[PbtA] Жизнь Лондона-Мистического | ходы игроков | Глава 2. Новые проблемы.

Крур'кууд

Расследование продвигалось довольно трудно. Чуть позже вам позвонил тот-самый-федерал и рассказал о результатах вскрытия ведьмы. Ничего удивительного: вскрытие ничего не показало, в плане информации это был полный ноль.

Искать неизвестную маньячку наобум в Лондоне было задачей на миллион: всё осложнялось полным отсутствием личных данных. Хорошенько обдумав ваше положение, Скарлетт предложила единственный метод, который в сложившейся ситуации выглядел хоть как-то вменяемым. Он заключался в том, чтобы крайне внимательно слушать "звон смерти".

Как выяснилось, Коса Танатос позволяет его слышать на бОльшей дистанции (фактически куда дальше чем в городской черте) и различать оттенки, что позволяло примерно фильтровать причины смертей "на лету". Далее вы просто перемещались к наиболее подозрительным смертям и оценивали ситуацию.

До вечера ничего действенного не вышло. Вы посетили с десяток летальных исходов, но всё то, что там было увидено, не приближало вас к разгадке ни на секунду.

Но вот потом...
Вечером Скарлетт услышала что-то неоднозначное, и вы переместились в глухой переулок неподалёку от некоего ресторана.

Умерла молодая ведьма. Она именно умерла, в этом не было сомнений. Душу уже изъяли. Кто это сделал-не было времени выяснять. Зато Блокнот "светился" очень загадочной заметкой-"УБИТА демонами. Назначение-ЧИСТИЛИЩЕ".

Скарлетт осмотрелась.
-Элиотт. Я вижу следы борьбы. И следы убийства демонов. Вот только тела демонов убрали, а ведьмы нет. Знаешь, что самое занятное? Её кто-то убил, а тело бросил в довольно людном месте. Неподалёку ресторан, переулок выходит на крупную улицу. Её не обнаружили чудом-вероятно, просто происшествие было недавно, да и вечернее время. Это же нарушает даже правила Маскарада! Демоны обычно стараются так явно не палиться... К тому же, тут была именно что бойня. Девушка явно "дала прикурить" тем, кто напал на неё. Побоище почти в центре Лондона! Вот и зацепка!

Она обошла тело и потрогала его руками.
-Тёплая ещё. Даже руки тёплые. Прошло совсем немного времени, вот только...

Она замялась.
-Ну да. Спросить о происходящем некого. Скорее всего, нападавшие уже ушли, а она мертва, да и душу уже успели изъять. Разве что...

В её глазах вспыхнул огонёк.
-Мы можем вернуть её к жизни. Поскольку тело ещё тёплое, и хотя душа изъята, но время у нас ещё есть. Да, обычные жнецы на это не способны. Но не Танатос! И не её Наместники! Это будет несколько против обычного хода вещей, но я думаю, что Танатос бы одобрила этот шаг. Она иногда допускает такое по серьёзным причинам. Элиотт, кажется, это один из немногих шансов получить информацию. Если же всё оставить как есть-мы опять ничего не сможем понять. Как минимум она могла видеть лицо нападавших и описать их.

Мими и Монета
Тем временем, в ресторане началась церемония представления Наследника Тартара народу. Были в основном только "свои"-те, которых пригласили. Приглашённых гостей рассадили за столики по нескольку человек, впереди же стоял богато украшенный стол, за которым должен был бы восседать сам Наследник.

Пока Наследника ещё не было, но всем прибывшим предложили занять свои места и немного подождать. Были внесены алкогольные и безалкогольные напитки, лёгкая закуска. Небольшой оркестр играл какую-то весёлую мелодию.

За одним из столов находилась Рэя вместе с троллем Монетой.
Мими с Оливером заняли один из соседних столов.

- Кхм. - в подобном обществе Монета чувствовал себя довольно неуютно. Прежде всего потому, что понимал, что вокруг него те, кто выше его по социальному статусу в нелегальном мире Лондона. И это - бесило.

- Рэя, дорогая моя, не расскажешь немного о тех, кто нас окружает? - спросил он негромко.

Как и думал Элиотт, Коса и власть, которую та давала, не принесла никакой радости и удовлетворения, вообще ничего, кроме забот, тревог и непрерывного чувства огромной ответственности. Боже, а каково самой Танатос?!? Как она с этим справляется? А главное - несмотря на огромную власть, не было никаких результатов. Ни в расследовании, ни в отношения со Скарлетт. Да и немыслимым казалось даже попытаться сойтись с ней поближе, пока не поймана эта мерзкая убийца. А когда она будет поймана - Скарлетт, скорее всего, просто уйдёт своей дорогой. Ну что ж, он достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое ответственность, и что ликвидировать угрозу всему Лондтну, а может, и всему миру, важнее каких-то там личных симпатий. Хотя симпатия возрастала всё сильнее: ведьма была хваткой, умной, красивой, храброй и никогда не терялась даже в сложных обстоятельствах. Вести с ней расследование было одно удовольствие. Вот и с очередной убитой она сразу нашлась, что делать. Действительно: оживить её никак не противоречило параграфам инструкции: согласно Блокноту, её час ещё не пришёл, демоны убили потерпевшую раньше времени, а значит, допустимо вернуть её к жизни. Убедившись, что никто не сможет увидеть этого, Крур'Кууд вынул Косу и приступил к ритуалу оживления

– Эй, Оливер, – ткнула Мими его под бок, – А кто сюда вообще приглашен? Кто все эти люди? Все с Тартаром связаны, или маглы тоже есть? Хотя бы среди официантов? Что можно обсуждать, а что нет?

