[PbtA] Жизнь Лондона-Мистического | ходы игроков | По ту сторону Смерти

Добро пожаловать в нашу семью служителей Танатос, молодой жнец!

Помните, Вы выполняете очень важную и ответственную работу!
Будет замечательно, если Вы будете соблюдать следующие основные правила.

1.Ведите себя по возможности вежливо. По возможности воздержитесь от ненужной агрессии и оскорблений.

2.При прибытии на место работы сперва убедитесь, что ситуация ясна и не закралась никакой ошибки. Всегда перед началом Вашей работы проверяйте клиента с помощью Блокнота. Ни в коем случае не начинайте процесс отправки в посмертие, пока точно не установите личность клиента и не убедитесь, что именно его время настало. В сложных случаях рекомендуется не спешить и всё ещё раз перепроверить. Если опасность ошибки высока-не предпринимайте никаких действий, спросите совета старших коллег.

2.1.Если Вы прибыли по ошибке-немедленно принесите извинения и удалитесь.

3.Если ошибки нет, поприветствуйте клиента. Сообщите ему, что его жизнь подошла к концу. Далее используйте серп, если это требует ситуация.

3.1.Не рекомендуется оттягивать процесс изъятия души. Допускается дать небольшую отсрочку для прощания с близкими, но не более нескольких минут.

4.Если в ситуации присутствуют простые смертные-как правило, они не увидят Вас в облике жнеца. Если же смертные всё же Вас заметили, ведите себя спокойно. Объясните цель Вашего визита. Если смертные ведут себя адекватно, не обижайте их и по возможности предоставьте немного времени для прощания. В случае серьёзной агрессии-оглушите смертного, но не убивайте его.

5.Если в ситуации присутствуют супернатуралы, представьтесь и объясните цель визита. В случае если супернатуралы ведут себя неагрессивно, ведите себя спокойно. По возможности рекомендуется дать супернатуралам немного времени для прощания.

5.1.В случае агрессии супернатуралов против Вас-предупредите их словесно о последствиях и призовите к порядку. Если агрессия продолжается-Вы можете оглушить их, но по возможности стоит воздержаться от убийства.

5.2.В случае чрезвычайной агрессии, обнажите серп и предупредите о том, что при продолжении агрессии Вы вправе его применить. Если супернатурал после этого прекращает агрессию, ведите себя как обычно. Если агрессия продолжается, Вы вправе использовать серп против агрессора.

5.3.Использование серпа без предупреждение допустимо только либо в отношении клиента, либо в случае прямой угрозы жизни Вам, Вашему коллеге либо невинному существу.

6.По общему правилу, Вам нежелательно вмешиваться в происходящие события без одобрения начальства. Однако, Вам стоит вмешаться, если страдает невинный человек или совершается очевидная подлость.

7.Вы можете заводить близкие отношения, если это не препятствует работе.

=====

Да, примерно такую инструкцию получал каждый молодой жнец при вступлении на службу. Были, конечно, и другие пункты, но эти считались как бы основой...

Дело казалось несложным. Приходишь, изымаешь душу, сопровождаешь в посмертие...ждёшь следующего "звонка".

Жнецов было не слишком много, но и не так мало, так что вызовов было с одной стороны, вполне достаточно, с другой-временами можно было просто спокойно заниматься своими личными делами.

Сама система призыва была простая-кто слышит Зов слишком сильно, тот телепортируется и работает. Это приводило к тому, что иной раз на вызов приходило сразу несколько жнецов. Это не считалось чем-либо особенным, в таких ситуациях жнецы сами договаривались, кто работает.

Так и сейчас. На вызов явились три жнеца. Козетта Морти, Крур'кууд и Астерия. Астерия считалась старшей жницей и была не хорошем счету. Выглядела она в своём облике жнеца внушительно-ростом под два метра, в чёрном плаще и довольно атлетическом телосложении. У неё были длинные чёрные волосы.

Вы находились в небольшой квартире. На кухне которой лежала ничком молодая ведьма. То, что она умирала (но пока ещё была жива)-в этом сомнений не было.

Но вот почему она умирала-было неясно. А что самое странное, так это то, что Астерия внезапно сказала следующее:
-Ничего не понимаю. Данных о ней нет в моём блокноте. Это как так? Не то, что она должна или не должна умереть, в любом случае Блокнот выдаст хоть что-то. А тут вообще пустота...

Жница задумчиво вертела Блокнот в своих руках. Он у неё имел вид смартфона.

Крур сидел дома за компьютером и подбивал баланс своего предприятия. Месяц выходил прибыльным, и это радовало душу бывшего купца. Ему нравилось управлять каким-нибудь делом, и чтобы оно процветало под его руководством, будь это торговля зерном, торговля мебелью, бойня скота или отправка в посмертие людей. За много веков чувства изрядно подугасли в нём, но удовольствие он получать не разучился. Вот и сейчас он получал удовольствие, нежась в удобном кресле, сводя прибыльный баланс и размышляя, чем займётся, когда закончит? Поест чего-нибудь вкусного? Посмотрит интересный фильм? Пойдёт поищет интересных знакомств с интересными девушками или женщинами? Может, всё вместе? Или просто посидеть за компьютером: поиграть или посерфить по сети? Когда постоянно видишь смерть - как никогда умеешь ценить удовольствия, которые дарует жизнь. Такие мимолётные. Такие пустяковые. И от этого - такие сладкие. Мало кто умеет их ценить. Крур`Кууд - умеет.
Однако тем вечером Круру не суждено было понаслаждаться этими жизненными благами (вот и ещё один аргументик в пользу того, что нужно их ценить, крохотный, но неоспоримый). Он почуял Зов и понял, что сегодня вечером будет работа. Ну что ж, дело есть дело. Важное, нужное, хоть и не слишком приятное. И делать его нужно честно.
Буквально пара минут понадобилась, чтобы Элиотт Лейстер - перспективный холостяк из лондонского среднего класса - превратился в Крур`Кууда - наводящего ужас на Светлых, Тёмных, нейтралов и людей Жнеца. Взять серп и Блокнот, скинуть лик бизнесмена, словно ненужную маску, накинуть чёрное одеяние... Впрочем, в человеческом облике Элиотт Лейстер тоже предпочитал чёрные цвета. Ему нравилось, когда при виде его затянутой в чёрное фигуры с серпом в руке все вокруг цепенели от ужаса, словно кролики перед удавом. Хотя было бы от чего! Это ведь всего лишь смерть, есть на свете вещи и пострашнее, уж ему ли не знать. Поэтому всегда видя этот суеверный ужас, он улыбался. Улыбка была одновременно и самодовольная (всё же ему нравилось внушать страх), и весёлая (ну а как не веселиться, когда уже в тысячный раз видишь одно и то же и можешь предсказать ситуацию, как по нотам, минут на десять вперёд), и ободряющая (мол, не бойся, умирающий, это не больно. И не так страшно, как тебе кажется. Может, тебе даже понравится). Но поскольку в его истинном облике Жнеца у него не было ни кожи, ни мимических мышц, ни губ, улыбка выглядела только лишь жутко, и никаких других эмоций и смыслов в ней разглядеть было невозможно. Но тут уж ничего не поделаешь. Да и вообще: что теперь, не улыбаться что ли?
В общем, через пару минут Жнец в полной готовности уже направился на Зов. Но то ли всё же слишком долго собирался, то ли другие оказались ближе, но на месте уже были две дамы. Первую - Астерию, Жнец давно, хоть и не слишком близко, знал и уважал как хорошего и опытного профессионала, так что учтиво кивнул. А вот другую раньше видеть не доводилось. Новенькая? Да ещё такая симпатичная. Кажется, всё же будет сегодня интересное знакомство. Но это потом. Сперва - работа.
Крур был готов поступить так, как скажет Астерия: скажет работать - махнёт серпом, скажет уйти - уйдёт. Но тут возникло невиданное никогда ранее затруднение. Вот так так!!! Такого же просто не может быть! Жнец вынул из кармана чёрного балахона свой Блокнот - у него он имел вид именно блокнота с закладками по буквам алфавита и прикрепленным небольшим карандашиком. Пролистнул странички - действительно, ничего. Но это же чушь какая-то!
- Да, странно. Ну что ж, будем действовать согласно инструкции. Сперва нужно точно установить личность. А то, может, мы ищем одну, а это - другая. Может, какая-то ошибка, и её время ещё не пришло. А может... читал я как-то, что некоторые колдуны, бывает, пытаются обмануть чарами судьбу и переписывают свой смертный час в книге судеб. Чушь, конечно! С другой стороны, то, что в Блокнотах ничего нет - тоже чушь, но ведь нет же... Так что рубить сплеча не будем, нужно разобраться. А Вы что скажете, юная леди, - учтиво обратился Крур к незнакомой коллеге.

