Damnatorum | ходы игроков | Веет ветер свободы

“Наличие ментальных сил, по моему опыту, и дар, и проклятье для переносов во времени”, — говорила доктор Лютэн, — “Для тех, кто поглощал много эссенции влияющей на опыт и ментальные способноти страдают от бесшовного перехода”. Под “бесшовными” переходом она подразумевала, что перемещение сознание в тело в прошлом происходит без каких-либо побочных эффектов и сигналов.

“Разве это не хорошо?”, — спрашивал кто-то из выбранных участников этого эксперимента. На это доктор Лютэн только странно улыбалась и говорила “да, это хорошо”. И не вдавалась в большие, способные деморализовать участников, подробности. Что было плохого в бесшовном переходе? Задумывался ли об этом Габриэль? Как знать. Но он и сам не заметил, как бой с Мунсуном подошёл к концу.

К поражению Земли, конечно же. Но всё это прошло для него в мгновение ока, как-то незаметно, Габриэль не особо задумался о том, что кто-то взял его за ноги и резко перевернул головой к полу, а затем куда-то потащил. Хватка была знакомая. “Кто-то из подчинённых”, — мог решить он, но когда пустынное поле битвы залитое гравитационным дождём сменилось на холл с высокими потолками, в котором играла какая-то шумная музыка и были какие-то люди он стал сомневаться. А затем сомнения усилились.

Габриэля подтащили к здоровенной кеге с чем-то явно алкогольным. Два здоровенных великовозрастных лба, оба упитые и укуренные в хлам, прикручивали к металлической цистерны шланги и какой-то баллон с… это что, сжатый воздух? От баллона протянули ещё оди шланг, с капой, и дали его висящему вниз головой первокурснику. “Куси, щас мы тебя подготовим к битве колесниц!”, — сказал голос откуда-то сверху. Голос… тоже знакомый. Кажется, он начал вспоминать. В бочке — пиво, а вниз головой его держат, чтобы когда он закусил шланг и в него начал поступать бад “алкоголь быстрее вдарил в голову”. Кто придумал эту тупость? А чёрт его знает!

За ноги Габриэля держали двое парней без футболок. Ещё один парень, снимавший футболку и готовившийся следующим к экзекуции с пивом уже стоял рядом, в то время как другие студенты собрались вместе. Где-то на краю слуха орали какие-то идиоты кричалки с греческими буквами. Греческие буквы?.. Что-то очень знакомое. И вокруг толпились люди. И говорили что-то о битве конниц.

В помещение вошли ещё студенты. Тоже оголённые по пояс, и парень что шёл впереди них повязывал на голову повязку, и вторую держал в руках. Все четверо были старшекурсниками и ждали Габриэля и трёх его друзей, чтобы они заправились и могли… сыграть?..

А ведь Лютэн предупреждала... Так и знал, что ведьма недоговаривает, припомнил хрономанту её слова Габриэль, пытаясь привыкнуть к перевёрнутым ощущениям. Некоторое время он был уверен, что пока все его чувства по одному приходили в себя, в один момент и его мозг тоже возьмёт и перевернётся, возвращая всё как было, но этого не происходило и его продолжали тащить куда-то. И всё-таки тяжело поверить в окончание своей прежней жизни, даже если ты был готов к этому.

Особенно когда новая жизнь подобно Вальхалле встречает тебя алкоголем и пьяными кавалеристами. Хочешь-не хочешь, а осознать происходящее прямо с ходу не выйдет. Поэтому невольно повинуясь глупости молодости Габи взял в рот капу и начал ждать пока начнёт поступать Bud. Как давно ему не доводилось пробовать эту «амброзию»... как давно...

Парни, которые держали его за ноги внезапно обрастали знакомыми чертами. Небольшой, но очень даже крепкий индус Аджай из соседней группы. Хотя родился и вырос он в Америке, но оба его родителя были мигрантами из Индии. Аджай был одним из самых серьёзных учеников, но при этом первым бросался с головой во все неучебные мероприятия за авторством студентов. У него были толстые очки, которые держались лишь на скотче и на благословлении Ганеши и ломались чуть ли не каждую подобную вечеринку. И он ведь даже не участвовал в пьяных драках!

Вторым был Вито, который несмотря на имя был абсолютно чистокровным американцем, родившимся в Чикаго. Он был далеко не самым умным и уж точно не серьёзным, так что в его участии в данном мероприятии было ничуть не удивительным. Поговаривали, что его родители имели связи с мафией, поэтому парня так легко приняли в этот престижный университет, где людей переворачивали вниз головой, чтобы накачать их пивом на какой-то рандомной вечеринке, о которой будущий Габриэль забыл, кажется, вообще всё.

Третий парень, Майк, был местным: провёл всю жизнь в Калифорнии и был местным безумным учёным. Невысокий и хилый очкарик постоянно что-то мастерил у себя дома, часто хвалился что его опять долбануло током и/или как его пальцы чуть не отпилило болгаркой. Настоящим безумием было то, что он всё ещё был жив. И более того о его безумии знали очень многие, ведь у него был свой канал на YouTube, за счёт которого парень мог себе позволить хоть сжечь свой дом нафиг.

Почему Габриэль их забыл?..

Ах да, наверное потому что они не красивые сексапильные модели...

