(R18+) Ледовица, альков холода и тени | ходы игроков | ✦ Пролог - Нам нужна еда

Гизмар выдохнул и вновь упёр посох в землю. Выдержал короткую паузу, оглядывая товарищей. После, прокашлявшись, заговорил:
– Так, хорошо... Я, конечно, не брат Аметистового ордена и не жрец Морра, но всё же. Мы можем наблюдать неагрессивного и в общем и целом осознающего себя призрака. Либо же.., – маг на секунду отвлёкся на стену, из которой вылетел полурослик, повторно оглядел её на предмет лазеек и постучал по ней посохом, чтобы удостовериться в её целостности. – Да, вернёмся пока к версии с призраком. Так вот - я считаю, что, покуда он по большей части остаётся тем же полуросликом, которым был при жизни, он может принести нам всем пользы гораздо больше, чем вреда, и мы попытаемся вынести из этого благо для всех выживших в Ледовице. Попытаемся ведь, Тальтер?
Выдержав ещё одну небольшую паузу, дабы дать остальным возможность высказаться по этому поводу, Мейер продолжил:
– Как бы то ни было, следовало бы уточнить здесь и сейчас ряд главных моментов. Крюгер, Назрил - вас попрошу оставаться на чеку относительно опасности внешней, тебя же, Тальтер - касательно внутренней, – сказал маг, кивнув на уже, по видимому, единогласно обозначенного привидением мутландца. – Не подумай, право, что я готов обниматься с порождением тёмной магии, пусть оно пока и контролируется личностью полурослика.
Высказав всё это, тот повернулся к самому объекту разговора.
– Ты, конечно, извини, что мы вот так тебя обсуждали, будто тебя тут и нет, но уж изволь - мы пока ещё живы и за жизни свои опасаемся... Давай для начала представимся: моё имя Гизмар. Опять же, задерживаться в этом переулке нам, живым, не пристало, поэтому ответь, так сказать, экспромтом на три вопроса.
Первый - ты, насколько я понял, произвольно можешь проходить сквозь твёрдые преграды. Ты это делаешь осознанно? Сможешь ли ты следовать за нами или, скажем, идти впереди нас?
Второй - ты постоянно пребываешь в материальном мире в такой.., – язык мага прижал к нёбу норовившее сорваться слово "осязаемой". – Видимой форме? Да и постоянно ли можешь общаться как при жизни?
И третий - ты давно уже так... Бегаешь? Можешь нам рассказать о ситуации в городе? Много ли этот Король Теней наплодил нечисти? Как она на тебя реагирует? И самое насущное - не знаешь, где можно раздобыть побольше провианта, остаётся ли что на складах?

Поскольку природа встреченного существа опять-таки была сверхъестественной, то и разбирались в ней лучше волшебник и охотник. Крюгер кивнул в ответ на слова Гизмара и, бросив последний подозрительный взгляд на полурослика, стражник развернулся и прошел немного вперед по направлению прежнего движения отряда. Там он постарался занять такую позицию, чтобы одновременно укрыться от холодного ветра, и от возможных взглядов врага.
Положив арбалет перед собой, Морндорф принялся тереть ладони, отогревая, при этом не забывая изредка прислушиваться к разговору спутников, чтобы быть в курсе событий.

