про этот перекресток, но может это тот город?

- Я... Хирург, - запнулся юноша не сразу придумав что ответить, - что у меня проверять? Даже сумки и той нет!

"...мы пытаемся установить связь с богом... ожидайте... ожидайте...”

Сообщение о попытке установить связь с божеством всё не исчезало, мелькая перед глазами паренька, а затем в правом верхнем углу его зрения на всём протяжении разговора со всадником. Всадник этого, кажется, не видел. Он смотрел сверху вниз на Мальца, не слезая со своего ящера. Незнакомец, на первый взгляд, вальяжно развалился в седле.
На его плече покоилось копьё с двумя зубцами, как у вилы, вместо лезвия. Копьё было с тёмно-красным древком. Наконечник комья был красный. Этот металл не был известен юноше, и это был именно металл или какой-то минерал по цвету и текстуре, а не краска. Потому что... то, как он выглядел... как блестел на солнце... в этом орудии было ощущение чего-то потаённо угрожающего.
Как только юноша сказал "Здравствуйте" всадник немного напряженно кашлянул и положил руку на древко копья. Он замер.

— Ты хотел бы присоединиться к каравану, — перетянутые тонкими полосками пальцы всадника стали перебирать по копью и тот положил его себе на колени, теперь уже сжимая обеими руками, — разумная мысль, — согласился с натяжкой и короткой паузой в голосе он, — путешествовать в одиночку по пескам опасно. Могут напасть демоны, знаешь ли!.. — Пауза.

— Их тут много, этих тварей. — Ещё одна пауза. Всадник словно ждал реакции от паренька. — Снуют туда-сюда, крадут чужие лица, странно говорят. Ты их знаешь, — как будто что-то само разумеющееся миролюбиво пропел тот, но парень ощущал, что его сейчас буквально сверлят взглядом, — так что... будь так добр, уважаемый, покажи свои зубы и кровь. Пожалуйста.

— Ну и свою бирку, раз уж ты идёшь в Перекрёсток! — Попросил он весело. А сам с силой сжал древко оружия обеими руками.

Японец уже перестал обращать внимания на забаговавшее и повторяющееся уведомление, существо стоящее перед ним, а человек оно быть не могло, пугало намного больше чем возможная ошибка в системе.

Этот Малик, а это скорее всего имя, а не раса или профессия, весьма сильно пугал Мальца, все таки не стоило проситься в караван, но теперь деваться было некуда, этот караванщик точно бы его убил, найдись подтверждение, что неизвестный путник демон... Малец ведь и правда был не человеком, если верить статусу!

Малец широко открыл рот, будто на приеме семейного врача, и демонстративно поднял губу рукой демонстрируя вполне человеческие зубы, делал он все это медленно что не нервировать Малика, вдруг он всё-таки исполнит не высказанную угрозу?

- Бирку? - уточнил Малец между делом, - Какую бирку?

Сам же он попытался вызвать скальпель, чтобы пустить требуемую кровь, идей чем ещё можно было пустить себе кровь попросту не было, а просить нож у и так слишком напряжённого караванщика было жутко.

*тут будет пост*