Хотя и тех Габи спокойно забывал через месяц-два...

С начавшим поступать в рот пивом начали приливать и воспоминания о тех золотых временах. Временах до порталов, суперсил, огромной ответственности, спасения мира и прочей чепухи. Знай себе, что социализируйся, да готовься к экзаменам в последний момент. Ну и появляйся на парах, если требуются посещения.

Внезапно в голове начали появляться какие-то отрывки сегодняшнего дня, но их словно смывало текущим пивом, на потребление которого, как оказалось, нужно было прикладывать усилия, чтобы не задохнуться. Какой гений придумал это?!

Габи закашлялся из-за неожиданности и воспоминаний о том, что... кажется они сегодня проиграют с ним во главе. Каковы были последствия этого? Почему это произошло? Чёрт знает, Габриэль — нет. Но раз ему дали второй шанс, то он должен начать исправлять с самого начала...

Когда экзекуция лагером закончилась, Габи поднялся на ноги и указал на Майка.

— Ты будешь всадником. Ой... — покачнулся. Действительно очень быстро ударило в голову, поэтому он даже не подумал перед тем, как у него изо рта вырвался вопрос, — Какие там правила, ещё раз?

Почему он скинул с себя ответственность? Потому что конечно же не хотел опозориться! Но вряд ли это будет так просто...

— Я буду всадником? — Переспросил Майки, широко улыбаясь. Его глазки бешено забегали из-за стёкол толстых очков с тонкой оправой.

— Это плохая идея. — Вито покосился на возбуждённого коротышку.

— Почему? — Майкл прыснул. — Я отличный всадник, верно, Аджай?

— Где ты это взял? — Индус быстро закрыл собой Майка, который непонятно откуда вытащил нож и указал им на друга. — Мы же это уже обсуждали. Положи нож. Ради, положи откуда его взял! — Майкл выдал возмущённое тихое “нет, я его нашёл, значит он теперь мой!”. В это время Вито посмотрел на Габриэля ещё раз.

— Ты уверен, что хочешь чтобы МАЙКЛ был нашим всадником?.. — Он почесал репу. — Я могу быть всадником. — Нет, не мог. Жопа уж слишком широкая. Примерно из-за этого они проиграли в прошлый раз — Габи упал наземь. — Понимаю, сегодня его днюха, — он оглянулся, — но нам надо вступить в братство, а не урыть этих чуваков!

— Эй-эй-эй, — Майк отвлёкся, — никаких поддавком. По секрету, чисто по секрету, — он наклонился ближе к товарищам и прошептал им, кивая Габриэлю, — я не дрочил уже две недели, — кивнул им так, словно это стратегическая информация, — во мне силы горы свернём. Со мной на коне? Мы воткнём их! Главное не споткнитесь.

В этот момент индусик вырвал у него нож и убрал на соседний стол.

К группе подошли старшекурсники. Вперёд вышел крепкий высокий парень, явно один из местных футболистов, с приплюснутым носом и длинными волосами цвета ржи. Парень посмотрел на его шею: на ней висел медальон. Габи не сразу его узнал, но до него дошло, что это подвеска одного из… студенческих братств? Габриэль огляделся.
Только сейчас воспоминания этого вечера стали возвращаться к нему, и не потому, что он помнил, а потому что это была байка, которую он иногда рассказывал новым знакомым. История о том, что его не взяли в одно братство во время первого курса, и из-за этого он прошёл инициацию в другое братство, где встретил…
Да. Да! Это тот самый вечер, когда он провалил вступление в братство, хотя и не собирался пытаться вступать, его сюда затащил Майкл, потому что у него сегодня день рождения. И потом, после этого он пойдёт и… и… Габриэль нахмурился. Что-то подсказывало ему, что это плохие воспоминания. Но что именно? Ему надо быть осторожным, ведь изменение прошлого может вызвать каскад.

Он смотрел об этом фильм. Кажется, тот назывался “Эффект папочки”, и сюжет парень не особо помнил, но там явно было про путешествие во времени и о том, что с ними нельзя заигрывать слишком сильно. Будущее могло измениться куда сильнее.

Мозг сам начал заполнять пробелы в памяти и предложил сюжет фильма, в котором главный герой, сахарный папик для трёх горячих красоток, снимает для себя и для них поместье, в котором сам хочет провести ремонт. Но потом обнаруживает, что каждый раз, когда он исправляет что-то дома, это приводит к неожиданным последствиям в его жизни. Он пытается понять, почему это происходит, и как вернуть все на свои места, но каждый раз, когда он пытается изменить планировку в здании или сделать декор для мебели, это лишь усугубляет ситуацию. В конце он понимает, что вещи надо принимать как есть и лучше нанимать наёмных работников.

— Правила — классика, — тем временем начал распинаться громила, — мы выходим наружу, так? Трое из пачки служат конём и держат четвёртого — всадника. — Указал насмешливо на Майка. Майк тоже посмеялся. От этого у Гэби, Вито и Аджая появились опасения за старшака. — Всадники повязывают на головы повязки.

— Победит тот, чей всаднки заберёт повязку другого всадника и оставит свою. Или если кто-то из всадников падает — они тут же проигрывают. Или если конь упадёт. — Улыбнулся криво. — Понятно? Давай, покажите свою силу и хитрость, если хотите попасть к нам! — Заявил он и тоже начал дуть пиво из бочки.

