Quaso Paradox | ходы игроков |

Лейх мудры и великолепны: их влияние простирается от самых глубоких океанов, до высочайших гор, пиками прорезающими небеса. Лейх в своей мудрости распространили свои великие знания до низших существ: каррисов, благополучно перешедших на единственную верную сторону. Лейх в своём великолепии предоставили всему Истоку шанс оторваться от земли и воды, взглянув в бесконечное Ничто небес. Лейх были высшей формой жизни на планете, с какой стороны не посмотри. И Лейх не собирались на этом останавливаться!

Возносился под громкие овации миллионов каррисов в ближнее космическое пространство первый межзвёздный корабль, с экипажем состоящим из элитных оперативников вместе с их доверенными друзьями-оверлордами Лейх. Новой звёздочкой на горизонте вспыхнул на мгновение борт космолёта, исчезая в радужной плёнке подпространственного прыжка – чтобы через мгновение появиться на краю системы, вызывая у сенсоров невероятную реакцию, подтверждающую успех: они прибыли в область назначения и корабль по-прежнему готов к исполнению приказов с Истока!

Мир послуживший колыбелью величайшей цивилизации лицезрел начало новой эры: эры космических открытий и межзвёздной экспансии, неожиданной дружбы и смертной вражды, поисков истины и создания будущего... и только в руках Лейх и их марионеток лежала возможность выбора своего пути – несомненно послужащего переломным моментов в истории целой галактики.

Вперёд! Через тернии – к звёздам!

Эксперименты по установлению связи с неизвестной Сущностью не привели ни к чему. Зато обнаружение минерала пурпурина удивительным образом привело к созданию сверхсветового двигателя! Не вдаваясь в лишние подробности, этот уникальный элемент служил ключевым катализатором для генерации отрицательной массы, что позволяла передвигать область пространства со сверхсветовой скоростью, не нарушая при этом законы природы. К сожалению, было уже поздно констатировать, что первые опыты по сверхсветовой связи так же означали, что примерное местоположение Истока теперь открыто для всех прослушивавших эфир цивилизаций. Посовещавшись, верховные Иерархи приняли решение принять вызов и приступить к протоколам законспирированного внедрения. Для этого необходимо было заручиться поддержкой иных цивилизаций, уповая на их здравый смысл и математические способности (ведь сложение всегда выгоднее вычитания, верно?).

Принцесса Нико получила в свое распоряжение целый звездолет, названный Предвестником. Ей предстояло проникнуть в глубины космоса, отправляясь в опасную и далекую экспедицию к цивилизации Фоттора. По пути, хотелось верить, получится обнаружить что-то достойное, но возможность исследования ксеноформ с лихвой окупала любые возможные риски! Ксенобиологи получат необходимые материалы, а политики смогут приступить к секретным переговорам. Да, путь лежал не через самые интересные системы, но в кое-то веки ученые получили возможность изучить чужие звезды вблизи! Так что никак нельзя было пренебрегать таким шансом!

В то же время на Тень отправлялись автоматические зонды, однако они пока не приносили существенных результатов. Потому была запланирована пилотируемая экспедиция для поисков любых следов неведомой сущности. Астрономы выделили наиболее перспективную область для исследования, а специальные мобильные устройства-тенеходы позволят смелым каррисам и их спутникам исследовать ближайшие точки интереса.

Но проблем хватало и на самой планете. Достаточно было сказать, что инвазивная дегенерация все еще не было окончательно побеждена, не смотря на все усилия ученых! Нужно было уделить этому максимум внимания. Перед ННИИ стояла первоочередная задача сделать что угодно, чтобы победить ПИД: перебрать все от симптоматического лечения до прорывных экспериментальных средств подавления болезни. Генетическая векторная терапия, иммуностимуляторы, митохондриальные исследования, изучение краеугольных принципов ксеносовместимости... все было подчинено одной задаче. Остальные пока подождут!

Хотя общество Каррисов и было интегрировано в должной мере, и конфликты остались позади, это не означало, что расти некуда. Наоборот, работа только начиналась! Ведь одним из глубинных принципов... глубинного по своей природе социума Лейх было... глубинное разделение общества по способностям. Это не значило, что пастух медуз хуже оператора сотовой связи - нет, эти достойные граждане делают нужное дело. И конечно, для этих целей нужно подбирать максимально соответствующих своей работе индивидов. Проще говоря тех, кто имеет к этому талант. Побочным эффектом такого разделения было повышение уровня счастья: ведь довольный своей работой каррис будет меньше тратит время на досужие мысли и споры со спутником. Ну и конечно, эффективность любых начинаний увеличится, ведь делом будут заняты многократно отобранные, лучшие из лучших, самые-пресамые профессионалы! Ну а то, что общество принимает судьбоносное решение за индивида, так общественному организму ведь виднее, какая работа лучше подходит для рук, а какая - для желудка, верно?

Появление достаточного количества атомных электростанций позволяло получить достаточное количество энергии, теперь нужно было пустить имеющиеся ресурсы на глобальное восстановление планетарной промышленности. Однако следовало делать это не в стиле Прежних Каррисов, конечно же нет! Не нужно было восстанавливать заводы в том виде, в каком они были разработаны: сброс нечистот в океаны, накопление мусора, бездумное использование тяжелых металлов... Это должно быть оставлено в прошлом. Нужно было учесть опыт Каррисов, воплощая его в новой форме. Промышленность не должна была навредить планете! Постепенное восстановление шахт продумывалось таким образом, чтобы минимизировать воздействие на окружающую среду. А разрушенные заводы не обязательно было восстанавливать на тех же местах, где они находились раньше. Все равно много всего требовалось построить заново – так пусть производства будут там, где это будет энергетически и логистически выгодно, а также представляет наименьшую опасность для окружающей среды! Да, это требовало больших усилий, но в итоге пересмотр всех промышленных цепочек позволит не только сохранить природу в чистоте, но еще и позволит оптимизировать само производство для его большей эффективности!

Один из наиболее взбалмошных, но при этом удачливых Каррисов-промышленников, некто Стакр, со своим столь же неуемным советчиком Красом, объявили о создании частной инициативы по освоению астероидных богатств! Это требует огромных капитальных вложений, но они длительное время успешно руководили постройкой атомных электростанций, и они знают, как делаются масштабные дела. Иерархия дала им шанс воплотить задуманное! Предполагается, что несколько автоматизированных дронов, выведенных к наиболее перспективным с точки зрения состава астероидам, смогут начать промышленную разработку, собирая руду в крупные скопления и отправляя по расчетной траектории в сторону Истока. Топливо будут производить также на месте. Ну а "поймать" ресурсы на орбите - уже дело техники. Отработанная технология добычи ресурсов будет крайне полезна для создания орбитальных верфей будущего!

Прыжок! Исчезающий в радужной плёнке подпространственного перехода Предвестник, впервые проводящий прыжок на максимально возможную дистанцию, успел передать на Исток короткий импульс, сигнализирующий о аномальной работе всего оборудования. Ценнейшая информация, тут же переданная на анализ во все квалифицированные лаборатории для дальнейшей экспертизы. Потекли минуты, дни и недели: в ожидании обратной связи, что должна была прийти из глубин космоса в виде узконаправленного пучка подпространственной связи, учёные завершали первичную работу над данными, предоставляя Совету всё новые и новые кусочки информации. Любопытно, но похоже что в промежутке между нашим и более глубинным измерением, законы физики и всего реального мира на несколько коротких мгновений перестают иметь смысл, смазываясь между собой во что-то по-настоящему невероятное! Что именно это означает для будущего межзвёздных путешествий пока было не ясно, но известия эти довольно интересны сами по себе.

Достаточно интересны, чтобы к моменту сеанса связи с Предвестником, никто не успел заскучать. Первой, как и ожидалась, пришла картинка с фронтальных камер...



... показывающих перед кораблём Совета множество мелких астероидов, разлетающихся во все стороны, куда не погляди. В течении дня, до Истока доходила и прочая жизненно важная информация о результатах перехода. Кому-то из экипажа, кто не освоился со своим напарником-симбионтом, стало плохо вплоть до попадания в медицинский отсек, где они до сих пор и лежат в подобии глубокой комы. Остальные каррисы и лейх докладывают о различных сюрреалистических ощущениях: чувствах нереальности происходящего и ощущения какого-то экзистенциального кризиса, нагрянувшего от осознания незначительности себя и даже всего коллектива могущественной империи Лейх. Побочные эффекты постепенно шли на спад и совсем скоро, экипаж снова был готов к продолжению своей миссии.

