Черный Лотос | ходы игроков |

Они покинули его родную деревню вот уже как месяц назад, и весь этот месяц, Сяолун в окружении других новобранцев, вместе с членами секты посещал другие поселения, в каждом из которых повторялась одна и та же история. Устраивалось нечто вроде турнира, в конце которого с сильнейшими претендентами сражался один из учеников секты, показывая им их место, буквально размазывая их по песку. Все происходило так же как и с ним тогда, когда точно так же Сяолун попытал счастья в турнире, и оказался так же разбит, впервые осознав разницу между обычным человеком и практиком. На его счастье, леди Яо Сянь что-то увидела в нем, и сказала что он подойдет им, после чего староста поселения получил небольшой выкуп, который прежде обещал за него заплатить торговец к которому он должен был наняться на полную ставку, но теперь выбора у Сяолуна не было.

В дороге он так же понял, что все практики, кроме той же леди и её двух личных телохранителей, смотрели на новобранцев как на говно, с каким-то презрением. Им запрещалось принимать пищу вместе с практиками, и вообще заводить с ними разговоры, так что большую часть пути, парень имел возможность общаться только с такими же как он новобранцами.

Последняя неделя ознаменовалась тем, что им сообщили что набор наконец-то завершен, и теперь их путь лежит в сторону территории секты. Позади уже остались знакомые долины и горы, и теперь их путь пролегал через земли, в которых Сяолун оказался впервые, по словам леди Яо, они несколько дней назад перешли черту, что отделяла обычный мир смертных, от территории Мурима, который держался некоторой обособицей от остальной Империи, и к тому же как он понял из её же слов, Мурим пересекался с несколькими другими Империями. В это было тяжело поверить, но она утверждала, что его территория покрывала несколько континентов, здорово разрушая картину мира, которой обучали парня в деревенской школе.

Наконец, они добрались до преддверий территории секты, и тут их колонна остановилась у входа в крупное ущелье. Серые скалы тянулись к небесам, и именно меж них пролегал дальнейший путь, однако практики не собирались идти этим путем. Всех новобранцев собрали у входа, из своего паланкина выбралась леди Яо, с легкой улыбкой осматривающая собравшихся перед ней парней и девушек. Выдыхая сизый дым, она убрала от своего рта мундштук трубки и наконец заговорила.

— Вот и настал решающий момент нашего путешествия. Это ущелье, так же называемое Ущельем Смерти.. — девушка махнула в сторону ущелья, что находилось за спинами новобранцев. — .. является последним рубежом, что отделяет вас от возможности добраться до нашей секты, где вы возможно сможете стать учениками внешнего двора. — объявила она, не перестывая улыбаться, чуть щуря при этом глаза. — В ущелье обитают магические звери, звери которые по разным причинам смогли пробудить в себе ядро, благодаря которому они смогли возвысится над обычным тупым зверьем и вступить на ту же тропу, на которую вступает каждый начинающий практик. Мы регулярно зачищаем это ущелье, чтобы в нем оставались только низкоранговые звери, однако.. в ущелье так же обитает Хозяин Ущелья, это огромный тигр, что является достаточно сильным существом, чтобы с ним могли справится даже очень мощные практики, поэтому нам проще его не трогать. Обычно он не выходит на тропу, но все же если увидите его, не нападайте, падайте ниц и молитесь чтобы он просто прошел мимо.. он очень разумен, так что предпочитает так же не портить отношения с сектой, но если вы нападете на него, или не окажете уважение, никто не вступится за вас. — леди сделала ещё одну затяжку и блаженно прикрыв глаза улыбнулась ещё пуще прежнего. — Итак, ваша задача, пройти ущелье и добраться до секты, у вас есть неделя, после чего двери секты будут закрыты и даже если вы доберетесь до них, никто уже не впустит вас. Главное помните, по ночам это место намного опаснее чем при свете дня, а теперь.. идите и докажите что вы достойны того, чтобы наша секта тратила на вас свое время и деньги. — после чего махнула рукой, и неведомая сила толкнула новобранцев в сторону ущелья, а скалы, что недавно пропустили их, буквально сомкнулись у них за спинами, отрезая любые попытки вернутся назад. Новобранцы стали расползаться в разные стороны, путей через ущелье было множество, так что им было вовсе не обязательно идти всей толпой. У Сяолуна был его топор, и несколько монет в зашитом на поясе мешочке, а так же, возможно какие-то знакомства среди тех с кем они все это время провели вместе в пути.(можешь прописать их если захочешь, а я отыграю дальше).

Мир — большой. Насколько большой? Сяолуну сложно представить!
В деревне их учили тому, что такое большие земли, что такое “Империя” и какие общие законы есть на их территории, но никогда не рассказывали о том, насколько Империя “большая”. Учитель просто кидался пространными объяснениями, как какими-то истинами.
“От западного до юго-западного побережья”, — часто говорил он. Но что это такое юный беспризорник не особо представлял. Где оно это западное побережья? За тем лесом? Или за тем холмом? Даже близко Сяолуну не была понятна это концепция, как и расстояние хода.
Он никогда не отходил от деревни дальше соседнего села и в целом видел в своей жизни не так много: леса и горы, холмы и реки, поля риса и каменные крылья полей камня на разбитых землях. Иногда, через туман на горизонте, он видел каменные столбы далёких гор и смотрел на них в задумчивости, спрашивая себя — что там, за ними?
Наверное, это простецкое любопытство, вкупе с желанием жить хорошей и обеспеченной жизнью подтолкнули его попытаться наняться в охрану к купцу. С ним он мог путешествовать и увидеть многое, а самое главное — он мог заработать на безбедную старость! Старик Лянь, постоянно пропускающий чаши вина на постоялом дворе в молодости был как раз телохранителем!
Более того, его старший сын тоже служил охранником у торговца и именно через него юноша впервые вышел на господина Чжупея: очень круглого и очень важного дядечку, который с радостью выслушал просьбу детины (а Сяолун всегда был немаленьким) вступить в ряды его охранников и даже пообещал его выкупить и пристроить у себя, если тот сможет побороться с имеющимся у них охранником. Сказано — сделано! И парень и вправду вступил в борьбу! И пускай он проиграл, но чем-то впечатлил торговца и тот пригласил его стать его товарищем. Всё начиналось очень хорошо…

Но… хорошие вещи не длятся вечно, как это всем известно.

И вот он путешествует вместе с сектой от деревни к деревне, собирая урожай, и каждый раз видит одну и ту же картину. Раз за разом, секта, приходя в деревню, предлагает самым лучшим бойцам в ней поучаствовать в турнире: тот, кто сможет хотя бы поцарапать одного из начинающих-практиков учеников сразу же будет принят в секту, обласкан и награждён почестями. Те же, кто останутся в грязи — недостойны больше зваться воинами. Всё просто и понятно, верно? Сяолуну это тоже так казалось.