Козетта прожила долгую жизнь. У неё было достаточно времени чтобы подготовиться к роли жнеца, да и жнецом она была уже без малого 35 лет. И всё равно каждый раз, когда в ушах раздавался оглушительный гул, переворачивающий все внутренности, это вызывало у неё замешательство и смятение.
Неужели нельзя было сделать вызов жнецов как-то... Помягче?

Когда раздался звон, Козетта читала книгу, покачиваясь на двойных качелях у себя в саду. "Отверженные". Почти как она сама... Не в мире живых и не в мире мёртвых. Но всё ещё существующая и кому-то нужная. Нужная, похоже, прямо сейчас!

И почему этот зов всегда начинается в самое неподходящее время?.. Козетта несколько секунд пыталась его игнорировать, чтобы дочитать главу (ну поживут лишнюю минутку, ничего не случится). Но нет, это было невозможно. Зов оглушительным гулом резонировал в голове - будто колокол стучал о черепную коробку изнутри.

Козетта захлопнула книгу, не забыв сунуть закладку между страниц. Взяла свою куклу с которой почти никогда не расставалась даже если не исполняла обязанностей жнеца и меловую дощечку и отправилась на Зов.

Возможно именно из-за промедления с книгой она явилась последней...
А... Ну раз ещё двое жнецов тут, можно было и не приходить...

Нет в блокноте? Козетта внимательнее посмотрела на скорчившуюся фигурку.
Проверила и по своему блокноту-дощечке.
- Раз она ещё жива... Может её и спросим?.. - Предложила Козетта.

Она приблизилась к ведьмочке, положила руку ей на плечо, надеясь успокоить этим жестом.
- Привет. Я Козетта. А тебя как тебя зовут? Что случилось? - Она говорила вкрадчивым глубоким голосом.

Вероятно, это самый простой способ узнать, что произошло.

Женщина повернула голову, затем открыла глаза и мутным взглядом несколько секунд смотрела на окружение.

-Я... А-аа... А?...

Это всё, что она смогла произнести заплетающимся языком, прежде чем снова впала в забытье.
-Мда...-Астерия потёрлся переносицу.-Сколько раз уже изымала души...уже более трёхсот лет подряд, но такая закавыка впервые. Слушайте, ну я не знаю, я даже не буду удивлена, что тут какая-то ошибка, и дама в действительности реально не умирает! Так что, коллеги, никуда не торопимся. Нужно ещё раз всё тщательно перепроверить.

В этот момент скрипнула входная дверь, и на пороге появилась молодая девушка. Вид у неё был самый простой-обычная одежда, светлые волосы, заплетённые в косички, на вид ей было лет 25-30, да и вообще она производила впечатления студентки.

Однако, она сразу безошибочно Вас увидела.
-Ах, бедная Эмили... Вы за ней? Тут нет ошибки? Могу ли я спросить Вас, что случилось? Меня зовут Скарлетт, добрая ведьма. Я её соседка.

Астерия спокойно развела руками.
-Мы правда не знаем. Наверное, Вы в курсе, что мы жнецы, да? Ну так вот-о Вашей соседке нет никаких данных. Могу ли я...попросить Вас о посильной помощи? Как зовут Вашу соседку? Она...тоже ведьма?

Скарлетт кивнула.
-Конечно. Зовут её Эмили Грин, она ведьма-нейтрал, да и вообще не слишком часто колдует. У неё ведь и врагов особенно не было... Но у меня ощущение, что это действие какой-то магии. Возможно, тёмной магии.
-Понятно, благодарю за помощь. Возможно, девушку околдовали, и это многое проясняет,-ответила Астерия.-И да. Видимо, она умирает. Сейчас я свяжусь лично с Танатос и уточню, что нам делать. Если её время и правда подошло к концу, то за содействие мы разрешим Вам попрощаться с ней.

В этот момент Скарлетт вздрогнула. Вы ощутили, что она чего-то испугалась. И явно не вас троих.
-В квартире кто-то есть...в спальной комнате. Я чувствую это... Разрешите мне защищаться, если что.

Астерия нахмурилась. Секунда, и она выхватила серп. Вы поняли, что ведьма права.
-Да, и правда...кто-то есть. Вы можете защищаться любым доступным способом, если Вашей жизни кто-то будет угрожать. В том числе я, как старшая группы жнецом, Вам лично разрешаю достать оружие, если оно у Вас есть. Но не беспокойтесь. Жнецы никогда не допускают беспредела по отношении к невинным существам. Тем более во время нашей работы. Ваше время явно не истекло, а значит, мы защитим Вас от возможной агрессии. Это наше право. Коллеги, я сейчас пойду и проверю соседнюю комнату, а Вас просьба по возможности обеспечить временную защиту Скарлетт до тех пор, пока мы не разберёмся с ситуацией. Но просьба Вас не покидать пока место происшествия.

