История о культивации | ходы игроков | Мэй Ло

Пришёл день Испытания. Стоит Мэй Ло в ряду других парней и девушек. Всего-то и делов, что подойти к млечно-белому шару, лежащему перед господином Бо, плотным, улыбчивым, похожим на духа мудрости фуроку, капище которого Мэй как-то отыскала в лесу, когда ходила за травами.

Всего-то коснуться шара. Постоять немного, убедиться, как и прочие, что ничего не произойдёт, да вступить уже наконец в новую, уже взрослую жизнь. Но... что это за странное, тревожащее ощущение возникает в груди при взгляде на белый туман в шаре?

В общем-то, Мэй Ло могла совершать поступки, которые не обдумывала. Но случалось это с ней крайне редко. Вот и теперь она стояла, сосредоточившись на шаре и погрузившись в нечто вроде медитации, пытаясь таким образом проникнуть внутрь шара. Коснуться его она и потом сможет. А пока ей всего-то надо ... а что ей надо?

Мэй Ло, исключив из головы всякие мысли, даже намеки на мысли, стояла и медитировала, пытаясь проникнуть во внутреннюю суть находящегося перед ней предмета. Все остальное: люди, вещи, предчувствия и ожидания оказались вовне некоего невидимого барьера, который Мэй Ло воздвигла между окружающим ее и шар.

Ощутить шар оказалось внезапно легко. Он ощущался живым существом, плотным, маленьким, сонным. Когда кто-то касался его поверхности, шар на мгновение приходил в движение навстречу, но тут же замирал и возвращался обратно. Потом Мэй ощутила, что это не отдельное существо, а скорее небольшая его часть, явленная в человеческом мире, в то время, как большая часть самого существа оставалась...

Невежливый толчок выбил Мэй из медитации.
— ...встала?! Твоя очередь!— сердито зашипел в ухо сосед.

Мэй тут же, не задумываясь, резко и зло ткнула острым локтем соседу под дых.
- О себе позаботься.
И сделала шаг вперед, затем другой - навстречу шару.
"Будь, что будет" - подумала она. "Все равно, что бы я ни делала, от этого зависит вся моя жизнь, а решать буду не я. И черт с ним. Я сделаю все, что только можно, чтобы я получила лучшее и наиболее точное из того, что подходит мне, слышишь, о, Шар! Не знаю, что ты такое или кто ты такой, но ... дай мне то, что мне нужно и чуть-чуть больше а я уж изо всех сил постараюсь тебя не подвести и твой выбор оправдать. Ты же знаешь, я упорная и настойчивая. Ну пожалуйста".

Она подошла и положила на шар ладони обоих рук.

И шар, словно откликаясь на мысленную просьбу, ответил без промедления. Туманное молоко внутри рассеялось и хрустальную сферу заполнил вихрь изумрудных листьев.

— Охохо, — господин Бо улыбается, словно добрый кот. — Надо же, не чаял, не чаял... Как твоё имя, девочка?

- Мэй Ло, господин.

Девочка посмотрела на господина Бо. С удивлением. Без страха. Что все это означает? В ее душе сомнения и восторг боролись не на жизнь, а на смерть. Она, Мэй Ло, сможет вырваться из своей деревни и стать чем-то ... чем-то большим, чем могла бы мечтать?

— Что же, Мэй Ло, — господин Бо не переставал довольно улыбаться, а за спиной у Мэй послышались первые шепотки деревенских. — Ты прошла испытание. Теперь же ответь мне, готова ли ты посвятить свою жизнь пути пяти совершенств? Осознаёшь ли опасности пути и принимаешь ли его добровольно?

У Мэй Ло на этот счет не было никаких сомнений.
- Да, - сказала она. Потом подумала секунду, и добавила:
- Господин.

Удивительным образом, она была в этот момент абсолютно спокойна, как будто бы так и должно было быть.

— Что же... — госоподин Бо кивнул, вероятно, другого ответа он и не ожидал. — В таком случае попрощайся с родными и подготовься к дороге. Отправимся завтра... наверное ближе к полудню. А пока... эй староста, хитрец ты этакий, нет вы посмотрите на эту довольную рожу! Ладно, ладно, повод достойный! Но пора бы и праздник по такому случаю устроить! А, погоди, только допроверим прочих...

- Хорошо. - Сказала Мэй Ло и поклонилась. И она отошла в сторону, чтобы проверка закончилась для всех.

Караван действительно отправился, правда сильно после обеда — праздник оказался действительно достойным и господин Бо никак не хотел вставать. Но всё же они отправились. Мимо потянулись привычные лесистые горы провинции Янъючиду. Вверх... вниз... вверх... вниз...

Миновали ещё несколько деревень и в каждой также проходил ритуал, впрочем новых будущих талантов так и не нашлось. И вот, наконец впереди показался замок местного лорда Ма Янъю. Место, ге должна начаться новая судьба Мэй.

Мэй воспринимала свалившееся на нее будущее с любопытством. Но не более того, ведь теперь от нее мало что зависело. Точнее, пока от нее мало что зависело. Поэтому она пришла в созерцательное настроение и ждала, что преподнесет ей судьба.

Первым сюрпризом, преподнесённым ей судьбой оказалась внезапная смена статуса. В поместье лорда, куда они прибыли, к Мэй сразу же приставили служанку — женщину лет тридцати — которая сразу же принялась кланяться девушке и старательно исполнять все её пожелания.

