Хроники военных магов | ходы игроков | Норден

- Есть, командир, - выпалила девушка.
Приказ был чёток - снова стрелять в людей. Катарина сглотнула. Эти легадонийцы пересекли границу и устроили базу прямо на землях Империи. И её долг был это остановить. Но стрелять в них первой...
Она взглянула на Йозефа. Может, он начнёт, а она подхватит? - мелькнула мысль.
"Нет," - одёрнула себя фендрих, - "это я должна быть примером".
Девушка покрепче сжала винтовку, мысленно досчитала до трёх и рванула вперёд. Сохраняя высоту, она устремилась прямо к загадочному устройству. И тем, кто стоял рядом.
Будучи готовой уклониться от ответных выстрелов, Катарина открыла огонь по охранению таинственного прибора, стараясь при этом не зацепить тех, кого они приняли за инженеров.

- Есть! - Йозеф воспарил над землёй и нажал на спусковой крючок, посылая в легадонийцев первый выстрел, усиленный заклинанием взрыва. Перезарядка, выстрел! Уклонение, перезарядка, выстрел! Перезарядка, выстрел! Как можно быстрее, как можно точнее, и не дать подстрелить себя ответным огнём!

Как и любое столкновение с участием воздушных магов, этот бой начался с необычайной быстротой. Но разница с предыдущим стала заметна мгновенно: на этот раз противник был готов. Катарина и Йозеф едва успели вылететь на поляну и сделать первые выстрелы, как натолкнулись на ответный огонь. Охранение состояло из обычных солдат, непривычных к резким маневрам боевых магов и из из пуль только одна, видимо по случайности, царапнула щит Йозефа. Но из леса прилетели боевые заклинания - и они оказались гораздо точнее. Щиты имперцев с честью выдержали первые разрывы, но одной чести будет недостаточно, чтобы выдержать следующий залп.

Александр и Краус, оставшиеся прикрывать как раз на такой случай, заметили, что заклинания летят из трех точек с противоположной стороны поляны. Там, в лесу, залегли как минимум три легадонийских боевых мага. Эстерхази навскидку пальнул, но вряд ли попал в кого-то, для эффективного огня хорошо бы видеть противника.

Зато на самой поляне дела обстояли получше: выстрелы Йозефа (и немного Катарины) разметали солдат. "Инженеры" упали на землю рядом с аппаратом (разумное решение во время перестрелки). Продолжал стрелять только один враг - тот, что спрятался в землянке.

Катарина оказалась застигнута врасплох. Краем глаза она заметила выстрелы со стороны леса и резко дёрнулась в сторону, в последний момент уходя от взрывного заклинания. Но лишь для того, чтобы попасть под второе. Вспышка взрыва на мгновение ослепила девушку. Но щит выдержал. Она бросила взгляд на Йозефа: в него пришло сразу несколько попаданий. Взрывы на мгновение скрыли парня из виду. Сердце сжалось от опасений за друга: лишь бы щиты выдержали.
- Проклятье, - процедила сквозь зубы девушка. Это был её первый серьёзный бой. Бой с легадонийскими магами. Но хуже всего то, что она не видела врага. При этом была для них как на ладони. Действовать нужно быстро.
Рвануть к ним было бы самоубийственно: легадонийцы успеют сделать ещё один залп заклинаниями прежде, чем она их увидит. Назад, к командиру, под кроны деревьев? Рискованно, но можно. Но Катарине очень не хотелось отступать. Вверх? Набрать высоту, пробив сетку? Сетка скроет её на время. И она сможет подобраться незамеченной. Но если в небе есть ещё маги... Об этом не хотелось даже думать.
Вместо этого девушка рванула к земле.
"Попробуем выманить легадонийцев", - решила она, приземлившись аккурат за устройством.
Оказавшись под прикрытием аппаратуры, фендрих выстрелила неразрывным в ногу ближайшего инженера, моментально переведя винтовку на второго. Девушку била дрожь, но голос был твёрдый:
- Даже не пытайся двигаться. Нам хватит и одного из вас.
Краем глаза взглянула на Йозефа. Живой. Хорошо.
По сторонам она старалась не смотреть: вид разбросанных вокруг тел легадонийского охранения мог окончательно вывести девушку из строя.
Оставалось тянуть время, пока вражеские маги не вылезут из укрытия. Или пока командир с Краусом не придут на помощь.
"Лишь бы эта железка не оказалась ловушкой, начинённой взрывчаткой," - мелькнула мысль.

— Грифоны, ускоряемся! Краус за мной, подавляем магов! Держи щиты!
Эстерхази крутанулся в воздухе и устремился к противоположной стороне леса. Двое против троих, ситуация не бог весть, но выкрутиться можно. Пока же приоритетная задача обеспечить взятие пленного и отступление. А позволять легадонийцам дальше стрелять по его ребятам Александр не собирался.