Тусклое бледновато-красное солнце. Густое кольцо из множества астероидов на орбите звезды. Ни единого следа даже крошечного спутника: одни безжизненные камни, как и Предвестник, притянутые гравитационным полем бледной звезды. Система, будучая полезной разве что в качестве ресурсной базы, если в составе камней будет обнаружен пурпурин, или какие-либо полезные для космической промышленности ископаемые. Предвестник не был снаряжён подходящим геологическим оборудованием, так что точно сказать было затруднительно.

Потекли долгие дни перезарядки двигателя для финального прыжка к Фоттору...



На домашнем фронте всё было несколько более оптимистично, особенно на фоне постепенно начавшейся реставрации наземного мира. ННИИ обозначило три аспекта пока-что неизлечимой болезни, которые можно победить по отдельности, чтобы в результате получить может быть не самое здоровое и пышущее силой общество, но по крайней мере, свободное от нависшего над ним проклятия. Один из аспектов, к слову, последние открытия в области иммуностимуляторов, уже успешно побеждают! Торжество науки каррисов-лейх уже спасло множество тысяч жизней и продолжает это делать и по сей день!

Что было особенно важно для ПЦСС, завершившего проект социальной реструктуризации общества наземного мира под новые реалии тоталитарного гиганта Совета Лейх. Сразу же стала видна разница между первыми днями тотальной победы и текущим моментом: управлять поверхностью было легче и увереннее, без необходимости уделять слишком много внимания на отдельных индивидуумов. В случае с Принцессой Пустоши это привело к хорошим результатам, но больше Совет таким образом не рисковал, полностью понимая опасность излишней свободы воли.

По этой причине, например, инициатива Старка довольно скоро заглохла, когда настало время финансирования экспедиции на Тень: каррису попросту не хватило возможности к конкуренции, которой владело правительство выкупившее большинство связанного с космической промышленностью оборудования. Разработка и эксперименты в области космической археологии требовали множество передового снаряжения и производители не могли не поднять цены, столкнувшись с дефицитом некоторых деталей: ГРПК до сих пор не вышел на полную мощность, столкнувшись с проблемами на этапе разработки прототипов некоторых экологически-чистых решений.

Вскоре, настал день Экспедиции.



Приземление нескольких кораблей с досветовыми двигателями прошло штатно: как и планировалось. Из грузовых отсеков выбралось наружу несколько машин, шустро разъехавшихся по сторонам: каррисы в скафандрах вскоре устроили на реголитовой поверхности несколько герметичных куполов, где складировалось оборудование, отдыхали археологи и проводился брифинг для каждого выезда. Экспедиция только прибыла, но у них уже имелся ряд странных открытий, которыми они уже поделились с Истоком.

Поверхность Тени была попросту усеяна мириадами однотипных следов, напоминающих неглубокие неравномерные ямки: какие-то живые существа, либо же очень хорошо имитирующие их роботы, бывали здесь часто и довольно много, не трудясь заметать свои следы. Казалось бы: что в этом такого? Наличие в космосе инопланетной жизни было подтверждено с уверенностью, пусть и не так уж и давно.

Проблема была в том, что каждая экспедиция, высаживающаяся на разные участки Тени... видела эти следы повсюду.

И не только следы: инопланетяне рисовали на поверхности луны пейзажи населённых миров: рисунки солнца и деревьев, различных животных и растений... все они в различной степени исполнения встречались всюду куда упадёт взгляд. И нет, на рисунках странности не заканчивались. Всюду были следы раскопок, всюду были следы укрытий собранных из кусков реголита: местами небольшие "землянки" уходили под землю на десятки метров, где можно было увидеть грубые подобия лежанок выбитых из лунного камня.

Первая археологическая группа возвращалась в корабли, чтобы убыть на Исток: провести ремонт техники, пополнить запасы воздуха и воды... и обсудить, что же делать дальше. Не исчезли же обитатели Тени... без какого-то заметного следа? Возможно, они просто плохо искали?..

Последствия постинвазивной деградации значительно затрагивали нервные ткани, потому уже существующие методы нейрохирургии нужно было совершенствовать для излечения патогенных процессов, возникавших в тех случаях, когда интеграция происходила как-нибудь неправильно. Ну в идеале нужно было открыть лекарства, облегчающие соединение и здоровый рост нейроглии, стимулирующий развитие новых синапсов и так далее. Предварительно, нейрохирургия и фармакология должны были дополнять друг друга. В конце концов личиночная нервная инвазия была абсолютно естественным процессом, нужно было лишь избавиться от засилья патологий, вызванных применением генного оружия и последствиями варварского подхода прежних каррисов к окружающей среде. Тщательно спланированные опыты на неразумных существах и неизлечимо больных были одобрены для проведения в Гнёздах, однако при работе с последними требовалось тщательно соблюдать регламент и заручиться согласием родственников. А в качестве стимула использовалось обещание приоритетного курса лечения, если испытанный метод окажется благотворным.

Развитие промышленности должно было опираться на перспективные Зоны Экономического Роста, оптимальные логистические центры, где создание комплексных промышленных и складских узлов было наиболее оправдано. Это не было столь простой задачей, ибо население требовалось стимулировать для добровольного переезда в выбранные регионы. Для этого активно применялись уже разработанные средства социальной инженерии, экономические льготы и так далее

В то время как значительное количество ресурсов тратилось на обкатку и совершенствование технологических цепочек экологической промышленности нового образца, Совет был сильно озабочен угрозой из космоса. Как минимум одна из вышедших на контакт рас была агрессивной, а кто знает, что ещё таится в глубинах космоса? Потому максимальный приоритет был выдан проекту "Купол Медузы", чьими стрекательными клетками должны быть установленные на боевое дежурство ядерные ракеты, интегрированные с базовой спутниковой системой быстрого реагирования. Предположительно, такая защита могла помочь не только против вражеских кораблей, но и для отклонения астероидов, по случайности или по злому умыслу попавшему на опасный для Истока курс

Ну и наконец, уже известные нам Старк и Крас не унывали: их новым проектом стало лоббирование проекта первой орбитальной верфи, создание которой было жизненно необходимо для освоения ближнего и дальнего космоса. Благие перспективы, помимо собственно освоения астероидного пояса, можно было описывать бесконечно!

Новое поколение каррисов и лейх в эпоху космических открытий состояло из лучших из лучших сынов и дочерей Истока: на их энтузиазме и стремлении к будущему восстанавливались достижения наземников, возводились новые дома и фабрики для рабочих, перечерчивался внешний вид целой планеты, на которой из пепла восставало всё то разрушенное во время юнификации всего мира. Разработанные центром социального совершенствования планы зон экономического роста позволяли медленно, но верно расширять паутину взаимосвязанных производственных ячеек, по которым словно кровь по венам потекла волна продукции с обновлённой, экологически-чистой индустриальной зоны, разработки которой завершились буквально через несколько дней после выпуска в работу новой экономической директивы.

Семимильными шагами развивалась и медицина: где в новейших нейро-инженерных центрах проводились сложнейшие операции, значительно ослабляющие последствия нейроинвазивной деградации: привлечение к процессу подтвердивших свою эффективность иммуностимуляторов открывало двери и к более сложным медицинским операциям не связанным с самой страшной катастрофой Совета Лейх: упрощалась работа психологов, пересадка органов и адаптация пострадавших к новым условиям: нация оздоровлялась стремительно и под лозунги скорого приближения победы над бичом симбиоза лейх и каррисов.

Улучшались и планы защиты от потенциальных космических вторженцев: одно из ракетных бюро предложило наработки новейших комплексов Исток-Космос... с парочкой "но", вызывающей у Совета много вопросов. Точнее даже, "но" было очень много. Наверное даже лучше сказать – несколько десятков "но". Предложенные логистические цепочки были не эффективны и замедлялись уже текущими потоками гражданских товаров. Доставка до ракетных комплексов новых боеприпасов в ряде случаев конвенционными методами не представлялась возможной: требовалось вмешательство узко специализированного транспорта, разработка которого в бюджет задачи не входило. И более того, итоговая система противокосмической обороны очевиднейшим образом была не готова к противостоянию в любом более-менее значимом конфликте. Достаточно было легонько пройтись по орбите ЭМИ и вся система наведения накроется, выбросив триллионы средств на бесполезную систему контроля!

Даже так, впрочем, это было гораздо лучше имеющихся разрозненных систем ПКО. Цена работ немного кусалась – но не более расчётного. Что кусалось больше всего... так это разработка Старка и Краса, одним своим существованием могущая обанкротить весь Исток на одном только запуске верфи в космос! Их воистину гениальная инициатива привела к возникновению первого в истории лейх и каррисов рабочего прототипа космической верфи, однако оный требовал воистину космических цен, сравнимых с ценой оснащения целого космического корабля всеми последними наработками!