— Да, конечно! — Габи заговорщицки улыбнулся, стараясь спрятать за этой улыбкой тот факт, что он вообще не был уверен в этом, — Ух ты, две недели... Ты думал тебе на день рождения перепадёт от кого-то что ли? Потом расскажешь, не возбуждайся. Сейчас мы должны их разнести. Нужен план...

И как будто Габриэлю не было на самом деле больше тридцати лет. Прежний он был словно перчатка, легко натянутая на руку.

Или это всё из-за дешёвого пива...

Точно из-за дешёвого пива.

— Короче... — заявил Габи. Повисло молчание. Он пытался придумать какой-нибудь план, но по привычке обратился к своему основному методу мышления. Которого у него сейчас не было. Все навыки геймдизайнера, которыми он обладал, что годами помогали ему решать проблемы, канули в Лету. Оставались лишь жизненный опыт, неоспоримая харизма и естественная красота. Какая жалость, — Майк вёрткий, так что его основная цель — спасать нашу повязку. Аджай спереди для баланса. Мы с Вито сзади и мы не пытаемся достать повязку...

Габриэль подозвал всех поближе, чтобы никто точно не подслушал их план. Собрав всех в кружок он наклонился и перешёл на шёпот:

— Мы будем пытаться их уронить. Пару раз пройдём мимо, делая вид, что мы пытаемся играть по стандартным правилам. А потом ловим момент и прямо вбегаем в них. Главное быстро разворачиваться. Но тут нас есть преимущество — Майкл лёгкий. И они этого точно не ожидают. Ах да, разворачиваемся используя Вито как столб. И тогда я разгонюсь, и мои волосы будут красиво развеваться. Главное удержаться на ногах...

Сказал он и тут же сделал шаг назад, но оступился и чуть не подвернул ногу. Это было бы не очень драматичное завершение их состязания. Хотя оно и с его планом имеет шанс завершиться в стиле боулинга. Причём его команда в роли кеглей, учитывая что их оппоненты вроде как все футболисты. Хотя и его команда не ботаны... Кроме Майкла, но если он действительно не дрочил, то его сил точно должно было хватать!.. Конечно это всё если не учитывать, что всё это придумало сознание, измотанное битвой на смерть, переносом во времени и лёгким опьянением, план был пушкой, особенно часть с волосами.

Им хана.

Когда в последний раз Габриэль с кем-то состязался так?
Не на корте и не в стенах конференц зала, а голым по пояс в окружении таких же идиотов как он, сталкиваясь с лбами стенка на стенку с другой группой таких же оболтусов? Он не мог вспомнить точной даты или места. Это напоминало ему минуты последнего боя.
Когда всех его людей разметали, а Уорен со Шмидтом и Акали разрубили пространство напополам, и вместе с ним схлопнулся и он, падая наземь. Дрался ли он вообще когда-либо на кулаках хоть с кем-то после экспансии? Дрался ли он вообще? С применением силы или без неё. Кто знает. Сейчас он начал драться слишком часто!

Группа вышла наружу домика, в котором отмечала день рождение. Он находился на краю небольшой парковой зоне, напротив узенькой дорожки ведущей к нему, и к другим трёхэтажным домам братств на парковой линии. Сейчас, глубокой ночью, никто не шёл по этой дороге, как и никого не было скорее всего в радиусе сотен футов от них.
Голы по пояс юноши выстроились друг на против друга на газоне, на небольшом пятачке переднего двора у домика. Небо было затянуто тучами. Стояла душная, сухая погода с запахом озона, который несли порывы ветра откуда-то издалека. Кажется, надвигалась буря и очень скоро с неба польётся дождь. Но это мало кому было важно.

Противники стали формировать коня. “Головой коня” стал крупный толстый старшекурсник, с широкой физиономией и мелкими глазами за очками в тонкой оправе, которые ему пришлось снять. Он ворчал, что нихера не видит в такой темени на улице. На что лидер группы, которого выбрали “всадником” и толчком подняли “на тремя” сказал, что ему и видеть ничего не надо, знай себе идти вперёд и прессуй младшаков. Тот в целом был согласен. “Ногами коня” стали хорошо сложенный юноша с того же курса, что и Габриэль, и какой-то бледный худощавый пижон, с татухами на руках. Кажется, он был в команде по теннису… но Габи точно не мог вспомнить этот момент.

Противники казались угрожающими, но не настолько, чтобы группа из четырёх младшекурсников сдалась. Началось их формирования. Аджай, которого выбрали “головой коня” чуть не помер, когда на него сзади взлетел Майк без предупреждения, и только двое друзей смогли его удержать на индусе, чтобы тот не свалился на него назад. Вито был более чем уверен в плане Габи, он весело хохотал и ругался, когда Майко пытался похлопать его по голове и сказать “но! но! пошёл”. Габриэлю было немного сложно удерживать Майка, но он был и вправду лёгким. Индусик же уже потерял всякую веру в это предприятие, глядя на противников перед ними. Он прошептал:

— Я предлагаю: к чёрту его — давайте сдадимся и пойдём выпьем, — сказал он, оборачиваясь к Габи и понимая про себя, что именно он лидер группы, — посмотри на них! Парень спереди — как будто мать родную съел по размеру. Остальные — тоже явно не сидят по освобождению от здоровья. — Вынул из-за пояса ингалятор и сделал быструю затяжку. — Они — кирпичная стена! Нам хана.