    Порядком подзамерзавшая Ульрика изобразила бодрость, когда по ней скользнул взгляд алхимика из-под мощных насупленных бровей.
Либо же…    „ — Письма! Что же, теперь вы и думать забыли о прежнем занятии? И даже если мы вас очень-очень попросим, не доставите ни одного крошечного письмеца? Ох, ох, это большая жалость и преогромное упущение“ — девчонка не преминула воспользоваться короткой паузой Мейера, взятой им на осмотр той стены.
    Голос Ульрики предательски дрогнул, теряя наигранную весёлость, когда она заметила слабый свет. Движущиеся картины мягко танцующей светотени светлячков преследовали её и никак не желали отвязываться, и она уже подозревала у себя жар и бред, лишь бы только не признавать неприглядную реальность, что, очевидно, варпова Скверна уже вонзила в её душу свои крючки и запустила щупальца. Утешало отчасти, что она была в этом не одна, и как минимум Гизмар тоже воспринимал существо как „призрака“ — а возможно, и Морндорф, судя по его напряжённой резкости. Тальтера было не прочитать, Боргассон оставался равнодушен.
Давай для начала представимся: моё имя Гизмар.„ — Эннелэйза Фляйшер. Рада знакомству с собратом-гурманом“, — Ульрика сделала средней убедительности книксен, но вряд ли после получасовой ходьбы по заснеженному полю от неё можно было бы ждать лучшего.
    „ — О, так много вопросов! Почему бы нам не начать знакомство с дружеского пари“. Бывшая служанка немного покопалась и выудила монетку из своих скромных пожитков: „ — Давайте так. Реверс — вы отвечаете на нашу гору вопросов, но забираете монетку. Аверс — размениваемся, три вопроса вы нам зададите, а другие три будут к вам, от нас в ответ, тогда монетка остаётся у нас. Идёт?“. На этих словах она кладёт монетку на выставленный кулачок.

Гизмар при внезапном вмешательстве Ульрики не на шутку напрягся, хотя и тут же отвернулся, чтобы не подавать виду. Дабы как-то это оправдать в сюрреалистических рамках складывавшейся ситуации, протянул задумчиво: "хм-м..." да принялся разглаживать бородку, как бы обдумывая предложение. Если первому внезапному высказыванию служанки тот в свете более важных вопросов не придал особого значения, отнеся его к какому-то местному афоризму, то теперь это было попросту нельзя игнорировать...
Решение, однако, он увидел в той же стороне, в которую отвернулся, чтобы не выказывать своего беспокойства Ульрике... Или же Эннелэйзе Фляйшер. Подняв свои глаза на Тальтера, Гизмар принялся быстро переводить их до упора в сторону, в которой стояла изготовившаяся к "пари" служанка и обратно на дознавателя - тебе, дескать, лучше знать, у нас и без того забот хватает.

Поведение полурослика подтвердило рассказы сородичей которые Назрил слышал. Правда там вроде бы речь шла о живых представителях это расы. А встреченный им вроде бы не совсем жив. На слова Гизмара обращённые ему дварф кивнул. После чего представился новому знакомому.
- Назрил это я.
Последовавшая за этим речь девушки заставила его растерянно крякнуть. Очередной порыв ветра ледяного ветра вернул парню сосредоточенность и бдительность.

- Да, возможно, он может оказаться полезен. Не все призраки - мстительные, жаждущие крови создания, а если таковыми и являются, то, как правило, лишь по отношению к своим убийцам.
Охотник на ведьм, хоть и был согласен вести разговор, не убирал выхваченный меч в ножны. Ждать в этом проклятом городе можно всего.
- Тальтер.
Выходка же Ульрики заставила юношу удивлённо приподнять бровь. Всё-таки, она ребенок, и ей категорически нельзя идти в следующий поход - если, конечно, сумеет пережить текущий, о чем необходимо позаботиться. Несмышленое дитё... Тальтер покачал головой и шокировано поджал губы. Махнул рукой, мол, пусть пока делает, что хочет - потом поговорим.

- Я не задумывался о подобных вещах... - посмотрел полурослик на мага. - Сквозь стены я проходить не люблю и случается это больше... по случайности. Со стороны себя не вижу. А от всякой нечисти по-дальше держусь, милорд маг, потому как не знаю и знать не хочу, как она на меня реагирует... Хотя бывало видел издалека всякое... но сложно сказать, что именно, ведь знакомиться я нынче в городе ни с кем не спешу.

- Не-не-не... - помотал головой полурослик в ответ на представление, которое выкинула Ульрика посреди заснеженных улиц. - Монета, конечно вещь хорошая, но на пари я давеча не в настроении. Да и сложно мне вещи переносить, монету конечно я бы взял, но вдруг потеряется она... Да и куда это так благородно воспитанная дама хочет письмецо доставить в нынешних условиях? Ах да, меня Фердинандом зовут, но произносить долго, так что можно и Фредом называть.