Крур'кууд

Мало кто во всём Лондоне был прямым свидетелем возрождения мёртвых. А тех, кто мог это сделать лично-можно было пересчитать по пальцам рук. Танатос, её наместники, да некоторые из светлых Старейшин.

Через тебя хлынула энергия. Она была как-то неуловимо связана с Танатос, вот только была совсем не мертвящая, а наоборот.

Ты еле устоял на ногах. Если бы не Коса Танатос, тебя бы просто снесло. Развоплотило бы. Стёрло бы с плана Мироздания. Причём-со всех существующих планов сразу.

Пространство буквально на мгновение озарилось каким-то почти незаметным, невидимым светом. Что это было-ты просто не мог сказать. Не твой уровень понимания.

А ведь, секунду назад бывшая мёртвой, внезапно порозовела. Чихнула, открыла глаза и уставилась на тебя.

-Мама...

Она как-то сжалась и, лишь слегка привстав с земли, стала в полуприседе отползать от тебя со Скарлетт.

Шок от возвращения к жизни вероятно наложился на шок от осознания, кто стоит перед ней...


Мими

Тут было около тридцати различных персон.

Оливер махнул рукой.

-Расслабься, тут нет простых смертных. Можешь обсуждать что угодно, но только без политического подтекста. Хотя хорошим тоном будет сказать что-нибудь хвалебное в адрес руководства Тартара.

Монета

-Ну,-ответила Рэя.-В основном тут тёмные колдуны и ведьмы да демоны. Вижу, что есть парочка вампиров и...О как!

Она повернулась к тебе лицом.

-Смотри! Тут есть ещё один тролль. Я его даже знаю. Его зовут Горгий, и он из старейшин троллей.

Ты прикинул, что Горгий находится в противоположном конце зала. Ты не знал лично этого тролля, но слышал, что он один из самых авторитетных на Земле.

– Ага, ясненько, будет весело, спасибо!

Лэсли негромко вздохнул и задумался. Как он и думал, тут было скучновато. И вообще, он бы конечно домашнее лучше к тому же Горгию подошёл, чего сидеть без дела, но нормально ли это во время приёма?

Крур`Кууд скривился от ощущения проходившей сквозь него энергии. Энергии было много. Очень много. Да уж, недаром говорят, что чтобы воскресить мёртвого, нужна сила бога. Теперь он прочувствовал, что это значит. И как Танатос это терпит? Впрочем, она это делает ой как нечасто, и теперь Крур лучше стал понимать, почему. Не только потому, что это нарушение законов мироздания. Это больно. И утомительно. Однако с оживлённой нужно было работать, и он постарался ей улыбнуться, хотя лицо по-прежнему искажала гримаса боли.
- Я не мама. И даже не папа. - Жнец решил, что только что вернувшуюся с той стороны лучше всего поможет успокоить шутка. - Я - тот, кто тебя оживил. Меня зовут Кр... Элиотт Лестер. Ты только что была мертва, помнишь? Но твоё время ещё не пришло. Как тебя зовут?

Монета

Пусть ты был не самый сильный супернатурал, не самый умный и не самый удачливый...но ты был троллем. В этом было одно неоспоримое преимущество: благодаря огромному опыту общения в среде троллей ты хорошо понимал менталитет троллей, мотивацию их поступков. Также ты знал характерные невербальные жесты троллей и мог предположить, что тролль планирует делать.

Да, с другими супернатуралами подобные предположения чаще всего не работали, но "своих", то есть троллей, ты "читал" довольно-таки неплохо.

Пусть столик Горгия находился достаточно далеко, но ты мог его видеть и наблюдать. А также видеть его действия...




Мими

В этот самый момент началось какое-то оживление, и к главному столу прошёл молодой мужчина. Его спутником была молодая девушка.

-Доброго вечера, дамы и господа!-поздоровался он.-Меня зовут Джонни и я Наследник лорда Макноттена. Эта девушка рядом со мной-это моя сестра Амалия, и она также мой личный телохранитель. Чтож. Рад всех видеть. Для начала хочу представить моих новых членов свиты. Это демонесса Мими и колдун Оливер. Прошу подняться их ко мне сюда!

Ты заметила, что на тебя и Оливера все резко обратили внимание и стали усердно вам аплодировать. Оливер встал и за руку потащил тебя к Наследнику.


Элиотт

Девушка притихла и успокоилась.

-Я помню,-сказала она.-Меня зовут Джасмаль Басид. И да...я помню момент смерти... Это оказалось очень неприятным делом. Когда последние силы покидают тело, то как бы падаешь в обморок, только сознание не гаснет. Всё вокруг чёрное. А потом-невесомость, приходишь в себя в облике призрака. Почти сразу является жнец и забирает в Чистилище. Довольно неприятное место как есть... Я помню переход, как некий мрачный коридор...помн. сумрачный призрачный город... А потом...

Она на мгновение задумалась, подбирая слова.