Но как и в анекдоте с ослом, ничто не бывает так просто. И вот очередной крепкий парень несётся на практика, пытаясь за один раз выбить из него весь дух. Удар. Другой удар... ученик даже не уворачивается, блокируя удары. А затем, одним взмахом ладони переворачивает нападающего и мир для него. Точно также было и с Сяолуном! Разве что, когда он бил после первого блока практик увернулся и яростно сбил его ударом в грудь, а не таким лёгким толчком, но это наверняка из-за того, что Сяо запачкал его одежды.

Ему повезло, что его взяли в секту. Большинству бедолаг, оставшихся в песке не уделяли и секунды времени. Секта просто уходила, оставляя их в пыли. Сяолуну было горестно от этого, так что каждому из проваливших отбор он подавал руку, чтобы помочь встать, а каждому кто проходил отбор, если они не были против, помогал залечить раны. Он не был медиком, даже не близко. Но помощь с ссадинами и ушибами оказать мог, как и сказать доброе слово — оно и кошке приятно, в любом случае.

Когда их группа дошла до ущелья, Сяолун был знаком почти с каждым из маленького каравана избранных, кому было не противно с ним общаться, и каждый в караване знал этого простого и прямого орясину, шатающегося туда-сюда с топором.

Он не спешил заводить союзов. Или строить с кем-то товарищество. Потому что, если что парень и знал о сектах, так это то, что в них очень часто случаются плохие вещи, если ты слишком доверяешься каким-то людям. Стоило быть осторожным!.. Наверное.

В реальности, он вообще плохо представлял как должен проходить отбор в секту!
Когда же отбор был оглашён и он понял, что ему придётся пойти в расщелину полную монстров, парень был в шоке. Ни таких приключений и испытаний он ожидал, когда подавался в секту мастеров боевых искусств. Разве они не должны... ну... хотя бы чему-то их научить прежде, чем отправлять на бой с чудовищами?! В слух он этого не сказал, конечно же.
Как и почти никто из их толпы. Спорить с леди Яо — их прямым начальством — перед таким количеством людей значило потерять лицо как минимум, и оскорбить высокородную госпожу в худшем случае. Сяолун был простым, но не идиотом.
Так что держал язык за зубами.

После того, как ущелье захлопнулось за его спиной, он притормозил и осмотрелся по сторонам: парень не особо представлял куда ему идти, но он знал одну вещь очень чётко — стоило понять, куда идут самые "сильные" члены их группы. Сяолун очень слабо представлял, что значит "сильный" в мире Муримы, так что просто инстинктивно решил понаблюдать, что делают те, кого он... "ощущал" сильными отряде. Двух или трёх самых выдающихся личностей. А затем решить для себя, что делать далее.

Среди тех кто разбредался по ущелью, мало кто представлял интерес для Сяолуна, кроме тройки тех, кто по его мнению были самыми выдающимися личностями, из собравшихся новобранцев секты. Один такой, похожий на медведя парень, молча ушел в одиночестве в ущелье одним из первых, отпихнув от себя тех немногих, кто хотел пойти вместе с ним. Кажется, он был не совсем простым крестьянином, по крайней мере, Сяолун подметил что он не спешил общаться с чернью, и к тому же имел довольно дорогое оружие и украшения, и был единственным кто во время турнира смог хотя бы задеть практика. Краем уха, парень слышал что он уже пробудил свое ядро, и посему считался фаворитом среди прочих новобранцев.

Двое других, особенно выделяющихся их толпы, были братом и сестрой, и по всей видимости горными разбойниками. Леди Яо с несколькими практиками во время пути куда-то отлучилась на несколько часов, а когда вернулась, к колонне новобранцев добавились эти двое. Парня звали Янг Джао, а его сестру, Чжэн Джао, и оба они отличались тем, что у них было подобие доспехов, оружие в виде одноручных топоров, которые оба использовали в парном варианте, и нефритовыми подвесками, на которых был изображен герб их семьи. Вряд ли та была благородной, но семьи разбойников любили такие знаки отличия, по крайней мере так говорили эти двое, когда им задавали вопросы.

— Что думаешь сестра? — звучно пробасил Янг, размахивая своим топориком, осматривая небольшую группу людей, что решили прибиться к ним.

— Думаю что большая часть из них пойдет на корм зверям. — весело отозвалась бойкая девушка, с оскалом смотрящая на перешептывающихся новобранцев, большая часть из которых и правда не годилась ни на какую роль, кроме как отвлечь внимание зверья. В этот момент, откуда-то из ущелья как раз донеслись крики людей, крики полные боли и отчаяния, а затем раздался вой. Волчий вой заставил людей ещё сильнее жаться друг к другу, и вызвал ещё большую улыбку у двух разбойников, которые смотрели на это.

— Овцам всегда необходим пастух. — тихо проговорил Янг, так что слышал его только Сяолун, который тихо наблюдал за этим представлением со стороны, решая для себя как ему будет лучше двигаться дальше. Разбойники же, больше ничего не говоря, с ухмылками на лицах двинулись вглубь ущелья, по тропе противоположной той, с которой доносились крики, и небольшая группа людей двинулась вслед за ними.

Какое-то время Сяолун просто размышлял. Он не был охотником. И тем более плохо разбирался в поведении зверей. Но, он умел легко ставить себя на чужое место. Так что, парень поднапрягся не без труда представил себя на месте монстров.
Чего он хотел? Есть!
И хотел он есть самым простым способом — с наименьшими же затратами сил. Атаковать одиночку проще, чем группу.
Отсюда все эти крики издалека. Но, как одиноких жертв будет становиться всё меньше, монстры обратят внимание на крупные группы людей.

Они будут искать в них уязвимость. Или рыскать в поисках тех, кто отбился бы от отряда. И затем атаковать их! Иными словами, на раннем этапе — прямо сейчас, ему скорее всего было опасно двигаться в одиночку без группы, потому что он просто не имеет навыков, необходимых для комфортного пребывания в ущелье. Да, он может прятаться.

Но вот стратегия или вроде того? Это явно не его.

Присоединиться к тому громиле с оружием уже поздно — он утопал куда-то вдаль и скорее всего выберет маршрут оптимальный для его способностей. Идти с бандитами? Они его кинут. Тут к гадалке не ходи, Сяолун видал таких на улице сполна.
Да вот только… есть ли у него выход не присоединяться к ним? Основная группа людей уже ушла с ними в ущелье, у него ещё есть время догнать их сейчас.

Возможно, парень и придумал бы план лучше, если бы времени было больше, но увы — никто не хотел его ждать! Сяолун не блистал знаниями или статусом, да и навыками обладал скорее обычного крестьянина и дворового забияки, чем полноценного разбойника или дворянина.
Так что… он решил пойти вместе с разбойниками. Потому что он знал, чего от них ожидать, в отличие от ущелья.
Возможно, это была ошибка. Но на раннем этапе, в такой большой группе людей, у него было куда больше шансов. Не только выжить, но и убить кого-то из монстров. Это подло, но это выживание!