— Эй, хватит болтать. Кони говорят “иго-го-го”, а не “нам хана”, — с укоризной сказал Майк, дрыгая ногами, — давайте, вперёд к победе! Самое время их порвать. — И вправду, группа противников пошла к центру полянки. Четвёрке Габи ничего не оставалось, кроме как тоже пойти.

— Всё будет нормально. У Габи есть план, — беззаботно сказал Вите, — только ты ему следуй. Майки, — подтелнул плечом под задницу он ездока, — действуй по плану. Нам надо их натянуть, а не убить! — На это очкарик только засмеявшись. “Да, конечно”, — выдал он.

— Так, мы будем сражаться, пока один из нас не проиграет, — сказал капитан старшекурсников, — опрокинуть противника или забрать повязку — условия победы. Старайтесь держаться на свету и не отходить далеко к парку, — указал он на край пяточка газона перед домом, — там небольшой овраг, но его щас хрен увидишь из-за травы и потому что ночь. Всё ясно? Тогда расходимся! — Заявил он.

Как дуэлянты перед смертельной битвой, две группы разошлись по углам поляны. К центру вышла пьяна девушка в веснушках, с чем-то вроде самодельного флажка. Всадники стали на позиции. Она выдала что-то вроде “на старт… внимание… МЕСИТЕСЬ”, и бой начался.
Двое всадников сошлись вместе и Габи сразу стало ясно, что их противники намного сильнее и быстрее, чем он ожидал. Но не такие проворные, как они. Группа вовремя вывернула в бок, пока толстяк на голове коня подгоняемый сзади товарищами пронёсся мимо них как паровоз.
Майки уклонился от руки старшака, нырнув вниз. “Ха-ха!”, — выдал он. Всё было не особо хорошо, но не так уж и плохо! Ожидаемо, их группа начала горцевать вокруг противников, делая вид что играет по правилам. Толстяк напирал на них, игнорируя любые толчки Аджая или пинки кого-то сзади него и пыталясь протаранить их ряды как и полагается квотербеку, или же прижать их для удобства наездника.
В это же время, безумный учёный безумно уклонился от каждой попытки захвата: как только конница находилась близко друг с другом, он сразу же нырял под захват старшака, ускользая из его пальцев как ртуть! Сам он тоже всё никак не мог поймать подвязку противника из-за разницы в росте и из-за того, что его группа тут же отдалялась от оппонентов, стоило им побыть рядом слишком долго.
Но вот настало время для обманного манёвра, отряд ускорился и они на полной скорости обошли группу братства сбоку и попытались впитаться ровно по плану: используя Вито как столб, четвёрка резко развернулась, Аджай ели-ели выдержал такое напряжение, а Габи толкнул их вперёд, с Майком как ядром и они врезались в ряды противников. Братство пошатнулось назад. На секунду старшак потерял равновесие… но затем спортсмен толкнул толстяка в спину и они выровнялись, отталкивая от себя четвёрку. Пришлось отступить.

Только сейчас Габи понял, что из-за того, что они выставили вперёд Аджая, им банально не ватает массы и силы чтобы сбить противников.

Это был провал. Индус начал выдыхаться и после столкновения с противником его нехило приложили в пузо. Вито мог повторить ещё один поворот, но ещё одно столкновение они вряд ли сделают. И словно подтверждая насколько ситуация херовая, в небе громыхнул гром и начался дождь. Вначале накрапывало немного, но вскоре дождь усилился и сплошная волна влаги размыла свет от дома.

— Продолжаем до победы! — Пьяным командным тоном выдал всадник противников, несмотря на жалобы своего коня о том, что тут нихера не видно и просьбы хотя бы взять очки. Дождь, к удивлению Габи, не убил его окончательно, а освежил. В голове прояснилось от холодных капель.

Надо было что-то придумать…

— Мы не планируем биться об стену... несколько раз. Их лидер конечно построен как кирпичный сортир, но фундамент — самое важное!.. — Габи сам потерял свою аналогию. Честно признаться, опьянение в комбинации с переносом сознания на десяток с лишним лет назад не особо позволяли ему соображать, и управление перехватил его ид, который меньше всего хотел проиграть в этом соревновании.

Габриэль ничуть не удивлялся тому, что его команда безоговорочно верила в него. Он бы и сам в себя так верил, если бы его час назад не разнесла неведомая сила, для которой покончить с Землёй проще, чем приготовить завтрак. Поэтому теперь он немного осторожничал. Неосознанно. Заменил себя на лёгкого наездника, чтобы не упасть. Придумал план, который не предполагал особого риска. Даже ходил он медленно после того, как оступился.

Так дело не пойдёт, подумал бразилец, когда махнули флагом. Мысленно же он летал где-то в отдалении от собственного тела. У него есть грандиозные проблемы, которые надо решать. Нужно разбогатеть, захватить компанию. Или вовсе выбрать другой путь...

Пролетели мимо, Майки увернулся. Отлично, план с ним наверху работает.