Затраты наложились так же на тот факт, что быстрое восстановление инфраструктуры Истока вызвало огромнейшую нагрузку на строительные компании, вложившие большинство своих ресурсов на бесчисленные заказы по производству множества типовых материалов и сооружений. И пока логистическая цепочка не замкнётся на весь мир, проекты по возведению различных мегаструктур будут страдать от дефицита стройматериалов. Был конечно вариант отозвать проект по восстановлению Истока в пользу глобальных планов Совета Лейх... но последствия в таком случае обещали стать неприятными. План по возрождению нового мира был рассчитан с точностью до нескольких месяцев на ближайшие годы и любая задержка могла стоить цепной реакции, вызывающей коллапс общей системы!

К другим новостям: Предвестник наконец достиг системы Фоттора, передав оттуда сигнал домой. Подробности – в отдельном отчёте!

Экономика испытывала небывалый подъем, и подвергалась точно такой же непредставимой ранее нагрузке. Одни города перестраивались - сносились заброшенные здания, вычищались руины, на их месте поднимались новые здания. Другие окончательно порастали травой, на их месте разбивали природные парки и устраивались музеи прошедшей эпохи. В удобных для строительства бухтах возводились новые постройки, вписанные в ландшафт, из переработанных материалов - кирпичной крошки, шлакоблоков, пласткомпозита. Жизнь бурлила, возвращаясь на истерзанный войной континент. Все же оставались незаконченные дела. Первоочередной задачей было признано исправление ошибок прошлого. Тяжелые генетические болезни, постинвазивная деградация, все это постепенно вытеснялось и побеждалось, но этого было недостаточно. Глубокое слияние высокоразумных существ столь разных видов, сухопутных и водных, проходило неидеально. Слишком различные организмы использовали разные сигнальные ферменты, гормональные маркеры, всех тонкостей биологических различий в одном предложении было и не перечесть. Все же, эта жизнь развилась на одной планете и имела схожую биологию, так что ученые пришли к выводу, что ничего принципиально нерешаемого здесь нет. Нужно просто сконцентрироваться на этой задаче и найти решения для поддержания и стимуляции симбиотического гомеостаза. Развитая фармацевтика, методы нервной инженерии и иммуномодуляторы помогут адаптировать льех и каррисов друг к другу. И тогда оба народа вступят в новый мир окончательно и неделимо - вместе!

Но это должно было оставаться в тайне для прочих видов. Никто не знал, как отреагируют чужаки, ревниво оберегающие свою "самость", на тот простой факт, что можно жить иначе. Каррисы когда-то тоже пришли в ужас, и чем это кончилось? Ничем хорошим. Так что от сохранения тайны буквально зависело будущее выживание обоих видов. Кто знает, как повернутся обстоятельства, нельзя пока ссориться ни с кем. Потому нужно тщательно контролировать информацию, поступающую наружу. С населением должна проводиться планомеренная работа, идеологическая подготовка, курсы повышения сознательности и обучения общению с иномирянами. Системы межпространственной связи должны подлежать тщательному учету и оборот их должен строго контролироваться. Чтобы не вызывать ощущение закрытости, трансляции наружу не должны прекращаться, однако передачи должны проходить цензуру и осторожную корректировку - все во благо народов Истока, разумеется!

Ну а пока великие умы морщат нейронные пучки в размышлениях над будущим общества, государство выделило значительное финансирование на постройку подводных городов. Каррисы уже достаточно поднаторели в подводном строительстве, под поверхностью хватало и атомных станций, и даже первый сверхсветовой корабль был построен именно под водой. Созданы были и продвинутые средства подводной связи. Но этого было не достаточно: чтобы оба народа стали окончательно едины, нужно было создавать больше лабораторий, производств, жилых комплексов и так далее. Первые подводные строения теснились поближе к поверхности, возводились на границе двух стихий, и в этом была своя логика - прибрежные города становились местом встречи двух миров, да и энергия прибоя могла использоваться для генерации энергии. Но та же сила волн требовала возводить длинные волнорезы, увеличивала стоимость сооружений, которые должны были иметь возможность сопротивляться воздействию стихии. В чисто подводном строительстве были свои сложности, и свои преимущества, надо было просто в них разобраться. Это было поистине интересной задачей!



Строительство орбитальной верфи и возведение противокосмической обороны пришлось отложить, но это время можно было использовать с умом. Военные эксперты просчитывали оптимальные траектории пролета спутников, выстраивали логистику подвоза боеприпасов и расположения военных заводов, продумывали возможности защиты систем.

Наконец, как и было обещано Фоттору, нужно было заняться проектом по разработке систем планетарного сканирования. Применений у такой технологии нашлась бы масса - поиск новых залежей полезных ископаемых, обнаружение возможных очагов сейсмической нестабильности и предупреждение землетрясений, а в будущем подобные технологии можно было бы использовать для сканирования Тени! Однако, ресурсов катастрофически не хватало и всепланетный конкурс по поиску идей был отложен на неопределенный срок. Однако неутомимые Старк и Крас попытались привлечь собственную группу экспертов для работы над этой проблемой.

Пример абсолютного отсутствия цензуры у общества Феерической Федерации Фей показал довольно любопытную точку зрения на последствия пренебрежения институтам информационного контроля. Без каких-либо усилий вся галактика узнала не только координаты свежей колонии фейри, но и множество культурных деталей конструкта их общества, позволяющего не только строить многочисленные предположения касательно работы инопланетного разума на огромном расстоянии, но при этом и получать свежие разведданные чуть ли не в прямом эфире без необходимости внедрения агентов!

Естественно, после подобной демонстрации космической безалаберности, Совет Лейх не мог не начать кампанию по обеспечению плотного информационного карантина во всех частях Истока. Компоненты приёмников и отправителей межпространственной связи ставились под плотный учёт, вводились ограничения на информацию которой позволялось делиться наружу, организовывались дополнительные факультеты для ксенобиологов и дипломатов, гарантируя что ничего лишнее внезапно не окажется за границей... через какой-то десяток лет Исток было не узнать: "радио-фон" стал гораздо чище и более упорядоченным, больше не угрожая государственной безопасности ни в каком ключе... ещё одна победа жемчужины разума – великолепности льех!

Другой победой стало нечто, тут же превратившееся в национальный праздник. Учёный каррис, совершивший прорыв в практиках симбиотического гомеостаза, на днях совершил очередной прорыв: его пациент, ранее больной последней стадией нейроинвазивной деградации...

Теперь полностью здоров.

Совет тут же внёс поправки в новости, сделав так, будто достижение принадлежало целой команде льех и каррисов, вместе разобравшихся с бичом современной цивилизации: учёный был не слишком-то и против. Национальный праздник словно сорвал какие-то тормоза и миллионы каррисов высыпали на улицу: был вытащен алкоголь, огромные столы с закусками, из каждого угла изливалась музыка, тем или иным образом просочившись через внешнюю цензуру от всеми известных космических фей.

Совету Лейх обеспечивать общественную безопасность стало одновременного и проще и сложней.
Но это, как в итоге сделали лейх вердикт, того стоило.
Их нация устояла перед одним из величайших испытаний.
Льех и каррисы стали ближе друг к другу теперь, когда страх перед мучительной смертью пропал.
Будущее выглядело светлым.

И даже сокрушительный провал проектов подводных городов и сенсорных систем не слишком-то и испортил общее настроение. Проект систем ПКО постепенно совершенствовался, сокращались проволочки снабжения. Строительный сектор суши приходил в норму, стабилизируясь сам по себе.

...

Ещё более страшная проблема подкралась незаметно. Геологи во время проведения внеочередного подводного сканирования для проекта подводного строительства обнаружили фатальную ошибку.

Залежи пурпурина, ранее оценивающиеся в десятки тысяч тонн...

По факту были практически на исходе.

Космическая программа Истока оказалась под угрозой.

Узнав, что возвращение домой откладывается, а придется лететь изучать норов вздорной засушливой планетки с обитающими в ней чудовищами, экипаж Предвестника испытал очень смешанные чувства. Однако все эти каррисы и лейх были отважными идейными исследователями, отобранными Советом за свои в первую очередь психологические качества. Идея отправиться на самую настоящую чужую планету, к тому же заселенную... дикими дварфами-индивидуалами в естественной среде обитания, не ради этого ли они летели в космос? А еще это чудовище, ужасающий и восхитительный огненный левиафан! Многие восприняли все это как вызов, у других пересилило любопытство, третьи надеялись отсидеться на орбите, анализируя огромное количество поступающих с планеты данных, которых хватит не на одну, не на десять, а на много, очень много научных работ для каждого члена экипажа.