Чёрт! У них маги! Так, ладно, они ТОЖЕ маги, это опасность, с которой они вполне смогут справиться! Только... только нужно прикрыть Катарину! - Йозеф дал пару выстрелов по землянке, откуда велась стрельба, и спланировал вниз следом за девушкой. Чёрт, что она делает?!...

Возможно, быстро принятое решение только что спасло Катарине жизнь: вражеское заклинание просвистело в паре сантиметров от границы щита, а потом она скрылась от вражеского огня за загадочным устройством. Получивший пулю "инженер" взывыл от боли, зажимая рану руками, второй - замер, глядя прямо в наставленный ствол. Понял ли он приказ или застыл инстинктивно? Катарина задумалась было об этом, но тут же отвлеклась: рядом на землю рухнул товарищ. Вражеский маг, потеряв из виду Катарину не стал стрелять по ней сквозь прибор, зато успел всадить заклинание в замешкавшегося на мгновение Йозефа.

На самом деле Йозеф не мешкал - просто в тот момент, когда Катарина начала снижаться, он еще стрелял по землянке. Попал и обрушил её. А уже потом упал на землю сам, когда вражеское заклинание в клочья разорвало его щит. Больно было жутко, но зато на самой поляне врагов с оружием больше не осталось и выстрела в спину можно было не бояться.

Тем временем, группа прикрытия рванула на помощь, прямо над поляной. В летевшего первым Александра попало целых два заклинания: он почувствовал, что его щит на последнем издыхании. Но это не помешало ему заметить врагов: теперь-то попасть по ним будет гораздо проще. Первой целью Эстерхази выбрал того, кто продолжал стрелять в сторону поляны: ведь нужно было защитить ребят. Краус, как хороший ведомый, угадал, куда будет стрелять командир, и добавил свои заклинания к граду огня. В череде взрывов Грифоны услышали характерный треск лопнувшего щита легадонийца. Если он еще жив, то у него явно будут другие заботы...

- Йозеф! - вскрикнула Катарина, когда с неба упал её боевой товарищ.
Переживание за друга и страх остаться одной посреди вражеской базы накатили на девушку волной паники. Но она постаралась взять себя в руки и успокоиться. Нужно было решать, что делать.
Приказ командира ускоряться Катарина никак не могла взять в толк. Что значит "ускоряться" в её положении? Лететь следом? Но теперь она не может бросить Йозефа вместе с вражескими инженерами.
Фендрих встретилась взглядом с легадонийцем. Нет, хладрокровно застрелить их она тоже не может. Девушка взяла рацию:
- Командир, говорит Грифон 4. Грифон 2 ранен. Нахожусь рядом с ним и двумя легадонийскими инженерами. Жду распоряжений. Конец связи.
"Не ответит," - пронеслась мысль. Сейчас ему не до рации.
Катарина аккуратно выглянула из-за неизвестной машины, пытаясь оценить обстановку. Взрывы среди деревьев. Идёт бой. Остальное сложно разобрать.
Сердце бешено колотилось. Очень хотелось разорваться: лететь на помощь ребятам, но и Йозефа не бросать.
Не выпуская инженеров из виду, девушка подобралась к раненому другу.

- Аааа! - Йозеф рухнул на землю, выронив винтовку и зажимая рукой рану. Чёрт!... что делать??! Он... на вражеской территории... рядом враги... медиков нет... если Катарина бросится оказывать ему медпомощь... или заставит легадонийцев лечить его под угрозой оружия... ведь есть же надежда, что он тут не умрёт, да??? Ладно... ладно... Йозеф сумел встать и подобрать своё оружие, и взлететь, перезаряжая щиты, а затем "упасть" за ближайшее укрытие.
- Никому не двигаться! - крикнул он легадонийским инженерам, делая из своего укрытия выстрел в воздух поверх их голов. Потому что ну нельзя было оставлять Катарину одну с ними!

— Краус, прикрой! Ближний!
Александр крутанул бочку, пытаясь уйти с линии огня вражеских магов, но то, как трещат к чертям щиты ощущалось прям кожей. Второго такого залпа не выдержат и он огребет по полной. Пора меняться с напарником местами.
Краем сознания фенрих отметил, что надо будет отработать этот момент, когда вернуться. По рации что-то сказала Катька, но сейчас прям совсем не до ней было. Эстерхази бы рявнул, чтобы сами разбирались, но сейчас даже на это времени не было, сначала не дать себя расстрелять.
Уворот, бочка, потом ударить в ответ, туда же, куда сам сказал бить кудрявому. Пусть одного подранили, но ещё двое в строю. Зато теперь почти честно, пара вальтов на пару десяток.