Астерия двинулась к комнате и открыла дверь. В дальнем углу была видна женская фигура в маске, которая замерла при виде жнецов.
-Леди,-строго сказала Астерия.-Просьба без глупостей. Повернитесь ко мне лицом и держите руки так, чтобы я их видела. В случае неисполнения моих приказов я применяю серп без предупреждения...

До чего же приятно работать с Астерией, она любую, даже такую непонятную (да и в принципе невозможную) ситуацию может упорядочить и структурировать в соответствии с параграфами инструкции. Крур немного расслабился, когда в неопределённости начало проступать хоть какое-то подобие смысла. А когда Скарлетт увидела жнецов и начала спокойную и конструктивную беседу с ними, он понял, что пугать тут некого и незачем. Отойдя на секунду в сторонку, он принял облик Элиотта Лестера, не в последнюю очередь потому, что его обличье производило куда более приятное впечатление на дам. И уже через минуту пожалел об этом. Опасность! Значит, пугать всё же есть кого. Но обратно менять облик не стал, сколько можно туда-сюда перевоплощаться. Тем более, что это лицо можно мгновенно снять, а если это сделать на глазах у запугиваемого, то, может, даже ещё эффективнее получится.
Элиотт извлёк свой серп через секунду, максимум полторы после Астерии и, держа его наготове, начал обходить незнакомку в маске слева, сделав Козетте знак обходить её справа, чтобы взять в "коробочку".
- Не делайте резких движений и назовите себя!

Козетта, узнав, что в доме, похоже, недоброжелатели, "боевых стоек" принимать не стала. Кукла-серп и так всегда на готове, можно сказать. Но и она вряд ли понадобится. Козетта с трудом представляла себе существ настолько невменяемых, что решились бы сражаться с тремя жнецами и одной ведьмой.

Незнакомка в маске... Жест Элиотта... Знаки, будто они какой-то грёбаный спецназ.
- Это что, разве наша работа? - пробурчала себе под нос Козетта, но всё же встала там, где Элиотт хотел, чтобы она стояла.

Вообще, если честно, жнецов многие боялись или просто уважали до такой степени, что даже мысль о нападении на жнеца была довольно дурацкой...

Несмотря на это, факты нападения на жнецов были. Иногда даже удачные. Были даже случаи намеренных убийств жнецов. Да, это была редкость, но история сохранила такие случаи.

Технически, никто из жнецов, кроме самой Танатос, бессмертием не обладал. Хотя убить жнеца было очень сложно, и часто они обладали ограниченной возможности буквально восставать из праха в случае критических повреждений, но способы уничтожить жнеца окончательно существовали. Чисто в практическом раскладе при прочих равных два или три сильных демона, скорее всего, справились бы с одиночным жнецом. Со смертными колдунами было примерно так же. Двое или трое опытных колдунов, скорее всего, справились бы с одиночным жнецом. При схватке один на один, преимущество было бы на стороне жнеца, однако у противника был некоторый шанс сбежать.

При раскладе двое жнецов на одного колдуна, как правило, никаких шансов уже не было. А ТРОЕ жнецов (из которых одна вообще очень опытная) плюс ещё одна ведьма почти наверняка просто разделали бы под орех любого демона. Даже лично у лорда МакНоттена в одиночку при таком раскладе сил шансы хотя бы на побег, так скажем, были бы невелики.

Это если даже не вспоминать о том, что Астрея до кучи вызвала лично Танатос. А с её присутствием можно было бы разделать под орех не то, что любого демона, а буквально всех демонов Лондона, ибо в принципе маловероятно, что они бы смогли хотя бы ненадолго остановить Танатос, если бы Леди Смерть вдруг отчего-то решила бы всех порезать на куски.

Так что пытаться оказывать сопротивление в сложившейся ситуации было бы полным сумасшествием. Можно было бы даже не сильно напрягаться.

НО...
Произошло то, что, скорее всего, никто никак не ожидал.

В начале незнакомка просто исчезла. Нет, это была не наведённый морок или невидимость. Астрея бы точно заметила такие фокусы и отреагировала бы.

Она именно...исчезла куда-то. Куда точно-сложно было сказать.

Но всё это было неважно. Потому что буквально через секунду незнакомка вдруг появилась прямо возле Астрея, вплотную к ней.

...РАЗДАЛСЯ ЗВУК ЧУДОВИЩНОГО УДАРА...

Удар был такой силы, что Астрея просто сложилась пополам и рухнула на пол. Чем незнакомка ударила Астрею, было совершенно неясно. Но почти наверняка это было какое-то оружие.

Первым среагировала Скарлетт. Она успела вскинуть руку в атакующем жесте. Судя по всему, это был боевой телекинез. Достаточно редкая способность, но всё ещё встречающаяся у ведьм и колдунов.

Незнакомка ощутимо пошатнулась и...вновь исчезла.

Скарлетт было зажала пальцы руки в Знаке Отрицания (что было вполне логичным тактическим ходом, ведь Знак как раз не работал против Жнецов и Хранителей, зато позволял блокировать всем другим даже телепортацию в зону его применения), вот только... и она и вы почти сразу поняли, что это уже лишнее. Незнакомка сюда больше не вернётся.

Скарлетт бросилась к Астрее.
-Вам помочь? Что случилось?...

Астрея молчала несколько мгновений. Ответила очень тихим голосом.
-Надо же... Меня ударили Серпом. Моим же... Она ударила меня моим Серпом... И украла его. Телепортировалась прямо с ним... Прощайте... Тут уже ничем не помочь... Я не восстану... Как...странно...умирать...будучи жнецом...