После того, как представился, полурослик соизволил подняться, машинально отряхивая одежду, хотя судя по отсутствию какого-либо слипания между снегом и его вещами, это было совсем не обязательно. Затем картинно поклонился Ульрики, касаясь своей шляпы ладонью возле небольшого пера. И, очевидно по его лицу, задумался.
- Эх, провиант. - кивнул сам себе Фред. - Уж не знаю, как теперь, но пару складов я ещё помню... могу показать путь. Тем боле, что милорд гном наверняка помнит, что тут недалеко была кузнеца уважаемого Сторри "Стального хвата". Вот напротив неё был склад неприметный. А неприметный он был потому, что разгружались в него с проулка с другой стороны... эх, вот времечко было, да...

Сторри был популярным кузнецом в Ледовице, но популярность его была в том, что он с кланом Трунгтак не работал, а работал на рынок людей да полуросликов, в отличие от клановых кузнецов. На самом же деле всё мастерство Сторри, по мнению некоторых старших дварфов, заключалось в том, что он феноменально крепко сжимал свой кузнечный молот. Что, кстати говоря, было не только плюсом, но и минусом при использовании некоторых тонких техник ковки. А ещё упоминание этой кузницы означало, что они довольно хорошо углубятся в торговый квартал Ледовицы, хоть к центру, где располагался Центральный Базар и "Торговый двор Анхольда и сыновей", и не подойдут.

Между тем, Крюгер выглянул из-за угла, лицом встретив холодный ветер и скудный (пока что) поток снежинок. Улицы впереди были пусты и зловещи, что не вызывало никаких хороших ощущений. Но и чего-то живого (не-мёртвого) и движущегося пока тоже не было видно. Что можно было назвать положительным моментом.

Спустя время, когда ситуация со внезапной интервенцией Ульрики прояснилась, Гизмар продолжил:
– Что же... Уважаемый Фердинанд, можешь нас провести к этому складу? А потом какими-нибудь проулками поуже надо бы зайти и к нашей первоначальной цели - Центральному Базару, сможешь организовать? Если и тебе что нужно - ты скажи, мы подумаем, как тебе можно помочь. Но желательно не в дороге - как на место прибудем, так и поговорить можно будет, а пока лучше идти тише воды, ниже, э-э, снега.

- Мог бы и провести... - пожал плечами полурослик. - Думаю, теперь вам еда нужна больше, чем мне...

На том Искатели и порешили. Призрак оказался более осведомлённым в последних изменениях в городе, ведь не все улицы теперь были доступны для прохода. И хотя он не слишком хорошо знал, когда кто на этих улицах может попасться из неприятелей, отряду повезло, и они достигли цели без лишних приключений. Хотя Крюгер и замечал издалека пару раз какие-то иные отряды, с которыми удалось разминуться. Город не выглядел полностью заброшенным, скорее захваченным неизвестным до конца противником, который, пусть и не обладал целой армией, чтобы занять весь массив Ледовицы, но проворачивал в городе какие-то свои дела.

Когда Искатели прибыли на склад, оказалась, что он пуст. Судя по глубокой царапине на воротах с внутренней стороны, что сейчас были закрыты, отсюда в спешке что-то вытащили. Но Ферденант энергично походил по помещениям и вскоре нашёл (а точнее - вспомнил) проход под пол. Уже привычные к таким делам, Назрил и Тальтер, вскрыли половицы. Там Искатели обнаружили запас зерна, большой запас, который вручную было не унести. Оставалось только "набить карманы" и вернуться в Ледовицу с результатом разведки, потому что, чтобы транспортировать всё это добро нуждающимся, нужен был план. И план серьёзный, судя по тем патрулям, что встречались в городе. Это ведь была первостепенная задача. Что же касается Центрального Базара, то у призрака полурослика были мысли о том, как туда попасть, но надёжного пути он не знал, так что дельным проводником выступить не мог.
- Уж не знаю, что можно просить за мою помощь... - сказал полурослик, - Но если вдруг найдёте что-то, что напоминало бы мне о доме, о Мутланде, то я бы с удовольствием принял такую вещицу. Знаете ли, наши долины гораздо гостеприимнее оледеневшей Ледовицы, и сейчас я предпочитаю вспоминать о них, чем думать о будущем этого города.

