ПРЕДЫСТОРИЯ
Они встретились там, где заканчивались карты — на пыльной заставе Марокаша, последнем оплоте цивилизации перед Бескрайней Пустыней. Виго Тень, полурослик с походным мешком, набитым украденными безделушками, пришёл сюда, спасаясь от кинжала Райзена Свирепого. Бартез, дварф в потёртой рясе жреца, искал путь к Стеклянному Городу, веря, что его каменный молот укажет дорогу. Джонатан Зайт, солдат с белыми, как снег, волосами — наследственной меткой королевского рода Ингарии — скрывал, что знает о городе больше, чем признавал. А Айдарис Лиаллин, эльф с шрамом на запястье, оставленным Древним, молчал о том, что его сестра Салара могла быть жива… и где-то в этих песках.
В таверне «Последний кров» их свела судьба — или чья-то невидимая воля. Виго, крадучись, пытался стащить золотую цепочку у Бартеза, на которой находился каменный молот.
— Золото тут явно лишнее. Верёвка на шею ему бы подошла больше, - думал полурослик.
Но был замечен Айдарисом, который только делал вид, что читает свою магическую книгу.
— Ты либо очень храбрый, либо очень глупый. В пустыне воры долго не живут, - сказал эльф.
Джонатан, бывший солдат, сидевший в углу, рассмеялся, - а ещё там нет пабов. Думаешь, золото будет греть тебя ночами?
— Да ладно, я только цепочку хотел взять! — виновато произнёс Виго, — Ваш уродливый камушек мне вообще не сдался!
— Ты… ты посмел оскорбить мою святыню?! - наливаясь яростью процедил дворф, хватаясь за секиру.
Неминуемое остановил Джонатан, вставая со скамьи.
— Хватит грызться как щенки у корыта! — его голос, привыкший командовать солдатами, заставил даже Бартеза замолчать. — Вы все здесь потому, что Стеклянный Город — ваш последний шанс. Так давайте объединим усилия и пусть это будет наш шанс, общий для всех! Против пустыни никто не выстоит в одиночку.
• • •
Ночь опустилась как-то сразу, а вместе с ней пришёл и жуткий пустынный холод, разогнавший разом всю живность в округе и заставивший всех теплокровных искать то самое тепло, чтобы пережить это время суток. На старых развалинах горел костёр, потрескивая и периодически выпуская в звёздное небо сноп искр. Бартез молился, гладя в руках камень Морадина. Джонатан чистил меч, думая о короле Хали Гиаде, который, возможно, знал его тайну. Айдарис был погружен в магическую книгу, или только делал вид, что погружён в неё. Виго забавлялся тем, что ловко жонглировал своими кинжалами.
Часть сохранившейся стены надёжно защищала путников от ветра, костёр от холода, а бдительность часовых защищала их от незваных гостей. И вроде как для искателей сокровищ всё складывалось вполне удачно, но что-то в надвигающейся тьме не давало им расслабиться, держало в постоянном напряжении. Будто где-то глубоко, внутри каждого из них, была постоянно натянута тетива, готовая в каждый миг выпустить стрелу, но пока не понятно куда и в кого именно она должна была полететь.