-Ну оживление оказалось стремительным и шокирующим. Я помню только ослепительный свет. Настолько яркий, что, наверное, ярче солнечного. А потом-РАЗ-и снова ощутила себя в теле. Ну, как выяснилось, все мышцы сильно затекли, но сейчас вроде ощущаю себя уже лучше.

-Что произошло? Кто тебя убил?-спросила Скарлетт.

-Днём назад ко мне обратился один человек. У него было демоническое клеймо, срок которого истекал. Демоны потребовали для продления контракта жизнь его дочери. А он вместо этого спрятал дочь и обратился ко мне. Я обратился к знакомому Хранителю, который живёт в одной квартире со мной...

В этом не было ничего зазорного на самом деле. Многие нейтральные и добрые колдуны и ведьмы конфиденциально давали кров Хранителям. Танатос всегда относилась со своеобразным уважением к Хранителям.

-В общем, мой Хранитель снял с мужчины печать. В благодарность мужчина кое-что рассказал нам на конфиденциальной основе. Сказал, что в этом здании, что находится рядом с переулком, будет выход в свет нового Наследника Тартара. А дело в том, что в этом ресторанчике также работал подопечный Хранителя. Естественно, он поехал предупредить его об опасности. Потом появились мафиози. Те самые, от которых подопечный пытался скрыться. Хранитель их прогнал. Затем он поехал прятать подопечного. Тут мне бы надо было уехать, но я почему-то замешкалась, попытавшись предупредить и персонал ресторана. А тем временем к ресторану подъехали демоны. Я стала невольной свидетельницей их очень странного разговора с каким-то троллем... Уйти мне не дали, стали докапываться. Я позвала на помощь охранника ресторана-а он был вампиром. Их было трое. Против нас двоих. Расклад сложный, но не безнадёжный. Драться я умею. Да и вампир был не робкого десятка. С одним из демонов мы справились. Второго ранили. Но затем явилась очень странная женщина. Вампиру почти сразу всадила кол в сердце. Я попыталась поднять крик, но она меня ударила Серпом жнецов. Откуда он у них-непонятно... Дальнейшее не помню. Скорее всего, они меня тут же добили.

Скарлетт аж присвистнула. Затем она дала свой алхимический клинок Джасмаль.
-Держи. Тебе он нужнее сейчас. И ни на шаг не отходи сейчас от нас.

Далее она повернулась к тебе. И попросила о следующем.
-Элиотт, они решили убить Наследника. Неизвестно зачем, но мне это не нравится. Очень не нравится. Ничего хорошего в Наследнике не вижу, но в данном случае это что-то, что должно способствовать делу этой маньячки... Я думаю, нужно это предотвратить. Не уверена, что она там. Скорее даже нет. Но рискнуть стоит-хотя бы ради того, чтобы что-то могло проясниться? У меня такой вопрос. Ты сможешь сейчас как-нибудь очень убедительно сблефовать? Мне нужно, чтобы ты ворвался в ресторан в облике жнеца и с Косой Танатос наперевес, чтобы это видно было. Всё просто-скомандуй всем замереть и не двигаться и громко призови всех жнецов в ресторан. Только как-то очень жутко позови, мол, с целью перерезать с ресторане абсолютно всех, кто будет проявляться агрессию. Но в реальности никого не зови, просто обозначь своё присутствие. Собратья поймут, что мы там, но сами по себе не явяться. А дальше два варианта. Наиболее вероятный. Если там нет выживших из ума-то никто на нас не нападёт, а мы получим информацию. А вот если там есть совсем чокнутые... Тогда просто бей насмерть Косой любого, кто полезет к нам троим драться. Но не трогай всех остальных. Даже если кто-то будет просто паниковать или пытается сбежать-не нужно их убивать. Если кто-то там попытается убивать друг друга, я буду на подхвате с Джасмаль. Ну и ещё вариант-если там будет эта дама. Тогда на повторный зов явятся все жнецы до единого и ей наступит точно конец. Да и Танатос наверняка услышит.

Монета мрачно побарабанил по столу.

- Я сейчас. - бросил он Рэе - и отправился к столику Горгия.

Учтиво, и одновременно с этим небрежно поклонившись, Лэсли подошёл к Троллю и негромко и не скрывая раздражения, чего то сказал.

Элиотт нахмурился. На этот раз план Скарлетт ему понравился не вполне.
- Если поднять такой шум на многолюдном сборище - паника, считай, гарантирована. Начнутся крики, сумятица, в таком хаосе злоумышленникам будет проще осуществить свои намерения. Мы втроёс сможем контролировать толпу? Не думаю, что сможем даже просто отслеживать. У Наследника там наверняка есть своя охрана. Не лучше ли сговориться с ними: сообщить о готовящемся убийстве, описать подозреваемую и ловить её совместными усилиями. А если что-то пойдёт не так - тогда созывать жнецов

– Вууу-хху! – Мими сделала победный жест рукой, ударив кулаком воздух, – Рада всех здесь видеть! Рада служить господину, – томно так.

Элиотт

-Демоны в большинстве своём трусливы,-ответила Скарлетт.-По крайней мере в отношении того, что касается собственной шкуры. Толпу контролировать можно. Но непросто. Пожалуй, ты прав в том, что лишний шум не нужен. Но нужно быть готовым предоставить свой статус Наследнику и его свите. И при необходимости быть готовым к бою или нейтрализации угрозы. Пойдём. Джасмаль-ты идёшь с нами.