А кроме того, Гизмар узнал от Фердената, что есть и другие в городе, подобные полурослику. Некоторые из них сохранили рассудок, но некоторые, судя по всему, стали призраками, подчиненными Дхару: опасными и безумными голодными духами. С такими смешанными ощущениями Искатели расстались с призраком и пошли обратной дорогой, тем более, что скоро должно было начать темнеть. Они смогли найти дорогу обратно и использовали особый знак, чтобы связаться с патрулём около места прибытия подъёмника дави. Старшина Ульрикан переговорил с Назрилом и остался доволен тем, что Искателям удалось достать еды. Он проверил грамоту отряда, позволяющую им проводить экспедиции в Ледовицу, и в целом осмотрел всех присутствующих на всякий случай. До темноты пришлось подождать на "заставе", потом Искатели спустились вместе с возвращающийся сменой Ульрикан.

***

Ледовица встретила отряд своей "фирменной" атмосферой: высокие подземные залы, освещенные лампами дварфов снизу, но тонущие во тьме ближе к сводам потолком, и не слишком редкие прохожие, закутанные в любую одежду, которую им удалось найти. Тут не было также холодно, как наверху, но всё же большинство предпочитало быть вооружёнными против холода настолько, насколько это возможно... В "Потерянной Леди" было ещё теплее, что не мудрено: Искатели отдыхали в комнатах этого импровизированного "трактира". Посовещавшись, отряд решил принести еду, что удалось унести, в "Потерянную леди", что было логичной подготовкой для следующей операции, в затем сразу же доложить обо всём в "Объединенный штаб". Здание объединенного штаба встретило Искателей двумя статуями предков дави. Одна фигура держала в руках молот и была облачена в шлем, вторая - кирку. Сторожили они проход на первый этаж многоэтажного здания "штаба". Внутри Искателей встретил часовой из Сигмаритов, который провёл их в "зал записей", где следовала записать то полезное, что было узнано в экспедиции. Затем с группой переговорил сержант городской стражи Дэгмар Эдрик - человек высокого роста и отличного телосложения, но уже в годах, с худощавым вытянутым лицом, обросший бородой и усами, которые явно знали попытки придать им цивилизованный вид. Дэгмар обладал внимательным взглядом и законопослушным тембром голоса, выражался прямо и ясно, что было весьма полезно в сложившейся ситуации. Он спросил их о том, как много припасов осталось на складе (а их там осталось вполне себе много). Поговорил Дэгмар и отдельно с Ульрикой, они совместно пришли к выводу, что той лучше пока заняться работой в "Потерянной Леди", нежели ходить в экспедиции с Искателями. Остальных же он попросил после отдыха снова пойти в экспедицию, спросив их о том, не пришли ли им в голову идеи, как транспортировать такое количество еды в Далечь. Он также сказал, что может созвать заседание Штаба по такому поводу, но хотел бы узнать как можно больше до обсуждения. И в любом случае, очевидно, что откладывать транспортировку (пусть даже её план был до конца не ясен на текущий момент) было никак нельзя. Самое время было обговорить детали, решиться на что-то, да пойти отдыхать, чтобы не тратить время.

Как бы дико это ни звучало, призрак оказался неплохим парнем. Он не пытался сожрать Искателей, не завел их в засаду, а честно выполнил условия договора. Более того, Крюгер за время совместного пути успел перекинуться с... Фредом парой слов, после чего сделал вывод, что полурослик отличается от своих живых собратьев лишь тем, что... ну, собственно, мертв. Бросая косые взгляды на призрака, юноша уже представлял, как будет пересказывать эту байку Францу с Колем, а позже и родным в Стромвальде. Это если Сигмар даст отсюда выбраться. После таких мыслей Морндорф ненамного посмурнел, но быстро встрепенулся - не время впадать в уныние, нужно по сторонам глядеть!