Элиотт знал, что жнецы не бессмертны. Хоть он и был Крур`Куудом уже много-много лет, но он всегда помнил, что неуязвима лишь одна Танатос. Поэтому увидев скепсис на лице Козетты, внутренне поморщился, никак, впрочем, не выдав своих чувств внешне. Девчонка, видимо, ещё молода и не понимает, что бдительность терять нельзя никогда и уж в особенности при исполнении обязанностей. И уж втройне нельзя - когда при исполнении обязанностей творится нечто непонятное. Ничего, опыт - дело наживное, главное, чтобы Танатос не прибрала тебя раньше, чем ты наживёшь его достаточно. Впрочем, жнецы тут в гораздо более привилегированном положении, чем кто бы о ни было другой.
И, тем не менее, хоть он и не терял бдительности, всё произошло так быстро, что среагировать он не успел. Незнакомка исчезла, материализовалась около Астерии и как-то ухитрилась вывести её из строя. Её - опытнейшего жнеца!!! Сразу после того, как она вызвала Танатос. Это было нечто невообразимое, не укладывающееся в голове, но, по счастью, думать было некогда, нужно было действовать. Крур`Кууд кинулся к ударившей Астерию незнакомке, на ходу взмахивая серпом, но серп прорезал воздух: там, где секунду назад стояла атаковавшая Астерию прыткая особа, уже никого не было. Вот это сноровка! Или это Элиотт подрастерял навыки? Впрочем, если она одолела Астерию, у него против такой точно шансов было бы исчезающе мало, так что Элиотт успел внутренне порадоваться, что атаковавшая исчезла с концами: пожалуй, если бы она захотела, перебила бы всех. Как же ей это удалось, чёрт возьми???
Испускавшая дух Астерия прояснила ситуацию. Как просто! Ударить жнеца его собственным серпом. Да уж, воистину, жнецы настолько привыкли, что внушают ужас и трепет, что никто и мысли не допускал, что можно выхватить у них серп - жуткое орудие неотвратимого небытия. А эта вот сообразила. Наглая! И храбрая. Возможно, Элиотту такая могла бы понравиться. При иных обстоятельствах.
- Покойся с миром!
Мужчина закрыл Астерии глаза. При кончине жнеца, да ещё такого опытного, всякие надгробные речи не имели никакого смысла, жнецы и так прекрасно знали, что их ждёт, а смертным ни к чему было это знать раньше времени, так что этой фразы, такой банальной для живых, было более чем достаточно для них, профессионалов. У Крур`Кууда совсем чуть-чуть, на долю миллиметра дёрнулся уголок рта. С уходом Астерии он становился старшим жнецом, а брать ответственность за такую паршивую ситуацию ой как не хотелось. Ну да что поделаешь. Впрочем, если сюда прибудет Танатос, ответственность с него снимется. Пока же...
- Я предложу Танатос внести изменения в конструкцию серпов - приделать к рукоятям темляки, чтобы их было невозможно выхватить из руки. А пока - по Лондону бродит неизвестная маньячка с серпом Жнеца. Ситуация, мягко говоря, экстренная. Мисс Скарлетт, от лица жнецов приношу Вам благодарность за храбрые и умелые действия. Мы были бы Вам весьма признательны, если о случившемся будут знать только присутствовавшие в этой комнате. Паника никому не нужна. Эту.... особу необходимо выловить и уничтожить. Мы оповестим всех жнецов и начнём на неё охоту.
Наметив план действий по экстренной ситуации, мужчина для очистки совести ещё разок глянул в Блокнот по поводу лежавшей на полу Эмили: экстренная ситуация - дело паршивое, но и текущую работу забывать не след.

Блокнот вновь не показал совершенно ничего. Однозначно, изымать душу было нельзя, так как вообще было непонятно, пришёл ли нужный час или нет.

Ситуация всё больше и больше пахла каким-то абсурдом.
Козетта так и осталась стоять как вкопанная, ничего не делая. Возможно, шокированная увиденным.

Скарлетт всё-таки достала своё алхимическое оружие (ей прямо разрешила Астерия), причём оно оказалось довольно мудрённым. В то время как обычная форма алхимического клинка была похоже на шпагу или меч, оружие Скарлетт представляла собой что-то, похожее на булаву. Ты слышал, что такая форма бывало, и такое оружие было не менее опасным.

Девушка, кажется, была на каком-то "нервяке". Она то пыталась снова применять Знак Отрицания (вполне успешно, ты его ощущал, благо, на Жнецов это никак толком не влияло), то вставала в боевую стойку, но в конце концов спрятала булаву.
-Она совершенно точно не вернётся,-наконец отрапортовала она.

Оставалось тело мёртвой Астерии. И ещё одно тело-ведьмы, которая вроде как умирала, но непонятно от чего, и никак умереть не могла, потому что было даже неясно, нужно ли её добивать или нет.

====

Танатос всё-таки появилась. Хотя не так быстро, как можно было бы подумать.

Появилась безо всяких спецэффектов и даже без какого-то предварительного предчувствия её прихода.
Просто в какое-то мгновение вы поняли, что возле двери стоит высокая женская фигура, закутанная в чёрный балахон.

-Так...

Танатос подошла к телу Астерии и всмотрелась в её лицо. Обыкновенно тела умерших жнецов первые минуты после своей смерти сохраняли свой внешний вид без каких-либо следов тления.

А чуть позже просто рассыпались в серый прах.

-Бедная несчастная Астерия...-тихо сказала Танатос.-Сколько ей пришлось пережить? Ещё и такая кончина...

Танатос вообще была не слишком многословна в плане реакций на чью-либо смерть. Но в этот раз она отозвалась довольно эмоционально. Видимо, Астерия для неё значила довольно многое...если это можно было как-то применить к Танатос.

Затем Леди Смерть подошла к умирающей ведьме и несколько помедлила, видимо, что-то пытаясь решить для себя.
Затем сказала.
-Да, а ведь всё более и более загадочней.

Помолчала. В её руке внезапно возникла огромная коса.
-Я забираю тебя в Эдем. Тут всё ой как запутано, но вот это убийство было настолько наглым и подлым, что я просто обязана как-то компенсировать эту несправедливость. Всё-таки при жизни ты была не особо плохим человеком. Всех же остальных я прошу проследовать на Асфоделевый Луг, портал сейчас открою. И да, Вы, Скарлетт, тоже идёте с нами. Ничего не бойтесь, Вас никто пальцем не тронет. Просто в связи с исключительностью ситуации мне нужно лично опросить всех свидетелей. Ответите на пару вопросов, и, думаю, мы Вас спокойно отпустим домой. А пока вы будете собираться, я сопровожу лично убитую в посмертие. И по пути также задам ей кое-какие вопросы. Итак... ОБЩИЙ СБОР...

Последние два слова были сказаны таким голос как будто говорила не женщина, а словно...

Словно грохот тысячи тысяч камней в огромном камнепаде...

Словно вой урагана, сметающего на своём пути...

Словно шум вод огромного водопада, находящегося совсем неподалёку.

Словно рёв космической ракеты, отправляющейся на старт в свой полёт...

Это было просто неописуемо громко, этот звук пронзал саму душу.
И этот звук абсолютно точно услышали все жнецы.

Скарлетт пошатнулась, еле устояв на ногах. Подобный звук был настолько силён, что оставлял ошеломляющее воздействие.

====

На вашей памяти общий сбор объявлялся всего несколько раз. Каждый раз это было какое-то исключительное событие.

Но только сейчас Танатос взяла на сбор постороннего. Хотя вы также слышали, что, пусть очень редко, но такое раньше бывало.