Так или иначе, для спасения всего мира нужно было рисковать. Но Габи всё ещё не делал этого.

Так, опять увернулся. Жаль сильно быстро, не получится развернуться. В следующий раз.

Как и в прошлой жизни Габи не рисковал, стараясь придерживаться нейтралитета почти всегда, что привело его достаточно далеко. Но может быть его нейтралитет и есть то, из-за чего у Земли не было шансов?

Отлично, пора разворачиваться...

— Давай! — выкрикнул Габи. Вито мгновенно остановился на месте, как вкопанный, а Габи резко дёрнулся, пытаясь развернуть их неустойчивую конструкцию, после чего они двинули вперёд и врезались в оппонентов. Но к сожалению, их сил не хватало, поэтому те лишь покачнулись, а Аджай, кажется, выложился на полную и теперь каждый его шаг мог стать последним. Нельзя было медлить...

— На следующий раз — держитесь, — сказал своей команде Габи, когда капля дождя упала ему на нос, — обходим с моей стороны. Майки, главное не падай, но они отвлекутся, так что можешь попробовать схватить повязку, если они не упадут. Аджай, мужик!

Сознание перемещённого во времени миллионера прояснилось, но посвящать команду в подробности своего плана он не стал, вдруг подслушают. Однако он придумал как повалить оппонентов. Оставалось лишь удержаться самим и действовать быстро, иначе сил бедного Аджая могло не хватить на ещё одну попытку даже с высказанным приободрением. Пора было идти ва-банк.

На следующий раз, когда они будут проходить мимо, Габи поставит толстяку подножку. Тот ничего не видит, а трава стала скользкой от дождя, так что шансов удержаться у него мало. Проблема лишь в том, что и сам Габи не факт, что удержится. Может его сознание и прояснилось, а тело слушалось его, но готово ли оно было к таким нагрузкам?

У него был лишь один шанс проверить это!

— Это нереально, — Аджай с трудом дышал, и судя по тому, как Майки иногда проседал вниз, у индуса дрожали ноги и сгибались колени, — он футболист. А мы задроты, Габи! Это нереально. — На это ему недовольо ответил Вито, утирая с лица капли дождя:

— Хэ-эй, я тоже футболист! И что? — Пригладил волосы назад, к затылку. — Так наши шансы только равны, разве нет? — Аджай выдохнул:

— Ты голли, мужик! Гонять мячик в сокере и быть квотербеком в американском футболе — разные вещи! — У него не хватало дыхания.

— Не падать — понял. Легко. — Майки тоже уже начал выдыхаться, но не так сильно как другие. Команда противника не особо устала.

Но, у Габриэля был план к действию, не самый честный, но план.
Когда их группа в который раз побежала навстречу друг к другу, кроме слабого света от домика братства, с веранды которого за ними наблюдали и подбадривали их другие пьяные студенты, их две конницы осветили вспышки молнии, прямо как в замедленной съёмке.
Это напоминало Габриэлю о битве с Мунсуном, только там было темно не из-за ночного времени суток, а из-за чёрного дождя — того странного искажения в воздухе, которое появляется когда множество сильных существ собираются в одном месте, а яркие росчерки молний отдавались в его глазам вспышками ланс-батерей.
В те разы, Габи наблюдал на дситанции. Сейчас он был на острие атаки своего отряда, и если говорить честно — ощущения были совсем иные, нежели чем командовать с дистанции. И когда они сошлись с отрядом практически в лобовой и резко развернулись, бразилец незаметно подставил подножку в темноте и двинулся дальше.
За их спинами раздался вскрик, звук падения заглушённый громом, а затем ругань. Аджай смог затормозить движение, еле стоя на ногах только спустя пару минут. И когда группа обернулась, то увидела что конница противника развалилась. СТаршаки медленно поднимались с земли. Мокрый от дождя Майки заорал как сумасшедший:

— ДА-А-А! СОСАТЬ, ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-А! — Остальные пока ничего не поняли.

— Напоминаю, что я бразилец, так что футболистов у нас два, — парировал Габи, который не трогал мяч с момента покидания родины, — Тем более их квотербек наверху. Чем ты больше — тем больнее падать.

Ещё свежие воспоминания о поражении против Мунсуна заполнили голову. Почему он настолько больше вовлечён в победу в дурацком студенческом конкурсе? Может быть потому что здесь он что-то решает. Здесь он главный, здесь его план — это то, что выиграет им «сражение». В битве с Мунсуном было совершенно иначе. Он был лишь одной из множества пешек, которые были выкинуты на бесконечную доску в надежде что они хотя бы выиграют время... И ведь почему-то Габриэль согласился. И в награду за это он получил новый шанс. И он начнёт пользоваться этим шансом с самого начала...

Едва не потерявшись в мыслях, Габи очнулся вовремя и подготовился к исполнению собственного плана. Внезапно перекинув массу тела на правую ногу, он выкинул левую прямо перед проносящимся мимо конём. Его голова слишком громко жаловалась на проблемы со зрением, чтобы Габи не понял, что этим можно воспользоваться. Им говорили показать свою хитрость и он это сделал. А дальше...