При виде найденного зерна Крюгер присвистнул:
- Я ж говорил, что сани нужны, - протянул он скорее себе, чем другим Искателям. Ясное дело, что отсутствие повозки не было их виной.
В ответ на просьбу Фреда стражник серьезно кивнул, пообещав сделать все возможное для ее выполнения. Прощаясь, он поинтересовался, где и как они смогут отыскать полурослика, если у них все же появится такая вещица.
По пути обратно, еще до появления ульрикан, Морндорф осторожно поинтересовался у Тальтера, как тот, будучи охотником, отнесся к Фреду. И собирается ли он говорить о несчастном существе в лагере? В конце концов, если полурослика начнут искать фанатичные искоренители нежити, то лично он, Крюгер, очень расстроится, потому что Фред показался ему славным парнем.

Уже в самом приюте беженцев стражник тепло попрощался с Ульрикой, пообещав время от времени заглядывать к ней для поболтать. А после, высказав товарищам мысль про транспортировку подземными тоннелями, если таковые есть, отправился по обитателям лагеря, искать подходящую для Фреда вещицу.

Да уж, пожалуй, многовато было чудес для одной - тем паче первой - вылазки. Они, однако, покинули разум Гизмара вскоре после расставания отряда с полуросликом. На мгновение маг встрепенулся - а как же его потом искать?! - однако быстро успокоился, припомнив, что по дороге что-то об этом спрашивал Крюгер. Оставшуюся часть дороги волшебник обдумывал вопросы логистики, затрагивавшие судьбу Далечи в целом и одного её обитателя в частности. Размышлял Мейер о том, нельзя ли помочь мастеру Флейхеру подороже себя "продать" Объединённому Штабу в таком ключе, тем самым сбросив с ученика груз переживаний о его благоустройстве, неприлично часто всплывавших в голове в ходе этой миссии.
– Что знают двое - знает и свинья, – высказался Гизмар, когда поднялся вопрос о разглашении сведений о Фердинанде. – Не в обиду всем вам, конечно, но, думаю, все согласны, что подобные дурные закономерности склонны из раза в раз подтверждаться? Я считаю, что среди посторонних о подобном распинаться, ясное дело, не следует, однако вместе с тем считаю нужным это сообщить в Штаб, а именно - самым высоким, с позволения сказать, чинам из тех, что будут с нами говорить, ведь такие сведения дорогого будут стоить при планировании дальнейших вылазок.

Идею, высказанную Морндорфом, маг горячо поддержал:
– Да, согласен, лучше организовывать транспортировку по канализации или ещё каким тоннелям - уж не обладаю полной картиной того, что успели проложить местные дварфы. Там и слышимость должна быть лучше, и условие передвижения... К слову, навыки мастера Флейхера, думаю, могли бы изрядно помочь общему делу при таком раскладе. Учитывая, что транспортировку планируют начать вне зависимости от обстоятельств уже завтра, надо торопиться. Кто-нибудь готов помочь раздобыть все необходимые карты и прийти со всем этим предложением к Штабу?

Как бы то ни было, но хотя бы предложить мастеру Флейхеру попытаться закрепиться на этом поприще маг считал необходимым, а потому, окончив первичное совещание с соратниками, пришёл к нему с кратким визитом. В прочем, "к нему" - не совсем верное выражение, ведь с таким же успехом можно было заявить, что он пришёл к любому другому из дюжины бедолаг, с кем старый мастер был вынужден делить импровизированный шатёр.
– Доброго времени суток, мастер Флейхер, – начал тот, поскольку и правда не удосужился узнать, к какому времени они прибыли в Далечь. Подойдя поближе к, по счастью, державшемуся особняком золотому магистру, тот негромко, не желая распылять эту информацию на соседей последнего, продолжил: – Мы принесли немного, нужно налаживать организованную транспортировку. Мы рассматриваем вариант попытаться использовать канализации и прочие катакомбы, а там - сами понимаете, немножко флюоресцентной краски или алхимического огня для разметки пути может очень пригодиться. Сами, к слову, никаких для себя перспектив пока не обнаружили? Так или иначе, пойдёмте прямо сейчас, поскольку начинать транспортировку будут уже завтра, а как - дело для них десятое.