Парень снялся с места и проследовал в туман за основной группой.

Он старался держаться в толпе и не привлекать к себе внимания.

Прибившись к небольшой группе людей что последовала за разбойниками, Сяолун старался не привлекать к себе внимания, держась среди толпы, не выделяясь из неё. Иногда, разбойники останавливались, и о чем-то перешептывались друг с другом, после чего продолжали идти вперед, пробираясь сквозь окружающие их скалы.

Несколько раз, Сяолун мог поклясться что видел в тумане чьи то горящие глаза, что смотрели на него из полумрака ущелья. Слышал тихий скрежет когтей об скалы, видел осыпающийся вниз щебень, который говорил о том что кто-то перемещался сверху, над ними, вне предела видимости людей. Это действовало на нервы.

— Эти звери умнее чем их смертные сородичи. — подливая масла в огонь, молвила Чжэн, с ухмылкой осматривая группу, когда они в очередной раз остановились чтобы осмотреться. Впереди, на их тропе встали заросли какого-то колючего кустарника, который облюбовал эту горную тропу, на нем были видны черного цвета ягоды, на вид выглядящее довольно аппетитно, в особенности для тех, кого с утра не покормили, перед тем как отправить в ущелье, а ведь вопрос пропитания стоял так же ясно, как и вопрос выживания, в особенности у такой группы людей. У Чжэн, оказался с собой короткий лук, похожий на те что использовали кочевники, которых пару раз доводилось видеть Сяолуну на границе своего поселения, они одевались не так как Имперцы, и староста обзывал их моголами, говоря что они хуже животных. Сяолун видел, как несколько раз разбойница подстреливала мелких тушканчиков, которые прятались среди скал, и которые висели у неё на поясе, но сомневался что хоть кусочек мяса попадет к нему в рот, если он сам не добудет его.

— Ты! — Янг, указал пальцем точно в Сяолуна, выделив его среди прочих. — Иди и посмотри что там, не нравятся мне эти кусты.. — приказал он, указывая рукой, в которой он держал топор в сторону кустарника. — .. если что, придется искать другую дорогу. — добавил разбойник, Чжэн, его сестра, встала чуть сбоку от парня, и хотя выглядела она для постороннего наблюдателя довольно спокойной, Сяолун видел, как на самом деле напряжены её мышцы, и что она подобно тигрице, готова бросится на него в любой момент. Они уже несколько раз посылали других людей вперед на разведку, один раз ушедший человек не вернулся, и тогда они изменили маршрут, и с того момента желающих выходить вперед не было, впрочем и сопротивляться двум разбойникам так же не нашлось желающих.

— Не медли красавчик.. и будь аккуратнее, у меня на тебя есть планы. — проговорила разбойница, совершенно недвусмысленно облизывая губу. Разбойники как и звери, прощупывали свой отряд, и те кто проявлял слабость, тут же оказывались на роли подчиненных, которыми они помыкали как хотели, и к этому моменту, только Сяолун и ещё одна тихоня-девушка, с несвойственным для черни оружием в виде меча, оставались среди тех кого они ещё не подмяли под себя.

С того самого момента, как начался их путь и Янг выбрал первого из сопровождающих его претендентов как разведчика, что рано или поздно наступит его очередь. Это самое логичное развитие событий для их группы. Оставлять в живых всех не имеет смысла. А идти на разведку первыми — опасными.

Так что таким образом они могли как сократить поголовье конкурентов, так и обезопасить себя на пути.

А кроме того, они могли таким образом избавиться от тех, кто мог им как-то помешать в планах установления себя как лидеров.
Чен Хэй шёл пятым разведчиком, отправленным на разведку по маршруту в неизвестность, и он же был самым громогласным и несогласным с такой стратегией продвижения. “Почему мы идём первыми?”. “Мы же все тут крестьяне!”. “Не умнее пустить вперёд этих двоих? Они же следопыты”.

Примерно в тот момент, как Янг замер и посмотрел на расщелину перед ними, заполненную туманом, Сяолун впервые ощутил, что существа до этого ведущие их сверху, по карнизу скалы впервые от них отстали. Они не шли вперёд.

И тогда же он похоронил про себя Чен Хэя, шагающего вперёд в туман. Останавливать его парень даже не думал: это выдало бы его… и оставило в живых конкурента.

Какими бы ни были хорошими его намеренья по отношения ко всем в этой группе, для Сяолуна было опасно и вредно стараться спасти всех и каждого в группе. Потому что не только сильные могут для него стать опасностью в будущем, но ещё хитрые и изворотливые. Те, кто подлизывается. Те, кто строит интриги. Те, кто режет умом ничуть не хуже, чем клинком. Такие тоже опасны для его благополучия.

Поэтому он держал дистанцию с юношами и девушками, что всё же пытались примазаться к Янгу и Чжэн или строили про себя какие-то там планы и “альянсы” до прибытия на место назначения.
Он думал про себя: “Очнитесь! Вы же все обычные крестьяне, такие же как и я сам! Откуда в вас столько вёрткости и яда?!”. Но вслух ничего не говорил, держа дистанцию с группой. И наблюдая за всем со стороны.

Когда Чен Хэй не вернулся из расщелины, Янг сменил их маршрут.
…И примерно в этот момент Сяолун увидел свою судьбу невероятно чётко и понятно, как и судьбу ещё двух людей, что шли вместе с ним по пути: крупного полного юноши, куда больше всех здесь присутствующих и молчаливая аккуратная девушка, что принесла с собой на испытание меч. Их единственных не отправляли ещё вперёд.
Почему? Потому что они держались в стороне. Амбал — инстинктивно, скорее всего слишком простой и ленивый для такого типа работы. А вот они с девушкой — намеренно. Так что он осознал, что очень скоро их отправят на следующий “невозвратный” маршрут.

Ну или, по крайней мере, сделают вид, что отправляют, чтобы слегка припугнуть.

Второй раз преследующие их псы разорвали дистанцию вместе с отрядом и Сяолун перестал ощущать их присутствие, и когда он наконец увидел перед собой кусты, то уже знал — его очередь пришла. Пришло время выбирать, что ему делать дальше, так?