Приятно вести огонь из засады, с подготовленной позиции - и совсем другое дело, когда противник появляется над твоей головой. Легадонийские маги испытали это на себе в полной мере. Охотники превратились в дичь. Первый даже не успел взлететь. Второй вспорхнул было испуганной куропаткой, но не успел даже толком набрать высоту: согласованный огонь Эстерхази и Крауса (и не согласованный, но удачный залп от Айзеншилд) разорвали его щиты и толкнули на дерево. Толстый сук пробил спину мага и вышел из груди. Нанизанный, как та самая куропатка на вертел, маг выронил винтовки и слабо дёргался. И только третий легадониец успел не только взлететь, но и всадить пару заклятий в щиты Крауса. Теперь он оставался один против четверых (троих, поскольку Йозефу было не до того).

Тем не менее, Александр не заметил на лице противника паники. Может быть он ещё не осознал, что произошло? Или? Легадониец бросает взгляд на север, туда где должен находится виденный ранее патруль.

Тем временем Йозеф сосредоточился на восстановлении щитов, держа на прицеле "инженеров". Те не шевелились. Один продолжал зажимать рану на ноге, второй просто лежал, быстро переводя взгляд между своим товарищем, Йозефом и лежащей к ним всем спиной Катариной. Взгляд был неприязненный, что вполне объяснимо с учётом обстоятельств.

Йозеф, наконец, сумел приподняться - хоть он и тяжело дышал, и сердце бешено билось в груди, заставляя кровь вытекать из раны. Он был в относительной безопасности... но ему не помешала бы перевязка... и обновить щиты, в первую очередь обновить щиты.
- Грифон 4... это Грифон 2... прикрываю тебя, - тяжело выдохнул он в радиоэфир, держа инженеров на прицеле.

- Спасибо, Йозеф, - не оборачиваясь, тихо ответила Катарина, не включив при этом рацию, так что юноша не мог её слышать. - Я скоро вернусь.
Девушка поднялась в воздух и устремилась к последнему оставшемуся легадонийскому магу. На ходу она вскинула винтовку. Прозвучало несколько выстрелов.
Пролетев мимо сражающихся, она скрылась под кронами деревьев.
- Командир, - быстро проговорила Айзеншилд в рацию, кинув взгляд на маскировочную сетку, что скрывала их от неба, а небо от них, - скоро здесь будет легадонийский патруль. Нужно вытащить Йозефа и подготовить им встречу.
- Этого я возьму на себя, - добавила девушка решительным тоном.

— Грифоны алярм! Хватаем что есть и отступаем, живо! Или бросайте всё!
Александру не надо было объяснять два раза, что значит эти взгляды от вражеского мага. Он и сам понимал, что как только патруль получил сигнал бедствия, то они рванули к базе на максимальном ускорении. Сам бы так сделал. Но единственное, что мог сделать Эстерхази в этом случае, заставить остальных пошевеливаться, так или иначе. А потом и Катарина оказалась рядом.
Александр сначала не понял, потому что был занят разряжая винтовку в легадойница, а потом каааак понял! Да она-то зачем сюда вылезла?!
— Какую встречу?! Полудюжине магов? Вайс, плевать на инженеров, взрывай эту штуку фугасным!

- Аааа, есть! - и Йозеф разрядил винтовку в непонятное устройство, одновременно взлетая и начиная маневрировать. И ещё раз, для верности.

Вражеский маг сосредоточился на уклонении, петляя между деревьями и уделяя больше внимания собственным щитам, чем попыткам поразить Грифонов. Но против троих стрелков это ему не помогло. После того, как попадание Катарины сбило остатки щита, заклинание Александра вошло прямо в середину груди, прежде чем сдетонировать, забрызгав деревья вокруг кровью и кусками плоти.

Йозеф успешно выполнил приказ: после пары взрывов от неизвестного аппарата осталось только погнутое основание. Тонкая машинерия разлетелась по всей поляне. Судя по вскрикам боли, что-то задело и инженеров.

Не успели Грифоны порадоваться победе, как Эстерхази заметил новых врагов. С севера стремительно приближалась шестерка магов, скорее всего - тот самый патруль, от которого удалось уйти раньше. Они пока не стреляли: с такой дистанции, да ещё и с учётом маскировочной сети над поляной, попасть в кого-то можно было разве что случайно.