Полурослик оказался хорошим проводником. На месте опять пришлось работать. Ох не так молодой парень представлял подвиги. Единственный противник лёг с удара. А вот работать пришлось уже второй раз. И это только начало. На слова Крюгера о повозке Назрил смог лишь кивнуть. Такой объём вручную не перетаскать.
- Добрая идея. Узнаю.
Коротко ответил дварф на упоминание о тоннелях построенных сородичами. Прихватив столько продовольствия сколько возможно дварф двинулся домой. Основная цель похода пока не выполнено ясно как действовать. Добравшись до места и доложив о результатах парень поспешил на встречу с сородичами.
Его ещё беспокоили остатки варповщины. Хотелось бы большей надёжности. Да и о тоннелях узнать надо.

- Фред - интересный призрак! Что ни говори, он удивителен, - отвечал охотник на ведьм Крюгеру. - В отличие от многих других, он сохранил разум, волю и не стал кровожадным монстром. Пусть он стал более подвержен влиянию Губительных Сил, но, все же, до поры до времени он безопасен и полезен. Что касается отчета, я согласен с Гизмаром - стоит о нем упомянуть высшим чинам, тем, кто координирует практически всю деятельность здесь.
По прибытию в Ледовицу Ульрике была зачитана едва ли не лекция о том, как опасен окружающий мир - особенно в таких условиях. Девушка была сущим ребенком, и было бы стыдно для Тальтера допустить ее к дальнейшим вылазкам. Дэгмар помог сыскать той занятие, за что охотник был ему очень благодарен.
- Что касается поиска путей через канализацию, - юноша потер подбородок, - Да, идея хороша. Пожалуй, я также займусь этим.

Итак, искатели договорились сначала найти больше информации, а потом рассказать о самом важном кому-то из высших чинов Объединенного Штаба. Времени у них было не так много, потому стоило подумать о том, чтобы после поисков отдохнуть в "Потерянной Леди", а потом, уже готовыми к новому походу, поднимать шум на высшем уровне. Дэгмар проводил их до выхода из здания и сказал напоследок, что поразмышляет о том, что Искатели рассказали ему, пока что только со своими доверенными помощниками из стражи и армии.

***

Крюгер отправился на рынок Далечи. Место это было не столь оживленным, а продавцы не столь заинтересованы в продаже своего товара, как это бывало в городах Империи, точнее - не столь обходительны с покупателями, ведь холодная апатия наложила свою когтистую лапу и на это недавно созданное место, но узнать о вещицах и найти общий язык было не трудно. Крюгер помнил, что в ответ на вопрос, как его найти, Ферденант показал Искателям вход в то здания, из которого он так кстати вывалился кубарем.
Призрак предпочитал далеко не отходить от знакомого ему здания. Но сделать из этого вывод о том, какая же именно вещь подойдёт полурослику, для Крюгера было сложновато. Так что стоило просто сконцентрироваться на поиске хоть какой-то вещицы из Мутланда... и вот, Крюгер уже проходит мимо небольшой аллеи, созданной из шалашей (шатров, как кто-то пафосно выразился...) различного рода грубой и местами даже подгнившей ткани. Именно в таких местах торговали тем, что в условиях кризиса в Далечи имело сомнительную пользу. По счастью, многие торговцы были как раз полуросликами, так что странная затея дорожного стражника имела некие шансы на успех.
- О, из Мутланда значит... - энергично покивал полурослик-продавец, глядя на Крюгера изнутри своего пыльного шатра через импровизированный низенький и косой прилавок, созданный из двух широких камней в качестве основания и гнилой доски в качестве столешницы. - Вот, значица, обеденный нож... сохранился не плохо он. А вот настоящий мутландский табак... время и сырость его не пощадили, но что тут поделать... А вот это - накидка ополченца-разведчика... порватая, да, но кто ж знал, что её вообще продавать придётся.
Крюгер поговорил с продавцом о цене, но был сегодня не в ударе, и в итоге получалось, что на обеденный нож с гравировкой уйдут все его деньги, если он пожелает купить такую красивую штуку. Другие два предмета были не столь жестоки для кармана дорожного стражника:
Накидка ополченца Мутланда, дырявая - 2 м
Табак из Мутланда, подпортившийся - 5 м
Нож обеденный, с гравировкой - 4 с (48 м, отдаст за 47)