Монета

Тролль посмотрел с тебя с малоскрываемым раздражением.

-Ладно,-сказал он негромко.-Я с тобой согласен. Но оставаться тут я не буду-много чести... Я на выход. Ах да... Будь добр, передай Наследнику тогда уж подарок от имени всех троллей...

Он всучил тебе красивую коробочку, перевязанную разноцветной ленте и ретировался.
Коробчка была среднего веса. Что там могло быть? Украшение?

Неизвестно... Очевидно, что ты не мог знать, что там.

Мими
Наследника несло.

-Хочу заметить, что и Мими и Оливер аристократы. Просьба их уважать и прислушиваться к их мнению. Если Амалия мой телохранитель, то Оливер будет исполнять обязанности секретаря, а Мими-специалиста по связям с общественностью. Поэтому теперь любые контакты личного характера со мной возможны только через Мими, с некоторым исключением. А теперь хотелось бы увидеть от всех вас подарки, если таковые есть...

-Хммм. - озадаченно протянул Монета, глядя на коробочку, даже и не думая сказать Старикану чего на прощание. И не только потому что тот сам чего то был не особо вежлив. Потом, пожав плечами, вернулся за свой стол. Краем глаза глянув, как собственно этот самый наследник выглядит вместе со своими помощниками, он негромко обратился к Рэе.

- Я и не говорил, что нельзя, я говорил, что мы втроём вряд ли сможем. Впрочем, ладно, к чему пререкания, пойдём, время идёт.
Крур`Кууд поудобнее перехватил косу Танатос, и группа направилась в ресторан ловить неуловимую леди-убийцу

– Да, все пишите мне на имейл! – подмигнула Мими, – Наверное надо отдельный завести для этого... На защищенном сервере... в сквозное шифрование же все умеют?

Когда наследник начал просить подарки, Мими слегка опешила. Неужели тот слиток золота полагался как подарок? Хотя нет, Оливер бы яснее сказал... лучше просто стоять красивой.

Элиотт

Вы со Скарлетт и с Джасмаль спокойно прошли внутрь. Кажется, охрана вас опознала как жнецов (но вряд ли они владели подробностями), посему вас нехотя пропустили к Наследнику. Скарлетт представилась как жница и тихонько сообщила, что в зале есть кто-то или что-то, от чего ему грозит смертельная опасность. Наследник нахмурился и кивнул...

Применить превентивных мер не получилось...


Монета

Рэя внимательно посмотрела на подарок.
Пока она рассматривала подарок, тебе пришло СМС от твоих троллей:

"Привет, Монета. Что-то странное творится. Мы у ведьмы тут. Она говорит, что надо проехать до соляных прудов, помочь ей там с мебелью. Но это далековато. Вроде ничего такого в просьбе нет, но у меня крайне стрёмное ощущение... Нам ехать с ней или отказаться???"

А затем начался какой-то кошмар.
Рэя побледнела.

Затем закричала-"срочно сюда пачку соли"! Затем сделала какой-то жест, видимо, пытаясь сдержать то, что было внутри...

Потом... Потом она стала на колени и стала биться головой об пол. Её стошнило.
Крикнула-"Наследник, бегите!!!"

А затем коробка просто взорвалась. А из неё буквально вырвался человечек, словно сотканный из чёрного пламени. Он был небольшого размера, примерно с заварочный чайник, но рос буквально на глазах.

К этому моменту Рэя лишь тихонько стонала. Она была в полубессознательном состоянии.


Все

Телохранитель Наследника приступила к его эвакуации, вместе с Оливером открыв портал.

А вот Скарлетт вместе с Джасмаль бросились к столику, поднимая вверх скрещенные кулаки. На сей раз взаимодействие сразу двух ведьм, похоже, смогло сдержать рост заклятия. Мгновением спустя к ним присоединился Оливер. Втроём они встали в круг вокруг стола-очевидно, порча была теперь "локализована". Но отнюдь не побеждена.

Огонь брызнул во все стороны. В здании начинался пожар, всё осложнялось тем, что отступить от стола и выпустить огненного человечка было нельзя...

Читая смс, Лэсли покачал головой, написал: "Пусть Кашевар прикроет, за вами поедет, если что - может хоть базуку с огнеметом брать. Координаты куда едете Клавишнице скинь."

А затем началось.. Отойдя от шока, Монета схватил Рэю, закинул на спину, и потащил к порталу:
- Пустите её! Она вам жизнь спасла! Не дайте ей сдохнуть!

Орал он по дороге. Сходил, блин, на приём. На хрена он сюда вообще припёрся..