- Поздно, - прошептала Катарина, неотрывно глядя на приблидающийся патруль легадонийцев.
Затем включила рацию:
- Есть отступать, - несколько подавленно ответила она.
Было обидно. Ведь сражаться с превосходящим числом противника можно было только из засады. Но Александр не хотел рисковать ими, и Катарина это понимала.
Девушка находилась под кронами деревьев, а потому надеялась, что её пока не заметили. Да и маскировочная сетка разве не для того нужна, чтобы скрыть поляну с воздуха?
Она перевела взгляд на Йозефа. Находиться рядом с остатками машины сейчас было опаснее всего.
- Грифон 2, сможешь лететь? - спросила фенрих в рацию.

- Д-да!... - ответил Йозеф в эфир. И первым припустил сквозь лес, лавируя между деревьями. Приказ командира отступать был - значит, можно отступать, а не истекать тут кровью! Быстрее, быстрее! И он отступает первым не потому, что трусит, а потому, что самый небоеспособный!

— Отлично, Вайс мы догоним!
Александр осмотрел то, что осталось от базы соперника, пока Вайс взлетал и отступал в сторону форта к остальным.
— Кэт, Краус даем залп фугасными и ходу!

- Есть, командир, - кивнула Катарина.
Йозев вне опасности. Значит, время отступать. Была мысль затаиться. Но это значило ослушаться прямого приказа. А потому девушка вскинула винтовку и выстрелила.
В следующую секунду она уже была над деревьями, стремительно удаляясь от поляны вслед за Йозефом.

Сделав последние несколько выстрелов, Грифоны поднялись в небо, оставляя за собой капитально разрушенный механизм, обрушенные землянки и загорающиеся палатки. А также мёртвых и раненных легадонийцев, конечно.
И взлетели они крайне вовремя: если бы они провозились на земле ещё хотя бы минуту, то патруль обрушился бы на их головы. Даже сейчас, улетая на полной скорости, Грифоны видели шестерка вражеских магов висевшую на хвосте. Дистанция не сокращалась, но и не увеличивалась. Время от времени доносился грохот разрывов, но расстояние было слишком велико и реальной опасности вражеские заклинания пока не несли.

Но долго ли Грифоны (а особенно побледневший Йозеф) смогут поддерживать максимальный темп?

Катарина неслась над деревьями со всей скоростью, на какую только была способна. Рядом летели остальные Грифоны. Девушка оглянулась.
- Дело плохо, - закусила губу фенрих, глядя на преследующие их в небе точки. Легадонийцы и не думали отставать. Затем она включила рацию:
- Командир, мы не оторвёмся. Нужно разделяться, - быстро прокричала она в эфир. Ветер заглушал слова, из-за чего приходилось надрывать голос.
- Я постараюсь их отвлечь.
Девушка резко откололась от грифонов, уходя в сторону и набирая высоту. Она выстрелила пару раз в легадонийцев. Слишком далеко, чтобы попасть. Но ей нужно лишь привлечь внимание.
- Командир. У вас бумаги. Вы должны долететь!
Остановит. Прикажет вернуться. И они все погибнут... - лихорадочно думала девушка. Нет, она должна попытаться. Пусть даже придётся ослушаться приказа!
Расстояние между ней и ребятами стремительно увеличивалось.
"А если не остановит?" - пронеслась мысль. Если всё получится, и легадонийцы устремятся за ней?
Айзеншилд осознала, как ей на самом деле страшно.

— КУДА?!
Да чтоб её, куда понесло?! В герои? В покойницы?
— Катерина, в строй!
Не хватало ещё потерять друг-друга в этой суматохе. Александр сватился за кнопку радио.
— Штаб, это Грифоны. Звено уничтожило опорную точку противника, есть раненые, продолжать вести бой возможности не имею. Звено отступает к расположению союзных войск, нужна поддержка зенитной артиллерии! Прием?!
А впрочем, не успеют ведь. Пока долетят, да и где тут ближайший зенитный аванпост... Бесполезно. Нужно справляться самим. Эстерхази, включай мозги уже. Если нельзя оторваться, нужно скрыться. Поставить между собой и пулей чуть больше, чем просто щит. Выиграть время тем, что они скроются из виду, потеряться, и пройти по лесу даже пешком, если понадобится.
— Грифоны, спускаемся ниже крон! Катерина, ты тоже! Не вверх, вниз! Все вниз! Краус, Вайс, разбегаемся в стороны, отключить щиты не попадаться под огонь. Йозеф, тебе лучше вообще скрыться и перетянуть рану. Мы если что постреляем в воздух и оттянем их на себя.

- Аааа! - Йозефа сейчас с трудом хватало на членораздельную речь. Что делать??? Что делать??! Так, кажется, Александр придумал план! - Есть! Снижаемся! - и сам нырнул вниз, ниже крон деревьев. Чёрт, чёрт, чёрт, а если это не сработает??? Торопливо положив винтовку на землю Йозеф принялся доставать индивидуальный перевязочный пакет... только бы не истечь тут кровью!