Кто-то сравнил это с "нерубленными джунглями" – архаичное, устаревшее выражение из дикого прошлого, которое практически потеряло первоначальный смысл. Сейчас никто не стал бы в прямом смысле рубить деревья ради заготовки дров или изготовления мебели. Поверхность и подводный мир прорастали друг в друга экономическими связями, коралловая основа и водорослевые веревки были куда проще для массового производства, нежели массовое уничтожение поверхностных экосистем. Океаны занимали ведь куда большую площадь! В свою очередь знания поверхностников позволяли перейти к добыче ценных конкреций прямо с дна морского, в чем им помогали оседлавшие глубоководных рыб лейхи-скауты. Оба народа смогли примириться, победили общего врага – нейронную деградацию, и наконец могли свободно обмениваться знаниями, опытом, идеями и придумывать новые решения старых проблем. Ученые Планетарного Центра Социального Совершенствования неустанно планировали, сравнивали, изучали чей-то практический опыт, оптимизировали логистику, давали рекомендации и вырабатывали новые стандарты.

А вот в Институте ломали голову над проблемой не просто важной... а наиважнейшей! Необходимо было в кратчайшие сроки оптимизировать производственные циклы, использующие пурпурин, таким образом, чтобы экономия столь ценного минерала стала максимальной. Это позволит растянуть запасы на длительное время, но в приоритете ученых была еще одна цель: возможность создать синтетический аналог пурпурина: пусть дорогостоящий или не такой эффективный, но главное хотя бы приблизиться к тому, чтобы начать собственными силами производить столь необходимый для межпространственных полетов и постройки будущих кораблей катализатор!

Планетарная промышленность постепенно начинала работать на полную мощность. Новые ресурсодобывающие и перерабатывающие комплексы, заводы и атомные электростанции, все это планировалось таким образом, чтобы создать новые эффективные производственные цепочки на чистой энергии, дать работу каррисам и льех на поверхности, обеспечить добычу ресурсов в глубине, создать спрос на продукцию подводного изготовления и стимулировать товарооборот. Новая эра процветания приходила на Исток!

А строгий информационный контроль позволит нам в обозримом будущем твердо контролировать новостную повестку и дипломатические взаимодействия с другими цивилизациями.

Что же касается неугомонной парочки, то Крас и Старк не собирались бросать начатое. Обсуждая с коллегами по всему миру возможные решения для создания эффективной системы планетарного сканирования, они перебирают разные виды излучения (на основе, например, гравитационных воздействий или нейтрино), идею автоматических зондов и продвинутые методы математического моделирования на основе имеющихся геологических данных

Несмотря на то что значительная часть внимания учёных была сосредоточена на сногсшибательной возможности изучения настоящего Левиафана, не менее значительное количество финансирования было направлено на решение проблемы подходящего к концу пурпурина. Одним из первых предложений было попытаться всё же обнаружить следы этого уникального минерала на Истоке, что однако было подтверждено бесполезным делом, поскольку весь пурпурин на планете являлся одним-единственным обломком, явно пришедшим из космоса во время падений метеоритов сотни, если не тысячи лет назад. Кто-то даже строил теории что минеральная жила когда-то была фрагментом обшивки инопланетного корабля... что, впрочем, подтвердить на текущем этапе не представляется возможным, даже имея весь добытый минерал в защищённых хранилищах на дне морском.

Следующей инициативой, наиболее логичной если полагаться на оптимизацию производственных процессов, стала попытка подбора различных материалов что могли бы заменить собой, или по крайней мере уменьшить необходимую долю пурпурина в высокотехнологичных процессах подпространственных генераторов. Ощутимое количество научных субсидий ушло на пустые изыскания, поскольку ни один из открытых элементов не смог реплицировать тот самый слабо-изученный эффект, вызывающий деформацию ткани пространства с открытием стабильного портала в иное измерение. В конце-концов, чувствуя отчаяние, учёные перешли к наиболее затратному методу – попытке прямого синтеза пурпурина, тщательно изучив его свойства и разработав сложнейшие системы стабилизации процесса.

В день испытания прототипа эксперты наконец смогли выдохнуть: небольшое количество минерала удалось получить в лабораторных условиях. Вот только, сразу за выдохом облегчения, последовал вздох ужаса: количество энергии и редкоземельных металлов уходящих на каждую партию попросту зашкаливало. До Совета Лейх уже донесли проекты уменьшения затрат, но даже предварительные выкладки делали не сильно проще – синтезаторы обещали окупить изначальные траты лишь через четыре цикла непрерывной работы!

С другой стороны... это было лучше закрытия космической программы, верно?



Немного более обнадёживающие новости пришли из департамента экономической интеграции суши и подводного мира. Работа, занявшая многие десятилетия наконец подходила к концу, связывая между собой множество направлений лёгкой и тяжёлой промышленности. Помимо усиления логистических цепочек, инженеры смогли усовершенствовать и подводные хабы, перешедшие в юрисдикцию Гнёзд Глубокой Адаптации, после поверхностного анализа произошедшего на Курорте. До возведения мощной системы противокосмической обороны, часть инфраструктуры расположенной под поверхностью воды позволит выдержать повышенную концентрацию бомбардировки, заодно значительно увеличив устойчивость оной против лазерного вооружения, судя по всему временами используемого Багрянорождёнными.

Очередной промышленный комплекс был запущен неподалёку от одного из крупнейший наземных мегаполисов, уже обеспечивая полный цикл очистки и переработки широкого репертуара материалов, трансформирующихся в готовую продукцию. Единственное что жаль: уже следующим циклом придётся переключить все его мощности на поставки компонентов для синтеза пурпурина... и это на фоне значительно возросших потребностей энергетического и аграрного сектора, зачастую не справляющегося с потребностями жителей Истока и его властителей.

Благо, бюро информационного контроля совсем недавно вышло на полную мощностью, держа под контролем все потоки информации стекающиеся со всего мира с одно колоссальное сооружение, расположенное в центральной акватории континента. Если ранее и существовала вероятность того, что спецслужбы других цивилизаций могли заполучить в свои руки определённую информацию... то теперь этот шанс был уменьшен до крошечного уровня, ликвидного только в случае вложения колоссальных ресурсов... или привлечения значительно более продвинутых технологий.

Очередную неудачу Краса и Старка удалось замять как раз-таки благодаря работникам Бюро: в этот раз экспериментальный массив сенсорной системы взлетел на воздух прямиком вместе с лабораторией, где проводились исследования. Расследование показало пренебрежение техникой безопасности и простейшей осторожностью – что, видимо, было единственным шансом братьев сэкономить на дорогостоящем оборудовании без государственного финансирования. Продвинутых сенсорных систем в этом цикле Истоку можно не ожидать.

Пустота, которую прежние, довоенные каррисы назвали бы свободой. Неуютное, странное чувство. Крас, расправив усики, парил в прозрачном контейнере, заполненном водой, Старк бездумно следил взглядом за многочисленными фрактальными ниточками жгутиков-синапсов, стараясь осмыслить собственное состояние. Внезапное одиночество, вот какое слово подходило. Так давно не использовавшееся, понятие почти забылось, стерлось, и вот сейчас нагрянуло подобно грому. Хоть, Старк знал, на него были обращены сейчас взоры многих мудрых Лейх, проявлявшихся в комнате связи лишь мельканием огоньков, он ощущал себя опустошенным и покинутым.

– ... очевидно, что так продолжаться не может, – зелененький огонек мигал в такт словам, произносимым механическим голосом. Лейх не использовали обычной каррисовской речи, они жили в совершенно иной стихии. Два народа соприкасались лишь ментально, или благодаря развитию технологий. – Тяжесть ваших проступков неоспорима, но мы принимаем в расчет и смягчающие обстоятельства. Случай уникальный. Вам предоставляется слово, чтобы ответить на обвинения.

Разделение. Это даже не было наказанием в своем привычном смысле слова. Просто пара, которая признавалась не подходящей друг другу, разбивалась, смешивалась. Бывшие партнеры отправлялись жить новой жизнью – лейх к другому каррису или в глубины океана, пасти медуз, а каррис получал нового спутника. Даже если им и суждено будет потом встретиться, они станут невозвратно чужими друг другу, останется лишь общая память, и только. Если таков будет приговор.