“Ты!”, — обратился к нему Янг из всей толпы и Сяолун зло зыркнул на разбойника с топором, про себя думая о том, что этот ублюдок скорее всего выбрал его из них двух, потому что либо не ожидал от этой девчушки отпора и рассчитывал продавить её сразу, или потому что положил на неё глаз. “Зверьё”, — ядовито поморщился и фыркнул.
“Иди и посмотри что там, не нравятся мне эти кусты… если что, придется искать другую дорогу”, — сказал он и парень положил свою ладонь на топор, болтающийся на поясе. В бою один на один он убьёт его. Сяолун в этом даже не сомневался. Он не знал, что для мира Муримы значит быть “сильным”, но знал что значит быть сильным для обычных людей. И Сяолун был СИЛЬНЫМ, если его равнять с какими-нибудь стражниками. И тем более, если говорить про этого разбойника. “Не медли красавчик.. и будь аккуратнее, у меня на тебя есть планы”, — сказала сбоку сестра Янга, Чжэн. Он зыркнул на неё мрачно. Девушка хищно облизнулась на него.
Её он тоже порвёт в бою один на один! Но… разговора про бой один на один и не шло в данной ситуации, поддержки ни от кого из толпы тоже ждать не стоит, так что в лучшем случае, это будет бой два на два, и к нему присоединиться эта девушка с мечом. Реалистично — это будет бой два против одного, и даже если он сможет отрубить им по руке и ноге, его заколют раньше. Чжэн уже готова к бою. Она была напряжена, а её мышцы натянуты, как у цзянь ши. Если от него будет даже одно подозрительное движение — она его тут же атакует.

— Это обычные кусты. Разве что ягоды ядовитые, — развёл плечами юноша, заметив что большая часть переспелых плодов валяется на земле, никем не тронутая и оставляя в воздухе сладкий запах гнили, — не знаю, что тебе в них не нравится. — Развёл он плечами на замечание Янга. Парень вытащил топор и по стенке пошёл к кустам, заходя в них. Одной рукой он срывал ягодки, и клал их себе за пазуху. Они пахли… необычно. Может ещё пригодиться.

Держась стены расщелины, он медленно, прислушиваясь к каждому шороху и к каждому дуновению ветра прошёл через кусты, отталкивая часть ветвей топором. Когда за пятнадцатиметровую прогулку его ничего не съело и не убило, он замер на месте на другой стороне ущелья. Осмотрелся. Дальше оно уходило под резкий наклон в лажбинку почти идеальной формы. “Арена?”, — подумал он.

В центре арены, в идеально ровном кругу с утоптанными краями было воткнуто копьё: боевое цзи, с давно уже поистрепавшимся оперением у лезвия. На конце копья болталась тряпка, или что-то в этом роде. Похоже на какое-то знамя, но с такого расстояни ни узор. ни цвета знамени не были знакомы для Сяолуна. Но кое-что он тут же понял: это странно. Слишком удачно выглядит. Похоже на ловушку.

— Кусты безопасны! — Крикнул он толпе. — За кустами начинается что-то вроде спуска. Тут арена. И какое-то копьё! — Предупредил он остальных. И первым стал спускаться по склону на арену, прямиком в пасть муравьиному льву! От такого сравнения парень тихо хмыкнул.

Он остановился, оглядываясь и прислушиваясь идёт ли за ним кто-то ещё. Парень решил немного подождать, пока вся остальная группа подтянется… если они собираются идти сюда, конечно же, после чего мог уже сам идти дальше. Или не идти. Странное место.

— Ну раз обычные, то тебе ничего не грозит, так? — ухмыляясь проговорил Янг, покачивая топориком, поспорить с этим было сложно, да и Сяолун не очень-то горел желанием заниматься этим. Вместо этого, он все же двинулся вдоль кустов, стараясь держаться ближе к стене расщелины, мало ли что могло оказаться внутри колючей растительности, по пути подобрав себе несколько ягод, которые имели пускай и довольно плотную оболочку, в то же время довольно легко лопались между пальцев, брызгая в разные стороны соком.

Оглядев местность, что скрывалась за кустами, которая на вид очень сильно напоминала боевую арену, Сяолун крикнул оставшимся позади людям, что кусты безопасны, а так же что он нашел за ними. Спустится по склону оказалось не сложно, и пока остальные шурша кустами двигались в его сторону, у него было время чтобы ещё немного осмотреться. Не было похоже что здесь кто-то был до них, по крайней мере недавно, и о том что здесь вообще бывали люди, говорило только воткнутое в землю копье.

— Молодец парень, ценю твое понимание того, что не стоит присваивать себе трофей, если увидел его первым. — раздался голос Чжэн рядом, которая вместе с братом уже спустилась вниз, и теперь вместе с ним стояла на краю "арены", и осматривала местность. Остальные люди продравшись сквозь кустарник, зависли по большей части наверху, не спеша спускаться, большая часть из них, думала как и Сяолун, о том что это выглядит слишком подозрительно. Так что, к нему и разбойникам, присоединилась ещё только та девушка с мечом, который она держала перед собой в ножнах, пряча кисти в рукавах своего платья, которое как и её оружие, казалось куда дороже, чем крестьянин в принципе мог себе позволить.

— Ну.. кто-то должен это сделать. — проговорил Янг, и первым двинулся вперед, подходя к копью, просто обойти его конечно же тоже можно было, но необычное оружие, явно боевое и высокого качества, манило к себе. Только вот дойти до него, он не успел, так как через пару мгновений, раздался громогласный рык, и откуда-то сверху, вниз спикировала тройка обезьян. Огромных обезьян, подобным которым Сяолун ещё не встречал, а он видел много обезьян. Стоя на задних лапах, они достигали в высоту примерно пары-тройки метров, огромные туловища были покрыты рыжим мехом, и следами былых боев, на голове можно было разглядеть черные рога, а в раскрытой пасти огромное количество острых как бритва зубов. Две из них, приземлились так, что перекрыли собой вход и выход на арену, тут же вступив в бой с ещё не успевшими спуститься вниз новобранцами, раздался крик, какую-то девчонку разорвали напополам, силы обезьянам было не занимать.

Самая же крупная, и одновременно отвратительная, с белым мехом, приземлилась возле копья, ударной волной от приземления откинув в сторону Янга, и схватившись за древко копья, извлекла его из земли, совершив при этом круговой удар, который вполне мог стать роковым для всей четверки, включая Сяолуна, которые оказались ближе всех к этой твари.

— Это явно ловушка. Хотите взять копьё — берите и возьмите, — не скрывая своих мыслей выдал парнишка, покосившись на брата с сестрой как на безумцев, — я туда не пойду. — Он обходил арену по краю. С осторожностью глядя на оружие вдалеке и выжидая подвоха.

Ему было не понятно их стремление взять копьё при откровенной и явной опасности для жизни. Выживание — важнейший приоритет этого теста, разве нет? Так зачем рисковать своей жизнь?! Сяолун с некоторым удивлением и раздражением глянул на Янга, что решил всё же взять оружие и пошёл прямо к нему. “Смерти хочешь?”, — подумал парень. Но он ничего не сказал… скорее даже не успел.