***

Гизмар с Тальтером отправились на место обитания мага-алхимика Флейреха. Внутри временного шатра их ожидал старик в характерной для алхимиков золотой мантии и широким поясом, но в нехарактерной для алхимика позе: он ровно лежал на доске, покрытой тканью.
- Ааа... Гизмар. - сказал старик, чуть повернув голову и поглядев на вошедших снизу вверх. - Любопытно видеть тебя вместе с охотником на ведьм. Значит, вы пришли узнать о том, как это лучше сделать.
Старик быстро встал с места в ровную стойку. Его тело не давало ни намёка на старческую слабость, не смотря на белесые пятна седины на бороде и волосах, которые очагами пробивались совершенно хаотично в различных местах (и скорее всего были результатом воздействия химикатов). Было также похоже, что он не очень пёкся о конфиденциальности этого разговора, что не удивительно, ведь алхимик часто говорил так, что без знания контекста сложно было врубиться, зачем же он тратит столько слов на все эти предложения...
- Знаете ли вы, что если меньше двигаться и не смотреть куда ни попадя, то это может уменьшить расход энергии тела? Зрение и мысли занимают довольно много энергии. Потому я предпочитаю пока отдыхать, правда, думать всё равно приходится. Думаю, я мог бы зарекомендовать себя в Объединенном Штабе. Особенно, если вы достигните успеха в этом предприятии. Потому я уже обдумал сложившуюся ситуацию. Скорее всего, в подгород Ледовицы попасть вы не сможете, кроме того, канализация тут, насколько я помню, одна из самых глубоких в Империи, и имеет свою особую систему спуска в неё. Эти место строго ограничены, чтобы избежать лишних работ, я уверен в этом, хотя и не являюсь дави, как и планов этих мест не имею. Это просто элементарная дедукция разума. Следовательно, если вы хотите доставить серьёзный груз по городу, делать это придётся по дороге. Мда, не самая простая задача. Однако, есть кое-что, что может помочь тут. Я предвидел, что в столь холодном городе это можно будет продать, но оказалось, что это пригодиться и так... я назвал это "смазкой для мороза и снега". А смазывают этим оси телег. Вот только чем же запрячь телегу? Такого механизма нам не сделать. Но сдаваться не стоит. Возможно, дедукция поможет и тут. Так что пойдём мы не искать планы, а говорить с волшебниками эльфов, Гизмар. Нет, не для механизма. Дело в том, что волшебник Гайрана может внести помехи в погоду в городе. Если создать метель, и вы при этом разметите путь, как ты и говорил, то у вас есть шанс довезти повозки под прикрытием непогоды. Только нужно потом позаботиться о уничтожении меток... думаю, я могу сделать что-то подобное даже в таких ужасных условиях, не просто же так я ношу звание мастера-алхимика.

С этими словами старик взял свой посох, прислоненный к какому-то подобию разваливающегося шкафа, широкими шагами направился из шатра, сделав жест, не подразумевающий возражений. Он повёл Гизмара и Тальтера куда-то, казалось, маг точно знает куда идёт. Вскоре трое людей наткнулись на двоих спорящих о чём-то эльфов: мужчину и женщину. Мужчина был одет в кольчугу и опоясан мечом, а женщина носила витиеватые одежды, в которых часто встречался зелёный цвет, её светлые волосы волнами ниспадали на плечи, пока диким контуром ни обрывались на уровне лопаток. Их внешний вид был вызывающе опрятным для такого положения дел, в котором оказалась Далечь. Оба эльфа были, конечно, высокими и обладали утончёнными чертами лица, а также гладкой и чистой кожей, которую не тронула ни оспина, ни какой-то ещё дефект. Их лица и глаза были противоестественны, будто не человеческие, а когда лицо женщины искривилось под воздействием короткой вспышки гнева в этом их непонятном споре, стало ясно, что их глаза передают эмоции совершенно иначе, нежели у людей: стихийно и сильно, будто излучают что-то неведомое в окружающий мир. Впрочем, может быть дело было в происхождении этой женщины?
- Вот эта волшебница Гайрана нам предположительно и нужна. - негромко произнёс мастер-алхимик, сохраняя полное спокойствие и расслабленность позы, после чего добавил загадочную фразу - Самое время понять, на какой именно риск вы идёте и какие именно ставки тут замешаны...