– Это было необходимо... – слова зазвучали синхронно, хором, и так же одновременно оба осеклись. Каррис посмотрел на "банку", он не мог уловить ответного взгляда, даже если он был. Негласный обычай давал первое слово ящеру, и Старк заговорил снова, уже сам. – Мы глубоко убеждены, я убежден, что ничего, что шло бы вразрез нуждам нашего общества, не было предпринято нами. Каждый наш проект был продиктован исключительно желанием опередить время. Планетарные ресурсы ограничены, мы это знаем, но каждый наш проект рассчитывался исходя из нужд Истока, даже если они сейчас кажутся не столь важными. Орбитальная верфь, самый большой... единственный наш успех, пока что. Вы знаете, что без нее наша космическая программа обречена на бесконечное отставание от других цивилизаций – и какие бы проекты не оттягивали финансирование, чем быстрее она будет построена, тем будет для нас лучше. Добыча ресурсов на астероидах – ископаемые Истока не бесконечны, не так ли? Планетарное сканирование: как много открытий нам сулит доработка технологии! Секреты Тени до сих пор ждут своего часа, а ведь нам нужен еще и пурпурин! Синтезировать его будет баснословно дорого! Кто-то должен смотреть вперед, и да, у нас не было средств на серьезное, промышленное тестирование, а лучшие умы заняты на других проектах, так что мы нанимали энтузиастов, тех кто согласен был уделять все свое время виденью лучшего будущего! Без неудач не будет успехов, без движения вперед – лучшего будушего. Вселенная пуста и полна ужасов, но лишь мы способны осветить все ее сокровенные уголки огнем познания... и очистить им всю накипь типа багрянорожденных, что пульсирует подобно плесени на обитаемых мирах!

– Вы призываете к войне? – голос был тот же, но загорелся другой огонек. Это было неслыханным обвинением на Истоке, раны были слишком свежи

– Нет, я не призываю, но я предлагаю смотреть правде в глаза! Феи не хотели войны, она пришла к ним. И мы должны быть готовы к такому повороту, наши верфи должны быть способны выпускать корабли, которые защитят Исток от неприятеля, мы должны помочь нашим союзникам, а это все технологии, ресурсы! Этого всего сейчас явно недостаточно.

Молчание, Лейх ждали продолжения, обдумывали сказанное. Заговорил Крас.

– Старк визионер, мечтатель, – его механический голос был так же синтезирован, но отличался по тембру. – Поначалу я был удивлен и ошарашен силой его личности. Это были первые военные годы, Старк был еще молодым стажером в Предгорном Технологическом. Но уже тогда в нем была эта поразительная целеустремленность. Первым моим желанием, непростительным, как мы сейчас знаем, было подавить его личность, но тогда было другое время, другая мораль. Я выбрал, к счастью, сложный путь сосуществования, и как мы потом с ним увидели, это был правильный выбор. Наиболее тяжелый, но и максимально продуктивный. Старку порой не хватает способности остановиться, обдумать проблему с разных сторон, но у него есть... был для этого я. И должен сказать, что мы делали все, что в наших силах, чтобы довести свои начинания хотя бы до стадии внятных прототипов. Не наша вина, что проблематика оказалась слишком сложной – это лишь показывает, что все наше общество стоит перед сложными, слишком сложными вызовами. Нам нужно быть умнее других, мыслить быстрее, на шаг вперед, иначе мы останемся на задворках галактической цивилизации. Жизнь слишком неукротимая стихия, и цикл развития целых миров повинуется все тому же эволюционному принципу: выживает сильнейший. Конечно же, наше гармоническое общество должно стать примером, светочем для остальных миров, погрязших в индивидуализме и непонимании друг друга. Но наш успех невозможен без смелых экспериментов, без значительных усилий, без принесенных ради общества жертв. Даже если мудрые судьи примут решение разделить наши пути, я с гордостью буду помнить уроки, которые я получил вместе со Старком. И, смею надеяться, я также смог что-то дать ему. По крайней мере в его дальнейший успех я вполне верю.

Упомянутый каррис изо всех сил сдерживался, чтобы не смыкать мигательную перепонку слишком часто, чаще, чем это было предписано приличиями, и кажется, не мог с этим справиться. Он покашлял и произнес:
– Все так. Мне нечего добавить. Суд будет справедлив, и мы примем любое решение с благодарностью и почтением.

Повисшая в комнате тишина была попросту невыносимой, но огоньки не мигали, динамики молчали, от подсудимых требовалось лишь ждать. Этим им пришлось заниматься еще примерно половину малого цикла.

Стремительно развивающейся цивилизации требовалось все больше ресурсов, но недра планеты были ограничены (как справедливо подметил Старк), а возможностей добывать ресурсы извне все еще не было. Однако сплоченная, управляемая природа общества под неусыпным наблюдением Совета позволяла использовать административные меры для повышения эффективности работ над глобальными проектами. Экономическое моделирование позволяло учитывать огромное количество факторов, начиная от места расположения ресурсодобывающих комплексов, заканчивая учетом мелких предприятий, вносящих свой небольшой но в общей сумме - значимый импакт в промышленность и народное потребление. Учет нужд населения был здесь не менее важным, нежели требования тяжелой промышленности: в первую очередь общество работало не для достижения эфемерных показателей, но для всестороннего развития цивилизации.

Технология планетарного сканирования, которой наконец занялись государственные институты, должна была сыграть важную роль в общем плане. В первую очередь можно было надеяться на обнаружение новых залежей природных ресурсов на самом Истоке, но и другие небесные тела могли стать в будущем приоритетными целями для космической добычи. Пусть этой технологии пока что не было и в помине, никто не сомневался, что это возможно. Сейчас уже был накоплен значительный объем космологических данных, оставалось совместить имеющиеся теории и гипотезы со всеми современными открытиями в области геологии и физики, чтобы подобрать работающие методы мультисенсорного орбитального анализа.

Пусть на космическую верфь все еще не хватало средств, это явно было делом ближайшего будущего. Но дело защиты родной планеты откладывать было нельзя – сейчас багрянорожженные напали на колонию фей, а куда они двинутся далее? Нельзя было подвергать Исток даже минимальному риску. Но качество имеющихся средств противокосмической обороны оставляло желать лучшего. Имеющиеся проблемы требовалось исправить в сжатые сроки, прежде чем перейти к развертыванию наземной и спутниковой группировки защитных систем.

Ну и конечно же, проблема синтеза пурпурина требовала вложений уже сейчас. Если ждать чего-то и терять время, то потери могут сильно увеличиться, а это, конечно же, было совершенно недопустимо. Может быть мы в будущем и сможем найти новую залежь сверхценного стратегического ресурса, но заложить в план вероятность подобного везения было абсолютно невозможно.

А тем временем Старк и Крас с новыми силами взялись за работу. Много времени они уделили консультациям и переговорам с государственными подрядчиками – в конце концов, опыт допущенных ошибок был достаточно ценным, чтобы избежать их повторения. Но все же, у них созрел и некий новый замысел. Под неусыпным, но благожелательным надзором Бюро они предприняли серию планетарных поездок в крупные наземные и подводные научные центры. Они намеревались организовать многообещающих молодых ученых в своего рода интеллектуальную организацию, что могла бы создавать горизонтальные связи и позволяла бы обмениваться опытом пока еще недооцененным, но перспективным энтузиастам. А состоявшиеся светила науки могли бы уделить некоторое время кураторству и наставничеству. Это бы определенно продвинуло научную мысль Истока... Ну а у Бюро был свой интерес: публичная общественная организация могла бы утилизовать активность одиночек, подобных Старку и Красу, общественно полезным способом... и к тому же, так они бы были на виду, и может быть это позволит в будущем избежать новых взрывов?

О дивный светло-яркий Исток и прекрасные Лейх! Прекрасный солнечный рассвет окрасил моря и океаны в утреннюю красу, блестя звездными искорками отражающимися от воды. Работающие вахтовым методом рабочие уже приступают к будничной рутине – и каждое их действие тщательно рассчитано обширными социальными институтами, уже который год выдающими народу всё новые и новые открытия в сфере экономики. Кто-то говорит что жить стало хуже, кто-то подавленный всемогущей идеологической машиной БИК боится даже голову поднять, но цифры говорят за себя: медленно но верно, родной мир каррисов и лейх восстаёт из пепла, возрождая экономику и повышая уровень жизни среди наземников, подводников... и тех, кто между ними.

На информационном "столе" Совета Лейх оказываются наконец завершённые прототипы, чертежи мощнейших сенсорных систем нового поколения, что будут способны дотянуться до значительно более широкого пояса пригодных миров, несомненно ожидающих первопроходцев где-то за гранью пустоты. Финансирование, финансирование и ещё раз финансирование – даже такая глубокая подготовка, впрочем, требовала значительных усилий для работников отдела зонирования промышленных зон. Несколько месяцев сверхурочной работы – и у истинных повелителей Истока "на руках" информация о единственном потенциально-удобном месте для возведения массивного сенсорного комплекса. На вершине высочайшей горы Истока, гордо возвышающейся посреди центрального континента каррисов.