С небес раздался громогласный рык. Сяолун понял: игры кончились.
Он знал этот рык, и не мог перепутать его ни с чем другим. “Это же бабуины!”, — сердце Сяолуна замерло. Он знал, что обезьяны среди диких зверей одни из худших противников для людей из-за этого их паршивого территориального характера и из-за любви к драками.
Сяолун не знал, насколько могут быть сильны обезьяны Муримы. Но просто услышав их крик он понял, что они не слабее его. Или даже сильнее. Он не успел соориентироваться и дать дёру, как две здоровых образины приземлились у него за спиной, перекрывая выход.
Парень тут же оценил их размер. Массивные. Толстые. С прочной шкурой и явно привыкшие к схваткам лоб в лоб с противниками, не знающие себе равных в силе, скорости и ловкости. Но куда менее повротливые, чем он ожидал бы от обезьян. С этими двумя они все четверо справятся, если объеденят усилия — он не сомневался.
Но затем, на пути идущего к копью Янга упала третья макака и тут Сяолун понял, что эти двое были не самой большой опасностью в этих горах. Чудовище схватило копьё и сделало взмах. Сяолун тут же узнал эту стойку и эту атаку: так делают стражники, верно ведь?! Эта атака была куда чище и лучше, отточенный боевой приём, но он, как человек пытавшийся стать стражем деревни, узнал её тут же!

Копьё — краеугольный камень в подготовке городовых. С ним тебя учат обращаться самым и за новобранцами, вернувшимися не так давно из армии империи, Сяолун чаще всего и наблюдал, черпая часть своих боевых навыков из того, как они двигаются, атакуют и какие стратегии используют. Широкий взмах — лучший способ для отражения нападения сразу группы врагов. В случае обезьяны, это был способ убить сразу большую толпу людишек: настолько много силы было в одном взмахе. И Сяолун инстинктивно упал на спину, делая удар топором вверх, в древко копья, заставляя то всего на пару сантиметров отклониться от своей траектории и пролетать над ним. Адреналин побежал по венам. Инстинкты вдарили в виски.

“Это чудовище… опасность для меня”, — понял парнишка, резко перекатываясь в сторону от возможного добивающего удара по лежащему на земле, — “Я не могу сбежать. Я не надеяться на то, что кто-то ещё его принкончит. И я точно не могу оставить его в живых: он прикончит меня в одиночку”. Парень понял это очень четко.

Он вскочил на ноги, и пока обезьяна не успела отойти от замаха и поменять положение копья для коротких тычков вперёд, рванул прямо на неё, в лоб! Копьё хорошо для отражения одиночных противников. Оно хорошо для тычков по ногам и в ноги противника!

Но… когда ты делаешь широкий замах ты лишаешь себя очень полезной возможности быстрого изменения положения лезвия и быстрых ударов острием. Так что единственным ответом обезьяны на его рывок мог быть ещё один замах или рукопашный удар.

По крайней мере, так думал Сяолун. Он вспомнил каждое своё столкновение со стражниками и имперскими новобранцами, в уме продолжая серию атак копьём так, словно пытался предугадать что сделает противник следом. И быстро выбрал свою стратегию.

Сяолун поставил на то, что обезьяна сосредоточиться на нём, как на основной помехе для атаки и в ответ на рывок, всё ещё не до конца сместив центр тяжести после замаха, сделает ещё одну прямую атаку. В этот момент, всё что ему нужно будет сделать — нырнуть под неё!

А затем попытаться оказаться сбоку от монстра, в идеале, за его спиной. В таком случае — он сможет атаковать его по ноге и попытаться перебить сухожилие. Сяолун не верил, что сможет убить тварь за один удар. Слишком крепкая у не шесть. Слишком дерьмовый у него топор.

Да и шрамы говорили о том, что удар в тело обезьяна легко примет. Но, если он лишит её подвижности, перебив нижние лапы, то сможет убить тысячью мерзких порезов, в конечном итоге в этом смысле у них очень похожее строение тело. И схожие уязвимые места.

Маневр Сяолуна удался на славу, ему удалось отвести от себя копье, которое в итоге просвистело над ним, и в конце было остановлено мечом не назвавший себя девушки, что не извлекая меча из ножен, со звоном приняла удар на них, и пускай удар был уже на излете, все равно его сила была достаточно велика чтобы опрокинуть одного из разбойников, а вот неизвестной удалось устоять на ногах.

Впрочем, думать о способностях других людей было некогда, чудища в виде обезьян явно не собирались ждать, пока Сяолун успеет все обдумать. Вскочивший с песка Янг, уже уклонялся от ударов другой обезьяны, что перекрывала путь дальше, и сместилась ближе к арене, нападая на отлетевшего в её сторону разбойника. Махая топориками, ему удавалось избегать её размашистых ударов, и даже наносить ответные, но кто знает, сколько это могло продолжаться.

Чжэн, отскочив назад, оказавшись в по сути более менее безопасной зоне, принялась помогать своему брату с помощью лука, метко выпуская стрелы, одна из которых даже попала обезьяне в глаз, вызвав оглушительный рев, полный боли и ненависти.

Толпа новобранцев, в панике то ли пыталась разбежаться, то ли все же пыталась дать отпор третьей обезьяне, по крайней мере их было достаточно чтобы отвлечь ту, и не позволить ей спуститься вниз и присоединится к битве идущей на "арене", чего пока было уже достаточно.

Все это, проходило в считанные секунды, в которые Сяолун бросившись вперед, подскочил к огромной белошерстной обезьяне, полностью переключая её внимание на себя. Обезьяна попыталась ударить его древком копья, оттолкнуть от себя, и вернуть в зону поражения своего оружия, которое на ближней дистанции имело свои ограничения. Словно ожидая этого, воин поднырнул под удар, ловко проскакивая мимо длинных рук магического зверя, чтобы оказаться у него за спиной, и со всей силы ударить топором туда, где по идее должны были находится сухожилия монстра. Сила удара была достаточно большой, чтобы проломить тело человека, но.. но эта обезьяна была куда крепче, и это было похоже на то, словно он ударил железный прут, из-за чего кинетическая сила вернула часть вложенной удали в его собственную руку, заставив ощутить боль и дискомфорт от такой отдачи. Лезвие же топора, просто отскочило от шкуры обезьяны, тем не менее оставив ей весьма неприятную рану, которая уже вынудила её чуть перенести центр тяжести на другую ногу.

Что-то сообразив, обезьяна воткнула копье в землю, и с невиданной ловкостью крутанулась на нем, стараясь задеть своими ногами верткого врага, и не только его. В этот же момент, рядом свистнула сталь меча, Цзянь, а это был именно он, рассек воздух, и в разные стороны брызнула первая серьезная кровь, вместе с отлетающей в сторону одной из лап обезьяны. Сяолун видел, как незнакомка буквально взлетела в воздух, и в невероятном воздушном пируэте, отрубила ногу монстра, так, словно это и не стоило ей никаких усилий. Ещё он видел, как в этот момент, вокруг её меча словно сверкала какая-то аура. Приземлившись, девушка пошатнулась, и осела на землю, видимо этот маневр стоил ей куда больших сил, чем могло показаться.