***

Назрил тем временем захватил часть еды, которой набил кошель, и вернулся к месту базирования своего клана. Этим он вновь подчеркнул, что дави не рассчитывают ни на кого, кроме самих себя... или так уж могут трактовать его действия другие Искатели. Конечно, на входе в "Последний Подгород", как прозвали этот район Далечи, остальных Искателей не пустили бы. Дави блюли своё право на клановость в этом месте даже больше, чем на поверхности в лучшие времена, ведь напряжение между фракциями Далечи только росло. Да, лучшие времена прошли... На самом деле "район" представлял собой сеть сооружений, несколько входов в которую стерегли угрюмые бородачи, вооруженные боевыми молотами и облаченные в стальные кольчуги поверх кожи. Назрила они не пытались остановить, лишь с любопытством глянули на него, ничего не спрашивая. Ясно дело, искатель что-то сверху притащил, может клану это "что-то" пригодится. Пройдя изрядное количество лестниц и поприветствовав изрядное количество дави, Назрил оказался перед дверью, которая вела в кабинет (а заодно и жильё) главы гильдии инженеров.

Магнар Йотунснефф встретил Назрила при свете небольшой и изящной масляной лампы с подобающим ему степенным видом, показывающим, что у него не много времени на разговор с простым солдатом, но он, так уж и быть, уделить его. С плохо скрываемым любопытством в глазах, гном выслушал краткий рассказ о вылазке Искателей в торговый квартал.
- Назрил, послушай меня... - нервно провёл почтенный гном по своей бороде. - Лучше тебе сразу забыть о подгороде Ледовицы. Во-первых, выходы из подгорода никогда не пытались делать так, чтобы перекрыть достаточно мест в разных или хотя бы одном районе. Это было вовсе ни к чему, да и могло создать излишнее... социальное напряжение в городе от избыточного строительства со стороны нашего клана. Во-вторых, нет ничего ужаснее, чем встретится с призраками дави в разрушенном подгороде...
У главы инженерной гильдии будто бы усы чуть дыбом ни встали от одного упоминания об этом. Действительно, для дави сама идея призраков среди их народа была чем-то из разряда "это уж слишком", даже для могучих и бесстрашных "убийц чудовищ". Дело в том, что существование призраков дави для них рушило глубоко укоренившуюся концепцию посмертной славы предков. Переворачивало всю душевную организацию упёртого подземного народа, если выражаться точнее. Пускай в мире существует что угодно: восьмиметровые демоны богов хаоса, восставшие армии мумий пустынного народа, кровожадные и безумные вампиры, огромные тролли и драконы... пусть даже призраки представителей других народов, но не призраки дави!
- Что же касается разведки, проведенной твоим отрядом, то результаты весьма похвальны... я инженер и мало чего могу сказать о "злом камне", но думаю, что лучше его оставить там, где он есть. Лучше найти магов и поспрашивать у них, да вот не думаю, что их много в Далечи. - он задумчиво потёр бороду пальцами. - Да и вряд ли вы найдете мастерскую, в которой уцелело что-то с двигателем, что смогло бы помочь тащить груз...

Крюгер недолго размышлял над выбором. Как бы ни был хорош обеденный нож, он стоил почти столько, сколько всего было денег у парня. При всей своей доброте Морндорф не мог себе позволить спустить всю наличность на подарок для призрака. Поэтому нож он отмел едва только услышав цену.
А вот табак, несмотря на свое плачевное состояние, выглядел привлекательнее, чем накидка. Опять же, размером поменьше, и понюхать можно. "Хм... А призраки вообще запахи могу чувствовать?"
- Ладно, возьму табак, - махнул рукой Крюгер, отсчитывая монеты.

Закончив со своим делом, стражник отправился искать своих спутников, надеясь, что они уже что-то решили с дальнейшими действиями.