Тем временем Танатос махнула косой, затем исчезла. Вы могли заменить, что в этот самый момент ведьма испустила дух. А тело Астерии вмиг превратилось в горстку праха.

Зато прямо возле вас появился мерцающий серым портал.
-Ладно, хорошо,-пробормотала Скарлетт.

Она же первой шагнула в портал, совершенно не теряясь в сложившейся ситуации.

Элиотт осуждающе посмотрел на Козетту. Похоже, он не ошибся: девушка ещё совсем молода и неопытна. Это, конечно, недостаток, который со временем проходит сам собой, но всё же в нынешних обстоятельствах проявлять бездействие недопустимо. Да и опасно. Особенно некрасиво бездействие жнеца смотрелось на фоне грамотных и смелых действий ведьмы. Правда, ведьма-то как раз начала вибрировать, но это не позор: только в книжках да в кино храбрецы словно высечены из камня. На самом деле (кому как не опытному жнецу это знать) храбрость в том, чтобы не дрогнуть в момент опасности, не растеряться, не отступить, не сдаться. А ПОТОМ, когда опасность минует, могут быть и слёзы, и трясущиеся пальцы, и подгибающиеся коленки, и ещё много чего негероического. Но именно что потом. Скарлетт, похоже, как раз из таких, и это вызывало у Крур`Кууда уважение. Мужчина убрал серп, чтобы показать, что опасность действительно миновала (да и толку от него, если эта тварь так легко может им завладеть) и приобнял ведьму, прижимая её голову к своему плечу и приговаривая:
- Да, девочка, эта злодейка больше не появится. Расслабься. Всё будет хорошо. Сейчас придёт наша начальница, она добрая и справедливая, хоть её все боятся. Но ты не такая, ты не испугаешься, я вижу. Ты не робкого десятка. Я бы очень хотел, чтобы когда придёт твой час, именно я оказался рядом. А ещё я бы хотел, чтобы этот час наступил очень и очень нескоро, и я мог познакомиться с тобой поближе. Может, тебе водички? Или чего покрепче? Или успокоительного? Я восхищаюсь твоим самообладанием, но здоровье надо беречь, ты уж мне поверь.
Продолжая успокаивать Скарлетт, жнец украдкой заглянул в Блокнот, чтобы узнать, когда придёт её час, но тут появилась Танатос. Крур невольно дёрнулся вытянуться по стойке "смирно": он не боялся Танатос, но глубоко уважал её, так что выражал пиетет безо всякого раболепия. Но когда начальница принялась жалеть Астерию, он невольно поднял бровь, благо Танатос стояла к нему спиной. Такого он от неё не ожидал: на её месте он бы не проявил к поверженной Астерии жалости: она сама позволила себя победить, и будь Крур`Кууд её начальником, он бы ей не сочувствовал, а осуждал. Может, поэтому он и не начальник? Как бы там ни было, Танатос виднее. Она легко решила дилемму с умирающей ведьмой, причём, судя по её словам, кажется, и её убила эта мразь в маске. Вот почему Блокноты не показывали, что пришёл её час. Что же это за ловкачка такая?
А Танатос тем временем объявила общий сбор. Значит, Крур`Кууд всё правильно рассудил в то непродолжительное время, пока был за старшего, и это слегка согрело душу. И то, что Скарлетт будет на сборе, тоже порадовало. Он хотел подбодрить её, но она шагнула в портал сама. Удивительная девушка! Он бы так не смог, когда был живым. Мужчина поманил Козетту за собой и, вопреки обыкновению, не пропустив даму вперёд, шагнул в портал следом за Скарлетт на случай, если ей всё же понадобится поддержка: смертные ещё никогда не бывали на Асфоделевых лугах, и могло случиться что угодно. Чтобы ей было спокойнее, он даже остался в облике Элиотта, хотя раньше всегда бывал на Асфоделевом луге только в обличье Крур`Кууда.

Асфоделевый Луг был удивительным местом.

Выглядел он странно. Тёмно-фиолетовое небо, освещаемое серебристыми звёздами. И облака очень странного цвета...похожие на негатив.

Тут находился целый Замок, в котором как бы формально и жила Танатос, но на деле его обычно использовали для обучения и тренировок молодых жнецов.

А ещё тут был целый сад, засеянный цветами. Его создала Танатос. Как она говорила, цветы ей напоминают о вечном смысле скоротечной жизни, но...в чём этот смысл, она часто не объясняла.
Что самое интересное, так это то, что, вопреки логике, тут можно было вполне нормально существовать простому смертному. Никаких опасных энергий и прочей ерунды.

Другой вопрос, что попасть простому смертному сюда можно было ровно одним путём-получить приглашение лично от Танатос. Иногда такое случалось.

Когда вы прибыли, то застали там огромное количество жнецов. Танатос провела собрание очень быстро. Она лишь объяснила, что Астерия убита своим серпом, а также приказала быть жнецам внимательным и ждать дальнейших указаний.

Затем кивнула Козетте.
-Увы, но такое поведение мне и самой не понравилось. Я не хочу тебя жёстко наказывать, потому что это скорее и правда неопытность. Думаю, с тобой нужно позаниматься будет. Пока что отдыхай, в дальнейшем расследовании ты не участвуешь. Можешь вернуться в свой дом, я дам тебе отпуск на короткий срок. Итак, все свободны, кроме некоторых...

Она указала рукой на тебя, Скарлетт и неизвестного тебе жнеца.

====

Когда все лишние удалились, Танатос кивнула Скарлетт.
-Можешь говорить. Нормально себя чувствуешь?
-Да.
-Что ты почувствовала? Тогда.
-Страннное что-то. Сложно объяснить. Это какая-то чуждая энергия. Тёмная, демоническая.

Танатос нахмурилась и ненадолго задумалась.
-Я хочу кое-что проверить. Это важно. Скажи мне... Ты владеешь навыками боя?
-Да, я обучалась этому.
-Сможешь выйти на спарринг со жнецом? Нет, не с Круур'Куудом. Мне важно, чтобы это был кто-то из наших, кто не видел тебя в боевой обстановке, и ты не видела его. Вот с этим молодым человеком.

Танатос махнула рукой в сторону неизвестного тебе жнеца.
-Бой будет всерьёз, но без последствий. Какой бы ни был результат, никто не будет ни убит, не травмирован. Ты можешь отказаться, если не уверена в себе.

Скарлетт пожала плечами.
А затем спарринг всё-таки состоялся.

Проходил он как-то стремительно. В начале жнец попытался было достать до ведьмы серпом, но внезапно выяснилось, что сделать это непросто, так как ведьма никак не хочет подставляться под удары. Каждый раз она то уворачивалась, то блокировала серп своим оружием. А затем обрушила на жнеца удар телекинезом, которого он никак не ожидал. Следом прямо в голову ему прилетел весьма мощный удар булавы.