Не успели! Совсем чуть=чуть, но не успели! Да что за невезуха такая!?! И даже коса Танатос вряд ли поможет. Хорошо, что девушки сработали быстро и грамотно, без них бы, наверное, совсем хана. А так они подарили ему драгоценную секунду, чтобы прикинуть, что делать. Созывать жнецов особого смысла нет: вряд ли этот огонь тушится обычными средствами, тут, скорее, нужны волшебники, а жнецы по другой части, просто сгорят. Сам он не знает, как тушить такой огонь. Значит, надо эвакуировать всех и бежать. Люди Наследника, похоже, рассудили так же, открыв портал, но едва ли пустят в него кого-то, кроме своих. Значит, нужно либо организовать портал, либо бороться с огнём. Но они если и могут открыть портал, то только на Асфоделевы луга, едва kb Такнатос обрадуется. Значит, давить огонь, а если не получится - бежать. Но сперва...
Крур`Кууд ударил огненного человечка Косой. Он явно создан искусственно, а значит, инструкция на него не распространяется. А если оборвать его существование, то, глядишь, и огонь, лишённый источника, удастся задавить

Как ни странно, Коса сработала.

Огненный человечек от первого же удара переломился напополам, после чего в течение нескольких секунд просто распался на части и исчез. Судя по всему, действительно навсегда.

Что касаемо порчи, то по всей видимости, с уничтожением огненного человечка, её удалось частично рассеять. Вот только всё обратилось в огромный пожар.

Скарлетт вместе с Джасмаль бросилась к порталу Наследника. И их пропустили. Естественно, дали войти в портал и Оливеру. Как ни странно, но Наследник пропустил и Монету с Рэей на руках.

Мими на мгновение замешкалась и не приняла однозначного решения.

Наследник же взглянул на Круур'Кууда, как бы задавая вопрос, он воспользуется порталом для эвакуации или сейчас будет сам по себе?

Монета, передав Рэю через портал, крикнул какому-то.. Хрену с косой? Это же..?

- Мужик, я понимаю, Жатва, покос, но сваливать не хочешь? - крикнул он мужчине. С одной стороны, это вообще не его дело, но с другой, сгорит ни ради чего.

Элиотт едва не вздрогнул, когда его окликнули. Давно, очень давно с ним не разговаривали в таком тоне. Общался он, как правило, с теми, к кому приходил, услышав Зов, а они, увидев жнеца, как правило впадали в страх, панику, начинали умолять, изредка - проклинать, но обратиться в стиле "Эй, мужик, ты чё" - никогда. Круур'Кууд почувствовал себя живым, впервые за несколько десятков лет. И не стоило, ощутив себя живым, тут же подвергать риску своё существование. Но долг - превыше всего. Он - старший, а значит, несёт ответственность. Сначала он должен проконтролировать, что спасутся девушки
- Джасмаль, Скар...
Но девушкам команд было не нужно, они и сами бросились в портал. Вот и хорошо, значит, полный порядок. Круур'Кууд, покрепче сжав Косу, устремился в портал, спасаясь от пожара, который, похоже, уже не остановить

А вот Мими и правда задержалась...дольше необходимого. Непонятно, была ли это просто глупость и неопытность, либо же необъяснимая тяга порченного огня. Скорее всего, впрочем, второе.

Да и к чему сейчас гадать об этом?

Вы увидели, что в следующую секунду пожар достиг самого портала. Словно просто вал огня...
Все вы уже стояли по другую сторону портала, так что собственно огонь вам был уже не опасен. Скорее всего, колдовской огонь не мог проникать через портал. Но вы почувствовали ужасный жар. С той стороны словно пахнуло как из раскалённого жерла вулкана.

Но Мими не успела, так или иначе. Она осталась по ту сторону. Секундой спустя пламя накрыло её с головой. Она ещё изумлённо оглядела окружающее пространство, а затем просто упала лицом вниз.

Наследник торопливо закрыл портал, обрывая всякую связь.
-Она умерла?-внезапно спросила Джасмаль.

Наследник слегка сморщился.
-Ну, не совсем так. Демонов сложно уничтожить полностью. Но что физическое тело погибло-это совершенно точно. Возможно, мы ещё встретим Мими, но вряд ли в ближайшее время...

Настало время оглянуться. Вы оказались в довольно большом особняке...Впрочем, это походило на какой-то подвал.
-Мы в Тартаре?-спросила Скарлетт.
-Нет,-помотал головой Наследник.-Это не Тартар. Это мой личный защищённый особняк. Тут никого нет сейчас, кроме нас. И он на Земле, окраины Лондона. Тут вполне безопасно и есть защита от чужих глаз и ушей.

Тут Скарлетт, кажется, сообразила, что кое-кому требуется помощь и, повернувшись к Рэе, начала её осматривать. Рэя лежала на полу и, кажется, еле дышала.
-Плохо дело,-хмыкнула ведьма.-Умирает. Это довольно сложная порча, плотно завязанная на продвинутой алхимии. А да. Кроме этого, она связана ещё с магией Бездны.

-Что?-переспросил Наследник.-Бездна? Ты шутишь?

-Нет,-покачала головой Скарлет.-Не шучу. Я имела дело с магией Бездны, хотя это и редкость даже среди современных чёрных магов и ведьм. Но факт есть факт.

-Я владею алхимией,-заявил Наследник.-Тут есть алхимическая лаборатория. Может ей можно помочь?

Скарлет вздохнула.

-Алхимия бы помогла восстановиться, но обратить процесс умирания вспять... Я попробую задействовать силы Света, но ничего не обещаю...

Скарлет вздохнула и положила руки на Рэю. Из-под её рук плеснул солнечный свет-и это было довольно чуднО видеть, настоящая светлая магия не слишком часто демонстрировалась кому бы то ни было.