Предвестник, переславший по узконаправленному подпространственному каналу цель своего дальнейшего назначения, отправился в направлении Курорта, погрузив на борт некоторое количество "гуманитарной помощи", собранной дварфами до отбытия корабля каррисов. Прочные экземпляры инструмента, легко разворачиваемые полевые лагеря, контейнеры с долго остающейся свежей пищей – жители Дар-Нагренда постарались, сочувствуя катастрофе в колонии Фейри. Не смотря на повреждения обшивки, Предвестник без промедления активировал двигатель, нырнув в подпространство. Следующая точка назначения – Курорт!



Старк и Крас столкнулись с весьма... и весьма необычной ситуацией. Они могли поклясться – множество знакомых ранее работающих в мелких и не очень лабораториях по мелким и не очень государственным заказам... попросту исчезли без следа, словно бросив идею продолжать заниматься наукой на фоне тоталитарного подхода лейх к подобным инициативам. Заброшенные, обнесённые здания – здесь поработал кто-то из профессионалов, обнося все и каждые строения срывая всё более-менее ценное оборудование со стен... чтобы куда-то его подевать? Перепродать на всё ещё подающий сигналы жизни чёрный рынок? Или отдать конкурентам, сумевшим надавить на парочку дуболомов для исполнения грязной работы? Неизвестно.

Что было самым важным: Старк и Крас обнаружили среди нескольких ранее пышущих жизнью исследовательских центров полнейшее запустение, не очень объяснимое логикой... и связью с уполномоченными элементами, разводящими руками на вопросы парочки. Их же прямой запрос на уточнение объяснения происходящего столкнулся с каким-то бюрократическим болотом, явно не собирающимся пропускать информацию до нужных мест. Администраторы твердили что всё это согласно какой-то важной инициативе сверху...

Но инициатива твердила – что-то тут не так.

Особенно учитывая что каррис, прогуливающийся по одному из крупнейших исследовательских центров подвергшихся демонтажу... обнаружил крупный инфоноситель, спокойно лежащий в центре стола директора предприятия. Запустив персональный компьютер и введя мастер-пароль, стали известны ещё более странные факты, вскрывшиеся прямиком перед предпринимателем. Как бы они не пересматривали структуру файлов... это была готовая для отправки Совету Лейх на рассмотрение... документация по доработанной системе ПКО. В краткой выжимке упоминалась в подробностях серия действий что приводила ранее к низкому качеству узлов противокосмической обороны... которые, как надеялись учёные, наконец-то удалось разрешить.

У Старка и Краса внезапно появилось два выбора.

Первый – прорываться в НН-ИИ с документами на руках, продираясь через бюрократические джунгли чтобы донести до Совета об успехе изысканий... предоставив материалы.

И второй – делать то же самое, но прорываясь уже в ПЦСС, добиваясь пояснений происходящему. Всё это было слишком подозрительно чтобы оставлять как есть!

– И что нам с этим делать? – Старк в возбуждении ходил по комнате, бросая взгляды на монитор. От нервного напряжения он даже разговаривал со спутником вслух. Вся эта история дурно пахла, и это понимали оба. – Если начнется расследование, будет потеряна куча времени... А это – обороноспособность планеты!

– В которую непонятно кто явно запустил жгутики, – Крас ощущался недовольным сгустком раздражения. – Если выяснится, что это чья-то мистификация, или еще чего хуже, шпионские игры, то это лишь ухудшит положение!

– Вообще не понимаю, что происходит. Это ненормально, – зашипел ящер, окончательно сбитый с толку. У него была светлая голова, но в шпионских махинациях он вообще не понимал. А его партнер любил детективные и шпионские романы и чувствовал себя как рыба в воде. Больше всего ему нравились истории того типа, когда героический льех-попаданец оказывается в круговороте безумных каррисовских интриг старого мира и наводит порядок, примиряя врагов и предотвращая войну. Старк обычно посмеивался над его вкусами.

– Все просто, – Крас и впрям чувствовал себя как медуза в воде. – Мы не можем точно понять сейчас, насколько эти чертежи точны, не вкралась ли в них злонамеренная ошибка, нет ли в оборудовании бэкдора. Мы, наверное, могли бы разобраться, но... это потребует все того же времени, верно? К тому же, ты сам видишь, какая упырня творится, это... банально не правильно, такого не должно быть! Значит, зреет какой-то заговор, или преступники оборзели, что в общем-то еще более странно. А внутренние враги, понимаешь, куда опаснее внешних.

– Мы могли бы сами разобраться, – фыркнул Старк, хмуро глядя в окно, по другую сторону которого стекали струйки бесконечного в этом месяце дождя.

– Мы пытались, – кротко ответил его спутник, – и это хоть какая-то улика. Уже можем показать хоть что-то. Давай сделаем побольше фотографий и двинем в ПЦСС. Не медля.

Каррис не ответил. Он нехотя отвернулся от окна, молча достал фотоаппарат и принялся фотографировать.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Фотография за фотографией, каррис документировал окружение, собирая материал. Внутренний носитель фотоаппарата позволял сделать тысячи высококачественных изображений и ящер не медлил, проносясь по пустым залам, просторным лабораториям и мимо малозаметной дверцы охранника...

Его напарник приметил проход вовремя, предложив взглянуть одним глазком.

Камеры. Много камер, что показывали на мониторах серые помехи – их отключили механическим путём. Но что не отключили злодеи – так это локальное хранилище данных. Облако было почищено, а последние 24 часа лежащие на физическом хранилище – нет. Быстро перекачав очередную находку себе, Старк и Крас отправились прочь – рассматривать свою добычу... и пытаться прорваться на встречу с высокопоставленными кадрами ПЦСС. Воистину отчаянное дело в другие дни. Но сейчас, в этом был какой-то шарм. По мере путешествия от одного кабинета к другому, количество интересующихся информацией каррисов и лейх увеличивалось в геометрической прогрессии.

Удивление и пренебрежение сменялось непониманием и ещё большим удивлением. Непонимание углублялось в ещё большее непонимание, а оно уже менялось... страхом?

До верховного Совета Лейх информация дошла уже следующим утром.

Первое – очевиднейшим образом, носитель информации с проектом системы ПКО был пустышкой.
Второе... объяснить было тяжеловато. Предпринимателей укрыли в каком-то секретном комплексе, не выпуская наружу наверное несколько недель.

Спецслужбы Истока были приведены в состояние повышенной готовности... и даже приступили к некой секретной операции, накрыв крупную ячейку некой террористической организации... информация о которой, по мере допроса взятых языков... становилась страшнее и страшнее. Знаете, как в такие моменты, когда ты понимаешь что что-то не просто идёт не так: оно холодит душу, превращаясь с каждой секундой во всё более и более неприятную правду... над которой ты просто не имеешь никакого контроля. Случай позволил взглянуть на эту проблему до того как стало слишком поздно.

Вопрос был таков: сможет ли Совет Лейх вовремя на неё отреагировать, предотвратив катастрофу?

Глубины океана. Плотность воды здесь такова, что живущие тут организмы никогда не смогут подняться на поверхность – их разорвет на части. Но даже сюда пришла цивилизация. Бронированные шары на мощных тросах спускаются от поверхности в темные воды, где обитает Совет Лейх. Акустические резонаторы испускают колебания, распространяющиеся далеко в воде, а чувствительные датчики улавливают ответ и отправляют вверх по проводам. Эти устройства используются и для координации различных внутренних иерархий между собой. Совет – это вам не просто кучка Лейх, обсуждающих между собой государственные вопросы за питательным планктоном. Государством, а тем более планетой, не может управлять одиночка или даже группа их. Совет - это целый живой организм, где разные его части тесно связаны в решении совместных задач. В последнее время вся система еще больше усложнилась, так как у мозговых систем появились связи с поверхностью, чтобы каррисы могли не только представлять свое многообразие в правлении, но и активно участвовать в обсуждении. Здесь не может быть никакой видовой сегрегации: в обществе Лейх наиболее интеллектуальные и способные выходят наверх. Обретают власть. И пока представляют ценность для общества, имеют влияние.

Конечно, у всех этих группировок и подсоветов есть представители, взаимодействующие между собой, принимающие участие в глобальных советах, доносящие волю своего блока до остальных. В противном случае совещание рабочих групп превратилось бы в бесконечную говорильню. Но даже с учетом этого обсуждение вскрывшегося внутреннего кризиса, этого гнойника, незаметно разросшегося под личиной социального благополучия цивилизации Истока, грозило затянуться. Этого нельзя было допустить, так как реагировать надо было срочно.

Чтобы решить всю задачу в ее полноте, нужно было есть кашалота по частям.