А потом случился приём у местного лорда полноватого, лысого, чем-то напоминающего мудрого монаха, господина Шеня Янъю. Мэй представили господину Шеню, вкратце рассказали о том, кто она и откуда.

Лорд выслушал всё очень внимательно, покивал головой задумчиво, а потом и спросил:

— Девочка, а чего ты сама хочешь от этой жизни? К чему стремишься?

- Я слишком молода, господин, - потупив глаза, сказала Мэй Ло. - Боюсь, будет недостаточно мудро с моей стороны сказать что-либо об этом. Я плохо знаю мир и людей, чтобы я могла сформулировать свои желания правильно. Но, наверное, я бы хотела служить Императору и моей стране, чтобы сделать жизнь людей в ней лучше.

— Мудрый ответ, — кивнул господин Шень. — Однако ты должна помнить и о том, что вскоре, при толике удачи, в твоих руках окажется немала сила. И будет хорошо, если ты будешь точно знать, что тебе с ней делать. В тебе есть немалый потенциал, и многие захотят этим воспользоваться.

Он сделал короткую паузу, словно давая возможность Мэй обдумать его слова и продолжил:
— И всё же тебе придётся сделать выбор сейчас. Я готов предложить тебе место при дворе. В этом случае ты получишь всё, что может предложить семья Янъю — в обмен на верность, конечно. Или же ты можешь отправиться в школу для культиваторов — и попробовать проложить собственный путь. Подумай об этом тщательно, но не затягивай с ответом.

- Мне не надо об этом думать, - сказала Мэй Ло. - Я согласна.

— Что же, отлично, — кивнул господин Шень, Мэй едва заметила в его глазах довольный блеск. — Мастер Ято, принимайте новую ученицу.

Длинный человек с крючковатым носом, напоминающим орлиный клюв поднялся из-за стола, молча поклонился князю. Потом повернулся к Мэй. оглядел её с ног до головы, пожевал губами.
— Не ешь слишком обильно сегодня, — голос у него оказался скрипучий и неприятный, будто открывали плохо смазанную дверь. — И не засиживайся. Завтра с утра я зайду за тобой.

После чего, судя по всему, потерял к новоиспечённой ученице всякий интерес.

Мэй последовала совету буквально: выспалась и отдохнула, а с утра позавтракала пораньше и сидела, ждала, пока за ней придут. Волновалась ли она? Конечно, глупый вопрос. Показывала ли это? Нет, иначе это была бы не Мэй Ло, а кто-то другой.

Ждать пришлось недолго. Вскоре служанка проводила Мэй на нижний этаж замка. Мастер Ято встретил её в просторной комнате со сводчатым потолком. В центре комнаты была мозаика в форме пятиугольника. Каждой из вершин располагались круги с иероглифами: зелёный у Дерева, Красный у Огня, Жёлтый у Земли, белый у Металла, голубой у Воды.
Центр пентаэдра занимал ещё один круг: с двумя каплями, чёрной и белой, взаимно-проникающими друг в друга. Третий же — совсем маленький в самом центре был серого цвета и в него был вписан иероглиф "Пустота".

Мастер Ято вручил девушке белоснежную пилюлю и сказал:
— Это место силы, долженствующее упростить тебе первый переход со стадии обычного человека на первую ступень мастерства. Сядь в позе лотоса в круг с тем Элементом, что тебе кажется наиболее близким сейчас. Не беспокойся — после ты сможешь дополнить свой выбор и другими. После этого съешь пилюлю и постарайся расслабиться. Сейчас сложностей быть не должно, твой талант и энергия пилюли сами должны всё сделать. Когда ты почувствуешь, что дело завершено, мы займёмся формированием твоей первой техники.

Мэй Ло села к голубому иероглифу.
Сразу.
Ей не понадобилось выбирать, у нее появилась четкая уверенность, что это иероглиф вызвал ее сесть. Пригласил.
Она села.

Вода была ... вода была сильной и пластичной. Ей захотелось придать воде статичную форму. Сделать так, чтобы, не становясь льдом, вода по ее желанию могла застывать и принимать любую личину. Вода, как глина. Что будет, если она сделает чашу для воды. Из воды?

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом возникло странное чувство, будто изнутри что-то напирает, что-то наполняет всё тело, давит, пытается вырваться...
Мэй ощутила, как из её рта, ушей, носа хлынули целые водопады воды. И в то же самое время вода обрушилась на неё сверху. Вода обрушилась на неё снизу. Ей казалось, она сейчас захлебнётся в яростном потоке, лёгкие горели... Она вдохнула, но вместо режущей боли в неё хлынула Сила. Она чувствовала, как бесконечный, размером со вселенную водоворот затягивает её куда-то в тёмную бездну глубочайшего моря, где её должно быть раздавит невероятным давлением толщи вод...
И снова мощь воды прошла мимо, прошла через, не повредив ей. Поток становился всё тише, всё легче, её уже баюкали тёплые, мягкие волны... потом одна, посильнее, подняла и аккуратно поставила её на твёрдую землю.

Когда Мэй открыла глаза, то осознала, что всё так же сидит в позе для медитаций в замковой зале, её одежда всё так ж суха, но... вдруг она увидела, что перед ней переливается искрящаяся капля воды, большая, с голову размером, переливается, двигается постепенно меняет форму, приобретая очертания чаши...

— Хорошо, хорошо... — услышала она голос мастера. — Теперь подумай, какую форму ты придашь своей технике? Что это будет? Ты будешь собирать в неё воду там, где нет воды? Или может быть вода в ней будет приобретать какие-то свойства? Лекарство? Или... яд?