— Тише Майки, иначе ща уроним, — Габриэль попытался успокоить разбушевавшегося и слишком возбуждённого именинника, а сам начал замедляться. Это было отличным началом для его нового приключения. И подобная маленькая победа вернула самоуверенность парня на уровень, с которого её сбило столкновение с Мунсуном. Довольно потряся кулаком, Габи прокричал, — Останавливаемся! Пррру! А то сейчас упадём на... Аджая

У него ушло несколько шагов, чтобы вспомнить имя индуса, которое вылетело из головы. И когда они наконец остановились и Майки спрыгнул, Габи осознал, что его начала нагонять усталость. Если бы не холодный дождь и грохот молний, то он бы может прямо сейчас присел на землю, но пришлось продолжать стоять, при этом ноги сами понесли в сторону павших оппонентов. Подойдя к ним, Габи улыбнулся и протянул руку ещё лежавшему квотербеку:

— GG! Было очень близко!

Конечно, в университетские годы он не был таким... Он не пытался сгладить все углы, но теперь это было его инстинктом — выжимать максимум из людей. И кто знает, может присутствующие здесь станут отличными героями, которые под его командованием спасут планету от Мунсуна через 14 лет...

                    

После их грандиозного перформанса, закончившегося заслуженной победой, началась относительно недолгая пьянка в домике братства, в результате которой Майки достаточно быстро нашёл свой алкогольный лимит, прошёл мимо него, ушиб себе палец обо что-то, полностью проигнорировал и это, пока наконец не вырубился на диване. Может быть он и копил силы в течение двух недель, но потратить их ему пришлось на битву кавалерий... Может быть он рассчитывал, что это поможет ему проснуться в одной постели с красивой незнакомкой, но скорее всего придётся ему довольствоваться в лучшем случае пробуждением от вылитого на голову старшекуром ведра воды.

Вито и Аджай были куда спокойнее и о чём-то болтали, по очереди прикладываясь к бутылке чего-то крепкого, пока старшаки всё ещё тыкали толстяка в очках на предмет поставленных не туда ног. И здесь впервые после своего перемещения Габи понял, что его здесь в основном держит ностальгия по тем временам. Он не хотел бухать дешёвый алкоголь или находить какую-нибудь отвергнутую всеми девушку для того чтобы скрасить остаток ночи. Он просто наслаждался атмосферой студенческого хаоса, которой так не хватает во взрослой жизни. Особенно когда в этой взрослой жизни у тебя есть всё, о чём ты пожелаешь... Наконец допив один скучный стакан пива, Габи пошёл искать комнату, чтобы уединиться. Он думал сначала незаметно выскользнуть из здания и направиться в собственное общежитие, но бушующая гроза заставила немного подумать и не торопиться с решениями.

Аккуратно приоткрыв первую дверь, Габи конечно же увидел очень поглощённую друг другом парочку, посмотрел немного за совершенно неопытным старшаком, после чего прикрыл дверь и двинулся дальше по коридору. В другой комнате уже спал один из членов братства, разделяя кровать с несколькими бутылками пива и чьим-то бюстгалтером. Лишь в третьей комнате никого не было, поэтому Габи срочно закрыл дверь на защёлку, едва заслышав шаги поднимающегося по лестнице квотербека, зачаровывающего своим мачизмом симпатичную первокурсницу. Пусть будит своего товарища, если ему нужна кровать...

Окей... план.

К сожалению, в комнате не было подходящей техники, поэтому Габи начал шарить по карманам впервые за вечер. Он не привык таскать телефон в кармане, ведь для него любая связь осуществлялась через личного ассистента. Но здесь он, как оказалось таскал с собой этот дурацкий допотопный кирпич, который уже через пару лет станет достоянием ушедшей эпохи. Но сейчас он хотя бы мог обеспечить Габи минимальным функционалом, а нужна ему была доска, чтобы на ней сформулировать свои дальнейшие действия.

Во-первых, я должен скипнуть обучение, вынес Габи первую пометку на таймлайн. Иметь диплом было бы неплохо, но это того не стоит.

Немного подумав, Габи принялся выбирать следующее событие, которое должно помочь ему избежать неприятных последствий отчисления: открытие подходящего портала. Габи мало уделил внимания изучению доступных порталов, когда у него была возможность сделать это в будущем. К сожалению, он слишком мало верил в поражение. Поэтому теперь ему приходилось ориентироваться на те небольшие знания, что улеглись в его голове. Он легко мог воспроизвести собственные силы, но без эссенции от этого не было смысла. И если он хотел стать сильнее, то ему нужно было найти подходящие порталы для реализации своего масштабного плана... Конечно всегда можно было использовать то, что было под рукой, но Габи очень хотел избежать мутаций. Конечно ему приходилось немного иметь дело с монстрами, которые звались людьми до того, как решили накачать себя кучей эссенции. Особенно часто встречались они в качестве телохранителей. Ничто так не отпугивало от персоны нон-грата, как огромный стреляющий молниями крылатый человеко-бык за её спиной. Сам Габи в основном окружал себя теми, с кем ему приятно было находиться в одной комнате (в основном это были девушки), но не был расистом. Лишь чуть-чуть брезговал, боясь что его тоже может постигнуть такая участь. И если мир потеряет его симпатичное личико, то достоин ли такой мир спасения?..