Вопя от боли, обезьяна принялась молотить копьем словно дубиной, пытаясь достать либо Сяолуна, либо приземлившуюся рядом с ним, ослабевшую девушку, которую от верной смерти защищало лишь тело самого парня.

“Что?”, — Сяолун в недоумении ощутил сильную отдачу, с трудом вырывая свой топор из твёрдой шкуры монстры, — “КАК?!”.

Такого он явно не ожидал. Сяолун за свою жизнь рубил дерево, колол камни на солевой шахте, резал кожу и разделывал плоть, но шкура обезьяны больше походила на кусок металла по которому тот глупо молотил топором, чем по телу живого существа.

Он зашипел змеёй.

Сяолун резко отскочил назад, не давая монстру ответить на этот удар и пропустил отмашку мимо себя. Обезьяна крутанулась на копье, делая резкий удар. Парень отпрыгнул назад.
Его глаза всё бегали по полю боя, чтобы следить за другими противниками и четко понимать где они и что делает каждый из других монстров: он не хотел, чтобы его атаковали в спину. И поэтому он заметил незнакомку.

Сяолун умышленно прыгнул на неё, ведя монстра прямо на атаку мечницы. “Если она ударит в рану чудовища, то скорее всего сможет расщепить мышцы”, — думал он, когда она прыгнула над ним и рубанула мечом перед собой. И он ожидал атаку по ране!.. Но, Сяолун себя переоценил. Он не знал, что такое “сила” в Муриме, но Муримы не уставали напоминать ему, что незнание не освобождает от реальности и что реальной “силе” помощь не нужна. Мерцающий слабым светом меч как камни секут воду отсёк лапу монстра на раз.
Срез был такой чистый, словно её сбрили у него с тела бритвой.

“Чудовище”, — только и думал он, следя за летящей по воздуху девушкой. У Сяолуна на лице появилась безумная ухмылка. Да! С этой силой… с этой силой у них есть шансы. Ещё один или два таких удара, и они прикончат тварь, а её крики и были музыкой для его ушей. Он оскалился, перехватывая топор по-удобнее. Хотя…
…Зачем?! Принцесса (как парень окрестил уже девушку с мечом) такими темпами сделает всю работу за них, так ведь? Так ведь?.. Только сейчас он отвлёкся от макаки и посмотрел на неё. Душа бойца ушла в пятки. Его лицо исказилось от страха и от ярости:

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! — Девушка рухнула наземь. Она потратила свой удар, явно зная, что это отнимет все её силы, на то чтобы отрубить обезьяне… ногу. Ногу? ЗАЧЕМ?! Чтобы помочь ему? Дура! Нужно было в первую очередь думать о победе в бою, а не о его жизни: выживание первостепенно, как и победа над опасностью.

— ЗАВАЛИСЬ! — Рыкнул он на обезьяну. Сяолун сделал резкий шаг вперёд, со всей силы топая ногой в землю, да так, что она ушла в неё расходясь трещинами, как опора. Всё его тело напряглось, а по руке с топором и спине поползли вены как черви. Это выглядело неестественно и противно: их выталкивали наружу канаты мышц.

— Получай! — Рыкнул парень, метая топор в молотящую по земле копьём обезьяну. Он знал, что топор не пробьёт её шкуру… но он и не в них метил, а в морду твари — в глаза. Даже если он не повредит её глаз, то это отвлечёт её на те драгоценные мгновения, чтобы Сяолун успел сделать ещё один короткий рывок. К мечнице.

Его бесило то, что он должен спасать её! Но стоило посмотреть правде в глаза, он не сможет убить обезьяну без её помощи. Парень буквально на полной прыгнул к ней, хватая и сбивая в сторону, так чтобы обезьяна не смогла её добить или что-либо сделать. Он орал:

— Ты сможешь ещё раз так рубануть?! У тебя силы остались?!

— Г.. голову не.. не вышло бы. — просипела девушка, в ответ на громкое восклицание парня, не факт что он услышал бы её ответ, учитывая шум исходящий от макак, и в целом от идущего боя, но так или иначе, она была ещё в сознании чтобы по крайней мере говорить.

Сяолун, предпринял ещё одну попытку противостояния обезьяне, вложив в следующий удар всю свою немалую силу, пускай он и не был практиком, но его натренированное тело, было пожалуй на самом пике развития обычного человека, ну или близко к тому. Именно поэтому, брошенный им со всей его немалой дури топор, со свистом вонзился в голову обезьяны, застревая в её огромном черепе. Непонятно было, удалось ли ему повредить её мозг или нет, но кричащая на всю округу обезьяна, теперь выглядела ещё безобразнее, когда прямо в её морде торчал окровавленный топор, лишивший её одного глаза и части головы, в которой он и застрял.

— Добей.. сам. — прохрипела лежавшая на земле мечница, которую благодаря действиям Сяолуна обезьяна так и не смогла задеть, одновременно с этим, протягивая ему меч. Сил на большее у неё не было, и парню предстояло самому разобраться с этим противником, благо, демонический зверь был уже сильно ослаблен. Сказывалась не перестающая обильно кровоточить культя, оставшаяся после удара мечницы, и сильно поврежденная голова. Обезьяна покачивалась, её велу то в одну сторону то в другую, явное нарушение координации, но она все так же оставалась грозным противником, один удар копья мог оборвать жизнь любого человека из собравшихся здесь.

Наверное, если бы Сяолун услышал слова девушки, то ненашутку бы перепугался: он не говорил вслух об “отрубании головы”, а значит его намерения либо слишком легко читались, либо мечница могла читать мысли.

Что из этого страшнее? Парень не смог бы точно ответить… но, благо, он не услышал ничего за криками макаки.

Он сбил девушку всем своим весом, отталкивая её от обезьяны. Та продолжала молотить по земле, теперь уже вслепую, а Сяолун уже во всём теле ощущал ужасную боль и отдачу от боя. Болели руки от удара по ноге и броска. Болела нога от упора. Не так, чтобы он не мог продолжать бой, но неприятно и явно немного замедляя его.

Сяолун склонился над мечницей, ожидая от неё ответа. Та сжала пальцы на руке, словно пробуя сможет ли поднять меч, и когда тот оторвался от земли, она сама продолжила лежать, протягивая оружие юноши. “Добей.. сам”, — попросила она его. С лица мечника схлынула кровь. Он посмотрел на макаку. Снова на мечницу. На меч:

— Хорошо. — Взял цзянь левой рукой, сильным хватом. Держать оружие всего одной рукой было непривычно, но сила удара должна стать куда сильнее чисто в теории, как и дистанция атаки. И общее проворство в бою. — Я никогда не пользовалс мечами. Если он сломается — платить не стану! — Громко предупредил девушку. Сяолун не знал насколько прочное это оружие, металл казался очень тонким и хрупким, а сам он с неприятной частотой ломал свои топоры во время боя. Он сорвал с себя свой пояс, надрывая на нём шов.