Свечение длилось недолго. Может, полминуты.
Когда Скарлет отняла руки, Рэя задышала легче и открыла глаза.
-Спасибо тебе,-чётко сказала она Скарлет.-Я ощутила, как словно ко мне внезапно вернулась сама жизнь.

Тем временем обитател особняка отреагировали на такое проявление сил Света неоднозначно. Оливер слегка скривился, но промолчал. Наследник остался спокойным.

А вот у Амалии случилась истерика.
-Это шпионка Наблюдателей! Её нужно допросить! И сдать куда следует!

-Остынь-ка,-резонно заметил Наследник.-Девушка наша гостья, а мы, тёмные, должны уважать гостеприимство, иначе над нами будут смеяться, и тогда что? А то, какой она магией владеет-тебя не должно беспокоить. Она же ей только что жизнь спасла! Тем более, сама Рэя тёмная. Какие претензии?

Амалия ещё что-то побурчала под нос и с негодованием отошла в сторону.

А Круур'Кууд понял, что на деле Скарлетт куда более серьёзная особа, чем может показаться на первый взгляд...

У Лэсли от всего происходящего начинала уже голова болеть. Особенно при попытках прикинуть - чего дальше то делать? Рэя вроде жива, что безусловно, хорошо, и вообще - настоящая героиня.. или злодейка, если считать что она демона спасла? Но вот сам Монета в этом обществе чувствовал себя не особенно уютно, чего-то слишком много разных непонятных супернатуралов на квадратный ярд элитной недвижимости. Учитывая же то, как Горгий его подставил.. Или его самого подставили?

- С меня должок, Рэ. - сказал он негромко, коснувшись ведьмы. - Если что, тебя здесь можно оставить? Скажи только, подруга твоя, которой мои ребята помогают.. она надёжная? Странно себя не вела в последнее время? А то хрень какая-то творится.

Затем повернулся к Наследнику, сделал жест кепкой:

- Ээ.. Ваше темнейшее высочество? Кажется некие неизвестные силы хотят устроить резню между демонами и троллями. Я.. ээ..не могу за всех старейшин говорить, но мы всё узнаем, покараем виновных и кого-нибудь наверняка казним. Вас в первый ряд пригласим на казнь, да.

Монета ощутимо так волновался, но старался это не показывать. Стал сразу прикидывать, кому из Старейшин позвонить, и сколько их вообще в Лондоне-то. С Горгием надо было решать, и быстро.

Когда Портал закрылся, Крур`Кууд облегчённо вздохнул. Все спасены, отвечает за происходящее теперь хозяин особняка, тёмным нет причин нападать на прямого представителя Танатос и лиц, находящихся под его защитой, а значит, можно расслабиться насколько это возможно. И даже слегка побыть Элиоттом, хотя находясь при исполнении жнец такого себе обычно не позволял. Но восхищение Скарлетт всё росло и росло в его душе, давно уже он не встречал такой замечательной девушки, и в давно омертвевшей, как он думал, душе начало пробиваться, словно росток сквозь асфальт, некое чувство. Нет, это не была любовь, это было восхищение. Во всяком случае, пока что только оно. Но у такой девушки, как Скарлетт, были все шансы на то, чтобы этот росток наливался и креп всё сильнее и, как знать, может, даже когда-нибудь превратился бы в дерево, могучее и крепкое...
Мысли Элиотта прервали громкие крики. какая-то тёмная истеричка орала на светлую целительницу, только что избавившую её товарку от путешествия на Асфоделевы луга. Точнее, отсрочившие оное, ибо рано или поздно туда суждено попасть всем без исключения. Элиотт возмутился такой наглости, но моментально собрался и превратился в Крур`Кууда - профессионального безэмоционального жнеца, который выполняет свой долг и инструкцию, действуя, словно хорошо смазанный механизм. "Это просто истерика, угрозы нет", - хладнокровно сказал себе он, подавляя порыв кинуться защищать Скарлетт с Косой наперевес и косить всех налево-направо, кто хот бы косо посмотрит в её сторону. И снова, как всегда, холодный расчёт оказался вернее эмоций: Наследник сам решил конфликт, вмешиваться не понадобилось, и это действительно была просто истерика.
Жнец покачал головой. Эта чёртова убийца снова и снова обходит их на поворотах, действует дерзко, умело, напористо, сеет всё больший хаос и, как ни неприятно это признавать, если так будет продолжаться, может добиться своих целей, какими бы они ни были. И слова тролля тоже не внушали оптимизма: только междоусобной войн и не хватало.
- Джасмаль, а ты не помнишь ещё чего-нибудь? Те, кто на тебя напали, хотели убить Наследника. Они не говорили, зачем?

Джасмаль пожала плечами.

-Не знаю. Я совсем немного услышала их разговор. Ну разве что они вскользь о соляных прудах, что они там будут. Я уж не знаю подробностей.

Наступила короткая тишина. Слово взял Наследник.

-Я совершенно не имею претензий,-ответил он Монете.-И прекрасно понимаю, что тролли тут не виноваты. Да, к самому Горгию у нас будут...вопросы, так скажем. Очень неприятные. Но, уверяю Вас, только к нему лично. Не ко всем троллям. Что же касается соляных прудов-это странно. Потому как это мой личный домен.