Получилось как-то неудобно. Добивать его Скарлетт не стала, а просто отобрала его серп и отдала Танатос.

Воцарилась тишина.

Леди Смерть хмыкнула.
-Мдааа... А ведь это был далеко не самый слабый мой слуга...

Она привела в порядок жнеца, затем отпустила его.

Вы остались вдвоём.
-Такие кадры нужны мне самой,-сказала она.-Хочешь работать на меня?
-Я жить хочу,-спокойно ответила Скарлетт.-У нас не было иного уговора.
-Я и не собираюсь тебя убивать,-спокойно продолжила Леди Смерть.-Служить мне можно и вполне живой.
-А что...так можно было?-удивилась Скарлетт.
-Вполне,-кивнула Танатос.-Хотя чаще я беру на службу уже в Посмертии, но никто мне не мешает взять на работу живого человека. Да, так бывает редко, но уж извини, ведьма, которая просто уделала жнеца, встречалась мне весьма редко. Пусть это даже будет временной договорённостей, на время расследования. Что скажешь? Можешь спросить мнение Круур'Кууда, если хочешь.

Войдя в портал, Крур`Кууд расслабился. Здесь, на Асфоделевом луге, было безопасно, если где и можно расслабиться, так это здесь. Правда, сейчас была одна причина, по которой полностью расслабиться пока что было нельзя. Элиотт (сейчас он всё-таки был больше Элиоттом, а не Крур`Куудом) заозирался вокруг в поисках Скарлетт. Как она? Не испугалась ли? Не нужна ли ей помощь? Но ведьма держалась молодцом, получше иных жнецов, которые попадали сюда уже в посмертии, но тем не менее это тихое и уютное, вроде бы, место нагоняло на них в прямом смысле потустороннюю жуть. Восхищение девушкой, и так немалое, ещё больше усилилось. А уж когда она показала свои боевые качества, достигло и вовсе заоблачных высот! Причём, похоже не только у Элиотта, сама Танатос впечатлилась, а уж она видела вообще всё, что есть под луной.
На общем собрании озвучивать своё предложение относительно серпов Крур`Кууд не стал. Такие предложение надо высказывать начальству тет-а-тет. Если одобрит - может внедрять от своего имени. А если не одобрит - гнобить прилюдно не станет. Поэтому когда Танатос заговорила с ним и Скаретт, он с почтительным наклоном головы проговорил:
- Для меня будет огромной честью и радостью назвать такую восхитительную девушку своей коллегой. Танатос всегда выполняет свои обязательства по договорам и никогда не обманывает. "Вот хитрые формулировки - это да. А обмана - ни-ни". Кстати, госпожа Танатос, у меня возникла идея. Дабы впредь нельзя было отнять у жнеца серп, можно вделать в рукоять темляк, чтобы его можно было обмотать вокруг запястья. Тогда инструмент вырвать из рук будет весьма затруднительно

Скарлетт на мгновение задумалась.

-У меня есть некоторые факты из моей биографии...которые вызывают некоторое сомнение о пригодности к этой службе.
-Ничего страшного,-ответила Танатос.-Я просмотрела всю твою жизнь и знаю об этих обстоятельствах. Поверь мне. Ничего такого принципиального нет. И, если мы правильно друг друга поняли, ты не против? Потом расскажешь своему напарнику о себе, если захочешь. Ну а на нет-и суда нет. Беру тебя на время расследования, а там видно будет.
-А работа в качестве рядового жнеца?
-По надобности. Я вас с Круур'Куудом освобождаю от повседневных обязанностей и назначаю следователями. Так что обычная отправка душ в посмертие для вас отходит на второй план...но вы можете этим заниматься, конечно, если посчитаете нужным.

Скарлетт кивнула.
-Тогда я согласна.

-Хорошо. Теперь по поводу темляков. Интересная идея, мне нужно подумать, но как мне кажется, особенно толку в этом не будет. Просто потому что, судя по всему, это была разовая акция. Этой сущности просто очень нужен был серп жнецов.
-Не понимаю,-ответила Скарлетт.-Почему нельзя было подловить одинокого жнеца вдвоём-втроём, а затем ликвидировать и забрать серп. Одной против троих?... Это же почти безумие.
-Это вызов. Дерзкий и наглый. К тому же, есть ещё кое-что... Был украден артефакт.
-Артефакт?...
-Да, та ведьма хранила семейный артефакт, связанный с телепортацией. Вообще, такие вещи довольно редко встречаются, но не прямо-таки исчезающе редко. Но это не простой артефакт телепортации, который можно было, пусть и с трудом, достать на чёрном рынке. Он связан с Гермесом Трисмегистом. Вам что-то известно об этом человеке?

Ты слышал об этом колдуне, но весьма смутно, без особых подробностей.

Скарлетт напряглась.
-Это один из сильнейших и величайших колдунов, которые жили на Земле. Был известен своей гениальностью, а также то, что держался всю жизнь подчёркнуто-нейтрально. По сути он был гениальным алхимиком и учёным своего времени. Изобрёл принцип закалки алхимических клинков, которым пользуются до сих пор. Работал над вопросом философского камня и, вроде бы, смог найти способ превращения металлов в золото. А ещё открыл несколько способов продления жизни человеку и, вообще, разработал некоторые способы лечения тяжёлых болезней магическим путём. Но эликсир бессмертия не изобрёл. Вроде бы он давно умер...и от естественных причин.

-Верно,-кивнула Танатос.-Интересный был смертный, надо сказать. Сама лично пару раз с ним общалась, и с большим удовольствием. В общем, как выяснилось, один из его артефактов позволял путешествовать в пространстве почти без ограничений. После его смерти сам артефакт попадал в руки различных колдунов и ведьм, пока, как выяснилось, не осел в руках твоей подруги. Как она сказала, попал ей по наследству. Она поступила довольно умно-замаскировала его под обычную зажигалку и спрятала под охраной сильных чар. Но эта преступница...просто убила хозяйку и украла его.

-Вы хотите сказать,-уточнила Скарлетт.-Что где-то по Лондону бросит охреневшая от безнаказанности ведьма, которая украла сильнейший артефакт-телепорт и серп жнеца? Плохи наши дела...причём наши-в смысле, вообще всего человечества...