В пояс Сяолуна были вшиты монеты: то немногое состояние, что он нёс с собой с деревни, заработанные кровью и потом монеты с дырочками по центру. Круглые. Тяжёлые. С заострёнными краями… идеальный снаряд. Он начал раскручивать монеты в поясе на манер пращи, обходя шатающуюся из стороны в сторону макаку по кругу. Их разделяла дюжина шагов и две длинны копья чудовище, за один удар которым воин расстанет с жизнью. Сяолун весь ужасно взмок.

Он сделал шаг вперёд, и как дёрнулась обезьяна, рванул и он вперёд!

Сяолун метнул монеты из пращи-пояса в морду чудовища, целя в последний оставшийся у него глаз когда был всего в одиннадцати шагах от чудовища, и когда он был в девяти, то понял что монстр тоже приблизился: он оказался на расстоянии удара. Сяолуну оставалось надеяться лишь на то, что монеты ослепят его на миг.

Всего один короткий миг. Тот самый, когда урод ударит по нему поьём. Будь то выпад, нанизывающий Сяолуна на жердочку как кусок мяса на шампур, вертикальный или горизонтальный удар, его план был прост: уйти в бок и ударить мечом по копью, отклоняя то слегка.

И после того, как первый удар копьём будет отведён, а сам он окажется близко к монстру, то произойдёт одна вещь, что уже до этого случалось: обезьяна закричит. Она всегда кричала, когда к ней кто-то приближался, прямо перед атакой. Скорее всего, чтобы напугать врага.
И когда она заорёт, она раскроет свою ужасную отвратительную пасть достаточно широко, чтобы воин улучил всего секунду и мог воткнуть меч в саму тонкую часть черепа — в нёбо. Оттуда ему надо будет просто сделать резкий разрез вниз, к шее, и размолоть тем самым и так повреждённый мозг монстра в кашу. Звучало просто… но Сяолун ощущал невероятно близкое дыхание смерти на своём затылке.

Бросок монетами стал неожиданностью для обезьяны, впрочем, в данный момент её мыслительный аппарат был сильно поврежден так что, монстр в принципе плохо соображал, и просто атаковал во все стороны, концентрируясь на входящих угрозах. Какой и стал прорывающейся к ней Сяолун, на этот раз держащий в руке меч, а не топор.

Цзянь ощущался легко, по нему было сложно сказать что это оружие было способно выдержать удар такой силы, какой выдавала обезьяна с копьем, но парень уже видел, как девушка блокировала им подобное, и сомневаться в прочности меча пока не приходилось. План, был прост как дубина, и возможно именно поэтому, у бывшего крестьянина получилось привести его в исполнение. Удар макаки был отбит в сторону, меч пронзительно звякнул, но выдержал, и вот он уже смещается ещё ближе к чудищу, оказываясь практически вплотную.

Крик обезьяны не заставил себя ждать, и рванув вперед, Сяолун впихнул руку с мечом в огромную, полную острых зубов, пасть обезьяны, пробивая цзянь с хрустом вперед, рассчитывая что этого удара ему хватит. Обезьяна, хватает одной рукой тело парня, сжимая до жуткой боли его талию, кажется внутри что-то хрустнуло, а затем валится вместе с ним на спину. Зубы монстра, ранят руку Сяолуна, оставляя несколько жутких порезов на его предплечье, но более обезьяна не страшна ему, так как ещё несколько раз дернувшись, пытаясь сжать туловище парня ещё сильнее, она наконец замирает, и больше не подает признаков жизни. Кровь, вытекающая из пасти, на глазах сформировывается в небольшого размера шар, кровавого цвета, от которого исходила едва заметная темная дымка. Такая же, как и от черного рога на голове обезьяны.

Янг и Чжэн, прикончили ещё одну макаку, Янг при этом выглядел плоховато, часть брони была разорвана, и через всю грудь шла здоровенная рваная рана, как от удара мечом. Чжэн, уже отпиливала рога у убитой обезьяны. Тем временем, с третьей и последней так же было покончено, рядом с её трупом лежало несколько тел новобранцев, а на ней самой сидел толстоватый парень, весь залитый кровью с головы до ног, выглядел он неважно, но по крайней мере был жив. Зоркий глаз, заметил ещё один шар, сформировавшийся из крови, лежащий возле тел убитых людей, пока ничье внимание с той стороны он не привлек.

Сила удара копья обезьяны даже после ранений отдавалась болью в руках Сяолуна в момент парирования: когда древко копья и лезвие меча сошлись вместе, то он смог отбить его в сторону, сокращая меж ними дистанцию, но срывая кожу на ладони, во что тот просто не мог поверить, ведь казалось бы — она давно задубела от рубки деревьев!

Чудовище заорало на него. Этого Сяолун и ждал для атаки!
Одним коротким выпадом он пронзил нёбо монстра, пытаясь тут же выдернуть мечь и отскочить, но обезьяна была быстрее. Она со всей силы ухватила его за талию свободной рукой, притягивая к себе. Парень заорал — его крик сорвался на хрип и рычание.
Не растерявшись, он тут же начал молотить свободной рукой по топорому в голове монстра, стараясь вбить его ещё глубже прежнего и словно ножницы свести рубило топора и лезвие меча вместе. Для этого он ещё глубже запихнул руку в голтку чудища.

С каждым ударом обезьяна всё слабеет, шатаясь и заливая парня кровью с ног до головы. С каждым ударом лезвие топора уходит всё глубже в её черепушку. Пока на последнем ударе, вместо глухого стука или чавканье не слышится звон и череп чудища просто не лопается от давления и вогнанного до предела топора.

От удара он валится на спину, утягивая парня за собой. Острые как бритва зубы ранят ему руку.

Поднявшись кое-как над трупом монстра парень поскользнулся на крови и рухнул на его грудь, усевшись на обезьяну сверху.

Он тяжело дышал. Сердце бешено билось о рёбра, отдаваясь болью в теле. Рука… посмотрел на неё: выглядела дерьмово, но двигать он ей мог и вряд ли умрёт от кровотечения в самое ближайшее время.

Огляделся по сторонам. Вторая обезьяна была сражена парочкой разбойников, но из них двоих Янг, как сражавшийся на острие, тоже пострадал нещадно. Третью обезьяну забороли общими усилиями оставшиеся ученики и тот толстяк. Сяолун дышал всё глубже.

