Ожидая продолжения космических рейдов со стороны Романии, страны NATO делали всё возможное чтобы обезопасить себя от всевозможных вторжений. Подготовка была проделана воистину титаническая: более десяти крупных боевых кораблей патрулировало все пограничные системы, таинственные астральные врата соединяли самые важные сектора альянса, а регулярные учения давали возможность экипажам самых разных рас сыграться друг с другом, повышая эффективность общих тактических и стратегических достижений. Не отставала и Совокупность, также собирая флот значительного размера, способного постоять за себя в случае прямо конфронтации.
Но Багрянорождённые были не идиотами.
Безумцами – вполне возможно. Полнейшими психопатами – более чем. Расчётливыми ублюдками – ещё какими.
И они ударили туда, где сопротивление было минимально, внимательно годами прослушивая открытый эфир. Туда, где не висели понятно зачем феерические врата соединяющие одни точки вселенной с другими. Туда, где в пустоту не устремлялись тысячи систем продвинутой противокосмической обороны. Туда, где по-прежнему был высокий трафик, насыщающий около-космическое пространство до предела. Вампиры ударили по Эффигии, с лёгкостью сметая символическое сопротивление, что оказала планета и парочка оставшихся прикрывать мир звездолётов Совокупности. Поигравшие несколько часов в кошки-мышки стелсовики осознали разрыв в своих силах слишком поздно чтобы отступить, активируя аварийный прыжок: Романианские Птенцы красовались не только тщательно отточенными манёврами и целыми роями москитного флота, но и значительной скоростью, на излучающих багровую энергию двигателях легко догоняя пытавшихся накрыться невидимостью защитников. Сосредоточив огонь на одном авиа-несущем кровопийце, люди умудрились зарядить одной ядерной ракетой по цели... чтобы та с элегантной небрежностью сбросила с себя взрыв алым сиянием, на мгновением покрывшим конструкт из извивающейся плоти.
Оборона Эйдоса была обречена.
Часть гражданских смогла уйти подпространством, но большая – была сбита истребителями ещё на подлёте, собирая кровавую жертву. Про станции можно было забыть целиком и полностью: кровопийцы не пощадили даже неисправный реликтовый аванпост, превратив его в груду металла. Единственный плюс катастрофы – надолго здесь убийцы не задержались, всего-то покрыв зелёную жемчужину Совокупности сотнями кратеров (и одним огромным вулканом, выросшим посреди разлома появившегося от многочисленных ядерных ударов), сравняв с землёй все производства и крупные элементы колонии. До высадки не дошло.
Но хватило и этого: планета была в руинах. Перед прыжком домой, командующий рейдерским флотом вышел на связь, в привычном вампирском стиле выдав своеобразную речь.
– Говорит контр-адмирал Первого Алознаменного Флота Власти Багрянорожденных Базилий Чаушеску. Господарыня выражает свое неудовольствие всем жителям данной системы ввиду их поддержки мятежных образований в секторе, уклонении от выплаты налогов и отсутствием масс-медиа-продукции. После проведения карательной операции всем выжившим гражданам Власти Багрянорожденных будет выдано временное помилование и приказ ожидать прибытия управленческого аппарата. Указание на пособников мятежа, выплата налоговой задолженности и активная помощь в восстановлении порядка и законности разрешаются и не будут использоваться против вас в последующем судебном процессе. Конец связи.
Те, кто думал что это конец – сильно ошибался. Временами летально. Отступая, рейдеры делали это по странным траекториям, на которые в хаосе никто не обратил внимания. Суть этого манёвра стала понятна когда спасательные корабли, прибывшие из других систем вдруг ни с того ни с чего начали взрываться – при том взрывов хватало чтобы моментально вывести из строя гражданский тягач или транспортник! Через несколько суток перенастроенный на Эффигию сенсорный массив выдал ужасающие новости: перед уходом Чаушеску заминировал систему сотнями и тысячами одноразовых контейнеров с ракетами! Чтобы очистить космическое пространство понадобится огромное количество ресурсов или специфическое оружие поставленное в пару с мощными сенсорами... иначе, про гражданский трафик можно будет забыть.
Подобная проблема свалилась не только на Совокупность, но и на все пограничные миры NATO: пусть и в гораздо меньшем масштабе, но на их системы пришлись серии мелких прыжков с целью заминировать ключевые узлы – и пусть местами небольшие кораблики миноносцев удалось посбивать, некоторая часть всё же выполнила свою миссию, раскидав свой смертоносный подарок куда попало. Лучше всего в дальнейшем разминировании показали корабли каррисов и дварфов: их зенитные комплексы отлично справлялись с небольшими целями сохраняя хорошую точность и скорострельность – то что нужно против многочисленных целей.
Однако... ущерб был нанесён. Не только демографической обстановке колонии Совокупности, но и глобальной торговле, значительно нарушенной многомерными диверсиями и опустошением Эйдоса. Пусть и извращённым путём, но вампиры своего добились. О чём не преминули сообщить, на этот раз не локально на систему – а сразу на все цивилизованные миры, что вынуждены были слушать. В этот раз не от уже привычной Хеллсинг, а...
– Для сведения – Господарыня изволит почивать, в связи с чем обращение в данном цикле не будет произведено. Напоминаем, что отказ от выплат налогов и сотрудничества с официальной властью сектора чреват штрафными санкциями, которые будут взыматься с всего населения мятежной планеты. Кроме того также напоминаем, что сопротивление правоохранительным органам является нарушением законодательства Власти Багрянорожденных – и карается рабским трудом в шахтах.
Мелкая вампирша лениво развалившаяся на троне ранее упомянутой Господарыни была одета в легкомысленное платье с рисунками мультяшных феек, попивая красную жидкость из высокого хрустального бокала с инкрустированными рубиновыми черепками. Зная кровопийц – на этот напиток ушло точно больше десятка младенцев.
Долго философствовать у зрителей не вышло – трансляция оборвалась.
И начались новые дни, щедро сбавленные гуманитарными катастрофами.