Крур`Кууд был совсем не в восторге, что именно его назначили ловить особу, которая так ловко косит жнецов их же серпами, да ещё таких опытных, как Астерия. С другой стороны, ну а кого ещё, не Козетту же. А поработать вместе со Скарлетт для него и в самом деле будет очень приятно, пусть даже и в таком непростом деле.
Про Гермеса Трисмегиста Крур слышал ещё когда был жив. Это какой-то полулегендарный мудрец древности, последователи которого в Средние века образовали движение герметистов, девизом которого было, кажется "Что вверху, то и внизу", кажется так. Искали тайные знания, философский камень и тому подобную средневековую дребедень, к которой Элиотт, будучи деловым человеком. Нового времени, относился свысока. А, оказывается, напрасно. Как же всё-таки мало он знает, несмотря, что прожил уже столько веков!
Резюме Скаретт прозвучало разочаровывающе банально. Он сделал этот вывод ещё там, на квартире, причём, не знал об артефакте телепортации, но и без него ситуация была аховая. А с ним - и вовсе близка к катастрофе.
- Что ж, значит, надо эту ведьму выловить и нейтрализовать как можно скорее. А для этого нужно вычислить, чего она хочет. Возможность телепортироваться и наличие серпа уравнивает её в возможностях с жнецами. Значит, возможно, она хочет стать жнецом, но независимым, прибирать кого захочет вне воли госпожи Танатос. Зачем? Мания величия? Месть? Желание занять её место? В любом случае попахивает безумием. А действия безумца весьма трудно предсказать. Но если мы сумеем - мы сможем организовать ей ловушку. Например, если она хочет стать жнецом, то мы можем прийти к тому, чьё время уже почти настало и, если она услышит Зов и придёт косить умирающего, мы схватим её с поличным. "Если она нам хваталки не пообломает", - невесело додумал Элиотт. План был так себе, но других идей в голову пока всё равно не лезло

Скарлетт пребывала в задумчивости.

-Не всё так просто. Я не верю что простой безумец способен так лихо нейтрализовать жнеца. Нет, это похоже на спланированные действия. Тем более такое грамотное использование артефакта. Мнится мне, что скорее похоже на какую-то спешку. Ей нужен был серп жнеца вместе с артефактом. Положим, один на один она бы жнеца уделала. Но тут явились трое. И обнаружили её. Помните, что вы сходу не смогли её засечь. А вот я ощутила, хотя и с трудом. Эта особа какой-то мудрёной магией скрыла своё местонахождение, причём работа была именно под жнеца... В общем, особа решила пойти ва-банк, поставив всё на кон. Пан или пропал. Со щитом или на щите. И да, версия в том, что дама решила поиграть в жнеца-мне кажется слабой. Тут другое. Если это действительно артефакт Гермеса Трисмегиста, то это вещь невообразимой силы. Даже просто опытный алхимик может сейчас сделать артефакт телепортации. Да, это сложно. Да, очень дорого. Но работа вполне подъёмная для мастера своего дела. Такой артефактик будет телепортировать своего владельца на среднем расстоянии, ну и не постоянно, скорее всего нужно будет брать некий тайм-аут. Мнится мне, что артефакт Гермеса на порядок круче. И не исключено, что его можно развернуть в групповой портал.

Танатос замерла.

-А ведь ход мыслей интересный,-прокомментировала Леди Смерть.-Да, полагаю, что артефакт Гермеса можно развернуть в полномасштабный портал. Вот только что это даст? Ты же знаешь, что открыть групповой портал для опытного колдуна тоже возможно. Сложно, да, но возможно. Прецеденты были, даже в текущем веке.

-Это всё тоже ограничено,-махнула рукой Скарлетт.-На одном плане да, скорее сработает. А вот пробросить большой портал в два разных мира это та ещё загадка. Я сейчас прихожу к невесёлым мыслям. Если моя догадка верна, то речь идёт либо о попытке проброса портала в крайне труднодоступное место...и соединить таким образом несколько совершенно разных планов... то ли о попытке призвать кого-то из недоступного места.

Танатос покачнулась.

-Хорошенькие мысли. В общем, я тут подумала. Держи мою косу. Будет одна на двоих с Крур'Куудом. Не волнуйся, у меня есть запасная. Мне нужно на время исчезнуть с земного плана чтобы некоторые условия во всех мирах, которые можно хотя бы теоретически напрямую соединить с Землёй. Всё, вы за старших пока. Успехов.

Танатос сунула свою косу в руки Скарлетт и исчезла.
Ты увидел, что секундой спустя Скарлетт оказалась одетой в чёрный балахон.

-Интересные ощущения,-прокомментировала она.-Я...живой жнец? И заместитель Танатос? Дела... Знаешь, давай-ка я отдам тебе косу Танатос? Я только что поняла, что её можно сложить и убрать в сумку. А ещё-что такую штучку не отнимут в отличии от простого серпа.

Элиотт аж на несколько секунд потерял дар речи. Вот это да: сама Танатос перепоручила кому-то свои полномочия! И кому: живой девушке-жнецу, которая не пробыла жнецом и минуты. Это что, сон??? Но мёртвые не видят снов. Значит, это реальность, ъоть и совершенно безумная. Он, не веря сам сере, протянул руку, взял косу самой Смерти, подержал немного, прислушиваясь к ощущениям. А потом проговорил:
- Значит, думаешь, эта сволочь хочет открыть портал между двумя мирами. А не собирается ли она заявиться сюда - на Асфоделев луг? Может, она не в жнецы метит, а несколько повыше...
И он указал глазами на косу
- ... И тогда правильно сделала Танатос, что скрылась: безопасность прежде всего. Пока всё не выяснится, нужно взять паузу и наблюдать за ситуацией. А нам с тобой её решать. И заодно - координировать действия жнецов, ну так, мелочи! Как ощущения? И какие соображения, с чего начать поиски, госпожа обворожительная Смерть?

-Надо вернуться бы на место преступления,-пожала плечами Скарлетт.-Мне кажется, нужно будет посмотреть, что там происходит. Мы же супернатуралы, обычные смертные вряд ли нас увидят.

И она открыла обратный портал.
Да, это именно так и выглядело. Жнец мог открыть портал с Асфоделевого Луга обратно на Землю. Ты вспомнил, что такое знание приходит как-то интуитивно.

Когда вы вернулись обратно, на месте происшествия была полиция. Тело умершей ведьмы уже упаковали в чёрный мешок и выносили из дома. Да и сама полиция уже фактически сворачивалась. На вас никто не обращал внимание, но так и должно было быть.

Последним из помещения выходил один из сотрудников, который фактически на несколько мгновений остался единственным смертным, который был в квартире.

И вдруг он повернулся в вашу сторону и схватился за пистолет.
-Вы кто такие? Я Вас раньше не видел! Как сюда зашли! Руки вверх! Я сейчас вызову сотрудников полиции.

-Человек, убери оружие. Мы не представляем для тебя опасность, да и ты всё равно не сможешь нас нейтрализовать. Ты нас видишь? Интересно. По твоей ауре выходит, что ты колдун. И, скорее всего, сам этого не знал, верно? Смотри.