– Это – болезнь, – говорил Аморонал, представитель самого глубоководного сектора Пепельных Курильщиков. Его сигнал плоходил плохо, потому он общался мощными, направленными смысловыми импульсами – Может убить, но можно вылечить. Вести наблюдение. Получать информацию. Используйте сенсоры. Смотрите в землю - ищите заразу там. Проверяйте жителей – надо найти переносчиков. Это для их блага – они согласятся. Главное не говорить всей правды.

– Так можно сделать, – говорил напористый Марек Кемар, чья каррисовская активность и ящерная интуиция сочетались с изощренным интеллектом лейх. – Мы развернем системы наблюдения для помощи при авариях, для предотвращения возгораний, для повышения сознательности. Мы будем искать девиантов при помощи сканеров сетчатки и благодаря мощным сейсмическим детекторам. Но этого мало. Нам нужно уже сейчас раскручивать след, пока у нас есть такая возможность. Пока они не обрубили хвост, не замели следы.

– Ищите, ищите, – вибрирующее мягкое звучание Ниманола обманывало. Он был жесток и прямолинейно эффективен в решениях. – Но когда найдете, что дальше? Надо уметь откусывать пораженное щупальце. Вы заигрались в мир, армия слаба, бункеры превращены в склады. Что будет, если внутренний враг сильнее, чем вы думаете? Что будет, если придут Багрянорожденные и спустятся на планету? Используйте полученный во время войн опыт. Создайте более мощное, более эффективное оружие. Наше общество должно быть всегда готово сражаться. Не только с врагом Извне, но и с врагом Внутри.

– Мы должны быть непобедимыми, – шелестели голоса Советников. – Мы должны быть умнее. Хитрее. Приспосабливаться быстрее. Мы будем. Мы сможем. Мы превзойдем.

Что такое частная инициатива в тщательно смазанных шестерёнках величайшей машины государственного аппарата, влияние которого простирается к звёздам? Допустимая погрешность, что даёт возможность сугубо механическому действию иметь определённый запас прочности, когда общая система подвергается нагрузке. Когда сдаёт запас прочности материала, из которого сделана самая слабая цепь, в работу вступает другой принцип компенсации нагрузки: конструкция начинает ограниченно изгибаться, компенсируя кинетическую энергию.

Частная инициатива испытывает прочность шестерёнок также как и продлевает их срок жизни – необходимо только вовремя корректировать любые погрешности поощряя положительные тенденции и вовремя подавляя отрицательные. До смешного простейшая задача, если проводить эксперимент в минимальном масштабе. Однако, становящаяся до ужасающего сложной, когда в дело вступают элементы не подконтрольные общему Режиму. Что такое частная инициатива в обществе победившего тоталитаризма, пытающегося вернуть преимущества индивидуализма?

Тяжелейший проект, требующий внимания бесчисленных социологов, оперативников информационного контроля и систем наблюдения за девиантами. Нечто, что без всецелой поддержки государства, той самой колоссальной машины с мириадами шестерёнок, практически невозможно без разрушения текущего Режима. Возможно, будь времена по-спокойнее, студенты ПЦСС выбравшие развитие частной инициативы в обществе своим выпускным проектом, могли бы добиться каких-нибудь успехов...

Но им попросту не хватило ни финансирования, ни технического оснащения, ни даже массовости, которая необходима для масштабирования чего-то, не масштабирующегося из недостаточно крупных массивов информации. В очередной раз, проект Частная Инициатива, был отправлен в архив.



Приятные новости в этот раз первым принёс Научно-Исследовательский Институт, провернувший значительный объём работ по проекту Ксеномедицины. Фактически, ничего прорывного там не открыли, однако было положено начало для создания целого департамента работы над ксеносами: разработка новых лекарств, адаптация старых к схожим проблемам, да поиск идей по усовершенствованию лёгкости ассимиляции инопланетных созданий. Ничего фундаментально нового на первый взгляд, однако принцип работы над другими цивилизациями был гораздо труднее чем могло показаться со стороны: это и подготовка к противодействию неизвестным патогенам и попытка компенсировать возможные проблемы при встрече многих противоположностей. Фактически, медицина Истока выходила на межзвёздный уровень, готовясь принимать множество испытаний в масштабах, невиданных ранее Советом Лейх.

Естественно, значительного количества экземпляров инопланетных организмов на Истоке магическим образом появиться не могло и Институту приходилось надеяться на торговую сеть с дварфами и получение медицинской информации по закрытым каналам ретрансляторов NATO. Приемлемый вариант, пусть и уступающий по эффективности старой-доброй вивисекции и прочим экспериментам, позволяющим узнать максимум информации возможно скрываемой будущими пациентами. Но, к сожалению... плохо влияющий на международные отношения. К сожалению.



1984 год по старому календарю каррисов стал годом организации Системы Общественной Безопасности, выводящей эффективность экстренных служб на новый уровень. Повсеместное использование камер наблюдения, оснащение пожарных и полицейских сил обширными парками вертолётов, интеграция систем сканирования в безопасность аэропортов и метро – всё это преподавалось массам как качественное улучшение уровня жизни народа, нацеленное не только на минимизацию преступности, но и на улучшение эффективности спасательных и медицинских служб, могущих теперь не только гораздо проще обнаружить проблему, но и оперативно к ней выдвинуться не тратя драгоценные секунды. Городские магистрали расширялись, добавляя специальные полосы для экстренного транспорта, а законодательство менялось, обеспечивая спасателям огромные полномочия для разрешения общественных проблем. В крупных городах даже были построены сети метро специально для сил моментального реагирования, к определённым фрагментам мегаполисов спасатели могли прибыть за считанные минуты!

Конечно же, это сопровождалось значительным количеством положительного освещения процесса чтобы скрыть все те детали, что могли бы смутить решивших копнуть по-глубже. Как никак, спецназ и прочие военные организации точно так же могли пользоваться всей инфраструктурой, что значительно увеличивало скорость прибытия войск в какую-либо часть Истока ... в случае начала вооружённого восстания. Как никак, проект Общественной Безопасности был большей частью нацелен на защиту общества от внутренних угроз... какого бы рода они ни были. По-другому, мощнейшие глубинные сканеры и сейсмические детекторы в некоторых районах планеты объяснить было бы тяжело.

Любая попытка инсургентов сделать свой ход столкнулась бы с тяжелейшим сопротивлением уже готовых к действиям государственных сил. Жаль только что проект со своей реализацией опоздал на десяток-другой лет: каррисы из эпохи планетарной войны уже успели сделать свой первый ход, да и всё ещё вводящаяся в эксплуатацию инфраструктура ещё не была готова к полноценной работе. Благо, Совет Лейх не дремал, инициировав начало операции Переучёт.

Результат её, правда, мы узнаем гораздо позже.

Операция "Переучёт" началась во время сезона проливных дождей – в момент, когда оперативный стратегический штаб сделал прогнозы о вероятном начале активизации деятельности инсургентов. Огромное количество оперативников и воинские части заняли свои позиции получив инструктаж согласно уровням доступа и местоположению сил. Предвестник, вышедший на орбиту, приступил к глубокому сканированию подозрительных горных массивов, а силы общественной безопасности вышли на максимальную готовность, приступив к захвату всех подозрительных каррисов используя малейшие предлоги для задержания и проведения "внеплановой медицинской проверки" – одним из прикрытий было возвращение смертоносного штамма вируса.

Не прошло и дня как начались первые перестрелки между безопасниками и неустановленного вида лицами всплывающими казалось бы повсюду: в метро, на улицах, среди трущоб и заброшенных государственных предприятий. Благодаря мобилизации сил подавляющее количество подобных боестолкновений были на стороне Совета Лейх, хотя и случались ситуации, когда локальное отделение ОБ оказывалось подавлено элитными коммандос террористов.

Вот только как ни старались пережитки прошлого...

Это была капля в океане.

Предвестник обнаружил колоссальную сеть тоннелей под огромной пустыней обошедшей внимание лейх из-за низкого потенциала развития: когда-то там добывалась нефть, но теперь... курс на экологически-чистые производства побудил сократить добычу. Ранее лежащие тише воды ниже земли пережитки великой войны... осмелели, расширив производства и выпустив на поверхность агентов. Это их в конце-концов и побудило, когда регулярные части и антитеррористические организации прошлись по Истоку твёрдой рукой, истребляя любые следы девиантов. Миллионы каррисов взяли оружие в руки дав бой посреди туннелей, но что может сделать их устаревшие технологии против прогрессивного наземного и подводного мира, ставшего частью межпланетного альянса?

Максимум задержать на пару месяцев.

Или пару лет.

Зачистка затянулась необходимостью тщательной зачистки всех помещений защищённых от орбитальной бомбардировки продвинутыми системами подземных защит. Огромное количество захваченных гражданских требовало индоктринации, что тоже занимало значительное количество ресурсов.