“Я выжил”, — не веря самому себе выдернул меч из глотки твари.

— Я, — повторил охрипшим голосом, — выжил! Кха-ха, — от боли согнулся, но тут же выпрямился и бледно улыбнулся в небо, — я выжил. Всё же выжил. — От счастья хотелось бегать и танцевать, но слишком болело тело. Что делать дальше парень не особо себе представлял, так что попытался понять, что делают сейчас остальные.

Девушка мечник отдыхала на полу арены. Остальные ученики осматривали себя и раненых. Янг отходил от раны. Чжэн… она подпиливала рога монстра. Рога? Посмотрел на тело обезьяны. У его убитого примата тоже были рога и какой-то камешек рядом с ней. И то, и то дымилось чем-то чёрным. “Наверное, ценное”, — подумал он.

Решив, что стоит забрать свою долю добычи, он склонился над сферой, подбирая её, а затем в пару ударов меча срубил рога у монстра. Это оказалось не так просто, как отрубить лапу или пробить нёбо, но всё же доступно. Парень посмотрел на меч. Жаль, что его придётся вернуть… но это не его вещь, пока что так точно.
Его топор был сломан после битвы с обезьяной, так что у него не было оружия. Он посмотрел на копьё обезьяны. Улыбнулся. “Это лучше, чем ничего… мне оно послужит лучше, чем прошлому хозяину”, — юноша подобрал копьё и пошёл вместе с ним далее.

Он прошёл мимо тел убитых учеников, подбирая третье ядро.

— Эй, спилите рога у этой штуки, — предложил он группе выживших, обращаясь в том числе и к толстяку, — если вот она это делает. — указал на разбойницу, — значит это что-то ценное. Трофей ваш по праву. — Кинул он группе, а сам пошёл к мечнице. Он перехватил меч и протянул по направлению к ней рукояткой.

— Вот, возьми. — Сказал он, протягивая оружие девушке. Затем протянул ей руку, предлагая подняться с земли. Какое-то время он напряженно молчал, глядя на неё. — Спасибо. — Сухо сказал ей. — Ты… спасла мою жизнь, — в этом было признаваться неприятно, но поступив опрометчиво, она помогла ему выжить, — а я спас твою.

— Мы квиты. — Констатировал он. Ради приличия упёр кулак в раскрытую ладонь и сделал жест уважения и благодарности. — Меня зовут Сяолун*.

— Уф.. спасибо за совет. — пробурчал в ответ толстячок, который и принялся отпиливать рога обезьяны, даже не обратив внимание на то что Сяолун что-то подобрал из крови, что натекла вниз. На это обратила внимание троица других выживших, которые стояли в стороне, и их оружие не выглядело окровавленным, похоже они даже не пытались поучаствовать в бою, а вот когда парень отошел, живо принялись делить рога, которые решил себе оставить и убивший обезьяну мужичок.

Чем это закончилось Сяолун уже не застал, он уже спустился к мечнице, которая все так же сидела на земле, переводя дух. Когда к ней подошел парень, она все же нашла в себе силы чтобы подняться, и принять от него оружие, как полагается, поклонившись ему, проведя пальцем по окровавленному мечу, стирая остатки крови, что не успели стечь с прямого лезвия, после чего цзянь был отточенным движением убран в ножны.

— Жизнь за жизнь, мы не должны друг другу. — как и он проговорила она, зеркально повторив его жест, решив так же наконец представится. — Я, Яэй Линь, в день когда я родилась ливень лил уже несколько дней, в период засухи, что и позволило моему отцу и моей матери пережить тот год. — её имя дословно переводилось как, "задумчивый ливень", что она и поспешила пояснить своему новому знакомому. — Я думаю, будет честно.. если один рог будет моим, ты согласен? — уже тише проговорила она, девушка явно была довольно стеснительной, но по всей видимости своей выгоды так же упускать не хотела. — Ядро зверя по праву твое, оно поможет тебе пробудить свое собственное ядро, я могу помочь если желаешь. Рога же, могут быть использованы как высокоуровневый элемент в алхимии, думаю в секте их можно будет использовать при поступлении, для того чтобы выбить себе условия получше. — поделилась информацией Яэй, которая считала что этим все же до конца расплатится с парнем, за то что он не оставил её умирать на земле, и своим телом не только прикрыл её, но и победив зверя, вернул ей оружие, чего можно было ожидать не от каждого человека, и уж тем более тех, кто собирался стать практиками.

Копье, что подобрал Сяолун, приятно лежало в руке, и возможно ему только показалось, но он ощутил какое-то странное покалывание, в ладони, когда только коснулся оружия, и теперь, оно приятно грело ему руку. При этом ощущалось копье как родное, словно он пользовался им всю жизнь, а не только только впервые взял в руки.

— Рог? — Парень посмотрел на ткань, в которую он собирал шарики и рога существа. Он был без понятия, зачем нужна была эта дрянь и что в ней может быть ценного, но… покосился на довольное лицо Чжэн: судя по нему, это явно что-то ценное. Сяолун передёрнул плечами. — Да, бери рог. — Отдал ей один. Он склонил голову на бок.

— Ядро зверя? Что такое ядро зверя? — Нахмурился. — Это вот это что ли? — Показал один из двух шариков. Посмотрел на него вблизи. От него всё ещё шёл чёрный дым. — И что значит пробудить ядро? — Парень почесал щёку и покосился снова на разбойников, что окончили потрошить тело. Задумался ненадолго о своих планах.

Мог ли он доверять Яэй Линь?.. Хм… наверное? У него не было острых причин ей верить, у неё могли быть причины ударить ему в спину (рога, ядро и так далее). Но если бы она собиралась его предать, то зачем рассказывать о ценности рогов и шариков? Нет, не логично. Следовательно, вывод — она сейчас серьёзна с ним.
Зачем ей помогать ему в таком случае. Юноша пока не видел в этом выгоды, но мог предположить, что она тоже не горела желанием слишком сильно сближаться и сотрудничать с разбойниками. Вот эти двое легко могли прирезать ночью! Так что иметь хоть какого-то союзника — это неплохо. Следовательно — ей можно доверять. Наверное.

— Я приму твою помощь. Буду благодарен. — После некоторого времени раздумий всё же ответил он. Посмотрел на оставшийся у него в руке рог. Убрал его обратно в ткань. — Спасибо. Мне не очень привычно как тут всё происходит и как… работают здесь вещи, но я запомню твою помощь. Можешь рассчитывать на меня. — Уверил её.

Парень сделал шаг в сторону. Крутанул копьём. Как странно: оно лежало в рук как влетое и несмотря на боль содранной кожи, он мог легко им орудовать. И даже ощущал умиротворение от того, что его держал. Копьё встретило его как старого товарища. Сяолун осмотрел его знамя.

— Все могут продолжать путь? — Громко спросил он у их группы.