Скарлетт показала простейший телекинез, что, кажется, заставило мужчину задуматься. Оружие он сразу убрал.

-Джимм Хершем, агент Mi-5.

Скарлетт тихо свистнула. Потом засмеялась.

-Только федералов тут не хватало...

Почувствовав в руках тяжесть косы Танатос, Элиотт в первую секунду ощутил власть. Точнее, даже не так. Не просто власть, но Власть. С большой буквы. Мог ли Элиотт Лестер, купец из Лондона, даже мечтать о том, что станет наместником самой Смерти. Но это было лишь секундное ощущение. В следующую секунду пришло осознание чудовищной ответственности, и коса в руке показалась неподъёмно тяжёлой, словно он пытался таскать опору от лондонского моста. Элиотту Лестеру такую ответственность не выдержать. Но Крур`Кууд может! Да и потом, не взваливать же этот груз на плечики Скарлетт, ещё чего не хватало, лучше уж пусть он, как и подобает мужчине. А она даёт советы, направляет его и поддерживает. Кстати, совет ещё раз наведаться на место происшествия был неплох. А произошедший там казус заставил отвлечься от рефлексий и сосредоточиться на деле.
- Рад, что не пришлось тратить много времени на объяснения и доказательства, это всегда так утомляет. Ты выглядишь умным человеком, Джим Хершем. И, как ни странно, у нас одни цели: мы, как и ты, расследуем убийство, произошедшее в этой квартире. Так что мы можем помочь друг другу. Ты применишь свои профессиональные умения и навыки, чтобы раскрыть это дело. А мы - свои. Кроме того, мы поможем тебе раскрыть свои супернатуральные способности. А ты поможешь нам найти одного чрезвычайно опасного преступника. Как тебе такое предложение?

Федерал помялся.

-Интересно. Могу сказать вам то, что это убийство не поддаётся логике. Ещё будет судебное вскрытие, я вам могу потом доложить его результаты, но первоначальный осмотр коронера ничего не показал. Это донельзя странная смерть. Но и это не всё. Это убийство не первое. В предыдущем случае тоже всё было непонятно. На том вскрытие была странная картина. Взрослый здоровый человек. Без хронических болезней. Токсикологическая экспертиза показала отсутствие ядов и токсинов в крови и органов. В общем, абсолютно здоровый человек, но мёртвый. И в обоих случаях по нашим данным незадолго до смерти человека навещала женщина.

Скарлетт задумалась и медленно произнесла.

-Раз Танатос была вообще не в курсе, значит к убитому в тот раз не приходил никто из жнецов. А так ведь бывает...но в одном-единственном случае. Если при жизни человек заключал пакт с демоном...

- А я сразу говорил Астерии, что отсутствие данных в Блокноте может говорить о подобном, - взволнованно воскликнул Элиотт, весьма довольный, что хоть в чём-то проявил себяв этом деле с хорошей стороны.
- Жнецы забирают только того, чье время подошло к концу. А на это всегда есть причина. Возможно, её трудно найти, но она есть. Да и не видят смертные жнецов. А вот то, о чём говорит мистер Хершем - похоже на нашу особу. Стало быть, она не просто убийца, а серийная убийца, - протянул мужчина, чтобы разжечь в Хершеме интерес и азарт охоты.
- Мистер Хершем, эта женщина, похоже, и есть виновница убийств. Кто-нибудь видел, как она выглядела? Нужно выявить общие черты, объединяющие жертв, тогда, возможно, мы сможем вычислить следующую и взять эту тва... убийцу с поличным. Для этого нужны данные про обоих жертв. И поискать ещё подобные странные смерти, когда усопший умер ни от болезни, ни от яда, ни насильственной смертью, а непонятно от чего. Чем больше данных, тем вероятнее, что мы сможем вычислить закономерность.
А потом задумчиво промолвил:
- Стало быть, наша красавица убивала и до того, как заполучила серп. По-прежнему не понимаю, зачем он ей нужен... Убивает она и без него вполне неплохо. Толтко привлекла к себе внимание. То ли сумасшедшая. То ли мы что-то упускаем

Скарлетт махнула рукой.
-Ну вообще на моей знакомой не было клейма. Уж кто-кто, а Леди Танатос бы увидела демонический знак... Что-то не то.

Агент задумался.
-Мы вообще первоначально рассматривали версию убийства как убийство по найму или ограбления. Но на том происшествии преступница ничего у потерпевшего не взяла...кроме...фамильного кольца...
-Кольца?-переспросила Скарлетт.

-Да! Мы бы, может, и не поняли бы, но оно было фамильным, семейным и легко узнаваемым. Хранилось в сейфе. Сейф был вскрыт. Содержимое не тронули, вот кольцо забрали.

А далее агент продемонстрировал то-самое-кольцо. Точнее-его фотографию.
Оно было явно старинным...с большим алмазом в центре.

-Элиотт,-протянула Скарлетт.-Это явно артефакт. Маньячка крадёт как минимум второй артефакт подряд...третий, если считать с серпом. Уж вряд ли она решила заняться коллекционированием... Моё чутьё воет волком насчёт того, что готовится какой-то обряд. И пить дать-очень нехороший обряд...

- Ага! А вот и общие черты! Стало быть, эта ... особа ... убивает тех, у кого есть мощные артефакты. Значит, нужно караулить её неподалёку от тех, кто обладает мощными артефактами. Правда, таких наверняка немало. Но можно сузить круг поиска, если удастся выяснить, в каком именно обряде задействованы похищенные артефакты. Хотя я очень-осень боюсь, что выясним мы то, что всё необходимое уже добыто, и обряд уже проводится прямо сейчас...
Элиотт поморщился, словно от зубной боли, и обратился к агенту:
- Мистер Хершем, примите моё уважение! Вы весьма необычный человек. Обычно впадают в истерику и кричат "этого не может быть, вы все сумасшедшие!" или ещё что-нибудь этакое. А Вы сразу всё сопоставили и строите логические связи. До чего мне повезло с соратниками!
И восхищённый взгляд на красавицу Скарлетт.
- Желаете поучаствовать в выяснении, какой обряд хочет провести преступница? А потом поможем Вам раскрыть свою сверхъестественную сущность

-Нет, не сейчас,-пояснил "федерал".-Именно в этот момент у меня очень много работы. Но я скину вам номер своего телефона и присоединюсь сразу же, как только стану чуть более свободным.

А вот Скарлетт в какой-то момент нахмурилась и потянула тебя за рукав.
-Пойдём,-шепнула она еле слышно.-Ты чувствуешь? Нас вызывают, неподалёку ещё одна смерть...