Но в конце-концов, операция была завершена. Но какой ценой?

Они успели передать крик о помощи на всю галактику. Совет Лейх собрался в тот же день, пытаясь ответить на вопрос...

Что делать дальше?

Общественный суд проходил в полукруглом здании с прозрачным куполом, где о потолок шумели потоки воды. Здесь было просторно, но народу присутствовало много. Треть занимали зеваки и представители сертифицированных Советом новостных групп, они расселись на простых жестких скамьях, вытягивая шеи, тараща любопытные глаза. Им разрешалось наблюдать – и только, это представление решалось в других секторах суда. Еще один полукруглый амфитеатр был забран темным стеклом, за мутно-зеркальной поверхностью которого нельзя было ничего различить. Общественные Трибуны были вызваны сюда с разных островов, их состав знала лишь Верховная коллегия. Делом трибунов было вынесение вердикта – и он будет сообщен в свое время, бесстрастными невидимыми фигурами, проводниками воли самого народа. Еще треть была разделена на две части, смыкающиеся посредине. Два входа, один вел на свободу, другой в зал наказаний, где виновный будет отправлен на общественные работы, в строгую изоляцию, или на смерть. Посредине, на небольшом возвышении, стояли двое: государственный обвинитель и обвиняемый, представший отвечать за ужаснейшее преступление на Истоке. Преступление перед обществом.

Обвиняемый был не молод, его пластины на лице поблекли, но он держался прямо, уверенно. Видно было, что он обладает хорошей физической подготовкой. Стройный, сухощавый обвинитель казался меньше его ростом, однако аура негодования, презрения как будто возвышала его над оппонентом. Оба были отличными ораторами – прения длились уже несколько дней, с перерывами на еду и сон. Подсудимый мог положиться на общественного оратора, но он был слишком самонадеян. Он ненавидел всех, кто собрался вокруг. Он бросал им вызов.

***

– Почему именно эта запись?
Советники звучали спокойно. Как будто решали, каким будет меню на завтрак. Спешка была не нужна, решение должно было найтись такое, которое лучше послужит общественному благу. Благу Совета Лейх, благу Истока. Нетерпение могло все погубить.

– Потому что этот преступник – идеалист, – Марек Кемар тихо, но с удовольствием заскрипел. – Он верит в свою миссию, он ненавидит лейх, новый режим, всех кто с ним не согласен. И это сыграло с ним злую шутку. Обвинитель не дал себя втянуть в спор о природе лейх. Предполагалось, что преступник знает, кто вы, обвинитель знает, трибуны и зрители знают. Зачем на этом останавливаться? К тому же, я думаю что сам обвиняемый не очень представляет, что за "паразитов" имеет в виду. Иначе не удалось бы заморочить ему голову. Как бы то ни было, если аккуратно вырезать некоторые спорные реплики, создастся полное впечатление, что Лейх – продукт тех самых биолабораторий, о которых говорилось в диспуте. Возможно, бедолага уже и сам так считает. При этом у смотрящих этот спектакль каррисов не возникнет неприятное впечатление, что их держат за дураков. Ведь они-то на самом деле знают, о чем идет речь! И нам не нужно выдумывать не выдерживающих критики версий для внешних зрителей, которые вступят в конфликт с внутренним потребителем. Смещаем фокус с паразитов на великое достижение каррисовской мысли, развитие мозговой активности новейшим способом. И все! Больше ничего не надо.

– Проблема с феями. – Ниманол как всегда быстро ухватил суть. – Это поможет нам и с крылатыми паразитами. Пусть думают, что мы не хотели делиться технологией. Как жаль, что нас вывели на чистую воду, придется сознаваться. А вместе с тем, вымышленная технология позволит в дальнейшем вести переговоры об ассимиляции. Если повезет, они сами нас попросят об этом.

– Нужно будет показать и другие видео, – Марек Кемар предостерегающе поднял руку, – одним судом нельзя ограничиваться. Иначе решат, что это постановка. Нужно показать и другие заседания, но там можно будет вырезать больше. После этого выступления уже не будет играть роли, сколько мы покажем. Главное создать эффект массовости, показать истинное звериное лицо заговорщиков. Первый трибунал подготовит воду для всех последующих сюжетов.

– Пусть внедрят лейх наиболее упорствующим. Они расскажут то, что мы хотим слышать, закончат историю.

– А мы будем смотреть, как безумцы сами завлекают себя в пучину, – шелестели Советники. Им нравилась предложенная идея. Жизнь в океане – это торжество коварства, ума, выживает сильнейший и приспособленнейший. Глупцы-повстанцы недооценили масштаб произошедших на планете изменений. Пусть вся галактика увидит их бессмысленную жестокость. На эту приманку должны клюнуть остальные разумные виды – и пусть они попадутся в сети Лейх.

***

– Вы уничтожали города во славу новых господ, атаковали древние крепости, убивали благородных правителей, спустили на нас зомби-чуму!

– Зажравшиеся правители, думавшие только о собственном обогащении и интригах в борьбе за власть! А вам напомнить, что именно вы, их миньоны, экспериментировали с вирусом, и генералы Совета лишь воспользовались плодами ваших же изобретений? Это ведь в ваших лабораториях было найдено это генетическое непотребство! Никто из нас не гордится содеянным, эта война вошла в учебники истории как самая ужасная и кровавая, как трагическая ошибка, которая никогда не должна повториться, но возлагать на нас ответственность, когда именно вы увлеклись созданием генетического оружия?

– Вы развязали эту войну, первыми пролили кровь! Ничтожные негодяи, в борьбе с вами все средства хороши! Режим, построенный на крови, не выдержит презрения народа!

– А судьба Ромака с Каменистого берега, кровь его семьи не бьется в ваши щечные пластины, когда вы спите?

– Предатель, пошедший против исконных правителей островов!

– Защитник народа, желавший мира своим подданным, он принял необходимость изменений, и за это вы вырезали весь род!

– О каком народе вы говорите? Безмозглые марионетки Совета. Лейх – паразиты, которые помыкают вами как хотят! Вы – мутанты, отребья, лишенные чистоты нашей крови, наших сознаний!

– Мы мутанты? Это вы нас такими создали. А лейх – это пример того, как генетика и медицина могут послужить на благо всем нам! Расширить возможности наших сознаний, повысить интеллектуальные возможности целого вида! Вы просто завидуете, потому что ваши генералы оказались глупее, позволили загнать себя в бункеры и стенать о потерянной чистоте крови. Вас можно было пожалеть, если бы ваши деградантские мечты о прежних временах не поставили под угрозу весь общественный порядок, который мы создавали с таким трудом. Бессмысленный терроризм, похищения граждан, биологические эксперименты над невинными каррисами, мечты о хаосе и разрушении!

– Надежда есть всегда! Вы – единственные, кто посягнул на чистоту нашего вида, кто посмел изменить себя в погоне за химерой! Впустить в свой разум искажение. Эти лейх, о которых вы говорите, они управляют вами! Вы не способны думать самостоятельно, каждую вашу мысль контролирует правительство! Иначе зачем им потребовалось бы лезть к вам в мозги? И только не говорите об интеллекте и разуме, это вранье! Оболванивание масс! Мы лишь искали лекарство, надеялись обратить заразу вспять, а для этого можно было пожертвовать несколькими зараженными!

– То есть вы признаете, что жизни индивидов для вас ничтожны, в поисках высшей цели? И вы, замазанные в этой грязи, еще и осмеливались просить помощи у галактического сообщества!

– Истребление порчи – необходимость для народа каррисов! Пусть другие цивилизации видят, до какой мерзости можно дойти, пытаясь изменить свою природу! Пусть знают, с кем имеют дело! Мы – настоящие, чистокровные каррисы! И нам принадлежит планета! Вы лишь захватчики, которых можно и нужно уничтожать, чтобы освободиться от гнета!

В зале повисло молчание. Обвинитель силился что-то сказать, но казалось, потерял дар речи.

– Было сказано достаточно, – прозвучал спокойный голос одного из анонимных Трибунов. – Суд готов удалиться на совещание.

Через час преступник был приговорен к смертной казни. Его вина перед обществом была очевидна.

***

– На все дипломатические запросы подтверждайте: Лейх – проект по интеллектуальному возвышению. Удачный. Обязательно сообщайте, не дожидаясь вопросов, о том, что не готовы пока делиться технологией. Умалчивайте о причинах, делайте извиняющийся вид. Не отказывайте резко: пусть остается простор для маневра и переговоров. Пусть они будут заинтригованы. Если сами, по своей инициативе захотят торговаться, начнут что-то предлагать или задавать наводящие вопросы – это станет нашей победой. Тогда будем смотреть по ситуации.