-Домен?-переспросила Скарлетт.-Это как?

-Домен,-терпеливо объяснил Наследник.-Означает некоторую территорию, которая принадлежит на Земле Тартару, и которую официально дали в управление кому-либо. Чаще всего демону, но не обязательно. Это может быть и смертный колдун.

-Понятно,-кивнула Скарлетт.-Ничего особенного, у некоторых других супернатуралов такое тоже в каком-то виде присутствует. Обычный раздел сфер влияний. Но что с того? Хотя, может у прудов есть какие-то особенности?

-Место достаточно давнее и откровенно тёмное,-пояснил Наследник.-Но я бы не стал его как-то особенно выделять. Знаете ли, в Лондоне и его пригородах, да и по всей Великобритании достаточно тёмных и проклятых мест. Как, кстати, и светлых. Разве что, неподалёку от прудов есть посёлок. Ну да, там живут в том числе и тёмные колдуны и ведьмы. Да, практикуют. Да, компактное проживание тёмных колдунов встречается не так часто, но и не настолько редко, чтобы обращать внимание.

-Минутку... Вы только что сказали, что место откровенно тёмное... Да, такое бывает, не спорю. Но "тёмность" места, равно как и "светлость" всегда проистекает от какой-то причины. Должна быть причинно-следственная связь. Не может ли причиной быть какая-то связь с Бездной?-вопросила Скарлетт.

Наследник, судя по всему, озадачился этим, так как не нашёлся, что можно ответить.


И в этот момент у Монеты зазвонил телефон. На экране красовался номер его троллей. И на этот раз звонок прозвучал зловеще. Не просто зловеще-в воздухе повисло ощущение огромной беды.
В буквальном смысле слова. Как будто ощущалось, что звонок этот по очень плохому поводу.

-Возьми трубку, ни в коем случае не сбрасывай,-спокойно сказал Наследник.-И кто бы не ответил-постарайся поддержать разговор. Если это вдруг бандиты, постарайся обсудить их требования, скажи что-нибудь в духе, что постараешься всё сделать. И попробуй раздобыть максимум информации.

Скарлетт согласно закивала.

А Монета внутри себя ощутил, что от звонка буквально зависит жизнь всей его команды.

- Рэя, чё за хрень! - прошипел Лэсли ведьме, во время диалога Наследника с этой светлой девахой так и не сказавшей ни слова. Хмуро буркнул демону: - Я сам бандит.

Но трубку, понятно, поднял, сказал:
- У аппарата.

Час от часу не легче! Убийцы пробрались в личный домен Наследника Тартара, да ещё в место компактного проживания тёмных колдунов. Не затевают ли они и там резню или пожар? Элиотт отозвал Скарлетт в сторону и, пока тролль говорил по телефону, поделился с ней своими опасениями.
- Если это так, думаю, надо сказать Наследнику, вдвоём, да пусть даже и втроём нам будет тяжело что -то сделать. Да и это его территория и зона ответственности. Как считаешь?

Все присутствующие услышали то, что говорили на том конце трубке. Скорее всего, это была какая-то магия, но, в общем-то, говорившие совсем не стеснялись этого. Да и, кажется, и было глубоко всё равно, кто кроме Монеты их слушает.

В начале Монета услышал дикие, оглушающие вопли. Сомнений не было-кричали его тролли. Причём не только те, кто поехал на вызов, а вообще все. Как враги смогли добраться до всей его банды-был открытый вопрос...но, с другой стороны, насколько это было важным выяснять именно сейчас?

А затем он услышал голос. Женский спокойный голос, который говорил без особых эмоций и не повышая голос. Хотя в нём были явны слышны нотки какого-то глумления.
-Привет, Монета. Не советую тебе сейчас бросать трубку или грубить мне. В противном случае я просто убью всех твоих троллей самым жесточайшим образом. И отправлю тебе их отрезанные головы посылкой. Молчи и слушай. Сейчас я пытаю их холодным железом. Тебе, наверное, известно, что это такое, да?

Монета знал о свойствах этого металла. Холодное железо было тем веществом, которого до одури боялись все тролли. Оно было для них смертельно опасно. Даже просто прикосновение предмета из холодного железа к оголённой кожи тролля вызывало дикую боль и сильные мучения. Раны же от оружия, сделанного из холодного железа, даже в случае, если само ранение было незначительным-заживали с большим трудом. Оружием из холодного железа можно было легко вывести тролля из строя или даже убить, тогда как аналогичные повреждения, сделанные обычным оружием, обычно не давали таких жутких проблем.

-Итак, холодное железо. Я буду их пытать самым изощрённым способом. А потом, когда твои тролли совсем ослабнут-я подлечу их и пытка будет продолжена. Это до тех пор пока ты не выполнишь мои условия. Если откажешься выполнять либо сделаешь не так, как я просила-твои тролли будут убиты самым жестоким способом. Я постараюсь, поверь мне.

Повисла напряжённая тишина. Даже Наследник заметно побледнел.