Взгрустнув возможному исходу, Габи быстро отметил открытие его портала в мир RPG, где он когда-то обрёл, а теперь сможет усилить собственный контроль геймдизайнера, а также другой мир, который поможет реализовать его идею. Мир в котором он сможет добыть материал, который в прошлой жизни не смог. В этом же он станет основой плана Габи по спасению мира...

Но пока это было делами будущего. А сейчас Габи лежал на мягкой кровати, за окном нескончаемо лил дождь и наконец Габи уснул...

Сон в ту неспокойную ночь ощущался очень тягучим и странным.
Как реструктуризованные воспоминаний после хорошей дозы мощной эссенции с ментальными навыками. Память Габриэля меняя форму и перестраивалась, пытаясь уместиться в жмущей для неё черепушки. И с перестройкой вспоминались события юности Габи.
Те дни, когда он ещё не был плейбоем и миллиардером, когда сила не струилась по его венам, а небо было до боли низким. Вместе с этими воспоминаниями, к нему пришли моменты из прошлого. Самые ранние победы. И проигрыши тоже: те, о которых он давно позабыл, как битва конниц, или те, которые он желал забыть.
Мысли бегают взад и вперёд, подбрасывая в топку пьяных потных кошмаров образы, то столкновения с кем-то из прошлого, то снова возвращаясь в будущему, в котором Габи успешен. Вот он сидит на званом вечере напротив Мисс Мира 2039 и что-то шепчет ей на ушко. А вот он стоит в каком-то переулке, а нос и кулаки разбиты в кровь. И даже не умея драться, кровь бурлит в его венах как кипяток.
Вот он снова на встрече… совет директоров? Да, он помнит этот день. Очень сложное обсуждение, ему с трудом одобрили эту инициативу, но это была очередная победа в его копилку, которая уже по счёту?.. А вот он снова в аудитории и о чём-то говорит с Чжао, стоящим напротив него на трибуне. Тот усмехается.
Вот он снова стоит во всей своей красе перед огромным числом людей, толкает речь о борьбе с Мунсуном, и о том, что они дерутся за благое дело, сам планируя в голове как они смогут провернуть это дельце по-лучше и как он сможет использовать победу в целях своей компании, а вот он стоит перед богом во плоти под чёрным дождём… таким пушистым, таким милым, таким… невинным? В его чёрных бусинках глазок не было ни капли злой воли даже когда тела союзников Габриэля сминала гравитация, а его самого смело волной силы.

Мунсун нахлынул на него неконтролируемым потоком ворсистости, в котором Габриэль начал задыхаться и барахтаться, пока резко не открыл глаза и не осознал, что смотрит в чью-то зданицу. Ещё через момент он снял с лица кота, наконец-то вдыхая полной грудью и стирая с лица прилипшую к холодной испарине шерсть. Парень был покрыт липким потом. Ему на ум приходили короткие и яркие воспоимнания о пережитом, о будущем и прошлом. Но что самое главное, вдыхание кота и сны о последней битве помогли ему вспомнить пару очень близких моментов, когда у него появятся очень серьёзные проблемы. И что самое главное, он вспомнил ближайший кризис.

Через полтора месяца, ближе к началу местной универсиады, по рядам местных спортсменов начнёт распространяться новый наркотик, который резко увеличивает твои силы. На самом деле это стимулятор выработки эссенции… но у простых людей, у которых нет силы, он вызывает эффект иного плана: резкий рост агрессии, повышение физической силы и выносливости и скачок в метаболизме. Это, в сочетании с новым энергетиком, который уже должны были начать продавать, спровоцирует неожиданную реакцию среди местных атлетов и начнётся “ночь живых зомби-качков”, когда у всех химиков разом начнётся резкий жор.

Кризис будет далеко от этой территории и в кампусе будет всего дюжина закинувшихся, но подготовиться всё равно не помешало бы. В прошлый раз ему повезло… хотя воспоминание о драке в аллее из сна всё ещё плавали на грани сознания.

— Незнакомый потолок.

Это не было приятной ночью. Такой сон нельзя было даже назвать отдыхом. Сознание, давно вышедшее за пределы старых границ, не умещалось в этой ещё юной голове, а воспоминания о финальных моментах старой жизни лишь сейчас начали давать о себе знать, когда пелена пива и шенаниганов, связанных с путешествиями во времени, уступила место трезвому взгляду на мир. Этого было слишком много для обычного человека, коим пока являлся Габриэль, несмотря на свой почти 40-летний возраст в 20-летней оболочке.

Он вспоминал свои победы. Он вспоминал свои поражения. Он чувствовал собственную радость. Он ощущал собственную боль. Когда у тебя успешная жизнь, ты легко забываешь о ранах, которые ты получал. Но сейчас, обрабатывая собственные воспоминания, он словно вскрывал эти шрамы ножом. Драка в переулке... за что он сражался? Он не из тех, кто будет рисковать собственным здоровьем ради других, значит это явно связано с его собственными действиями. Ковыряясь в памяти, Габи наконец наткнулся на что-то похожее...

Переулок. Заходящее солнце светит ровно в глаза. Изнурительная жара, связанная с пожарами в Калифорнии. Большая тусовка в честь окончания экзаменов в соседнем здании. А Габриэль здесь. Во рту металлический привкус. Кулаки разбиты в кровь... Хочется упасть, но гордость заставляет тело держаться в вертикальном положении и не падать. А перед ним пока неизвестный человек... Лицо уже не видно: глаза заплыли слезами из-за лучей солнца и сдерживаемой боли.