-Итак, Монета. Я знаю, что ты эвакуировался вместе с Наследником. Где он сейчас-впрочем, я не знаю, отследить его не представляется возможным. Вероятно, он находится с тобой в защищённой месте и защита эта и правда крепка. Не важно. Мне нужно одно. Чтобы ты привёл ко мне Наследника живого и без критических травм. Как ты это будешь делать-уговорами или силой...мне плевать. Знаешь где находятся соляные пруды? Если нет-справишься в интернете, это не закрытая информация. Жду тебя там вместе с живым Наследником. У тебя три часа времени. Не уложишься-пеняй на себя. Если же у тебя получится-получишь своих троллей назад, причём я гарантирую, что перед передачей тебе я их вылечу и уберу из памяти все негативные воспоминания. Всё, Монета, бывай. Буду ждать.

После чего незнакомая женщина просто повесила трубку.
-Я... Я не знаю,-обескураженно промямлила Рэя.-Моя знакомая ведьма Мелисса Уотерс, конечно, та ещё сучка, но чтобы до такого дойти...

-А это сейчас мы узнаем,-вдруг ответила Скарлетт и взяла свой телефон.

Она позвонила федералу. Тому самому, которого встретили на месте убийства Астерии. И попросила пробить информацию, есть ли какая-либо Мелисса Уотерс в Лондоне? Что удивительно, федерал отреагировал довольно быстро. Как выяснилось, что есть и, мало того, ведьма почти не скрывалась. На неё была зарегистрирована недвижимость в посёлке возле соляных прудов. Такая открытая наглость даже как-то выбивала из колеи. Она и не пыталась даже замести следы.

Наследник почесал голову.
-Я даже не знаю, что сказать. Но, наверное, раз мы тут все собрались, я должен чем-то поделиться. Меня зовут Джон ну или как зовут друзья Джонни. Мой отец был простым человеком. А вот мать была демоном. Так получилось, что в своей жизни отец встретился с матерью и...влюбился в неё. Он узнал о её демоническом происхождении, но...в общем, любовь, все дела. В итоге он заключил с ней договор, стал колдуном, а потом...потом родился я. Обычно считается, что у демонов, даже занявших человеческое тело, потомства быть не может. Но, как выяснилось, в отдельных случаях такое бывает. С детства я был окружён демоническим. В начале няньки, потом учителя в школе, потом и в университете... Все они были либо демонами, либо колдунами. Учили меня хорошо-в том числе и не только по обычным специальностям. Я освоил на высоком уровне и магию, и искуство боя, и даже вот алхимию... Мой отец долго не прожил. Я даже его толком не помню...где-то в пятилетнем возрасте его просто убили, а душу вроде как утащили в Тартар. Мать моя иногда меня навещала, но в основном воспитание отдала на откуп всяким подручным. Да и какие у меня воспоминания о моей маме-демонице? Она очень жестокая и коварная, даже её любовь-это скорее смесь гордости и желания чтобы сын её прославил. Ну и сестра Амалия, да это моя сестра, правда сводная, по папе. От его первого брака. А что Амалия-в итоге в неё вселили демона и сделали моей телохранительницей. Вела она себя в основном тихо, но настоящую Амалию я уже давно не помню.

Наследник тяжеловато вздохнул.
-Я это о чём. Не так давно меня объявили Наследником. А значит, формально на меня Тартар имеет виды. Но на деле моя жизнь сплошное мучение. Я никогда не хотел становится демоном. И не просил такой судьбы себе. Я бы был согласен прожить простым смертным, на худой конец-уж ладно, колдуном... Но после смерти идти в Тартар или становится демоном...не хочу. Проблема была в том, что мне не было куда деваться. Всю жизнь за мной был весьма плотный контроль. Почти любой побег бы был обречён на неудачу. Правда, когда стал Наследником, стало чуть проще-ко мне просто приставили свиту. Но сейчас создалась уникальная ситуация.

Тут Джонни улыбнулся.
-Так или иначе, эта комната играет нам на руку. Она закрыта очень сильной алхимией и всё, что тут произойдёт-не станет достоянием общественности. Даже руководство Тартара нас не прочитает так быстро. Из моей свиты тут только двое. Кроме того, жнец и его две спутницы. Тролль. И ещё одна тёмная ведьма. Если предположить, что условно команда господина жнеца скорее будет за правду чем за интересы Тартара, а господину троллю важно вернуть своих-и он скорее сейчас, наверное, будет за меня... Вопрос, правда, куда склоняется Рэя...

Рэя вздрогнула.
-Сейчас я поддержу Скарлетт, потому что она спасла мне жизнь, это долг чести,-ответила она.

-Итак, господа,-подытожил Наследник.-Я открыт в переговорам, но очень прошу Вас помочь мне освободиться от опеки Тартара. И в первую очередь избавиться от моей свиты... Если можно, изгнать демонессу из Амалии.

В глазах Джонни заплясали огоньки. А вот Амалия вздрогнула и отступила в угол, сжимая клинок в руках.
-Надо обойтись без убийств,-внезапно сказала Джасмаль.

А вот Скарлетт тяжело вздохнула.
-Наследник, на что ты меня толкаешь,-тихо сказала она.-Я из-за тебя головой рискую сейчас... Но ладно. Проследите, чтобы Оливер мне не помешал. Но не убивайте его!

А затем полыхнул свет! Настолько яркий, что глаза просто начали слезиться. Он исходил именно из Скарлетт. Амалия же бросила клинок на пол и дико, утробно зарычала...