— Прости, Габи. Я перестарался. Но ты не знаешь какого это...

Знакомый голос. Очень характерный. Друг? Соперник? Или просто очередная ступень, истратившая свою полезность?

Фигура обретает какие-то детали. Он не такой высокий, как казалось изначально. Даже ниже Габи. Короткие кучерявые волосы... Ах да...

На Габи наползает осознание. Ошибка. Поражение. Полный провал.

Перед ним стоит Аджай. Они поссорились. Сильно. И в итоге парень вернулся намного сильнее, чем раньше. Словно... нашёл портал...

Всё связано... Всё предотвратимо. Но справится ли с таким изменением вселенная? «Эффект папочки» всё-таки никто не отменял. Быть может вчерашняя победа и вовсе позволит избежать ссоры?

Вторым воспоминанием был напряжённый спор с Чжоу... или Чжао. Кажется, это было недавно. И они в итоге поспорили... о том, кто первый сделает себе состояние в миллион. И Чжао будет первым. Чжао рискнул и поучаствовал в небольшом стартапе, связанном с порталами. Дело пошло в гору и вскоре соперник был президентом маленькой компании и мог похвастаться состоянием в первый миллион долларов, пока Габи застрял в рутине и не мог продвинуть свои проекты в рамках крупной компании... И это поражение было одной из главных причин, почему Габи изменит в будущем свой подход. Теперь от него не было смысла. Габи больше не нужны уроки.

Наконец свыкшись с атмосферой и вернувшимися воспоминаниями, Габи первым делом поддался своим старым привычкам: хлопнул в ладоши, надеясь что жалюзи сами поднимутся, потянулся за стаканом с водой из Байкала, который некому было поставить у кровати, ну и конечно же оглянулся вокруг, чтобы найти служанку или дворецкого, кои ещё даже не догадывались, что им когда-нибудь предстоит работать на юного миллионера. К счастью, в комнате никого не было, так что сомневающихся в адекватности парня не прибавилось.

Выбравшись из кровати, «молодой» дос Райс ещё сильнее задумался о дальнейших шагах. Как бы ему не хотелось, но просто дропнуться из университета он не мог. Идея ждать, пока необходимые для плана элементы не встанут на свои места, предполагала целых два года ожидания, что себе позволить никто из путешественников не мог... К счастью, старые знакомства сразу же стали приносить дивиденды и скоро в оповещениях на телефоне Габи обнаружил перевод на круглую сумму от неизвестного отправителя. Единственный, кто стал бы так заморачиваться, был Шмидт, так что Габи довольно усмехнулся. Теперь у него были средства, чтобы повлиять на мир. Оставалось лишь найти правильные рычаги...

Но перед этим ему нужно было удостовериться, что он сможет повторить часть своего пути. Конечно, он может попытаться стать героем и предотвратить знаменитую «ночь живых зомби-качков», но зачем? Это было очень важным уроком для человечества, и далеко не самой страшной трагедией, которая произошла из-за эссенции. Что он мог сделать, так это обезопасить от неё тех, кто мог быть ему полезен... Любой кризис — это возможность. Открывая интернет, он полез искать того человека, который был ему нужен. Ещё одна ступень. А при удачном стечении обстоятельств — даже лифт!

За этими мыслями Габи провёл всю дорогу до собственной комнаты в общежитии, которую он делил... с кем-то. Ах да, как он мог забыть Бобби — одного из лучших соседей, что можно придумать: богатого гуляку, которого почти никогда не было на месте. За счёт этого можно было даже терпеть оставляемый им мусор, ведь четыре дня из семи Габи его даже не видел... Действительно, как такого забыть?

И к сожалению, сейчас он был в комнате... Габи неловко помялся у входа, вспоминая как он обычно здоровался? Но так и не вспомнив, решил что можно зайти в комнату тихо и завалиться на кровать. К сожалению, план был нереализуем, ведь Габи досталась верхняя полка!..

— Э-э-э... хай.

В дальнем углу маленькой комнатки стоял стол, на котором ютился старый ноутбук Габи, прицепленный к зарядке, потому что его батарея уже не держалась... Вот и первая трата подаренных денег пришла в голову. Путешественник во времени тут же направился к ноутбуку, чтобы вообще вспомнить сможет ли он пользоваться старым компьютером или сойдёт с ума от его медленности?

Не прошло и минуты, как он сошёл с ума из-за того что тот даже не запустился! За выходные Габи точно найдёт кого-то кто шарит за комплектующие и соберёт себе работающую машину. Главное, чтобы не задавали вопросов откуда он взял деньги... Скажет что родители прислали...

Ах да, родители. Габи сорвался с места. Здесь они были живы! Поэтому схватив телефон, Габи буквально выбежал из комнаты, а потом из общежития с телефоном в руке, пока не убедился, что он точно один. найдя в списке контактов mãe он глубоко вдохнул и нажал кнопку вызова. Едва трубку подняли, он почувствовал как одинокая слеза начала спускаться по щеке. Как давно он плакал в последний раз? Не важно... Главное, что они были живы...